День первый (1/1)

Утро было холодным и пасмурным. Ари плотнее укутался в теплое одеяло. Он проснулся не так давно и теперь просто сидел на своей кровати и смотрел в окно на разразившийся морской шторм.?Отец в ярости?,?— подумал юный русал.Ари тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Возможно только сейчас он осознал что сделал: заключил сделку с могущественным колдуном, рискуя собственной жизнью. Он нарушил один из самых важных законов своего отца и обратился к Урсулу. Сейчас морской владыка или возмущен отсутствием своего младшего сына, или в бешенстве, потому что узнал о сделке.Русал был слишком юн, чтобы самостоятельно распоряжаться своей жизнью. За свои 18 лет он никогда не покидал морской дворец в одиночестве: его сопровождали или старшие братья, или слуги. Он всегда старался быть хорошим сыном.Дверь тихо скрипнула, заставив Ари быстро смахнуть выступившие слезы. Он обернулся: в дверях стоял Эрик, взволновано поглядывая на гостя.—?Почему ты не попросил зажечь камин? В такую погоду в замке очень холодно, ты рискуешь заболеть,?— Эрик быстрыми шагами подошел к камину и принялся разжигать огонь.Ари с любопытством следил за мужчиной, отмечая ловкие и быстрые движения Эрика. Тот, словно не замечая пристального взгляда, подкинул дров в камин, позволяя огню набирать высоту. Послышался треск дерева.—?Теперь станет теплее,?— уверенно заявил Эрик, присаживаясь на кровать. —?Как спалось?Он нежно посмотрел на Ари и провел пальцами по его щеке. Его привлекал этот русал: он одновременно хотел и сторонился его. Опасался того, что может разбить совсем юную душу, ведь он выглядит таким хрупким. А Эрик взрослый мужчина, которого не интересуют чувства и он не готов привязывать себя к кому-то.Ари застенчиво опустил глаза, ощущая теплые пальцы Эрика.—?Спасибо. Хорошо,?— прохрипел он. —?Давно погода испортилась? —?уже более уверенно уточнил он.—?Ближе к рассвету, кажется,?— Эрик убрал руку и посмотрел в окно.?Отец разгневался, что я не ночевал дома?,?— грустно подумал Ари. —??Мне нужно хотя бы сказать ему, что со мной все хорошо?.—?А я смогу сегодня сходить на пляж? —?задумчиво спросил Ари.—?Если погода улучшится. Мне пойти с тобой? —?Эрик осторожно заправил выбившуюся прядь за ухо Ари.—?Нет,?— неожиданно вскрикнул Ари. —?Я имею ввиду, я бы хотел сходить один. Если можно,?— он смотрел виновато, почти испуганно.Эрик понимал, что сейчас его молодой гость в каком-то своем мире и о чем-то сильно переживает. Ему хотелось расспросить подробнее, что волнует Ари. Но он не хотел давить на него.—?Конечно,?— Эрик ближе придвинулся к Ари и взял его руки в свои. —?Ты можешь делать все, что захочешь. Только предупреждай,?— мягко добавил он.Ари взглянул на мужчину с неподдельным обожанием. Они сидели так близко друг к другу. Эрик медленно поглаживал пальцы Ари, не выпуская их из своих рук, словно позволял Ари самому решить когда следует остановиться. Но русал не торопился этого делать, он с замиранием сердца наслаждался этими прикосновениями. Сейчас ему казалось, что именно такой и должна быть любовь. И именно поэтому он будет жить.—?Я вообще-то хотел позвать тебя на завтрак,?— Эрик улыбнулся.—?С тобой? —?Ари улыбнулся еще шире.—?Конечно,?— мужчина рассмеялся. Он спрыгнул с кровати, протягивая руку Ари. —?Пойдем.Русал взял Эрика за руку и аккуратно спустился с кровати, стараясь не путаться в одеяле и собственных ногах. Ему показалось, что он за ночь растерял все навыки ходьбы и вот-вот упадет в руки Эрика, но тот бережно придерживал его за талию.Они шли по коридору и Ари не переставал восхищаться красотами земного дворца: белоснежные стены с широкими окнами, сквозь которые виден каждый уголок пляжа. Казалось, что движешься по прозрачному тунелю. Каждый поворот в замке сопровождали прекрасные статую, покрытые плетущимися цветами.