Часть 7 (1/2)
***Когда Дженсен повел Джареда к своему логову, Крис собрался следовать за ними, но Чад решительно преградил ему дорогу. Крис сердито сверкнул глазами, но Мюррей не отступил, остался стоять на месте, спокойно, чуть прищурившись, глядя на старшего друга. Крис попытался обойти его и низко зарычал, когда Чад снова встал на его пути.
- Врежу, если не отойдешь, - предупредил он.
- Не сомневаюсь, - кивнул Чад, не двигая с места.
- Да что с тобой? – возмутился Кейн. – Почему ты защищаешь эту задницу после всего, что он сделал!
- Я защищаю не его, - мягко произнес Чад и сделал шаг к Крису. – Я защищаю тебя.
Крис недоверчиво смотрел на молодого оборотня, но на открытом мальчишеском лице не было ничего, кроме искреннего беспокойства и дружелюбия.
К сожалению Крис был слишком зол, чтобы принять дружбу, которую предлагал Чад.
Бросив еще один взгляд на логово Дженсена, Крис печально усмехнулся и побрел в лес, подальше ото всех. Он не мог выносить осуждающие взгляды членов стаи и шепот у себя за спиной.
Крис знал, Чад идет за ним, и ускорил шаг, надеясь, что парень отстанет. Разве он мог предполагать, что творится в голове у мальчишки…
- Ты должен прекратить, - произнес Чад, когда они отошли на приличное расстояние от лагеря.
Крис остановился и резко обернулся к нему.
- Прекратить что? Ненавидеть его? Защищать моего лучшего друга? – Крис шагнул почти вплотную к Чаду, и тот заметил, что Кейна мелко трясет. – Ты видел, в каком Дженсен состоянии? И что я должен был сделать? Принять эту тварь с распростертыми объятьями? Ввести в стаю?
- Ты знаешь, что это не его вина. Он не отвечал за свои действия, - спокойно ответил Чад, не обращая внимания на гнев Криса.
- Это ничего не меняет! Он его изнасиловал! Он предъявил на него права без согласия! И ничего… Я теперь ничего…
Чад молчал, и Крис вдруг подумал, что парень может видеть его насквозь. Протянув руку, Мюррей мягко коснулся его плеча.
- Это и не твоя вина тоже, - тихо, но твердо произнес он.
Крис грустно усмехнулся и отвел взгляд.
- Я вижу, что с тобой происходит, - продолжал Чад. – Ты должен прекратить обвинять себя. Ты ничего не смог бы сделать.
- Всегда кто-то виноват. Ты сказал, что это не Джаред. И уж конечно, это не Дженсен. Остаюсь я, - едва слышно проворчал Кейн. – Я должен был защищать его! Должен был убедиться, что он не пострадает. Он доверился мне! Джефф поверил, что я смогу его защитить! И я подвел их обоих.
- Я не думаю, что Дженсен… - начал Чад, но Крис перебил его, зная, что парень собирается сказать.
- Ты видел, в каком он состоянии. Он не смотрел на меня, не позволил подойти, не позволил дотронуться. Господи! Он даже защищал Джареда от меня!
- И от Джеффа тоже. Он не винит тебя, он находится под влиянием предъявления прав. Когда он будет готов, он сам тебе это скажет, вот увидишь!
Чад продолжал уговаривать, но Крис не слышал его. Он был слишком зол: на Джареда, на себя и на Чада, потому что тот пытался убедить его в том, будто знает, о чем думает Дженсен.
- Откуда ты знаешь, что он скажет? Ты понятия не имеешь, как чувствует себя тот, на кого предъявляют права! – с трудом сдерживаясь, рявкнул он, и глаза Чада распахнулись. Минуту он молчал, открывая и закрывая рот, словно собирался что-то сказать, но не находил слов.
- Ты прав, - в конце концов проговорил он. – Но другие…
- Другие соединяются по взаимному согласию. Их пожизненная связь рождается из любви. Не пытайся читать мне лекции о том, в чем ни хрена не разбираешься!
Крис развернулся и пошел в сторону чащи, пытаясь взять себя в руки. Он знал, что слишком суров с парнем, но тот продолжал преследовать его как ни в чем не бывало, и его настойчивость выводила Криса из себя. Чад догнал его, забежал вперед, схватил за руки и нежно ткнулся носом в шею.
