Глава 31. Асуры (1/2)

Крылья Хинаты трепетали. Девочка чувствовала напряжение каждым прямым пером, каждой клеткой скованного судорогой тела. Кончики пальцев чуть дрожали.Первая эмоция – страх, ужас перед гадким обликом монстра и подсохшей крови на его изломанных пальцах.

Подсознательное ощущение – отторжение. Неприятие неизвестной твари как части самого мира, невероятное по своей величине отвращение.

На самом деле Хьюга никогда ранее не видела подобного существа. Чем-то оно отдалённо напоминало человека: руки, а не лапы, шли от плеч, ноги – от таза, шея – от туловища, голова была круглой и имела один симметрично расположенный рот, один симметрично расположенный нос и две симметрично расположенные глазницы. Даже волосы – и те были, а на изогнутой спине виднелась отчётливая линия острых позвонков.

И всё.Сначала в глаза бросался цвет – чёрный. Матовая угольная кожа обтягивала скелет так плотно, что выступали узкие рёбра и очертания других костей, а конечности казались ссохшимися, какими-то мёртвыми, будто в теле почти нет живой плоти. Непропорционально длинные руки имели по изогнутому твёрдому наросту на локтях, от маленьких ладоней шли, к счастью, пять пальцев, но на каждом было по четыре сочленения, а на конце – по острому когтю. По-звериному подобранные под живот ноги тоже были какими-то неправильными, словно что-то в них сломалось, и неправильно срослось; босые ступни аналогично были одарены когтями, более длинными и крепкими. От копчика тянулся тонкий и длинный голый хвост, никаких половых признаков не наблюдалось.

А лицо... Как же страшно было на него Хинате смотреть! Рот от уха до уха, точнее, предполагаемых мест, где они должны быть, не имел губ, с зубов в два ряда капала едкая, как кислота, желтоватая слюна, от которой шипела земля. Засаленные грязные волосы были в крови и ещё какой-то гадости, пряди собирались в сосульки и обрамляли жуткое лицо.Глаза – не глаза, но глазницы. В чёрных провалах не было ничего, кроме пустоты и глубинной жажды, некоего голода, но вряд ли тварь ими видела, так как вертела головой во все стороны и тянула носом.Человеческим, как ни удивительно.Но самой странной была пятая рука, которая имела целых два локтя, сгибающихся во все стороны, и шла от позвоночника там, где заканчиваются рёбра. Сначала никто её не заметил, но вдруг она частичноразогнулась, и такие же длинные пальцы, как на передних конечностях, разогнулись, открывая ладонь.Хьюга похолодела.На ладони оказался большой ярко-голубой светящийся глаз.Ладонь повернулась направо.Налево.И к ним. Взгляд с проблеском мутного, но холодного, не ведающего жалости, разума пригвоздил их к земле. Существо медленно повернуло голову; Хинате показалось, что в гробовой тишине она услышала хруст шейных позвонков.Оно увидело.Эта тварь знала, где они.Первым среагировал ощетинившийся Шукаку, чья обычная расхлябанность мгновенно испарилась:- Назад!Но было поздно – оно с мерзким вскриком бросилось вперёд. Существо оказалось прытким – у него были все шансы пересечь реку в один прыжок. Но за доли мгновения Хьюга ощутила странное: не бежать, но обороняться и попытаться прикончить это, не сложить крылья, но ударить ими и взлететь для удобства. Рука потянулась к сумке с оружием, но твари было не суждено достичь берега.Шио налетела на неё слева, появившись буквально из ниоткуда. Краткий рык - и рука с глазом была отрублена саблей. Чудовище с воем упало в воду, а из раны фонтаном полилась чёрная кровь.

- Вам же было сказано отойти назад! – рявкнула Ёко.Хината очнулась и отшатнулась. Замерший Гаара не послушался, но и не стремился ничего сделать, не отрываясь смотря на корчившегося от боли монстра. Мысль, что этому существу может быть больно, немного успокаивала.

