Глава 15. Берг. Стивен Берг. (1/1)

В момент, когда девчонка приняла мою игру, я было понадеялся, что все закончится хорошо. Нет, в самом деле?— с ?труповозкой? наверняка отправили бы кого-то из новичков, то есть меня и максимум одного-двух человек. С ними справиться, конечно, тяжеловато, но эффект неожиданности был бы на нашей стороне. Кроме того, выбирать приходилось между двумя десятками готовых к бою противников вот прямо сейчас и максимум пятью в ближайшей перспективе. Выбор был очевиден. Судя по тому, что О’Коннал приняла мою игру?— наши представления о возможном исходе сражения совпадали, а подыхать ей не хотелось.И вот?— когда я думал, что все обошлось, ?Армахем? напомнила о себе в привычной манере. Все, что я успел?— повалить на землю непонятно зачем выскочившую из машины девчонку, а потом…Потом не было ничего. Я лежал, зажмурившись, ожидая нечеловеческой боли от собственной сгорающей плоти и завершения жизни за каких-то пару секунд. Готов был и к тому, что ничего не успею почувствовать или подумать. Но прошло несколько секунд, а я все еще был жив и невредим, судя по ощущениям. Понимая некоторую неправильность происходящего, я открываю глаза.?— Твою же мать…Вокруг?— огненный ад. Криков не слышно. Похоже, что мои напарники умерли практически мгновенно. Но почему жив я… мы?Огонь слепит, мешая разглядеть причину, по которой мы не сгораем. Но мне кажется в какой-то момент, что вокруг нас словно невидимая глазу пленка или воздушный пузырь, в котором поддерживается постоянная температура воздуха. Бред. Не может быть. Даже если бы вокруг нас была крепкая металлическая оболочка?— она раскаляется от огня вокруг и конец для нас все равно один. Что же это… Как же это?Времени размышлять нет?— как только вокруг все перестает гореть, я подхватываю девчонку на руки и делаю шаг вперед. Надо отсюда уходить.Невидимая преграда словно лопается, возвращая меня в реальность. Жар от догорающих рядом машин. Запах жженой резины и горелой плоти. Обгоревшие тела недавних напарников под ногами. Шум улетающего вертолета, который уже где-то рядом с горизонтом. Они даже не спустились проверить, остался ли кто-нибудь жив. Впрочем, остаться в живых после такого невозможно.Поправив тело на плече, пытаюсь сориентироваться по нашему местонахождению. Самым рациональным кажется вариант ?раздобыть где-нибудь машину и скрыться в городе?. Ему и решаю последовать, поскольку и дальше прятаться в промзоне нельзя?— пожар наверняка привлек внимание спасательных служб, а нам нигде лучше не светиться.Веса в девчонке оказалось прилично. Учитывая, что на ней под курткой надет тонкий бронежилет, да и комплекция немодельная будет, то килограмм шестьдесят я на себе пер точно. Попытался привести в чувство, но потом понял, что дело гиблое. Но что меня успокаивало, так это наличие пульса.Пока нес, размышлял. О всяком-разном. В основном, конечно, об увиденном. Я знал, что О’Коннал была частью проекта ?Источник?. В отличие от ?Парагона?, то есть таких, как я, ни один из участников этого проекта не жил нормальной жизнью. Мы и сведения об этом проекте нашли едва-едва, что уж о живых людях говорить.Побег троицы подопытных наделал шума. По крайней мере, на моей памяти впервые ?Армахем? привлекали для своих расследований официальные структуры, раньше вопросы побега или разглашения информации решала только служба безопасности. Собственно, это был первый звоночек, заставивший задуматься о той херне, которая в ?Источнике? происходила.Вторым звонком стала запись с камер парковки, где при побеге троицы до выключения камер зафиксировано что-то… странное. Девушка, которая перемещается с такой скоростью, что человеческий глаз не может за ней уследить. Девочка, которая исчезает в одном месте и появляется в другом. А на закуску?