Глава 1. Часть 1 (1/1)

Нью-Йорк, 2018 годЛоган Экхолз раздраженно бросил ручку на стол и со вздохом облокотился на спинку кресла. Затем положил голову на папку с бумагами и закрыл глаза, надеясь, что благодаря этому его головная боль пройдет. Он устал настолько, что буквы в документах плясали перед его глазами. С некоторых пор он привык к пятидесятичасовым рабочим неделям, но эта была особенно тяжелой. А ведь его еще ждало заседание после обеда.Если и был кто-то, кого Логан не ожидал встретить на улицах Нью-Йорка, так это Ричард Касабланкас-младший. Неужели Дик оставил Нептун, рай для богатых и храм сёрфинга, ради Нью-Йорка и его январского снега? Когда прошли первые секунды остолбенения, старый друг пригласил Логана пропустить по стаканчику. Тот принял предложение, бросив быстрый взгляд на часы. Он мог позволить себе небольшой перерыв - учитывая адский ритм этой недели даже босс упрекал его в том, что он не отдыхает.Дик привел его в один из баров, которые расцвели в сердце Манхэттена. Устроившись за столом, Логан заказал сэндвич к двум стаканам пива. Не хватало еще прийти в суд с пустым желудком и повышенным уровнем алкоголя в крови. Судье бы понравилось, однозначно. – Итак, Дик, что же привело тебя в Нью-Йорк? Я думал, что никто не заставит тебя покинуть западное побережье. – Моя подруга приехала навестить родителей, и я решил составить ей компанию, - объяснил Дик. – Смертельно скучно, но я раздобыл приглашения на премьеру последнего фильма Сары Джессики Паркер. И я бы хотел испытать нью-йоркских малышек, они кажутся такими недотрогами.Логан покачал головой. Тридцать лет, а все такой же тактичный! Только Дик мог приехать на официальное знакомство с семьей подруги и усмотреть возможность изменить ей.?Подруга?… Разве они не отказались от этого понятия еще после окончания школы? Логан изучал своего друга, пока тот рассказывал о своей жизни в Лос-Анджелесе, о последних покоренных девушках, о последней попойке. Светлые волосы, по-прежнему выгоревшие на солнце, такая же загорелая кожа, такой же непоследовательный - все тот же Дик, даже через десять лет.И, когда Дик погрузил его в воспоминания, возникло стойкое ощущение нереальности происходящего. Они не виделись четыре или пять лет, но казалось, что расстались только вчера. То же отношение, те же интересы, те же разговоры. Да, тот же Дик. Но Логан с трудом следил за разговором о превратностях жизни Дика, даже если иногда скучал по таким сюрреалистичным беседам: как можно за две фразы перескочить с разговора о движении в Нью-Йорке на обсуждение последней операции по увеличению груди Алиссы Милано – до сих пор оставалось для него тайной, как и то, что можно было забыть о своих делах во время обеденного перерыва.И в тот момент, когда Логан это заметил, к нему вернулись все его заботы. Он снова посмотрел на часы, с удивлением отметив, что скоро ему надо быть в суде, и перебил Дика с виноватой улыбкой. – Прости, Дик, у меня заседание меньше, чем через полчаса, я не смогу остаться.Друг несколько мгновений растерянно смотрел на него. – Не обижайся, но я никогда не видел тебя в роли адвоката. – Я помощник прокурора, Дик, а не адвокат, - поправил он машинально.Дик пожал плечами. – Ну да, похоже, ты стал канцелярской крысой.

Логан было открыл рот, чтобы ответить, но вовремя понял, что бросаться в сложные разъяснения отличий между прокуратурой и адвокатурой в системе американского правосудия ни к чему. Все это было далеко от понимания Дика. Он покачал головой и улыбнулся. – Да, и теперь канцелярской крысе пора идти вкалывать дальше. Сколько ты еще будешь в Нью-Йорке? – Я уезжаю через два дня… разве что встречу Ким Кэтролл и уговорюее провести в моей компании несколько дней, - мечтательно произнес Дик. – Я всегда думал, что она горячая штучка. Чувствую, что буду в восторге от этой премьеры! – Помнится, она поругалась с Сарой Джессикой Паркер, - отметил Логан, почти чувствуя себя виноватым за то, что разрушил фантазию друга. – Так что сомневаюсь, что она будет там.Дик скорчил расстроенную гримасу: – Не важно, Сара Джессика тоже хороша… – Она замужем. – И с каких пор это стало проблемой? – удивился Дик.Воспоминание о Кэндалл, обнаженной под небрежно застегнутым халатиком, пронеслось в сознании Логана. Он поморщился, удерживаясь от комментариев. – Если ты вдруг захочешь увидеться как-нибудь вечером до твоего отъезда, позвони мне, хорошо? – сказал он, поднимаясь из-за стола. – У тебя есть мой номер.

