Глава 10. Дрессировка внутреннего зверя (1/2)

…где-то у аэропорта Детройта...В США так много оживленных мест, полных веселья и ярких красок, а Реймонду Вестеру - сотруднику организации ФБЦ - приходилось мотаться по убогому захолустью. То маленькие городки в горах, то пожелтевшие поля на окраинах Детройта. От безрадостной обстановки у рыжего зубы сводило. Неприятнее всего было то, что в пресловутых оживленных местах, переполненных охранниками, камерами и металлодетекторами, мистера Вестера встречали прохладно. Реймонд прилагал максимум усилий, чтобы вести себя естественно и непринужденно, но частенько ловил на себе косые взгляды и слышал за спиной разговоры типа: "Этот рыжий какой-то подозрительный. Присматривайте за ним!"Если кто и вел себя подозрительно, так это начальник Вестера. Сначала шеф оказывает Редфилду-прохвосту неслыханную честь - хочет увидеть его воочию. Потом выясняется, что он прилетает в Америку с другими агентами ФБЦ. Это уже походило на спецоперацию, а не на переговоры. Но если шеф затевает драку, почему не поставил в известность его, Реймонда? Так дела не делаются.Размышляя о странностях поведения босса и пытаясь разобраться в хитросплетении его замыслов, Реймонд перестал внимательно следить за дорогой. Машин поблизости почти не было, и ДТП ему не грозило. Но, сворачивая с второстепенной дороги на главную, рыжий описал недостаточно большую дугу на асфальте и, к своему изумлению, услышал завывание полицейской сирены. Еще через несколько секунд послышался голос из громкоговорителя, требующий немедленно остановиться.Обескураженный Вестер пристроил автомобиль на обочине. Будь он таким параноиком, каким его считали некоторые коллеги - подумал бы, что на него устроили засаду. Зачем держать дорожный патруль посреди пустоши? Когда в этих местах проезжало более десяти машин за час? Но, подобно фокусникам, легавые не раскрывают своих секретов. И вопросы привыкли задавать сами.Демонстрируя миролюбивый настрой, Реймонд опустил стекло и вежливо поприветствовал офицера. Тот процедил что-то недружелюбное, а затем хмуро потребовал предъявить права. Должно быть, он не любил свою работу. Или она не могла его отвлечь от тягот службы в загнившем Детройте.- Отличный денек, офицер, - рыжий покривил душой ради того, чтобы наладить контакт с неприятным типом. - Кстати, что я нарушил? Почему меня остановили?Полицейский изучал права чересчур пристально. Наверное, думал, что если подержать их под нужным углом, проявятся слова "угонщик" и "европейский шпион". Отвечал он неохотно, будто делал нарушителю одолжение:- Вы выехали на встречную полосу. И еще сплошную линию пересекли.- О-о... - Реймонд смутился, когда осознал, что чересчур глубоко ушел в себя. По настолько "оживленной магистрали" можно ехать хоть змейкой - от обочины к обочине - но полицейский вряд ли с этим согласится.- О-о-о! - передразнил его патрульный. - Нарушаем, значит. И ведем себя подозрительно, - он задержал взгляд на полосатом шарфе Реймонда. - Нужно дунуть в трубочку!- Не стоит, офицер, - Вестер был категорически против и отодвинулся, насколько позволял ремень безопасности.- Я считаю, что стоит! - Полицейский заговорил откровенно враждебным тоном. - Выходите из машины!Желая уклониться от процедуры, Вестер произнес заискивающим тоном:- Офицер, ну зачем эта волокита? Из-за такой мелочи... Я ведь не представлял ни для кого опасности. И дел у меня много! Я состоятельный человек из Европы, встречаю другую важную персону... Почему бы нам не забыть об этом маленьком недоразумении?Не помогло - теперь офицер выглядел еще и оскорбленным:- Вы все перепутали, мистер Вестер! Это состоятельный человек из Америки может плевать на законы Европы, но не наоборот!Не дожидаясь, пока полицейский достанет дубинку и применит силу, Реймонд сам пустил в ход секретное (и непроверенное) оружие:- Зря вы так, офицер. Вот послушайте... - он плавно (чтобы не спровоцировать пальбу) поднял палец. - "Вес-тер" - шесть букв. "Вес-кер" - тоже шесть букв. Поразмыслите над этим.Этот удар пришелся в цель. Взор копа затуманился, и он медленно вернул права владельцу. Извинялся за беспокойство офицер таким тоном, будто сам выпил, окосел и теперь плохо владел языком. Рыжий не спеша заводил машину, надеясь услышать что-то интересное напоследок, и не ошибся. У его недавнего собеседника, вернувшегося в автомобиль, что-то спросили возмущенным тоном, а тот с досадой ответил:- А-а... К черту! Какой-то родственник Верховного Правителя!Находчивый "родственник Верховного Правителя" проделал остаток пути в приподнятом настроении, несмотря на то, что опаздывал на десять минут. Без труда отыскав место для парковки и вновь удивившись, что у такого ветхого и запущенного города остался более-менее приличный аэропорт, Вестер открыл водительскую дверь и стал проветривать салон. Чтобы избежать неловкой ситуации, он собирался ждать снаружи, делая вид, что так и планировал с самого начала. Рыжий с интересом посматривал на небольшие группки людей, выходящие из терминала. Хотел увидеть, кого взял с собой босс, и сразу оценить ситуацию. Если притащил придурков, значит, ничего серьезного не планирует. А если умных... Тут мысль забуксовала. Реймонд был убежден, что в ФБЦ два разумных человека - он сам и босс. Откуда возьмутся другие умники?Прошло еще десять минут, и в дверях показались знакомые лица. Как и следовало ожидать, шеф пересек океан в компании отборных дебилов. Нестриженный качок, у которого на лице было написано, что он - простофиля, узнал Реймонда и окликнул его. Однако качка мигом одернула спутница - худощавая и долговязая девица с перекачанными губами. С видимым нетерпением она скомбинировала телефон и селфи-палку длиной со свою руку, потом отошла от выхода, чтобы другие прилетающие не путались под ногами, и заговорила достаточно громким голосом:- Приветствую подписчиков нашего замечательного тревел-блога "Джесси и ребята"! Всем чмоки-чмоки! С вами, как всегда, Джессика Шерават и ее верный оруженосец Паркер. Мы странствуем по свету, показывая вам самые удивительные уголки и закоулки Земли. Сегодня мы возвращаемся в Северную Америку, чтобы своими глазами увидеть Детройт в штате Мичиган, - женщина сделала паузу и обвела камерой окрестности, показывая, как мало перед аэропортом машин. - Это особенный выпуск, друзья. Вы привыкли, что, пока Паркер бомжует и выживает, я шикую, веселюсь и красуюсь в купальнике! Но здесь нам обоим придется несладко, - заявила она драматическим тоном. - Детройт - почти такой, каким нам его показывал Голливуд в "Робокопе". Только скучнее и беднее.- Шерават, долго еще будешь с телефоном играться? - крикнул доморощенным шоуменам Реймонд. - Куда шефа подевали?Шерават не растерялась. Привыкла, что в процесс съемки вмешиваются все, кому не лень, и научилась импровизировать. Направив телефон на Вестера, она выдала:- Нас с Паркером уже встречают. Полюбуйтесь! Это Реймонд - наш шофер...- Полегче! - Вестер в ярости заскрежетал зубами.- Ладно - это просто шуточки, - Джессика обворожительно улыбнулась своей аудитории. - Реймонд - типичный приятель-бука. У всех такой есть, не правда ли? Эй, Рей! Улыбнись нашим подписчикам!- Перебьются! - Вестер на провокацию не поддался.

