Глава 2. В городе новый шериф (1/2)
…где-то в жутких трущобах Детройта...Ах, Детройт... Чудное местечко! Туда следует водить экскурсии. Чтобы туристы со всех концов мира полюбовались мерзостью запустения и усекли, как легко превратить богатый и процветающий город в эталонный бомжатник.Ничто не предвещало упадка "автомобильной столицы". Гигантские заводы, многомиллионные прибыли... Каким талантом надо обладать, чтобы пустить по ветру такое богатство? Но все возможно, когда по городу ужасными метеоритами начинают долбить кризисы. Сперва - нефтяной кризис 73-го, спустя несколько лет - энергетический... Позиции автогигантов пошатнулись, им все сложнее было конкурировать с японскими и европейскими производителями. Заводы закрывались один за другим. Учитывая, что именно они подпитывали Детройт жизненной силой, это смахивало на судьбу человека, у которого один за другим отказывают внутренние органы. В обоих случаях состояние можно было описать одним коротким словом - агония.
Задолго до этих событий город начал стремительно "чернеть". В период расцвета туда хлынуло слишком много негров, вытеснявших белых американцев. Никаким равноправием и взаимоуважением даже не пахло - кровопролитные бунты в шестидесятых заставляли порядочных граждан трястись от страха, а полицию - бессильно разводить руками. По мере отъезда белого населения Детройт нищал и словно бы пытался компенсировать дефицит "автомобильных доходов" грязными деньгами. Город наводнили негритянские гангстерские банды и наркокартели. Им здесь было раздолье.А что же порядочные граждане? Считалось, что им стоит жить в чуть более безопасном месте. Любом - лишь бы подальше от города-призрака. До поры до времени никто не хотел возиться с загибающимся Детройтом, прославившимся непрерывными убийствами и поджогами зданий. Вложить в него свои доллары пожелала лишь пара крупных игроков.
Один из них - достаточно мутная корпорация "Ксевер-Берталь", затеявшая грандиозный проект по перестройке всего города. Начали, правда, с малого - стали возводить в центре Детройта Офигительно Большую Башню (или просто Башню). В данный момент новенькое здание выросло до сорока восьми этажей, и стройка до сих пор продолжалась. Активность корпорации, конечно, не осталась без внимания негритянских банд. Преступники были бы совсем не против заработать на толстосумах из "Ксевер-Берталь", однако столкнулись с неожиданно жестким отпором. Корпорация даже стройматериалы возила под прикрытием вооруженных бойцов частной охранной службы, а саму Башню окружила несколькими кольцами защиты, не постеснявшись расставить на КПП пулеметы. Обломав зубы об такую недетскую оборону и гадая, какие люди стоят за "Ксевер-Берталь", преступники с завистью и опаской следили за стройкой века, больше не рискуя приближаться.Другим инвестором был небезызвестный Альберт Вескер. По понятным причинам очкастый хмырь не боялся каких-то там афробандитов. Из-за перманентного кризиса земля в Детройте стоила сущие копейки, и суперзлодей, став хозяином страны, прикупил себе "небольшой" участок площадью в пятьдесят квадратных километров. На этом, впрочем, все и заглохло. Вескер ничего не строил, ничего не сносил, и его ни разу не видели в Детройте. Вероятно, он сам понял, что выкинул деньги на ветер, а потому так легко расстался с землей, передав ее заклятому врагу.
Еще в тот момент, когда самолет местных авиалиний начал заходить на посадку, Крис, Леон и Барри смогли оценить через иллюминаторы своеобразную "красоту" Детройта. Внизу проплывали бесконечные квадраты безликих маленьких домов, разбавленных зелеными насаждениями. Небоскребов осталось совсем мало, и знаменитая Башня из-за этого смотрелась особенно вызывающе - будто метеовышка, воткнутая посреди бескрайней пустоши. На улицах не было привычной американскому глазу картины - бесконечных пробок. Странным и диким казалось то, что в бывшем центре автомобильной индустрии машина стала роскошью, а не средством передвижения.
