Часть 11 (1/1)

Поздравляем!Ваша активация прошла успешноИ огромная простыня с текстом о том, чего я лишился и что приобрёл, став берсеркером. Читать её я не стал, бегло по диагонали просмотрел и понял, что ничего нового она мне не даёт, всё это я уже знаю.Я лежал… где-то и тупо смотрел в потолок. Он был самым обычным, деревянным, без каких-либо украшений, да и не стремился я его рассматривать. В голове блуждала лишь одна мысль: я берсеркер. Неделя не понадобилась, уже через день мне стали доступны все возможности нового подкласса. Нормально ли это? Не знаю. Но как-то уж больно смахивает на читерство. Или ненавязчивую помощь, когда вроде бы всё и по правилам, но слишком много совпадений.Ладно, на это мне всё равно никто правды не скажет, я и так уже два письма админам отправил. Конечно, ещё одно, с вопросами о Рыцарском ордене, не помешает. Пусть они у них копятся, может, на что-нибудь в конце концов ответят. И я обязательно напишу это письмо. Но не сейчас.Сейчас у меня есть занятие поважнее: понять где я вообще. Нет, я помню, что мы шли в деревню, скорее всего, это она и есть и, скорее всего, это одна из комнат для постояльцев в трактире. А вдруг нет? Вдруг, пока я был в отключке, на нас напали разбойники, не участвовавшие в драке, всех перебили, а для меня создали видимость того, что всё хорошо. Может быть такое? Не знаю. С одной стороны, слишком всё это сложно в плане психологии, для управляемых компьютером персонажей уж точно. С другой… За пятьдесят лет технологии неминуемо должны были шагнуть вперёд, и если уж смогли создать полное погружение и срыв, то привить сложную душевную организацию компьютерным мозгам не так уж и сложно. Наверное. Всё равно я в этом и раньше не особо разбирался, а уж теперь?— и подавно. Вот только это не отменяет извечного русского вопроса: что делать?В дверь постучали и спросили можно ли войти два голоса. Один был смутно знаком, другой?— нет. Мне не оставалось ничего, кроме как разрешить им.Дверь открывалась медленно, и ещё сутки назад за это время я смог бы подготовиться к возможной драке, заклинание бы держал под рукой, спрятавшись за косяком и, в случае чего, был бы готов себя защитить. Но, увы, магия сейчас у меня резко просела, оружие отобрали, в том числе и мою ветку, которой не обнаружилось и в инвентаре, даже от доспехов и то освободили. Поэтому я просто сел на кровати ногами вниз. Голыми ногами. Единственная обувь, что мне оказалась сейчас доступна?— домашние тапочки, сделанные из меха какого-то белого животного. Надеюсь, это не намёк.—?Лорд, вы уже проснулись,?— отвлёк меня от невесёлых мыслей один из двух гномов, что стояли на пороге. Это был Страгур, что приходил вчера утром просить о защите его деревни, но как и когда он пришёл сюда оставалось загадкой. Как и то, где находится это мифическое ?сюда?.—?Лорд? —?переспросил я, не спеша подниматься в полный рост. —?С чего бы это?—?Думаю, староста Ургвард сам вам всё расскажет,?— ответил незнакомый мне гном, максимально низкорослый даже для нашей расы, и практически без бороды, лишь лёгкая щетина покрывала его лицо. Хотя, будь на его месте человек, ему бы сказали, что он зарос по самое небалуйся. —?Пройдёмте вниз, он там.Оценив перспективы, а также то, что гномы пришли без видимого оружия, я решил пойти с ними. В конце концов, надо ведь выяснить, где моя армия. А кстати…—?Те, с кем я сражался с разбойниками… где они?—?Там же,?— ответил безбородый. —?Ждут вас и ваших дальнейших указаний.А вот это уже хорошие новости. Вряд ли Ирсинд или Ордрин, с их-то опытом, не смогли бы раскусить подвоха в действиях правящей верхушки Россыпи гранита. Да и Кернисс с Аастией тоже не промах, мозги, по крайней мере, на месте.—?Тогда идём, нечего здесь стоять,?— сказал я и первым вышел из комнаты, послужившей этой ночью мне спальней.Оказавшись за дверью я понял, что был прав?— это и впрямь таверна, именно такое убранство я видел в роликах про игру. Что ж, если это и плен, то точно не открытый. Да и вряд ли кто-то так мягко станет себя вести с тем, кто уничтожил много твоих соратников.Два пролёта лестницы были преодолены быстро, а вот перед поворотом в общий зал я притормозил. Выглянув туда, понял что зря волновался. За одним большим столом сидело шесторо… эм… существ: дриада, ведьма, два моих гнома и ещё два условно знакомых, по крайней мере вчера один представился старостой, а второй, хоть и не произнёс ни слова, всё время находился рядом с ним. Ещё три места пустовало?— центральное и два по стороне стола, где сидел староста. Значит, планируется аналог Совета. Хорошо, наверное.—?О, лорд, проходи, мы как раз не начинали без тебя,?— заметил моё появление Ирсинд, до этого как и все мирно о чём-то болтающий. Глазастый однако.Мне указали на центральное место, и я сел за него. На столе стояла еда, и желудок, увидевший эту красоту посредством зрительных окончаний мозга, просто зашёлся в экстазе. А сам мозг вспомнил, что в последний раз я что-то ел вчера за обедом. Поэтому, не став ломаться, подобно шоколаду в руке, я вместе со всеми приступил к завтраку. А к завтраку ли? Вызвав в интерфейс и посмотрев на часы,?— 9:07 утра, всё нормально,?— я заметил, что в левом углу мигает значок лога. Я кликнул на него, перед глазами появилось сообщение о новом уровне. Свернув его, я вернулся к еде. Очень уж есть хотелось.—?В первую очередь, лорд,?— начал глава Россыпи гранита,?— я хотел бы объявить о согласии на присоединение нашей деревни к вашим владениям.—?Чего так? —?спросил я. Завтрак закончился, посуду унесли, но разговор ещё в течении пары минут не начинался. Слово взял староста.—?Страгур ведь рассказал вам нашу историю,?