- Видите, какой Реймонд угрюмый и раздражительный? - ехидничала женщина. - Он подстраивается под атмосферу Детройта. Они уже на одной волне!Она прервалась, потому что Паркер активно жестикулировал и дергал ее за рукав:- Джесс, мне все-таки не нравится эта затея. Ну какой Детройт? Твоим подписчикам нравятся Лазурный берег и курорты Средиземноморья! Новый выпуск провалится! - ныл мужчина.Шерават вздохнула:- Вот поэтому тебе не стать блогером, Паркер. Снимать и непрерывно выдавать шуточки недостаточно! Нужно разбираться в психологии! Подписчики будут смотреть про Детройт, а потом комментировать и лайкать, как миленькие! Им это нравится!- Почему? - ошарашенно спросил Паркер.- Потому, - разжевывала ему психологию интернет-пользователей Джессика, - что они посмотрят видео, усядутся на любимый диванчик и громко скажут: "Господи, спасибо тебе, что я живу не в таком бомжатнике, как Детройт!" Люди обожают истории о вонючих дырах. Одни понимают, что могли жить гораздо хуже, другие тупо злорадствуют над чужими бедами. Теперь понял, зачем нужны Детройты?- Хотелось бы знать, зачем нужны вы двое? Черт! - Ворча и ругаясь, к "путешественникам", наконец, присоединился их шеф с большим чемоданом. - Что молчишь, Паркер? Тряпки Шерават ты не забыл, а на мой багаж плюнул!- Простите! - заморгал Паркер. - Мы записали вступительную часть и готовы...- Давайте чемодан мне, шеф, - Реймонд сам пришел на помощь начальнику. Он видел, что Джессика слишком увлеклась записью для блога, а Паркер, по своему обыкновению, тупит. - Здесь носильщиков нет - приходится справляться самим.

