Пролог (1/1)

Ризорий поднял голову и полутемный зал наполнился щелчками движущихся механизмов, позволяющих таланцу шевелить головой. Без них, как и без многих других приборов и растворов, он бы уже давно закостенел, лишившись возможности двигаться и питаться. Раньше, когда это происходило, таланцы уходили в долины смерти, где медленно умирали, не желая своими криками в Великом Море вселять страх, горе и ужас в сердца соплеменников. Со временем Прогресс помог продлить жизни народа Талы, но немногие предпочитали вместо смерти избрать существование внутри металлической клетки, где каждое движение сродни мучению. Но у Ризория не было возможности совершить последнее паломничество. И не потому что он не мог двигаться без помощи машин и не потому что каждое изменение в его здоровье тут же заметят его синекожие союзники, больше похожие на надзирателей. Нет, он должен был оставаться в сознании, дабы дать шанс этой галактике и всей Вселенной пережить Крестовый поход Человечества. Однако Ризорий мог сейчас впасть в отчаяние, смотря как те, на кого он возлагал столько надежд совершили достаточно ошибок, чтобы их планы обернулись провалом. Смерть императора людей,?— их кайзера?— не привела к поражению Кайзеррейха по всем направлениям. Впрочем, таланец и раньше знал, что этого не произойдет. Но все же надеялся на хоть какой-то эффект… Он слишком долго жил и своими глазами видел, как эта империя людей появилась и заявила о себе. Он видел, как первые корабли этих эволюционировавших приматов вырвались к звездам, как появились первые колонии. Видел первые войны с соседями?— Альтарианами и Арсеанами. Видел поражения и видел победы. Видел первую из множества войн Дренджинов, когда тысячи миров обливались слезами и кровью. Но именно тогда он увидел те качества, о которых говорили древние сказания. Воля, храбрость, долг и самопожертвование. Верность до последней капли крови и готовность умереть за то, во что каждый верил всей душой. Именно это, помноженное на упрямство, хитрость и умение сражаться сделало Кайзеррейх силой, с которой считались в галактике. И хотя она пала от самой себя тогда, в другом скоплении, остатки верных построили новую Империю. Империю, что еще могла исполнить пророчество о Конце Времен. Душа содрогнулась, когда нахлынули воспоминания о родном и далеком сейчас мире, мире, которому суждено исчезнуть в пламени войны. Люди, вооруженные артефактами Арноров, более известных как Предтечи, уничтожат его… Его и всю вселенную. Так гласят артефакты самих Арноров, а Древние не могли ошибаться. Не ошиблись они и сейчас. Пока что абсолютно все, что они предрекли, сбывалось. Значит, и это пророчество тоже истинно, и оно сбудется. Причины, поводы и предшествующие события таланцев не волновали?— лишь избранные имели всю полноту знаний о Конце Времен. И Ризорий в их число не входил. Но это не имело никакого значения. Теперь уже не имело. Он один и на нем лежит долг по спасению Вселенной. Здесь и сейчас при определении глобальных целей лишь Жизнь в самом широком ее смысле имела значение.—?Их надо остановить.Почти не двигающиеся пальцы коснулись голографических клавиш, перенося изображение галактики в сторону фронтира. Территории, известной как Термин. Там, где Кайзеррейх родился вновь. И там, откуда он будет черпать силу, ведомый жаждой власти и могущества своего повелителя. Но сейчас ситуация была хотя и тяжелой, однако не настолько критической, как пару лет назад. Тогда люди брали под контроль целые системы, а немногочисленные силы Лиги Независимых Миров отступали от рубежа к рубежу. И только вмешательство Пространства, поддержавшего Арию, не дало превратить эту огромную ресурсную базу в кормушку Человечества. И если бы только это были все беды. Таланец не понимал, как азари вообще могли допустить такое. Допустить, чтобы их ?