Часть 1. Девушка в шляпе. (1/1)

Джек вышел из здания метро, где как всегда творилась толкучка, и полной грудью вдохнул влажный лондонский воздух. Было уже поздно, поэтому весь город являлся просто смесью темных и светлых пятен. То тут, то там светились фонари и яркие зазывающие вывески магазинов. Витрины смотрелись особенно контрастно с темнотой городских улиц, по которым шныряли дорогие машины, светившие своими фарами, как прожекторами, на все вокруг. Небо, как всегда, затягивали темные грозовые тучи. Привычный для коренных жителей мелкий дождик ничуть не портил настроения, а наоборот поднимал из-за того, что асфальт был почти везде мокрый и в нем отражались и мелькали миллионы городских огней, усиливая эффект новогодней елки. Конечно, Джек не обладал таким развитым воображением и поэтому просто заметил, что на улице по неуловимым причинам красиво, и двинулся в нужном направлении, накинув на голову капюшон. Настроение было на высоте не смотря даже на то, что компания, где он работал верой и правдой почти шесть лет, свернулась, и на то, что Фрост пока вовсе не представлял, как он теперь будет зарабатывать, поскольку варианты, предложенные компанией в качестве компенсации, помимо денежной, его не устраивали. Но Джек предпочел пока об этом не думать. Впервые за почти десять лет ему не хотелось напрягаться и размышлять, что же он должен сделать, как поступить, чтобы чего-то добиться. Махнуть на все рукой и почувствовать себя свободным хотя бы ненадолго?— вот, что выбрал Джек. Но причины для хорошего настроения действительно имелись. Двадцатипятилетний парень часов в 9 вечера пробирался по небольшим лондонским дворикам под дождем только для того, чтобы поесть. Поесть на самом лучшем, по обещанию начальства, прощальном корпоративе. Джек сильно не вчитывался в буклет об условиях проведения этого мероприятия, разосланный по почтам всех сотрудников. Понял только, что оно будет какое-то особенное, и там покормят. Поэтому, когда заметил номер нужного дома и подъезжающие к нему знакомые машины, обрадовался. У самого Фроста машины не было. Он предпочитал вещи побыстрее.—?Привет, Джекушка-а! —?неожиданно высокий женский голос окликнул его позади. Джек обернулся и привычно растянул губы в обаятельную улыбку. К нему по лужам бежала милая, солнечная шатеночка?— его коллега и подруга с института.—?Привет, Туф! Они расцеловались в щеки. Туффиана как всегда сразу же начала изливать поток своих мыслей наружу, параллельно подправляя большую черную шляпу на макушке, перекладывая бумажные пакеты из рук в руки и приветствуя уже подъехавших коллег. Фрост просто издал умилительный смешок и методично продолжал кивать на слова подруги, пока они под руку подходили к входу. У дверей уже стояли двое-трое сотрудников из их отдела. А из дверей подъехавшей черной машины выскочил довольный темноволосый молодой человек.—?Фрост! Мы же договорились, что не берем своих дам на корпоратив, или ты правил не знаешь? —?парень подбежал к двоим, остановившимся у ворот в арку, и пожал руку Джеку. —?Оу, Туф, это ты что ли? Уху, вот это я даю! Извини, не узнал. Круто выглядишь! —?кажется, их друг был уже немного навеселе. Джек вообще никогда не проявлял особого рвения общаться с этим молодым человеком, но Марк сделал все выводы сам и не упускал возможности провести время в его компании. Хотя Фрост был вовсе не против. В их канторе пепельноволосый, собственно, и слыл самым общительным и веселым молодым человеком. Но при всей бурной общественной жизни Джек на ура справлялся со всеми планами, проходил проверки и вообще был отличным работником.—?Ха, спасибо,?— улыбнулась девушка.—?Может, уже зайдем,?— с улыбкой взмахнул руками молодой человек, попутно поправляя темную шевелюру. Троица вошла сначала в узкий обшарпанный коридор, а затем очутилась в просторном холле, где на плиточном полу уже собрались почти все коллеги и друзья Фроста. Интерьер был, в целом, как и во всех старинных домах центра Лондона?— великолепие, сочетающееся со старостью. Виднелись пыль и облупленная краска на стенах и белых колоннах, а совсем рядом прекрасная винтовая лестница с чугунными витиеватыми перилами и гранитными ступенями. Вокруг светили приглушенные огни и пахло цитрусовыми. В зале стоял легкий гул от находившихся здесь людей. Марк, который поймал их у входа, тут же побежал с кем-то здороваться, а Джек поставил пакеты подруги и определил свою мокрую куртку на вешалку, затем помог Туф снять пальто. Девушка потерла руки, зашипела, вжав голову в плечи, в знак того, что успела замерзнуть, поэтому сразу побежала к батарее у окна. Пожав плечами, Джек последовал за ней. Он был немного уставшим, поэтому решил ограничиться общением с Туф. По крайней мере, пока. Им тут же вручили по бокалу шампанского и сообщили, что скоро все начнется. Туффиана, не сделав даже глотка, поставила бокал на подоконник и продолжила свой рассказ, посматривая то на гостей, то на Фроста, то на мокрое от дождя окно.

