Глава 4. (1/1)

Дипломатия — великая вещь. Сколько лишних проблем и смертей удалось бы избежать, если бы стороны конфликтов вовремя успокоились и сели за стол переговоров. Никакой агрессии и враждебности, только тихая и спокойная беседа равно уважающих друг друга сторон...

— ...А еще он очень любит кушать глазные яблоки. Витаминов, наверное, каких-то в организме не хватает. Однажды он так увлекся, что высосал через глазницу мозг одному разбойнику, пришлось потом ему пилюли от живота покупать, видимо, очень болезненный был при жизни бедолага. Или мыслитель редкостный, таинственный мечтатель. Вот и завелась в башке всякая ерунда, а слонику пришлось с желудком маяться, — проникновенно рассказывал я внимательно внемлющей мне собеседнице. — А у тебя глазки большие, выпученные, сразу видно — вкусняшка. И очень хорошо, что ты сама пришла. Ганешик-то, если набегается да разрезвится, любит с едой немножко поиграть, есть у него любимая забава, называется ?Надувной шарик?. Берет он, значит, свой хобот и засовывает прямо в ...

— Ярл Свят, мне кажется, она уже готова к конструктивному диалогу, — почтительно обратилась ко мне слегка бледная Ильва.

— Думаешь? — с сомнением осматриваю свою слушательницу, которую держит на весу за ногу мой хоботастый товарищ. Та очень быстро начинает кивать головой. — Ну ладно. Тогда вытаскивай кляп.

***

Центром переполоха опять оказался Ганеша, что уже становится нездоровой такой традицией. Правда, в этот раз причина была более чем уважительная — он поймал шпиона. Точнее шпионку. Когда мы прибежали на шум, то застали забавную картину: элефант задумчиво помахивал в воздухе схваченной истошно визжащей девушкой в черном мешковатом балахоне, будто раздумывая, что у него сегодня на ужин — отбивная или котлеты. Пришлось притормозить его гастрономические поползновения, связать пленницу и приступить к допросу, который я начал с подвешивания хоботом за ногу и обсуждения кулинарных пристрастий слоника. Инфа у незадачливой шпионки была частично скрыта, как и у Марка, что наводило на некие подозрения. Узнать удалось только имя — Илак, и уровень — шестой. А еще класс — Некромант-ученик.

— Н-н-не надо меня скармливать вашей боевой химере! Я не шпионила, я пришла для переговоров! — отплевавшись от кляпа, зачастила пленница. Была она, к слову, довольно симпатична — шелковистые черно-синие волосы, милый курносый носик, длинные приятные взгляду ноги, виднеющиеся из-под задравшегося балахона. Общее впечатление немного портили татуировки на щеках и легкое зеленоватое свечение глаз, что являлось визитной карточкой магов Некрополиса.

— Поставьте меня, пожалуйста, на землю, я не убегу. Можете даже пока не развязывать, я понимаю, что вы мне не доверяете.

Ух ты, шустренькая какая, уже очухалась, будто не она пару минут назад тут визжала в голос и пучила глазенки от страха. Интересно, это у нее врожденное или благодаря обучению у магистра? Впрочем, крепкие нервы для некромантов один из важнейших навыков. Другие там не выживают.

— Меня зовут Илак, я ученица магистра Каспара Сумрачного. Мой учитель, я и еще два студента прибыли в Малореченск для розыска пропавшей исследовательской экспедиции, — начала рассказ посаженная на бревнышко магесса. Впрочем, стоящая у неё за спиной суровая Ильва, держащая на плече некромантши свой обнаженный меч, недвусмысленно намекала, что смахнуть её голову — дело пары секунд. Дочь Олафа, похоже, чувствовала некоторую вину за прошляпленного шпиона, так что теперь была преисполнена служебного рвения и желания исправить свою оплошность. — Три года назад на противоположном берегу реки бесследно исчезла научная группа под предводительством мастера химерологии леди Анастарии нар Анкар, главы дома Анкар, занимавшаяся раскопками каких-то древних захоронений с редкими костяками. До недавнего времени все поиски не давали результата. Но нашему учителю случайно попались записи наблюдений за этой областью тех времен, и его заинтересовали упоминания о падении некоего неопознанного крупного объекта в районе города Малореченска. Он предположил, что леди Анастария могла заметить это и, заинтересовавшись, пересечь реку. Поэтому другие поисковые отряды и не могли найти следов ее группы.

