Глава 3. Начало (1/1)

Солнце едва-едва поднялось над горизонтом, а наш небольшой отряд уже проходил через восточные ворота внешнего города.

Весчерон - столица Фрелорского Королевства, был построен в форме радуги, краями упирающейся в горный хребет с севера. Внутри этой радуги к горе примыкал дворец, сокровищницами и темницами ныряя глубоко в камень. А самой ?радугой? служили три грубые стены в два с половиной метра толщиной (дворцовая, внутренняя и внешняя), окружающие замок параллельно друг другу. Изначально стены строились для длительной обороны дворца, и во время войны с Древними никто не делил людей по классам, в городе в поисках защиты собирались все – от королевских советников до простых рыбаков. Темное было время. Но, с годами Весчерон преображался. Меж первой стеной, окружающей сам дворец и второй стали строить особняки местные богачи и приближенные к королю люди. Вскоре и сам Король признал пользу от разделения города на внутренний и внешний. Сейчас во внутренний город простолюдинам путь был закрыт. Как и раньше, тут располагались дома самых влиятельных людей королевства, военный штаб и магическая академия для детей знати, элитные постоялые дворы и харчевни для важных гостей и делегаций. В детстве мы с Хосоком считали внутренний город ужасно скучным, поэтому частенько сбегали за стену – во внешний. Вот уж тут двум мальчишкам было, где разогнаться! Чего здесь только не было! Мы облазили все возможные лавки, глазея на разные диковинки и магические материалы, побывали несколько раз на представлении местного театра, даже воровали горячие булки прямо из-под носа суровых пекарей на рынке. Внешний город состоял из абсолютно не поддающихся никакой логике переплетений узких улочек, петляющих меж таких же нелогичных несколькоэтажных домиков, иногда соединяющихся мостиками или полноценными пристроенными комнатами прямо над головой, и условно делился на кварталы (магов, ремесленников, охотников и торговцев). Фермеры же и рыбаки давно перебрались за внешнюю стену, разбивая деревушки у белого моря и вдоль большого торгового тракта.

- Эй, Джин! Кажется, я слишком углубился в воспоминания, не заметив даже, как столица осталась позади. - Смотри с лошади не грохнись! – Шагающий рядом на своей гнедой кобыле, Хосок отлично изображал повседневного себя: сиял во все стороны улыбкой, перешучиваясь с другими членами отряда. Никто бы и не подумал, что в душе этого парня кошки скребут так же, как у меня.

- Не выспался. – На всякий случай объяснился я. – Всё думал, что с тушкой кабана делать буду. По сторонам послышались смешки, Хорс фыркнул. - Пока ты со своей зубочисткой до него добежишь, он уже будет лежать на боку с парой стрел меж ребер. – Подмигнув хитро, парень кивнул на меч, пристегнутый к моему седлу. Стражники снова рассмеялись. Отлично, пока всё идёт как по маслу. Понемногу мы углублялись в королевский лес. Королевским называлась часть синего леса от дворца до реки Стеклянной, границы охранялись, а лесники разводили здесь живность для охоты. Сам же синий лес тянулся на много миль вдоль гор. Какие только слухи не ходили о нём. О местных поселениях разбойников, приручивших диких Шайлассов, о мутировавших зверях и плотоядных растениях. Поговаривают, в тех местах видели даже Древних. Но, как по мне это все не более чем фантазии. Ну, разве что разбойники вполне реальны, но такого добра по всему королевству хватает. *** Весь день будто прошёл мимо меня. Однообразные лесные пейзажи в этот раз навевали тоску, вдвойне тяжелее было изображать обычную беззаботность. С Хосоком поговорить нормально мы не могли даже во время привала в обед, слишком рискованно.