Тем не менее, персональным транспортом герои обзавелись. Неопрятный хозяин проката впарил им драндулет приятного рыжего (от ржавчины) цвета, посоветовал не переходить на третью передачу, а также не оставлять тачку без присмотра - в нищем городе могли позариться и на такое "сокровище". Несколько раз пнув переднее правое колесо и пробурчав: "Авось не отвалится", мужчина отправил героев восвояси и пошел дальше пить пиво, негромко удивляясь дурости тех, кому захотелось покататься по Детройту.
Крис и компания в самолете долго спорили, но не смогли с воздуха найти идеальное место для базы (точнее, смогли - центр с его Башней - но затем усомнились, что их там тепло встретят). Бездумно колеся по улицам, они добились тех же "успехов". Забитые досками окна домов, разбитые витрины магазинов, заброшенные заправки и полтора-два человека на целый квартал угнетали героев. Возникали сомнения, везде ли есть элементарные удобства: газ, вода, электричество...
В итоге Редфилд предложил забраться куда-нибудь повыше и хорошенько осмотреться. В качестве самого высокого места он выбрал мост, протянувшийся над некогда оживленным проспектом. Припарковав жалобно стучащий всеми внутренностями драндулет, герои выбрались из него и осторожно - потому что перила давно сняли и продали - подошли к краю моста.
Новый ракурс ничего не исправил. Только усугубил депрессию гордых землевладельцев.
- Смотрите, мужики, - громко объявил Крис, - теперь все это наше... Мда! - Его оптимизма хватило буквально на пару секунд речи.Кеннеди и Бертон просто рассматривали разбитые дороги, захламленные тротуары, валяющиеся на земле фонарные столбы и полуразобранные автомобили. Леон был слишком подавлен, чтобы говорить, а здоровяк неуверенно произнес:- Ура-а... наверное.- Могло быть и хуже, - храбрился Крис. - Тут воняет не так сильно, как я себе представлял.- Так ведь заводы остановились, - задумчиво пробурчал Бертон.- Нептун знает что... - тоскливо выругался Леон. - Мы будем сражаться с бандами за это? Тут капитальный ремонт лет пятьдесят делать!
- Может, с золотой кредиткой быстрее управимся? - предположил Барри.- Ага - лет за сорок!Крис вздохнул и внезапно сознался:- Я пробовал звонить Вескеру. Спрашивал, что за конюшню он нам всучил, и кто тут все разгребать будет. Предлагал ему прислать кого-нибудь для зачистки... и даже собирался заплатить за это. Без обмана!На этом месте герой остановился. Леон и Барри подождали немного, а потом начали тормошить товарища:- Не спи, Крис! Что сказал очкастый?- Я половину слов не запомнил! Даже не понял, на каком языке он матерился...- Своими словами давай!- Ну, если вкратце, то Вескер считает нас ленивыми и оборзевшими, но способными, и советует самим расчищать место под базу, ибо нефиг!- Можно было и не звонить, - синхронно ответили разочарованные друзья Криса.
Прошло еще несколько минут. Герои стали понимать, что вздохи и тоскливые взгляды никоим образом не решают их проблему. Проворчав, что с чего-то надо начинать, Крис указал на некую темную фигуру, которая сновала внизу, и предложил "завоевать сердца аборигенов". За неимением других вариантов Леон с Барри потащились за ним.
