Часть 4. Нарк (1/2)

Путь от Ксандара до родной планеты девушки занял менее недели. Питер и остальные члены весьма расширившейся команды были не то, чтобы расстроены, но какая-то растерянность от всего этого чувствовалась. Аши почему-то очень близко к сердцу восприняла трагедию совершенно чужой для неё планеты и была исполнена решимости победить неведомого врага. Питер явно боялся своего наследия. Тор всё сомневался. Доктор Беннер настаивал на дальнейшем распутывании этой тайны. А енот Ракета просто хотел побольше баблицкого и хавчика.

К удивлению Звёздного Лорда, на орбите планеты не было и намёка на инопланетное присутствие. Что ж, похоже, что Траун слово-таки сдержал. Что радовало.

Аши велела сажать корабль на окраине огромного болота. Здесь кораблю и экипажу предстояло ждать, пока она и Питер не доберутся до заброшенного храма в самом центре болота. На вопрос капитана о том, что же мешает Милано подлететь прямо туда и зависнуть над храмом, девушка ничего определённого не ответила, только продолжала настаивать на своём.

Впрочем, у болота, оказалось, вполне себе кипела жизнь. Здесь было свайное поселение местных жителей, которые передвигались по болоту на лодках. Болотный городок стоял на сваях прямо посреди воды и выглядел причудливо и мрачновато, как и его жители. Тем более что вокруг стоял высоченный затопленный лес из огромных и мрачных деревьев, которые стояли в воде прямо на своих развесистых и обширных корнях и смыкали свои кроны, так что даже днём тут было мрачно.

Тут жил всякий сброд из странновато одетых людей и несуразных роботов, словно собранных из разных, подчас совсем не подходящих друг к другу деталей. На гостей они, казалось бы, не обращали никакого внимания. Но Квилл ловил на себе мрачные взгляды и чувствовал, что тут не особо рады чужакам.

Внезапно его и Аши остановила чья-то худенькая женская фигурка почти на две головы ниже ростом Питера. Она была в каком-то сером невзрачном плаще, а голову почти полностью закрывала капюшоном так, что сначала даже не было видно её лица. После секундного замешательства она спешно подошла к ним и упала ниц перед самурайкой, почти касаясь лбом деревянной мостовой поселения.

- Владычица Аши! Я прибыла на болото немедля, как получила ваше сообщение. Всё, о чём вы просили, уже здесь. Я к вашим услугам.– Проговорил хриповатый,приглушённый и какой-то монотонный голос этого существа.

А вообще её появление и странное поведение немало смущало. Тем более что Питеру показалось, что он уже слышал этот голос.

Аши была немного смущена. Это представление и её привело в недоумение.

- Нарк, встань, пожалуйста! Я же просила так не делать! Особенно на публике. – Произнесла девушка с раздражением в голосе.

Существо в сером плаще поднялось с колен и сняло капюшон. Под ним оказалось лицо девушки с розоватой кожей, копной пепельных волос в стиле каре и аж тремя глазами на лице. Два глаза были там, где им и положено быть. А третий помещался на лбу, прямо над переносицей. Причем, несмотря на верноподданнический и тон речи, ничего особенного эти глаза не выражали.

Питер не удивился её внешнему виду. Он и не таких существ повидал во время своих странствий по космосу.

- Как пожелаете, повелительница! Прошу прощения. Мы так рады вашему возращению. Мы уже начали было подозревать худшее. – Ответила трёхглазая девушка.

- Это Нарк. – Объяснила самурайка. – Она когда-то служила шпионкой у моего отца. Теперь помогает мне.

Трёхглазая лишь легонько кивнула головой.

- А это капитан Питер Квилл. Он и его команда тоже помогают мне. Камни силы Кроноса нужны именно ему. Ты точно их принесла?- Да, повелительница! Они здесь. Я покажу.

- Я же просила не называть меня так, Нарк!Трёхглазая нехотя кивнула.

- Долгая ли дорога до храма? – спросила Аши.- До храма плыть не надо. Они уже у меня, повелительница.