— кровавая резня, когда бойцы ?Армахем? по непонятной причине кидались друг на друга.И вот сейчас… Да, блять, ни одно живое существо не уцелеет после прямого залпа пары ракет! Там, блять, контейнеры поразрушались, машины сгорели, а на нас с О’Коннал ни единой царапины! Что это было, мать вашу еб?! Что это за ебаная хуйня творится, объясните мне, уж будьте любезны?! Чем они там, блять, вообще занимались в своих лабораториях?!Ответить на все эти вопросы мне могла висящая через мое плечо девушка. Вот только пока что она не подавала признаков прихода в сознание, а значит?— вопросы придется отложить.Машину нашел у дороги. Завести ее труда не составило, а вот убраться с места происшествия мы еле успели?— к моменту, когда я выруливал на развилку трассы, вдалеке раздался вой сирен. Прибавив газу, я вывел автомобиль на правую ветку магистрали и, встроившись в поток, погнал в сторону города.Плана, как такового, не было. У меня с собой ни денег, ни документов?— только штук десять батончиков из кофейного автомата. Зато есть автомат, пистолет, дробовик и патроны ко всему этому добру в таком количестве, будто мы ехали убивать армию наемников, а не одну-единственную девушку. Правда, патроны жрать нельзя, да и воду из них не добудешь. О том, что ночевать можно в заброшенных зданиях, я слышал еще в детстве. Правда нюанс?— появление кого-то вроде меня в классическом ?бомжатнике? наведет шороху среди постоянных его обитателей. Мда… Засада. О’Коннал наверняка могла мне что-то подсказать по этому поводу?— как-никак, она умудрилась грамотно потеряться для всех, включая ?Армахем?, более чем на полгода. Вот только она по-прежнему в отключке, а значит?— секрета пряток в городской среде я не узнаю.В итоге все получилось не так плохо, как я себе нарисовал. Мне удалось найти какой-то заброшенный дом. Судя по слою пыли на всех поверхностях?— бомжи обходили стороной это место и неизвестно, что было тому причиной. Меня это не слишком волновало, поскольку надолго оставаться здесь не планировал. Вот очнется О’Коннал, узнаю, что это была за хрень с воздушным пузырем и заодно уточню, надо ли ей наше сотрудничество, или каждый валит своим путем. Долгов между нами теперь нет. Я прикрыл ее от сослуживцев, она?— спасла меня во время зачистки. С другой стороны?— бросить ее я тоже не мог. Не помню, кто меня воспитывал, но азы таких понятий, как ?долг? и ?чувство благодарности? в мою подкорку все-таки вбили. Хотя, иногда я себя чувствовал абсолютно конченым человеком.Вот взять то, что произошло сегодня. Я внедрился в Армахем, чтобы разузнать кое-что о ?Парагоне? для своего руководства. С учетом того, что в детстве был участником ?Парагона??— особого труда это не составило. По крайней мере, для меня. Уж как там между собой ?верха? этот вопрос улаживали, меня не интересовало. В итоге я стал одним из бойцов в отряде. И те ребята, которые погибли сегодня, вполне искренне пытались наладить со мной товарищеские взаимоотношения. Почему же, когда их за считанные секунды убило ударом с воздуха, я не почувствовал ровным счетом ничего? Это профессиональное выгорание? Или подсознательная враждебность ко всему, на чем наклеена надпись ?Армахем Технолоджи??На втором этаже нашелся продавленный диван, на который я и сгрузил свою ношу. Снова проверил пульс и дыхание, убедившись, что никаких изменений нет. То есть, она визуально?— в полном порядке, но не просыпается и не реагирует на попытки ее растрясти. Честно?— ори кто-нибудь у меня над ухом до хрипоты, я бы уже вскочил и начистил ему пятак. А эта… Такое ощущение, что она меня не слышит. Ладно, похрен. Не будет же она вечность спать, верно?