Впрочем, тварь не давала передышек. Быстро пережив потерю зрения, она нашла кицунэ по запаху собственной крови на оружии и прыгнула на неё. Девушка выпустила эфесы, и двое сцепились как звери, с всплеском упав. В ход шло всё – зубы, пальцы, ногти-когти, ноги, попытки утопить и задушить. Шио растеряла всё человеческое, она рычала, скалилась и норовила клыками выдрать кусок плоти с плеча чудовища. Шукаку был наготове, песок на берегу на время полностью подчинялся его чакре, но лезть в живой клубок не решался – мог задеть Ёко.Увернувшись от прицельной атаки клыками в сонную артерию, кицунэ извернулась и, схватив со дна тину вперемешку с мокрыми песчинками и прочим мелководным мусором, с силой ткнула комком грязи в кровящий обрубок. Существо взвизгнуло и ослабило хватку; Шио пнула его в живот, отшвыривая от себя.- Давай!!! – крикнула она, срывая голос.Впрочем, её команды не требовалось – песок спеленал монстра по рукам и ногам быстрее, чем он успел прийти в себя. Тварь закорчилась в тисках, пытаясь вырваться, но сил ей, к счастью, не хватало. Шукаку посмотрел на Ёко.Жизнь или смерть?- Убей к чёртовой матери.Чудовище дёрнулось, но вряд ли оно боялось, хотя, кажется, понимало, что сейчас произойдёт. Скорей уж от досады, что не разодрало им глотки.- Песчаный гроб!Гаара впервые увидел свою технику со стороны.Песок сжался, сдавливая тело существа в месиво плоти с обломками костей. Кровь брызнула, и её оказалось на удивление много: она пропитала песок, облила слишком близко стоящего Шукаку, а несколько капель попали на лицо Хинате. Девочка замерла, щёку стянуло. Ладонь дрогнула то ли от страха, то ли Хьюга просто хотела стереть чёрную жижу с лица.Внезапно её голени коснулось что-то холодное, но...Живое...Хината вскрикнула и отскочила. Дрожа, она уставилась на отсечённую руку, которая, будучи отделённой от тела, ухитрилась ползком добраться до неё. Конечность корчилась в судорогах агонии, извивалась; длинные паучьи пальцы сгибались и разгибались, глаз уже заплыл мутной плёнкой, но странно загустевшая кровь ещё сочилась из раны.Пачкала зелёный дёрн, на котором было так хорошо сидеть и просто болтать.Блестела на тёплом солнце.Мерзость.Отвращение едкой желчью подступило к горлу. Это чувство перекрыло всё остальное, поэтому Хьюга сделала шаг вперёд, застывшим взглядом посмотрела на обрубок и вдруг резко наступила на локоть. Раздался хруст – её ступня перебила сустав. И снова кровь, и снова грязь: холодная уже – или она и раньше была такой? – жидкость выпачкала ноги и бриджи. Хината тяжело дышала, будто только-только закончилась её первая в жизни тренировка.Шио зачерпнула воды в реке и умыла лицо.Вода в большом тазу была чернильного цвета, мыльная пена – серого. В нём плавала куртка Шукаку, бриджи Шио и вещи Хинаты, так как она была у себя дома и не поленилась замочить всё. Девочка уже переоделась и, подумав, что кровь, тем более такая, просто так не отстирается, насыпала ещё немного порошка.Хьюга и сама не знала, почему привела всех к себе. Просто идти было близко, а она была в шоковом состоянии, и ноги сами привели к задней двери, через которую Хината часто ходила, чтобы избежать встречи с отцом. Хиаши тренировал Ханаби во внутреннем дворе, Неджи же ушёл на один из общих полигонов, чтобы приготовиться к третьему этапу в одиночестве, поэтому их четверых никто не заметил.Размешав мыло в воде щипцами для белья, Хината вышла, оставив вещи отмокать.

Ёко сидела возле кровати на полу в большеватой для её плеча юкате, но Хьюга смогла отыскать только такую; в слабом запахе была видна полоса чёрного топа, ноги же, наоборот, запутались в блёклой зеленоватой ткани. Перед девушкой в раскрытом виде лежала одна из книг, что недавно она же и принесла Хинате. Кицунэ хмурилась и вглядывалась в страницы. Рядом с ней находился чрезвычайно озабоченный чем-то Шукаку, то и дело смотрящий через плечо Шио и что-то говоря, а на его руках были иссиня-чёрные размазанные кляксы родовых татуировок, которые Хинате видела впервые. Перебрасываясь тихими репликами, они пока что никого ни во что не просветили.

