15 сентября 1886 года (1/2)

Солнце уже успело подняться, но к несчастью, оно совершенно не грело. Даже наоборот, становилось только холоднее. Ветер пронизывал до костей, несмотря на плотные меховые куртки, шапки и шерстяные шарфы.Пэдди становилось хуже. Он был жив, но в себя больше не приходил, только тяжело дышал. Накормить мы его не смогли, только напоили. Жара вроде не было, скорее наоборот, а еще парень был неестественно бледен. Он потерял много крови, но что с этим делать, было непонятно.Тем не менее, мы позавтракали, собрались и отправились в путь, чтобы уже через пару часов добраться до следующего ориентира.Мы остановились на холме, примерно в полумили от моста. Ушелье оказалось достаточно широким, но, похоже, неглубоким, раз уж людям из королевской экспедиции удалось поставить на его дно опоры, и уже на них установить несколько массивных каменных пролетов. Пожалуй, это сооружение могло бы выдержать даже вес дредноута.В том, что это именно тот мост, который нам нужен, я не сомневался. На мосту трудился автоматон, расчищающий мост от нападавшего за ночь снега. Большая металлическая конструкция, плод таланта и стараний множества инженеров Лондонского королевского общества. Я имел опыт сборки таких, и всегда ими восхищался.Люди слабы, а эти машины – нет. Да, производительность их труда несколько ниже, чем у бригады работников, но зато автоматоны не нуждаются в пище и воде, не боятся холода и могут работать в любых условиях. Разве что не способны выполнять тонкие задачи и не умеют думать. Ну, на то они и машины.Не случись проблемы с похолоданием, скоро машины заменили бы людей на всех фабриках и заводах. Не знаю, что тогда произошло бы, может, наступило бы всеобщее счастье, ведь стоимость товаров должна была резко упасть. А, возможно, начался бы голод, ведь потребность в рабочих местах резко сократилась бы.То, что англичане используют автоматоны на расчистке моста, говорит о двух вещах: во-первых, эта переправа очень важна для них. И во-вторых - с паровыми ядрами у них все хорошо. А ведь украденную у нас партию должны были доставить в город только вчера.- Куда дальше? – спросил большой Конор. - Тот ублюдок сказал тебе?- Нет, - я мотнул головой. – Да, и не нужно. Автоматон выведет нас к генератору. Где генератор, там и город.Единственная потребность этих машин – несколько часов подзарядки у генератора. Обычно автоматоны настраивают так, чтобы на подзарядку машины отправлялись ночью, а с утра пораньше снова выходили на работы. Судя по тому, что снег, выпавший за ночь, еще не был до конца расчищен, автоматон прибыл сюда не так давно.- Тогда нужно найти место, где мы сможем разбить палатку, - пожал плечами Шон. – Чтобы мы видели мост, а нас наоборот видно не было. Ждать ведь до ночи.- Не обязательно, - я помотал головой.- В смысле? – не понял мой товарищ.Я ведь не только собирал автоматоны, я еще и программировал их.- Я могу взломать машину, чтобы она отправилась на подзарядку прямо сейчас, - я пожал плечами. – Проще простого. А мы пойдем за ним и выйдем прямо к их генератору.- Опасно это, днем туда идти, - я был уверен, что Шон поморщился, хотя лица его, конечно, не видел. – Нас там ведь наверняка ждут. И добровольно отдавать наше никто не захочет.- Они наверняка отвлекутся на машину, - заявил маленький Конор. – Подумают, что поломка, или что-то такое. Можно по-тихому пройти внутрь, если повезет.- Они этой дорогой пользуются, - сказал большой Конор. - Придется очень хорошо спрятаться. Да и то, заметить могут.- Сани прятать и так придется, - снова возразил Шон. - Их, да и Пэдди мы туда не потащим однозначно.- Пойдем сейчас, - решил я. – Кто знает, что случится до вечера.- Ты уверен? – спросил Шон.Спросил бы он чего полегче. Я далеко не был уверен в этой затее, но решение уже принято. Конечно, кидаться головой в омут мне не хотелось, но правильно говорят, нет ничего хуже, чем ждать. И я предпочту хоть какое-то действие бездействию.Мы потратили около часа на то, чтобы установить в санях палатку и замаскировать ее снегом. Печь собрали, но топить не стали, не хватало только привлечь чье-то внимание дымом. Как смогли, утеплили лежбище Пэдди, в надежде на то, что за несколько часов он не замерзнет.О том, что наш поход может затянуться дольше, чем на несколько часов, думать не хотелось. Еще сильнее не хотелось думать о том, что мы можем и вовсе не вернуться. Страшно было.Когда мы закончили, автоматон уже расчистил мост. Я на секунду понадеялся, что он просто вернется назад, но нет, машина принялась расчищать дорогу дальше, в ту сторону, откуда мы пришли.Вблизи она выглядела еще более величественно. И опасно. Затея забираться на работающий автоматон в целом была не из лучших. Не раз случалось такое, чтобы они калечили людей во время работы, ведь полноценным интеллектом снабдить их так и не удалось. Но я решился.Быстро избавился от лыж, схватился за один из манипуляторов машины, забрался на опору подтянулся и полез по ней. Перебрался через амортизатор, выбрался на поперечную балку, обхватив ее руками и ногами, пополз. Посмотрел вниз и почувствовал, как у меня кружится голова.Автомат естественно не обратил на меня внимания, продолжая работать – раскидывать в стороны наметенные за ночь сугробы.По мере того, как я пробирался к основной части корпуса, становилось все теплее. Где-то там внутри были топливные элементы и паровое ядро, которое приводило машину в движение. Через несколько биений сердца, я уже был у технологического люка. Рванул его в сторону, получив доступ к панели управления.Повернул пару рукоятей, рванул вниз рычаг, чудом разминулся со струей пара, вырвавшейся из клапана. Готово.Машина повернулась и двинулась в сторону моста, и тут я понял, что это такое – рубить сук, на котором сидишь. Слезть с нее безопасным образом у меня просто не вышло бы. Просто потому что такое не предполагалось конструкцией.Пришлось прыгать. Я соскользнул вниз, повиснув на горизонтальной балке, качнулся пару раз и прыгнул, намереваясь попасть в сугроб. В общем-то, так и вышло, правда я провалился в снег почти по пояс и целую минуту барахтался, выкарабкиваясь из западни. Выбрался на уже очищенную автоматоном площадку, кое-как отряхнул белую дрянь с одежды, вернулся назад и принялся натягивать лыжи. Жаль, что от них придется избавиться по дороге, спрятать где-нибудь, как и ружья. Иначе мы однозначно привлечем внимание, а этого хотелось бы избежать.- Пойдем сейчас, - решил я. – Кто знает, что случится до вечера.

