twelve (1/1)

—?Ты идешь? —?спросив, я пнула ножку стула, на котором развалился Эванс. До этого простого вопроса оказалось мало?— он даже не повернул головы ко мне, хотя я стояла позади него и теребила бахрому клетчатого пледа. Все члены его семейства, кроме Скотта, поехавшего забирать своего инкуба, были при деле?— готовились к ужину: Шанна выносила во внутренний двор посуду и расставляла ее на столе, Карли приправляла мясо, чтобы отправить его на решетку над уличным очагом?— готова поспорить, периодически они все вместе садятся кружком, жарят зефир и болтают обо всем на свете. Это так по-семейному. И это мне чуждо. Я привыкла быть одна, а теперь вот напрямую столкнулась с тем, от чего отказалась, продав душу. Ни потомства, ни генеалогического древа, только похоть во славу Лилит. И бесящий меня Кристофер мать твою Эванс! Ибо он упорно не желал испаряться из моей жизни, которая, впрочем, вот-вот прервется, и эта проблема не должна меня беспокоить, но этот мерзавец сначала заявил мне, что я пойду на ужин или своими ногами, или висящей у него на плече после поездки в багажнике его авто, а теперь вот, вдоволь накатавшись по газону с Доджером и медвежатами-племянниками, он больше смахивал на флегматичного ленивца, чем на свирепого берсерка, испытывавшего на прочность мои нервы. От желания сделать что-то ему во благо, например, уведомить, что пора подыскивать другой объект для измывательств на тему ?мы мейты? не осталось и следа. Вытащив из пачки сигарету, он передернул плечами. —?А разве я нужен там? И мы снова вернулись к моей острой необходимости врезать ему чем-нибудь. Чертов Винни-Пух! Ненавижу его! Я наконец удостоилась ироничного взгляда голубых глаз, устремившегося на меня поверх огонька зажигалки. —?Но это же твоя мать. —?И я бы пошел с тобой, Дрина,?— мягко, слишком мягко начал он?— значит, я получу очередной выпад,?— но мы же не пара. И даже не мейты. Уверен, мое присутствие не обязательно. Я даже потянулась к тарелке, раздумывая, прихватить еще вилку, чтобы всадить ее в его упругую задницу?— у меня-то когтей нет,?— но быстро отказалась от этой идеи?— он и правда сильнее, против него у меня ни шанса. Только если… Я никогда еще не пробовала внушать ему что-либо, а благодаря регулярному сексу мое суккубское нутро готово было действовать прямо сейчас, без дополнительной подзарядки. Заведя ладонь перед медведем, я накрыла пальцами его колючий подбородок и вынудила его запрокинуть голову, чтобы я могла заглянуть в голубые глаза и достучаться до глубин его сознания, которое через секунду окажется в моей власти. —?Ты пойдешь со мной, Крис. —?Не-а, я устал,?— тут же протянул он. —?Но от легкого массажа не откажусь. Его сестра Шанна, складывая салфетки, хихикнула, пока я пыталась справиться с ошеломлением?— что за чертовщина?! На меня будто свалилась вся беспомощность парня, у которого в самый ответственный момент не встал. Но это не эрекция, а мои способности: они должны работать точнее часов, дьявол подери! С чего вдруг осечка?! —?С мейтами эти штучки не проходят. Никакого внушения или навеивания, все по-честному. —?Не старайся, сестренка,?— отмахнулся Эванс,?— она все равно не поверит. —?Ну, как сказать… Я сердито покосилась на нее. Да уж, встреча со Скоттом удалась лучше. Несмотря на отсутствие опыта знакомства с семьями мужчин, с которыми я спала,?— хотя я не исключала возможность, что внизу мы, столкнувшись случайно когда-нибудь, перекинемся парой фраз,?— я прекрасно понимала, что ссориться с ними нельзя. А очень хотелось. Настоящим открытием вечера для меня стала новость, что Шанна не берсерк, она медиум, а значит, еще и эмпат. Я не расспрашивала, как, когда и почему ее удочерили, я вообще старалась реже открывать рот и мечтала сбежать при любом удобном случае, но там, за стенами этого образцово-уютного дома с чердачным окном для наблюдения за звездами, меня поджидал Инквизитор, или другой сумасшедший тип, после Джимми, нацелившийся на мою голову. В общем, вариантов у меня русалка наплакала, а они льют слезы еще реже, чем я: раз в сотню лет. —?