Часть 11. Дело о чосаме (1/1)

Сегодня военный министр снова вышел на связь с ?Хокса Чхорон?. И снова приказы отдавал не глава лично, а Дэ Ун. Он отправил меня на встречу вместо того, чтобы пойти самому. Иногда возникает такое ощущение, что глава здесь Дэ Ун, а не офицер. Его поведение слегка раздражает, но с этим ничего не поделаешь. Придётся идти. Вечером Хон Дэ Чжу рассказал мне о случившемся во дворце и о всей ситуации в целом. Он сказал, что использовал военный корабль, чтобы ?Хокса Чхорон? переправляли ему товары с Востока, среди которых был чосам (поддельный женьшень) для дворца. Из-за этого чосама у королевы возникли проблемы со здоровьем. Дэ Чжу пригрозил, что ?Хокса Чхорон? не выпутается из этой передряги, если его поймают. Но я посчитал, что раз на нашей стороне офицер императорской армии, то нам можно вообще не волноваться. Даже если люди из ?Хокса Чхорон? были замешаны в переправке поддельного женьшеня, то за нас всё равно заступится император. В первую очередь, мы?— созданная именно по его указу организация. Так что пусть военный министр сам разбирается со своими делишками и их последствиями. Заварил кашу?— пусть расхлёбывает. Я собирался уже уходить, но военный министр сказал, что знает о том, что вернулся Святой Меченосец вместе с Тон Су. Я остановился с презрением смотря на Дэ Чжу. Он пытается меня шантажировать, используя теперь Тон Су? Он несколько раз повторил его имя, выжидая моей реакции. Я старался сохранять самообладание, чтобы Дэ Чжу не осознал всю важность Тон Су для меня. Но на дело я всё же согласился, немного подумав. Его заданием было убить всех купцов, имеющих связь с чосамом. Я готов был взяться за это дело, лишь бы ничего не угрожало Тон Су. Но постарался сделать вид, будто я остался в деле не из-за Тон Су, а по личным соображениям ради организации. Уже сидя в ?Хокса Чхорон? я размышлял о положении дел в стране и разработке плана действий, медленно попивая зелёный чай. Сегодня было много вкусных закусок к чаю, потому что военный министр щедро заплатил половину стоимости от задания вперёд. Я люблю сладкие десерты, хотя бы их вкус ненадолго поднимает настроение, но сейчас не хотелось даже притрагиваться к закускам. Когда думаешь о том, как будешь кого-то убивать, даже самый вкусный кусок в горло не полезет. Пришёл Дэ Ун и стал расспрашивать меня о чём просил военный министр. Я сказал, что чосам, привозимый ?Хокса Чхорон?, стал для него проблемой. Дэ Ун продолжил, что из-за него королева потеряла сознание. Но откуда Дэ Ун об этом знает? Я напрягся и слушал его дальше. Дэ Ун предположил, что господин Хон приказал теперь убить всех торговцев и причастных к чосаму людей. Я кивнул головой в знак согласия. Либо у Дэ Уна хорошо развита логика, либо это была проверка для меня. Возможно он послал за мной шпиона, чтобы потом узнать, солгу ли я ему о задании. Но сейчас Дэ Ун говорил, что хоть его военный министр уже предавал однажды, мстить ему ещё рано. Значит, однажды наша организация ещё сразится с военным министром… Личные причины у меня тоже есть, поэтому я буду только за. Дэ Ун попросил помощника принести ему список купцов Чосона, которые торгуют женьшенем. Затем он оторвал листок и сказал мне заняться теми купцами, которые были там написаны. Сам же займётся остальными, которых на оставшейся части списка было в два раза меньше. Дэ Ун, похоже, очень сильно меня недолюбливает, но я рад, что у нас с ним это взаимно. Я взглянул на имена купцов и отправился приводить приказ в исполнение. Мои люди быстро нашли первого купца из списка. Я только наблюдал за их работой и отдавал приказы. Хоть лично я не убивал этого человека, но на душе всё равно оставался осадок, что приходится лишать жизни невинных торговцев. Но ничего не поделаешь, я был здесь не один, чтобы суметь спасти жизнь этому человеку. Перед наёмниками я всё ещё должен носить маску жестокости. Собравшись отправиться искать следующую по списку жертву обстоятельств, я вспомнил о той девушке Чжи Сон. Она ведь тоже начинала свой путь с торговли зимними шапками. Мало ли она начала интересоваться продажей женьшеня? Это ведь более выгодное направление торговли. Я спросил, есть ли имя Ю Чжи Сон в списке купцов. К сожалению, она недавно приобрела немного чосама и попала в группу ?