Она смотрелась невероятно мило в черной юбочке и бардовом большом свитере, черной шляпе с широкими полями, из-под которой виднелись неизменные шоколадные кудряшки и искренняя детская улыбка. Джек такой ее, наверное, на всю жизнь и запомнит. Она еще в институте влюбилась в него. Фрост об этом узнал случайно, от третьих лиц, и сразу даже не поверил. Она всегда была для него очень хорошей подругой, всегда его понимала и была рядом. Он считал и сейчас считает ее просто потрясающим человеком. Но всё идет совсем не так. Они лишь делают вид, что всё в порядке. Однако, Джек до сих пор ругает себя, что так с ней и не поговорил. От этого он чувствует себя эгоистом. Хотя, так оно и есть. Если он с ней все обсудит, то с наибольшей вероятностью ее потеряет. Потеряет не только ее дружбу, но и радостный огонек в ее глазах. Он разобьет ей сердце. Знает, что разобьет. Ему этого очень не хотелось, но в тоже время он губит ее. Называя другом, улыбаясь в ответ на ее улыбку или просто идя с ней куда-нибудь, зная, что никогда не сможет ответить ей взаимностью, он ее губит. Это ужасно. И если в юношеском возрасте он как-то оправдывался, мол, не виноват, что меня любят, то сейчас он уже чувствовал большую вину и ответственность за это хрупкое создание с надтреснувшим сердцем. Она никогда не делала шагов к началу их отношений, не пыталась признаться, но иногда так смотрела на Джека, что ему становилось не по себе. Замечая эти взгляды, наполненные щенячьей любовью, ему хотелось разбить себе руки в кровь о стены. Поэтому Фрост старался быть для нее очень хорошем другом, оберегая от новостей о его симпатиях и разговоров о девушках и вообще о чем-либо, что могло ее расстроить, ведь знал, что в тот же вечер ее подушка может стать мокрой. Но со стороны сложные взаимоотношения этих двоих были не видны. Для всех они просто задушевно смеялись и мило беседовали у окна, когда их позвали подписать что-то на стойке. Подойдя к нужному месту, Фрост взял в руки листок А4, где был напечатан договор на прохождение необычного квеста под названием, Джек чуть не поперхнулся, ?Да, ладно, ты их все равно больше не увидишь?. Да уж, руководство было с юморком. Затем взгляд парня задержался еще на парочке фраз: ?Во время этого квеста наши работники смогут открыться своим коллегам и узнать секреты других?; ?…участников ждут пять совершенно разных комнат, где они смогут расслабится и проявить себя…?; ?… на протяжении всего квеста участникам будут предлагаться алкогольные напитки, закуски и блюда предусмотренного меню…?. Больше Джеку ничего не было нужно, так что он быстро поставил свою подпись и взглянул на Туф. Однако заметил, что она была немного напряжена. Внимательно читала текст и хмурила брови. Прежде чем поставить подпись, закусила нижнюю губу, было видно, что для нее это было не так уж и легко.—?Ну, что, дорогие гости, можете проходить в эту комнату. Будьте так добры, не забывайте сдать свои мобильные телефоны,?— человек в синем дорогом костюме, вежливо улыбаясь, показал на открытую справа от ресепшена дверь.*** Дальше, если честно, Джек мало чего запомнил, так как сразу начал налегать на выпивку и еду. Имел право?— для этого и приезжал. Но все проходило определенно хорошо. Все общались, разгадывали загадки, проходили конкурсы, танцевали. Фросту удалось по-настоящему расслабиться. В одной из комнат он даже продемонстрировал свои танцевальные способности, о которых, правда, раньше и не подозревал, но предпочел принять улыбки и аплодисменты коллег исключительно за одобрительные. Вечер проходил приятно, но как-то довольно обычно.?И зачем на каждом углу было писать ?