— Это все, конечно, прекрасно, и я рад видеть, что даже спустя столько лет господа эришские магистры не отчаиваются найти своего потерянного коллегу, но я пока не вижу в твоем рассказе ничего полезного лично для меня, а мой Ганешик выглядит все голоднее и несчастнее, — поторопил я пленницу. А то уж больно она затянула с речью, явно давая себе время успокоиться и собраться с мыслями.

— Да-да, сейчас. Когда мы прибыли в Малореченск, учитель Каспар послал нас на сбор информации по окрестностям, а сам засел в городских архивах в поисках отчетов трехлетней давности. Я занялась опросом городских чиновников, торговцев и стражников и быстро узнала о том, что отряд Анастарии проследовал через город в сторону Одинокой горы как раз после падения там крупного объекта. И уже буквально через пару дней местность вокруг горы заполонила различная нежить, что наводит на мысль о боевом столкновении леди и неизвестного противника. А если учесть, что нежить явно не была под контролем некроманта — леди Анастария, скорее всего, проиграла. Но она так и не воскресла на алтаре рода, из чего следует, что она, скорее всего, в плену. И по этой причине я и пробралась сюда для разговора с вами, уважаемый маг Свят из Серебряных городов, уполномоченный инспектор Совета, посланный для разбирательства по вопросу пропавшей крепости Аль-Харам, — остро взглянула мне прямо в глаза начинающая повелительница мертвых. Однако дамочка-то неплохо информирована обо мне. Интересно, Амир сдал или кто-то другой из встреченного нами патруля? Да и за диалогом с Мекхом на въезде в мастерскую она явно наблюдала. Не так проста эта милашка, как кажется на первый взгляд.

— Перед отправлением в Малореченск ко мне обратился наследник дома Анкар и сделал довольно интересное предложение — меня примут в род, и я не буду знать недостатка в финансах и знаниях, если леди Анастария нар Анкар никогда не вернется в Эриш. Наследнику уж очень понравилось управлять родом в годы отсутствия главы, и он не желает выпускать из рук доставшиеся ему власть и богатства. Да и не факт, что после возвращения Анастарии он останется наследником. Курс его политики, мягко говоря, не совсем соответствует тому, который поддерживала глава рода, и скорее всего леди просто прибьет его, как только разберется с делами рода за время ее отсутствия. Я даже подозреваю, что это благодаря действиям наследника все поиски ранее были безрезультатны. А моему учителю просто повезло наткнуться на случайно завалявшуюся копию отчетов. К нему наследник не стал обращаться как раз потому, что Каспар уже давно пользовался покровительством Анастарии: она поддерживала его финансами и своим влиянием, а он платил ей преданностью. Собственно, он чуть ли не единственный, кто не забросил ее поиски в последнее время. Так что на предложение наследника он вряд ли бы согласился, да еще и мог ославить на весь Эриш.

— А ты, значит, никаких отрицательных для себя моментов в смерти Анастарии не видишь? Например, твой учитель и остальные ученики; думаешь, они будут просто смотреть, как ты убиваешь ее? А те, кто держат ее в плену, кстати, их ведь еще тоже победить нужно. И, собственно, два главных вопроса: почему ты уверена, что Анастария еще тут, в развалинах крепости, и как ты собираешься ее убить без шанса на воскрешение? — спрашиваю переводящую дыхание после длинной речи собеседницу. Мда, а ведь получается, версия с нападением нежити на крепость отпадает, вряд ли Анастария стала бы сражаться со своими соотечественниками. Да и сама эта леди меня заинтересовала — глава дома, мастер Химерологии, еще и с привязкой к родовому источнику...

