Пролог (2/2)
— Миледи, отойдите пожалуйста, — за спиной Беатрис послышался голос командира стражи.Она обернулась. Лейтенант в это время делал знак товарищам — судя по всему, они собирались расстелить под наследником тяжелую ткань, предназначавшуюся для плащей и верхней одежды.
— И не подумаю! — внезапно выпалила она. Капитан стражи замер — он не привык к такой резкости в ответ. Но сейчас это волновало Беатрис в последнюю очередь. Она резко дернула за края шелковой ленты, тем самым освободив себя от шляпы.— Но леди де Сарде... — потрясенно пробормотал капитан, которому всучили в руки шляпу и треугольную кружевную пелерину, которой княжна прикрывала плечи от палящего солнца.
Сама же Беатрис торопливо оглядела стену. Она приметила несколько выпавших камней — наверняка, свой подъем Константин начал именно отсюда.
— Хочешь ко мне присоединиться? — невинным тоном поинтересовался Константин. Беатрис приподнялась еще на одну брешь и поджала губы, едва ей стоило взглянуть на него.— Хочу прикончить тебя, — прошипела она, — прежде чем это сделает мостовая.— Пожалуй, этого я буду остерегаться больше, — из тона Константина исчезли шутливые нотки, — но, черт возьми, что ты задумала, Бетти?Беатрис тем временем поднялась до карниза. Чувствуя дрожь в ногах, она зацепилась за барельеф и боком двинулась к статуе. Ажурное кружево белоснежного платья то и дело цеплялось за щербатый камень; кое-где в подоле уже зияли рваные дыры. А туфли Беатрис явно не предназначались для карабкания по стенам, то и дело норовя соскользнуть с тонкой кромки карниза.
— Она упадет вслед за ним, — проворчал капитан стражи, повернувшись к своим подчиненным. — Растягивайте полотно, шустрее!
Константин попытался качнуться, чтобы оказаться поближе к статуе, но угрожающий треск ткани заставил его замереть. Теперь ему оставалось лишь наблюдать за кузиной, которая шаг за шагом пробиралась по карнизу. Несколько волнительных моментов — и Беатрис достигла площадки, на которой высилась каменная небесная дева. Шум внизу заставил ее отвлечься, но стоило Беатрис лишь взглянуть вниз, как у нее мигом закружилась голова. Она тут же вцепилась в статую.— Кузина, ты в порядке? — от Константина не укрылось ее волнение.
— О да, в полнейшем, — с раздражением отозвалась Беатрис. Продолжая удерживаться за статую одной рукой, она сделала осторожный шаг в сторону кузена.— Хватай меня за руку, — скомандовала она. Константин потряс головой.— Я не могу позволить тебе рисковать собой! — воскликнул он. Ткань снова затрещала и Константин, тихо охнув, опустил взгляд вниз.— Подумаешь, пару костей переломаю, — весело отозвался он, но пересекся взглядом с кузиной.— Хватайся за меня, — упрямо повторила Беатрис. Константин вздохнул, поджав губы, и послушно протянул руку в сторону кузины.Беатрис сделала ещё шаг, стремясь дотянуться до него. Но Константин смог лишь ухватиться за краешек ее рукава. Покачнувшись, Беатрис резко отпрянула назад, к спасительной статуе; кусок белоснежного кружева так и остался в руках Константина.— Черт возьми! — выругалась она.— Это плохая идея, — заметил Константин, наблюдая за тем, как Беатрис снова делает шаг, продолжая тянуться к кузену всем телом.— Плохая идея — лезть на эту проклятую стену! — парировала она, а затем покосилась на застрявшую в ладонях статуи часть камзола. —Давай попробуем еще раз?Беатрис с тревогой посмотрела на кузена.— Он долго не выдержит... — начал было Константин.— Я тоже! — почти что прорычала она.
— Ваше Превосходительство, мы готовы! — послышался голос капитана стражи.
— Кузина... черт!Беатрис в отчаянии взмахнула рукой и в тот же момент неведомая сила словно подтолкнула Константина; этого порыва хватило, чтобы он успел ухватиться за протянутую руку. Остатки камзола остались сиротливо развеваться в ладонях небесной девы.— Что ты сделала?.. — пораженно прошептал Константин.Прижимаясь к спасительной статуе, он с недоверием посмотрел на кузину. Озадаченная, Беатрис коснулась кольца — черный ободок обсидиана на указательном пальце внезапно потеплел.Внизу послышался взволнованный ропот. Капитан стражи замер в немом удивлении, а его подчиненные, продолжая удерживать растянутую ткань под помостом, на котором возвышалась статуя, молча переглядывались между собой.Франциска толкнула в бок Анжелику, которая до этого времени прятала лицо в ладонях, опасаясь смотреть на стену. Джереми д'Амьен лишь присвистнул.— Ее Превосходительство не промах, как я погляжу! — он с одобрением закивал головой, но осекся, едва ему стоило взглянуть на дам. Климент, скрестив руки, молча наблюдал за тем, как наследник Торгового Содружества, придерживая за руку свою кузину, помогает ей вернуться на карниз, чтобы спуститься со стены на землю.— Интересно, очень интересно... — пробормотал он.Путь вниз оказался еще сложнее — от накатившего волнения у Беатрис дрожали ноги. Константин молчал, явно чувствуя за собой вину. Тем не менее, он проворно спустился со стены, где сразу был окружен встревоженными слугами.— Ваше Превосходительство!..— Вы целы?— Как такое произошло?— Вы не ушиблись?Сзади послышался грохот. Константин лишь охнул и бросился к кузине. На последней бреши, когда до земли оставался лишь один ярд, атласная туфелька Беатрис соскользнула с камня. Оставшись без опоры, княжна рухнула на мостовую.— Бетти! — взволнованно воскликнул Константин, помогая ей встать.
