1. Начало. (1/1)

Это были Средние века. Время нищеты, голода, страха, и пожалуй, тьмы. Жизнь крестьян была тяжелее и суровее, чем жизнь горожан. Да и можно ли назвать это жизнью? Чтобы вырастить урожай приходилось много и усердно трудиться в поле и молить всех Богов, чтобы на твою землю не пришла чума, засуха, десяток королевских всадников или ещё какая-нибудь зараза.

Именно об этом думал Джек, медленно и аккуратно ступая по льду. Зима постепенно слабла, уступая место приходящей весне. Морозы уже не были так сильны, поэтому лёд на реке покрылся трещинами, готовясь вот-вот растаять. Но Джек не был трусом. Скорее… он был отчаянным подростком, на плечах которого осталась уже немолодая мать и маленькая сестра. Ему было 17, когда он впервые столкнулся с ней.

Но в ту минуту парень не подозревал, не ведал, что есть в мире что-то такое, что в сто крат страшнее и короля, правившего в то время в их небольшом государстве, и безденежья, и голода.

Магия. Уж она то, чертовка, та штука, которую должен избегать человек.*** Джек ловко перевязал охапку дров и уже было сделал шаг на лёд, как около его уха раздался тихий, мелодичный женский голос:— Не боишься? Он вздрогнул. Этот голос, казалось, одновременно звучит отовсюду и вместе с тем прямо в его голове. Парень ощутил чьё-то холодное дыхание прямо в затылок, но поворачиваться не стал. Сумел приказать себе не показывать страха.—Нет. — ответил он, — лёд уже выдержал меня, когда я шёл сюда. Незнакомка заливисто засмеялась и видно не дождавшись интереса с его стороны, сама сделала пару шагов и встала перед ним.Это была очень красивая девушка, неестественно красивая. На вид лет девятнадцать, правильные черты лица и аристократическая бледность. Из-за этого на лице особенно выделялись её тёмно-алые губы, но это не выглядело вульгарно. Наоборот, Джек решил, что это выглядит очаровательно. Её длинные, тёмные волосы были собраны во французскую косу, перекинутую через левое плечо. Длинное бардовое платье, украшенное золотыми нитями.

И как только незнакомка его не испачкала в этой весенней слякоти? Она смотрела на него с прищуром, по-лисьи.Первой мыслью Джека было: "Она дочь какого-нибудь графа?"Но что делала столь знатная особа так далеко в лесу одна? Богатые дома были в паре миль от их деревни, и собственно, этого леса. Они молча смотрели друг другу в глаза, только парню казалось, что она притягивает его взгляд не просто так. Что-то было в ней... такое... колдовское?— Я имела ввиду другое, — Наконец произнесла девушка, моргнув и разрывая затянувшийся момент. — Не боишься ли ты, что здоровье твоей матери сильно подкошено?

Джек был далеко неглупым парнем. Многие даже считали его самым образованным в их маленькой деревушке и нередко приходили к нему за советом. Пожалуй, так и было. Одно время с их семьей дружил один знатный человек, он то и дал мальчишке образование. Его звали Настоящее время Конец августа. Время подведения итогов лета. В воздухе витал запах приходящей осени и отовсюду звучал весёлый детский смех. Школьники обычно возвращались из школы по домам, именно через этот парк. Прогноз погоды по телевизору, в гаджетах, в газетах, вещал что следующая неделя обещает быть необычайно дождливой. Количество осадков должно побить прошлогодний рекорд в городке Эренделл. Пепельноволосый парень неспешно брёл по тропинке, погрузившись в какие-то свои мысли. Сжимая в руке клочок бумаги, Джек решал, что же ему делать. Этот дурацкий, давно пожелтевший лист бумаги с гербом рода Мун, уже столько лет дарил ему надежду и вместе с тем причинял боль, что он решил избавиться от него.

Или всё же нет? Остановившись около мусорного контейнера, он уже занес над ним руку, как…— Ох, извините пожалуйста! Какой-то маленький мальчик врезался в парня и снёс того с ног, видимо убегая в игре от своего друга. Два зеленых глаза уставились на Джека снизу-вверх, и он не смог разозлиться на ребёнка. Потрепав его по волосам, он кивнул, мол, всё нормально.Злосчастный рисунок так и остался в его руке. Фрост снова развернул его и глубоко вздохнул.

Это был портрет девушки, нарисованный обычным карандашом, но так искусно, что была видна каждая чёрточка её лица. Круглое лицо без ярко выраженных скул, большие светлые глаза, губки ?бантиком? и длинные волнистые волосы.— М-да, ты совершенно не похожа на неё.