Часть 2 (1/2)

*** - Ты готова, Эмс? – Нолан в традиционном черном цвете выглядит сногсшибательно, в отличие от меня – слишком бледной, слишкомизмученной, слишкомуставшей.- Вполне, - старательно улыбаюсь ему в ответ, не чувствуя прежней уверенности, - нужно постараться не сразу попасться на глаза Виктории, иначе она может нас совсем не пустить.

- Не сможет, - он эффектным движением демонстрирует приглашение на свое имя, - и я могу привести с собой пару. А то, что она не захочет тебя видеть, это уже проблемы Виктории…- Ты неисправим, Нолан, - в порыве благодарности целую его в предусмотрительно подставленную щеку, - я так многим тебе обязана…- Не городи чушь, Эмили Матис, а то ты рискуешь меня обидеть!

- Это не в твоем стиле… - мы не спеша подходим к особняку Грейсонов, - а Шарлотта тоже вернулась?- Нет, насколько известно мне, она осела во Франции, в предместьях Марселя, на побережье. А Патрик все еще колесит по Италии… - на мой внимательный взгляд он только ведет плечами, - Виктория ездила с официальным визитом, как и положено опальной монаршей особе, сразу после того, как им с Марго удалось избавить Дэнни-боя от тюрьмы.

- Видимо, возвращаться Шарлотта отказалась, - входя вслед за ним в мрачно и торжественно украшенный сад, соглашаюсь я и оглядываясь кругом, замечаю, - что скажешь, Нолан, в местном обществе появился кто-нибудь новый, с кем я еще не пересекалась?- Быть может… - он озирается, явно в поисках того, о ком собирается говорить, - темная лошадка, как и ты когда-то, появился неожиданно около месяца назад. По слухам, познакомился с Викторией в клинике.- Он? – уточняю я, Нолан кивает, взглядом указывая на стоящего к нам спиной мужчину. – А – не по слухам?- Я пробил его биографию, там такой кошмар, что неудивительно, что он оказался в психушке, - Нолан картинно закатывает глаза, - родом он из небольшого городка на юге Калифорнии, где его семья, похоже, заправляла почти всем. Отец – голливудская звезда, отсюда и классический набор проблем и комплексов.

- Наркотики? – пытаюсь ускорить я процесс.- В том числе, - кивает Нолан, элегантным жестом меняя бокал у проходящего мимо официанта, - был под следствием за убийство подружки сына. Мать покончила с собой.

- Тут и при прочих равных вполне достаточно, чтобы свихнуться, - изучая чуть повернувшего в нашу сторону лицо будущего возможного врага, соглашаюсь с Ноланом.- А я о чем! Но это не все, Эмс, примерно с год назад его тоже пытались привлечь за убийство подружки – поп-певицы, но не срослось. - Отмазали?- Помогли… - раздается поблизости и, повернувшись, я оказываюсь лицом к лицу с объектом наших сплетен. Он вроде как улыбается, но почему-то сразу вспоминаешь о социопатах и серийных убийцах. – Предпочитаю участвовать в разговорах о себе, Виктории боюсь сейчас совсем не до того, поэтому нарушу правила приличия и представлюсь сам – Логан Эколлз, мистер Росс. А вы, как мне кажется, Эмили Торн, нет?- Вполне возможно, - включаю обаяние по-полной, - и что вы забыли в Хэмптонсе, мистер Эколлз, здесь у нас не так тепло как в…- … Нептуне, - по-прежнему улыбаясь, подсказывает он, - по мне, так там стало как-то слишком жарковато. Приехал развеяться, вам ведь не хуже моего, мисс Торн, известно – как приятно тратить то, что не зарабатываешь.