Они остановились у громоздких дверей, пока их не открыли: пожилой мужчина в черном костюме поклонился и отошел в сторону, пропуская своего принца с гостем. В комнате находили еще люди, поэтому перед тем как зайти в комнату, Эрик отпустил руку русала.Проходя к столу, мужчина жестом указал куда следует Ари сесть, а сам же прошел к месту в самом центре стола. Следом за принцем, мужчины, до этого стоявшие в ожидании Его Высочества, тоже сели за стол.—?Прошу прощения, пришлось задержаться,?— сдержано улыбнулся Эрик, не выпуская из виду расстроенное лицо Ари. —?Благодарю всех за то, что присоединились к нам за завтраком.Ари старался не думать о том, что произошло. Его ладонь еще хранила тепло руки принца, но в голове засела мысль что Эрик постеснялся гостей. Он перевел взгляд на мужчин, которые задавали вопросы Эрику, не обращая внимания на еду в своих тарелках. Они спрашивали что-то про продажу земель, подписание договоров, торговые пути. Эрик внимательно слушал их и кивал на каждое слово, не обращая внимание на грустного русала.Ари стало не интересно слушать эти разговоры мужчин и он перевел свое внимание на еду. Служанка в это время подлила ему вино и уточнила, нужно ли ему что-то еще. Ари отрицательно мотнул головой, делая глоток незнакомого ему напитка. Горло обожгло не сразу, постепенно он ощутил горечь и сильное тепло внутри. Он сделал еще глоток. Ему казалось, что стенки горла полыхают, а на языке остался горький привкус. Он зажмурился и постарался понять, понравилось ли ему. В любом случае, это жжение позволило отвлечься.?Интересно, а Урсул знает что это такое???— неожиданно для самого себя, задумался он.Он знал, что такие как Урсул живут тысячу лет, значит он должен знать многое. Больше, чем знает его отец. Ари приоткрыл глаза, повернувшись к Эрику. Тот все еще вел беседу с этими серьезными мужчинами. Он похоже и не обращал внимание на мальчика. Даже когда он встал, Эрик лишь на секунду поднял на него глаза и снова вернулся к обсуждению торговых путей.Ари молча вышел из комнаты, так и не притронувшись к еде. Ему там не было интересно. Дома он всегда мог позволить себе покинуть то место, где ему не нравилось?— этого права его никогда не лишали.Сейчас он чувствовал себя отверженным и ему захотелось скрыться ото всех. Уплыть в море и плавать там, пока не надоест одиночество. Задумавшись он и не заметил впереди идущую женщину, поэтому налетел на ее спину, повалив ее на пол.—?Да что же творится с утра пораньше! Молодой человек, а если бы я кипяток в руках несла?! Вы бы хотели обвариться до полудня?! —?она кричала, поднимаясь на ноги и отряхивая длинный подол платья.На полу Ари увидел мешок с белым песком, который вероятно несла женщина. Он хотел поднять его, но мешок разошелся по шву, высыпая все содержимое на ошарашенного мальчика. Ари поднялся с пола, не переставая отплевываться от этой сухой смеси.Он пытался отряхнуть волосы и протереть глаза, но делал лишь только хуже и растирал муку по всему лицу. Женщина усмехнулась, разглядывая Ари с ног до головы. Она приподняла край своего фартука и надавив чуть на плечи мальчика, чтобы он нагнулся, начала вытирать его лицо. Когда Ари уже смог открывать глаза, не страшась снова наполнить их мукой, женщина сильно дунула на его щеки отчего мальчик чихнул.—?Теперь мне придется идти за новым мешком муки или печь пирог из тебя,?— она довольно хихикнула.—?Из м-меня? —?с ужасом спросил Ари.—?Ну да, вон сколько ее на тебе. Даже на два пирога хватит,?— хохоча говорила женщина. —?Пойдем, пойдем,?— начала она подталкивать Ари, направляя его вперед.—?Но я не хочу! —?взвизгнул он, пытаясь выбраться из цепкой хватки женщины. Несмотря на свой невысокий рост, она была довольно сильная, тем более для такого щуплого парня.—?Хочешь, хочешь,?— в голосе слышалась уверенность и непреклонность.—?ОТПУСТИТЕ МЕНЯ! —?возмущенно крикнул Ари. Женщина, ошеломленная криком, расслабила руки, что позволило Ари вырваться и развернуться к ней лицом. —?Простите! Я не хотел испортить ваш порошок. Но я не хочу быть пирогом! Пожалуйста!