— стрельнув в глазами во вчерашнего посыльного, ответил он. —?Мы не могли, пока разбойники…—?Да, рассказал,?— перебил я его. —?Поэтому я вас не понимаю: у вас был такой шанс тесно сойтись с Прошкой, возможно, даже стать его правой рукой, объединить силы, подмять под себя соседние деревни, а самые непокорные даже разграбить. И что в итоге? Вы чуть ли не бежите от него и радуетесь его смерти. Почему?На лицах гномов деревни отразилась неприкрытая ненависть, а вот ?моя? четвёрка в полном составе осталась бесстрастной. Интересно.—?Он совершенно не умеет вести дела, лорд,?— ответил староста, подавив эмоции. —?Как командир полный ноль, не смог захватить ни одной деревни, в которую приходил ради захвата.—?А вашу?—?А в нашу мы его сами пустили. Как раз надеясь на всё то, что вы сказали. Но… не срослось.—?Это хотя бы честно,?— кивнул на его ответ я. —?Но всего не объясняет.—?Он совершенно неумелый управленец. Имея такой немалый человеческий ресурс, он решил посвятить свою жизнь грабежам и разбоям, надеясь нажить на этом состояние. Ему даже в голову не пришло, что рано или поздно кто-нибудь обязательно заинтересуется его выходками, и тогда плакала его голова, отделившись от тела.—?Среди людей это называется глупостью,?— заметил я.—?Одно другому не мешает,?— перехватил эстафету высказываний о Прошке гном, сидевший справа от старосты. —?Ещё он не умеет сражаться, равно как и его?— ха! —?армия. Но если сам Прошка легко может перенести боевую ответственность на других, то эти самые другие?— нет. А обучить их некому. Поэтому я совсем не удивлён, что нарвавшись на серьёзное сопротивление, разбойники раз за разом проигрывали.—?А вот как актёр он неплох,?— вставил слово Страгур. —?Он и перед нами разыгрывал спектакли о своей мощи, и перед вами, как мне рассказали, успел блеснуть. Правда это актёрство в конечном итоге его не спасло?— от гнева берсеркера умирали и более достойные люди.—?Видели мы лорд, другого, пропустившего нас через свои владения по пути сюда,?— ответил староста. —?Он, правда, орком был, но даже им, как оказалось, свойственно великодушие. А как магов крошил голыми руками…—?Одним словом,?— вернул я беседу в прежнее русло,?— во мне вы нашли что-то, что существенно отличает меня от Прошки?—?Да, лорд, нашли: вы совершенно лишены показушничества. Мы ведь не теряли время даром вчера вечером, все вместе обирали некогда ?грозную армию будущей грозы королей и императоров?. И ни одной реплики в вашу сторону, типа, ?пока этот козёл отдыхает, мы горбатимся тут за него?. Ничего подобного! Только благодарность за возможность жить дальше. Но один раз всё же было сказано нечто интересное.—?Правда? —?подобрался я, боясь услышать нечто матерное и абсолютно правдивое, что уж там. Ведь это я загнал всех в ту ловушку, посветив войском перед деревней. Поэтому я примерно понимал, что могли сказать.—?Правда. Когда вы неожиданно для нас,?— обвёл староста глазами своих односельчан,?— свалились в обморок, Арбалетчик, которого вы оставляли главным в засаде, сказал, дескать, лорд не одобрит, что так много трофеев пропадает зря, надо бы собрать. Лорд, вы и впрямь такой жадный?—?Запас карман не тянет,?— чисто машинально ответил я на это. —?Никогда не знаешь, что и где может пригодиться. К тому же, на разбойниках было много пусть и плохого, но железа. А оно никогда лишним не бывает.—?Плохого? —?неожиданно обидчиво спросил безбородый. —?Почему?—?Вмятины, царапины, пробоины даже у некоторых,?— ответил я. —?Нормальный гном никогда бы не запустил так свои доспехи.—?А-а-а,?— протянул он,?— вот оно что…—?Крибош наш кузнец,?— пояснил староста, видя мой удивлённый взгляд. —?Многим разбойникам доспехи делал он. Из их старых, конечно, но всё-таки.—?Понятно. И тем не менее, чего вы так рвётесь в число моих подданных? Вернее не так: что вас на это натолкнуло?—?Они,?— показал рукой на мою четверку староста. —?Как говорят люди, хочешь узнать каков генерал, посмотри на его солдат.—?И вы посмотрели?—?И мы посмотрели. И остались довольны.Я хотел спросить что-то ещё, но потом мне в голову как будто что-то стукнуло: деревня сама, в лице старосты, предлагает стать моей, а я отговариваю их от этого. Со стороны, наверное, выглядит смешно.—?Хорошо,?— сказал я. —?Хотите в Империю?— мы только за, какие бы ни были у вас причины. Каждому гному мы рады, каждого примем и дадим работу. Что-нибудь ещё?—?Да, лорд,?— переглянувшись со старостой, сказала Кернисс,?— надо бы добить разбойников. Тех, которые засели в человеческой деревне.Ага, а заодно и квест выполнить, что висит у меня ещё с первого дня. Я тоже об этом подумал.—?Что-нибудь уже сделано в этом направлении? —?спросил я без каких-либо надежд.—?Многое,?— взяла слово Ведьма. —?Во-первых, мы уже собрали, отсортировали и перевезли в Каменный топор трофеи, которые собрали с разбойников, как уже упоминал староста Ургвард. Они лежат на Складе Замка и ждут дальнейших ваших распоряжений. Там в основном доспехи и оружие, но немного амулетов и колец тоже набралось.—?Хорошо.А самостоятельность?— ещё лучше. Главное, чтобы она не переросла в фатальную самодеятельность. А вообще хорошо, что я открыл свободный доступ на Склад каждому, кто является моим подданным. А то лежал бы этот лут под открытым небом до тех пор, пока мы не вернулись бы.—?Ещё мы отправили Саттира и Эйрин, а также Леартию, Систерию и Мундиарию на разведку к деревне,?— продолжала дроу. —?Они совместно обследовали тот район и ждут, когда можно будет вам доложить.—?Феи, значит, вернулись из Медвежьей впадины?—?Ещё вчера, лорд. Мы их с трудом оторвали от Гдитстрда, которого они замучали вопросами о возвращении лорда. Об этом тоже, кстати, доложиться хотят.