Спускаясь под мост, герои на всякий случай готовились к неприятностям. Зная, куда отправляются, они прилетели в Детройт хорошо вооруженными. Но перед ними предстал всего лишь одутловатый бомж, замотанный в настолько старую хламиду, что на ней заплатки приходилось удерживать другими заплатками. Он прищурил красные слезящиеся глаза, с понятной опаской рассматривая троих незнакомцев.- А? - просипел бездомный. - Я ничего не делал. Оставьте меня!- Заработать хочешь? - поспешил заинтересовать его Крис.- А?Бомж, по сути, произнес то же самое. Но по интонации можно было судить, что алчность перебарывает его страх. Наладив контакт с "аборигеном", Редфилд показал ему свою золотую карточку:- Мы с ребятами при деньгах. Поможешь - в долгу не останемся!Но тут герой промахнулся. Оживившийся было бродяга повесил нос и вытер его тыльной стороной ладони.- А-а... Найдешь в округе работающий банкомат - сразу зови!Крис разочарованно выругался. Он почувствовал себя так, будто бомж плюнул ему - такому богатому и независимому - прямо в душу. Не оставляя попыток договориться, он взмахнул извлеченной из-за пазухи пачкой бумаг, обдав собеседника порывом ветра:- Ты вот это видел, морда опустившаяся? Я крутой, как президент! У меня есть документ! Я вообще могу ваш город весь скупить в один момент!Леон и Барри вытаращенными глазами смотрели на товарища, в котором внезапно проснулся рифмоплет. Бездомный в свою очередь пялился на документы, которыми тряс герой. Но не потому, что проникся к нему уважением.- Туалетная бумага! Повезло! - Окрыленный бомж вырвал из рук Криса драгоценные документы и попытался с ними смыться. Однако он даже не успел выбежать из-под моста. Редфилд еще только глазами хлопал, а неодобрительно хмыкающий Бертон поднял валяющуюся под ногами жестяную банку и почти без размаха бросил ее вслед бомжу. Жестянка с задорным звоном отскочила от затылка беглеца, а сам он упал плашмя и отрубился.- Круто! Тебе и бегать не надо! - восхитился Леон, прозрачно намекая на хромоту товарища.
- Поиграй несколько лет со своими детьми в бейсбол, - предложил польщенный Барри. - И не такому научишься!
Леон кивнул, хотя не планировал ни заводить детей, ни учиться играть в бейсбол. Он направился к Крису, который забирал свои бумаги обратно и осматривал их в поисках грязных пятен.- Ну так что там насчет контакта с аборигенами? - осведомился белобрысый, пряча ухмылку.- Фиговая была идея, - неожиданно быстро признал Редфилд. - Их надо воспитывать не добрым словом, а пистолетом!Барри внезапно почесал в затылке и задумчиво произнес:- Воспитывать пистолетом... То есть, держать в страхе... Ребята, а ведь этот город - почти что Готэм, правда?Крис и Леон застыли - их немного ошарашил такой резкий переход.
- В смысле, преступная помойка, на которой не действуют нормальные законы? - аккуратно уточнил Кеннеди. - Да, что-то такое есть... Только сюда не завезли бэтменов.- А я о чем? - радостно выпалил здоровяк. - Все преступники боятся супергероев. Телек нас этому с детства учит! Если в Детройте появится супергерой, всякие козлы сами побегут в тюрьму сдаваться!Леон был настроен скептически. Почесав подбородок, он сказал:- Только Бэтмен - паршивый пример. Он годами всех ловил, не убивая, а преступности меньше не становилось. Дурень! Это как воду ситом вычерпывать!Крис не мог оставаться в стороне, когда критиковали Бэтмена. Герой вступился за Темного Рыцаря, отыскав его поступкам сомнительное оправдание:- Ничего ты не понял. Бэтмен - не дурень, а хитрожо... В смысле, предусмотрительный! Если преступники быстро закончились, кому тогда нужен чудила в маске? А так можно до самой пенсии развлекаться!