—?Ох, милый,?— она зажала рот рукой, взглянув как мальчик начинает плакать. —?Я и не думала, что ты воспринимаешь мои слова всерьез! Ох, глупая, я глупая,?— она прижала мальчика к своей груди, поглаживая по волосам.Ари еще сильнее разрыдался. Он действительно поверил и испугался. Испугался, что из него сделают пирог, что Эрик его не полюбит. Что отец откажется и проклянет его, а братья навсегда забудут о нем. И вот сейчас все его страхи вместе со слезами выходили наружу.Женщина продолжала молча гладить Ари по волосам и крепко прижимать к себе, пока тот всхлипывал.—?А я все равно не люблю пироги из плачущих мальчиков,?— заявила она, но тут же закатила глаза, понимая какую глупость сейчас сказала.Ари отстранился и потер кулачком глаз.—?Правда? —?всхлипнул он.—?Ради всего святого, почему ты такой наивный,?— она схватила Ари за руку и потащила за собой, словно мама ведет маленького сынишку.—?Я хотела переодеть тебя и привести в порядок,?— буркнула женщина, проталкивая Ари в коморку.Русал огляделся и заметил высокие полки, на которых стояли разнообразные банки, мешки, кувшины, деревянные ящики. Комната была темной и в ней пахло сыростью. Женщина нагнулась, доставая еще один мешок, а затем повернулась к Ари.—?Ну вот, теперь мы можем идти готовить пирог и переодевать тебя,?— она довольная вручила мешок Ари.Русал обхватил мешок двумя руками, стараясь не уронить его, и двинулся прочь из коморки, едва поспевая за женщиной.***Двигаясь прямо по коридору, Ари почти внимательно слушал кулинарные рецепты своей спутницы. Он ни слова не понимал, но старался проявить больше интереса к словам женщины, чтобы не обидеть её.-…а вот если добавить побольше ягод и сделать заварной крем… Ох, Ваше Высочество,?— она быстро поклонилась, потянув за собой застывшего Ари.Эрик появился перед ними неожиданно, чем заставил женщину понервничать. Он внимательно осмотрел Ари и служанку, и скривившись произнес:—?Мари, не могла бы ты оставить нас.—?Конечно,?— она выхватила у Ари мешок и быстрыми шагами направилась прочь.—?Что случилось? —?не отрывая взгляда от русала, спросил Эрик.—?Ваше обсуждение показалось мне довольно скучным,?— он отвернулся, стараясь не выглядеть расстроенным.За окном все так же неспокойно бурлило море, ударяя волнами о скалы. Солнца почти не было видно, небо казалось почти черным, несмотря на раннее время суток. Ари закусил губу, всматриваясь в линию горизонта.—?Только это? —?Эрик подошел ближе, поворачивая Ари к себе лицом. —?Мне показалось, что ты был расстроен.—?Возможно. Но это не важно,?— Ари постарался улыбнуться.—?Мне важно. Ты может не говорить, если не хочешь, но я волнуюсь,?— голос Эрика звучал тихо, почти в самые губы, от чего Ари смущенно вздрогнул и поднял глаза.Взгляд Эрика был ласковым, нежным. Он приобнял Ари за плечи, приближая его к себе так, что русал подбородком уткнулся в широкую грудь мужчины. Эрик почти невесомо коснулся губами щеки Ари, замечая на них проступающий румянец, что вызвало улыбку на губах мужчины.—?Тебе следует переодеться,?— произнес Эрик, обжигая дыханием кожу мальчика.—?Угу,?— только и смог проговорить Ари, не желая отстраняться.—?Мне нужно отлучиться по делам. А ты как раз планировал сходить на пляж,?— Эрик почувствовал как Ари кивнул ему в грудь, соглашаясь с ним. —?Но если я тебе понадоблюсь, можешь спросить у слуг где мой кабинет.—?Хорошо,?— Ари отстранился. —?Спасибо.Эрик кивнул, подмигивая русалу, выпуская его из своих рук. Находясь друг от друга на расстоянии, он подозвал слуг:—?Приведите нашего гостя в порядок и проследите, чтобы он был одет в подходящую одежду для прогулки по пляжу,?— его голос звучал строго, но в нем не было ни капли превосходства.Ари пошел следом за слугами, оборачиваясь на Эрика: тот уже скрылся за поворотом. Вскоре юный русал тоже скрылся в своих серых покоях и слуги приступили к работе над его внешним видом, пока сам Ари обдумывал возможность отправить весточку отцу.