—?С кем поведёшься, как говорится,?— философски заметил Ирсинд.—?А вам они, значит, рассказать ничего не могли?—?Могли, лорд,?— ответил Ордрин. —?Более того, они это сделали, но тебе хотят всё рассказать лично.—?Ладно, лично, значит, лично. Тогда я не буду тратить время на расспросы вас. Ещё?—?Топорщики, лорд. Думаю, их новые возможности очень нам помогут.—?Так и есть, Ордрин. Я хотел это сделать при всей армии и жителями Каменного топора. Мне кажется, они это заслужили,?— сказал я. —?Но, как я понимаю, к разбойникам лучше отправится сейчас, поэтому их новые возможности подождут,?— побарабанил я пальцами по столешнице и перешел к неприятному:?— Что с двумя умершими Топорщиками?—?Они были из наших, лорд,?— ответил Ургвард. —?Мы их уже похоронили.—?Хорошо… Вернее, ничего хорошего, но рефлексия делу не поможет,?— тряхнул я головой, отгоняя мысли, что это мои первые, но далеко не последние потери. —?Куда делись мои доспехи и классовое оружие?—?Доспехи у меня,?— ответил Крибош,?— они были немного не в лучшем виде, я позволил себе их починить. Разве это плохо?—?Вовсе нет. Но какая… хм… что за… э-э-э… кто, а главное куда дел мои сапоги?—?Я, лорд, снял их с вас,?— ответил Ирсинд.—?Но зачем?—?Потому что назвать сапогами это было сложно даже самому искусному лжецу, лорд. Вы слишком сильно и много били ногами, ваша обувь такого не выдержала.—?Хм, допустим, но в чём мне теперь ходить? Не в этих же тапочках!—?А что, смотрится неплохо,?— отозвался Ордрин. —?Тебе идёт. Все враги сразу умирать будут, от смеха.—?А деньги на памятники каждому,?— особо выделил я последнее слово,?— умершему таким способом будут вычитаться из твоего личного жалования.—?Мы уже нашли вам новую обувь, лорд,?— поспешила вставить реплику Аастия. —?Она гораздо лучше ваших бывших сапог, да и сталь со сталью смотрится хорошо.—?Какая сталь? —?не понял я метафоры дриады.—?В виде пластинок на обуви Прошки,?— пояснила та. —?Именно её мы присмотрели вам в качестве замены старой.—?С паршивого главаря хоть сапоги лорду,?— пробормотал я, глядя на удивлённые лица присутствующих. —?А ветка-то моя где? Про меч не спрашиваю, всё равно он мне теперь не нужен.—?Ваше оружие… оно… —?заговорил ещё не названный гном,?— в общем оно испорчено и…—?И вовсе оно не испорчено, лорд,?— перебил его мечник. —?Да, верхние ветви обломились, но, как по мне, так даже лучше, хотя хлестать ими врагов по лицу у тебя получалось отменно.—?Что-то ты не в меру юморной сегодня,?— заметил я. —?А где оно вы мне хотя бы скажите?—?Над вашим оружием, лорд, сейчас колдуют мои девочки,?— сказала Аастия. —?Они хотят добавить ему немного прочности, вот только я не знаю, получится или нет.—?Лишь бы хуже не стало. Это моё единственное оружие, другого нет и никогда не будет.—?Они понимают, лорд,?— отозвалась дриада,?— просто хотят вам сделать хоть какой-нибудь подарок.—?Ладно, по факту посмотрим, что выйдет. Ещё проблемы будут?—?Нет, лорд,?— ответил староста. —?Но будет просьба.—?Я слушаю.—?Можно мы всей деревней переедем к вам на холм? Здесь не очень удобное место для жизни, вон и наши соседи из Узкого ущелья нашли себе место получше, и мы…—?Можно,?— прервал я поток готовящихся жалоб. —?Переезжайте. Вместе?— лучше, но обговаривать детали вам придётся с Гдитсирдом, именно он занимается подобными делами.—?Хорошо, лорд, главное, что разрешение получено.—?А сейчас оно ещё и задокументировано будет,?— сказал я, доставая бумагу, перо и чернила.Спустя пятнадцать минут два указа по два экземпляра каждого были готовы. Первый?— о присоединении деревни Россыпь гранита, второй?— о переезде к Холму. Надо будет другое название подыскать, просто Холм для столицы как-то убого звучит. Староста подписал бумаги, и мы разделили их поровну. Конечно, так можно и не делать, но начитавшись на форуме историй о том, как терялись те или иные важные документы, я всё же решил перебдеть.—?Если на этом всё, то Совет можно считать оконченным. Кстати,?— вспомнил я вчерашние слова Гдитсирда,?— у вас где-то должен быть смышлёный парнишка, способный стать секретарём.—?Есть такой,?— ответил всё ещё не назвавшийся,?— это мой сын.—?Наш воевода, Хатгар,?— сказал староста, правильно истолковав мой взгляд. —?Сын его и впрямь хорошо разбирается в бумагах, учился в канцелярии диктэ Кранрена, до того, как нам пришлось покинуть те места.—?Если вам нужен секретарь, я поговорю с ним,?— сказал воевода.—?Хм… уважаемое руководство Россыпи гранита, вы ведь слышали, как я общаюсь со своими подчиненными?—?Ну… да,?— осторожно ответил староста.—?И слышали, как они, по крайней мере гномы, общаются со мной?—?Да,?— увереннее сказал он же.—?Поэтому я прошу, если это возможно с вашей стороны, общаться также. На правах подданных.—?Э-э-э…—?На ?ты?,?— подсказал Ирсинд,?— без выканья, на равных.—?А-а-а,?— облегчённо выдохнул Ургвард,?— это мы можем. Если лорд сам предлагает?— мы только ?за?.В этот момент в таверну, спиной вперёд, вошёл парнишка, держа в руках пару сапог, обшитых металлическими пластинами. Они сверкали, словно их всю ночь чистили. Возможно, так и есть, по крайней мере в моей памяти эти пластины запомнились тусклыми и грязными. Да и вообще сапоги были как новые. Кто-то явно постарался очистить их от любого намёка на Прошку.—?Я не вовремя, да? —?спросил парнишка, закрыв за собой дверь и обернувшись. Его лицо было лишено растительности примерно так же, как и у Крибоша. Значит, здешний кузнец ещё молод, в пользу чего говорило и его звание?— подмастерье. Зорбек будет рад, нашёл я ему ученика.—?Лорд, это мой сын, Пикриш,?— представил принёсшего обувь воевода. —?Это он учился в канцелярии и может стать вашим секретарём.