- Времена тирании моего отца в прошлом. Больше нет необходимости унижаться ни перед кем. – Затем Аши обратилась к Питеру. – Но Нарк слишком долго прожила такой жизнью. Порой такие привычки так просто не изживаются. Я понимаю её, хоть и это и раздражает иногда. Совсем чуть-чуть.

Питер в ответ лишь пожал плечами. Раз так, то ладно. Не его дело вмешиваться в эти отношения.

- Ты молодец, что достала их так быстро! – Похвалила Аши.

- Я рада это слышать, госпожа. Следуйте за мной. – Ответила Нарк.

Но её интонация, несмотря на смысл фразы, опять же не выражала ничего. Словно она была под действием какого-то подавляющего препарата.

Трёхглазая пигалица отвела их в какой-то магазин всяких дешёвых сувениров и оккультного барахла, где в данный момент не было посетителей. Пока Квилл с любопытством осматривал всякие ритуальные маски, засушенные чучела диковинных зверей и их заспиртованные эмбрионы, диковинные музыкальные инструменты и полки с какими-то зельями и снадобьями, Нарк быстро обернулась и принесла свёрток серой невзрачной ткани. В принципе, он как бывший пират и контрабандист уже видал такие штучки во всяких злачных уголках по всей галактике. На его намётанный взгляд, подавляющее большинство экспонатов этого заведения были откровенными подделками, рассчитанными на совсем тупых и доверчивых людей. Но были тут и вполне себе оригинальные предметы.

- Я полагаю, вы устали с дороги? – спросила Нарк всё тем же почти не выражающим эмоции приглушённым голосом. – Разрешите принести вам чаю? Располагайтесь, как дома.Аши посмотрела на Звёздного Лорда, и тот кивнул в знак согласия.

Несмотря на учтивое отношение этой трёхглазой девицы, она за всё это время ни разу не изобразила даже толики улыбки на своём лице. Это немного напрягало.

Нарк кивнула головой, но затем произнесла: - Я мигом вернусь. Но пока я должна сказать нечто важное. Пока вас не было, многое произошло. Некоторые горные кланы шотландцев принялись громить и разрушать оружейные заводы. Многие наши инженеры и учёные покинули планету вместе с семьями. Они утверждают, что не чувствуют себя здесь в безопасности и не могут найти новое применение своим знаниям. Я прошу прощения, но считаю, что от вас это нельзя скрывать.

Самурайка казалось, была глубоко опечалена и расстроена этой новостью.

Она ответила с явной усталостью и досадой: - Спасибо, Нарк! Я понимаю их гнев и жажду мести за многовековые унижения. Но и заводы нам тоже нужны. Без них мы останемся совершенно беззащитными. Я поговорю с Флорой и смогу уговорить её прекратить эти безумства. Уверена, это всего лишь лишь недоразумение.

- Не сомневаюсь в вашей мудростирассудительности, госпожа. – Ответила Нарк. – Это у вас в крови. А теперь разрешите мне идти?

Аши молча кивнула головой.

Когда трёхглазая удалилась, самурайка устало потёрла виски, словно её что-то тревожило.

- Так ты, оказывается, правитель целой планеты! – Удивился Питер. – Да, это многое объясняет.

- Я не правлю планетой, Звёздный Пит. Я просто пытаюсь сделать так, чтобы наши жители не устроили массовую взаимную месть и не перегрызли глотки друг другу. А когда-то я думала, что всё будет проще.

- Ну как скажешь! Просто переводя на нормальный человеческий язык, это и означает, править планетой. Ладно, что это за артефакты? Можно на них взглянуть?

Аши развернула свёрток, в котором оказались три довольно крупных полупрозрачных камня ромбовидной формы и немного разного размера. Все они были мягкого синего цвета, а один из них был крупнее двух остальных.

- Так, и в чём функция этих камней? Что они дают? Какую-то силу? Суперспособности?– Спросил Питер.

- Насколько я помню, да. – Ответила Аши. – Но подробностей я не знаю. Знаю, что отец долго изучал их свойства. Хотя Джек и обманул его и отобрал камни, но сам не сумел постичь их тайну. Думаю, нам стоит спросить у Нарк.