защитники? оставили свой долг, превратившись в обычных завоевателей, мало чем отличающихся от тех же людей! Впрочем, отчасти он даже понимал турианцев?— никто не хочет быть цепной собакой, особенно если её не кормят в должной мере. Но сейчас вся галактика должна стать плечом к плечу перед угрозой всеобщей гибели, иначе победа Кайзеррейха, Крестовый Поход Человечества, станет реальностью.—?Нужны союзники. Изнутри людей уже не сломить. Это сработало один раз, второй?— не получится. Не с этими исполнителями и не с этими технологиями. Слова таланца были печальной для него правдой. Сейчас, после Восстания, Рейх усилил бдительность?— предыдущее доверие к вассальным цивилизациям было утрачено, сменившись контролем и подозрительностью. И хотя люди и изменили положение покоренных им видов, создав Кайзеррейх, вокруг их Империи, немного поменяли отношение к пришельцам и стали говорить о них, как о учениках, идущих за стержневым видом, в реальности контроль стал менее заметен, но более эффективен. Ведь чем больше иллюзия свободы, тем меньше большинству разумных хочется против кого-то там восставать. Рейху далеко до азари в этом вопросе, но он все же старается применить аналогичные подходы, однако на свой лад. Амбиции нового императора были ничуть не меньше его отца, хотя Карл фон Марков в конце своего правления устал от войны и был более миролюбивым. А то и больше?— он явно желал дальнейшего расширения. Путь человечества к Престолу Галактики будет усеян триллионами душ, погибших от рук людей, идущих по указанию кайзера на войну. Когда очередной император их вида получит власть над целой галактикой, для всех остальных будет уже поздно. Именно поэтому надо остановить их сейчас. В ближайшие десятилетия, в крайнем случае?— столетия. Когда они ещё достаточно слабы, хотя и не в полной мере понимают это. Тем более напряженность в галактике исходила не только от них?— Альянс Систем конфликтовал с Батарианской Гегемонией в Пределе, где было несколько колоний имперцев. Так называемая ?Земля Карла? была неприступной крепостью для батарианцев и потому они всячески терроризировали колонии и корабли ?родственников? рейховцев. Но жажда экспансии заставит Рейх обратить внимание на угрозу Гегемонии, а значит войны не избежать. Кроме этого, Лига горела желанием освободить потерянные миры, что также становилось источником проблем для Кайзеррейха. И, кроме этого, был еще один враг, с которым Рейх хотел схлестнуться в битве.—?Сегунат…Государство альвов, неизвестных до последнего времени никому в Пространстве пришельцев, было людям необходимо, как лояльный вассал (союзников у Рейха практически не было) для исследования Сферы, к которой наверняка присматривались на Ревенхорсте. И если кайзер Максимилиан допустит ошибку… Если он решит, что его армии хватит на всех врагов разом, то…—?У этой галактики еще есть надежда.Если бы таланец мог улыбаться, то наверняка на его лице появился бы её мимический эквивалент.Цитадель Тевос с удовольствием смаковала свежевыжатый сок ягод с Тессии из изящного бокала (что сок, что бокал вместе стоили не меньше парочки фрегатов?— удобно иметь неучтенные средства на поставках высшему руководству Цитадели!) и улыбалась. Отчеты от статистических служб Цитадели внушали осторожный оптимизм. Пространство медленно, но верно приходило в себя. Конфликты?— внутренний и внешний?— были потушены. Альянс, как и было оговорено раньше, ожидал ?справедливого? решения суда, без особых успехов пытаясь пролезть на рынки Цитадели. Кое-что у тех получалось, но не более, чем это им позволяла Ложа матриархов азари, и, в меньшей степени, далатресса саларианцев и Иерарх турианцев. Пространства получало от этой торговли больше, чем люди, не говоря уже о невероятных успехах культурно-информационного влияния на большинстве так называемых ?развитых? стран Альянса Систем. Тевос снова улыбнулась, вспоминая, с какими азартом, похотью и преклонением многие молодые земляне относились к юным дочерям Республик. Да, все-таки Альянс?