- Скажи, скажи, что бы ты мог сделать, чтоб твоя совесть была сейчас спокойна? – прошептал он и потерся о старшего друга всем телом, не переставая ласково гладить его по плечам. Его запах заполнил нос Криса, будоражил все чувства, и Кейн старался дышать через рот, не желая расставаться с кипящим в нем чувством гнева. – Ты сорвал бы охоту, вызвав стаю? Затаился бы, дав чужаку добраться до Джареда? Помчался бы за помощью, бросив Дженсена одного? Подрался бы с перекидывающимся Джаредом?
Губы Чада скользили по коже, обжигая ее горячим дыханием, и Крис едва не поплыл. Он почти растворился в ласке, почти расслабился, почти позволил Чаду уговорить себя… Почти.
Но грызущее его чувство вины, злость на себя и желание принять наказание были слишком сильны. Крис схватил Чада за волосы, так, что тот взвизгнул, и запрокинул его голову назад.
- Я вошел бы в сторожку! Я должен был наплевать на нарушителя и защитить Дженсена от Джареда!
- Ты не смог бы! И ты это знаешь, - проскулил Чад, безуспешно пытаясь выкрутиться из стальной хватки Криса и заглянуть ему в глаза. – Если бы ты так поступил, один из вас точно бы погиб! Ты не знаешь, чего хотел тот волк! А что, если бы он отправился в лагерь, пока стая на охоте? Что если бы пострадала Джейми и волчата! Ты никогда не простил бы себе этого, а Том… Том бы умер!
Глаза Криса наполнились слезами, сквозь которые Чад ясно увидел терзающие его сердце боль и чувство вины. Крис проклинал паренька за то, что тот сумел подобраться к нему так, как не удавалось никому, и вытащить все, что он так старательно скрывал. Даже Дженсена он не подпускал так близко.
- Могу поспорить, что стая так не считает. Я видел, как они на меня смотрят, словно мне больше нельзя доверять. Словно это я напал на Дженсена и взял его силой! – прорычал он и оттолкнул Чада.
Ему не нужно ни сочувствие, ни понимание!
- С каких это пор тебя волнует, что о тебе думают другие? – удивился Чад. – Люди по-прежнему доверяют тебе, - он решительно шагнул к Крису и заглянул ему в лицо. У Кейна сжалось сердце. – Я доверяю тебе, - мягко сказал Чад и положил ладонь на грудь Криса.
Тот наклонил голову, вглядываясь в ярко-голубые глаза молодого оборотня, а потом положил руку ему на затылок, притянул его голову к себе и уперся лбом в лоб.
- Тогда ты – настоящий дурак! – прошипел он и снова оттолкнул парня. – А теперь оставь меня одного!
Крис бросился в лес, безуспешно стараясь выкинуть из головы сочувственный взгляд Чада, и чувство вины возросло в нем в десятки раз. Разорвав на ходу одежду, Крис перекинулся еще до того, как скрылся за деревьями, и Чад услышал из чащи его отчаянный, полный тоски и боли вой.***Время шло. В логове висела такая напряженная тишина, что, казалось, ее можно было потрогать руками. Дженсен все также сидел на полу у ног Джареда, а у того в голове роились сотни вопросов, и он никак не мог выбрать, какой задать первым. Поэтому он просто сидел и молча пялился на Дженсена, который в какой-то растерянности переплетал пальцы рук, разглядывая их так внимательно, словно они в любой момент могли превратиться во что-то фантастическое. А может, и вправду могли?
Неожиданно Джаред уловил какой-то запах, который показался ему знакомым. Он невольно принюхался и понял, что запах идет от Дженсена. И это не запах туалетной воды или мужского тела. Нет.
Дженсен у его ног все еще мелко дрожал, и Джаред не знал, почему. Может быть, ему холодно? А может быть, он чувствует, что Джаред не сводит с него взгляда?
Дженсен зябко повел плечами, ворот футболки съехал, и Джаред увидел кровь на его шее. Вода не смыла ее до конца. Рот неожиданно наполнился слюной, Джаред рвано и шумно выдохнул.
- Я чувствую запах твоей крови, - пробормотал он, и Дженсен испуганно вскинул на него взгляд. Джаред помотал головой, пытаясь очистить разум. – Кровотечение так и не остановилось?
- Нет, все хорошо, - с какой-то мрачной улыбкой ответил Дженсен. – Все зажило.
Джаред не поверил, наклонился вперед и снова потянул носом.
- Но запах такой сильный.
Он старался разглядеть повреждения на коже Дженсена, но ничего не находил.