— Мое платье... — ошарашенно произнесла Беатрис. Оказавшись на земле, она наконец обратила внимание на то, во что превратился ее наряд.От изысканного белоснежного кружева остались лишь жалкие ажурные обрывки, один рукав висел на кусочке ткани, а подол был безнадежно запачкан — мостовая, хоть и тщательно убиралась слугами, явно не была тем местом, где можно было расположиться. Беатрис машинально коснулась ушибленного плеча.— Я распоряжусь сшить тебе новое, — бегло отозвался Константин, беря ее за руку. — Оно будет лучше в сотню, нет, в тысячу раз!— Константин... — она поморщилась, словно его прикосновение причинило ей боль, — ... дело не в этом...— Ваше Превосходительство! Леди де Сарде!От внезапного окрика они с Константином вздрогнули и почти одновременно развернулись. Через весь двор к ним спешно направлялся их учитель — господин де Курсийон. По пятам за ним бежала взволнованная служанка, которую, судя по всему, отправили доложить о случившемся.— Готов заключить пари, что и батюшка обо всем в курсе, — вполголоса пробормотал Константин.
От этих слов по спине Беатрис побежали мурашки. Тем временем де Курсийон, приблизившись, кратко что-то сказал капитану стражи, на что тот кивнул и отправился к компании аристократов. Не рискнув приблизиться к княжичу и его кузине, Франциска вместе с остальными по-прежнему держались издалека и безмолвно наблюдали за развитием событий.
— Господа, миледи, — капитан бросил быстрый взгляд на Франциску с Анжеликой, а затем слегка склонил голову, — мне приказано сопроводить вас во дворец.— Мы никуда не пойдем! — тут же отрезала Франциска. Скрестив руки на груди, она с вызовом посмотрела на капитана стражи. — Да кто вы такие, чтобы...— Приказ Его Светлости, — с невозмутимостью ответил тот. Раздосадованным аристократам не оставалось ничего иного, как подчиниться и проследовать за ним.Де Курсийон молчал, оглядывая их — взлохмаченного и внезапно притихшего Константина и Беатрис, которая по-прежнему держалась за плечо, стараясь прикрыть порванный рукав.— Вы в порядке, леди де Сарде? — учтиво поинтересовался он. Беатрис рассеянно кивнула.— Вас проводят в ваши комнаты, — добавил де Курсийон и глубоко вздохнул.Слуги разделились; часть их, возглавляемая их учителем, последовали за Константином. Тот, не скрывая злобы, пинал камешки, которые попадались ему под ноги по дороге во дворец. Беатрис с волнением проводила его взглядом.— Миледи?.. — раздался голос служанки.— Да, да... конечно... — словно очнувшись от размышлений, Беатрис последовала за окликнувшей ее девушкой.
Едва за служанкой закрылась дверь комнаты, как она тяжело опустилась на кровать, с сожалением оглядывая дыры на запятнанном кружеве. Мысль о том, что весь Перл-де-Серен будет обсуждать это происшествие, не выходила у Беатрис из головы. И то, как Константина подбросило к ней, тоже не могло остаться незамеченным. Телемская магия? Галлюцинации? Случайность? Но почему же тогда ее магическое кольцо так потеплело?Так она и сидела, рассеянно перебирая в руках юбки, до тех пор, пока в дверь не постучали.— Ваше Превосходительство? — в дверном проеме показалась вихрастая голова лакея.
Беатрис подняла голову.
— Его Светлость вызывает вас к себе, — уклончиво сообщил лакей.— Да, конечно, — Беатрис резво поднялась с кровати. — Только мне надо будет переодеться, — она развела руками, демонстрируя свой внешний вид.Лакей испуганно заморгал.— Боюсь, Ваше Превосходительство, у вас не будет времени на смену одежды, — юноша запнулся и густо покраснел. — Его Светлость требовал вызвать вас сию минуту.Значит, дядя в бешенстве. Дело начинало принимать серьезные обороты.