Логан оставил на столе двадцатидолларовую купюру и вышел из бара. Он вернулся в суд и выступил так, как он это делал десятки раз за последние пять лет, после чего вернулся в кабинет и погрузился в следующее дело. Новый день, новое дело… Вот только он никак не мог сосредоточиться. Он устал, а встреча с Диком разбудила воспоминания, которые он не хотел трогать. Нептун, его отец, Верон…Он резко встал и подошел к окну, задумчиво разглядывая людей внизу. Иногда он спрашивал себя, кем она стала, чего добилась в жизни, замужем ли она, есть ли у нее дети? Но ему всегда удавалось быстро остановить эти мысли. Всегда было что-то достаточно срочное, требующее его внимания, чтобы перестать об этом думать. – Мистер Экхолз?Голос отвлек его от этих мыслей. Он повернулся и увидел своего секретаря на пороге кабинета. – Да, Джоан? – спокойно спросил он. – Я хотела узнать, не нужно ли Вам что-нибудь перед тем, как я уйду.Он покачал головой. – Нет, спасибо, я, пожалуй, тоже пойду. Хорошего вечера.Когда она вышла из комнаты, его взгляд остановился на стопке дел, лежащих на столе, и он вздохнул. Он любил свою работу, несмотря на сверхурочные часы, сложность дел идавление. В любой другой вечер он, наверное, остался бы еще на несколько часов, чтобы хоть немного продвинуться в расследовании, но сегодня у него не было настроения. Убрав в карман телефон, он взял куртку, положил ноутбук в сумку и ушел следом за секретарем с очередным делом под мышкой.