- Совсем нет? - не поверил шеф.- Порядочных нет. Если кто-то вдруг позарится на ваш чемодан - лучше бить первым, - дал ценный совет Вестер.Отмахнувшись от Паркера, который запоздало полез помогать, рыжий принялся утрамбовывать чемоданы босса и Джессики. Пришлось повозиться - багажник у автомобиля мог бы быть повместительнее. Однако рыжий не жаловался. Чем прекрасны идиоты, так это тем, что на их фоне Реймонд Вестер выглядит важным, полезным и незаменимым.- Ваш перелет прошел нормально, шеф? Устали с дороги? - участливо осведомился рыжий. - Я отыскал сносный мотель в сорока минутах езды отсюда. Даже приготовил развлекательную программу на всякий случай. Не бог весь что, но по меркам Детройта...- Я хочу немедленно приступить к делам, Реймонд, - шеф перебил его. - Где сейчас Редфилд? Надеюсь, не умотал на другой конец земного шара?- Отнюдь, - Вестер успокоил начальство. - По моим данным Редфилд и его группа возвращаются в город только сегодня.Слушатели, разумеется, удивились. Вопрос неожиданно задал Паркер:- Спустя четверо суток? Они же спасли "Травояд" от коров-мутантов! Что их задержало в Арклее?"Опа! Так болваны в курсе дела. Может, вы знаете что-то, чего не знаю я?" - Реймонд почувствовал себя задетым.- Это хороший вопрос, - подхватила Джессика. Шеф же ограничился кивком.

- Крис Редфилд изволил отпраздновать успех первой миссии, - саркастическим тоном объяснял им Вестер. - Как я понимаю, он не привык отказывать себе в удовольствиях и маленьких радостях. Празднование началось почти сразу и не прекращалось все эти дни. Не хочу никого утомлять подробностями, - прибавил он, вспомнив, сколько излишних подробностей на него вывалил китайский информатор, - но покутили герои знатно. В конце концов благодарные ученые презентовали им грузовик хербацеи, несколько ящиков готовых препаратов и навалили еще гостинцев сверху. Лишь бы спасители, наконец, убрались и дали спокойно работать!Шеф рассмеялся, Паркер поддержал его. А Шерават вдруг заявила глубокомысленным тоном:- Надеюсь, герои не завезли страшную болезнь. Какой-нибудь корова-вирус.

Джессика захихикала и удивленно моргнула, когда никто ее не поддержал. Ей показалось, что мужики подтормаживают и нуждаются в объяснениях:- Ну, то есть коронавирус и коровы, которых БСАА истребляла в горах Арклея. Из двух простых слов - одно прикольное. Смешно же, правда?Паркер хранил молчание в знак несогласия и что-то проверял на телефоне. Шеф поморщился, будто отхлебнул прокисшего молока:- Как-то не очень. Не пойму, почему, но резануло.

