10. И нюх, как у собаки (2/2)

— А? Да, — всё ещё чувствуя себя неуютно, я чуть не забыла его назвать, — Астра.

— Как цветок? — тут же порадовался он, — И вы… Ежиха?

«Да вы просто гений дедукции!» — хотелось бы ответить, но как-то боязно дерзить незнакомцу на безлюдной ночной улице.

— А вы… Пёс? — ну он же первый начал.

— Если точно — доберман, — серьёзно уточнил он, — Давайте, будем друзьями? — и протянул руку для рукопожатия.

Сложно спорить с подозрительным типом на безлюдной улице. Я аккуратно ответила на рукопожатие.

— Вы всем незнакомкам на тёмной улице предлагаете дружбу? — рискуя разозлить местного городского сумасшедшего, всё же не могла не полюбопытствовать я.

Он растерялся всего на мгновение.

— Только очень интересным, — улыбнулся Бродяга.

Это он о чём?

— Могу я на правах друга узнать, почему вы хотите купить фруктов, но стоите здесь в темноте? Вас пугает ветвистая корона Великого? — изобразил рыцарскую вежливость мой новый друг.

В «короне Великого» померещилось что-то мистическое, но затем я сообразила, что это, наверно, имя оленя.

— Он вроде спит, — ответила, вспоминая, как совсем недавно испугалась, что олень мёртв.

— Не беспокойтесь, в это время он часто дремлет на работе, — объяснил Бродяга, жестом приглашая подойти к лавке.

Возможно, следовало побыстрей расстаться с этим странным псом, но, если честно, хотелось убедиться, что олень в порядке и действительно просто спит. Мы подошли к прилавку и Бродяга, коснувшись пальцем рога оленя, тренькнул им, как зубчиком расчёски.

— Подними свою голову, о благородный зверь! — наигранно провозгласил пёс.

Олень по-лошадиному фыркнул и поднял голову, сонно щурясь.

— Что?.. — продавец всё ещё был растерян после сна, — Бродяга?

Видимо, они были знакомы. Стоя чуть дальше от прилавка, чем мой новый друг, в более ярком свете падающем с потолка лавки, я заметила яркое пятно на плече пса и невольно сконцентрировала на нём внимание. Рукав плаща Бродяги украшало очень странное нечто: присмотревшись я различила несколько клочков чёрной ткани, неуклюже пришитых так, что это напоминало отпечаток собачьей лапы. А поверх — толстой чёрной ниткой был вышит кружочек и палочка от него. Не представляю, что это должно быть, но, возможно, неловкий творец пытался изобразить мужской символ Марса, но не доделал стрелочку.

— Это — моя кьютимарка, — заметив куда я смотрю, гордо пояснил Бродяга, — Дружище, не обслужишь ли ты мою подругу? — обратился он к пришедшему в себя продавцу.

Кьютимарка? Звучало как-то подозрительно знакомо, но я совершенно не могла вспомнить, где это слышала.

— О, конечно, — ответил олень Бродяге и перевёл взгляд на меня, — Что бы вы хотели?

Разглядывая фрукты, машинально нащупала изумруд Хаоса в кармане. А больше у меня ничего с собой и не было. Как иронично — самый ценный артефакт в этом мире не поможет мне купить даже яблоко.

— Простите, — я глянула на продавца, а потом на пса, — Я не взяла с собой денег.

Хотела отойти от прилавка, но Бродяга меня остановил.

— Как жаль. Но я не могу позволить вам уйти с пустыми руками: позвольте мне вас угостить, — галантно предложил он.

Выглядел он в этом джентльменстве немного неуклюже, но это было довольно мило. И весьма, кстати, надо сказать.

— Ну что ты! Твой друг — мой друг. Прошу, выбирайте, ни о чем не беспокоясь, — подал голос олень.

Видимо, они действительно хорошие друзья… Или вместе подлавливают ночных прохожих и это все какая-то ловушка.

Подумала об апельсинах, но их не было. Поэтому выбрала грейпфрут покрупней.

— Вот этот, — озвучила я.

— Может, возьмёте еще парочку, — предложил продавец, — Не стесняйтесь. Они свежие и очень вкусные.

— Спасибо. Мне достаточно одного, — было как-то неловко.

Да и примет ли Шедоу мой подарок после всего?

— Что ж, тогда доброй ночи, — пожелал олень, видя, что я ухожу.

Бродяга последовал за мной.

— Позволите вас проводить? Девушке небезопасно бродить ночью в одиночестве, — изображал джентльмена он.

Не то, чтобы выглядело это как лицемерие… И всё же мне казалось, что он играет.

А, может, это и к лучшему.

— Понимаете… Я не местная. Вышла из дома друга и заблудилась, — возможно, было проще сказать, что я ищу дом Тейлза или Соника, но я ещё недостаточно ему доверяла. — Может… Если я опишу вам его дом, вы узнаете…

Когда я начала говорить, Бродяга смотрел на меня удивлённо, а сейчас вдруг начал снимать свой плащ. Когда он двинулся с ним ко мне, я чуть не отшатнулась, но он лишь накинул свою вещь мне на плечи.

— Если вы продолжите мокнуть под дождем, то можете простудиться, — пояснил он свои действия, а потом отступил, — Если вы потерялись, просто доверьтесь мне: искать мой талант, — с этими словами он нагнулся, касаясь руками земли, и стал водить носом, принюхиваясь.

Замерев, я поражённо уставилась на него. В таком положении доберман походил вокруг меня принюхиваясь. Его короткий хвост вилял. Это доставляет ему удовольствие?

— Нашёл! — радостно объявил он и встал.

Продолжая принюхиваться, он направился в ту сторону, откуда я пришла.

«Взял след», — подумалось мне. Оставалось только следовать за ним.

Шли мы довольно долго, но быстро, будто что-то подгоняло Бродягу. Одной рукой я держала грейпфрут, а второй придерживала полы плаща, чтобы он с меня не слетел. Днём я бы смутилась идти у всех на виду за водящим носом псом. Сейчас меня больше волновала странность нашего знакомства и возможные тайные мотивы поведения Бродяги.

Но вот впереди показались очертания знакомого здания. Пёс подошел прямо к входной двери и наконец отвлёкся от своего занятия, осмотревшись.

— Ого. Так твой друг живёт здесь? — поразился он.

— Да. Спасибо, что помогли мне найти дорогу, — искренне поблагодарила я, — Не знаю, что бы я без вас делала.

И как благодарить его тоже не знаю.

— Благодарности излишни, — он снова подступил ко мне, но в этот раз я даже не дрогнула, пока он снимал свой плащ с моих плеч, — Я был рад вам помочь. Доброй ночи. — парень приподнял шляпу и немного склонился в галантном жесте.

— Доброй, — отозвалась я, а потом понаблюдала, как он разворачивается и уходит.

Пусть он жутко странный, но пока всё говорит о том, что Бродяга — хороший парень.

Собрав волю в кулак, я повернула ручку и дверь открылась.

Шедоу, Тейлз и Эми обнаружились на кухне. Ёж сидел лицом ко входу и заметил меня первым.

— Где ты была?! — его низкий голос был так же жёсток, как и в тот день, когда я довела его до рычания.