одобренных торговцев?. Это сильно усложнило мне задачу. Я не мог позволить её убить. Они с Тон Су только встретились после трёхлетней разлуки! Он никогда не простит меня, если узнает, что с ней что-то случилось по моей вине. Почему же эта девушка снова оказалась в опасности? Даже живя спокойной жизнью, ей всё равно удаётся создавать лишние проблемы… Я надел маску, скрывающую лицо, и отправился к госпоже Чжи Сон. Как и ожидалось, Тон Су был ещё во дворце и не мог находиться сейчас с ней рядом. Хорошо, что я успел вовремя! Дэ Ун уже был во дворе и махал мечом перед загнанными в угол девушками. Вместе с Чжи Сон могли пострадать тётушка и Ми Со. Я подкрался к Дэ Уну сзади и приставил к горлу меч, медленно отводя его назад, тем самым давая девушкам выйти из западни. В это время пришёл Са Мо и встал на защиту девушек. Я старался скрыться за спиной Дэ Уна, чтобы никто меня не узнал. Никому не стоило знать, что я препятствовал выполнению нашей же миссии. Са Мо сказал, что кем бы я ни был, я могу убить Дэ Уна, потому что этот человек заслуживает смерти. А Дэ Ун трусливо умолял его пощадить. Этот человек так жалок, когда не может защититься. Зато в остальное время строит из себя важную птицу. Я ждал, пока Са Мо достанет оружие и подойдёт поближе. Когда дядя подошёл на достаточно близкое расстояние, чтобы Дэ Ун не успел поднять меч, я ударил того, а сам скрылся из виду. В это время поднялись остальные наёмники, которых я незаметно вырубил. Но битвы Ина и Са Мо не получилось. Вовремя появился Тон Су и вонзил в руку Дэ Уна акупунктурную иглу. При виде Святого Меченосца наёмники сбежали, оставив Дэ Уна одного. Хоть он и был одним из глав ?Хокса Чхорон?, но уважением среди наёмников никогда не пользовался. Затем Тон Су ввёл ещё одну иглу Дэ Уну в шею, окончательно этим его обездвижив. Он был единственным, кто предложил сохранить Дэ Уну жизнь. Сказал, что тот не сможет больше держать меч в руках, но сможет жить дальше простой жизнью. И Дэ Ун действительно не мог удержать меч, даже встать на ноги у него еле получалось. Для наёмника стать таким ?овощем? было самым страшным наказанием, равносильным смерти. Тон Су с ним был более, чем жесток. Но в то же время меня восхищало то, как он спокойно позволил жить такому плохому человеку. Даже ему Тон Су подарил второй шанс начать жить с чистого листа! Пэк Тон Су такой благородный воин! По пути назад в ?Хокса Чхорон? я увидел потрёпанного сына военного министра. Я решил последовать за ним, чтобы разузнать, что произошло. Минутой позже я сидел уже с военным министром и его сыном и слушал их разговор. Оказывается, корабль, на котором перевозили чосам, затонул сегодня утром наткнувшись на рифы. У Хон Дэ Чжу прибавилось проблем. Он в порыве злости проболтался, что если королевские ищейки об этом узнают, то не только его казнят, но и всю его семью. А так же ещё две семьи, приближённые к трону. Это была бы замечательная возможность избавиться от военного министра. Но не хотелось подвергать опасности многих других невиновных людей. Поэтому я пока просто слушал, внимательно запоминая каждое сказанное им слово. Дэ Чжу высказался, что раз поставку чосама делала ?Хокса Чхорон?, значит, это и наша проблема тоже. Я усмехнулся над его попыткой перевести все стрелки на нас. Намекнул, что на корабле кроме чосама было много и других драгоценных товаров. И если военный министр хочет, чтобы мы помогали распутывать дальше его делишки, то он должен будет возместить стоимость всех наших потерь. А так же, если кто-то узнает, что в нарушении здоровья самой королевы замешана наша организация, то её запросто уничтожат. Я был бы не против, если бы ?Хокса Чхорон? расформировали! Я бы смог вернуться к нормальной жизни с Тон Су и остальными. Но для военного министра это стало бы проблемой, потому что больше некому было бы выполнять все его грязные поручения. Но, похоже, господин Хон Дэ Чжу вообще не понял моих намёков… Он просто спросил так, будто бы вся эта заварушка?— это только проблема ?Хокса Чхорон?, а не его. Какой бесстыжий хитрец! Я сказал, что ?Хокса Чхорон? попросту ?умывает руки?. А у чиновников остаётся лишь два варианта: признаться, и понести соответствующее наказание или же уничтожить все улики, пока их не обнаружили люди короля. Пусть сами решают, что им дальше делать. Вернувшись в ?Хокса Чхорон? мы с офицером заметили обессиленного Дэ Уна, который всё же сумел добраться досюда. Глава спросил, что произошло, но я сказал, что ничего об этом не знаю. Сделал вид, что не в курсе произошедшего с Дэ Уном, потому что выполнял свою часть задания отдельно от него. А затем просто ушёл спать. *** Гу Хян внезапно спросила, почему я давно не интересуюсь, как идут дела у госпожи Чжи Сон. А разве я должен ей интересоваться? У госпожи уже давно есть свои люди, и в моём контроле она больше не нуждается, к тому же вернулся Тон Су… Неужели с ней снова что-то случилось? Я задал вопрос Гу Хян, но она ответила, что с госпожой всё хорошо, просто она надеялась, что я уже забыл о Чжи Сон. Ага, забудешь тут… Из-за Тон Су наши с ней пути постоянно пересекаются… Но погодите-ка, почему мне показалось, что Гу Хян немного ревнует меня к Чжи Сон? Неужели она подчиняется мне не только из-за связи с ?