- Иногда я завидую девушкам, - поделился Реймонд. - Вам прощают почти все. Можно ляпнуть что угодно, не боясь получить по лицу.Джессика мигом нашлась с ответом.- Главному зубоскалу, конечно, виднее! - насмешливо сказала она. - Напомни, сколько раз ты схлопотал за свое бесценное мнение?Рыжий мысленно обругал себя и не стал вступать в заведомо проигрышный спор. Однако зубами он скрежетнул громко, сообщая всем, что не просто заткнулся, а молчит обиженно.…где-то на обретающей очертания детройтской базе БСАА...Владениям Криса Редфилда в Детройте пока еще не хватало лоска. Они только-только начали превращаться из зловонных трущоб в приличный город... после массированной бомбардировки. Что важнее всего для такого "послевоенного" города? Охрана своих границ, разумеется. Поэтому через трое суток после отъезда Криса на широкой улице выросли железные врата, укрепленные мешками с песком и металлическим хламом. На них постоянно дежурили два стражника негритянской наружности. Они бдительно таращились вдаль и с подозрением встретили подъехавший джип.- Стоять! - гортанным голосом выкрикнул один негр. - Пароль!- "Я купил этот город", - громко ответил Крис Редфилд, вальяжно развалившись в кресле. Настроение у него было таким замечательным, что невесть откуда взявшийся КПП не мог его омрачить.Охранники сперва затупили и заспорили между собой. Пришлось Крису высунуть голову в окно. Это тотчас ускорило процесс.- Не узнали! Виноваты! - завопили негры. В пять секунд они открыли ворота и схватились за мобилы. Неожиданно зазвучала сирена, и вспыхнул новенький неоновый знак, которым заменили старую вывеску кинотеатра.- "По местам! Большой Босс вернулся", - прочитал вслух Маэда. - Что бы это могло значить?- Сдается мне, ребята запустили наш городок, - Барри нахмурил лоб, рассматривая целые группы афроамериканцев, которые выстраивались на тротуарах и провожали взглядами автомобиль членов БСАА. Когда они приехали впервые, ничего подобного не было.Редфилд тоже начинал готовиться к худшему, но, к счастью, услышал знакомый голос:- Крис, Барри, Маэда! Вы добрались! - Айя Бриа в новом платье выбежала им навстречу. Видимо, у нее было столько новостей, что они распирали изнутри. - Крис, как тебе наши первые успехи? Нравится знак с "Большим Боссом"? Это мы с Клэр придумали! Заказали и едва успели поставить до твоего приезда!- Спасибо. Знак клевый, - Крис вышел из машины, обнял подругу и с ходу спросил: - Айя, что тут без нас творится? Почему бандюки опять шатаются здесь, как у себя дома?- Крис, они не шатались, - поправил Барри, изумленно разглядывая инструменты в руках афрогангстеров. - Негры ра... ра... - дикое слово застряло в глотке и не шло наружу.

- Негры работали! - пришла здоровяку на помощь Айя. - Можешь такое представить, Крис? Сами, не из-под палки! Я их не кошмарила, если ты об этом! - Она ответила прежде, чем прозвучал вопрос. - Всего-то пожгла пару опустевших зданий, чтобы пространство расчистить. Никто не пострадал.Командир БСАА смотрел по сторонам круглыми глазами. Бывшие гангстеры, а ныне - афрогастарбайтеры - глупо улыбались и угодливо кланялись.

- Айя-сан, - Маэда также заподозрил неладное, - я бы им не доверял. Вдруг они что-то украдут? Или нападут под покровом ночи?- Да нет же! - Айя поспешила успокоить и Криса, и японца, и Барри, потянувшегося за пушкой. - У нас с Леоном была страшная нехватка рабочих рук! А дел столько, что до конца года не разгребешь! Белые бомжи предпочли убраться с нашей земли, лишь бы не работать. Это несмотря на то, что я им предлагала горячее питание, соцпакет и медицинское обследование! Хотела заказать бригаду дешевых мексиканцев, как вдруг пришли наши черные друзья! Заявили, что многое поняли, осознали ошибки и готовы трудиться на совесть, чтобы их больше никогда не разгоняли. Любопытно, что они имели в виду?Джош Стоун, которого до сих пор не замечали (при том, что он вел машину), скромно кашлянул и отвел взгляд. Тогда блондинка уделила внимание и ему:- Простите, а вы почему не работаете? - вежливо осведомилась она.- Я уже работаю. В БСАА, - внес ясность негр. - Меня зовут Джош Стоун.- Ах, извините! - Бриа покраснела. - Я вас с кем-то перепутала! Так! - Она отошла в сторону и чуть строже обратилась к другому негру, блаженствующему на скамейке: - Захария! Ты снова отлыниваешь от работы, негодник?Сначала бывший бандит встрепенулся и попросил называть его "Заком". Затем пожаловался на плохое самочувствие:

