Часть седьмая: Окраины Кристального Города (2/2)

- Так они говорят. - Отвечал я.- Ну хорошо, пошли. - Пожав плечами, ответил наводчик.

Вернувшись обратно к своему танку, мы застали точно такую же картину, которую я видел в прошлый раз: командир как-то оценивает местность, что-то расчетливо высматривает, а Джером за неимением дел прохлаждается.- Ну, что там с пони? - Как-то с подозрением поинтересовался командир, заметив, что прогресса в выполнении приказа у нас не появилось. - Местность идеальная, пора уже связаться со штабом и передать, чтобы подтягивались.- Они не могут выбраться сами. - Разъяснил положение я. - Видимо, попадание по башне заклинило люк.- И что? - Недовольно вопросил Карлиос. - Ты же не хочешь сказать, что пони у вас еще и помощи попросили?- Ну... - Перед тем, как продолжить, я глянул на Оскара, который не был готов к данной ситуации, и говорить пришлось мне. - Почти что так и есть.- Наша работа заключается в том, чтобы убивать, а не спасать. - Недовольным тоном, нахмурившись, говорил командир, будто бы отсчитывая меня и Оскара заодно.

- Считаете что они не стоят заморочек? - Подал голос Джером, ранее никак себя не проявлявший.

- Конечно. - Одобрительно кивнув и на секунду переведя взгляд на мехвода, ответил Карлиос, после чего снова заговорил, глядя на меня и Оскара. - Просто сделайте по танку контрольный и будем считать, что со всем разобрались.Я замер. Возможно, где-то в самом дальнем углу сознания я и предполагал, что командир решит избавиться от проблем таким путем, но надеялся, что этого не произойдет. Для меня это было слишком дико и по-странному жестоко. Одно дело убивать тех, кто держит в руках оружие - совсем другое же, когда они попали в беду и впринципе, готовы сдаться.Оскар, я уверен, тоже был не в восторге от данного решения. Тем не менее, все же забрался на броню танка, своими действиями показывая, что готов запустить снаряд в ничего неподозревающих пони.Я знал, и все это знали, что приказы не обсуждаются. Но я был бы ни я, если бы не сделал одну, пусть и самую маленькую попытку все исправить.- Командир, разве в этом есть необходимость? Пони абсолютно не опасны, незачем тратить на них снаряды.- Не хочешь исполнять мои приказы? - С ходу задал он ответный вопрос, похоже, догадываясь о моих намерениях. Впрочем, хоть он и сохранял строгость в голосе, не было похоже, что мое положение усугубится из-за моего вопроса.- У меня есть причины считать, почему так нужно сделать. - Начал объяснять Карлиос, глядев изначально на меня, но после обернувшись и в сторону остальных.

- Случилась у нас одна неприятность во время войны с Оленией. Тоже, нашли застрявший в танк, внутри были Олени. Удалось до них докричаться, те тоже отвечали, что мол подорвались на мине и все перекорежило, что выбраться они не могут. Танк облепила пехота, чейнджлингов семь, я уже не помню точно... - Он прервался, и прежде чем продолжить ненадолго опустил голову вниз, приложив к ней одно копыто. - Ну и взорвался танк.

- Олени... Взорвали? - Недоумевающе спросил наводчик.- Ну не наши же. - Ответил командир. - Все, кто хотел их вызволить, погибли. А я смотрел и наблюдал со стороны.

Командир снова прервался, повернувшись и сделав несколько шагов около меня, после чего уставился в сторону, где сейчас находились запертые в танке пони.- Знаете? Если бы я решал, как поступить с теми Оленями, я бы тогда тоже приказал вызволить их. А сейчас я говорю - стреляйте.Он указал копытом в сторону сталлионградского танка. Выслушав командира, конечно, я понял, что мне не очень хотелось бы погибнуть в подобных условиях. Или видеть, как погибает кто-то из твоих.