Нептун, 2018 годВероника раздраженно бросила ручку на стол и со вздохом облокотилась на спинку кресла. Затем положила голову на папку с бумагами и закрыла глаза, глубоко надеясь, что благодаря этому ее головная боль пройдет. Черт возьми, ее не было всего несколько недель, откуда взялось столько новых дел? Лео приходил помогать ее отцу, но… Никогда не болеть, вот в чем секрет. Кит заглянул в кабинет и улыбнулся. - Уже устала? – подшутил он. – Ты здесь всего два часа, тебе должно быть стыдно.Вероника покачала головой. – Ну да, давай, веселись! Пока я буду задаваться вопросом, как мы дошли до этого, - сказала она, вздыхая. – Ты обошел всех страждущих Нептуна только ради того, чтобы похоронить мою личную жизнь под всеми этими делами? Потому что, без сомнения, если мы продолжим в том же ритме, ты в этом преуспеешь.Если бы у нее была личная жизнь… Она бросила последнего парня шесть недель назад: ?Нет, проблема не в тебе, а во мне, я не готова к таким серьезным отношениям?, - и с тех пор ее личная жизнь напоминала пустыню Сахара. Было слишком сложно встретить тот тип мужчины, из-за которого ей захотелось бы сбавить темп жизни. Нет, она встречала хороших мужчин, но ничего не могла с собой поделать, и отношения всегда заканчивались тем, что она уходила или давала понять, что хочет расстаться. Иногда так сложно отказаться от некоторых привычек. – Вероника… Вероника?Она развернулась, резко отвлекаясь от своих мыслей. – Прости, я задумалась. – Я так и подумал, - сказал Кит, снова став серьезным. – Я не хочу, чтобы ты уставала, дорогая, ты же слышала, что сказал доктор.Вероника подавила раздраженный жест. Несколько недель назад она в буквальном смысле упала прямо посреди обеда в честь Дня Благодарения, и врач диагностировал переутомление. Ничего удивительного: с техпор, как она уволилась из Бюро и вернулась работать к отцу в Марс Инвестигейшнс, пятидесятичасовые рабочие недели следовали одна за другой. У них было столько работы, что они не знали, что с ней делать. Репутация надежности и эффективности Марс Инвестигейшнс еще несколько лет назад распространилась далеко за пределы Нептуна. Вероника искренне верила, что им нужен третий работник, но сейчас она не хотела присматриваться к кому-то. Она слишком сильно держалась за их маленький бизнес отца и дочери, чтобы принять кого-то чужого, что засунет свой нос в их дела.Но она знала, что так будет не всегда. Она начинала уставать. Кит заставил ее взять несколько недель отпуска, угрожая ей нанять этого третьего работника, если она не будет вести себя разумно. Алисия и Уоллес поддержали его, и даже Мак, предательница, встала на его сторону. В любом случае, ей пришлось сдаться. Даже самый упорный в мире человек не смог бы долго упорствовать, когда его тело требовало передышки. Ее организм мог прийти в себя за несколько недель отдыха. А организм Кита нет…Сердце ее отца начало отказывать три года назад, и им пришлось исключить из списка расследований поиск преступников в бегах и условно-досрочные освобождения. Для Кита и Вероники это было трудным испытанием. Хотя и без этого они неплохо зарабатывали. Разводы, мошенничества, обманы любых видов. Но иногда она говорила себе, что было бы неплохо раздобыть дело, которые выходило бы за рамки поисков на компьютере, немного разнообразить эту рутину, в которой они начинали замыкаться. И, говоря о новых делах…Она услышала звон колокольчика на двери и увидела пару лет сорока, входящую в ее кабинет. Еще незнакомые – значит, новые клиенты. Кит повернулся к Веронике. – У меня встреча с Клиффом по поводу темной истории с условно-досрочным освобождением. Ты сможешь ими заняться, или сказать, чтобы пришли позже? – Нет, все в порядке, я ими займусь. – Хорошо.Кит поздоровался с вошедшими, забрал свою куртку и ушел. Вероника поднялась, чтобы принять клиентов. – Здравствуйте, меня зовут Вероника Марс, чем я могу вам помочь? – Бен Кингсли, - представился мужчина, пожимая ей руку. – А это моя жена Хелен.Вероника вернулась на свое место, пара села напротив. – Для начала – и простите, если это покажется Вам грубым – но я хотел бы задать Вам вопрос. – Я Вас слушаю. – Говорят, Вы работали в ФБР, но ушли оттуда. Позвольте узнать, почему?Вероника вздохнула. Ей нужно было написать ответ на этот вопрос на визитке. Все клиенты, с которыми она имела дело, задавали его ей. Как будто то, что она больше не работает в ФБР, говорит о ее некомпетентности. – Я уволилась, - объяснила она спокойно. – Я люблю действовать своими методами, даже если это не всегда законно. Скажем, я поняла, что следить за порядком в соответствии с буквой закона не для меня, - добавила она, пожимая плечами.Мужчина кивнул. – Мы долго сомневались, стоит ли идти сюда или лучше обратиться в полицию. И я все еще не уверен, правильный ли выбор мы сделали. – Все зависит от того, как сильно вы хотите, чтобы ваше дело расследовали быстро, - сказала Вероника, слегка улыбнувшись. – Департамент шерифа не всегда добивается результатов. – Мы знаем. Поэтому и решили прийти сюда.Вероника достала ручку и блокнот. – А теперь расскажите, с чем мы имеем дело.Пара переглянулась. Женщина достала из сумки прямоугольник из плотной бумаги и положила его на стол. Фотография девочки-подростка, шестнадцать или семнадцать лет, определила Вероника, блондинка с голубыми глазами. – Это наша дочь Криста, - объяснила женщина. – Ей совсем недавно исполнилось семнадцать, и она пропала пять дней назад. Мы хотим, чтобы Вы нашли ее.Вероника нахмурилась. – Простите, но почему вы ждали пять дней, прежде чем сообщили об исчезновении? – Сначала мы думали, что она вернется. Я поругалась с ней в прошлые выходные, и мы думали, что она злится, что ей нужно, знаете, какое-то время побыть вдали от нас. Но она даже не позвонила ни разу, и мы начали волноваться. Тогда я обзвонила всех ее друзей, объехала все места, где она могла быть, но никто не видел ее на этой неделе. – Вы думаете, она ушла из-за этой ссоры?