Не трать время на нас. Мы?— безнадежный вариант,?— вдобавок я наградила Винни-Пуха увесистой оплеухой?— пусть будет меньше доволен собой, а то слишком уж выигрышное положение у него?— даже отсутствием секса ему пригрозить не получится, а вот меня он этим может запугать. Конечно, после его диеты, подтверждающей, что сердца у него нет, это не так уж и страшно, но все-таки в последние дни своего существования я хотела бы питаться нормально. Даже заключенным перед прогулкой на электрический стул приносят какие-нибудь вкусности, а у меня будет стейк с дымком и один бесящий меня берсерк, не пьяная оргия с десятком стриптизеров, натертых клубничным маслом, чтобы гульнут напоследок. Ску-у-у-у-учно. —?Лучше вызови дух одной феи?— ее звали Майя,?— и давай узнаем, кто ее убил. —?Не могу,?— мотнула она головой. —?Они сами приходят ко мне, и сейчас здесь только наш бывший сосед?— мистер Пэкс. Представляешь, Крис, даже после смерти он жалуется, что дым от костра несет к нему во двор. Закатив глаза, я вздохнула. Я лишняя в этой безмятежности, о, Лилит, как же ты не понимаешь? За что, вот за что ты наказываешь меня упрямым безжалостным медведем? Нет, по части секса он чертов подарок на Рождество, Самайн, Хануку, все дни рождения с тортом и без, и вообще абсолютно любые праздники и человеческие, и сверхъестественные. Но, будь мы и вправду соулмейтами, подходить друг другу в постели?— даже если от этого зависит моя жизнь?— маловато. Я покосилась на свою раскрытую ладонь?— на ней по-прежнему переплетались линии, по которыми хироманты предсказывают судьбу,?— и мне показалось, что там, под кожей, просто что-то сломалось или пришло в негодность, поэтому я не смогла задурить безмозглую голову Эванса, в которой только шаманские бредни. Может, рентген какой сделать или записаться к хирургу? Или к кому там ходят смертные, сталкиваясь с такой проблемой? Нет, уверена, мне просто достался бракованный медвежонок: лапы и пенис на месте, с лазурными глазами-пуговицами тоже все в порядке, опилки в черепушке барахлят, но это не страшно, а вот к внушению иммунитет. Может, он вообще у всех берсерков присутствует, и я не в курсе потому, что никто и никогда не рисковал собственной шкурой и не связывался с этими грозными невыносимыми существами. Вот, даже ради науки к ним никто не лезет, а ко мне приставили одного против моей воли! Где справедливость? Где?! —?Да плевать! —?Оценила? Она скоро рычать будет круче меня. Вот уж не знаю, считается ли это у медведей комплиментом, но я восприняла его шутку, как обычное ехидство. Или необычное, ведь она конкретно взбесила меня. Отличное настроение для знакомства с твоей мамой, Крис! Продолжай в том же духе, и миссис мэр расщедрится на отступные, только чтобы я укатила из города и твоей жизни. Соблазнительный план! —?Не бойся, Дрина, она не кусается. Шанна, видимо, посчитала, что надо меня подбодрить. Вышло слабо. Она?— медведица, родную кровинушку которой вселенная сплавила на растерзание адской шлюшке. Сомнительно, что она не поджидает меня у порога с выпущенными когтями. Вздохнув, я поплелась к раскрытой двери с чистейшими стеклами без единого развода. Потом затормозила и оглянулась. —?А где она? В кабинете? Может, берет работу на дом и разгребает городские дела до ужина. —?На кухне. Вообще-то я ждала ответа Шанны, но Эванс соизволил пошевелить языком, а не только разлепить губы, чтобы сжать сигаретный фильтр. Какая забота! Мы точно мейты, теперь у меня никаких сомнений! Попав в просторную гостиную, я сразу сообразила, что надо двигаться на запах специй: легкие-легкие нотки копченой паприки, черного перца и каких-то трав витали в воздухе, но для медведей с их нюхом, наверное, аромат был острее. Как мой мускусный?