Гаара устроился в стороне и, закрыв глаза и скрестив ноги, деликатно не вмешивался. Судя по всему, он привык молчать в присутствии других и не испытывал от этого особого дискомфорта. Хьюга же чувствовала себя немного неуютно, лишней, и это было не самое приятное ощущение, поэтому она на цыпочках подошла к Собаку.- Гаара-кун... – парень открыл глаза. – А они... что-нибудь сказали?- Нет.Хината коротко выдохнула. Гаара покосился на неё и подвинулся. Не то, чтобы на полу - кровать была занятасваленным, к стыду Хьюга, на матрас барахлом, которое она поленилась убрать с утра - было ограниченно место, но парень подумал, что так оно правильней. Девочка поняла его и села рядом, подтянув колени к груди и обнимая их. Собаку вдруг задумался, что могло бы значить постоянное обхватывание себя руками.Мерзлявость?Неуверенность?Привычку?Самозащиту?Всё сразу или нечто иное, о чём он даже не догадывается?Хината уткнулась лицом в колени; её руки дрогнули и сжали ткань одежды. Ей мерещился запах чёрной крови, который ничем не отличался от лёгкого металлического человеческого. То, что она сделала у реки, теперь пугало её саму: Хьюга никогда не проявляла подобной бессмысленной жестокости, да какое там – сразить врага часто решимости не хватало.А тут...- Что-то случилось? – Хината вздрогнула, так как не ожидала, что кто-то что-то заметит, а уж тем более Гаара.

Вопрос был не дежурным.- Да нет... ничего... просто там, у реки... – она помотала головой. – Нет, ничего.Собаку отвернулся, посмотрелв окно и через некоторое время переспросил:- Так что?- Мне страшно убивать.Парень не нашёлся, что ответить. Для него это никогда не было проблемой. Пожалуй, желание убивать и становление этого «хочу» смыслом жизни было сродни болезни, но во всей Суне к смерти относились как к чему-то, что просто есть в мире, а убийство, обрывание жизни тяжким недугом или старость – не играет никакой роли. Людям так проще, и совесть молчит, что и нужно для любого шиноби.А Хьюга боялась. Впрочем, на берегу Гаара не заметил в её глазах страха, который с лёгкостью умел видеть – лишь желание растоптать и уничтожить, причинить хоть какую-то боль мерзкой твари, а Бьякуган – мёртвый лунный камень.Это было даже красиво: ожесточившееся лицо Хинаты, хруст полой кости и капли чёрной крови на коже её голеней.- Хотя знаешь, наверное, ты не поймёшь, - произнесла Хьюга свои мысли вслухи осеклась.- Нет. Пойму, - не задумываясь, ответил неправду Собаку; он снова врёт, и снова Хинате, и снова потому, что не знает, что ей сказать.Стыда, который, как Гаара слышал, должен приходить, когда лжёшь не чужому человеку, не было.Стоп.Хината – не чужая?Наверное, да. Или нет. Сложно сказать, так как он почти ничего о ней не знает, и она про него тоже, однако Хьюга верит ему и не стремится выяснять, поймёт ли он что-то на самом деле или нет.