Миссис Кингсли кивнула. – Из-за чего вы поругались? – спросила Вероника.На этот раз ответил мистер Кингсли. – Я не родной отец Кристы, я удочерил ее, когда ей было всего несколько месяцев. Мы решили, что скажем ей, когда она повзрослеет, когда сможет понять, но вы же знаете, как это. – Честно говоря, нет, - призналась Вероника. – Мы боялись ее реакции, - объяснила миссис Кингсли. – Но чем больше времени проходило, тем труднее нам это казалось. А потом, три месяца назад, она искала старые фотографии и случайно наткнулась на свидетельство о рождении…

– …в котором было написан ?Отец неизвестен?, - закончил ее муж. – И вполне предсказуемо она начала задавать вопросы, и нам пришлось сказать ей правду. И, как мы ожидали, она очень плохо это приняла.Миссис Кингсли вздохнула. – Я объясняла ей, что ее отец бросил нас еще до ее рождения, что он не был готов к тому, чтобы заводить детей, и что потом он умер, но она задавала все больше вопросов, она хотела знать о нем больше, и я боялась… Я боялась, что мы плохо справились сситуацией. Мне сложно говорить об этом, даже спустя столько времени, - призналась она с виноватой улыбкой. – Она сказала, что, если ее мама не может рассказать ей об ее происхождении, она найдет кого-то, кто сможет, - снова взял слово ее муж. – Криста всегда была серьезной девушкой, но в последние недели ее учителей беспокоило ее поведение и низкие оценки. Она даже начала прогуливать уроки. – Ваша дочь учится в старшей школе Нептуна? – спросила Вероника. – Да, - подтвердила Хелен Кингсли. – Она в выпускном классе.Комнату накрыла тишина, пока Вероника, потерявшись в своих мыслях, уже размышляла, что ей нужно будет сделать во время расследования. Бен Кингсли снова взял слово. – Что вы думаете? Вы нам поможете? – спросил он.У него был почти умоляющий вид. – Я знаю, что для вас это не более чем банальный побег, но мы действительно волнуемся. Мы попробовали бы найти ее самостоятельно, но не знаем, с чего начать. Используйте любые средства, деньги не проблема.Вероника в этом не сомневалась. Одежда, в которую была одета Хелен Кингсли, кажется, стоила всю ее месячную зарплату, которая была совсем не маленькой. Она улыбнулась. – Я займусь вашим делом, не волнуйтесь, - заверила их Вероника. – Но мне понадобится дополнительная информация: номер ее мобильника и кредитки помимо всего прочего. У вашей дочери есть личный компьютер? – Да. – Мне нужно будет взглянуть на него. И еще адрес ее электронной почты и пароль.Мужчина покачал головой. – Мы знаем только адрес, но не пароль.

Мак, Мак, Мак… Кажется, тебе придется поработать сверхурочно на этой неделе. – Это не страшно, я выясню. Я хотела бы еще, чтобы вы составили список ее друзей и… У вашей дочери есть парень? – спросила Вероника.Хелен Кингсли состроила гримасу.– В некотором роде, - сказала она. – Его зовут Билли Морган, он студент в Херсте. Они проводили много времени вместе до событий последних недель. Мне кажется, они расстались, но я не знаю, почему. Я несколько раз слышала, как они ругались, и, кажется, они говорили об этой истории с биологическим отцом. – Хорошо, я посмотрю, что можно с этим сделать.Записав их контактные данные и пообещав зайти вечером, чтобы изучить компьютер Кристы, Вероника проводила их к выходу. Уже собираясь уходить, миссис Кингсли засомневалась. – Вы знаете, Билли милый мальчик. Я не думаю, что он замешан в исчезновении нашей дочери. У него есть голова на плечах. – Вы знаете, когда ваша дочь виделась с ним в последний раз? – В тот день, когда Криста исчезла. Наша соседка сказала, что видела его машину, припаркованную возле нашего дома. – Значит, он последний, кто видел ее до исчезновения, - задумчиво произнесла Вероника. – Как зовут вашу соседку? Мне нужно будет поговорить с ней, чтобы узнать больше подробностей.Хелен Кингсли нахмурилась.