Я спрыгнул на землю, довольно потягиваясь, пока не захрустели позвонки. Всё-таки целый день в седле это не для меня. А вот Хорс, кажется, чувствовал себя отлично, пока я снял с седла меч и сумку, он уже успел увести свою кобылку в загон неподалеку и теперь суетился, помогая ребятам устраивать спальные мешки в кругу из пней. Сегодня спать рядом со всеми не очень хотелось, вдруг этот Тэхен не появится, как обещал, придется уходить самим ночью, но других вариантов не было. Деревья здесь были срублены специально, образуя идеальный круг, по периметру которого был поднят мощный магический барьер, защищающий от любых хищников или чего-то еще. Такой же барьер пересекал лес, не позволяя диким животным подходить близко к городу и деревням. Вот почему пришлось забираться так глубоко в поисках кабана. - Ну как у вас тут дела? – Когда я подошёл к остальным, спальники уже лежали по кругу, а в центре разгорался костерок, бросая на кусты вокруг причудливые тени. - Еще дольше бы чесался, и ужин бы без тебя сьели. – Хосок уже сидел у костра и со знанием дела снимал шкурки с подстреленных по пути двух кроликов. Вот с кем в лесу точно не пропадешь. Проигнорировав шутку, я присел рядом, наблюдая за ловкими движениями друга. Напротив Минджун, парень чуть постарше нас уже пристраивал над костром котелок. Я вдруг подумал о том, что неплохо было бы забрать еду с собой. Вечер проходил в настолько уютной атмосфере, что мне приходилось специально несколько раз напоминать себе причину нашей поездки. Мы ужинали жарким из кролика, сырными лепешками и точили оружие под рассказы десятника о войне с Древними. Этот мужчина знал множество легенд о тех временах и умел рассказывать их так, что дух захватывало. Древними у нас называли эльфов. Считается, что они первыми населили Сэру, но я никогда не задумывался на эту тему. Да и как можно точно узнать, что было десятки тысяч лет назад?

За пятьсот лет до моего рождения, эльфы напали на Весчерон. Город тогда только достроили, как тут же выпала возможность опробовать его на стойкость. Только вот нападения никто не ждал, многие предпочитали как и раньше жить у леса или реки, заниматься хозяйством, поэтому скрыться за стеной просто не успели. Войско эльфов явилось на рассвете. В сверкающих изящных доспехах, прекрасные и одновременно ужасные, они шли с востока, сметая на своем пути целые поселения. Не щадили никого, ни детей, ни женщин, ни стариков. Историки утверждают, что Древние посчитали людей недостойной расой, которая слишком быстро развивается и решили лично ?очистить? Сэру. И, скорее всего, им бы это удалось, если бы не Магистр Ынсу. Никому в этом мире не известно, о чем он беседовал с генералом эльфов, но утром одиннадцатого дня шестого месяца всё закончилось. Древние исчезли так же внезапно, как и появились. Но и Магистр исчез вместе с ними. Историки до сих пор теряются в догадках, что произошло в ту ночь, большинство считает, что Ынсу забрали с собой, однако мотива пояснить не могут. Сейчас имя Великого Магистра носит Королевская магическая академия, на площади перед которой возведена его десятифутовая статуя - то малое, чем мы можем отплатить Магистру за его жертву. На мой взгляд, формулировка "Война Древних" звучит несколько преувеличенно, скорее то была просто резня. Всего за неделю население Фрелора уменьшилось едва ли не втрое. Я искренне надеюсь, что эльфы никогда больше не высунутся со своего леса. Я невольно поежился, отгоняя от себя невеселые мысли и возвращась в реальность, где всё так же потрескивал костёр, а Ханген, наш десятник, почти шепотом заканчивал рассказ о Тонсу, молодом воине, сумевшем проскочить мимо вражеского лагеря и предупредить Короля обопасности. Конечно, это скорее всего лишь выдумка, но народу всегда нужны герои, чтоб было о ком слагать легенды и ставить в пример детям. Не знаю,в какой момент начались странности, Ханген замер на полуслове и завалился на бок, а за ним на землю стали сползать и другие воины. Я тут же вскочил на ноги, хватаясь за рукоять своего полуторника, и озираясь по сторонам, но лес вокруг был все так же спокоен, даже лошади в загоне вели себя тихо, а ведь они опасность чувствуют раньше всех. Ещё несколько секунд, и я бы догадался, в чём дело, но Хосок меня опередил: - Думаю, это Тэхён.