- Спасибо, - тихо поблагодарила она непонятно за что и улыбнулась.Так как Собаку раньше так никто не улыбался, то он вздрогнул и... смутился? Кажется, это так называется, когда ёкает в груди и становится неловко, но хочется увидеть мягкое выражение её лица ещё раз.Шио приподняла книгу в своих руках так, что стало видно обложку, и Хьюга мгновенно её узнала. Именно её кицунэ советовала читать рано-рано утром и не заглядывать лишний раз; чёрная бахрома переплёта казалось чем-то живым. Пододвинувшись ближе, девушка развернула книгу страницами к Гаара и Хинате.- Узнаете?Оба медленно кивнули. Хоть существо было изображено несколько гротескно, но руку с глазом трудно было с чем-то спутать, а провалы глаз были такими же пустыми, как в реальности. Слева от иллюстрации вилось описание.Ёко щёлкнула ногтём по рисунку.- Ганкуин* первого уровня, слабейший, в народе называемый циклопом. Пища – «источник жизни», которым может являться как очаг чакры, так и сердечная мышца. А ещё эмоции, которые можно увидеть – страх и печаль, - Хьюга вздрогнула, вспомнив взгляд искристого голубого глаза на ладони. – Правда, конкретно тот, что мы видели, был уже слаб и ранен. Я нашла его след неподалёку от Конохи и надеялась выследить до того, как он придёт к селению, но, к сожалению, не вышло. Но я почти уверена, что он сбежал от Лиги.- Лига? – Собаку уцепился именно за это слово, так как был уверен, что остальное Шио и так собирается объяснить.- Лига Теней – некий аналог АНБУ. Точнее, мне больше сравнить не с чем. У них свои дела, и свои поручения... – кицунэ нахмурилась, прикидывая, говорить или нет, и решила, что да. – Юмия состоит в Лиге. Только не скажет ничего, но просто примите к сведению. Кстати, Шукаку не сходишь за ней? А то зачистить бы...Шукаку пожал плечами, соглашаясь, и молча покинул комнату через окно.АНБУ.Всего четыре буквы – а как велико значение.А уж учитывая то, что «аналог» это не значит, что Лига Теней это тоже самое, то невольно проникаешься к Юмии чуть большим уважением, чем до этого.

- Так или иначе, будь он в полном порядке, так просто мы бы с ним не справились: была бы выше и сила, и скорость.

Хината сглотнула.- Так... что же это было? – спросила она.Кицунэ резко захлопнула книгу, будто бы не хотела, чтобы кто-то читал написанное, и скривилась на бархатистую угольную обложку.- Не что, а кто, - пауза. - Асуры. Так их называют.**Честно говоря, Шукаку не знал, где точно живёт Юмия, и намеревался спросить у Сейрам. Однако Хачигостинице не оказалось и пришлось искать самому, благо, район был ему известен. Несколько поплутав и расспросиво подозрительных личностях в округе, тануки быстро нашёл нужную дверь. Но когда он постучался, в ответ была только тишина.Шукаку постучался ещё раз. Дверь была закрыта изнутри, это было видно, к тому же, снаружи он заметил открытое окно, которое, по идее, вело в эту квартиру; парень просто не решился через него лезть к некроманту и члену Лиги в одном лице.Слишком тихо.Тогда тануки шибанул дверь ногой. На такое просто обязана была быть установлена какая-то ловушка или ещё что-то, но... Пусто. Шукаку не паниковал: спустился со второго этажа вниз, нашёл взглядом грязноватый песок с обочины и поманил его к себе. Песчинки послушно потянулись за рукой.

С замком он долго не церемонился. Прощупав песком его состояние, парень убедился в его плачевности и, надеясь, что его не убьёт вырвавшийся из какой-нибудь мерзкой печати на косяке газ, выломал дверь. Рассохшаяся и подвергаемая раньше подобной процедуре – она поддалась легко.И тануки мгновенно понял причину того, почему ему не открывали: Юмия валялась на полу рядом с собственным мечом и, судя по тоненькой струйке крови из уголка рта и другим признакам, была без сознания.