Хокса Чхорон?, но и по личным причинам? Может, она тоже считает, что я влюблён в Чжи Сон, но если забуду о госпоже, то приму её сердце? Я усмехнулся и ответил, что это невозможно, словно отвечая на собственные мысли. Увы, но ни в одну, ни в другую девушку я не смогу влюбиться, пока мои мысли заняты другим человеком. Моё сердце волнует лишь Пэк Тон Су… Чёрт возьми, я действительно влюбился в него! Когда это я осознал, что на самом деле влюблён в своего лучшего друга? Когда только успел понять и принять эти чувства, живущие в глубинах моей души? Госпожа Гу Хян достала шкатулку и сказала, что там остатки женьшеня. Она рассказала, что взяла эти остатки у помощника домоправителя Хон Гук Ёна (оказывается, это настоящее имя Чхо Липа; на самом деле он тоже выдавал себя за другого человека, а сам был из богатой семьи). Выходит, раз Чхо Лип хорошо знаком с Чжи Сон, значит, скорее всего она уже знает, что женьшень во дворце был поддельный. Эта информация пригодилась мне, но не хотелось бы, чтобы Гу Хян впутывалась в это дело. Чем меньше знакомых мне людей замешано, тем меньше пятых точек мне придётся спасать. Но раз Чхо Лип занялся расследованием, а госпожа Чжи Сон ему возможно помогает, то придётся их прикрывать, как только можно, лишь бы военный министр не раскрыл, что они участвуют в этом деле. Если он узнает, что эти двое мои друзья, то снова будет им угрожать, шантажируя этим меня. Я не смогу работать сразу на две стороны. Эх, снова озадачили… Я проводил к выходу госпожу Гу Хян, поблагодарив за заботу, и встретил на ступеньках Дэ Уна. Он был таким беспомощным, что мне стало даже жаль его. Я намекнул, чтобы он тайно покинул ?Хокса Чхорон?, пока глава не понял, что он больше не сможет сражаться и не убил его, как никчёмного наёмника. Но Дэ Ун вцепился в мою ногу и умолял дать ему вина, чтобы он окончательно спился и умер от алкогольного отравления. Или сразу же отравленного вина, чтобы он долго не мучился. Я не мог смотреть на то, в кого он превратился. Так ничтожно жалок… Но и убивать я его не собирался. Тон Су подарил ему шанс начать жить заново, так что пусть будет благодарен и уйдёт по-доброму. Если бы мне дали такой шанс, я бы сразу же ушёл отсюда… А Дэ Ун просто превратился в жалкое создание. Меня стало раздражать его поведение, и я ушёл, игнорируя его дальнейшие слова. *** С утра глава Чан Лян собрал всех наёмников и отправился за Чхоном, чтобы снова сразиться с ним. А я тем временем собрался и поехал на причал. Вчера ночью я наведался к военному министру и решил помочь ему с сокрытием улик. Раз в этом деле замешаны Чхо Лип и госпожа Чжи Сон, то я обязан помочь им, даже находясь по обратную сторону. Если Чхо Лип постоянно во дворце и его охраняют сутками напролёт, то Чжи Сон может оказаться в опасности. Если Тон Су не будет рядом, то эта девушка снова станет лёгкой мишенью для военного министра. Именно из-за этих двух людей он сможет мной манипулировать. Поэтому я выдвинул условие, что помогу Дэ Чжу с делом о чосаме и корабле, если он сохранит жизнь госпожи Ю Чжи Сон. Это очень облегчило бы мне задачу, если бы не пришлось присматривать за ней. Мне бы не пришлось постоянно отвлекаться на госпожу, переживая о сохранении её жизни, и я мог бы сосредоточиться на своём задании. Военный министр был согласен на это условие, и отправил меня ехать на причал первым. Я прибыл к месту назначения раньше остальных людей Хон Дэ Чжу. Но корабль уже отплыл и здесь ловить больше было нечего, поэтому я поехал дальше подметать улики. И сделать это нужно было раньше Чхо Липа и тех людей из дворца, которые расследуют это дело. На очереди были солдаты, которые плыли на затонувшем корабле. Я тайно проник в тюрьму, где их держали. Необходимо было заставить солдат солгать, что на корабль напали японцы, чтобы свести подозрения с военного министра. Чтобы они сделали всё так, как я скажу, пришлось убить одного из них, но иначе бы они не подчинились. Только страх перед смертью заставляет быть послушными. И пока что всё шло именно так, как планировал Хон Дэ Чжу. Затем я направился искать свидетеля кораблекрушения. Говорили, что он спрятал ящик с чосамом, выброшенный на берег с тонущего корабля. Но старик сказал, что у него нет никакого ящика. Я поверил этому старику, он не был похож на человека, который пытался лгать. Поэтому я оставил его в живых, дав возможность сбежать как можно дальше от этого места. А заодно предупредил, что если он этого не сделает, то другие люди его найдут и убьют. Обыскав весь дом, ящика я так и не нашёл. Что-то тревожило меня, пока я был на задании. Какое-то предупреждающее об опасности чувство… На всякий случай вечером я наведался к Чжи Сон. Госпожа сидела в одиночестве во