Герои-нпс, когда их нанимает игрок, становятся бессмертными. Ровно через сутки после смерти они воскресают у источника замка, с потерей заработанного в день смерти опыта. А вот свободные нпс-герои умирают окончательно. Кроме случаев их привязки к какому-либо замковому источнику. То есть нпс-герой либо должен сам обладать замком на момент смерти и воскрешения, либо принадлежать к фракции-владельцу замкового источника и занимать там достаточно высокое положение. Глава рода, да еще и довольно сильного, (если не ошибаюсь, дому Анкар принадлежал один из трех крупнейших в Эрише городов) точно имел привязку к алтарю. И убить его можно только либо переподчинив алтарь на момент его смерти или воскрешения, либо с помощью редких артефактов, либо по крупному сюжетному квесту.

— Когда мы приплыли в Малореченск, учитель сразу же провел ритуал поиска по крови, который показал, что леди Анастария находится где-то неподалеку. Каспар даже предположил, что в плену ее может держать кто-то из жителей города, поэтому каких-то официальных контактов с правящим советом пока не заводил. По поводу окончательного убийства главы дома — наследник выдал кинжал ?Ловец душ? для этого. Душа убитого им разумного заключается в камне навершия рукояти, и плененного таким образом нельзя воскресить обычным способом. Передача камня и послужит доказательством моего успеха, а уж что с ним дальше будет — не мое дело. А по поводу моего учителя и оставшихся учеников, а также пленителей леди, я и хотела с вами поговорить, — с улыбкой заявила мне эта аферистка. Ну, чего-то такого я и ожидал — в Эрише довольно сильное влияние знатных домов, и стать частью известного рода — мечта любого начинающего некроманта. Ради этого вполне можно угробить учителя, учеников-сотоварищей, главу своего будущего дома и даже пойти на сделку с лордом враждебной фракции. Интересно, что она может предложить мне в качестве платы?