- Башка раскалывается, - жаловался негр. Он направлял обвиняющий перст на самую заметную достопримечательность города - Офигительно Большую Башню. - Из-за нее все, хозяйка! Она нас вредно облучает волнами и разносит вирус! Или сначала разносит, потом облучает - я не помню.- Что за чепуха? - поразилась Бриа.- Так умные люди в Интернете пишут, - важно объяснил ленивый негр. - Вышки что-то там испускают, а люди потом болеют и тратят миллионы на лечение. У кого миллионов нет, те дохнут, - он вдруг хлопнул себя по лбу, изображая озарение, и с надеждой поинтересовался: - Нельзя эту вышку... того? Подпалить, чтобы ребята не нервничали?- Может, попробуем? - Крис тоже заинтересовался. Чем больше он привязывался к новой земле, тем сильнее его напрягали соседи с их Башнями, вооруженными до зубов наемниками и вызывающим нежеланием общаться с БСАА. - Торчат в нашем секторе...Но конфликт с "Ксевер-Берталь" не входил в планы Айи. Она отказала Крису, подняла "больного" со скамейки и велела остальным афрозрителям браться за дело.- Мда... Нефигово так природа очистилась! - брякнул Барри, наблюдая, как негры дисциплинированно расходятся по своим рабочим местам.- А помнишь грузовик с травой, который мы на днях присылали? - насторожился Крис. - Его тоже разгружали черные? Не дай Бог! Эти нарколыги все скурят!- Они даже не знают, что внутри. Мы с Леоном занимались грузом вдвоем, - пояснила Айя. Она продолжила успокаивать мужчин: - Расслабьтесь! Наши работники безобидны. У них и оружия больше нет - я его изъяла и расплавила.

- Кстати, где Леон-сан? - подал голос Маэда. - Здоров ли он?- Иду я, иду! - крикнул белобрысый. Он вышел из полуразрушенного кафе, на ходу стягивая перчатки, и первым делом поприветствовал командира: - Крис, наглая ты морда! Отрывался несколько дней, пока мы пахали, как рабы на галере!- Ага! Прекрасная награда прекрасным героям, - гордо подтвердил Редфилд. - Тебя тоже приглашали, смазливый. И где ты был? Воспаление хитрости лечил?

Кеннеди раскраснелся и готовился достойно ответить на нахальное предположение. Но Бриа сделала попытку погасить скандал:- Ты хотел сказать Крису нечто важное, братик, - намекала она. - Насчет бумаг на...Однако попытку испортил сам Редфилд:- Это подождет! - выдал он. - Сначала прикол!- А? - одновременно удивились Айя и Леон.- Нас сейчас четверо, - герой поочередно указал на соратников и ухитрился НЕ забыть Джоша. - Должны подтянуться еще двое. Ну же - я готовился! - перебил он открывшую рот девушку.И точно - афростражники доложили, что к воротам приближаются какие-то чудики. С виду неопасные, но явно ненормальные. Бриа распорядилась впустить их, и через пару минут к группе членов БСАА подкатил мопед. Впереди с невероятно грустной миной сидел Пирс Нивенс. Может, он предпочел бы ехать в машине с командиром (вместо того же Джоша), может, не хотел одеваться в костюм Шевы и вдобавок носить ее бюстгальтер поверх майки. Более того, за снайпером, вцепившись в его плечи, устроился енот в шлеме.