- Это всего лишь твои новые чувства, - Дженсен словно бы съежился под пристальным, жадным взглядом. – Какое-то время тебе будет непривычно, но потом все придет в норму. А пока тебе все будет казаться слишком ярким.
Джаред кивнул в знак понимания , хотя на самом деле слушал только вполуха, потому что аромат крови Дженсена затмевал собой все прочие ощущения, заставляя сердце колотиться сильнее.
- Тоже самое будет с твоим слухом и зрением. Но не волнуйся, ты привыкнешь очень быстро.
- То есть, ты полностью здоров? – на всякий случай уточнил Джаред, вспомнив покрытую кровью шкуру Дженсена.
- Да, - тот слабо улыбнулся. – Я очень быстро выздоравливаю. Ты тоже. Особенно во время изменения.
- Поэтому я… - Джаред невольно потер грудь, на которой не осталось ни следа рваных ран. Дженсен кивнул, но мысли Джареда уже переключились на другое, и он осторожно коснулся искалеченного глаза. – Но почему…
- Думаю, потому, что ты получил рану до того, как был заражен. Но твоя кровь оборотня помогла излечить ее до некоторой степени. Без нее ты полностью ослеп бы на этот глаз… если бы вообще выжил.
- А…
Джаред стиснул зубы; в голове всплыл тот ужасный сон, в котором страшный коготь полоснул его по лицу. Он был рад, что не может вспомнить нападение, которое всплывало только обрывками, и то во сне, но почему-то временами это его бесило. Особенно сейчас, когда он почти смирился со своей сущностью оборотня.
- Ты в порядке?
Тихий голос Дженсена вернул Джареда в реальность. Взглянув на молодого оборотня, он увидел у него в глазах искреннее беспокойство. Фыркнул в ответ, и тут же с новой силой почуял кровь. Зрачки моментально расширились, а рот опять наполнился слюной.
- Хм… Дженсен… Прости, но твоя… - он замолчал, не зная, как сказать, что запах крови, идущий от Дженсена, сводит его с ума, - … твоя кровь…
Дженсен распахнул глаза и тут же опустил голову, уставившись в пол.
Джаред был уверен, что тот осторожно принюхался к самому себе.
- Прости, - прошептал Дженсен и испуганно заозирался по сторонам, словно ища, куда бы спрятаться. – Я понимаю… я… надо...
- У вас здесь есть ванные? Или душ?
- Озеро. У нас есть озеро. Я могу…
- Я могу пойти с тобой? Я бы тоже не отказался немного освежиться, - Джаред с надеждой ждал ответа.
Дженсен кивнул.
- Я покажу дорогу, - сказал он и поднялся.
Джаред последовал за ним, почти подпрыгивая от нетерпения. Дженсен обогнул палатку, прошел вдоль линии деревьев, а потом свернул в лес, на едва заметную тропинку. Пока они шли по краю лагеря, Джаред обратил внимание на то, как люди смотрели на них, и еще на то, что Дженсен шел, не поднимая головы.
Ему пришлось ускорить шаг, чтобы не отстать от Дженсена, и вскоре они вышли к небольшому лесному озеру. Солнце поднялось выше деревьев, и сотни солнечных зайчиков играли на ровной поверхности воды.
Дженсен кашлянул, привлекая внимание Джареда, и смущенно улыбнулся.
- Ты можешь умыться здесь, а я… - он неопределенно махнул рукой в сторону растущих по берегу озера кустов.
Джаред едва не рассмеялся над его застенчивостью, но сдержался и молча кивнул.
Дженсен убежал под защиту густой листвы.
Джаред подошел к самой воде, стянул рубашку и опустился на колени. Опустил руки в прозрачную прохладную воду, зачерпнул в горсти, умылся. В первую секунду от холода свело зубы, но Джаред довольно быстро привык, сказалась звериная натура. Он с наслаждением окунул в озеро голову, вытащил и замотал ею, отфыркиваясь и посылая вокруг себя веер брызг.
Он продолжал делать так, пока не услышал, как кто-то вошел в воду где-то рядом. Джаред вгляделся и затаил дыхание, когда увидел, что Дженсен стоит по пояс в воде и неистово трет себя пучком травы, словно намереваясь соскрести с себя всю кожу. Губы молодого человека двигались, Джаред навострил уши и уловил обрывки сердитых слов. Сначала ему показалось, что Дженсен злится и проклинает его, но потом он понял: гнев Дженсена был направлен на него самого. Он за что-то яростно ругал себя.