—?Правда? —?недоверчиво посмотрел парень на своего отца, а потом перевёл взгляд на меня. —?Я согласен. Надоело без дела сидеть.—?Отлично,?— мысленно обрадовался я, потому что ?въявь показывать плебейские эмоции при посторонних нормальному гному не пристало?, как написал один игрок в разделе форума посвящённому расовому отыгрышу. —?Сейчас составим договор…Десять минут?— и два экземпляра стандартного договора найма на службу готовы. Жалование стандартное, сто золотых в неделю, такое же, как у счетовода, с возможностью прибавки в случае хорошей работы или просто по моей прихоти.—?Сапоги-то отдай лорду,?— полушёпотом сказал воевода сыну, когда он подходил подписывать. Тот услышал, равно как и я, хотя раньше, до игры, особо острым слухом не отличался. Пикриш и обувь мне вручил, и подпись поставил на двух экземплярах, а я в этот момент подумал, что следующий шаг бюрократических заданий наверняка будет уже сложнее и выйдет за пределы окрестных деревень. Надо усиливать экспансию территории, иначе цепочка окажется проваленной.—?Так,?— решительно встал я из-за стола, предварительно надев сапоги,?— сидеть можно до второго пришествия, а люди сами себя не освободят. Где там армия?—?Идёмте, лорд,?— первой среагировала Аастия,?— я всё покажу.Встали и все остальные, следом за нами вышли из таверны и разбрелись кто куда. Ордрин и воевода пошли с нами, Ирсинд и Кернисс куда-то налево, вместе со здешним кузнецом, а староста и Страгур?— к двум длинным деревянным строениям. Очевидно, там, как и в Каменном топоре, жили гномы.Мы пришли к воротам, к такой же площадке, что была в деревне Гдитсирда. Именно на ней собралась вся армия, вот только визуально, она была больше, чем до входа в данж. Пока воевода строил гномов, я успел посчитать их количество. В итоге получилось шестнадцать Топорщиков, шесть Арбалетчиков и одинокий Костолом. Плюс шесть ближников… Надо уточнить этот момент.—?Ордрин, скажи, такое большое количество Топорщиков потому…—?Потому что шестеро присоединились из этой деревни,?— ответил он. —?Ещё вчера, когда Иргом было принято решение сходить сюда за подкреплением. В итоге и деревню от сторожей-шпионов освободили, и пополнение в армию раздобыли. Эти захотели остаться и дальше.—?Хорошо,?— кивнул я. Это пополнение очень вовремя. Восемь гномов с одной деревни, включая тех двух, что мы забрали во второй день, довольно неплохо. А вот кстати…—?А почему те, кто пошли с нами после нашего первого прихода сюда, не сказали, что у здесь засели разбойники?—?Мы им запретили, лорд,?— ответил Хатгар, закончив со строем. —?Бандиты, чтобы вы ничего не заподозрили, отдали вам двоих, но обещали разрушить деревню, если они проболтаются. Поэтому мы запретили.Что-либо говорить на это я не стал. Смысл? Всё ведь уже позади… ну или почти всё.—?Лорд, разрешите доложить? —?обратился ко мне сзади Саттир. Я обернулся и без труда, машинально, посмотрел именно на него, хотя оба Охотника по-прежнему носили свои чёрные маскирующие одежды и различать их было трудно. Но не мне.—?Докладывай.—?Мы исследовали человеческую деревню на предмет захвата без потерь и пришли к выводу, что это возможно. Правда, судя по разговорам разбойников, всех жителей деревни согнали в один сарай и в любой момент готовы поджечь. Но это не проблема. И если они представляют собой тот же сброд, что вчера, победа будет лёгкой.—?Понятно. Значит главная задача?— не дать сжечь людей. Много там ответственных за это?—?Нет, лорд,?— ответила Эйрис,?— всего двое. Разбойники беспечны, всерьёз думают, что смогут этим остановить нашу атаку.—?А ты, значит, думаешь по-другому?—?Конечно. Болт в голову?— и поджигателей как не бывало.—?Вот только не сожгли ли они людей уже?—?Никак нет, лорд. Судя по словам на редкость болтливых бандитов, Прошка после своей победы должен был прийти к ним, но сколько придётся нас ждать у данжа он не знал, поэтому установил срок сутки. За это время или они должны были победить, или послать гонца с дальнейшими указаниями. Если не придёт никто, жителей можно сжигать, а самим уходить отсюда,?— сказала дроу и посмотрела на небо. —?Сутки ещё не прошли.—?А почему ?на редкость болтливых?? —?решил уточнить я.—?Мы видели немало организованных групп нарушителей всеобщего порядка, лорд. Никто такие важные вопросы прилюдно не обсуждал. Это очень похоже на ловушку.—?И какой расы были эти группы?—?Дроу,?— ответила Эйрис, а в её глазах промелькнуло удивление.—?И дроу, конечно, со всеми не будут обсуждать то, что могут подслушать шпионы, это так. Но вот люди?— не такие. Когда они нервничают, у некоторых из них открывается своеобразный кран и сплошным потоком льются слова. Нет, я не исключаю, что нас ждут,?— сказал я, заметив, что мне хотят возразить,?— но если у нас есть сутки, надо ими воспользоваться и освободить людей. Кстати, о людях. Надо бы послать кого-нибудь за Архипом. Боюсь, без него нам не поверят.—?Он уже здесь, лорд,?— сказал Ордрин. —?Мы вчера об этом подумали.—?Предусмотрительные, молодцы. За это и ценю.—?Только за это? —?излишне обидчиво спросила Аастия.—?В том числе за это,?— уточнил я. —?Так, время пусть ещё есть, но давайте избавимся от разбойников быстрее, хорошо?—?Хорошо, лорд,?— осторожно ответил Ордрин.—?Ну так где феи, Кернисс и Ирсинд? Куда они пошли вообще?—?Феи с самого утра полетели за вашим дракончиком, лорд,?— доложила Аастия. —?Вчера мы не рискнули его с собой взять, сутки наказания ещё не прошли, а сегодня они, вот, вызвались. С минуты на минуту будут здесь.—?А ор`нагт Кернисс и раввер Ирсинд отправились смотреть на местных пони для обозов,?— сказал Саттир. —?Местный староста обмолвился, что они когда-то занимались их разведением.