- Благотворительность – явно не ваш конек, - с вежливой иронией замечаю я, - но боюсь разочаровать, у Грейсонов давно уже нечем поживиться.- Мы преследуем разные цели, мисс Торн, - отзывается мой визави, - и то, что вам не интересно, вполне может порадовать меня.- Виктория сейчас будет произносить панегирик, - напоминает о себе Нолан, - жаль, Дэнни его не услышит, он бы оценил весь юмор ситуации…- Нолан, это не смешно, - Дэвид Кларк подходит к нашей небольшой группке со стороны бывшего кабинета Конрада, - Логан, если не затруднит, побудьте с Викторией, ей нужна поддержка… Мисс Торн…- Можно просто Эмили, - с трудом произношу я, стараясь держать лицо, он улыбается так знакомо!- Конечно… Виктория говорила, что вы жили в моем доме на пляже последние три года, - я едва нахожу в себе силы, чтобы кивнуть, - если вам этим летом негде остановиться и вас все еще устраивает эта развалюха…- Да, большое спасибо! – лепечу я, отворачиваясь, скрывая непрошенные слезы.- Дэвид! – верный Нолан приходит на помощь, - что касается документов…- Не сейчас, Нолан! – с досадой прерывает его Дэвид, - надо же знать меру… Поговорим после того, как все закончится, задержишься ненадолго…- Эмс, сейчас самое время, - едва слышно напоминает мне мой благодетель, стоит только Дэвиду уйти. Кивнув, я стараясь оставаться незамеченной, выскальзываю из толпы приглашенных, направляясь в спальню Виктории. Еще со времен моего недолго пребывания в доме на правах жены Дэнни я знаю, что самое ценное и важное можно искать только там.Тот пистолет, на котором мои отпечатки пальцев и из которого Виктория убила мою чокнутую мать, может быть только здесь. И – вряд ли в сейфе, потому что Виктория, как и я, предпочитает полностью контролировать ситуацию.- Попробуйте – в верхнем ящике трюмо, там двойное дно, - Логан стоит, прислонившись плечом к косяку, совершенно загородив единственный выход. – Виктория не любит сейфы.- Не понимаю о чем вы, - включаю дурочку я, - но я ищу , чем бы подколоть платье, оно очень неудачно разошлось по шву…

- А здесь вы шаритесь, потому что помните, где у Виктории лежат булавки со времен вашего кратковременного замужества, - не без ехидства продолжает он, приближаясь ко мне.- Нет, все проще, - найдя искомую булавку, я демонстративно подкалываю разорванный подол, - это – туалетная комната, и она – женщина…Разрешите?- Остроумно, - он продолжает наступать, будто и не слыша, пока не оказывается вплотную со мной, склонившись близко – так, что я чувствую тонкий дразнящий мужской аромат, Логан выдвигает верхний ящик подзеркального комода и в несколько манипуляций вытаскивает верхний слой со всем содержимым. – И я бы с удовольствием посмеялся с вами, мисс Торн, но как быть с этим… - он глазами указывает на вожделенный пистолет, плотно завернутый в пластик. Голоса на лестнице спугивают нас обоих, сунув сверток мне в руки, Логан произносит скороговоркой и совсем другим тоном, - Бери и уходи, быстро. Я отвлеку и потяну время… ну же!- Кто ты? – не спешу следовать его совету, стараясь рассмотреть что-то в его глазах. Он легко улыбается вдруг, - Друг.Твоего мужа, Аманда Матис-Кларк. Я загляну в домик на пляже вечером и все объясню. Пока тебе придется мне просто поверить… Просто поверить. Какая занимательная перспектива! Я думаю об этом всю дорогу по пляжу вдоль кромки воды, возвращаясь в свой дом.

- Ну что – вышло? – Джек встречает меня на полдороге, - Нолан позвонил мне, - торопливо объясняет он свое появление, - ты достала пистолет?- Да, - киваю, поднимаясь на крыльцо, - но не думай, что я тебе его отдам на экспертизу.- Эмили, это возможное орудие убийства, - он возражает, явно пытаясь и меня переубедить, - нельзя все оставлятькак есть!- Да? И если каким-то мистическим образом на этом оружии будут отпечатки моего мужа – ты не станешь об этом трезвонить на каждом углу своего департамента? – я улыбаюсь, - а если там будут мои отпечатки?- Откуда? – явно тупит Джек.

- А ты думаешь, Виктория хранила этот пистолет исключительно из сентиментальных соображение?

