Глава 31 (2/2)

— Жизнь заставит — еще не тем станешь, — мрачно сказала Рита, но тут же улыбнулась, чтобы слова ее прозвучали не слишком уныло.— Марго, ты молодец! — восхитилась Ксюша. — Другие, наверное, стали бы на судьбу жаловаться, опустили бы руки, а ты ничего, бодрячком.— А что толку на нее жаловаться, на судьбу эту? Димка предупреждал меня, что… Артур, — она сделала усилие, чтобы все-таки выговорить это имя, — не принесет мне ничего, кроме боли. Я его не послушала. Теперь вот расплачиваюсь.

— Но ты же не виновата в том, что случилось, — сказала Вика. — Может быть, если бы не объявилась эта Вера, у вас бы все получилось. Откуда она вообще взялась?

— Насколько я поняла, они дружат с самого детства.

— Почему же мы раньше ничего о ней не знали?

— А многое ли мы вообще знаем об Артуре? — задумчиво спросила Лиля.

— Вот именно, — согласилась Рита. — О том, чего мы не знаем о нем, наверняка можно было бы написать кучу книг. Впрочем, я и сейчас почти ничего не знаю об этой девушке. Мама выведала у ее отца только то, что было и так понятно: что Артур сделал его дочери ребенка. Он узнал об этом и немедленно потащил Веру сюда, чтобы заставить виновного ответить за содеянное.

— Странно, — протянула Ксюша. — Если они из того же города, что и Артур, зачем им было тащиться в такую даль? Им стоило подождать пару дней, и он сам бы приехал. На каникулы.

— Да не знали они, вернется ли он домой на лето, — устало сказала Рита. — Его родители сейчас в отпуске, поэтому у них узнать они ничего не могли. А адрес наш они пробили по базе данных, по номеру нашего телефона, который Артур когда-то дал Вере, на всякий случай, если вдруг ей срочно потребуется с ним связаться.

— Какие предприимчивые! — удивилась Лиля. — А что, просто позвонить они не догадались?

— Ты что, такие новости по телефону не сообщают, — нравоучительным тоном изрекла Вика. — А то, неровен час, женишок сбежит куда-нибудь.

— Может, они и звонили, — усмехнулась Рита. — Но в последние дни нас дома-то почти и не было. Вот они, наверное, и переполошились. Отец Веры говорил, что он привык сразу брать быка за рога. Потому и приехал, как только узнал, что она беременна. И от кого.— Ну и зря, — сказала Ксюша. — Только дочь до больницы довел.И прикусила язык, сообразив, что проболталась. Рита удивленно приподняла брови.— Уже и об этом разнюхали? Оперативно у вас разведка работает.

— Так ты знаешь? — не меньше ее удивилась Вика.

— Конечно. Мама всегда звонит Артуру, чтобы узнать, как он добрался до дома. Так же, как и Димке. Когда она не дозвонилась на домашний, позвонила ему на сотовый и все узнала. А вот вы как разведали — ума не приложу.

Лиля рассказала подруге то же самое, что поведал им Нековбой.— Как тесен мир, — сама того не зная, повторила Рита слова Вики. — Я так понимаю, что если бы я не знала о том, что Артур в городе, вы бы мне об этом не сказали?

— Не сказали бы, — согласилась Лиля. — Если бы, конечно, кое-кто не проговорился.

Ксюша сжалась под осуждающими взглядами подруг и втянула голову в плечи.— Теперь это уже неважно, — пробормотала Рита. — Понимаете, мне теперь все равно, здесь Артур, в другом городе или в другой стране. Он больше не существует для меня. Вы наверное думали, что я, узнав что он в городе, раздобуду его новый адрес и стану бродить под его окнами в надежде увидеть хотя бы его силуэт? Не стану. Не хочу жить прошлым. И не буду…