— для Криса… Миссис мэр стояла у плиты и деловито посыпала снегом из тертого сыра макароны в форме для запекания. Рядом в высокой кастрюле бурлила подливка, и она переводила взгляд от одного блюда на другое, но ко мне даже не повернулась. Хотя точно слышала, что я вошла. —?Здравствуй, Дрина. Поможешь? Легкий взмах руки в сторону острова с мраморной столешницей. На ней разделочная доска, глубокий салатник, несколько контейнеров с разной зеленью, лук и оливки. И небольшая баночка анчоусов в масле. Их даже люди не переносят на дух, а берсеркам нравится? Серьезно? Нет, нарезать что-то я смогу?— набила руку в баре, кромсая лаймы,?— но знакомство с мамой Винни-Пуха, которого я так упорно отталкиваю и отвергаю уже целую вечность?— это перебор для меня. Я вновь почувствовала себя неловко. Как и тогда, когда впервые раздевалась перед медведем. Только тут обнаженкой никого не отвлечь, не стоит и пытаться. Натянув рукава свитера на ладони, я быстро сообразила, что так за нож лучше не браться, и засучила их до локтей. А потом выдохнула: —?Я вам не нравлюсь. Наконец-то мама Эванса посмотрела на меня. Таким проницательным взглядом оттенка небосвода в морозный день, но неприязни в нем я и правда не нашла. Скорее, сегодня она удачно ее скрывала. Да и в лиловом кардигане и серых слаксах выглядела не так официально, как при той нашей секундной встрече. —?Ты решила так потому, что?.. —?Потому что это очевидно. —?А я думала, проблема в луке. С ним-то, в отличие от вашего сына, проблем ноль?— не знаю, как это связано с адом, но нас лук не берет. Хочешь каждый день готовить себе луковые кольца?— продавай душу. Мне кажется, на этот лозунг тоже кто-нибудь клюнул бы. Взяв нож, я полоснула по очищенной луковице, разделяя ее на половинки. Что ж, если таковы правила игры, попробую пройти пару уровней. Новое увлекательное приключение. Я бы охотнее ввязалась во что-нибудь без трусов, чем в такую нервозную муть. —?Вы ведь тоже верите, что вашему сыну в мейты могли приписать суккуба? Все едкие фразочки про татуировки и шаманов я решила оставить при себе. —?Да, но никто не ожидал подобного,?— согласилась она, кивнув. —?А ты не веришь. —?В мейтов? Верю. Но считаю это фейск… —?я осеклась,?— что это больше присуще феям, например, чем таким, как я. И еще я категорически не согласна тем, что меня отправляют на пенсию, если верить не Эвансу, а Теренсу. Как они себе это представляют? Я не старею и ухаживаю за шамкающим медведем с деменцией до самой его смерти?! Жуть! Инквизитора мне, срочно! —?Погоди,?— рука с сыром замерла в воздухе,?— тебе кажется, что ты?— недостойная кандидатура для соулмейта? —?Ну, это же очевидно, мэм,?— фыркнула я, продолжая с хрустом кромсать полукольца. —?Я прекрасно знаю, кто я. Кошмар для матери. Да и для любой женщины на планете тоже. Я могу охмурить любого натурала, запудрить ему мозги, оттрахать, похитить у него десяток-другой лет светлого будущего, и он попросит еще. Еще и еще. Пока его жизнь не оборвется, пока не перетечет ко мне без остатка. Может, с виду я милая безобидная штучка, но во мне сидит жуткий ненасытный похотливый монстр, который, правда, после секса с берсерком смахивает на котенка. Похоже, она была поражена моим заявлением, хотя ничего такого я ведь не сказала. Просто не юлила, как обычно делают девушки при знакомстве с родителями, пытаясь произвести идеальное впечатление. Может, я ни разу не проходила через это, но знаю, как все происходит: кое-что подслушала в баре, фильмы и сериалы смотрела, в курсе, что тут надо проявить себя, как можно лучше. Я притворяться не хочу, мне незачем. Даже если нарядить меня в белое подвенечное платье и нацепить на голову фату, я все равно не очищусь и не стану святой дамочкой с оперением за спиной. —?