Глава 16. Лицо врага. (1/1)

Они наконец собрались.Первыми пришли Стражи и их спутники. Из соседних комнат?— спален и приёмных?— они принесли высокие жёсткие стулья и обитые тканью кресла и расположили их перед столом полукругом.Солона Амелл заняла то, что было в центре. Её гладкие смольные волосы?— чистые, блестящие, пахнущие яблоком и корицей?— стараниями Лелианы превратились в сложную причёску из сплетённых и обёрнутых вокруг головы кос. Бывшая послушница вытянула из них отдельные пряди, чтобы придать облику лёгкость и небрежность: лицо Командора казалось ей чересчур суровым,?— но она, казалось, не замечала этого.После завтрака слуги забрали у неё старое одеяние, чтобы заштопать и отстирать, и впервые с самого Остагара им с Алистером пришлось надеть доспехи Стражей. Всё та же Лелиана помогла Солоне почистить мундир и облачиться в него, чтобы не тревожить раненое плечо.Времени это заняло немало. Сначала бельё и тёплые шерстяные рубашка и штаны. Потом табард из мелких металлических чешуек, нашитых на тёмно-синее полотно узкими полосами, чтобы уменьшить тяжесть накидки. Поверх него?— широкий пояс с креплениями для склянок, узких ножен с коротким кинжалом и кошелька. И ко всему прочему?— стёганая, в тон полотну, накидка с наклёпками, высоким воротником и длинными рукавами, стянутая на груди пряжкой в виде грифона, толстые перчатки с крагами и высокие сапоги из оленьей кожи.В полном боевом облачении сидеть было неудобно, но Амелл, стоило ей опуститься в кресло и обхватить подлокотники пальцами, откинулась на спинку так, будто на ней был не плотный жёсткий мундир, сковывавший движения, а легчайший шёлк.Во всём её облике: в обманчиво-расслабленной позе, в широком разлёте бровей, слегка крючковатом носе, остром подбородке и даже в пальцах, из-за формы перчаток напоминавших когти,?— проглядывалось что-то орлиное, хищное и опасное. Зелёные глаза сверкали ярче изумрудных вод Тени, губы были поджаты, узкие ноздри едва заметно трепетали, словно Солона готовилась отражать атаки.Это лицо смягчилось, лишь когда сидевший по правую сторону Алистер коснулся ненадолго её руки и пожал пальцы. Кивнув, она успокоилась и тихонько выдохнула, но менее серьёзной не стала.Доспехи на Алистере были старее, чем на Солоне. Грифон на стальном нагруднике потускнел и покрылся царапинами, но юноша не жаловался. Сегодня утром Морриган сочла состояние его правой руки удовлетворительным и сняла шину, посоветовав ?не бросаться, как идиот, под нож наёмного убийцы, если остался без наручей? и мышцы разрабатывать осторожно и постепенно.Теперь Алистер, сидя в кресле, медленно сжимал и разжимал кулак, чувствуя, как наливаются тяжестью отвыкшие от нагрузок связки.Рядом с ним вытянул ноги Стэн. Он предпочёл бы встать в углу, но кость в его бедре срослась не до конца, а опуститься из-за усталости на стул в самый разгар совета в его глазах было бы большей слабостью, чем сесть туда изначально. Лелиана расположилась с другого края. Зевран, стоило ему зайти в кабинет, обвел присутствующих взглядом в поисках кого-то, кого здесь не было, и, не удовлетворившись результатом, взобрался на подоконник.Уперевшись одной ногой в проём, он извлёк кинжал и, покачивая другой, принялся вертеть его в руках.Леди Кусланд взглянула на него с неодобрением. Пусть бессонные дни и ночи, полные сражений, перевязок чужих ран и возведения баррикад и погребальных костров и подкосили её здоровье, выбив девушку из сил, её спина оставалась прямой, а руки?— сложены на коленях.Она снова надела синее платье с зелёной оторочкой, в котором её видели капитан Трэй и леди-гонец. Заплетённые у висков косы, перехваченные гребнем на затылке, не давали прядям вьющихся медно-каштановых волос падать на лицо. Оно осунулось и побледнело. Широкие скулы заострились, под глазами залегли тени, а веки нависли и потяжелели. Усталость сделала её визуально старше, и оттого?— ещё более похожей на мать.Но едва ли кто-то, кроме банна Тегана, мог это заметить.