- Не будь глупой, Эмили! Если там обнаружатся отпечатки твои или твоего мужа – я сделаю все…- Правда? Ты уверен в том, что готов рискнуть своим будущим, будущим Карла, ради меня и Эйдана? – опустившись на знакомо скрипнувшие качели, отворачиваюсь, скрывая лицо, - Не обещай того, чего не сделаешь, Джек, мы уже давно миновали эту стадию… Ты узнал то, о чем я просила? – меняю тему я, вызывая у него явный вздох облегчения.- Да, я нашел свой джип, есть даже протокол его осмотра патрульными, - торопливо пересказывает он, - мне его скинули на флешку…- Оставь, Нолан посмотрит…- Эмили, даже если твой муж был жив, когда его забрали, - в который уже раз он поднимает эту тему, - то теперь…- Он – жив, Джек, - уверенным тоном отзываюсь я и повторяю с нажимом, - Эйдан жив! И я не буду думать иначе и не позволю никому из вас! Давай сюда флешку!- Я прошел через это, Эмили, - он осторожно садится рядом, - через все стадии – отрицание, гнев и наконец, принятие… Я потерял тебя и Марго на этом пути, но сейчас я выбрался из трясины и твердо стою на ногах. Очень трудно – принять это, когда не видел… -он неловко умолкает, не находя нужных слов.- Но я же была – там… я рассказала тебе…- Да, рассказала, - Джек кривится, - и я услышал и понял… Но – понять и поверить, - он указывает на голову и сердце, - находятся в разных местах, Эмили. Понять – проще, поверить – практически невозможно. Так что, да – я знаю, что ты переживаешь сейчас.

- Значит, ты больше не будешь об этом говорить, - твердо повторяю я, - результаты экспертизы оружия я тебе сообщу. Спасибо – за то, что достал по делу, а теперь уходи, Джек, пожалуйста. Я хочу побыть одна. - Ловко вы с ним! – доносится с той стороны крыльца и из темноты появляется мой недавний знакомый, - я позволил себе пригласить себя к вам на стаканчик-другой.- Не держу спиртное в доме, - не двигаясь с места отвечаю я, - вы обещали все объяснить, мистер Эколлз, сейчас у вас есть такая возможность.

- Вы давно знакомы? – словно и не слыша моих вопросов, он снова возвращается к Джеку.- С детства, - терпеливо отвечаю я, - росли вместе здесь…- Лето, пляж, океан… - явно о чем-то своем вспоминает он, - уверен, была еще собака, я прав? И вы – никогда не…- Влюблялись? О да, Джек даже женился на мне и у него теперь есть сын.- Ах, да, - улыбается Логан, - смена личности, Эйдан мне говорил…

- Кто вы, мистер Эколлз, что так легко бросаетесь словом друг? – улыбнувшись, он пожимает плечами и тянется за сигаретами, взглядом спросив позволения закурить.- Я не знаю, подходит ли это определение здесь, - начинает он, - все гораздо проще, наверное… Я обязан Эйдану жизнью, и в прямом, и в какой-то мере переносном смысле, я у него в долгу.

Поднявшись с снова противно скрипнувших качелей, прохожу вглубь темной веранды, останавливаясь рядом с ним, - Расскажете?- Придется начать достаточно издалека, - затянувшись, предупреждает он… Уверен, моя скандальная биография уже известна, во всяком случае, та ее часть, что выложена в сети – гибель подружки от руки отца, самоубийство матери, пьяные драки и дебоши… все это было и полицейские отчеты и сплетни всех мастей не грешат против истины. Об одном только они все забывают – Вероника, моя главная спутница и проводник, моя головная боль и заноза, моя ненавистная радость и нечаянная удача. Пигалица, во все сующая нос, основательно вынесшая мне за четыре года, что мы сражались, мозг и оставившая меня с разбитым сердцем и истерзанной душой. Наша история… про нас можно сериал снимать, и он будет успешным.В Нептуне мне делать больше было нечего,и я уехал туда, где чувствовал себя рыбой в воде – в Лос-Анджелес, ближе к Голливудским холмам. Университет меня не слишком интересовал, а за квартиру и все остальное надо было чем-то платить, поэтому пришлось заняться тем, чему натаскался за предыдущие четыре года – частные расследования. Ах да, я не сказал? Вероника – дочь бывшего шерифа и ныне здравствующего частного сыщика нашего городка, и за те четыре года я многого у нее нахватался… Клиентура попадалась разная, если учесть, что и я не особо в биографиях копался. Одно дело привело меня к торговцу живым товаром, у обвинения не хватало на него доказухи, а его адвокаты решили подсуетиться, чтобы знать точно – с чем имеют дело. В общем, меня застукали с камерой и диктофоном в руках, когда я снимал выгрузку очередного рейса. И шлепнули бы меня, не задумываясь, это у себя в Нептуне – я лицо неприкосновенное, а в Лос-Анджелесе нас за пятачок-пучок. Но неожиданно появилась машина и меня почти затянуло внутрь… Эйданнемногим старше, но насколько взрослее он был! Мы провели вместе неполный год, пока я с его же подачи не подал заявление в морскую пехоту, куда меня оторвали с руками. И было это чуть больше десяти лет назад…Сигарета все еще тлеет у него меж пальцев, - Логан, вы обожжетесь, - предупреждаю я. Он, будто очнувшись, кивает, - Можно и на ты, если не против…- Нет, скажи, а то обвинение год назад?- А! – он снова улыбается, - это Провидение решило, что мы с Вероникой уже достаточно провели времени врозь… и таким оригинальным способом свело нас вместе, - его взгляд теплеет, когда он говорит о своей девушке. – Ее же хлебом ни корми, а дай что-нибудь порасследовать… я попросил ее приехать и помочь… она откликнулась и с тех пор... – бросив взгляд на его левую руку с обручалкой, я наконец-то все понимаю, - мы не расстаемся так надолго…Еще вопросы личного характера для проверки будут? Тогда скажи Нолану, пусть уже подключится в открытую, а то этот мигающий огонек на мониторе меня раздражает.- Все так и было, Эмс, я проверил, - немедленно отзывается Нолан по громкой связи, - Вероника Эколлз-Марс работает в юридической фирме Лос-Анджелеса, ты не поверишь, чьей!- Стиви Грейсон, - за него отвечает Логан, - вот такие насмешки судьбы.- А как ты нашел подход к Виктории? – все еще недоверчиво интересуюсь я, он смеется.- Это была идея моей жены – устроиться в тот же реабилитационный центр, куда ты запихнула Викторию. Она из тех женщин, что предпочитают доверять противоположному полу, к тому же она только что потеряла двух сыновей – мы просто не могли не сойтись!