дворе. Я прибыл очень вовремя, потому что на неё собирался напасть человек, являвшийся правой рукой военного министра. Я успел его остановить, как только он стал доставать меч. Убедительным тоном я заставил его отступить и передумать совершать затеянное. Я посмотрел во двор, всё ли в порядке, и нет ли ещё людей Хон Дэ Чжу с обратной стороны двора… И в это время к госпоже вышел Тон Су. Даже когда он дома, госпожа всё равно остаётся в опасности! Как же так? Исходя из их разговора, Тон Су ездил на расследование вместе с Чжи Сон. Неужели он тоже занимается этим делом? Хотя это же Тон Су! Он бы не упустил возможности влезть в самое пекло… Госпожа обернулась и посмотрела в мою сторону. Она заметила меня? Я подумывал выйти к ним и предупредить Тон Су с госпожой об опасности, исходящей от военного министра, а заодно поделиться известной мне информацией о деле… Но быстро передумал и скрылся в ночи. Мне показалось, что правая рука Хон Дэ Чжу всё ещё мог быть здесь неподалёку и наблюдать за мной. Было рискованно сейчас идти на контакт с Тон Су. Военный министр не должен узнать, что я втайне помогаю им. Пока я возвращался назад и шёл через деревню, меня немного напугал внезапный знакомый женский голос. Это была Чжи Сон. Она выследила меня и сейчас интересовалась, не по приказу ли военного министра я здесь. Я соврал, что сам пришёл сюда и ответил ей, что да, именно по его приказу. Чжи Сон пыталась заговорить со мной, но я старался выглядеть безразличным и поскорее уйти. Мне не хотелось привлекать лишнего внимания, разговаривая здесь с ней сейчас. Но госпожа была настойчива, поэтому я остановился, чтобы выслушать то, что она мне хотела сказать. Она продолжала говорить, чтобы я отказался от судьбы наёмника. Но я перебил её, ответив, что моя судьба?— это служить ?Хокса Чхорон?. С каких это пор женщины смеют мне указывать, что делать? Я ушёл, оставляя её одну. Сейчас я был зол из-за того, что военный министр не сдержал обещания. А так же меня расстраивало, когда я видел, как Тон Су с Чжи Сон мило улыбались друг другу, когда разговаривали. Он был с ней так обходителен, что меня душила ревность… В порыве негативных эмоций я собирался наведаться к военному министру. Ему стоит преподать урок, раз не сдержал слово! Я покажу ему, что со мной лучше не шутить, когда дело касается моих друзей! Когда я прибыл к Хон Дэ Чжу, его тюрьма полыхала огнём. Я стал свидетелем жесточайшей сцены. Пленённые солдаты пытались убежать из горящей тюрьмы, но во дворе их всех убивал правая рука министра. Что здесь происходит? Зачем нужно их убивать? Я быстро осмотрел местность, но оставался лишь один выживший солдат, находившийся недалеко от меня. Я моментально достал меч и сильно ударил его рукояткой, чтобы он потерял сознание, сделав вид, будто убил этого человека. Когда всё это ужасное деяние завершилось и никого рядом не было, я привёл в чувства выжившего солдата с затонувшего корабля. А затем, прижав к стене, выяснил у него всю правду о том, что здесь произошло. Я приказал ему рассказать остальным всё так, как было на самом деле, а затем отпустил его. Во дворце обязаны узнать, какое зверство совершил военный министр! А пока снаружи вся охрана была занята разбирательством о пожаре, мне представилась хорошая возможность убить военного министра. Этот человек создаёт слишком много проблем, от него страдает слишком много невинных людей, из-за него погибает наш народ! Если я убью его сейчас, то всем от этого только станет легче! А то, что он наш единственный заказчик?— это уже не важно. С тех пор, как главой ?Хокса Чхорон? стал офицер имперской армии Цин, нам можно было уже не беспокоиться о финансах. Я прокрался к покоям Хон Дэ Чжу, но он заметил мою тень и сразу узнал. Он догадался, что я пришёл убить его. Я поинтересовался, почему он не выполнил наш уговор о сохранении жизни госпожи, но он лишь уходил от ответа. Говорил, что я рискую потерять свою жизнь из-за этой женщины. Я ответил, что сегодня убью его. Хон Дэ Чжу пронзил стену между нами, но я перехватил его удар. Он выломал проход, и мы с ним сцепились в битве на мечах. Я не ожидал, что военный министр окажется так хорош в бою. Мы бились на равных, а затем ему даже удалось отразить мой удар, с силой оттолкнув меня в сторону. Я понял, что в этот раз мне не удастся его убить. Он оказался довольно-таки сильным противником! Я считал его простым чиновником, но он оказывается хорошо владеет боевыми искусствами. В одиночку мне его не одолеть… Я поспешил сбежать, но во дворе охрана военного министра окружила меня. Я ответил, что раз я узнал, какой он сильный противник, то теперь буду более уважительно к нему относиться. Но Хон Дэ Чжу сказал, что раньше надо было об этом думать. Похоже я попал в