—?Да, занимались,?— подтвердил воевода. —?Но сейчас на это нет ни времени, ни сил. Мы выживаем.—?Выживали,?— поправил я его. —?Теперь всё изменится.—?Дай Аркат, чтобы так и было,?— отозвался он. —?А вон, кстати, и ваши феи.И вправду, к воротам стремительно приближались четыре летающих фигуры, одна из них держала мою ветку. Воевода-то глазастый. Он же заметил и Ирсинда с Кернисс, о чём-то спорящих с Архипом, которого чуть ли не силком тащили за собой. Сзади них бежал Буран.И если феи просто доложили о возвращении?— ага, именно доложили, со всеми эти ?разрешите обратиться? и прочим армейским фетишем?— не забыв сказать, что ?поставленная вчера задача выполнена, Медвежья впадина обследована, полный отчёт об интересных местах при необходимости будет дан в более спокойной обстановке?, то Архип стал эпицентром спора. Вернее, спора как такового не было, инженер и Ведьма уговаривали парня пойти вместе с нами, явно продолжая разговор, начатый задолго до этого места, не исключено, что и вчера, во всяком случае его фраза ?я уже много раз говорил вам?— нет? намекала на это. Постепенно к уговорам подключились все, кто находился рядом, и я уверен, если бы мои питомцы могли говорить, они тоже не остались бы в стороне. Минут десять продолжался этот цирк, потом мне надоело. Воспользовавшись тем, что он по факту наш пленник, я предложил ему два варианта: либо он идёт с нами добровольно как нормальный человек, либо едет в специально организованной повозке в кандалах, и во втором случае прав у него будет не больше, чем у нашего нормального пленника?— шамана. Архип, живя в деревне и каждый день помогая ей с переездом, не мог не знать, что тот живёт специально в вырытой узкой яме, где даже сесть нормально не получается, ест то, что дадут, а света белого не видит вообще. Поразмыслив, он выбрал первый вариант.—?Лорд, зачем же вы так жестоко? —?спросила Кернисс с явным желанием пристыдить меня. —?Он просто боится и…—?Он просто обнаглел! —?припечатал я. —?Забыл, что находится в положении пленника, и считает возможным вести себя так, как хочет. Нет уж! Пока что моё слово здесь решающее и он пойдёт с нами, чего бы он о себе не думал.—?Да вы просто мелочный тиран…—?А вы бесхребетные няньки,?— не остался я в долгу. —?Он сел вам на шею, свесил ножки и поехал. Вы ведь почти согласились! Ещё минута?— и начались бы уговоры меня оставить его здесь, а то и отправить обратно. У него отлично получается манипулировать вами.—?Мальчик просто боится…—?Я прекрасно знаю, чего он боится. Но это не повод отсиживаться за спинами, когда твоя родная деревня может сгинуть в самое ближайшее время. Всё,?— повысил я и без того почти кричащий голос, видя, что начинается новый виток спора,?— не хочу ничего слышать. Он идёт с нами?— и баста. Все готовы?На этот раз никаких возражений не последовало, феи передали мне мою ветку, сейчас больше напоминающую шест, Хатгар передал руководство Ордрину, и мы пошли к деревне. Благо путь, спасибо разведчикам, был известен как главнокомандующему, так и мне. Тонкая кишка пути к Сосновой тянулась достаточно долго, прийти мы должны были где-то через полтора часа. Поэтому я спокойно занялся изучением карты, параллельно выслушивая рассказы Аса о том, как он целый день смотрел на работу кузнеца. Говорил он восхищённо, постоянно задавал вопросы и сам же отвечал, даже пытался разговорить Бурана. Тот вяло отбрыкивался, но постепенно втянулся и их спор о том, что лучше, горы или небо, создавал в моей голове ровный спокойный гул, настраивающий на нужную волну мой мозг.И подумать было над чем. Медвежья впадина оказалась изучена феями вдоль и поперёк, ни одного тёмного или даже серого пятна, свидетельствующих о плохо проведённой разведке, не было. Количество объектов пусть и было не велико, зато всё, что я мог бы узнать?— узнал. Самой интересной постройкой оказалась золотая шахта. В режиме отображения опасности она горела зелёным светом, значит взять её будет легко. И это учитывая, что Ведьма сейчас чисто технически была выведена из состава армии с пометкой ?небоеспособность?. Помимо шахты имелся Божественный обелиск, способный навсегда повысить какую-либо характеристику на единицу. Видов обелисков было шесть, какой достался мне было неясно. Ещё на карте имелись значки руин свободно лежащего ресурса и поселения троглодитов, которое также светилось зелёным. Если сможем быстро разобраться с деревней, сегодня обязательно дойдём туда, нехорошо оставлять этот участок на поживу другим.Иным образом обстояли дела с нашей текущей целью: насыщенный оранжевый цвет опасности заставлял задуматься. Конечно, это ещё не красный, когда враг превосходит тебя по всем параметрам, но уже не жёлтый, когда вы равны. Будь Ведьма в порядке, думаю, никаких затруднений не возникло бы. Сейчас же придётся непросто.Свернув карту, я попал в самый разгар обсуждения двух тактик. Обе основывались на выманивании разбойников из-за стен деревни. Согласно первой, за которую выступал Ордрин, один из Охотников брал на себя охранников жителей деревни, все остальные шли в лобовую атаку. Другая же тактика предполагала отвод всех фей, в том числе Аастию, в засаду, а Охотников вдвоём в обход деревни, опять же для освобождения жителей, а потом для обстрела со спины. На ней настаивали Кернисс и, что удивительно, Хатгар. Все остальные, в том числе и я, слушали аргументы обеих тактик и пытались понять, что будет выгоднее. У меня не было реального опыта ведения битв, все знания, что я приобрёл по этой теме,?— из книг по истории, псевдоисторических фильмов и игр, в основном военных стратегий. Поэтому второй план виделся более рискованным. Прозеваешь момент вызова фей из засады?