– Это действительно необходимо? – спросила она. – Она очень неприятная. Постоянно высказывает свое мнение, даже когда ее не просят! Одежда Кристы, ее парень, которого нам должно быть стыдно приглашать в гости, потому что он ?не часть нашего мира?, наш газон не достаточно ухожен, пирог на собрании квартала не достаточно пропекся. Если она узнает о побеге нашей дочери - будьте уверены, весь квартал будет смеяться над этим.Вероника улыбнулась ей. – Обещаю, что обращусь к ней только в случае крайней необходимости, - заверила она.Бенджамин Кингсли посмотрел на жену и вздохнул. – Карутерс, - сказал он. – Мэдисон Карутерс.Теперь была очередь Вероники недовольно хмуриться. Мэдисон Карутерс, до замужества Мэдисон Синклэр. Прекрасно. Признанная стерва Нептуна, ставшая еще более невыносимой – да, это возможно – с тех пор, как вышла замуж за сына одного из богатейших предпринимателей региона. В любом случае, Хелен Кингсли могла быть уверена: если и был человек, с которым Вероника заговорила бы только в случае крайней необходимости – конец света или что-то еще в этом роде – то это была Мэдисон Карутерс.Нептун, 2007 годЛоган воевал с пуговицами на манжетах рубашки. Вот почему он никогда их не носил – пуговицы на манжетах. Но они с Вероникой договорились о свидании этим вечером, так что выглядеть он должен был соответствующе. Несколько недель назад, когда он расстался с ней, он действительно думал, что на этот раз все действительно кончено. Но она вернулась, и они снова начали работать над своими отношениями, понемногу прогрессируя в них. Ужин наедине казался отличным средством, чтобы внести немного разнообразия. Он услышал, как открылась дверь номера, и, повернув голову, увидел приближающуюся к нему Веронику. Он нахмурился, увидев ее наряд. – Джинсы? Какое смелое нововведение! – заметил он, улыбаясь. – Надеюсь, метрдотель следит за модой. – Ты спал с Мэдисон Синклэр, когда мы расстались этой зимой? – спросила она.В этот момент будто тонна кирпичей упала ему на голову. Ладно, он совсем не так представлял себе начало этого вечера. В течение секунды он думал о том, чтобы соврать ей, но это была Вероника. Если она задавала вопрос, значит, она уже знала на него ответ. Он опустил голову с виноватым видом.Вероника почувствовала ком в горле. Он сделал это. После всего, что сделала ей Мэдисон, зная, как сильно Вероника ее ненавидит, он это сделал. Когда он, наконец, научится думать прежде, чем делать? И он ей соврал. А в итоге она страдала. Снова. Из-за него. – Я же спросила тебя напрямик! – воскликнула она. – А я соврал, - признал Логан. – Напрямик? Ты не должна была узнать об этом. Я знал, что с ситуацией с Мэдисон тебе не справиться. – О какой ситуации ты говоришь? О той, когда она дала мне наркотики, или о той, когда я еле дошла до машины следующим утром, задаваясь вопросом, куда ушла моя девственность, а она написала на моем лобовом стекле ?Шлюха?? Ты думал, с этой ситуацией я не смогу справиться?Она покачала головой, не веря своим ушам. – Если бы я смогла съесть хоть что-нибудь сегодня, думаю, меня бы уже стошнило. – Мы тогда расстались. – Ты же знаешь, что я о ней думаю! Неужели ни разу за все время, пока вы это делали, ты не подумал, с каким отвращением я восприму информацию о том, что ты был с ней? – Это не так. – Нет? У тебя есть другая версия? – засмеялась она, поднося руку к голове. – Потому что прямо сейчас у меня в голове крутится миллион омерзительных сцен. – Я не хотел сделать тебе больно, - сказал он, делая шаг в ее направлении.Она отступила, будто его близость вдруг стала невыносимой.

– Ох, правда? Представь, если бы ты пытался!Она направилась к двери, Логан шел следом. – Что ты хочешь, чтобы я сделал?Она развернулась к нему лицом. – Что я могу сделать? – продолжил он спокойно, чувствуя, что теряет ее. – Сделать так, чтобы это было неправдой? – сказала она тихим голосом. – Выбросить это из моей головы, чтобы я больше никогда не думала об этом?Она показала головой в знак отрицания. – Потому что если ты не можешь этого сделать, то забыть это я никогда не смогу.

Она вышла из номера, будто ее преследовал сам черт, и он понял, что в этот раз у них больше нет шанса.