Мокрая кожа Дженсена блестела в солнечных лучах, капли воды на ней сверкали, словно тысячи крохотных бриллиантов, а когда Джаред понял, что парень обнажен не только ДО пояса, то почувствовал, как на секунду замерло, а потом отчаянно заколотилось сердце. В паху сладко заныло, член ощутимо напрягся. Джаред быстро отвел глаза и опять сунул голову в холодную воду озера в отчаянной попытке сдержать себя. Его влекло к этому парню, а если верить Крису, то между ними уже кое-что было.Когда они вернулись в лагерь, Дженсен сразу же направился к своей палатке и скрылся внутри. Джаред не понимал, почему тот избегает общения со своими друзьями или семьей, но побоялся задавать вопросы, понимая, что Дженсену они неприятны. Он молча нырнул в палатку следом.
В логове они устроились так же, как сидели раньше: Джаред на кровати, Дженсен у его ног, и Джаред задал вопрос, который, в общем-то, собирался задать, но чуть позже.
- Почему вы живете в лесу? Вы же можете оставаться в человеческой форме? Зачем же прятаться в чаще?
Казалось, Дженсена озадачил вопрос, но по тому, как он задумался, Джаред понял, что получит ответ.
- Если бы мы захотели, то могли бы жить среди людей, нормальной, человеческой жизнью. Многие из нас так и живут. Но есть оборотни, которым нравится их звериная часть. Нам нравится возможность перекидываться по своему желанию, и у всех нас есть врожденная тяга к охоте. Давным-давно оборотни действительно охотились на людей, именно тогда возникли все эти ужасные легенды. Но с годами мы избавились от этого, научились управлять своими инстинктами. Теперь мы охотимся только для пропитания. И есть большой плюс в том, чтобы жить среди подобных тебе. Можно не прятаться, не бояться нашей силы, которая во много раз превосходит силу обычного человека.
Джаред кивнул. Он и сам уже начинал думать о том, сможет ли вернуться в общество, но жизнь в лесу, среди ненавидящих его оборотней, не казалась ему привлекательной.
- Почему волки перестали охотиться на людей? – почему-то этот вопрос заинтересовал его больше, чем он предполагал.
- Я хотел бы сказать – совесть, в конце концов и она тоже. Сейчас мы руководствуемся именно ей. Но изначально это были Охотники, - Дженсен привычно потер ладонью шею.
Джаред напрягся, вспомнив вопросы, которые задавал ему Джефф.
- Вы решили, что я – Охотник? – он вперил взгляд в Дженсена, который заметно сник.
- Из-за твоего ножа. Обычно люди не пользуются оружием из серебра, если только они не охотятся на оборотней. Ты… Ты не можешь нас обвинять. Серебро для нас яд, - Дженсен поднял голову, взглянул на Джареда из-под длинных ресниц и попытался робко улыбнуться.
Джаред не выдержал и фыркнул.
- Не могу. И не буду. Охотники представляют реальную угрозу? Что ж, тогда я понимаю, почему мне оказали такой прием и кого мне следует опасаться…
Джаред неожиданно замолчал, вдруг поняв, насколько изменилась его жизнь. Дженсен смотрел на него с искреннем сочувствием.
- Не волнуйся, - произнес он, и Джаред вдруг подумал, что Дженсену очень хочется коснуться его, но что-то сдерживает молодого человека. Ему самому очень хотелось почувствовать прикосновение мягкой, ласковой руки, но Дженсен опять заговорил. – На свете осталось не так много Охотников. Я не встречал ни одного, Джефф в последний раз видел Охотника за много лет до того, как попал сюда. Но, к сожалению, есть оборотни, которые представляют опасность, и именно из-за них Охотники никогда не исчезнут полностью.
Джаред горько усмехнулся.
- Да, это я заметил.
Под его взглядом Дженсен опять съежился, словно бы пытаясь стать как можно незаметнее.
- Клянусь! Это был не я! Клянусь! – прошептал он, сцепляя пальцы дрожащих рук, и гнев Джареда мгновенно улетучился.
- Что? Почему я должен думать, что это был ты? Ты же спас мне жизнь!
Джаред соскользнул с кровати, присел перед Дженсеном на корточки, двумя пальцами за подбородок поднял его голову и заглянул в глаза. Дженсен мгновение пытался сопротивляться, но потом послушно взглянул в лицо и моргнул.