— Допустим, я заинтересован. Излагай свой коварный и дерзкий план, — подбодрил я собеседницу. Ну а что, прибить ее я всегда успею, а тут интересный квест наклевывается. — С теми, кто засел в развалинах крепости, я ничем помочь не могу — нет никакой информации. Но раз уж за три года местные о них не слышали, а остатки отряда леди и поднятая ею во время боя нежить до сих пор сторожат гору, захватчики, скорее всего, не особо сильны. Зачем они пленили главу рода и как ее удерживают — я тоже не знаю. Тут уже вам придется разбираться на месте, все равно захват крепости и зачистка местности вокруг является вашим основным заданием, — начала излагать свой план Илак. Знаете, чувствую сейчас себя на месте Олафа, когда я впаривал ему свое видение ситуации и пытался уговорить на максимально выгодное для меня сотрудничество. Вот и некромантша, ничего толком не знает, но припахать меня для реализации своих планов очень хочет. — А вот в устранении моего учителя поспособствую. Завтра я и остальные ученики вернемся на доклад и уже на следующий день выдвинемся к крепости. У Каспара с собой только два вампира личной охраны, так что войска будем набирать уже при подходе к руинам. Я и остальные ученики можем контролировать три-четыре десятка низшей нежити каждый, а от создания кого-то посерьезнее я наставника отговорю, ссылаясь на нехватку времени и патрули городской стражи. Сам Каспар вряд ли будет поднимать нежить — он больше ученый, чем боевой некромант, так что с контролем поднятого материала у него не очень. А вот запас различных смертоносных заклинаний у него приличный, ими он и будет сражаться. И уж точно не будет ожидать удара в спину от своей любимой и лучшей ученицы. Ну а учеников и мелочевку мы уже совместно без проблем добьем. — Хм, уже ?мы?… А в чем тут моя выгода? Что мешает мне договориться с твоим наставником и Анастарией? Думаю, освобожденная из плена глава богатого дома будет мне очень благодарна и щедро вознаградит за спасение. А с Каспаром и вовсе сражаться не будет нужды — увидев свою покровительницу живой и невредимой, он точно не станет проявлять агрессии к ее избавителю, хоть мы с вами и из враждебных фракций, — задумчиво почесывая бородку, спросил я собеседницу. Нет, ну действительно, вариант с ударом в спину магистра мне очень нравится, вот только при мирном разрешении вопроса бонусов я получу всяко больше. Союза, конечно, у нас с домом Анкар в любом случае не будет, все-таки Некрополис и Серебряные Города давно и плотно враждуют, периодически устраивая друг другу кровопускания. Но вот неофициальная поддержка, полезные контакты и выгодные торговые отношения были вполне реальным результатом спасения главы дома. Так что, в чем тут мой интерес — я пока не вижу, даже если Илак привирает в свою пользу. — Никакой награды за спасение главы дома не будет. Наследник, конечно, жадная и властолюбивая скотина, но далеко не дурак. За три года отсутствия Анастарии он успел заручиться поддержкой многих влиятельных магистров Эриша и заключить кучу завязанных лично на него сделок, приносящих большой доход всем причастным. Так что, даже если она благополучно доберется до родовых земель, в чем я сомневаюсь, вряд ли наследник нанял для ее устранения одну меня — ей там никто рад не будет. Схватят, лишат титула главы рода и, в лучшем случае, где-нибудь запрут. А скорее всего — просто отрежут от родового источника и убьют, — обломала меня Илак. В принципе — вполне логично, за три года отсутствия наследник установил свои порядки, прочно вписался в жизнь высшего общества Эриша, и вылезшая из ниоткуда Анастария, без какой-либо поддержки, там нафиг никому не уперлась. — Я не могу обещать, что наследник заплатит тебе или хотя бы как-то свяжется, но одну вещь в награду, в случае помощи мне, ты получишь точно. Целый и невредимый Гримуар моего наставника. Оу, какое интересное предложение. Гримуар — это менее распространенное название книги заклинаний мага, где записаны все известные ему чары. У магистра, да еще и с тремя учениками и под покровительством богатого дома их может быть очень даже дофига. Нет, 4-5 рангов там, скорее всего, я не увижу, не зря же ученица упоминала, что Каспар больше ученый, чем боевой маг, но вот несколько десятков заклинаний 1-3 ранга там точно будет. Что-то как-то уж больно жирно такую награду за, в общем-то, не особо муторный квест. По-любому какая-то подстава. Хотя, стоп, это же некромант. У него больше половины заклятий будут магия Смерти и Тьмы, хорошо, если пяток стихийных найдется, не говоря уж про более редкие школы Разума, Порядка или Хаоса. А по логике игры некромантия герою Академии недоступна, да и Тьма не особо приветствуется в этой фракции. Это я такой вот нефалем-молодец, со всеми открытыми школами магии, а другой на моем месте и четверти заклинаний бы не смог выучить. Так что нормально все. Обычно, если игрок убивал кого-то, обладающего книгой заклинаний, ему доставалось лишь два-три листочка, а сама книга считалась ?