- Ты уверен? – спросил Шон.

Спросил бы он чего полегче. Я далеко не был уверен в этой затее, но решение уже принято. Конечно, кидаться головой в омут мне не хотелось, но правильно говорят, нет ничего хуже, чем ждать. И я предпочту хоть какое-то действие бездействию.

Мы потратили около часа на то, чтобы установить в санях палатку и замаскировать ее снегом. Печь собрали, но топить не стали, не хватало только привлечь чье-то внимание дымом. Как смогли, утеплили лежбище Пэдди, в надежде на то, что за несколько часов он не замерзнет.

О том, что наш поход может затянуться дольше, чем на несколько часов, думать не хотелось. Еще сильнее не хотелось думать о том, что мы можем и вовсе не вернуться. Страшно было.

Когда мы закончили, автоматон уже расчистил мост. Я на секунду понадеялся, что он просто вернется назад, но нет, машина принялась расчищать дорогу дальше, в ту сторону, откуда мы пришли.

Вблизи она выглядела еще более величественно. И опасно. Затея забираться на работающий автоматон в целом была не из лучших. Не раз случалось такое, чтобы они калечили людей во время работы, ведь полноценным интеллектом снабдить их так и не удалось. Но я решился.

Быстро избавился от лыж, схватился за один из манипуляторов машины, забрался на опору подтянулся и полез по ней. Перебрался через амортизатор, выбрался на поперечную балку, обхватив ее руками и ногами, пополз. Посмотрел вниз и почувствовал, как у меня кружится голова.

Автомат естественно не обратил на меня внимания, продолжая работать – раскидывать в стороны наметенные за ночь сугробы.

По мере того, как я пробирался к основной части корпуса, становилось все теплее. Где-то там внутри были топливные элементы и паровое ядро, которое приводило машину в движение. Через несколько биений сердца, я уже был у технологического люка. Рванул его в сторону, получив доступ к панели управления.

Повернул пару рукоятей, рванул вниз рычаг, чудом разминулся со струей пара, вырвавшейся из клапана. Готово.

Машина повернулась и двинулась в сторону моста, и тут я понял, что это такое – рубить сук, на котором сидишь. Слезть с нее безопасным образом у меня просто не вышло бы. Просто потому что такое не предполагалось конструкцией.

Пришлось прыгать. Я соскользнул вниз, повиснув на горизонтальной балке, качнулся пару раз и прыгнул, намереваясь попасть в сугроб. В общем-то, так и вышло, правда я провалился в снег почти по пояс и целую минуту барахтался, выкарабкиваясь из западни. Выбрался на уже очищенную автоматоном площадку, кое-как отряхнул белую дрянь с одежды, вернулся назад и принялся натягивать лыжи. Жаль, что от них придется избавиться по дороге, спрятать где-нибудь, как и ружья. Иначе мы однозначно привлечем внимание, а этого хотелось бы избежать.

***

Мы отправились за автоматоном и достаточно скоро увидели над горизонтом клубы пара. Дальше следовать за машиной не было смысла, поэтому мы на какое-то время отстали, закопали в снегу под приметным деревом лыжи и ружья, так, чтобы потом их можно было отыскать.

Очень скоро мы добрались до города. И, надо сказать, для нынешних условий он показался мне достаточно красивым. Расположенный на ровной площадке, одинаково симметричный со всех сторон, будто расчерченный циркулем, с генератором и паровыми центрами, испускающими в небеса клубы густого белого, будто снег, пара. Дома из стали и доброго бруса, фабрики, мастерские и теплицы. Угольные и железные шахты на горизонте.Нью-Белфаст в сравнении с этим местом казался маленьким селом.

- Хорошо они здесь устроились, - пробормотал маленький Конор.