- Ты не помнишь? – в отчаянии прошептал он, и Джаред покачал головой. – Когда ты увидел, как я перекидываюсь вчера вечером, - Дженсен замолчал. Его трясло так, что даже голос дрожал. – Т-ты сказал, что в-видел меня… раньше. Сказал, что это я причинил т-тебе вред. Но клянусь! Клянусь, это был не я! Я никогда, НИКОГДА не сделал бы такого… ни с кем!
- Эй, эй, успокойся! – Джареда встревожила, даже напугала такая бурная реакция Дженсена. Он обнял его лицо ладонями и подушечками пальцев принялся вытирать текущие по щекам слезы. – Я знаю, что это был не ты. Я знаю, ты никогда не сделал бы ничего подобного! – Джаред затих, а потом его озарило. – Это… поэтому я… я причинил тебе боль?
Только его ладони помешали Дженсену отвернуться, но ничто не могло помешать ему отвести глаза. По щекам снова покатились слезы, и Джаред почувствовал, как у него разрывается сердце. Дженсен не ответил, но ответа и не требовалось.
- Мне так жаль, - прошептал Джаред. – Боже, как мне жаль.
Слезы, капающие с судорожно сжатых ресниц, словно огнем жгли его душу. Джареду отчаянно хотелось забрать себе всю боль, что он вольно или невольно причинил Дженсену. Никогда прежде он не испытывал подобных желаний, никогда его не влекло к другому человеку с такой силой. Всю свою жизнь Джаред выживал сам и заботился только о себе, и теперь не понимал, почему ему так отчаянно хочется защищать и оберегать Дженсена.
- Я словно один из тех зверей, из-за которых Охотники не оставляют вас в покое!
Дженсен тотчас распахнул глаза и покачал головой.
- Нет! – с нажимом произнес он. – Нет! Это не так. Ты никогда бы… Это не твоя вина, ты был не в себе.
Джаред увидел, как в глазах Дженсена появилось странное выражение, словно он озвучил то, о чем сам до этой секунды не задумывался. Он снова отвел глаза, и его бледные щеки окрасились слабым румянцем.
- Ты не похож на того волка, который напал на тебя. Ты никогда не поступил бы так. Стерлинг и шакалы из его стаи… им плевать на человеческие жизни. Они оборачивают людей насильно, используют их в качестве рабов, а когда у тех не остается сил, просто убивают, - он с какой-то тоской смотрел на Джареда. – Это случилось бы и с тобой, если бы ты не отбил нападение.
Дженсен был абсолютно серьезен, но Джаред все равно спросил. На всякий случай.
- Ты думаешь, что на меня напал волк из стаи Стерлинга? Откуда мне знать, что это не один из вашей стаи?
- Это невозможно! – выкрикнул Дженсен и быстро опустил голову, словно ожидая выволочки от Джареда. Тот молча ждал продолжения. – У Джеффа есть несколько законов, и ненападение на человека – один из них, - уже спокойнее продолжил Дженсен. – Никто в стае не посмел бы оборотить человека против его желания.
- То есть никто из вас никогда не нападал на людей? Никогда-никогда?
Джареду все еще было трудно поверить.
- Мы можем обернуть человека, если только он сам этого захочет. За то время, что я нахожусь в стае, насильственного обращения ни разу не случалось. Мы нечасто общаемся с людьми, - Дженсен замолчал, собираясь с мыслями. – Очень давно… один оборотень из стаи напал на человека и укусил его против желания. Джефф наказал нарушителя и изгнал его. Нарушитель присоединился к стае Стерлинга.
Джареда почему-то сильно потряс этот рассказ, и он почувствовал огромное облегчение от того, что в стае Джеффа существуют такие законы. Но все же любопытство оказалось сильнее.
- А что произошло дальше? Он все еще в стае Стерлинга? Ты думаешь, это он напал на меня?
Дженсен вздрогнул, словно этот разговор причинял ему физическую боль.
- Нет. Он… его больше нет, - Дженсен смотрел в пол, и его голос звучал едва слышно. – Какое-то время спустя он вернулся… пытался… предъявить права на того, кого оборотил. Насильно. Он… он доставил много проблем. Многие тогда пострадали, и Джефф… Джефф был вынужден убить его.
Джаред расслабился.
- Хорошо, - громко заявил он, и Дженсен в шоке вскинул на него глаза. – То есть… Я хотел сказать, ужасно, что Джеффу пришлось сделать это, но не могу сказать, что мне жаль ублюдка. Я рад, что его больше нет и никто не больше не пострадает.