поврежденной в бою?. Это было сделано в целях сохранения баланса, все же обычными путями добывать новые заклинания было не слишком просто, а так — грохнул более-менее опытного мага и получай кучу плюшек разом. Целый гримуар можно было получить только вот так — по квесту. Ну, или поднять репутацию до максимума у знакомого волшебника, тогда он мог позволить скопировать свою книгу заклинаний. Еще можно было попробовать сделать заказ на кражу через Теневую гильдию, но цену бы они заломили такую, что проще скупить половину раздела заклинаний на игровом аукционе. Так что предложенная некромантшей плата вполне достойна. — Заманчиво, заманчиво… Значит, ты предлагаешь следующее: я зачищаю руины, убиваю всех, кто там засел, тыкаю ловцом душ Анастарию, через день подходят Каспар с тобой и остальными учениками, я вступаю в бой, ты убиваешь его в спину. Добиваем оставшихся, я отдаю тебе кристалл с душой, ты мне — гримуар наставника, и разбегаемся? — подытожил нашу беседу я. — Да, все верно. Кинжал тоже можешь оставить себе — без камня души он не работает, но вдруг повезет достать еще один, — подтвердила некромантша. Награда: Гримуар магистра Каспара Сумеречного Кинжал ?Ловец душ?. Заряд: 1\1. При ударе заточает душу цели во встроенном камне душ. Убийство с помощью этого кинжала не принесет вам ни опыта, ни чести. Применение артефакта очень сильно не одобряется светлыми фракциями. Будьте осторожны — не каждую душу можно заточить в камень и уж тем более удержать там. Ну, хоть тут никаких подвохов. Встречал я подобные штуки раньше. Особой популярностью у большинства игроков они не пользуются — опыта-то за убийство не дают, да и дорогие они и редкие. К тому же, убить им кого-то сильнее 100 уровня невозможно — считается, что душа такого существа слишком сильная для камня. Так что геноцид мировых боссов или глав государств с ним не устроить. На игроков они и вовсе не действуют. А вот у фракции Инферно такие ножички весьма ценятся. Заполненные камни душ охотно принимаются демоническими торговцами в качестве оплаты и по очень приятному курсу. Хотя там, конечно, все сильно зависит от того, чья душа заключена в камне. Существа высоких уровней и светлых фракций идут по сильно повышенному тарифу. А что до неудовольствия светлых фракций — придется пользоваться артефактом без свидетелей, тогда репутация просесть не должна. Не пойман — не вор. — Вот и отлично. Что ж, все обговорили, соглашение заключили — можешь идти. Надеюсь, никаких сюрпризов с твоей стороны не будет? А то слоник-то мой, похоже, на тебя запал, явно жаждет более тесного общения, — с усмешкой говорю некромантше, замечая подкравшегося к ней со спины Ганешу. Тот, не разочаровав меня, с интересом начинает ощупывать упругую пятую точку вставшей с бревнышка Илак. На что та, громко взвизгнув и подпрыгнув чуть ли не на высоту своего роста, без видимых усилий разорвала опутывающую ее веревку и унеслась в раскрытые въездные ворота. Однако… — Ильва, а пошли-ка за нашей гостьей егерей, пусть аккуратно проследят, куда она там побежала. Только в город за ней пусть не ходят, как до ворот доведут, пусть сразу возвращаются, — говорю я начальнице моей охраны, провожающей бегунью недовольным взглядом. Та лишь молча кивает и отходит к костру, вокруг которого расположились и ужинают остальные члены моего невеликого отряда. Блин, я бы тоже чего-нибудь перекусил. — Зря ты ее отпустил. Может, магистра она на нас и не наведет, но какую-то подставу точно устроит, чую я в ней что-то неправильное, — мрачно заявил мне подошедший Марк. Ой, уж кто бы говорил про неправильность, господин ?бывший наемник?. — Ушлая девка, раз уж наставника своего не жалеет и соучеников-товарищей, то от нее любой гадости ожидать можно. Правильно сделал, что егерей послал, пусть парни проверят, куда она там дальше пойдет. — Не переживай, я ей и сам особо не доверяю. Но пока не вижу, где она нам навредить может. Ей смерть Анастарии нужна, а кроме нас пока никто ей в этом деле не помощник. Просто будем дальше еще осторожнее, — ответил я Марку. И тут же ехидно продолжил: — Кстати, я смотрю, острый слух тоже входит в перечень твоих навыков, ?