— не Кайзеррейх. Такими темпами лет через сто азари на Земле будут популярны больше, чем у себя дома. Правда, даже у людей Земли все же хватает и ксенофобов, те же нацисты-террористы церберовцы, что давно уже лезут в зону влияния Арии и, по ее же предположениям, как-то связаны или напрямую работают на государственные структуры Альянса. Проект с Арией вообще был очень удачным. Отставной спектр, а до того?— личный порученец одного из матриархов Совета, Ариа Т’Лоак оказалась очень амбициозной и хваткой дамой, подмяв под себя один из центральных торгово-криминальных узлов галактики. Она знала, как работает система, и знала, какую нишу может занять. За свои услуги Совету (наемники для грязных дел, спецоперации, в общем все то, чем тем же спектрам и спецслужбам триумвирата марать себя лишний раз было бы нежелательно) она получала миллионы кредитов, терабайты ценнейшей информации, передовые технологии и отлично подготовленных отставников или ?отставников?. И вот сейчас эта, без преувеличения и сарказма, ?Королева Омеги? сообщала, что Цербер начал активно конкурировать за рынки с подконтрольными ей Синими Светилами, Затмением и иными группировками наемников. Пока что безуспешно и с большими потерями из-за игры на незнакомой территории, но за эти 15 лет он достаточно быстро освоился и теперь уверенно набирает позиции. Тевос нахмурилась. Тревожный звоночек… Пока люди были в рамках дозволенного, им позволялось устраивать небольшие теневые разборки. Сейчас же они, видимо, пробуют на зуб теневую сторону власти Пространства уже всерьез. Пожалуй, надо увеличить противодействие Церберу и надавить на Альянс по дипломатическим каналам. Люди должны знать свое место в негласной иерархии Цитадели, чтобы потом покорно следовать своей роли пушечного мяса, что будет брошено на Кайзеррейх. Или, если войны удастся избежать (во что матриарх не особенно верила?— если дать Рейху время, его будет не остановить без слишком крупных жертв), в худшем для них случае стать очередной колонией-рынком сбыта, в лучшем?— стать одной из специализированных рас, ?вассалом-сателлитом? одной из рас триумвирата. Но довольно об этих ?удачно? эволюционировавших приматах. Лига Независимых Миров тоже стремительно набирала вес, получив необходимую ей помощь и нормализовав отношения с Советом ради дальнейшей поддержки в их конфликте с изменившимся Кайзеррейхом. Вспомнив про этих ?краутов?, как говорила уже бывший посол Гойл, азари слегка поморщилась, не желая гневаться и портить такой чудесный вечер. Главные возмутители спокойствия, посмевшие бросить вызов не только Совету, но и самой идее, тому фундаменту, на котором стояло Пространство самым простым, но в то же время наглым и действенным способом.Они игнорировали его. Допив бокал сока и отставив его на столик, Тевос вышла на лоджию и поудобнее устроилась в кресле. Ее спокойный и миролюбивый взгляд был устремлен на процветающий Президиум. Но мысли её постепенно приходили во все большее противоречие с умиротворенным видом. Они были полны раздражения и весьма экзотических ругательств, которые более присущи деве-танцовщице, чем советнику-дипломату (впрочем, будучи Девой азари как раз и была танцовщицей… но все мы не без греха. Особенно по молодости, да!). Однако других мыслей уже не осталось, учитывая навязчивое воспоминание о последствиях неудачного восстания, совершенного 17 лет назад. Провал восстания, готового расколоть ненавистный Рейх на части и заставить их встать на колени перед ней (именно перед ней, остальные советники её не волновали). Вместо такого сладкого и победоносного исхода все обернулось прахом. И из-за кого? Из-за кучки дикарей с полумертвой планеты, которые своими тупыми ворковскими головенками решили форсировать события, пустив годы подготовки пыжаку под хвост! Они поставили под угрозу