необычный квест?. Как всегда реклама?, — усмехнулся про себя Джек и сглазил. По истечению трех часов корпоратива все дошли до состояния, как Джек это называл, уже родные. Под конец каждой вечеринки такой момент наступает. Его можно определить по тому, как девушкам становится все равно на то, как лежат их прически, по становящимся более тихими разговорам людей, по песням какого-нибудь особо ?веселого? коллеги и по многим подобным признакам. Последняя комната прямо-таки располагала к такой атмосфере. Когда вся компания открыла в нее дверь, она была погружена в полутьму, по стенкам стояли кожаные диванчики, а посередине комнаты находились два настоящих бильярдных стола, правда, пустых. Вошедшие сразу же распределились по всему предоставленному пространству, преимущественно на диванах. За спинами не защелкнулась дверь, как это бывало раньше с другими комнатами, поэтому можно было выходить и в предыдущую. Кто-то там и остался. Джек прямиком направился к столу, над которым был включен свет. Отодвинув ногой стул, приземлился на него, положив руки и голову на край стола. Клонило ко сну. По звукам понял, что за стол рядом с ним сел кто-то еще, а так же кто-то включил свет над вторым столом. Только Джек начал блаженствовать в тишине и ожидании заключительных этапов этого вечера, как из другого конца комнаты послышался радостный возглас. Полусонный и изрядно пьяный Джек поднял голову и недовольно взглянул на Лару, которая стояла у второго стола и восторженно разглядывала белый листок бумаги в своих руках, кажется, это была инструкция.—?Милые, коллеги! —?она довольно помахала листком в воздухе, обернувшись к потревоженным сотрудникам. —?Наш вечер обещает быть еще жарче. Рано еще спать, давайте играть, дорогие!—?Лара, ты чего? Какие игры? Тебе мало конкурсов было? —?послышался недовольный голос позади Джека. Кто-то из его коллег, Фрост, правда, уже плохо различал кто, был явно против расставаться с мягким креслом.—?Не ломайтесь! Ну же, ребята! Ну?..—?Ой, ладно,?— Грис?- главный бухгалтер фирмы — поднялся из-за стола, где сидел Джек, и, шаркая, подошел к девушке.?— Так, посмотрим. Ты позволишь? Спасибо. Бла-бла-бла. Пум, пум, пу-ум… —?приговаривал молодой человек, изучая листок, изъятый у дамы.—?Ну что там? —?кто-то уже заинтересовался происходящим. Грис же поднял указательный палец вверх, чтобы ему пока не мешали.—?Поздравляю, дорогие друзья! —?ироничный до мозга костей тон Гриса Фросту не понравился и он уже более осознанно стал прислушиваться к происходящему.?— Вечер действительно станет немного горячее, потому что в моих руках листок, где четко и доходчиво рассказано, что…—?Грис, давай короче!—?Короче, нас надули! —?заключил молодой человек.—?Та-а-ак… Стой-ка, стой-ка… Со всех углов, как кролики из шляпы, повылезали и подтянулись к Грису коллеги. Все сначала окружили парня, не давая ему воздуха, пытаясь прочитать, чего же это такое написано на листке в его руках. Наконец, концентрация народа на маленьком пяточке комнаты достигла своего предела, и молодой человек, не выдержав, крикнул:—?Все! Хватит! Садитесь за вот эти два стола, а я зачитаю…—?Рэп что ли? —?хохотнул кто-то из парней.—?Сэм, мы все уже давно поняли, что ты не смешно шутишь. Сядь, пожалуйста,?— указал обладатель письма на ближайший стол. Когда все расселись и успокоились, Джек почувствовал всеобщее напряжение, как будто бы оно было рассеяно в воздухе. Теперь в небольшой комнате без окон с разноцветными стенами и хайтековскими торшерами за двумя бильярдными столами сидели 24 сотрудника бывшей страховой компании ?Сан-Дэйл?. Фрост протер глаза рукой и тряхнул головой, чтобы согнать дрему и окунуться как следует в суть происходящего. Он чувствовал, сейчас должно быть интересно.—?Итак,?— начал Грис торжественным и каким-то хитрым тоном.?— Тут написано, что мы теперь стали участниками новой игры, которая раскроет наш разум и поднимет самые интересные сцены биографии со дна нашей памяти. Тут должна быть глупая шутка Сэма. Угу,?