Глава 1. (1/1)

Гермиона Джин Грейнджер, закрыв двери маленького домика в Челси, прошла на кухню. Опираясь о стену, чтобы удержать равновесие, она потянулась за успокоительным, но флакончик выпал у неё из рук, расколовшись на тысячи маленьких осколков. Не сдержав хриплых рыданий, она осела на пол и спрятала лицо в ладонях, тяжело дыша.

Телефон пискнул во второй раз за вечер и, судорожно проведя пальцем по экрану разблокировки, она открыла новое сообщение. Малыш Хьюго, чьё лицо было едва различимо сквозь плотную стену ливня, сидел в коллекторе. Он громко звал маму, папу, сестру, кажется, всех, но никто, никто не пришёл ему на помощь. И не придёт.Видео закончилось, и на экране смартфона появилось короткое сообщение:?Кингс-Кросс, ячейка 317?.Царапая ногтями дощатый пол на кухне, Гермиона часто задышала, раз за разом перечитывая текст. Она не могла поверить, что всё это происходит с ней. С её милым мальчиком.Спустя полчаса, вздрагивая от каждого движения прохожих, идущих её навстречу, она дошла до остановки и, остановив кэб, направилась в сторону никогда не спящего вокзала.

***Жизнь Гермионы к тридцати двум годам представляла собой отнюдь не то, чего она хотела бы, будучи юной. Шестилетний брак с Рональдом принёс лишь разочарования, боль, стыд и злость за его измены, и развод, оформленный в феврале этого года, был финальной точкой в истории любви, которой, в принципе, никогда и не было.

С каждым из родителей, по решению суда, остался ребёнок – Роза с Рональдом, а семилетний малыш Хьюго – с ней. Воспитывать беспокойного мальчика, отводить и забирать того из магловской школы, против обучения в которой так яро выступал Рон, когда они жили в браке, и совмещать работу в департаменте Магического Сотрудничества, чтобы хоть как-то свести концы с концами, было тяжело. Но Гермиона не была бы самой собой, если бы не приспособилась к жизненным трудностям.

Несмотря на звание героини войны, лучшей подруги Избранного и орден Мерлина, который сейчас пылился на полке в кладовой, развод с представителем одной из старейших чистокровных семей Британии слишком сильно подпортил её репутацию. Рональд, переведя стрелки на бывшую супругу, обвинил её в многочисленных изменах, и даже Мальчик-который-спасёт-всех не смог сделать ничего для того, чтобы выпуск ?Пророка? с разоблачительным интервью не попал к аудитории.

Она привыкла к тому, что её обсуждают, не стесняясь, коллеги, что больше половины знакомых просто отвернулись, не желая иметь ничего общего с ?блудницей?, как обличительно назвала её Скиттер, но Гермионе было решительно всё равно. У неё есть сын и, пока что, хорошая работа, а остальное уляжется само собой. В конце-концов, хоть Джинни-теперь-уже-Поттер и бросилась слепо поддерживать старшего брата, не спросив ничего у самой девушки, но её супруг все так же был рядом.

Гермиона и Хьюго уже семь месяцев жили в скромной, но со вкусом обставленной и невероятно уютной квартирке в трёхэтажных апартаментах на Фулхэм-роуд. Первое время после вынужденного расставания с отцом Хьюго был подавлен настолько, что целыми днями сидел в своей спальне, не вылезая, но, после долгого и эмоционального разговора с мамой, которая объяснила, что отец несмотря ни на что продолжает его любить, он стал куда спокойнее. Подавленный ссорами и руганью между, которые были частыми гостями там, в Норе, он, наконец, открылся. Впервые за очень долгое время Гермиона наблюдала за тем, как Хьюго смеется, не боясь получить подзатыльник от подвыпившего Рональда. Жизнь постепенно налаживалась, первые магические выбросы прошли под контролем матери и не закончились ничем плачевным, учёба в школе на Редклифф-гарденс среди простых малышей приносила ему огромное удовольствие, и Гермиона расслабилась. Это стоило ей слишком многого.

Во время одной из прогулок в Баттерси она отошла от детской площадки буквально на несколько минут – Хьюго обожал черничное мороженое, которое продавали в местном грузовичке, курсирующем по дорожкам парка каждые выходные – и, когда вернулась, не обнаружила своего сына. Часы безуспешных поисков под проливным дождём, так некстати начавшимся, не дали абсолютно никаких результатов, и Гермиона, промокшая до нитки, собиралась возвращаться домой, в надежде на то, что мальчик будет ждать её там, однако…

Её ждало лишь сообщение с незнакомого номера, пришедшее на телефон как раз в тот момент, когда она поворачивала с Бьюфорт.

?Если хотите, чтобы он выжил, следуйте моим указаниям.?Схватившись за фонарный столб, Гермиона издала сиплый стон и схватилась за грудную клетку – сердце, казалось, сжалось до размеров сикля.