Лорд Геррин, окинув собравшихся в кабинете внимательным взглядом, нахмурился. Двоих по-прежнему не хватало. И как бы ни противна была сама мысль о том, чтобы представители регента, отравившего его брата, решали теперь судьбу его племянника, Теган понимал, что своей своевременной помощью они заслужили право голоса и не позвать их поучаствовать в совете, в то время как все остальные получили своё приглашение, было бы несправедливо.Всё что он мог?— надеяться, что капитан не приведёт с собой команду и их с Эмили голоса останутся в меньшинстве.Их, однако, всё ещё не было. Ожидание затягивалось, гости нервничали, и Теган уже хотел послать за опаздывающими слугу, как вдруг дверь приоткрылась и они сами, кивнув остальным, вошли в кабинет и заняли место у стены.Бросив на них обоих изучающий взгляд, Ворон усмехнулся, чем привлёк внимание капитана, но Эмили это проигнорировала. Её глаза ненадолго скользнули к Йовану, задержались на сидевшей у стола леди Изольде, а потом обратились к банну Тегану.Вздохнув, он с облегчением кивнул.—?Хорошо. Я рад, что вы все пришли сюда сегодня. Есть и отсутствующие, но их причины уважительны,?— взгляд Тегана коснулся Серого Стража и капитана Трэя, намекая на Морриган и экипаж ?Возвращения на родину? соответственно. —?Каждый из вас внёс свой вклад в защиту деревни и освобождение замка от мертвецов, и Редклиф навсегда перед вами в долгу за это. От лица всех, кто его населяет, позвольте сказать спасибо.Леди Кусланд, которая следила за его речью так тщательно, будто лорд Геррин читал со сцены написанный ею монолог, удовлетворительно прикрыла глаза. В ответ на благодарность банна смущённо заулыбалась Лелиана, сдержанно кивнула Солона Амелл, а Алистер на сестру по ордену взглянул с гордостью и долей восхищения.—?Я не могу гарантировать вам более весомую награду,?— продолжал Теган,?— это право остаётся за эрлом Редклифа. Однако я обещаю, что вам всегда будут здесь рады. А кроме того… поскольку все вы так или иначе пострадали от действий моего племянника, я считаю, что будет справедливо, если вы же и решите его судьбу.Леди Изольда шевельнулась. После её возвращения в замок у них с Теганом состоялся разговор, но его подробности остались неизвестны. Внимательные спутники Стражей и посланники тейрна Логэйна могли заметить, что эрлесса с тех пор стала гораздо тише и скромнее. Она не потребовала наказания для Ворона за то, что он усыпил её, и не предъявила претензий к магам, которые держали её сына спящим.Однако теперь, когда речь снова зашла о жизни Коннора, она вскинула голову и посмотрела на деверя.—?Теган, прошу. Как бы ни велики были заслуги этих людей, они ведь не члены нашей семьи. Коннор?— для зимы. А сейчас озеро ещё не успело замерзнуть, так что тебе придётся взять сильно на восток, до самого Лотеринга, а затем пройти по землям баннов. И не все из них так благородны, чтобы отказаться от награды, предложенной за твою голову. Уйдёт около недели, если проскользнешь незамеченной, и столько же в обратную сторону.Договорив, она склонила голову к плечу, и их с Солоной Амелл взгляды скрестились.—?Значит, западный,?— не сдавалась Страж. Её спутники, вывернув шеи и затаив дыхание, гадали, кто выйдет победителем из этой перепалки.Леди-гонец не заставила их ждать.—?Мор Бездны не привлекательней*,?— отвечала она, уперев руки в боки. —?Западный слишком близко к перевалам в Орлей, а они захвачены людьми регента. Встрянешь что тут, что там, а Редклиф тем временем стараниями Коннора сгорит дотла. Ты для этого спасала жизни местным жителям, Страж? Чтобы теперь отдать их в лапы демону?Солона сердито скрипнула зубами.—?Нет, не для этого. Но я так же не собираюсь выбирать, кого из этих двоих мне лишить жизни: невинное дитя или его несчастную мать?—?Никто из нас не хочет убивать ребёнка,?— голос Элиссы Кусланд помешал им продолжить спор. Сцепив руки в замок, она задумчиво перевела взгляд с одной женщины на другую. —?Но мы должны трезво оценивать ситуацию. Я согласна с леди Форест: эта поездка слишком рискованна. Люди Редклифа достаточно натерпелись от этого демона, было бы жестоко снова подвергать их этой угрозе,?— она помолчала, успокаиваясь. Было видно, что несмотря на внешнюю сдержанность, благополучие семьи Герринов и их земель очень волновало её. —?