Однако и принять все как есть я тоже не мог. Если бы я что-то решал, я бы, все-таки, постарался помочь. Но до получения моего собственного экипажа мне в лучшем случае нужно было ждать месяц, а пока что я все еще должен был просто исполнять приказы.Я и Оскар забрались внутрь танке.

- Что поделать, Вульфрик. Пойми, своя шкура ближе. - Пытался хоть как-то подбодрить меня наводчик, заметив, что я не питаю положительных эмоций к данной ситуации. Я в тоже самое время задумался не столько о ситуации, сколько о том, почему я придаю этому такое большое значение: мы и раньше убивали пони, взрывали танки. Почему один-единственный сейчас дается так тяжко?- Заряжающий, давай бронебойный. Наводчик, постарайся сразу попасть в боеукладку. - Раздает указания командир, находясь снаружи.Оскар, ожидаемо, попал куда надо. Сталлионградский танк взорвался, словно бочка с динамитом, а все кто были внутри - наверняка быстро погибли, возможно и не успев осознать происходящее.***Прошло несколько часов. Мы подготовили огневую позицию для нашей машины, разметили еще несколько подходящих точек для других танков, дождались своей роты, пехотной части, и принялись ожидать сообщений от разведки, которая заранее предупредит приближение вражеской группировки. До начала боя у нас был, по меньшей мере, час. Находясь снаружи и пытаясь придумать себе занятие поинтереснее, чем в десятый раз проверять состояние боекомплекта танка, я заметил, что Оскар что-то пишет на бумаге карандашом, сидя на броне. Само собой, мое любопытство не позволило бы мне упустить это из виду:- Что делаешь, Оскар? - Поинтересовался я.- То, что делают солдаты в перерывах между боями. - Отвечает он. - Пишу письмо для семьи.- Хорошо тебе, есть кому можно написать. - Делает замечание Джером, в своей привычной манере ворчливым голосом, восседая неподалеку.- Заткнись, Джером. У тебя там тоже есть родня, которым ты за весь год не отправил ни весточки. - Говорит наводчик, хмурясь.- У нас с тобой просто разные понятия семьи. - Говорит Джером. - Мне нет дела до тех, кого я вижу раз в несколько лет и сам от них получаю весточки либо на день рождения, либо когда им от меня что-то нужно.- Джером, это же... - Теряя слова от непонимания, пытался спорить наводчик. - Это твоя родная кровь. Они тебе не чужие.- Чужие, Оскар, я никогда иначе не считал. - Мехвод был не приклонен. - Вот сравнить хотя бы с вами. - Он указал копытом на Оскара, а после и на меня. - Вас я вижу каждый день. Я говорю с вами каждый день. Я с вами в одном танке почти каждый день. Убиваю с вами пони каждый день. И сдохнем мы тоже, может быть, в один день. Почему я их должен считать своей семьей, а не вас?Оскар некоторое время молчал, не спеша с ответом и молча смотрел на мехвода, возможно, будучи немного ошарашенным неожиданным душеизлиянием. Но даже абстрагируясь от эмоций, аргумент показался мне довольно сильным, и я ждал, что ответит ему наводчик.