— кивнул самопровозглашенный ведущий, но Сэм молчал,?— так, а теперь к тому, почему же и как нас облапошили. Помните, что на входе мы подписывали какой-то договор? Ага, киваете, а вы его читали хоть, м-м, примерные работники? Продажники, называются! Как вам вообще удалось так долго продавать страховки? Там же все на бумаге? —?то ли издеваясь, то ли желая продлить интригу говорил Грис.—?Хорсп, дорогой, мы, конечно, пьяны, но не настолько, чтобы забыть, что ты у нас главный по бумажкам и, уж простите, не побоюсь этого слова?- главный бухгалтер! Ха! Так что кто тут еще виноват? —?заметил Сэм.—?Ой, пьянчужек, не слушаем,?— скривился Грис.—?Не за что, дружище! —?растянул губы в широкую улыбку Сэм.—?Так, во-от… Кх. Игра заключается в том, что… Да, неужели никто не читал? Тут зал недовольно загудел, побуждая бухгалтера поскорее рассказывать суть игры, а не докапываться до всех с ненужными вопросами. Однако, Джек прислушался к его негодованию. Он вспомнил, что, кажется, Туффиана читала что-то при входе, и взглянул на нее. Так и было. Он заметил, что из всех сидящих, она единственная была напряжена и как бы старалась скрыть это. Девушка сидела через два человека от Джека и он прекрасно видел, что девушка опустила голову и закусила нижнюю губу?— всегда так делает, когда волнуется.?Что же там такого было?.. Что-то про память? Мысли? Еду? Фарфоровые вазы? Нет, про них точно не было...?—?Хорошо. Давайте. Рассказываю правила! И следующие полтора часа прошли действительно жарко! На уже и так развеселенных людей игра с настоящими ставками, желаниями и свидетелями подействовала самым эффективным образом. Все смеялись, раскалывали друг друга и загадывали самые жесткие желания. По сути это была обычная игра в ?правду или действие?, но видоизмененная. Люди делились на пары по принципу ?кто кого лучше знает? для того, чтобы контролировать, говорит человек правду или нет. Несчастному, которому выпала очередь играть, надо рассказать свою историю из жизни. История выбирается по категориям из попавшихся карточек. За правдивостью истории следит, конечно, его партнер. Но игра для человека не заканчивается, когда он рассказывает какой-нибудь щекотливый случай, нет. Человек, который отвечал до этого, должен загадать ему желание, которое опять-таки должно быть связанно с нужными категориями, и что самое интересное: на исполнение этого желания принимались ставки. И вот это пошло на ура. Как ни странно люди, которые практически лишились работы, не сильно держались за деньги. И поэтому с радостью и даже каким-то детским восторгом ставили свои средства к существованию на то, купит ли Боб хорька, побреется ли Зои налысо, устроится ли доставщиком пиццы Грис или сможет ли промолчать всю неделю, в прямом смысле этого слова, Сэм, находясь на отдыхе с женой. Джек тоже не отставал и ставил суммы, правда в пределах разумного, но на совершенно бесполезную чепуху, хотя на Роулана в костюме помидора у Биг Бена он бы и правда с удовольствием посмотрел. Теперь очередь играть опять дошла до Фроста. Кажется, это был второй круг. В первый раз Джеку попалось что-то смешное, и в итоге ему загадали в определенное указанное число намазать все лицо и руки зеленкой, будто бы он заболел ветрянкой и, не смотря ни на какие планы в этот день, так и ходить. Хотя, зная, что зеленку еще попытайся отмой, можно догадаться, что Фрост несколько дней будет ходить капусткой. Смеясь над предыдущим желанием для Туф, Джек достал белую карточку, похожую на визитку, и улыбка медленно сползла с его лица.?Поступок, за который вы себя не простили?, - было написано на карточке. Молодой человек почувствовал, как лоб немного похолодел, как будто бы на нем появились капельки пота. Обычно из этой стопки брали карточки по типу ?