Усевшись в дальний от спящей девушки угол, я принялся следить за дверью, мусоля один из прихваченных с собой батончиков. Жрать особо не хотелось, но я никогда не курил и не пил, так что хавчик был единственным способом хоть как-то снять стресс. Да и мозги от сладкого, говорят, лучше работают. Не знаю, правда ли это, поскольку мне в голову так и не пришло ничего толкового.В ?Армахем? я вернуться не могу. И не потому, что спалился, верней… Верней, получается, что я как раз-таки спалился, просто не в переносном, а в прямом смысле этого слова. Мда… Игра слов?— веселая штука. Сам не знаю, почему, но от мыслей ни о чем настроение малость улучшилось. Но выхода из ситуации не появилось.Вернуться к своим нанимателям с пустыми руками я тоже… Нет, не ?не могу?. Просто не хочу. Признавать поражение всегда проблемно, да и неизвестно, как они со мной обойдутся в дальнейшем. Так-то казались адекватными и своей целью озвучивали лишь желание прижучить хорошенько ?Армахем?. Ну, а как оно повернется в дальнейшем и не окажусь ли я ненужным свидетелем?— неизвестно.Как говорил знакомый русский?— куда ни кинь, всюду клин. Ладно, пошло оно все, будем решать проблемы по мере их поступления. То есть ждем, пока очухается О’Коннал. Где-то ведь она кантуется и, судя по всему, зачем-то убирает народ из ?армахема?. Нет, зачем?— это понятно. Месть дело благородное, я и сам кишки этих исследователей с удовольствием по стенкам бы размазал, если хотя бы десятая часть творимого ими?— правда. Другое дело, как она это делает.Активизировалась недавно. Разумно, кстати?— после побега прошло полгода, все более-менее улеглось, самое время прищемить яйца кому-нибудь из давних обидчиков и напомнить о своем существовании. Что происходит дальше? Сначала пропадает Вэрланд. Он просто не приходит на работу, попытки отследить перемещения заканчиваются прахом. Пропадает и он сам, и автомобиль, но личные вещи при этом остались нетронутыми. То есть, кто-то забрал его машину для личных нужд, а самого ученого… Ну, надо полагать где-нибудь притопил или прикопал. Но его исчезновение хотя бы можно как-то объяснить. А вот как объяснить неожиданную кататонию Харлана Уэйда? И как объяснить нападение на Аристид? Как она пробралась в херов бункер гендиректора ?Армахем?? Что она такое? И что такое девочка, которая крутилась все время рядом с ней на парковке и разыскивалась вместе с О’Коннал, хоть и позиционировалась как жертва похищения, хотя на самом деле, судя по записям с парковки, явно была сообщником? Хотя какой сообщник из ребенка лет… Ну пусть даже ей восемь. Что она может? Букварь по слогам прочитать??— Нечто большее,?— раздался над ухом тихий шепот. Вскочив на ноги, озираюсь в поисках источника звука и не обнаруживаю никого. В ушах звенит едва слышный детский смех, а потом раздается едва слышный писк и смех смолкает. Перехватив оружие, на всякий случай обхожу здание по периметру. Успокаиваюсь, не обнаружив ничего подозрительного. Похоже, у меня начались глюки. Хотя странно?— я из тех, кого обычно называют ?поехавшими ЗОЖниками?, то есть ничем таким не увлекался никогда даже в целях эксперимента.Уже было закемарил, когда возле дивана что-то мелькнуло. Снова странный писк в ушах. И та самая девочка с парковки, которая стоит вполоборота ко мне, склонившись над спящей и внимательно разглядывая ее лицо.?— Я тебя знаю. Ты Альма Уэйд. По версии Армахем?— похищенный О’Коннал ребенок одного из ученых корпорации.?— А по твоей? —?ребенок делает шаг ко мне. Ее походка неестественна. Только сейчас я понимаю, что от нее нет тени. Только сейчас понимаю, что на запыленном полу только одни следы. Мои. Украдкой ущипнув себя за руку, я понял, что сон или глюк не спешит исчезать. Спина взмокла от пота, когда я окончательно понял: те записи с камер наблюдения парковки были не просто глюком. Как и сегодняшний случай с чудесным спасением из огненной геены.?— Вы сообщники,?— тихо произношу я. —?И это вы зачем-то пытаетесь уничтожить ?