Квилл кивнул в знак согласия. Затем он осторожно протянул руку к самому большому из камней и легонько дотронулся до него. И в тот же миг он испытал ощутимый и болезненный удар, словно мгновенный разряд током. Он тут же отдёрнул руку. Это немного пугало, и он не решился больше дотрагиваться до камней, пока трёхглазая девушка не разъяснит всё.

Пришла Нарк с подносом, на котором были две чашки с горячим ароматным напитком. Поведение этой мутантки снова удивило Питера. Она опустилась на одно колено и сначала поднесла одну чашку самурайке, затем безо всяких реверансов просто поставила вторую на столик перед Питером.

- Спасибо! – сказал Звёздный Лорд.Нарк никак не отреагировала.

Когда же Аши так же ответила ?Спасибо?, прислужница сразу же поклонилась и встала неподвижно у входа в ожидании дальнейших распоряжений.

- Да, она стрёмная! – заметил Квилл, покачав головой.

- Она больше 50 лет служила самому страшному демону без перерыва. Постарайся не судить её строго. – Посоветовала Аши.

Квилл подумал, что эти существа должны обладать просто феноменальным долголетием, раз Нарк всё ещё выглядит как девушка.

В это время два нижних глаза Нарк были опущены в пол. А вот третий на лбу, очень внимательно и неотрывно смотрел на Квилла, отчего тому было немного не по себе. Но он всё же проявил снисхождение и не стал как-то одёргивать служанку, решив, что всё это последствия ?бурной молодости?.Питер попробовал чай. На вкус было очень даже неплохо. Тогда и Аши тоже сделала глоток.

Затем она спросила служанку: - Нарк, ты знаешь, как воспользоваться силой этих камней? Капитан Квилл говорит, что онивроде током бьются.

- Насколько мне известно, госпожа Аши, - начала Нарк всё тем же хриплым и бесцветным голосом, - великий титан Кронос создал их, чтобы видеть и контролировать само время и его ход по своему собственному суждению. Пробудить эту силу в камнях его власти может лишь особое заклинание.

- Ты знаешь его? – спросила Аши.

- Нет, госпожа. Мне оно не известно. Возможно, оно осталось на древних надписях храма, в котором хранился главный камень. Но храм этот затонул в болотах более 50 лет назад, когда камень оттуда был изъят.

- И где теперь этот затопленный храм?

- Где-то на болоте. Точных координат я не знаю, госпожа Аши.

- Но если этот храм даже и под водой, найти его не проблема. – Задумчиво ответил Питер. – Сканер Милано найдёт даже затопленные искусственные сооружения. Но вот если он покоится под слоем ила и грязи, то даже я не знаю, как его откопать. И какое вообще оборудование нудно для таких работ…Аши кивнула с грустным видом. Кажется, её не порадовала эта новость. Внезапно она схватилась за голову, словно почувствовала сильную и резкую боль. И буквально в тот же миг обмякла и свалилась с пуфика, словно упала в обморок.

Нарк продолжила стоять на одном месте, будто ничего и не произошло. Напуганный Питер вскочил со своего пуфика и подошёл к бесчувственному телу самурайки, тронул её за плечо.

Внезапно она открыла глаза. И от этого Питер лишь отшарахнулся назад. Вместо человеческих глаз на него смотрели две красные горящие точки, от которых к тому же поднимались лепестки красноватого пламени.

Лицо и рот девушки очень неестественно выгнулись, изобразив не то жутковатую гримасу, не то оскал.

- Каждая минута нахождения в этом теле – пытка! – сказала ?Аши?.

Но сказала она это совсем не своим голосом. Более того, это был даже и не человеческий голос, грубый, глубокий и жутковатый.

- Какого сейчас происходит?! – воскликнул Питер, выхватывая свой парный бластер.

Краем глаза он посмотрел на служанку, и та снова ?отличилась?. Она пала ниц на пол, не смея даже поднять головы.