И я также против ритуала, предлагаемого Йованом. Нам следует думать не только о том, что правильно или неправильно, но и что будет лучше для Редклифа. Даже если леди Изольда принесёт себя в жертву и Коннор будет в безопасности, он останется магом. Его отправят в Круг, и эрл Эамон лишится не только жены, но и наследника. Но если мы поступим так, как и должны в этой ситуации… вы, миледи, ещё молоды и сможете подарить мужу ребёнка. И мы будем спокойны, что ни один демон больше не проникнет в наш мир через тело этого мальчика.Банн Теган медленно кивнул, принимая её точку зрения и соглашаясь с ней, пусть это было и нелегко. То же самое сделала и леди-гонец, а Солона Амелл, видя, как остальные уступают влиянию Кусланд и вескости её аргументов, пришла в отчаяние. Она готова была опустить руки, но тут на помощь ей пришёл Зевран.Окинув пристальным взглядом обе стороны, он придал лицу самое невинное выражение, на какое только был способен, и поинтересовался:—?Если никто не хочет убивать ребёнка и приносить леди в жертву, почему бы не отправиться в путь на корабле?Это был вызов. Вызов, понятный и предназначенный лишь одному лицу во всём кабинете эрла. Эмили знала это, но устоять не могла.Вскинув голову, она бросила убийственный взгляд на Ворона, но ни в глазах, ни в изгибе губ не увидела ни наглости, ни издёвки, ни самодовольства. Даже верный, всегда проницательный Трей не смог бы отыскать сейчас в словах Зеврана и его виде следы корыстных намерений.И это злило. Злило, потому что все остальные присутствующие, стоило предложению Ворона прозвучать, воспряли духом и явно не видели, чего он добивался.—?За какое время вы доберётесь до Башни Круга? —?спросил лорд Геррин у капитана.Тот бросил нерешительный взгляд на Эмили, но его подруга угодила в ту же ловушку, что и он. Под зоркими взглядами Герринов, леди Кусланд, Стражей и их спутников она не могла выразить, что на самом деле об этом думает, как не могла и поддержать предложение, которое Зевран выдвинул. Все что ей оставалось?— дернуть, скрестив руки на груди, плечом, предоставляя Терону решать самому, и именно это она и сделала.—?При попутном ветре,?— будучи загнанным в угол, неохотно поделился капитан,?— за сутки.—?А он попутный?Трэй незаметно для других вздохнул и вынужденно кивнул.—?Да, милорд.—?И вы сделаете это? —?проблеск надежды снова осенил лицо Солоны Амелл. —?Доставите нас в Башню и обратно?Эмили и Зевран обменялись взглядами. И пусть чувства, которые они в них вкладывали, были прямо противоположными, во всем кабинете они одни в этот момент понимали друг друга до конца.—?Если таковым будет общее решение,?— заявил тем временем Трэй, надеясь, по-видимому, что совет придёт к другому мнению. —?И если моей команде заплатят. Я принадлежу только морю и не нуждаюсь ни в чём, кроме него, но у этих ребят есть семьи, и за свою работу они заслуживают плату.Лорд Геррин кивнул и выпрямился.—?Хорошо. Думаю, это мы можем себе позволить. Что касается первого вашего условия… предлагаю всем присутствующим проголосовать. Все те, кто поддерживает идею спасения Коннора с помощью магов Круга, заявите об этом вслух.Леди Изольда высказалась первой. Она, конечно же, желала спасти сына любой ценой. За ней выразили своё согласие Серые Стражи и Лелиана.Стэн был первым, кто оказался категорически против. Он настаивал, что путешествие будет лишней тратой времени и что разум мальчика повреждён навсегда. Его поддержала Эмили, капитан Трэй и Йован, который не горел желанием встречаться с храмовниками и бывшими наставниками.Голоса сравнялись. Зевран, бросив на этих последних взгляд, рассмеялся и заявил, что не может выступить против идеи, которую сам же и выдвинул.Внимание присутствующих обратилось к леди Кусланд.—?Если вы, Стражи, с капитаном Трэем действительно справитесь за двое суток,?— она по очереди взглянула на тех, кого назвала,?— то мы как-нибудь сдержим Коннора на это время. Но вы должны знать, что любые промедления приведут к гибели этого места.Кивнув, Солона Амелл неуверенно улыбнулась, ещё не смея радоваться победе, и посмотрела на Тегана.Но опасалась она напрасно. Выслушав остальных, лорд Геррин ещё раз обвёл взглядом всех присутствующих, а затем опустил голову и прикрыл глаза, набираясь решимости.