- Это все, конечно, очень трогательно, но ты снова не понял, что я имел ввиду... - Он хотел было продолжить разговор, но тут откуда ни возьмись появился Карлиос: он подлетел к нам из-за башни танка и одним своим присутствием прервал спор, заговорив хоть взволнованно, но с должным уровнем профессионализма:- Так, живо в машину, нужно срочно выдвигаться! Сейчас же!Пока что не ответив ни слова, мы исполнительно забрались в танк, лишь Оскар немного помедлил, поскольку ему нужно было убрать карандаш и бумагу. Было слышно как вокруг нас заводятся моторы остальных танков. Очевидно, произошло что-то, на что нужно среагировать быстро, а объяснять если что-то и будут, то потом.- Мехвод, обожди пока пехота не залезет на броню. Вклинишься в колонну и поведешь танк, понял? - Объяснил командир, в то время как Джером заводил мотор.- Понял. - Ответил мехвод. - А что собственно происходит, куда выдвигаемся?- Пони нас обманули. - Начал объяснять командир, повышая голос и перекрикивая шум, издаваемый двигателем. - Здесь атаки не будет, они решили ударить в незащищенный тыл. Но если успеем, то нам удастся их перерезать. Сейчас нужно присоединиться к нашим, в небольшом городке неподалеку отсюда, а потом вместе выдвинемся наперерез Сталлионградцам.Танки погнали вперед быстро, настолько, насколько это было возможно. Поспешить было необходимо - пони могли нарушить наши планы, если бы мы не успели.***До города мы добрались приблизительно за полчаса, так и не получив более обширных подробностей за это время. А подъехав к городу мы не обнаружили еще и признаков присутствия здесь кого-либо еще, хотя согласно плану мы должны были встретиться со своими.- Не понял. В городе пусто. - Прокомментировал Карлиос, осматривая местность с командирской башни, очевидно, недоумевая не меньше нас.- Мы что... Опоздали? Пони их перебили? - Спрашивает Оскар, предполагая самый худший, но и весьма сомнительный вариант.- Нет, этого быть не может. - Противится командир, сохраняя хладнокровие. - Пони бы сюда так быстро не прошли без боя. Наверняка основная группировка решила не дожидаться нас и уже отправилась в бой.Началось короткое обсуждение по радио текущего положения между командирами взводов, рот, длилось оно минуты две-три, не больше. В конце концов сошлись на том же мнении, что и высказал Карлиос - основная группировка решилась не дожидаться подкрепления и вопреки плану, или среагировав на быстрое изменение плана, которое до нас пока не дошло, командиры отправили войска в атаку, чтобы как можно раньше встретиться с передовыми войсками Сталлионграда.- Двигаемся напрямик через город, по центральной улице. - Обсуждение заканчивается этим донесением, и группировка техники начинает перестраиваться, чтобы иметь возможность пройти по узкой улочке очередного безымянного городка Кристальной Империи.