Я пока не знаю, нравишься ты мне или нет. Поэтому давно хотела поболтать с тобой. —?И чего же не пришли выпить в бар? Заодно и штраф списали бы, который, между прочим, мне впаяли по вине вашего неуравновешенного ревнивого сыночка! —?Крис был против. Я хмыкнула. Что-то сегодня, с угрозами запихнуть меня в багажник, я этого не заметила. —?Я удивлена, учитывая его, кхм, настойчивость. Приготовление салата действительно отвлекало?— ей не приходилось вытягивать из меня по фразе, я отвечала легко и сразу. В баре я частенько треплюсь с клиентами, думаю, это тоже помогло мне сейчас. —?Он мечтал встретить своего мейта с детства. Даже писал об этом в письмах Санте,?— блеск! Звучит хуже, чем чушь о шаманах и татуировках. —?Все боялся, что повторит мою судьбу,?— я глянула на нее. Что это значит? —?Я-то своего мейта так и не нашла. Вот тут я опешила. Говорил ли Паддингтон, что такое случается и я забыла об этом?— кто вообще запоминает, что вылетает из его рта? —?или молчал, но мне почему-то казалось, что если уж берсерков награждают мейтами, то всех поголовно. —?А ваши дети?.. —?От мужчины, которого я любила, но моей родственной душой он не был. Мне так и не посчастливилось получить эту татуировку,?— ее голос отдавал досадой. Наверное, это вправду очень больно. —?Сожалею, мэм. Дежурная вежливость или я действительно на секунду прочувствовала ее эмоции, словно демоверсия эмпатии досталась и мне, но я все-таки произнесла это. Посчитала, что так будет правильно. —?Ты неплохо справляешься,?— решив сменить тему, улыбнулась миссис Эванс?— я уже перешла к листьям латука. —?Это пока мне не нужно что-нибудь сварить или поджарить. Гейзеры внизу?— исключение. Готовить в них баварские колбаски?— одно удовольствие! Легко, быстро, и справится даже ребенок! Главное, следить за временем: передержишь на долю секунды, и перекус превратится в угольки. —?Я не только о салате. Слишком рано говорить об этом. А мама Паддингтона не кажется доверчивой беспечной женщиной. Значит, пытается усыпить мою нервозность. —?В последнее время многое произошло, и знакомство с вами не может быть хуже мертвой феи на фонарном столбе. Мы ведь дружили с ней. Несмотря на то, что она подсовывала Эвансу букеты моих любимых цветов. —?Я могла бы взять это дело под особый контроль,?— предложила она. Мысль, что хотя бы так можно поджарить задницу Барб, показалась мне привлекательной, и я кивнула. —?Да, было бы неплохо. Пока копы меня лишь разочаровывают. —?Крис валит появление тех статей на одного детектива. Вот как? И когда он успел? Наморщив лоб, я уточнила: —?А что еще он вам сказал? Теперь миссис мэр деловито проталкивала сквозь сырный слой кусочки сливочного масла, и мне почудилось, что она усмехнулась на миг. —?Что у представителей закона предвзятое отношение к тебе и к этому делу из-за твоей адской сущности. С кем заключить пари, что Винни-Пух уведомил маму не только об этом? Я готова поставить все, что имею, и точно окажусь в выигрыше. Я знаю, что этот медведь умеет вытворять языком, когда не огрызается напропалую, но что он им растрепал своей семье, увы, для меня загадка. Я покосилась на нож в руке и отрицательно качнула головой. Ну вот кого я собралась пытать? Бредовая идея. —?Многие люди считают, что я продала душу потому, что я сексоголик. Но приятные бонусы от этой сделки все же имеются. —?Но причина в другом? —?мягкий вопрос. И такой непростой ответ, если я раскрою ей истинную причину. Черт! Сколько лет я не вспоминала о ней. Как и поклялась Теренсу. Тогда он потребовал, чтобы я наслаждалась, наслаждалась каждой минутой вечности, наполненной служением аду и страстью, и сделал все, чтобы у меня получилось. Рукоять в ладони была гладкая?— из отличной стали,?