гибели всех, кто всеми силами помогали силам Пространства, слили большую часть подготовленной за эти годы агентуры влияния и позволили спецслужбам Рейха выйти на след уже кадровых полевых агентов. Одно из самых грандиозных поражений спецслужб Пространства, которое можно будет вставить даже в школьные учебники лет через пятьсот как пример того, как НЕ НАДО проводить подобные операции. И вот, сев на престол своего отца, новый кайзер начал реформы, изменившие его империю. Многие, причем не только среди сотрудников Совета и государств-членов Пространства, сомневались в их успехе, но Максимиллиан фон Марков доказал всем, что он является достойной сменой своему предшественнику, достойной новой костью в горле для Пространства Цитадели. Суть реформ сводилась к следующему: теперь Кайзеррейх Человечества стал частью более крупной структуры, называемой просто ?Кайзеррейх?. Государства-сателлиты также стали частью этого механизма, даровавшего им права, парламент и верховного лидера в лице человеческого кайзера. Пропаганда людей тут же начала говорить о ?стержневом виде, ведущим других к торжеству Порядка?. Другие виды, принявшие имперский Порядок, стали учениками этого вида. Но равноправие было только на словах?— имперская разведка и контрразведка получили полную свободу действий, контролируя жизнь простых граждан от и до, а имперские корпорации, получив поддержку от государства, скупали мало-мальски крупные компании, начав контролировать их экономику. К ужасу для Тевос, разбирающейся в подобных делах, люди подчинили себе все, буквально опутав своими щупальцами каждый вид, попавший в их лапы. И самое страшное?— почти все оставшиеся после подавления восстания пришельцы приняли это, уверовав в идеологию ?стержневого вида? или ?вида-учителей?, как и в тот проект, где им якобы уготована лучшая доля. А тем временем люди усилили надзор, создавая некоторую видимость свободы. Скоро, когда реформы дадут результаты, кайзеровцы вновь обрушатся на Лигу и, советница не исключала такого варианта, Гегемонию, угрожающую маленькому рейховскому анклаву, известному как Земля Карла. А возможно и по Сегунату?— этой далекой и загадочной стране, о которой Совет узнал совершенно случайно на одном из приемов в Императорском Дворце. И хотя для большинства органиков галактика медленно успокаивалась, приходя в спокойную, тихую и мирную ?норму?, Тевос знала больше?— знала о Сопротивлении, что только начинало развиваться на территории Кайзеррейха. Знала о планах Ложи насчет Наследия и тех возможностях, что предлагал запертый в глубине Тессии Учитель. Знала о планах матриарха Бенезии по утоплению кайзеровцев в их собственной крови путем провокации войны и подталкивания к ней. При этом азари должны были остаться вроде как непричастными к конфликту, но сохранить контроль над его развитием. С чем-то она была не согласна. Что-то наоборот?— поддерживала целиком и полностью. В любом случае время подготовки подходило к концу. Скоро Большая Игра перейдет в активную фазу. И тогда игроки узнают, кто из них больше достоин победы.—?Семнадцать лет назад вы победили нас. —?злобная ухмылка украсила лицо азари. —?Но скоро мы возьмем реванш…Ревенхорст. Расположение учебного центра 717-го полка 4-й гренадерской дивизии Рейхсхеера—?Встать!Эхо от громогласного крика обер-ефрейтора не успело осесть как три десятка тел тут же поднялись, стоя словно статуи, пока к своему столу шел офицер. С погонами лейтенанта, он мало чем отличался от солдат, которым преподавал военно-политическую подготовку. Все-таки он был старше большинства из них всего лишь на четыре года.—?Садитесь. —?открыв инфопланшет, офицер продолжил. —?Сегодняшняя тема ?Положение Кайзеррейха в системе галактических сношений?. Гренадер Майерс, начинайте.—?