бывший наемник?? — А то ж, — самодовольно заулыбался мой собеседник. — Бывало, завалишься к какой красотке с целью хорошо провести ночку, так тут без острого слуха никуда. Надо ж заранее заметить, когда муж вернется, а то всякие случаи бывали… Ладно, ваше магшество, караульных Ильва расставила, смены распределила, пошел я на боковую. И вам того советую. Перед сном решил подбить итоги прошедшего дня. Максимум уровней за день получил. Присоединил к своим владениям два селения и мастерскую. Заполучил неплохой отряд: 5 хирдманов, Дева Щита, 2 егеря, 9 големов, 15 гремлинов. И Марк. Завтра к вечеру еще построятся Длинный дом в Дубках и Охотничья сторожка на хуторе Марка, что даст мне еще 12 хирдманов и 6 егерей. А это уже сила.По ресурсам — наладил поставки древесины, руды и ртути. Золото с Дубков и хутора теперь тоже будет идти мне. Добыл парочку полезных заклинаний, интересных квестов. Получил вариант выхода через Амира на Теневую гильдию. В общем, плодотворно день прошел. Завтра самое важное — отбить замок. Кто там будет меня ждать? Помимо бродящих в окрестностях отрядов нежити, состоящих из скелетов, зомби и костяных големов, есть ведь еще и захватчики. Те самые, что торчат в замке уже три года и носа оттуда не кажут. И тут у меня даже идей нет. Либо кто-то, обладающий стабильным порталом — тут бы подошли демоны, но как раз они на месте бы не усидели, да и Анастарию уже давно куда-нибудь пристроили. Либо… кто там у нас может столько времени не жрать? Нежить да големы, как-то других вариантов не вижу. И оба варианта тоже весьма маловероятны. Прямо закрадывается подозрение — ?а был ли мальчик?? Не наврала ли Илак с три короба для каких-то собственных выгод? Прокрутив в голове возможные варианты, плюнул на это дело и решил заняться, наконец, кое-чем поинтереснее. У меня в сумке скопилась приличная куча хлама, которую можно было перевести на простенькие амулеты. А еще лежал до сих пор не открытый свиток с редким заклинанием, полученный в подарок за удачное завершение первого квеста в цепочке с крепостью. С него и решил начать. Редкие заклинания и навыки, на самом деле, вещь полезная, но не сверхценная. Они редко отличаются повышенной силой и убойностью, зато сильно расширяют спектр возможностей изучившего их игрока. Например, ?Эмпатия? из ветки ?Телекинез? — вы можете перемещать объект, на который наложили заклинание, силой мысли. Сила воздействия и скорость перемещения зависят от силы магии. Не требует речевого и жестового активатора. Невозможно наложить на себя. Масса перемещаемого предмета 5*сила магии килограмм. Дальность воздействия равна силе магии, в метрах. Количество одновременных воздействий +1 за каждые 15 единиц силы магии. Время воздействия сила магии\10 минут. Школа Разума. 10 маны. Даже не знаю, грустить мне или радоваться. С одной стороны, как боевое заклинание ?Метеоритного дождя? или ?Коптилка? — создает участок горящей поверхности площадью 10х10 метров, наносящий урон находящимся на нем существам. Базовый урон 1 каждую секунду. Время действия заклинания сила магии\5 минут. Урон стихией Огонь. Школа Стихий. 15 маны. ?Камикадзе? — создает в руках волшебника мгновенно взрывающийся огненный шар. Радиус поражения 2 метра, базовый урон 40. Урон стихией Огня. Школа Стихий. 20 маны. Амулет рефлексов. Создатель: Свят. Кольцо лучника Создатель: Свят. Первый ранг. +3% к шансу критического попадания для стрелков. Всего четыре небольших колечка, с основой из рога и тонким золотым узором. Надо будет и для гремлинов чего-то похожего наклепать, но уже с плюсом к точности, а то эти зеленые ребята любят палить в белый свет, как в копеечку. Но материалов пока нету. Работа с артефактами принесла мне долгожданные +1 к силе заклинаний, ментальной выносливости и устойчивости к откату. Я уже переживать начал — вроде весь день магичу, а параметры не растут. Даже подумал, что за время моего отсутствия в игре ввели изменения в схему прироста параметров от тренировок — раньше они повышались независимо от стартового значения. То есть, хоть единица силы у тебя на старте, хоть 20 — примерно через час активной физической нагрузки параметр подрастет. Следующий плюсик будет уже через 2 часа, потом через 4 и так далее. Но, слава богу, ничего не поменялось. Успокоенный и довольный, я завалился спать. Завтра будет очень насыщенный день.