— и уже потеплела от моей кожи, а тогда, стоя под ледяным декабрьским дождем, я сжимала деревянную, растрескавшуюся по краю и наградившую меня тремя занозами, глубоко засевшими в пальцах. —?Да,?— пару минут кухню заполняли только звуки лопающихся в кастрюле пузырей кипящей подливки. —?Мэм, вы когда-нибудь слышали, что грешников вспоминать нельзя, иначе это временно ослабляет их муки в аду? Миссис Эванс кивнула, наконец-то отправив макароны в духовку. Посмотрела на бокал белого вина, стоящий возле опустевшей без сыра тарелки, и достала из навесного шкафчика чистый. Плеснула в него остатки из бутылки и протянула мне. —?Да. Я сделала пару глотков?— ох, шардоне,?— но горечь, затопившая рот, никуда не делась. Я нырнула в прошлое и захлебывалась в нем, хотя мне казалось, что я давным-давно перечеркнула его. Наверное, так повлияла на меня вся эта домашняя атмосфера. Когда я была человеком, моя семья напоминала разбитую и склеенную наспех вазу с дырками в местах затерявшихся осколков: а за ними черная ужасающая пустота. —?Тогда вы должны понимать, почему все это время я не возвращалась к подлинной причине, по которой рассталась с душой добровольно. И снова я получила ее взгляд, теперь внимательный и исполненный незаданными вопросами. —?Ты хотела наказать кого-то? Богатство, власть, бессмертие. Ради чего еще людишки заключают сделки с демонами? Беспомощность, отчаяние и месть. —?Да. Человека, благодаря которому появилась на свет. Моего биологического отца, кажется, так это называется, да? Я перестала называть его папой, когда однажды ночью он вошел ко мне в спальню. Но так и не рискнул сделать со мной то, что собирался,?— слишком уж буйным ребенком я была?— всегда протестовала и спорила, отказывалась носить платья и банты, которые он регулярно таскал домой,?— видимо, я не до конца отвечала его фантазиями. Я так и не знаю, догадывалась ли мама, что за мысли живут в его голове, когда он смотрел на меня так, как никогда не смотрел на нее. Но, думаю, поэтому у меня испортился характер?— сама того не осознавая, инстинктивно я хотела защитить себя, вот и превратилась из прелестной папиной дочки в звереныша, показывающего зубы по поводу и без. Ничем не хуже берсерка. И у меня получилось?— он навсегда отступил. Притворялся идеальным отцом теперь уже для моей младшей сестренки?— ей тогда исполнилось три,?— и меня выворачивало от этого. Как только позволил возраст, я уехала из дому. Возвращалась лишь на праздники?— поддавалась мольбам мамы не нарушать традицию: мы всегда разламывали с ней косточку желаний в День благодарения. О, в мой мозг навсегда въелся последний: картошка с луком и зеленым горошком, раскатившимся по ковру, когда Диора, моя сестра, вышла в столовую в платье, купленном когда-то для меня. Оно ей нравилось?— она кружилась, притворяясь принцессой,?— и этот взгляд того ублюдка, неотрывно следившего за ней… Я задержалась с родными до Рождества. Наблюдала, убеждала себя, что мне показалось, но нет, увы. В сочельник я набралась храбрости, и пошла надираться в ирландский паб в трех кварталах от места, где жила моя семья. Там же раздобыла нож?— украла его у одного пьянчуги, уснувшего за столиком, и пялилась в бокал, пока ко мне не прицепился незнакомец, очень уж похожий на Хамфри Богарта. Теренс, как выяснилось, прикидывался им нечасто?— исключительно в последние две недели декабря. ?Я могу решить твою проблему, малышка?,?— уверенно произнес он, потягивая свой напиток из темной фляги. Я послала его к черту. Он рассмеялся. А я помчалась к дому, простояла четверть часа под дождем?— за это время на моем пальто образовалась ледяная корка,?— и тут вновь появился Хамфри-Теренс. Учуял дурные намерения, учуял еще кое-что, и не хотел отказываться от маячившей перед ним свежей сделки и души. Он сразу признался, что такие, как я?— редкость, вот он и готов наградить меня особыми условиями. ?