- Мужики, мы ж не на выставке комиксов! - напомнил Барри. - Потом Бэтса обсудите! Давайте по делу!- Давай! - подхватил Леон. - Натравить на бандюков супергероя - твоя идея. Ты и скажи, где нам его взять!Бертон сдвинул брови и ненадолго задумался.- Искать не будем - героем будет один из нас, - заявил он. - Самое сложное - найти материалы для костюма. Те дурацкие наряды для дополнительных уроков мы с женой делали вместе. Справлюсь и с супергеройским костюмом!- Это ты называешь самым сложным? - поразился Кеннеди. - Барри, ау! Здесь черт знает сколько банд. И мы их будем пугать трусами поверх колготок?!- Забыл уже, как нас боялись мертвяки, мутанты и педрильясы испанские? - тут же вмешался Редфилд. - Мы их и без волшебных трусов закошмарили! По-твоему, бандосы опаснее?Белобрысый замялся. Любое неосторожное слово грозило выставить его трусом. А Бертон, не дожидаясь продолжения спора, пошел расталкивать бомжа.- Мра-а-а-а-а! - Бездомный сипел и стонал, очень убедительно изображая зомби. Увидев над собой массивную фигуру Бертона, он попытался сжаться в комок.- А?- Слышали уже, - отмахнулся Барри. Он взял двумя пальцами край хламиды бомжа и потеребил ее. - Теперь ты на меня работаешь. Усек? Показывай, где ты тут шмотки находишь!- Это еще не все! - вмешался Крис. - Потом отведешь нас к самому главному в городе. Или хотя бы в районе! Кто у вас там всю территорию держит?
- А-а-а-а... - Немногословный бродяга понемногу начинал понимать, что попал. А ведь жизнь уже показала ему, почему надо сторониться ребят с большими деньгами!***…где-то на зловещей секретной базе Вескера...- Но вот пришла пора... Ням. Для нашего торта... М-м-м! Вкусняшка - просто класс. Все лучшее - для вас, - нараспев приговаривал Рикардо Ирвинг. Его слова то и дело прерывались причмокиванием. Глуповатый биотеррорист явно запорол простейшее поручение - кормежку заключенного - и предпочел накормить себя любимого.
"Ну, держись!" - подумал Вескер, спускаясь на первый подвальный этаж по винтовой лестнице. Внизу располагалась помесь склада, гаража и мастерской, которую давно облюбовал Ирвинг. Разглядывая тусклые лампы, горы непонятного хлама и валяющиеся прямо под ногами коробки из-под пиццы, очкастый хмырь пытался вспомнить, сколько раз уже приказывал подручному прибраться в этом хлеву. Десять? Двадцать? Нет, явно больше.Несмотря на все меры предосторожности, сверхчеловек Вескер наступил на жвачку и смачно выругался. Из дальней части помещения, огороженной занавесками, послышались испуганные хрипы - поющий обжора явно подавился.
- Ирвинг! - крикнул Альберт. - Чем ты тут занят?
- Шеф... - сдавленно произнес Рикардо, прокашлявшись. - Я как раз заканчивал с кормлением, как вы приказали...- А если я сам спрошу Немезиса, как с ним обращаются?- Он подтвердит! Клянусь вам!Альберт мгновенно оказался рядом с занавеской и отдернул ее мощным рывком. Перед ним предстала великолепная картина: Рикардо, стремительно орудуя ложкой, отхватывал большие ломти от шоколадного торта и непрерывно запихивал их в пасть Немезиса. Тот давился, возмущенно отплевывался и явно мечтал оборвать "кормильцу" руки, но не мог даже пошевелиться, поскольку был заперт в тесной металлической капсуле по типу саркофага, из которой торчала только морда (оскаленная и перепачканная). Увидев грозного хозяина, Ирвинг тонким голосом взвизгнул, приподнял наполовину съеденный торт и в лучших комедийных традициях сунул его прямиком в физиономию мутанта, размазывая по ней шоколад.- Он жутко голодный, шеф! - торопливо отчитался биотеррорист. - Я ему сказал: "Кушай медленно, не то животик болеть будет". Он не слушал! Трескал так, что чуть ложку не проглотил! Я и увеличил темп.
- Грааараа... Тьфу! - ответил недовольный Немезис.- На здоровье! - ответил ему Ирвинг, молниеносно дергая рычаг сбоку. Капсула в тот же миг стала подниматься и прошла через отверстие в потолке, возвращая заключенного в специальную укрепленную камеру.
- Ага, - Альберт прищурился. - Хочешь сказать, что успешно справился с задачей и еще ни разу меня не подвел... за эти сутки?- Вы абсолютно правы! - Рикардо попробовал обаятельно улыбнуться и в то же время незаметно вытереть испачканные тортом губы.