- Ты – жуткий тип, - комментирует Нолан,Логан кивает, - Да, мне это уже говорили…И если мы закончили с предварительными ласками, может приступим к делу.- Знаешь, где Эйдан? – в лоб спрашиваю я, он качает головой, - Нет, но могу предположить, кто его захватил и, надеюсь, удерживает живым, - на мой требовательный взгляд, Логан поднимает на меня глаза, - твой отец.- Не понимаю… не хочу понимать!- Нолан! – Логан повышает голос, - ты что, не рассказал ей?- Не рассказал – чего, Нолан?! Я чего-то не знаю? – он явно спорит сам с собой, не отвечая, его опережает Логан.- Эйдан выяснил настоящую причину возвращения твоего отца, я думаю. В другом случае, его проще было оставить на растерзание властям.- Он последний, кто говорил с Дэнни, - напоминаю я, - может, тот успел сказать, кто в него стрелял. И если это была Виктория…- Ты сможешь сама у нее об этом спросить, Эмс, - прерывает Нолан, отслеживающий не только нас, но и обстановку вокруг пляжного домика, - она будет у тебя на крыльце минуты через три.- Быстро уходи! – обращаюсь к неподвижному Логану, тот ухмыляется, - И не подумаю, и не убивай меня взглядом, Эмили Торн, я не из твоих фаворитов. Мы либо работаем как равноправные партнеры, либо я сегодня же отсюда уеду.- Хорошо, - скрепя сердце, киваю, - только скройся, чтобы Виктория тебя не видела. Нам может понадобиться ее доверие тебе.- Оно и так никуда не денется, - Логан поднимается, скидывает пиджак на спинку дивана, одним неуловимым движением расстегивает большую часть пуговиц на рубашке – приобретая весьма двусмысленный и соблазнительный вид. Заметив мое невольное изумление, он поясняет с ноткой едва уловимого самодовольства, - Годы практики, дорогая… - и окидывает меня оценивающим взглядом. - Так, ты позволишь? – так же быстро избавляя меня от кардигана и приводя остальную одежду в состояние легкого беспорядка; распускает волосы, слегка спутывая их и, бросив взгляд мне за плечо, напутствует, - Дыши глубоко и неровно, будто возбуждена, но сдерживаешься… - разворачивая и подталкивая к двери, так что мы с Викторией оказываемся по обе ее стороны почти в одну и ту же секунду.

*** Темнота… особенно сильно изматывает именно она. Не звук падающих капель, не постоянное чувство голода и зудящее везде давно немытое тело, не все ближе подбирающаяся слабость и апатия, а полное отсутствие источников света. Здесь я часто вспоминаю древнее и невероятно трудное испытание, через которое рискует пройти далеко не каждый тибетский монах – испытание темнотой. Концентрирование на внутренних источниках энергии жизни никогда не было моей сильной стороной, Такедо говорил, что мне не хватает терпения… что ж, теперь у меня вагон времени, чтобы ему научиться.