Он будет гореть в аду. Буквально. Целую вечность. И ты сможешь наблюдать за ним, как за хомяком, бегущим в колесе, когда тебе вздумается. Что скажешь, Дрина? Подумай, вместо тюрьмы тебя будут почитать, как дочь Лилит, ты будешь жить в свое удовольствие, а он?— испытывать нечеловеческие муки. Это значительно хуже, чем разок-другой пырнуть его ножом?,?— помахивая кожаными перчатками, проговорил он. А я… Я колебалась недолго, я и особо верующей-то не была, чтобы беспокоиться, что будет со мной, если я отвернусь от света. Взамен я попросила добавить лишь амнезию для мамы и сестры. Чтобы мы с отцом просто исчезли из их памяти навечно, будто нас и не существовало. Теренс готов был исполнить и больше, даже удивился моей скромности. И с тех самых пор под Рождество я стараюсь выкроить вечерок и спуститься вниз, чтобы, прикладываясь к горлышку бурбона, наблюдать, как лента за лентой с отца сдирают кожу, а когда он замолкает или пытается заговорить со мной, я салютую ему бутылкой, и его окунают в гейзер, как ту баварскую колбаску; он варится в сере, раскаленной от адского пламени, покрывается волдырями, бьется в агонии, но не умирает, никогда не умирает. Обожженную плоть соскребают с него, под ней?— новенькая кожа, которую снова полосуют на ленты… И так целую вечность. Идеально. Я же говорила, что я самая неподходящая кандидатура на роль мейта для любого живого существа. Наверное, если бы медвежонок знал об этом, наконец-то согласился бы со мной. —?Он был плохим человеком? Наше молчание затянулось, а шардоне в моем бокале закончилось. И миссис Эванс пошла к металлической винной стойке за новой бутылкой. —?Очень. Мы и так подарили ему передышку, мэм, не хочу, чтобы он расслаблялся,?— спустя секунду я добавила задумчиво:?— Наверное, теперь я вам точно не нравлюсь. —?Ты можешь звать меня Лизой,?— вкручивая спираль штопора в пробку, коротко ответила она. Отложив нож в сторону, я почувствовала, как сковавшее меня оцепенение спадает. Забыть и забыться поскорее. Прошлого нет, оно?— обрывки, сгоревшие в кострах ада. Я продала душу, чтобы отрываться целую вечность. В этом смысл моего существования. А мне впарили Паддингтона, и теперь вообще отправляют в котел. При неисполнении условий сделки обычно подают в суд, интересно, со мной такой вариант прокатит? После того, как я выпила еще бокал, Лиза подала мне доску с разными видами сыра и попросила отнести их на стол. Думаю, она просто хотела отправить меня на улицу, чтобы я немного проветрилась. Вечерний прохладный бостонский воздух и правда немного освежил меня. Но мысли о побеге все еще мелькали в голове. Увы, как только я миновала прямоугольную клумбу с цветами, тут же наткнулась на Доджера. Он словно поджидал меня, надеясь, что хотя бы теперь, после знакомства с главой семейства, я попрощаюсь и свалю в закат навсегда. Прости, пес, я пыталась спасти нас обоих от необходимости контактировать друг с другом. Не вышло. —?А вот и мы! —?Скотт объявился как раз в момент, когда я опустила доску между тарелками. —?Представляете, этот дурачок умудрился заблудиться! Я тут же подняла голову?— уж очень любопытно было узнать, что за инкуба он себе отхватил. Поедая джем, он описал его, как красавчика из высшей лиги. Ну, младший брат Криса не ошибся. Ошиблась я… посчитав, что все самое большое дерьмище сегодняшнего дня уже свалилось мне на голову. Рядом со Скоттом шел Бенедикт, и я с ним не просто пересекалась пару раз внизу. Мы знакомы так тесно, что, пронюхай об этом Паддингтон, у него сорвет крышу покруче, чем с тем гоблином. Попятившись, спиной я как раз натолкнулась на него и испуганно вскрикнула! Нельзя так подкрадываться, Винни-Пух! Нельзя! —?Ты как? —?обхватив меня своей могучей рукой, поинтересовался он у моего уха. Хреново, медвежонок, ты даже не представляешь себе, насколько хреново!