—?Если вам под силу спасти сразу двух членов моей семьи, миледи,?— выговорил он спустя время,?— я не стану чинить вам препятствий.На том и порешили. После этого собравшиеся стали потихоньку расходиться. Капитан Трэй, покинув свой уютный уголок, присоединился к банну Тегану, чтобы обсудить подробности оплаты, а Эмили, чувствуя лишь злость и досаду, следом за Солоной двинулась к двери.Уже на выходе её слуха коснулся высокий визгливый звук, с которым ножка кресла, а с ней и само кресло, проскрежетав, скользнуло в сторону. За ним последовал приглушённый бархатом удар и не очень приглушённое ругательство. Не успела Эмили повернуть голову, чтобы выяснить, что происходит, как этот источник шума налетел на неё саму и толкнул к стене, за которую она и вынуждена была ухватиться.—?Ох, я действительно ушиб тебя? Прости, я это нечаянно.Откинув волосы с лица, Эмили выпрямилась и вскинула голову, чтобы ответить.И замерла.Они стояли друг напротив друга, по обе стороны от двери, и лицо, которое она уже видела прежде в церкви, лицо, которое так и не смогла рассмотреть в полумраке, теперь оказалось как раз перед окном. Лучи солнца освещали его как никогда ярко, а сами они стояли так близко, что Эмили видела каждый жидкий волосок на юношеском подбородке.Отличий было достаточно, чтобы сходство, бывшее поразительным, не так бросалось в глаза, но её, проработавшую больше десяти лет на позиции королевского гонца, служившую Тейринам и близко знавшую троих из их рода, это не могло ввести в заблуждение.Эмоции поочерёдно сменялись на её лице. Изумление, недоверие, озадаченность, гнев, сомнения и постепенное принятие приходили и уходили, накатывали волнами, разбиваясь, как о скалы, о выраставший из глубин широко распахнутых голубых глаз вопрос.Этот вопрос не сорвался с чуть приоткрывшихся губ. Не нарушил царившую тишину, не потревожил умы других присутствующих. Он остался гореть в своей обители, а сама Эмили продолжила впиваться этим острым, вопрошающим взглядом в лицо человека напротив, и постепенно его разума стало касаться понимание.Он, несомненно, уже видел этот взгляд. Не такой пылкий?— ибо те, кто смотрели на него подобным образом, были лучше подготовлены к дошедшей до них информации, чем была подготовлена Эмили?— но такой же выразительный. Разум медленно сковывала тревога, а смущённая улыбка превращалась в измученный оскал.Напряжение между ними не прошло незамеченным. Один за другим те из участников совета, что ещё оставались в кабинете, отрывались от своих дел и обращали заинтересованные и недоумевающие взгляды к замершим у двери Эмили и Алистеру, и их собственные не заданные, не прозвучавшие вопросы замирали у них на лицах.Первым из них очнулся капитан. Оставив банна, он подбежал к подруге и, вклинившись между ней и Алистером, обхватил руками запрокинутое кверху лицо.—?Всё в порядке? —?спросил он в тревоге. —?Ты что-нибудь видишь?Эмили не ответила, и Трэй, обернувшись к остальным, поспешил объяснить:—?Ей сильно досталось, когда мертвецы схватили нас в плен. Кажется, её слишком сильно приложили головой. Теперь вот перед глазами иногда темнеет и сознание… меркнет. Она оклемается,?— заверил он, видя, как это сообщение встревожило некоторых из присутствующих.—?Да,?— пробормотала Эмили, когда смысл его слов начал доходить до неё, и, отведя взгляд, проморгалась для убедительности. —?Мне уже лучше.Подхватив её под локоть, капитан распрощался и, проведя подругу мимо недоумевающей Солоны, скрылся с ней в коридоре. Зевран их отступление проводил долгим задумчивым взглядом.—?Скажи,?— шепнул он, склонившись к уху Серого Стража,?— разве они прежде уже встречались?Солона бросила на Ворона удивлённый взгляд и покачала головой.—?Алистер узнал бы.—?А разве у нашего дорогого друга не может быть секретов? —?вкрадчивым тоном осведомился Зевран.—?Секреты? —?Амелл усмехнулась. —?У Алистера?Зевран медленно и как-то нехорошо улыбнулся, бросил на Стража проникновенный взгляд и пожал плечами.—?А мне вот показалось, что у Алистера есть секреты,?— промолвил он, и Солоне стало не по себе. —?И что леди-гонцу о них хорошо известно.