ловушку… Не стоило идти на него одному. Если бы я только знал, какой разносторонний этот хитрец… Военный министр спустился, выходя со мной на бой. Похоже, этой финальной битвы не избежать. Если мне суждено будет умереть здесь и сейчас, то я умру с честью. Я приму бой и не стану колебаться. Мы продолжили сражение, в котором военный министр отражал все мои атаки. Даже мой коронный удар, который ещё никто не мог отразить, военному министру удалось остановить. Теперь он принялся атаковать меня, и я с трудом сдерживался. Он ловко выкручивал мне руки, быстро нападал и мне было сложно держаться в защите дальше. Нужно было как можно скорее переходить в наступление. Но когда мне почти удалось замахнуться на Хон Дэ Чжу, в мою руку что-то сильно ударило, и я выронил меч. Это оказалась всего лишь монетка, но кисть свело от резкой судороги. Не думал, что от маленького янга может быть такая резкая боль… Бросившим монетку был Пэк Тон Су… И почему он всегда околачивается где-то рядом? В этот раз это был мой личный бой, и я не хотел, чтобы Тон Су вмешивался. Я собирался продолжить битву с Дэ Чжу, не обращая внимания на своего друга. Ведь мне почти удалось победить военного министра, если бы не появился Пэк Тон Су! Но он снова остановил меня, перегородив путь к Хон Дэ Чжу своим мечом. Ради этого прогнившего изнутри человека Тон Су направил свой меч на меня? Он сказал, что если я убью военного министра, это всё равно ничего не изменит. А вот изменило бы! Но раз Тон Су защищает его, то я не смогу продолжить бой. Повезло вам, господин Хон! В этот раз Тон Су спас Вам жизнь. Если бы он только знал, каким подлецом является Дэ Чжу… Краем глаза я заметил подозрительное движение позади охраны. Через мгновение появились госпожа Чжи Сон и правая рука военного министра, который держал её в качестве заложницы. Я сразу же потребовал, чтобы её отпустили. В этот момент Тон Су заметил, что Чжи Сон в опасности и спрятал свой меч в ножны по приказу Хон Дэ Чжу. На этот раз военный министр сдержал своё слово и приказал отпустить девушку. Тон Су сказал госпоже, чтобы она возвращалась в дом. Пока Чжи Сон не окажется в безопасности, нам с Тон Су придётся подчиниться любому приказу. Мы бросили мечи, а военный министр дал распоряжение схватить нас. Таким образом, мы с Пэк Тон Су оказались заперты в одной тюремной камере. Мы молча сидели, даже не смотря друг на друга. Я всё ещё был обижен на Тон Су после того, как увидел его милый разговор с Чжи Сон во дворе. Хоть он и не виноват ни в чём, да и я давно уже знаю о его чувствах к госпоже… Но я всё ещё ревновал Тон Су к ней и поэтому не хотелось с ним сейчас разговаривать. Тем более Тон Су не знает причины, почему я собирался убить военного министра. Скорее всего в его глазах я стал снова всего лишь обычным убийцей, покушающимся на жизнь высокопоставленного чиновника. Конечно же он будет злиться на меня! И я не виню его за это… Между нами словно сверкали невидимые молнии, пока мы молча сидели, отвернувшись по сторонам. Возможно, мы вели себя как обиженные друг на друга дети, но это было лучшее, что мы могли сделать. Если бы начали разговор, то непременно бы подрались. Внезапно Тон Су вскочил на ноги и поинтересовался, почему я так хочу убить военного министра. Он словно прочёл мои мысли! Но я всё ещё не хотел идти с ним на контакт, поэтому холодно ответил, что это не его дело. На это Тон Су сказал, что я изменился… В каком плане изменился? Он стал спрашивать, как я мог забыть нашу дружбу. Меня это знатно позабавило. Этой фразой про дружбу он попал в центр мишени! Я с сарказмом ответил, что так называемой дружбы не стало много лет назад. Я хотел, чтобы это прозвучало как можно больнее. Хотел, чтобы это звучало так, будто я больше ему не друг. Но на самом деле я так сказал, потому что дружбы и правда не стало тогда, как только я понял, что по-настоящему люблю его… Любовь убила нашу дружбу. И даже если Тон Су всё ещё считал меня своим другом, то я уже давно к нему испытываю далеко не дружеские чувства. Поэтому, сказанные мною слова, были абсолютной правдой. Но истинное их значение рассказать я не мог. Мне было бы стыдно признаваться Пэк Тон Су в своих чувствах к нему… Он бы этого не принял, снова посчитав, что я сошёл с ума. Кажется, мне удалось задеть Тон Су словами о нашей разрушенной дружбе. Он резко схватил меня за одежду и поднял на ноги, смотря прямо в глаза. Моё сердце забилось чаще. Хоть бы Тон Су не почувствовал этого! Я замер, утопая в глубинах его завораживающих глаз. Мне казалось, что ещё пару секунд, и я не сдержусь… Так хотелось хоть раз поцеловать его, пока мы заперты наедине в этом тесном пространстве… В окружении полумрака и тускло мелькающих огней… Пока находимся на таком опасно близком