Сам город же основательно потрепало, вероятно, раньше здесь тоже были бои. Не было похоже, что здесь могли остаться какие-либо мирные жители, дома превратились в руины, и сошедшие с них вниз стены закрывали части некоторых улиц. Где-то были воронки, некоторые уничтоженные орудия, которые не подлежали ремонту, а потому их не спешили отбуксовывать.Мы двигаемся по центральной улице, практически в самом начале колонны. Каждый танк содержит еще и большое количество, сколько взлезло, пехоты на броне. Командир находится снаружи, наблюдает за обстановкой, поскольку на улицах города немало разных обвалившихся объектов и ям, которые могут воспрепятствовать движению.И тут на мгновение шум от техники заглушается звуком артиллерийского выстрела. Настолько громкого и еще и неожиданного, на фоне одних только гудящих моторов, что вздрагивают абсолютно все в танке. После считанных долей секунд начинает звучать крупнокалиберные и мелкокалиберные пулеметы, начавшие обстрел по танкам. Карлиос, не успев вовремя укрыться, падает внутрь машины, забрызгивая кровью все вокруг себя. Он не двигается и очень скоро становится понятно, что его настигла смерть.

Прежде чем я начинаю осознавать происходящее, где-то со стороны начинают грохотать взрывы еще громче и еще ближе к нам: очевидно, мы угодили в засаду. Подтверждает это и срочная передача по радио, командир роты приказывает тормозить и разворачиваться. Но уже поздно.Только Джером пытается сдать назад, так тут же мощный взрыв сотрясает наш танк, настолько, что он едва не переворачивается от удара, меня кидает в сторону и я ударяюсь своим телом о стенку кабины, в ушах начинает звенеть, на пару секунд я падаю носом в пол и из-за боли от резкого удара не могу сразу же подняться. А по нашему танку бьют уже второй раз, отчего тот снова содрогается, и меня снова кидает всем телом в стену. Я пытаюсь переждать момент, понимаю, что теперь меня ударило слишком сильно, чтобы резко подняться. И к большому счастью стрельба по нам прекращается. С большим трудом поднимаясь, я вижу, что внутренности танка заволакивает дымом, а неподалеку от кресла мехвода вовсе разгорается огонь. Самого мехвода не видно.Наводчик, наверняка также получивший удар, чуть быстрее приходя в себя, дотрагивается до меня, пытаясь что-то сказать:- Вульфрик, ты жив? - Кричит мне Оскар, щурясь, но из-за звона в ушах и окружающего грохота, я едва-едва слышу его слова. Соображаю я все еще недостаточно быстро, чтобы тут же ответить, так что он, видя что я хотя бы в сознании, продолжает кричать:- Выбирайся!После этого он поворачивается в другую сторону, падает на брюхо и подползает к люку, расположенному в днище танка. Пока я держусь копытом за голову, ощущая боль после сильного удара, Оскар ныряет под машину. Я тут же ползу за ним, понимая, что оставаться здесь хоть несколько лишних секунд будет сродни самоубийству.Я проползаю под танком, стараясь не отставать от Оскара. Впрочем, он оказывается гораздо изворотливее. Снаружи идет непрерывная стрельба, грохочут взрывы, наши уцелевшие солдаты где-то еще пытаются дать бой.Доползя до края, наводчик начинает глядеть в разные стороны чтобы понять, простреливается ли ближайшая местность или нет. Пока я подползаю к нему, он резко выбирается из под танка, пытаясь одним рывком добраться до укрытия в виде развалин на обочине, что находятся метрах в пятнадцати. Однако у него это не удается.Я наблюдаю, как очередь из автомата откуда-то со стороны поражает его в тот момент, когда он уже почти оказался в безопасности. Получив пулю, он теряет контроль над движениями, и его тело по инерции пролетает дальше.Но нет времени на эмоции. Сзади меня находится горящий танк, который взорвется в любую секунду. Спереди простреливаемая зона, которую нужно миновать. Я несколько секунд пытаюсь выждать подходящий момент, надеясь, что после еще одной короткой очереди враг ушел на перезарядку или отвел внимание на другой сектор, и пулей выныриваю из-под машины, собираясь добраться до укрытия так быстро, как только возможно.

Но уже слишком поздно. Хоть я успел преодолеть около половины пути, сзади, совсем близко, гремит взрыв. Огонь и ударная волна достигают меня за мгновение, и вторая только подталкивает меня вперед еще сильнее, так, что я моментально преодолеваю еще больше расстояния, чем нужно, и мое тело, как будто брошенная кукла, с большой силой ударяется о какой-то булыжник. Всю мою спину, весь затылок пронзает острая, жгучая боль, дыхание перехватывает, а в глазах мутнится.Я лежу на боку за какой-то грудой камней, не делая осознанных движений. Есть только конвульсии от боли и слабые попытки повертеть головой, чтобы осмотреться.А в глазах все окончательно плывет и двоится. Что касается звука, то я не слышу даже звона - кажется, я уже больше ничего не мог слышать в тот момент. Еле дыша, я чувствую, что вот вот потеряю сознание и понимаю, что не смогу сделать что-либо, чтобы это предотвратить. Пока дыхание затрудняется, я замечаю знакомую фигуру крупного чейджлинга, принимая его за Джерома - тот находится в укрытии и кажется, даже отстреливается. Затем я смотрю на то место, куда упал Оскар - я не могу понять, жив ли он или нет, его тело недвижимо лежит в углу спиной ко мне, тоже в укрытии.

В глазах темнеет, и, собрав остатки сил, я перевожу взгляд на остов горящего танка. Там, внутри, тело Карлиоса.Я теряю сознание.