поступок, за который вам было неловко? или ?поступок, который вы бы никогда не совершили? или ?поступок, которым вы гордитесь?, но вот это уже подстава. В пьяном мозгу юноши все было девственно чисто. Все легко всплыло в памяти и уже на поверхности очень остро воспринималось. Джек вдруг понял, что за свою не такую длинную жизнь он уже успел наделать всякого. Сцены стали всплывать одна за другой и неприятно щекотать нервишки. В носу засвербило. Беловолосый потянулся за второй карточкой, мысленно умоляя, чтобы там выпало что-нибудь несуразное, что никак нельзя было бы связать с его настоящими историями. На вторых карточках были написаны существительные, с которыми должна быть связана история. Но ему не повезло. Только увидев одно это слово лоб уже и вправду покрылся испариной.?Ребенок? Пьяный мозг сразу связал эти два слова. Безошибочно. Тут же вспомнилась история, которую Оверланд собрался честно рассказать, не пытаясь скрыть. История, которую он никогда никому не рассказывал.—?Ну что там у тебя? —?все еще посмеиваясь, Керри выхватила карточки из рук Фроста и положила на середину стола. Это был уже конец игры и многие, закончив свои очереди, опять разошлись по комнатам, так что игра продолжалась за одним столом.—?Ого! —?протянула девушка и прочла для всех.?— Фрост у нас расскажет про историю, за которую он себя все еще не простил, и она должна быть связана с ребенком!?Лучше сразу усыпите меня… Нет, лучше просто скажите, что это все дурной сон?, — устало подумал Фрост и потупил взгляд.—?О-о-ого-го! —?послышалось со всех сторон. Все притихли, ожидая острой истории, которых и так было не мало в этот вечер.Джек ощутил, как в горле пересохло. Положив руки на стол и сцепив ладони в замок, он хотел было уже начать, но вспомнил про Туф. Ему вовсе не хотелось, чтобы она это слышала. Слегка скосив глаза на место, где должна сидеть его подруга, парень понял, что хоть тут ему повезло. Видимо, девушка вышла в туалет. Фрост не посмотрел ни на кого, прочистил горло и начал рассказывать, уставившись пустым взглядом в одну точку. Ох, это ужасное чувство, когда внутри у тебя все сжалось и даже внешне ты выглядишь как побитый щенок, а все из-за вины. Хотя, нет, собаки таких ошибок не совершают. Он выдавил короткое, не вдаваясь в подробности, но и это ему удалось с трудом.—?Однажды. Пьяный, - жестко отчеканил Фрост, словно желая себя добить, - Я… Я пообещал ребенку из детдома, что усыновлю его,?— по спине пробежали мурашки. Как стыдно! —?и забыл об этом. Совсем,?— по сторонам послышались тихие вздохи. Он не видел лица друзей, но понимал, какими глазами они сейчас на него смотрят. —?В общем,?— парень хотел закрыть рукой лицо, но одернул себя и провел ею по волосам,?— у него сейчас замечательная семья. Живут в Германии. Я приезжал к нему. Все объяснил. Он… вроде, все понял. Да, он и не обижался. А я… А я так и не смог себя простить... Джек, тяжело вздохнув, закончил и теперь поднял глаза на друзей и коллег. Повисла тишина. Конечно, полные печали и даже ужаса глаза девчонок и то ли сочувственные, то ли осуждающие глаза парней.?Главное, что Туф не видит…??— пронеслось где-то в голове у пепельноволосого.—?Кто загадывает желание? —?тихо спросил Джек, не опуская глаз, но без тени каких-либо эмоций. Голос сел.—?О-она… —?так же тихо ответил парень, сидящий слева от Фроста, и неуверенно кивнул ему за спину. У Джека все похолодело внутри, и он словно от боли поджал губы и прикрыл глаза. За спиной послышался звук каблучков. Девушка прошла от дверного проема до стола и села на свое место. Молодой человек, как перед приговором, посмотрел на подругу. Туффиана сначала сидела с опущенной головой, но потом, шмыгнув носом, взглянула на Джека блестящими глазами и выдала:—?Ты должен усыновить ребенка.