Оборотень (1/1)
Солнце садилось, распластывая по небу последние алые лучи, как руки, просящие помощи. Тени от деревьев становились длиннее, сухие сучковатые ветви приобретали зловещие черты... Возле огня сидели трое. Лес вокруг был редким, но продолжительным и стройным чтобы назваться лесом. Компания у костра неторопливо попивала тёплый напиток из походных кружек и придавалась разговорам.- Солнце почти село, скоро нас заметят дикие звери и тогда даже ваш огонь не сможет их остановить, - маленький человек с длинной, серой, то ли от времени, то ли от дорожной пыли, бородой громко отхлебнул из своей кружки. - Пусть нападают, мне всё равно чью кровь проливать, будь то люди, нелюди, или (высокомерная улыбка заострила уголки рта), как ты говоришь, дикие звери, - девушка, в отбесках костра казавшаяся охваченной пламенем, посмотрела на маленького человека своими алыми глазами. - Если оружие будет послушно, то никто нам не будет страшен...- Вот ты так говоришь, Кил, только потому, что у тебя вся сила дана от рождения, а честным людям и дикий зверь уже проблема!- Проблема ли? Ты, человек, знаешь хоть настоящие человеческие проблемы? - Я? Я?! Конечно я их знаю! В год неурожая...- Прекратите, иначе передерётесь и некого будет вести в подмогу, а дикие звери, которых вы так боитесь будут лакомиться вашими останками, - высокий, завёрнутый в плащ человек, сдвинул тонкие чёрные брови и пристально посмотрел на спорщиков. Маленький человек глубже погрузил лицо в кружку, а девушка, с той же усмешкой-улыбкойпосмотрела на полыхающий костёр.Лес надвигался быстрее, чем можно было ожидать. Уже невозможно было различить зелени листьев, а сумрак вокруг всё больше наполняли причудливые звуки, которые бывают только ночью,только в редком, холодном лесу.- Не нравится мне здесь, вон как стемнело, даже на пару метров от костра не видно, - бородатый человек зябко поёжился и посильнее укутался в подбитый мехом плащ.- Грож, не скули, переждём здесь ночь и с рассветом двинемся дальше, не идти же нам по такой темени всю ночь, верно? - голосом знающего человека проговорил высокий человек, нащупывая в складках плащасвой меч. Человек этот был из здешних мест, но слишком молод чтобы управлять землями и слишком стар для ночных забав, сопровождающих детство и отрочество местных мальчишек. Словом, это был статный воин в самом рассвете сил, по обычаю деревни носивший чёрную узорчатую метку на правой щеке. Напротив него сидела озаряемая пламенем девушка. Казалось, что глаза её полыхают так же как языки пламени, а лежащее на коленях оружие поблёскивает закалённым металлом. Близилась полночь. Холодящий душу вой раздался с дальнего края леса, заставив маленького человека вскочить на ноги, подхватив топор. - Вы слышали это, слышали? - взволнованно повторял он, показывая рукой в лес. - Они уже близко, они чуют нас! Я ведь был против ночлега в это лесу, слышите, против!
Высокий человек только спокойно посмотрел на него не сказав ни слова, зато острые черты лица девушки исказились в предвкушении битвы и пролитой крови. - Вот вы какие! - вскричал не своим голосом маленький человек, хмуря от негодования густые брови. - А что если они нападут на нас со спины?- Не нападут. - Откуда ты знаешь? Этим тварям всё равно на ваш огонь, им хочется человечены! Ааа, зачем меня послали с вами на верную гибель? Я ведь мог ещё завести семью, кучу детишек и крепкую кобылку для старой телеги! Ах, моя жизнь, моя мечта, моя молодость!- Прекрати причитать, Грож. С твоими криками нас найдут быстрее, нежели в полной тишине. -А ты, Зар, не затыкай меня! Я мал ростом, да! Но во мне сердце льва и ловкость тигра! -Ха-ха, Грож, в тебе сердце мыши и храбрость собаки, раз вопишь от звуков дикого зверя! - всё ещё искажённые черты девушки прорезала презрительная улыбка. - Ты помолчи лучше и сядь, чтобы не мешаться под ногами, или думаешь, не дотягивая даже до плеча слабой девушки, сможешь бесстрашно биться? - Ты! Ты! - Грож задохнулся от возмущения, тыча кривым пальцем в холодное лицо говорившей. - Да я тебя! - Грож, тихо. Если не угомонишься сейчас же, то я расправлюсь с тобой быстрее, чем это сделают дикие звери. - Зар, и ты туда же? Как же я устал от вас, надменные, бессердечные спутники, приписанные мне судьбою... Как же одиноко старине Грожу... Казалось, что тишина ночи мягким покрывалом укутала путников за пламенем костра. Весело потрескивали сухие ветви, подкладываемые заботливой рукой Зара, пока хруст неподалёку не заставил всех троих насторожиться. - Вот! Вот, что я вам говорил, - дрожащим от страха шёпотом проговорил Грож, тыча в темноту пальцем. - Зверь пришёл убить нас! Никто не придёт нам на помощь, ни к кому мы не придём... - Тсс! - шикнули в один голос спутники, напрягаясь и готовя оружие. - Грож, молчи, оно рядом. - Кто - оно?