- Салют примитивной фауне! - заявил последний. Он соскочил с мопеда, прошелся на задних лапах, разминаясь, и ненавязчиво похлопал себя по груди. Там у него была поясняющая табличка с надписью "Не енот". - Я не причиню вам вреда... так сразу.- Здрасьте, я - Шева! - пискляво представился молодой снайпер, теребя фальшивую грудь. - Я несу возмездие гадким мужчинкам во имя вредных женщин! Подарите мне ожерелье из сушеных пиписек, пли-и-из!!!Казалось, он вот-вот сгорит со стыда и попутно оплавит мопед. Однако над Пирсом никто не смеялся. Выпученные глаза Леона и Айи следили только за пришельцем.- Ой! Енотик! Говорящий! - расплылась в улыбке девушка.- Страшён, гад! - Кеннеди содрогнулся, когда Ракета оскалил зубы. - Крис, ты где ЭТО откопал? На развалинах Енотограда, в бывшей лаборатории "Амбреллы"? Ты гляди - этот енот явно бешеный! Зачем он здесь?- Говорящий зверек должен быть в любой уважающей себя команде, - ответил на последний вопрос Маэда. - Анимешное веяние... да и на Западе теперь популярно.- И тут расизм?! - рассердился, наконец, Ракета. - Ах вы, головы соломенные! Партнер-терракан, научи их манерам! Или этим займусь я!- Короче! - решительно взял слово командир БСАА. - Хотите верьте, хотите - нет, но перед вами - новый член БСАА. Его имя - Ракета, и он кто угодно, но только не енот! Разуйте глаза и посмотрите на табличку!- То есть, - Леон постепенно начал врубаться, - у тебя прошел кастинг... И выбор был настолько скудным, что ты взял в БСАА генно-модифированного ено... Ракету?- Все не так! Мы встретились позже - в Миссури. Он не животное и даже не БОО, а инопланетянин. Ладно - об этом позже! - Крис на ходу сменил тему, видя недоверие на лицах Айи и Леона. - Нам важно, что он разумен и может собирать чудо-оружие из чего попало... если не гонит.- Ты даешь помещение, материалы и время, - деловито произнес инопланетный енот. - А с меня - охвостительные пушки, которые легко развалят этот город. Хотя, - он осмотрелся, смешно морща нос, - тут уже хаос. Как после испытаний шедарианского гамма-излучателя.

- Про меня все забыли, - вздыхал Пирс в немужественной одежде с чужого плеча.- Я тебя понимаю, - подбадривал его Джош.- О, точно! - Крис обрадовался. - Пирс, Барри - я победил! Говорил ведь - в центре внимания будет Ракета! А на Пирса никто не глянет, как его ни наряжай!Понурые Бертон и Нивенс отдали командиру выигрыш - по пять баксов с каждого. Снайпер, конечно же, расстроился больше:- Напомните, сэр - за что меня наказали?- Не наказали, дурачина! Это при-кол! В БСАА любят пошутить друг над другом! Так что не напрягайся и веселись - приколов будет еще много!Несмотря на: "Слушаюсь, сэр", Нивенсу совсем взгрустнулось. А тут еще Леон почесал затылок и спросил:- Так в чем прикол? Я думал, парень - вроде нашего Барри. Любит принарядиться...- Крис вскользь упомянул, - вспомнила Айя, - что взял какую-то девушку в команду. Где же она?Версии зазвучали вразнобой:

- Поехала в Африку всех строить, - сказал Барри.- Травками траванулась, - ляпнул Крис.- Упала с лестницы, - пискнул Маэда.- Нахваталась радиации - просила себя добить, - пробубнил Пирс.- Самоуничтожилась из-за несовершенства мира, - фыркнул Ракета.- Прогневила высшие силы, - вставил Джош, рассчитывая, что никто не услышит.Айя затрясла головой. Половину слов в этом хоре она просто не разобрала.- Так что произошло с новенькой? Крис, скажи ты!- Трагедия! - выпалил Редфилд. - Но не настолько ужасная, чтобы переживать более пяти минут! Короче, плюньте! Теперь с нами работают Ракета, Пирс и... м-м-м...- Джош Стоун.- Да, спасибо, - Крис заметил, что Пирсу до сих пор грустно, и решил подсластить пилюлю: - Не куксись, солдат! Можешь переодеваться, а потом... - внезапно он сообразил и задал Леону вопрос: - Вы соорудили на базе полосу препятствий или что-то в этом роде?Белобрысый был озадачен:- Не-а. Никто не просил! Да и кто там будет бегать?- Кому надо, тот и будет! Слыхал, Пирс? Родине... Тьфу! БСАА нужна полоса препятствий! Вот тебе настоящее армейское занятие! Бери пятнадцать человек и строй по своему усмотрению! И полосу тоже! Не слышу ответа!!!- Сэр, есть, сэр! - подскочил Нивенс. Увидев, как его осчастливила эта новость, Крис успокоился. С бравым, но глупым солдатиком никаких проблем не будет.

