2 октября (1/1)

В Беккельне появился еще один новый человек. Утром Марта, в своей чересчур экспрессивной манере, прикладывая руку к сердцу и громко вздыхая, рассказала нам, что ночью приехал офицер из столицы. Высокий, красивый, в черной форме, кажется, аристократ. Я едва сохранил невозмутимое лицо, подавив приступ брезгливости. Холмс, впрочем, смог заметить мою реакцию и бросил на меня короткий неодобрительный взгляд, который я не смог истолковать, но разговор, в любом случае, следовало отложить на потом, когда мы останемся в одиночестве.

Итак, немецкий офицер поселился в небольшом особняке к юго-востоку от города. Об этом Марте доложилась тамошняя экономка сегодня с утра, когда они вместе покупали кое-что в бакалейной лавке. Он приехал вчера днем на большом черном автомобиле в сопровождении адъютанта, с письмом от владельца особнячка, которого назвал своим приятелем. Прислуге сообщил, что приехал поохотиться, при нем действительно было ружье, а кроме того — ловчая птица. Ее Марта, вслед за экономкой, описала как ?очень большую?. Однако вчера гость никуда не выходил и отдыхать с дороги тоже не пошел, вместо этого запершись в библиотеке и проведя там весь остаток дня.Все это было в высшей степени подозрительно, но и очень любопытно, хотя я внутренне содрогался от одной мысли, что в Игре может принимать участие кто-то из этих ужасных людей, развязавших мировую войну во второй раз.— Чем я вызвал ваше неодобрение, Холмс? — спросил я, как только мы поднялись в мансарду после завтрака.— Поспешностью суждений, дорогой Уотсон. Вам еще ничего не известно ни о том, принимают ли эти люди участие в Игре, ни о них самих, а вы практически вынесли вердикт!— Но…— Не с вами ли мы чуть больше месяца назад живо обсуждали заговор против Гитлера, организованный высшими чинами германской армии? Помните, что вы тогда сказали?Я тяжело вздохнул. Он, черт возьми, как обычно был прав.— Везде есть достойные люди.— Вот именно, Уотсон, вот именно! Подождите, пока мы не разузнаем немного больше. Если все действительно так плохо, как вам видится, я буду первым, кто поддержит вас.— Мне нечего возразить, — ответил я, разведя руками.— Эдгар! — позвал Холмс, и ворон тут же слетел с облюбованного места на шкафу, усевшись ему на запястье. — Мне нужно, чтобы ты слетал к особняку на юго-востоке. Вчера там поселился офицер СС и привез с собой большую хищную птицу. Постарайся выяснить о них что-нибудь, только будь осторожен.Сверкнув своим черным глазом, Эдгар тут же вылетел в окно мансарды и скрылся из виду. Вернулся он примерно через час.

— Злая птица, — сказал ворон, взгромоздившись на шкаф. — Злая.— А человек, о нем ты что-нибудь узнал?— Злая птица, — повторил Эдгар, а потом нахохлился и закрыл глаза. Это означало, что больше ему нечего нам сказать.Нехорошее предчувствие, зародившееся у меня после рассказа Марты, только усилилось. И теперь, похоже, Холмс был склонен хотя бы отчасти разделить его со мной.В ?Гретхен? мы снова не пошли: был день полнолуния, и нам предстоял ночной поход за некоторыми травами, обнаруженными Холмсом во время вчерашней прогулки. Чтобы не вызывать подозрений у Марты, мы выбрались из дома тем же путем, что и Эдгар — через окно. Фонарь с собой тоже не брали, пробираясь в темноте и ориентируясь при бледном свете луны лишь благодаря прекрасной памяти Холмса.Уже на пути к дому мы услышали подозрительные шорохи в ближайших кустах и ринулись туда, но успели разглядеть лишь мелькнувшую среди деревьев темную тень. Потом Холмс велел мне жечь спички — единственный дополнительный источник света, доступный нам в ту минуту, и занялся осмотром места. Когда коробок уже практически опустел, он наконец обнаружил улики: свежесрезанные ветки и обрывок зеленого шелка. Это, определенно, был другой Игрок, хотя мы пока и не знали, кто именно.Вернувшись обратно, мы забрались в мансарду тем же путем. Холмс почти до рассвета колдовал над своей лабораторией, составляя сложные снадобья с новыми компонентами, а я лег спать, но сон мой при полной луне был неспокойным, хотя наутро я толком ничего не помнил, кроме щупальца, ползущего ко мне из-за приоткрытой двери.