— и потери гарантированы, призовёшь слишком рано?— не все разбойники свяжутся боем и убегут обратно в деревню. Первая в этом плане лучше?— все войска уже на поле боя, спугнуть бандитов будет просто нечем, но и резервов никаких. Да ещё и Охотник остаётся одним против всех тех, кто сможет его заметить. Правда и два не лучше. Ну и за что отдать свой голос?До деревни оставалось минут двадцать хода, а я всё не мог решиться. В итоге я применил метод, вычитанный на форуме: сравнил то, мне не нравится в обеих тактиках. В итоге, вторая выиграла, пусть и не с явным преимуществом.—?Прости, Ордрин, но твой подход мне нравится меньше,?— прервал я спор, давно уже пошедший по кругу.—?Почему? —?спросил он.—?Я всё же за наличие резерва и эффект неожиданности. Свежие силы в разгар боя способны переломить его неудачный ход, что без них, на одних морально-волевых, сделать будет намного сложнее. А исключать вариант этой необходимости нельзя, недооценка соперника?— первый шаг к поражению.—?Понимаю, лорд,?— кивнул головой мечник. —?Значит, так и сделаем.—?Не совсем так, Ирг и Драйд пусть пойдут вместе с Охотниками, помогут им в случае чего.—?Почему именно Ирг? —?спросил Хатгар. —?Он чем-то отличается от других?—?Он половчее будет,?— ответил я. —?В деле преодоления стены это будет важно.—?Но тогда может лучше один Драйд прикроет? —?продолжал допытываться воевода. —?Он ведь ещё ловчее и…—?…и может впасть в неконтролируемую ярость. И в таком состоянии неминуемо забудет об обязанностях. А один Ирг не справится,?— предрёк я дальнейший вопрос,?— нужен ещё кто-нибудь, для подстраховки, и Драйд, в состоянии ярости, будет способен взять на себя некоторое количество врагов.—?Всё же это очень рискованно,?— заметил Ирсинд.—?Наш план целиком и полностью построен на риске, если уж он рухнет, то рухнет полностью.—?Вы так пессимистичны? —?спросил Хатгар.—?Я реалистичен. И привык продумывать все варианты развития событий,?— ответил я ему, чисто на автомате просматривая его характеристики, потому что последние минут пять только этим и занимался с каждым моим подданным. И воевода Россыпи гранита смог меня удивить. Он оказался Рунным стрелком, третьим рангом Арбалетчика, вторым его грейдом основной линии развития. Восемнадцатый уровень, больше, чем у любого моего стрелка, тем не менее для качавшегося минимум год, конечно, маловат, но такова условность игры. А ещё у него был навык Командир, пусть всего второго уровня. Правда, рунами он пользоваться пока не может, нет Школы Рунной Гармонии, но в будущем это исправимо. В общем, ценное приобретение, не выбивающееся из рамок стандартного развития. А-то имбовые инженеры и самоприсоединяющиеся дроу успели поселить во мне сомнения, что нормальная гномья схема?— авторитетом присоединил поселение и нашёл в нём полезного юнита?— не работает. Правда, авторитета, сиречь репутации, у меня за четыре с небольшим дня игры так и не появилось, но письмо администрации в том числе и по этому поводу уже отправлено. Буду ждать их реакции.А вообще, мне не помешало бы стать хоть чуть-чуть внимательнее. Сейчас, окинув изучающим взглядом Хатгара я заметил у него на поясе арбалет, почти такой же, как и всех остальных моих Арбалетчиков. Единственное существенное видимое отличие в нём?— система взвода, которая была всё ещё ручной, но уже более технологичной, с уменьшенным подобием лебёдки, в том смысле, что рычаг и блок присутствовали. И это арбалет у него явно был ещё когда он сидел за столом, и всю дорогу воевода шёл с ним… а я это смог понять буквально только что. Ладно хоть не во время боя, то-то был бы мне сюрприз…К деревне мы подходили в открытую. Наша дорога привела нас к озеру, на берегу которого поселение и стояло. Едва заметная калитка обозначала запасной вход, но главный находился посреди леса, поэтому нам пришлось чуть ли не через бурелом продираться туда, так как какого-либо обходного пути не было. Здесь мы расстались с группой спасения людей, предварительно снабжённой уже опробованным бытовым заклинанием удалённой связи. Жаль, что наложить такое можно только одно на одного юнита, в противном случае я бы и следил их глазами за всеми их действиями. Но, увы… Тем не менее, операция началась, и теперь её исход зависел от всех и каждого.На дорогу мы выбрались грязные, местами мокрые и злые. Лес точно не для гномов, особенно заболоченный. Феи в полном составе остались там, как и было обговорено, вместе с ними были Кернисс и Архип. Мы старались туда не смотреть, чтобы не выдать их наличие. Разбойники, надо отдать им должное, среагировали моментально, увидев группу гномов у себя перед воротами, но вышли к нам все разом, что заставляло задуматься. Либо они глупы, как безголовые курицы, либо у них есть тактика и они её придерживаются.—?Кто вы? —?спросил один из них, выйдя вперёд на манер Прошки, правда, одет он был как и все, в рваньё, охранников при нём не было, да и расступаться за ним никто не спешил. Видимо, не настолько он хороший актёр, чтобы наблюдать его игру.—?Гномы с холма у деревни Каменный топор,?— ответил я.—?Чего вы хотите?Ей-Богу, только чудо остановило меня ответить ?колотить скворечники?. А осознав, во что мог бы вылиться такой диалог, я едва не расхохотался.—?Прошки больше нет,?— уклончиво ответил я. —?Всех тех, кто был с ним, тоже…—?Откуда вы знаете? —?прищурил глаза собеседник.—?Мы?— те, кто убили их. Поэтому предлагаем вам сдаться здесь и сейчас, иначе никаких разговоров больше не будет.—?Вы? —?насмешливо спросил разбойник и расхохотался. Его поддержали все остальные. Да уж, красоваться они умеют.—?Мы.—?