- С этим разобрались, - подытожила Айя. - Леон, бумаги...- Да я помню! Помню!- Обсудите это с Крисом наедине. Я покажу нашу базу мистеру Нивенсу и мистеру Стронгу...- Стоуну.- Тогда я провожу инопланетного гостя в лабораторию, - вызвался японец. - Сюда, Ракета-сан.Маэда, Айя, Барри и новички отправились по своим делам, а Леон поманил Криса и обошел раздолбанное кафе. За ним на расчищенной площадке стояли красный пластмассовый столик, такие же стулья и зонтик для защиты от солнечных лучей.- Серьезно, Крис - лучше бы ты вместо животного привел ту новенькую. Я даже не успел с ней познакомиться!- Ты не много потерял, Леон. Мужиков она не любит.- А-а-а... - Кеннеди поскучнел. - Она из этих.- Нет, - опроверг его вывод Крис. - Ей в целом люди не нравятся. Белые.- Но кого-то же она любила?!- Черт ее знает. Не успел выяснить, - честно признался командир БСАА. - Айя все твердила о каких-то бумагах! Что в них такого важного?Усевшись за столик, Леон сказал:- Речь о документах, благодаря которым мы хозяйничаем в Детройте. Ты их читал?- А как же! Выбрал... самое важное, - добавил Редфилд уже не так уверенно.- Ясно все с тобой... А мы вчитались и нашли... нюансы. У нас будут проблемы.- Какие? Земля не наша?- Земля как раз наша! - Кеннеди ответил чуть раздраженно. - Не перебивай! Эти пятьдесят квадратных километров принадлежат нам полностью - от этого никуда не деться. Как и от колоссального налога на недвижимое имущество. Если его не выплачивать, участок живо отберут.- Пусть у Вескера голова болит, - беспечно отозвался Редфилд. - Налоги какие-то...