- Опусти оружие, капитан Квилл! – Заговорила одержимая кем-то или чем-то Аши, снова тем же неприятным голосом. – Ты ведь не хочешь навредить своей подруге?

- Ага! Я бы не был так в этом уверен. Ты не знаешь, чего я хочу. Лучше не приближайся! – Ответил Питер, медленно отходя назад.

- Ошибаешься. Я всё о тебе знаю.

- Кто ты или что ты вообще такое? – потребовал Питер, не отводя оружия.

Одержимая Аши встала на ноги, неестественно изгибая руки и немного запрокинув голову на правый бок.

- Я ещё не научился управлять этим примитивным органическим телом. Но я знал, Нарк, что могу рассчитывать на тебя. Ты не подвела.

- Лорд Аку! – Ответила служанка, не отрывая головы от пола. – Похвала из ваших уст – наивысшая награда во вселенной! Я лишь исполнила свой долг.

- Поднимись и представь меня нашему дорогому гостю!

Нарк встала на ноги и заговорила куда более резво и живо, чем раньше: - Капитан Квилл, пред вами Лорд Аку, Владыка владык, повелитель тьмы, сёгун печали и вечный повелитель нашего мира. Мой господин! – Она сделала поклон.

- Зелье действует недолго.- Сказала одержимая Аши. – Оставь нас наедине, Нарк! Нам нужно обсудить с капитаном важные вещи.

- Слушаюсь, мой повелитель! – сказала трёхглазая, поклонилась и вышла вон.- Так! И что же тебе нужно? – спросил Питер.- Мне? – Переспросил Аку. – Воплощение в физическом мире. Или как вы, смертные это называете, тело. Мне уже больно видеть, как предательница-дочь разрушает с такой лёгкостью всё, что я создавал веками. Это терпение выше моих сил.

- Замечательно! Только причём здесь я?

- Ты поможешь мне в этом. – Без обиняков заявил голос демона.

- Вот так на! – Удивился Питер. – Ты меня точно ни с кем не спутал? Да и потом, даже если я б мог что-то подобное. Зачем мне помогать такому существу, как ты?

- Ты ещё слишком глуп, капитан Квилл. Ты понятия не имеешь о потенциале твоей расы, скрытой в тебе. Этой силы будет достаточно, чтобы вернуть меня в свой прежний облик. У судьбы есть своё странное чувство юмора. Мой злейший враг заключён теперь в своём собственном мече, в том, что был выкован для уничтожения меня. А после уничтожения моей первоначальной формы, я пробудился в теле своей дочери-изменницы. Она не подозревает пока об этом. Выходит, она спасла меня просто фактом своего существования. Часть моей сущности осталась в ней. Но теперь я вынужден просто бессильно наблюдать, как она разрушает всё.

Одержимая Аши достала катану и с укоризной посмотрела на клинок.- Ну что, старый приятель! Не ожидал ты такого поворота? – Сказал голос, затем снова обратился к Питеру. - Ведь этот глупец тоже всё слышит и видит, что происходит вокруг, но ничего сказать не может. Впрочем, это всё лишь отвлечённые размышления. А что важно на самом деле.

Демон недвусмысленно посмотрел на три кристалла: – Это камни силы Кроноса. Нарк не врала, когда сказала, что контролировать их силу может лишь особое заклинание. Лишь я один его знаю. Оно даст тебе силу победить твоих врагов. А меня освободит из заточения в этом презренном теле.

- Что-то типа Камней бесконечности? – спросил Питер.

- Верно! – Подтвердил голос Аку. – Точнее, попытка создания искусственных Камней Бесконечности. Почти удачная.

- Это всё прекрасно, мистер демон. Но всё же, я откажусь от такой чести. – Ответил Квилл, не отводя бластера.

В ответ Аку заставил искажённое лицо девушки ещё сильнее растянуть губы в самодовольной и зловещей улыбке.

- Если откажешься, капитан Квилл, я убью всех твоих друзей и всех, кто тебе дорог. Это хорошая мотивация для тебя?

Питер лишь насупился и подавленно молчал.