Девушка обманывала подруг. Все то время, что прошло после ухода Короля, она только и делала, что жила прошлым. Несколько дней она не могла ничего делать, ничем заниматься, никуда ходить. Она без движения лежала на кровати Артура, прижимая к себе забытую им старую футболку, которую она нашла в шкафу, вдыхая родной запах и прокручивая в памяти дорогие ей воспоминания. Первая встреча, первое признание, первый поцелуй… Родители не тревожили ее, понимая ее состояние.Иногда в комнату заходила Екатерина, молча садилась рядом, гладя ее волосы. Спустя два дня после случившегося, переживая за дочь, которая не ела, не пила, не разговаривала и не плакала, продолжая неподвижно лежать на кровати в комнате Артура, женщина попыталась поговорить с ней по душам. Но Рита упорно хранила молчание, никак не реагируя на слова матери. Она находилась в своем мире, где ее возлюбленный был с ней рядом и где не было места событиям настоящего. Время для нее остановилось. Лишь по ночам, во снах, которыми девушка не могла управлять, жестокая реальность обрушивалась на нее, и она просыпалась с криками, пугающими ее родных. После одного из таких снов Рита и вышла наконец из ступора.Ей приснилось, что она так и не смогла вычеркнуть Артура из своей жизни. Что осталась в том времени, где они были вместе, не заметив, как прошло мимо нее все то, что составляло весь смысл ее существования. Уходили друзья, не сумевшие добиться ее внимания, осталась в прошлом учеба в университете, в который она не смогла вернуться, уехал Димка, решив вместе со своей семьей обосноваться в другом городе, даже родители оставили ее в покое, вплотную занявшись своим бизнесом, и Рита осталась одна в своем иллюзорном мире, как человек, впавший в кому.Проснувшись в холодном поту, девушка села в кровати и осмотрелась. "А ведь именно так все и произойдет, — внезапно поняла она. — Этот сон станет реальностью, если я не возьму себя в руки и не найду в себе сил вырваться из замкнутого круга воспоминаний. Я должна жить дальше. Я должна оставить все это позади. Артур ушел. Он не вернется. Как бы сильно я этого не желала, он никогда не станет моим. Никогда…"Рита отшвырнула от себя футболку Артура и разрыдалась, закрыв лицо руками. Слезы облегчили боль, терзавшую ее сердце, и словно омыли ее душу, унося с собой остатки грез, которыми она себя окружила. Девушка проснулась для жизни. Стала снова жить в своей комнате, не переступая больше порога комнаты напротив, вышла на работу, начала общаться с друзьями. Казалось, она стала прежней, но произошедшее все же не могло не оставить своего следа. Рита разговаривала, улыбалась, иногда даже смеялась над шутками Нековбоя, но близкие видели, что что-то в ней неуловимо переменилось. Василек долго ломал себе голову над тем, что же в ней не так, пока не понял — душа ушла из ее глаз. Мертвые стали глаза, прежде искрившиеся неистребимым жизнелюбием. Оставалось только надеяться на исцеляющую силу времени, на то, что девушка сможет перебороть это в себе. Пока же он радовался тому, что Рита снова с ними.Так шло время. Кафе "У Екатерины" приобретало все большую популярность, и Рита с Нековбоем сбивались с ног, обслуживая посетителей. Девушка этому только радовалась, в работе забывая о своих проблемах. Дни летели со скоростью взбесившегося экспресса, зато вечера тянулись медленно и уныло, и Рита не знала, чем их заполнить. Иногда она гуляла с Васильком, иногда до поздней ночи сидела за компьютером, увлекшись онлайн-играми — в общем, делала все, чтобы только не остаться наедине со своими мыслями, не допуская возвращения в них прекрасного и недоступного образа.

Она постепенно приучалась жить без Артура. Это было тяжело, ведь все вокруг напоминало ей о нем, но Рита больше не опускала руки.День ее рождения отметили скромно, по-семейному, потому что она не была расположена к грандиозному празднику. Павел на целый день закрыл кафе, и они всей семьей вместе с наконец-то вернувшимися из своего свадебного путешествия Димкой и Леночкой и с Ритиными друзьями выехали за город. Нековбой составил целую праздничную программу с конкурсами, песнями у костра и веселыми играми. Скучающих не было, все радостно дурачились и развлекались — в общем, отрывались от души. Именинницу завалили подарками, которые Екатерина доставала из багажника машины и поочередно вручала дочери, после того как владелец подарка торжественно ее поздравлял.— Ну что, все уже? — смеясь, спросила Рита, когда мать отдала ей последнюю красиво упакованную коробку.

— Д-да, — как-то неуверенно ответила женщина.

— А теперь конкурс — "Отбери подарок у самого быстрого!" — закричал Василек, выхватил из рук именинницы коробку и с воплем умчался в лес.

— Ну все, Нековбой, хана тебе! — кровожадно прорычал Димка и понесся следом. За ним с хохотом побежали остальные, обложив Василия со всех сторон, словно лису.

— Что такое? — спросил Павел у жены, все с тем же неуверенным выражением лица стоявшей у машины. — О чем задумалась?

— Я не знаю, как поступить, — отозвалась Екатерина и достала еще один подарок. — Я нашла это в почтовом ящике.