- Зверь. Снова хрустнула ветка, но уже ближе. Глухое рычание выступило из тишины и глыба густой черноты метнулась в костёр. Сразу запахло палёной шерстью и путники оказались в кромешной темноте. Тут уже было не до криков, ни до ругани, свист оружия говорил о попытках сразить зверя, но только успеха не было. Тогда сдавленный хруст вклинился в ночные звуки, и в темноте слабо застонали. Послышались тяжёлые взмахи крыльев. - Он взлетел! - вскричал маленький человек. - Нет, это я поднялась на крыло На несколько мгновений лес погрузился в тишину, после которой рёв раненного зверя заставил мужчин дёрнуться в испуге. Девушка пригвоздила своим оружием врага к земле, метко метнув остриё в широкие плечи. Сила броска была такова, что тяжёлое оружие пробило грудную клетку и глубоко ушло в землю.Запалили искру, поймали её на оставшийся в мешках факел и поднесли пламя к погибающему зверю. Это был волк, и не волк одновременно. Огромных размеров, с широкой грудью и спиной, с прижатыми к голове ушами и слишком длинными для волка конечностями. Морда зверя была длиннее и уже, нежели у настоящего волка,кровавая пена делала его похожим на бешеного. Грож подошёл чуть позже с охапкой хвороста. Факелом запалили сухие ветви и лес вновь наполнил приятный треск костра. Девушка перенесла вещи спутников, болезненно морщась от каждого движения крыльями, но тем не менее не спешила от них избавляться. - Большая гадина, - задумчиво ткнул топором в зверя маленький человек. - Если она пришла сюда, то поблизости могут быть и другие, и кто знает, справится ли с ними нашадевушка... - Грож, помолчи немного. Если ты не видишь, а ты наверняка не видишь этого, но наш поверженный начинает меняться... И правда, чем тяжелее и реже становилось дыхание зверя, тем сильнее его звериные черты сглаживались, уступая место более гармоничному цвету кожи, размеру тела и конечностей, и, наконец, исчезновению волосяного покрова и лишних для жизни человека частей. - Да он же голый! - Фу, какая гадость! - девушка рывком выдернула оружие из спины несчастного, заставив его пронзительно закричать и выгнуться в предсмертной агонии. - Вот и всё. Но до чего же вы, люди, противные, когда обнажены! - Не скажи.. Не все настолько убоги, как он. Вот, например, я не очень, а Зар ничего, есть на что полюбоваться, есть за что уцепить.. - Грож, полегче, думай о чём говоришь при даме. - При даме ли? Она же, небось вообще мужчин не видела! - При даме, и это не обсуждается, - увлечённый осмотром погибшего, Зар не придавал особого значения разговору, но не хотел ставить свою честь, а тем более честь молодой воительницы под угрозу в речах маленького человека. Кончиком меча Зар перевернул несчастного на спину, девушка с презрительным видом отвернулась, а бородач хотел было что-то сказать, но посмотрел на спутников и передумал. На теле несчастного во многих местах были следы от укусов, некоторые свежие, некоторые превратившиеся в шрамы, испещрявшие тело наподобие таинственных знаков. И хотя глаза его были широко раскрыты, а мышцы напряжены, всё его внешнее состояние говорило о том, что этот человек содержался в ужасных условиях и травля собаками (вероятно, в их стаю затесалась и меченная оборотнем), была для этого малого обычным делом. Кто он был не знал никто, но кем бы ни был, а оставлять тело на корм птицам было не в интересах путников. Всю оставшуюся ночь в свете костра они рыли яму для захоронения оборотня. И хоть он уже был мёртв, по настоятельным просьбам Грожа, из найденной в лесу сосновой ветки сделали подобие кола и вогнали ему в сердце. Может и не поможет, но будет поспокойней.С восходом солнца, когда небо порозовело и вдали показался край светила, путники уже были в дороге, поправляя на спинах сумки.Девушка летела высоко в небе обозревая окрестности. Страшная ночь была позади, а впереди их ждал ещё далёкий путь, полный приключений и опасностей.