расстоянии друг к другу прямо лицом к лицу… Но Тон Су оттолкнул и отпустил меня. Я продолжал в ожидании смотреть на него, пока он не отвернулся и обречённо вздохнул. Я разочарованно опустил взгляд. Момент был упущен и подобное больше не повторится… Хотя чего я ожидал? Это только у меня такая неправильная любовь, у Тон Су с этим всё в порядке… Я больше никогда не смогу быть с ним настолько близко, как в тот день на башне под дождём. И физически, и духовно… Даже если мы всё же останемся жить вместе, он всё равно будет любить госпожу Чжи Сон. Я не хочу быть третьим лишним! Я не смогу каждый раз смотреть, как они счастливы друг с другом, когда я не могу позволить себе даже прикоснуться к Тон Су, не говоря уже об объятиях и поцелуях… Я всегда буду лишним, и моё сердце каждый раз будет медленно рваться на части, страдая от безответных чувств. Я решил, что раз не могу быть всегда рядом с Тон Су, то тогда моим желанием станет смерть от его руки. Я стал напоминать Тон Су о тех людях, которые погибли от рук ?Хокса Чхорон?. Я хотел, чтобы он настолько сильно разозлился и возненавидел меня, чтобы смог убить прямо здесь и сейчас. Это сработало, и он ударил меня в лицо так сильно, что из губы потекла кровь. Но, кажется, Тон Су действительно научился сдерживать свои эмоции, потому что он продолжил разговор вместо того, чтобы начать бить меня ещё сильнее. Он сказал, чтобы я тоже запомнил одну вещь так же хорошо, как он запомнил совершённые мной преступления. Тон Су признался, что он не может перестать верить в меня! Вот только я не хотел, чтобы он так говорил сейчас… Для меня эти слова означали практически то же, что и признание в любви. Они снова заставляли моё сердце расцветать… Я ответил своему другу, чтобы он перестал верить в меня. Пусть навсегда забудет обо мне и живёт счастливо со своей любимой женщиной. Не надо говорить мне подобные слова, не надо давать ещё одну надежду на несбыточное счастье с ним… Но после моих слов Тон Су ещё сильнее схватил меня, притянув ещё ближе к себе. Он словно пытался вытрясти из меня всё, что я ему сейчас сказал. Мы снова замерли на некоторое время, не переставая безотрывно смотреть друг другу в глаза. Между нами словно проскочила искра, но уже никак не враждебная… Если Тон Су постоянно будет меня так к себе притягивать, крепко сжимая в руках мою одежду, когда я его злю, то я готов постоянно выводить его из себя. Если мне доступны только такие прикосновения к нему, то я готов стать его заклятым врагом! Мы молча смотрели друг другу в глаза, находясь на слишком близком расстоянии… А затем дальнейшие слова Тон Су прозвучали настолько искренне, что растопили моё сердце, заставив забыть обо всех обидах и ревности. Глядя глаза в глаза, Тон Су тихим уверенным голосом сказал, что никогда не откажется от меня! И тут моё сердце пропустил удар молнии, а в животе полетели бабочки… Тон Су правда только что сказал это? Почему это показалось мне так похоже на признание? Как же сильно мне захотелось поцеловать его в этот момент! А дальше Тон Су заговорил о моём предательстве, и мне стало так стыдно перед ним, что я медленно опустил глаза и старался отвернуться. Он говорил, что после предательства он ненавидел меня так сильно, что убить был готов. Но даже если бы я не стал предателем и не сбежал, то мы всё равно продолжали бы драться, как и раньше. Тон Су тормошил меня, называя тем самым Вуном, которого он знал. Тем самым его лучшим другом… У меня на глаза наворачивались слёзы. Было так стыдно перед Тон Су, я чувствовал себя таким виноватым перед всеми… Его слова растрогали меня до глубины души и задели за живое. Одновременно я испытывал облегчение от того, что Тон Су несмотря ни на что продолжает верить в меня, но в то же время я чувствовал разочарование от этого слова ?друг?… Да, Тон Су, я всё ещё твой друг, и навсегда для тебя останусь всего лишь только другом… Я молчал, не осмеливаясь взглянуть в лицо Пэк Тон Су. Если я посмотрю ему в глаза, то непременно расплачусь и расскажу обо всей накопившейся боли… Он поймёт, что я не убивал принца, не убивал командира. И тогда все мои баррикады просто рухнут. Тогда мне просто будет нечем провоцировать своего друга, чтобы он убил меня… Мне придётся продолжать жить, находясь в вечном одиночестве. Тон Су продолжал убеждать, что он спасёт меня от судьбы. На этот раз он говорил эти слова лично мне, а не через кого-то ещё! Он смотрел мне прямо в глаза. Тон Су обещал, что поможет противостоять моему предназначению, если я не смогу от него отказаться. Он умолял меня не отказываться от самого себя. Не ставить крест на своём светлом будущем… Всё это время я не мог найти подходящие слова, но затем наконец-то поделился с Тон Су своими настоящими мыслями. Я начал