Она показала мужу небольшой лист бумаги в красивой рамочке. Это был портрет Риты, нарисованный простым карандашом. Рисунок был очень хорош, художнику удалось передать черты девушки, ее юную прелесть и выражение ее глаз с затаенной смешинкой в их глубине. В правом нижнем углу, где обычно ставится подпись автора, была написана сегодняшняя дата — и все.— Я подозреваю, от кого это, — тихо сказал мужчина.

— Я тоже, потому и не знаю, отдавать ли ей это. Стоит ли тревожить ее лишний раз, напоминать о том, что случилось? Сначала я хотела просто выбросить его, но не смогла. Я вся в сомнениях. А что думаешь ты?

Из леса донесся торжествующий крик Димки, а следом заливистый хохот. Нековбоя поймали.— Зачем он вообще прислал ей это? — с горечью спросил Павел. — Мало ему того, что он натворил? Мало она страдала по его милости?

— Паша, ты не понимаешь, — мягко произнесла Екатерина. — Ты не видел, как развивались их отношения, ты был слишком занят, чтобы замечать, как эти дети смотрели друг на друга. Я уверена, Артур любит ее и страдает точно так же, как и она. Может быть, это его последний дар, как признание в любви. Посмотри на этот портрет. По нему же все видно!— Хороша любовь! Почему он не подумал об этом раньше, до того, как переспал с этой своей подружкой?

— Люди ошибаются. Уж кому, как не тебе, знать об этом.

Мужчина смутился, но продолжал гнуть свою линию.— Рите ни к чему это признание. Мне кажется, оно сильно запоздало и теперь только причинит ей боль. Ты хочешь, чтобы она снова замкнулась в себе? Думаешь, ей станет легче, если она узнает, что он любит ее?— Может, и не станет. Но если мы утаим от нее, что Артур прислал ей подарок, а она потом как-нибудь об этом узнает, она нас не простит. Имеем ли мы право так поступить? Я думаю, Рита уже взрослая, и мы не должны решать за нее.— Катя, мне кажется, что ты для себя уже все решила, потому и взяла его подарок с собой. Зачем же ты тогда спрашиваешь мое мнение?

— Не знаю. Наверное, я ждала, что ты поддержишь меня, согласишься с тем, что я поступаю правильно.

Павел хотел что-то сказать, но не успел. Увлеченные разговором, они не заметили, как вернулась из леса молодежь. Мимо Екатерины прошла Ксюша и, увидев в руках женщины портрет, остановилась.— Ух ты! — восхищенно воскликнула она. — Красивый портрет. От кого это?Привлеченная ее возгласом, подошла Рита.— Что тут у вас?Делать было нечего, и Екатерина, вздохнув, передала рисунок дочери.— Это тебе. Еще один подарок. Я нашла его сегодня в почтовом ящике.Кровь отхлынула от лица девушки. Едва взглянув на портрет, она сразу же поняла, чья это работа. Дрогнувшей рукой она взяла у матери рисунок, несколько мгновений вглядывалась в него затуманенными глазами, а потом повернулась и медленно зашагала обратно в сторону леса.— Куда ты? — окликнул ее Василек.

— Я скоро вернусь. Я… мне надо немного побыть одной.

Рита ушла. Спустя минут пятнадцать Нековбой не выдержал и пошел следом за ней, беспокоясь за подругу. Девчонки хотели присоединиться к нему, но их остановила Екатерина. "Не надо, — тихо сказала она. — Пусть поговорят наедине".Девушка сидела на большом валуне, обхватив колени руками и задумчиво глядя на город. Уже стемнело, и он переливался разноцветными огнями, очаровывая своей красотой. Портрет лежал рядом с Ритой, рисунком вниз. Услышав шорох, она обернулась.— Смотри, Вася, — сказала она, ничуть не удивившись его появлению. — Красиво, правда?

— Правда, — ответил тот, садясь рядом. Он имел в виду вовсе не огни города, но девушка этого не поняла.

Они замолчали, любуясь каждый своим: Рита — мерцающими огнями, а Нековбой — девушкой. Он заметил следы слез на ее щеках и нахмурился.— Знаешь, — сказал он, — а ведь сегодня ты по-настоящему смеялась. Как раньше. А теперь…

— А что теперь? — грустно спросила она.

— Я не люблю, когда у тебя такое лицо. Я хочу, чтобы ты всегда улыбалась.

— Если я буду постоянно улыбаться, люди меня не поймут, — попыталась пошутить Рита, но парень не поддержал ее шутливый тон, глядя на нее серьезно и немного торжественно.

— Рита…

— Что?

— Выходи за меня замуж!