Нет зрелища ужаснее, чем убитая горем мать, потерявшая дитя.***На вокзале даже поздним вечером было не протолкнуться. Снующие туда-сюда пассажиры с сумками наперевес, набитые битком залы ожидания, гудки поездов, непривычно громкие и давящие на черепную коробку, сухой и безэмоциональный голос диктора – все смешалось в единую какофонию, мешающую сосредоточиться. Почти бегом пересекая платформы, Гермиона, наконец, приблизилась к автоматическим камерам хранения, находящимся под землёй. Едва пройдя сквозь тяжелую металлическую дверь, напоминавшую те, что когда-то давно стояли в бомбоубежищах, Гермиона очутилась в вакууме. Мёртвую тишину разрезало лишь её тяжелое дыхание, да равномерный стук капель, падающих с протекающего потолка на бетонный пол. Было холодно, невероятно страшно и до безумия больно.Ячейка 317 располагалась в самом конце хранилища, скрытая за множеством коридоров и поворотов. Оглядевшись и не заметив присутствия никого из маглов, Гермиона, вытащив из внутреннего кармана плаща палочку из виноградной лозы, тихо прошептала: - Алохомора! – и стальная дверца поддалась без определённых усилий.Внутри маленькой камеры лежала коробка из белого картона, умещающаяся в женской ладони. Трясущимися пальцами открыв крышку, девушка обнаружила внутри не успевший увянуть зверобой и маленькую карту памяти, предназначенную для использования в телефонах. Несколько минут потратив на установку, Гермиона открыла появившуюся в галерее папку без названия, и запустила единственный проигрываемый файл.Хьюго, стоя по щиколотку в дождевой воде, продолжал громко звать родителей. Камера не отдалялась от дождевого стока, и понять местоположение было невозможно. Через несколько секунд экран померк, и, чуть погодя, вновь загорелся.

?Клянусь покоем будущим в могиле, я разрываю связь с ней навсегда*. Электростанция Баттерси, завтра в 5:00.?Едва видео закончилось, Гермиона бегом бросилась к выходу из катакомб, скрывавших страшную находку, и, покинув за площадь вокзала, трансгрессировала в Министерство.

***Гарри Поттер, мальчик, который слишком устал от груза ответственности, мирно пил кофе в главном зале аврората. Уставшим взглядом скользя по столам, он про себя подсчитывал количество сотрудников, оставшихся на последнее ночное дежурство в этом месяце и чуть поёжился, когда заметил входящего в отдел Снейпа.

Несмотря на трогательную историю любви, он так и не смог простить все те унижения, что испытал от бывшего профессора и, после окончания выпускного курса надеясь больше никогда его не увидеть, сбежал на стажировку в Министерство. Кто же знал, что и для оправданного двойного шпиона тот год был последним в Хогвартсе – слишком много тёмных воспоминаний связывали его с этим местом, да и зарплата в отделе экспериментальных зелий была куда выше, чем в лучшей магической школе. Теперь, когда Поттер занимал пост главы аврората, они виделись регулярно, и, стоит признаться, вымораживало это обоих – редко кто-то из мужчин покидал кабинеты друг друга без нервного тика или желания выпустить в недавнего собеседника Аваду.- Поттер! – шипя, Снейп приблизился к дубовому столу, стоящему в углу большого зала, и, не стесняясь редких свидетелей, со всей силы стукнул кулаком по крышке, - Быть может, Вы расскажете мне, когда Ваши недоумки перестанут красть образцы моих зелий из моей личной лаборатории?! Мне казалось, что Ваша клептомания закончилась после побега из Гринготтса верхом на летающей твари.- Профессор… Мистер Снейп! – тут же вскипел Гарри, - Вы прекрасно знаете, что мои сотрудники всегда соблюдают отчётность! Почему Вы вечно скалитесь на меня? Не можете отвыкнуть от школьных времён и третирования, так возвращайтесь в замок. Или у Вас до сих пор со мной личные счёты, не даёт покоя тот факт, что я Вас спас?- Поттер, - Снейп наклонился, чуть было не задев орлиным носом очки мужчины, - Вы забываетесь. Счёты у меня были только с одним человеком, и я искренне благодарен, что Вы отправили его к праотцам. Но вот наглую кражу аконита я Вам и Вашим цепным псам ещё припомню. Советую не пользоваться следующей партией костероста, иначе сляжете всем отделом.- Это угроза, мистер Снейп?- Гарри! Мерлин, Гарри! – двери аврората со стуком распахнулись, и в зал вбежала заплаканная и дрожащая Гермиона. Не обращая внимания на смешки и заинтересованные взгляды работников, она схватила мужчину за плечи и уткнулась носом в его грудь, тяжко всхлипывая.- Гарри, Хьюго… Он…- Гермиона, - он осторожно отстранил девушку от себя и несильно встряхнул, приведя в чувство, - Что ты так поздно здесь делаешь? И почему плачешь? Что с Хьюго?- Гарри… - сдавленно прошептала Гермиона, зажмурившись, как от удара, - Хьюго… Его похитили несколько часов назад. В Баттерси.Рухнув на кожаное кресло, Поттер снял очки и устало провёл рукой по волосам. Ночное дежурство, которое не предвещало ничего, кроме нескольких обливиэйтов, внезапно преподнесло ужасающий сюрприз.- Всё по порядку. Что у тебя в руках? – Гарри осторожно открыл картонную крышку и, аккуратно достав из коробки зверобой, повертел растение в руках, - Это от похитителя? Что ещё было? Что ты знаешь на данный момент?- Я… Когда я подходила к дому – Мерлин, Гарри, я надеялась, что Хьюго будет ждать меня дома! – мне пришло сообщение. На телефон, с незнакомого номера, меня просили… Требовали следовать указаниям. Через час пришло ещё одно, с номером ячейки на вокзале Кингс-Кросс. Там лежала… Коробка, в ней цветок и карта памяти, ты ведь знаешь что это?, – мужчина коротко кивнул, - Там была цитата… Цитата из ?Короля Лир? и указание приехать на электростанцию Баттерси завтра в пять утра. Как только я поняла, что всё это значит, то примчалась сюда… Гарри, милый, умоляю, скажи, что это не… Это не тот магловский маньяк, я прошу тебя!Гарри лишь поджал губы, опустив взгляд, и Гермиона вновь заплакала. Слава ?Зверобоя? дошла и до авроров, и, во время одного из визитов он рассказал ей о серии ужасающих убийств, из года в год происходящих в Лондоне в октябре, самый дождливый месяц. Жертвами становились дети в возрасте от шести до десяти лет, причиной смерти каждого была либо асфиксия, либо переохлаждение, наступившее в результате ненасильственного утопления. Тела находили в дождевых коллекторах по всему городу спустя несколько дней. Ни отпечатков, ни улик, хоть как-то продвигающих дело, найдено не было, лишь увядающий зверобой, лежащий поверх сточной решётки, будто в память о погибшем. Ранее жертвами становились ребятишки из магловских неблагополучных семей, и сейчас, спустя почти четыре года после начала этого страшного процесса, убийца добрался и до колдуна. Будущего колдуна, сына его лучшей подруги.