Господин лейтенант, после кампании на планете Шаньси Кайзеррейх продолжил политику отстаивания собственных интересов. Это повлекло за собой ряд кризисов, так как… Гренадер четко отвечал на поставленный вопрос, пока его сослуживцы либо внимательно слушали, либо делали вид что слушали. Один же боец выделялся среди общей массы парней, одетых в фельдграу. Его внешнеполитическая ситуация не очень волновала?— он и так собирался сражаться за государство, вытащившее его из трущоб Земли.—?Рекрут Лемерс! Грегор тут же встал, выругавшись на себя за оплошность. Слишком уж он увлекся мыслями о собственном прошлом, гордом настоящем (по крайней мере его приемный отец, тот человек, что когда-то поймал его в отеле на Земле, им гордился) и, возможно, прекрасным будущим.—?Вижу, что ответ вашего товарища вам не интересен? —?лейтенант подошел к провинившемуся Джону. Хотя это имя он оставил на Земле, став для Кайзеррейха Карлом Шепард-Лемерсом. Родную фамилию парень решил оставить как напоминание. Напоминание того, что для него сделала Империя.—?Виноват, господин лейтенант!На ответ рекрута офицер лишь сурово уставился.—?Не только вы, господин рекрут. —?он бросил взгляд на остальных. —?Тут не только вы думаете, что все, что вам тут преподают вам не нужно. Разумеется не нужно! Ведь никто из вас не считает реальным саму возможность начала очередной войны. Лейтенант прошел к своему столу, активируя голоэкран и жестом приказывая Майерсу сесть.—?Не буду оскорблять вас?— нет в этом никакой нужды, да и вахмистры и ваш обер-ефрейтор справятся с этим и без меня. Обер-ефрейтор точно с этим справится?— Шепард в этом убедился и не раз. Как и в его умении подтягивать физическую подготовку подчиненных. Офицер же, сев на стол перед собравшимися продолжил.—?Кайзеррейх остановил продвижение в Термине. Наша армия более не может наступать из-за нехватки резервов, кроме этого на наш Рейх давит Цитадель. Пространство не хочет доминирования Человечества в этом регионе, как и в любом другом месте этой галактики. Недавние пираты, оказавшись на пути Рейхсвера, тут же стали ?жертвами тирании?. Наша политика, наше желание жить своим умом и идти своим путем?— настоящая кость в горле Совета, так как это прецедент для тех видов, которые встретятся с ними в будущем. Конечно, дальше санкций, поставок оружия Лиге и выступлений политиков дело не пошло, но не потому что они слабы,?— лейтенант оглядел класс. —?А потому, что те же турианцы Иерархии сейчас не особо горят желанием воевать за интересы чужих им видов. Но что будет через два года? Через три? Через пять лет они также будут относиться к Совету или все же синежо… Синенькие дамочки смогут вернуть их в стойло, став ?Стражами Пространства?? Никто не ответил. Ответ и не требовался, ибо вопросы должны были лишь напомнить о сложной внешнеполитической ситуации.—?И поэтому на этих занятиях вам и рассказывают такие прописные истины, как и нынешнюю политическую обстановку. Потому что Рейх все еще в опасности. Наш враг имеет огромные по сравнению с нами материальные ресурсы, его военные подразделения превосходят нас в численности, а убитых пришельцев наш враг сможет с легкостью заменить новыми бойцами, в отличие от нас. Именно мы?— мужчины, одетые в фельдграу, бойцы прославленных имперских дивизий?— стоим преградой перед теми, кто хочет уничтожить наше Отечество. Именно мы и никто другой! Именно нам придется сражаться, возможно кто-то из нас погибнет в этом противостоянии, а то вовсе все, но мы должны понимать главное: Цена нашего поражения есть гибель нашей Империи и поражение Человечества, обреченного идти по пути лизоблюдства Альянса Систем. И мы должны быть готовы погибнуть ради сохранения Империи, все, как один! Надеюсь я донес до вас свою мысль?— немного неуверенно закончил торжественную речь лейтенант. Офицер сел за стол, показывая тем самым, что лекция все-таки состоится. И Шепард решил на этот раз уделить ей внимание.?Надеюсь эта война не наступит. Иначе я залью эту галактику кровью?.