рассказывать, что не мог понять, почему он не приставил меч к моему горлу, когда вернулся. Я думал, что он убьёт меня при первой же встрече после предательства! Я хотел спросить у Тон Су, почему он так сильно верит в меня, почему так не хочет отказываться, но не успел этого сделать. Как только я решился вновь взглянуть Тон Су в глаза, нам помешали. Это мог бы оказаться наш самый откровенный разговор! Мы только-только установили связь и начали раскрывать друг другу свои души! За эти считанные минуты мы могли бы крупно поменять наши жизни, раскрыть все секреты… Я собирался о многом рассказать Тон Су… Хотел поведать о своих переживаниях за все эти годы, пока мы были порознь. Хотел рассказать обо всех заварушках военного министра и делах ?Хокса Чхорон?. Обо всём, что происходило в жизни наших знакомых, пока Тон Су отсутствовал три года. Мне так много хотелось услышать и от него самого! О его тренировках и приключениях… Мне так не хватало его болтовни все эти годы… Но Хон Дэ Чжу прервал меня на полуслове, появившись в тени коридора. Тон Су медленно отпустил меня, и мы молча ждали, что скажет военный министр. Он ухмыльнулся, посмотрев на нас, и назвал действительно бесстрашными. А затем сказал, что видит в нас Святого Меченосца и главу наёмников. Но после добавил, что даже им не одолеть его, и ушёл. Сказанное военным министром отвлекло нас от откровений друг перед другом… Теперь каждый погрузился в свои мысли. Я думал, что это логично, что ученики становятся похожими на своих учителей… Но не означало ли это, что мы так же порознь будем всю жизнь сражаться друг с другом? Мне бы не хотелось такой дальнейшей перспективы для нас с Тон Су. *** Совершенно не помню, когда я отключился. Помню, что сидел рядом с Тон Су после ухода военного министра и думал, думал и ещё раз думал. Видимо, так и заснул в раздумьях… Какой я дурак! Почему же я не попробовал снова заговорить с Тон Су? Размышляли бы вместе над этим всем! Но не в моих принципах начинать разговор первому… Так я и проспал хорошую возможность поговорить по душам со своим другом. Зато на утро я всё так же сидел рядом с Тон Су, когда нас разбудили. Спустя столько лет мы снова провели ночь вместе, как в старые добрые времена! Даже так просто находиться рядом с ним для меня уже счастье. Кто-то нам подбросил ключ от замка камеры и сказал, чтобы мы отправлялись на пристань. Мы с Тон Су переглянулись, не представляя даже, кто бы это мог нам помогать. Позже мы молча открыли замок, когда никого не было, и вышли. Охрана попыталась нас задержать, но мы быстро их вырубили. Приятно было снова почувствовать нашу командную работу хоть ненадолго. Мы побежали в сторону пристани, но я остановился. Тон Су вопросительно на меня посмотрел. Я сказал, чтобы он шёл вперёд, так как у меня ещё есть дела. Он ничего больше не спрашивал, только согласился. Я видел, что Тон Су не врал в своих словах обо мне, а теперь в этом убедился. Он правда полностью мне доверяет! Поэтому я дал ему подсказку в расследовании, сказав, чтобы он поехал в Тоннэ, если будет время. Потому что там есть поселение японцев, где тоже изготавливают чосам. Тон Су поблагодарил меня, но не отправился дальше. Я выжидал, что он будет делать дальше. Тон Су обернулся и сказал, чтобы я не смел умирать, потому что он сам меня прикончит. Я чуть сдержал улыбку, стараясь не засмеяться! Тон Су ещё только вчера ночью горячо клялся, что обязательно спасёт меня, а уже сегодня снова пытается строить из себя ледышку. Похоже, это был его новый манёвр, чтобы заставить меня жить… Как только Тон Су побежал дальше, я ускорился, направляясь в обратную сторону. Я вернулся в дом военного министра, чтобы завершить начатую с ним дуэль. Раз я решил, что без него будет лучше всем, значит назад отступать нельзя! Я стал доставать кинжал, но Хон Дэ Чжу сказал, что я не здесь должен сейчас быть. Я не понимал, о чем он. Дэ Чжу намекнул, что с госпожой Чжи Сон сейчас может что-то произойти. Я вспомнил, что видел, как его правая рука покидал двор, когда я сюда тайно проникал. Чёрт возьми, опять военный министр пытается её убить только из-за того, чтобы причинить мне боль! Неужели он тоже считает меня влюблённым в эту девушку? К несчастью, я сказал Тон Су отправиться в поселение японцев, так что он не сможет сейчас её защищать. Снова именно мне придётся спасать госпожу! Где же подевалась вся её охрана, приставленная как к торговцу? Почему её никто не защищает? Я помчался как можно скорее искать госпожу Чжи Сон. И снова удача?— я успел вовремя! Госпожа уже была на корабле и отправлялась в столицу. Я приставил свой меч к горлу правой руки военного министра и заставил его бросить оружие. А затем двумя точными ударами я сбросил его за борт корабля. С госпожой всё было в порядке, и теперь я буду защищать её, пока не вернётся Тон Су. С Чжи Сон плыли ещё несколько людей, включая генерала Со Ю Дэ?