Скоро господин Прох вернётся, и вы будете молить о пощаде, когда ваши жалкие бороды будут по волоску выдирать за такие слова.Все гномы, как один, взъярились при упоминании бород, благо, подобный вариант развития событий мы предусмотрели и манеру поведения выработали. Пусть думают, что мы в бешенстве, люблю раздавать противникам сюрпризы.—??Господин Прох? уже никуда не вернётся,?— старательно воспроизводя гнев, ответил я. —?Его кости гниют в общей яме, придавленные костями других… ваших.—?Ты ответишь за эти слова, мерзкий гном,?— четко выделяя каждый звук, почти прокричал разбойник. —?Я знаю, зачем вы здесь: пока господин Прох караулит мешающих нашему плану отбросов из той мерзкой деревни, вы под шумок решили прибрать нашу себе к рукам…—?Она не ваша,?— перебил я его, заметив, что Архипа еле удерживают от необдуманных действий феи и Ведьма. Да уж, ярость придаёт сил, на себе опробовано.—?Не наша? —?насмешливо переспросил бандит. —?А чья же тогда?—?Это деревня тех людей, которых вы держите в качестве заложников,?— ответил я ему.—?А вы, значит, пришли их освободить? —?уже откровенно смеясь, спросил он и, не дав нам ответить,?— тем более, что мы и не собирались,?— продолжил: —?Так не будет их скоро. Сожжем мы их вместе с деревней, вас убьём, объединимся с армией господина и пойдём карать всех, кто будет против нашей власти.?Лорд, всё готово,?— возник в мысленном эфире голос Сатира,?— охрана перебита, люди освобождены. Тут предложение поступило всё-таки поджечь сарай, чтобы разбойники думали, что всё идёт по их плану. Как вам???Не имею ничего против. Поджигай?.?Хорошо, лорд?.—?Как же ваш поджог деревни соотносится с тем, что господин сейчас придёт и накажет нас? Не накажет ли он вас за самоуправство и уничтожение лично им захваченной деревни?Лицо разбойника явственно покраснело. Он с минуту смотрел на нас, набычившись, а потом скомандовал:—?Поджигай там!И спустя пару секунду огонь занялся где-то в середине деревни.—?Вот и всё, нет больше людей! —?гневно закричал бандит. —?Ребята, убить их!Разбойники попёрли на нас лавиной, гномы сначала растерялись, увидев огонь над крышами домов, а потом как будто впали в ярость наподобие моей. По крайней мере первая волна нападавших без лишних сантиментов была отброшена щитами и ногами прямо на тех, что бежали следом. Мне же от боя пришлось уклониться. Причина этого была небанальна: я не знал, как биться берсеркером. Старый способ?— хорошенько разозлиться?— не работал, посмотреть на форуме правильное решение я не успел, хотя времени, пока мы шли сюда, было вагон и много-много огромных тележек с вагон размером. Если мы выживем, надо будет привести мозги в порядок, а то так и до падения завесы можно не дожить. И винить будет некого?— сам не справился, не уделил пару часов первоочередным вещам.И под такого рода самобичевание по всему интерфейсу я искал выход из положения. Он должен был быть, и, выбери я хотя бы среднюю сложность, обязательно всплыла бы подсказка, где его искать. Лихорадочно открывая и закрывая иконки и вкладки в поисках чего-то характерного, я чуть было на автомате не пролистнул страницу с ёмким названием ?Бой?. Открыв её и?— о, чудо!!! —?обнаружив там иконку ?Активировать боевой режим?, я выкрикнул своим:—?Ребята, всё нормально, люди в безопасности! —?и нажал на неё. Мир тут же преобразился, оттенки красного стали в нём преобладать, заняв место естественных цветов, вокруг меня плечом к плечу стояли бледно-розовые огоньки, отбивающие нападение ярко-алых светлячков. Пришло понимание, что ?огоньки??— это союзники, их трогать не надо, наоборот, им надо помочь спастись от ?светлячков?, которых намного больше и вели себя они крайне агрессивно. Не успев до конца сформулировать мысль, я отбежал от своих на безопасное для них расстояние, вжал крайнюю левую пиктограмму на нижней панели действий и в три прыжка перепрыгнул алую лавину, оказавшись у неё за ?спиной?. Ветка, служившая оружием, удобно легла в руки и я принялся крушить спины врагов. Те не сразу поняли, что происходит, а когда осознали было уже поздно: больше половины ?светлячков? лежали мертвыми куклами на земле, значительная часть из них?— у меня под ногами. Да уж, оказать сопротивление они не смогли, стоило им повернуться на меня, как ?огоньки? усилили свой натиск, слева на помощь спешили три летающих зеленовато-красных костерка и один, поярче, шёл пешком, точнее, бежал, рядом с ним полыхал коричнево-серый пожар. Вместе мы зажали ?светлячков? в клещи и планомерно убили всех. Постепенно уменьшающееся алое море молило о пощаде, но часть меня, опознающаяся как разум, противилась этому: ни в одних глазах не было сожаления, когда их жалкий главарь собирался заживо сжечь обычных людей, жителей этой деревни, значит и жить они не достойны…В себя я пришёл резко, без перехода. Вот берсеркер внутри меня ногой отталкивает мёртвого разбойника, а вот то, что он идентифицирует как разум, смотрит на это нормальным полноцветным зрением и осознаёт что его зовут Ярослав, известный своим подданным под именем Ярогрейв. Нога к этому моменту даже не успела опуститься на землю.Странные ощущения… Как будто моё ?я? раздвоилось и то, что считает себя воплощением ярости взяло верх над разумностью, предоставив ей роль наблюдателя и советчика. Причём мозг отказывался считать эти две части меня именно двумя, выполняя свои стандартные функции как в одном, так и в другом состоянии. Очень интересно…—?Лорд, задача выполнена,?— раздался сзади голос Костолома,?— люди в безопасности, тушат пожар. Дроу и Ирг помогают им.—?Да, надо помочь,?— отозвался я. —?Нельзя допустить, чтобы пожар спалил всю деревню дотла.