- Поезжай домой. И не вздумай завтра идти на электростанцию, Гермиона! Мы направим туда авроров. Я заеду сразу, как смогу заиметь дело из архивов магловских спецслужб, обещаю. Пожалуйста, Гермиона, - тихо прошептал Гарри, - Я знаю, каково тебе сейчас, но не рискуй, прошу тебя.Он чувствовал в её взгляде осуждение, но ничем не мог помочь – без маломальских зацепок действовать сейчас было, по меньшей мере, опрометчиво. Он так и не поднял голову, когда услышал, как захлопнулись двери зала, и, тихо выругавшись сквозь плотно сжатые зубы, удалился в свой личный кабинет.

Снейп, стоящий чуть поодаль, направился вслед за убитой горем девушкой.***- Мисс Грейнджер! – услышав мягкий баритон, такой знакомый и даже спустя столько лет заставляющий все внутри дрожать, Гермиона на секунду остановилась, опустив плечи, но, не оборачиваясь, продолжила путь к лифтовому холлу.- Мисс Грейнджер! – голос раздался совсем близко, и Снейп, задевая краями мантии её голени, схватил девушку за плечо и повернул лицом к себе, заставляя испуганно замереть.

Она не видела его с самого заседания Визенгамота, но готова была поставить сотню галлеонов на то, что он ни капли не изменился. Все те же нахмуренные брови, острый и холодный, как лезвие, взгляд пронзительных чёрных глаз, сжатые в тонкую линию губы, волосы цвета воронова крыла, да неизменный чёрный сюртук с выглядывающим кипенно-белым воротом рубашки.

- Профессор… - попытавшись вырваться, Гермиона едва слышно выдохнула, - Мы не вовремя встретились. Пожалуйста, отпустите меня…- Я могу помочь, мисс Грейнджер, - от пристального взгляда хотелось сжаться в комочек, но девушка лишь расправила плечи.- И чем же, профессор? Снять баллы, да и начислить их у Вас больше не выйдет. Пустите, прошу Вас.- Мисс Грейнджер, я все слышал. Я могу помочь, раз Ваш дражайший Поттер отказался.- Он не отказался, он… Да и зачем Вам это? – непрошенные слёзы побежали по девичьим щекам, - К чему помогать невыносимой всезнайке, сама справится.- Дерзость ни к чему. Вы пробовали поисковые заклинания?- Это бессмысленно, профессор, у Хьюго ещё нет палочки… Мерлин, я не знаю, что мне делать, - когда мужчина, наконец, отпустил её плечо, Гермиона закрыла руками лицо, - Я не знаю…- Для начала – собрать всю имеющуюся информацию. Где Вы живёте, мисс Грейнджер? Я не позволю Вам аппарировать в таком состоянии.- Фулхэм… Фулхэм-Роуд. Но, профессор, - прошептала она, - Не стоит. Что Вами движет? Вы никогда не делали ничего... Ничего для меня, Вы меня ненавидите.- Я уже давно не Ваш профессор. Уверен, Вы знаете, как меня зовут. И сейчас, когда, как я погляжу, у Вас нет вариантов того, к кому ещё можно обратиться, мой опыт может помочь. Я человек, мисс Грейнджер, а не монстр.И, за руку схватив вздрогнувшую девушку, он зашёл в кабину лифта.