— нашего старика с сигнальной башни, которого восстановили в должности. Без понятия, узнал он меня или нет, но я старался не показываться на виду, скрываясь на корабле и тайно присматривая за ними. *** На следующее утро мы прибыли в Ханян, и я сопроводил всех наших людей с корабля, ведя их следом за собой. Вдалеке я заметил, что на лошади возвращается Тон Су, поэтому незаметно слился с толпой, ни с кем не попрощавшись. За всё путешествие я так ни с кем из них не поговорил. К вечеру я вернулся в ?Хокса Чхорон? и обнаружил тяжело раненного офицера, который обездвижено лежал на кровати. Я спросил у Дэ Уна, что случилось. Тот ответил, что они встретили Чхона. Мне стало интересно, как сейчас поживает Чхон. Дэ Ун сказал, что жизнь в нём ещё теплится. Значит, Чхон ещё жив? Даже офицер не смог его победить! Я предупредил Дэ Уна, чтобы больше подобного он не вытворял, если жизнь дорога. С Чхоном никому сейчас не справиться. Он слишком силён. Позже я пошёл узнавать новости из дворца, которые мне собирала Гу Хян. Она сообщила, что королева поправилась, а кухарка, заварившая чай, была отравлена. Конечно же в этом всём будет замешан Хон Дэ Чжу, но он слишком ловко скрывается, спутывая все улики. Так что доказать его вину будет непросто… Я спросил, все ли это новости, и Гу Хян ответила, что да. И ради таких незначительных новостей она пришла сюда так поздно ночью? Похоже, эта девушка действительно ко мне не равнодушна. И это хорошо! Мне нужны такие преданные люди на своей стороне, на которых можно положиться. Пусть это нехорошо использовать её чувства в своих целях… Но это необходимо. Она сама хочет быть мне полезной, хоть я и не заставляю её во всё это вмешиваться. Я наоборот был против и просил не совать в это дело свой нос. Так что это исключительно выбор Гу Хян! Девушка захотела знать, что я намерен делать дальше. А ещё она помнила, что я хотел жить обычной жизнью… Гу Хян предложила сделать правильный выбор, чтобы полностью уничтожить ?Хокса Чхорон?. Как же любят женщины указывать мне, что делать! Это так забавно… С какой стати я должен уничтожать ?Хокса Чхорон?? Я сказал, что у меня для этого нет ни желания, ни причин. Она замолчала, не зная, что ответить. К тому же, если офицер не поправится, то я снова стану главой. Я итак уже его замещаю, пока тот валяется без сознания. Я?— наследник, и этого никто не отменял! Да и зачем мне уничтожать организацию, в которой так много людей? Я ответственен за их жизни тоже! И как глава, и как простой человек, я не собираюсь их ставить в безвыходное положение. Это их дом, это их работа, каждый из них важен друг для друга. Наверное… Я не углублялся в отношения между наёмниками, но по крайней мере внутренних конфликтов у нас не наблюдалось, если не считать Дэ Уна, который постоянно со всеми грызётся. Они все преданные и сильные воины, несущие боль в сердцах и кровь на руках. Они не заслуживают того, чтобы я так просто отправил их на смерть всех сразу. И если уж уничтожать ?Хокса Чхорон?, то нужно к этому готовиться заранее и делать всё постепенно. К этому времени мне прислали письмо от Хон Дэ Чжу, в котором он просил меня прийти на встречу. Военный министр хитро улыбнулся и спросил, понравилось ли мне угрожать ему. Он разговаривал со мной, как со щенком, который попытался укусить хозяина и получил за это наказание! Я не мог терпеть такого отношения к себе и прямолинейно сказал, что сожалею о том, что не убил Дэ Чжу сразу. Он лишь усмехнулся и предложил временное перемирие. Военный министр достал сундук со слитками золота и монетами. Он снова хотел нанять меня. Я бы отказался, но ?Хокса Чхорон? после кораблекрушения и финансовых потерь очень были нужны деньги. К тому же пока Чан Лян без сознания, от империи Цин помощи можно не ждать. Если бы я не принял этот сундук, наёмники вскоре устроили бы бунт, оставшись без денег. Нехотя я спросил, что от меня требуется. Хон Дэ Чжу сказал, что ему нужен человек, который примет на себя всю вину вместо него за этот инцидент с чосамом. И это должен быть кто-то из его приближённых. *** Как я и думал, план военного министра по обвинению во всём японцев, провалился. Тон Су смог раскрыть дело и Хон Дэ Чжу арестовали. Но ненадолго. Дэ Чжу знал, что обвинить японцев не получится, поэтому и попросил меня найти подставное лицо. Пока военного министра пытали, я пригрозил одному из чиновников из партии норонов, в которой состоял Хон Дэ Чжу. Тому пришлось взять на себя вину, иначе бы наёмники убили всю его семью. Благодаря жертве невинного чиновника военного министра освободили. Так, дело о чосаме было закрыто.