81. Кто ходит в гости поутрам (1/2)

— Мяяу. — лениво раздалось где-то рядом, пока я, перегнувшись через перила веранды, срывала несколько ягод боярышника с куста у дома.

Обернувшись, я обнаружила рядом со стоящим перед дверью Шедоу, здоровенного чёрного котяру. Он реально был по колено ежу и почти не уступал чернотой меха. Ёж смотрел на кота широко распахнув глаза.

— Мяяу. — повторил кот, глядя на совершенного в ответ.

— В чём дело? — удивилась я. — Ты боишься кошек?

— Я… — ёж затих, всё ещё не отрывая взгляда от домашнего животного. — Никогда не видел кошек вблизи…

— Правда? — удивилась я, подходя к ним.

Переложив ягодки боярышника в левую ладонь, я наклонилась и протянула правую коту. Милая треугольная мордочка с умным видом приблизилась и почти ткнулась носом в пальцы. Зверёк обнюхал ладонь и позволил погладить его по головке, почесать шейку, ленива ластясь к моей руке.

Поняв, что кот не против тисканья, я обхватила его тело под передними лапами и он терпеливо повис у меня в руке. Его нижние лапы свисали мне ниже колен. Тяжеленный котяра, килограмм шесть, не меньше, мог бы попасть в книгу рекордов… А потом мне вспомнился размер голубей.

За дверью раздались отдалённые шаги, но Шедоу всё ещё смотрел в салатовые глаза кота.

— Шедоу… — позвала я. — Кто-то идёт.

Ёж наконец повернулся к двери, но кот продолжал наблюдать за ним. Я заметила тёмно-синий ошейник на шее явно домашнего животного, но одной рукой поискать подвеску с именем или данными хозяев было неудобно.

Зашуршал замок и я затаила дыхание в ожидании. Мой спутник так и не объяснил куда мы идём и было очень интересно узнать чей же это дом с карликовыми пальмами в кадках у входной двери и цветами в горшках на каждом подоконнике. Конечно можно было бы легко представить что здесь живёт какая-нибудь восхитительная, женственная и хозяйственная девушка, с которой Шедоу встречается. Но я не за что бы ни поверила, что он додумался бы притащить в дом к такой даме, девушку с которой только недавно целовался. А чей же тогда это дом, из которого совершенный приносит такие восхитительные фрукты.

Дверь открылась и в образовавшуюся щель высунулось приятное, чуть обмягчёное старостью лицо. Её палевые щёки были даже темней чем у Шедоу, остальная шёрстка имела тёмно-медный окрас. Аккуратный тёмно-коричневый но, точно такого же цвета витые прямые рожки, которые выдавали в ней… козу. Только один рог был обломан и словно в компенсацию украшен ярко-оранжевым бантом.

Почему-то это украшение напомнило мне младшие классы школы, первое сентября и мерзкие банты, словно сшитые из подержанной свадебной фаты. Мама всегда вплетала мне в волосы вместо них белые ленты и каждый раз спорила об этом с учителями. Казалось весь мир был тогда против нас с мамой, но от этого мы были только дружней.

«Мода проходит, а стиль остаётся» — любила повторять мама, каждый раз, когда я жаловалась что у всех есть какие-нибудь популярные шмотки. Теперь-то я понимаю как глупо было мечтать о том, что мне даже не нравилось и наврятли пошло бы.

— Ох, а вот и Беззубик нашёлся. Совсем загулял, прохвост, я уж начала беспокоиться. — увидев котяру у меня в руках, проговорила пожилая дама, полностью показавшись из-за двери.

Похоже она не уступала мне ростом, но старость или просто больная спина, вынуждала её сильно сутулиться.

— Это мадам Орандж. — представил мне хозяйку дома чёрно-алый. — Те мандарины и персики, что я тебе приносил, из её сада. — пояснил он, а потом обратился к бабуленьке. — А это Астра Стар, я угощал её вашими фруктами когда она болела.

— А, так вот за кем ты так волнуешься. — тепло улыбнулась дама, а потом обратилась ко мне. — Хорошо что ты поправилась, красавица. Уж очень мрачным был этот добрый юноша. Ну ничего, в моих овощах и фруктах полно витамин, так что заходите почаще и все болезни обойдут вас стороной.

— Я очень бы хотела. — смущённо призналась я. — Ваши фрукты просто объеденье. Я угостила моих друзей и им тоже очень понравилось.

— Зови меня Орандж и обращайся по-простому, как к доброй бабушке. Своих внуков у меня нет, я уж думала, что молодёжь обо мне и не вспомнит. Но твой юный поклонник не поленился помочь старухе. — похвалила она, протягивая мне руку для рукопожатия.

Я рефлекторно дёрнулась, но в одной руке у меня был кот, а в другой горсть боярышника.

— Ой, надеюсь вы не против, — встрепенулась я, когда она увидела ягоды в моей ладони. — Я сорвала с куста у вас перед домом. Очень люблю боярышник.

— Ну что ты, голубушка, угощайся конечно. Я бы и в дорожку вам дала корзиночку, он очень полезен. Да только пока не было времени собрать его с куста. — пожаловалась бабушка, жестом приглашая нас пройти в дом.

— Тогда я могла бы вам помочь, собрать его. В благодарность за угощение. — предложила я, уже представляя на языке яблочный вкус боярышника.

— Это было бы замечательно. Но у вас, пойди, много дел. Молодёжь сейчас так суетиться, всё куда-то спешит… — причитала Орандж.

— Ну пол часика-часик у нас найдётся. Да Шедоу?

Парень согласно кивнул.

Ему тоже нашлась работа в саду, а бабулечка, выдав мне пластмассовое ведро для ягод, осталась колдовать на кухне.

Обдуваемая свежим ветром, я грелась в солнечных лучах, слушала уютные звуки тихого пригорода, порой останавливалась чтобы осмотреть милую улочку из утопающих в желтеющей растительности домишек, словно выпавших из сказки. И сама не заметила как обобрала два больших куста.

В дом я вернулась как раз когда Шедоу проходил в раздвижную стеклянную дверь с заднего двора. Он снял плотные серые перчатки, что надевал поверх собственных и положил на столик у входа.

— Присаживайтесь в гостиной, помощники мои. — предложила с кухни хозяйка дома. — Пирожки уже готовы, сейчас будем чай пить.

Сходив на кухню, я попросила у Орандж тарелочку и помыла себе немного боярышника.

— Будешь? — предложила я чёрно-алому, усаживаясь рядом с ним на диван в гостиной.

— Что это? — уточнил он.

— Боярышник. По вкусу на сладкие яблоки похож. Попробуй. Только будь осторожен, в нём много твёрдых косточек.

Под моим взглядом ёж осторожно положил в рот пару ягод, пожевал, и выплюнул косточки в салфетку.

— Да, приятный вкус. — подтвердил он.