- Ни черта ты не понял, Крис! Налог мы платим государству. Государство сейчас - это Верховный Правитель. А кто у нас Верховный Правитель, ты знаешь сам! Вескер из своего кармана ничего не тратит. Он гоняет туда-сюда бюджетные деньги.- Ну и пускай сам за себя платит, - Крис упорно не видел в этом проблемы.- Пускай? А как ты запоешь, если ему надоест инвестировать? Деньги на твоей безлимитке иссякнут, и враг на законных основаниях заберет все, что мы тут понастроим.- Вот злодей! - вскипел командир БСАА. - Хочешь сказать, что подлый Вескер может нас обмануть?- Запросто. В данный момент мы на дне, он - на коне. Если мы однажды поменяемся местами, он разорит нас и оставит с голым задом. Догадываешься, что будет потом?Редфилд заерзал на стуле, представляя месть вероломного очкастого хмыря. Он осторожно спросил:- И что мы можем?Белобрысый явно ждал такого вопроса:- Пока бабла навалом, надо обеспечить финансовую независимость. Как раньше.- Когда раньше? - не понял его Крис. - Когда мы на госслужбе были? Там нам все на блюдечке преподносили, когда ксивы видели. За счет этих... налогоплательщиков.- Оружейник - нужный чело... член БСАА. Но нам нужен аферист и проныра. Кто-то, кто умеет быстро делать деньги из ничего.Глаза Леона и Криса встретились. Их мысли наконец-таки синхронизировались.- Я ему позвоню! - выкрикнул Редфилд, на секунду опередив приятеля.- А я?- А ты... У тебя сегодня заслуженный выходной. Радуйся!- Сэр, есть, сэр! - Кеннеди обрадовался голосом Нивенса и усмехнулся, когда Криса перекосило.- Не надо! - попросил Редфилд. - Мне одного солдафона достаточно!…где-то на зловещей секретной базе Вескера...Первый подземный этаж, после того как там похозяйничал Джеймс Маркус, выглядел удручающе. Больше всего он напоминал трюм сухогруза, полежавшего на морском дне лет этак десять и ставшего коммунальной квартирой для сотен морских гадов. Живности в подвале не осталось (подозрительный Вескер потребовал исследовать все уголки с приборами ночного видения), зато следов ее активной жизнедеятельности - сколько угодно. Хватило бы бассейн наполнить! Но суперзлодей не нуждался в литрах биологических образцов (для опытов всегда можно было отловить свежую пиявку), так что отправил на подземный этаж бригаду крепких духом дезинфекторов с наказом "убрать все, что пачкает, прилипает и смердит".Хорошо замотивированные (не будем раскрывать, как - прим. автора) специалисты работали, не покладая рук. Даже ничего не подцепили, вопреки ожиданиям Альберта. Спустя трое суток подвальные помещения были вычищены и обеззаражены ультрафиолетом. Дошло до того, что сотрудники сверху спускались на нижний уровень, чтобы поглазеть и повосхищаться. Усталых дезинфекторов заваливали новыми заказами, потому что километровая полоса слизи, причудливо змеясь, пролегла по всем этажам вплоть до сорокового. Шествуя по ней, можно было отследить весь путь доктора Маркуса, который со своими пиявками и приборами послушно переезжал наверх по приказу Вескера. Он полдня путешествовал, заглядывая в каждый угол, высокомерно игнорируя лифты и обильно помечая территорию. Когда доведенные до истерики работники сумели вызвать босса, Маркус объяснил очкастому хмырю, что позабыл за ненадобностью планировку здания и номер этажа. Говоря по-простому, заблудился. И нет - высшему существу не следует приписывать такие жалкие мотивы, как мелочная месть хозяину здания. Ученый так и сказал, глядя на взбешенного Альберта глазами безукоризненно честного мутанта. От этого зрелища Вескера тошнило сильнее, чем от залежей жирной слизи.Лицезрев воочию, во что превратилось его злодейское логово, очкастый хмырь чуть было не разочаровался в своей затее с переселением пиявочника. И пресловутую арену для монстров ему строить не хотелось. Но наутро Альберта осенило. Он вдруг ясно представил, как прогоняет своего бестолкового пленника Немезиса через серию жестоких и кровопролитных испытаний. Если мутант выстоит, он неминуемо изменится, опять станет злым и открутит дураку Крису голову при следующей встрече. Что может доставить негодяю больше наслаждения, чем бывшие друзья, убивающие друг друга?У Маркуса губа была не дура - большую часть оборудования он разместил в самом просторном и удобном подвале. Когда героические дезинфекторы привели помещение в божеский вид, здесь начали сооружать арену. Новым проектом внезапно заинтересовался Джейк, добровольно предложивший свою помощь. Этим порывом он удивил всех - особенно папашу-суперзлодея. У пижона никогда не было тяги к строительству - как правило, он все ломал и достиг на этом поприще серьезных успехов. В первый день Альберт внимательно наблюдал за кипящей внизу работой, потом чуть расслабился. Вопреки ожиданиям, вреда от Джейка почти не было. А пользы... Тут все не так однозначно.- Тебя мы повесим во-от сюда, - балансируя на стремянке, Вескер-младший цеплял бензопилу на ограждение арены, сделанное из сетки Рабица. Стальной квадрат поднимался на четыре метра и сверху был дополнительно увит спиралями колючей проволоки, которые практически скребли потолок. Заборы уже сейчас могли удержать некрупное чудовище, и Джейк занялся "декорированием", развешивая разного рода холодное оружие. Будто рождественскую елку наряжал.- Все пучком, бать! - бодро заявил парень, закончив возиться с пилой. - Бои можно устраивать в любой момент!- Ты в этом уверен? - Вескер скептически рассматривал гроздья колюще-режущего барахла на стенках. - Ограда неплохая, - признал он, - но когда ты займешься остальным? Где места для зрителей? Где ложа для важных гостей? Где хоть какое-то подобие ринга?Ответ Джейка показал: не стоило очкастому пренебрегать техническим заданием.- Да на кой это все? Не Колизей же строим! Ты бывал когда-нибудь на подпольных боях? - поинтересовался пижон. - Там в моде крутой минимализм! Зрители толпятся и орут у самой решетки, а внутри машутся потные и злые бойцы! Главное - атмосфера убийства, бать!Дизайн арены Альберту не нравился, но с тезисом об "атмосфере убийства" он не стал спорить. А Джейк в это время опасно качнулся вместе с лестницей и помахал вошедшей подружке. Точнее говоря, вошел Котайсон, а Шерри устроилась в его лапах, как в колыбели.- Эгей! Спешишь к открытию, супердевочка? - Джейк присмотрелся и удивленно предположил: - В тебе что-то изменилось? Другая прическа?- В кои-то веки угадал. Несколько сантиметров челки долой! - отозвалась Шерри и машинально попробовала поправить волосы. Охнув, она убрала под мышку левую ладонь, разрезанную наискось, и коснулась головы другой рукой.Мрачно осмотрев отсеченные по колено ноги, вынуждающие девушку кататься на Тиране, Альберт потребовал:- Будь добра - объясни, как можно так покалечиться у меня дома? В самой защищенной крепости Америки?!! Это ведь свежие травмы!