С этими словами я пошёл к огню, благо ориентироваться на него не представляло труда. И только пройдя примерно половину пути?— точнее сказать было нельзя, в деревне я в первый раз?— я понял, что никому не сказал, чтобы следовали туда же. Но, уже почти развернувшись, я увидел, как все идут за мной, правда, на некотором отдалении. Вёл их Костолом, что и понятно?— он-то весь путь уже прошёл.Дойдя до пожара я понял две вещи: во-первых, это была скорее лодочная станция, от неё прямо в озеро сквозь защитную стену вёл канал наполненный водой, на его берегу как раз лежали лодки; во-вторых, ни дроу, ни гномов местные жители не испугались, все вместе они выстроились от канала в двойную цепочку и передавали по одной её части вёдра с водой, а по другой пустую тару возвращали обратно. Не тратя время на ненужные сейчас разговоры, я выстроил гномов, фей и Архипа с Кернисс во вторую такую же цепочку. Вместе мы справились с огнём, ни один деревенский не пострадал.Когда пожар уже начинал снижать свою активность, всё больше местных стали бросать на нас внимательные взгляды. И если сначала это было мимолётно, то потом кто-то очень глазастый заметил Архипа и с каждой секундой все больше радостных возгласов раздавалось в их цепочке. Когда же сарай полностью был потушен, из деревенских выделились две женщины и робко стали подходить к нам. Одна была постарше и как будто сильно постаревшей за очень короткое время, другая моложе внешне, но глаза, выражение лица и общая поза говорили о том, что ей пришлось очень быстро повзрослеть. Поняв, что это семья Архипа, мы отошли, не став мешать их воссоединению.—?Простите, что отвлекаю… —?неожиданно раздался голос сзади, выталкивая меня из полудрёмы. Надо же, почти заснул.—?Не отвлекаете,?— сказал я поднимаясь с земли. Никогда бы не подумал, что просто присесть к стене обгоревшего здания так расслабляет.—?Я собственно, староста этой деревни, Миндих,?— кивнул разбудивший меня мужичок средних лет с едва наметившимся животом. —?Спасибо вам, что спасли деревню от этих бандитов, но Векх говорил правду: Прошка скоро вернётся и тогда не поздоровится никому…—?Прошка не вернётся,?— ответил я и показал себе на ноги. —?Видите? Это его сапоги. Поэтому ваш Векх соврал…—?Он не наш!!! —?взъярился староста.—?И тем не менее,?— спокойно продолжил я,?— Прошка больше никуда не вернётся, с разбойниками покончено.—?Приятно слышать.—?Я?— лорд Ярогрейв, будущий хозяин в том числе и территорий вокруг вашей деревни…—?А самой деревни? —?с надежной спросил Миндих.—?Можно и самой деревни,?— ответил я. —?Если вы этого хотите.—?Очень хотим. Архип рассказывает о вас только хорошее. Так возьмёте нас под своё крыло?—?С удовольствием.Выполнено задание: Свобода от гнётаНаграда: 500 опыта, деревня Сосновая присоединяется к вам.Всё, как по квесту. Очень хорошо, правда, почему Сосновая?— не ясно, вокруг одни лиственные деревья. И, что характерно, писать бумаги не надо: присоединение по заданию игнорирует ?Бюрократию?, если это есть в нём. А мне опыта хватило на уровень.—?Тогда я, с вашего позволения, пошлю за мужиками, что прячутся в лесу.—?Какими мужиками? —?удивился я.—?Понимаете,?— начал он несколько смущенно,?— когда Прошка пришёл в нашу деревню с двумя сотнями бандитов, нам пришлось сдаться без боя, иначе могли пострадать наши жёны и дети. А потом, когда он стал вербовать нас к себе, мы, мужчины, придумали, как нам казалось, гениальную идею: взять деньги, ?послужить? ему денёк, а затем всей деревней ночью уйти отсюда… Не вышло. При попытке бегства половина мужиков погибла, часть вместе с семьями. Те, кому удалось вырваться, спрятались в лесу, совсем недалеко отсюда. Прошка не любит леса…—?Это он зря,?— сказал я,?— стройматериалы, еда, какое-никакое укрытие на случай нападения.—?Он не собирался обороняться, он хотел нападать,?— пояснительно сказал староста. —?Но своим уродам он запретил туда соваться, думал, наши сами выйдут, узнав, в каком положении остались их семьи.—?Уроды? —?зацепился я за слово. Сказано это было с такой ненавистью, что я сразу понял: это неспроста.—?Изнасиловали насмерть четырёх девушек, скоты,?— аж сплюнул Миндих. —?Еще одна выжила, но на следующий день повесилась…—?Хорошо, что мы не оставили их в живых и всех убили…—?Не всех, есть ещё один,?— стрельнул глазами староста к сараю.—?Кто?—?Его зовут Сперх, когда они пришли к нам, был почти правой рукой Прошки, умные вещи говорил, именно благодаря ему мы получили деньги вперёд и многие после этого даже хотели навсегда примкнуть к разбойникам. Он был единственным, кто отговаривал Прошку от массового насилия, говорил, что этим ничего хорошего получить нельзя.—?Умный человек,?— прокомментировал я.—?Да, но потом они с Прошкой сильно поссорились и тот избил Сперха. Сильно избил. И приказал кинуть к нам, в сарай, чтобы сжечь вместе со всеми остальными.—?Ясно, надо будет поговорить с ним,?— пробормотал я. —?Можете отправить людей за своими мужиками. Вас они знают и поверят, что всё плохое позади. Пока приводите деревню в порядок, собирайтесь с силами, но в первый день следующей недели приходите к холму, там сейчас мой Замок, обсудим, как будете жить дальше.—?К холму это к деревне гномов? —?уточнил Миндих.—?Сейчас деревни уже нет. Теперь это столица государства, куда вы входите. Поэтому жду через три дня, нам есть о чем поговорить. В конце концов, это в ваших интересах.—?Хорошо, мы придём,?— ответил староста, низко поклонился и ушёл к своим. Не думаю, что они обрадуются, узнав, что из одной кабалы угодили в другую. Ничего, мы не разбойники, гнобить и уж тем более насиловать кого-то не будем. Надеюсь, у нас наладится взаимовыгодное сотрудничество. По крайней мере, очень хочется в это верить.