Не раздумывая, Шукаку подбежал ближе, желая помочь.Зря.Белые пальцы сомкнулись на эфесе; его сшибли с ног и приставили чёрный клинок к горлу, прижав тело к полу, быстрее, чем парень всерьёз задумался о такой возможности. Сглотнув и ощутив, как непрошенная капля холодного пота скатилась по виску, Шукаку впервые со времени освобождения по-настоящему пожалел об отсутствии родного калебаса за спиной. Но, не смотря на отменную реакцию, Орочи выглядела неважно.Например, на этих же белых пальцах были какие-то непонятные пятна, вокруг которых покраснела кожа.- Эм... Может, ты уберёшь эту... замечательную вещь от моей шеи? – несколько нервно выдавил тануки, косясь на меч. – А то неуютно как-то...Девушка посмотрела куда-то ниже его лица, предположительно на бьющуюся вену. Было не трудно поверить, что сейчас раз – и всё. Но Юмия убрала клинок и отодвинулась.- Что произошло?- Ничего.- У тебя кровь изо рта.- Я знаю, - она вытерла подсохшую багровую полосу с подбородка. – Ничего не было. И ты ничего не скажешь Шио.Парень скрестил руки.- Могила, - пообещал он. При всей неуправляемости Сейрам, Орочи была гораздо опасней, а свою жизнь парень ценил.Юмия кое-как поднялась, тяжело опираясь на меч, повела плечами, встряхнулась и практически пришла в себя.- Почему ты вломился? – недовольно спросила она, поднимая с пола уродливую рогатую маску и аккуратно откладывая её подальше.- Ах это... Я по делу.- Какому?- Асур, первый уровень, - девушка вскинула фламберг. – Постой-постой, он уже мёртв! Только грязно вышло, зачистить бы... К тому же, Шио сказала, что, возможно, это он от вас сбежал.- Почему?- Ранен был.- Ясно. Далеко?- Не, фигня...- Дорогу покажешь.На то, чтобы забинтовать меч, Орочи потратила не больше минуты, после чего они выдвинулись к окраинам селения.Трое склонились над картой, едва ли не стукаясь лбами, и Хината мысленно молила Цукиёми-сама, про которого прочитала в примечании к «Летописи войн», чтобы никому из её семьи не вздумалось прийти именно сейчас.

А то с Хьюга станется... - Асуры – это шлак этого мира. Порождения всего плохого, что есть, хотя это очень плоское определение. Ненависть, страх, отчаяние, гнев... Асуры рождают из этих людских эмоций, но не являются ими в полной мере. Скорее уж гадкая пародия.- Только людские? – спросил Гаара.- Да. У биджу эмоции влияют на чакру, а не достаются асурам. Собственно, именно поэтому человеку не выстоять против асура – очень сложно сохранить полнейшее холоднокровие в бою с этим тварями, - в голосе Шио было неприкрытое отвращение. – Они – естественные враги всего. Пожирая плоть, кровь, эмоции, жизненную энергию – в зависимости от силы и уровня – они обладают лишь подобием разума, чьи усилия направлены лишь на то, чтобы утолить вечный голод, что их гложет. Но это невозможно – жажда их бесконечна. Вечное желание асура: это жрать и убивать, убивать и жрать, а так же убивать, чтобы жрать, или убивать просто так. Если поблизости нет кого-либо, пригодного в пищу, то они нападают друг на друга, раздирая в клочья своих же сородичей.Хинату передёрнуло. Своих же...Жуть.- Впрочем, мы не так уж и много знаем об асурах. По-настоящему сильных среди всех видов не так уж и много, но таких стараются убить сразу, остальные же берут числом. Это очень... опасно. Когда наваливаются со всех сторон, не дают сменить облик, ничего не дают... – Ёко сказала это глухо, а её взгляд помертвел. Или это просто показалось. – В общем, их нельзя недооценивать.- Их много? – поинтересовался Собаку, мысленно что-то прикидывая. Лежащую на полу карту он видел и до этого, Хьюга показывала, и даже поизучал, так как Хината с головой утонула в другом томе и отложила картографию на потом. Земель этих тануки не знал и никогда не видел, но, как понял из сумбурных пояснений Шукаку, это гораздо северней. Карту же людских территорий Гаара знал смутно, так как никогда не интересовался странами, что были дальше косвенных соседей страны Ветра.***И всё же он не мог вспомнить места, где могли бы обитать эти «асуры». Быть может где-то на загадочном восточном материке, до которого не доплыть через безграничные воды океана Исуто, но о котором поговаривали, что там живут призывные животные?Или нет?- Да, более чем достаточно. А что?- Где они?Наверное, Собаку неправильно сформулировал вопрос, но кицунэ поняла его верно.- Хорошо, что ты спросил. Смотри, - Шио повела указательным пальцем по карте от юга к северу. Девушка пропустила море, гигантский лес и степи и в конце концов остановилась в правом верхнем углу, на закрашенном чёрной тушью северо-востоке. – Вот здесь.