Армахем?.?— Разве не очевидно, зачем??— Месть? —?тихо спрашиваю я пересохшими губами. Ребенок оказывается вплотную ко мне и пальцем проводит по наклейке ?АТК? у меня на униформе.?— Месть,?— так же спокойно отвечает Альма. Я уже готов к тому, что сейчас повторю судьбу тех несчастных, что оказывались в разное время у них на пути. —?Ты серьезно думаешь, что если бы я хотела тебя убить, то стала бы разговаривать? Номер двести тринадцать. Передай ей, когда очнется. До встречи, Стивен.Девочка сделала шаг назад и просто исчезла. Растворилась в воздухе, мать ее! Я почувствовал, что сердце стучит где-то в горле. Почему? Не знаю. Но, блять, мне никогда в жизни больше не было так страшно, как сейчас. Твою мать, твою мать, Боже мой, в какое же дерьмо я вляпался? Что это такое было, блять? Блять-блять-блять… Спаси и помилуй, всевышний...Шепча матюги пополам с молитвами, я подтащил к себе поближе дробовик и крепко обнял ствол оружия. Хотя почему-то знал, что в случае чего?— оно мне не шибко поможет. Бойцы АТК на парковке были вооружены до зубов и даже больше, но компания хрен пойми кого размазала их меньше, чем за минуту.Имя… Откуда ей известно, блять, мое имя? Ни на одном из предметов аммуниции не указаны личные данные бойцов. Ведь не может же она… читать мысли? А что, если может? Мать вашу, что вообще творится?!Руки тряслись. Чтобы хоть как-то успокоиться, я принялся расхаживать по комнате, растирая ладони друг о друга. Только потом вспоминаю, что О’Коннал в момент нашей встречи была вся залита липкой кровякой. Мать вашу! Кинувшись к дивану, пристально всматриваюсь в лицо спящей девушки. Ничего! Ни следа! Хотя на волосах и одежде в свете фонаря отчетливо видны бурые пятна. Как я мог забыть… Ведь я осматривал ее сразу после ракетного удара и на ней уже тогда не было ничего, напоминающего ранения или переломы. А ведь они должны были быть с учетом того, как лихо в ее машину врезался один из наших микроавтобусов… Вот и порез на куртке, вокруг?— бурое пятно. Еще один. Судя по всему, ей нехило досталось осколками стекла, которые летели во все стороны. Решившись, расстегиваю куртку. В конце концов, у нее под ней еще как минимум броник, а как максимум?— то рубашка и белье, как у всех приличных людей. Так и есть?— броник надет поверх тонкого свитера. И на нем кровь видна весьма отчетливо, одежда успела хорошенько ею пропитаться и загрубеть. Закатываю рукав на левой руке и обнаруживаю желто-зеленую гематому. А чуть выше?— едва заметный шрам как раз на месте одного из порезов. Что за херня?!Она открывает глаза слишком неожиданно. Резкий удар в грудь, толчок, что-то сбивает с ног и волочит по полу. Я не успеваю даже заорать, как горло что-то сжимает, поднимая меня в воздух. Удар спиной об стену. Еще один. Попытки нащупать под ногами хоть какую-то опору. Хрип. Треск шлема на голове и искры в глазах то ли от удара, то ли от нехватки воздуха. Бесплодные попытки схватить руку, удерживающую меня и отвести от своего горла. В фильмах обычно в этот момент персонажи друг с другом говорят. А вот хрена с два вы что-то скажете, когда вам доступ воздуха практически полностью перекрыт.Неожиданно я падаю на пол. Кашляю, хватая ртом воздух и пытаясь хоть немного раздышаться после неожиданного удушения.?— Я тебя помню. Ты тот человек, который закрыл меня от других. Что произошло? Где мы?Машу рукой показывая, что немного не в состоянии отвечать. Кашляя и задыхаясь, сажусь спиной к стене и запрокидываю голову, ощупывая шею. Хоть не сломала…?— Прости. Спросонья не разобралась,?— девушка протягивает мне флягу, которую достала из кармана штанов.?— Я не пью,?— хриплю я.?— Это вода. Пей, легче станет.Сделав пару глотков, возвращаю фляжку. Горло действительно драло меньше. Но говорить все еще было немного больно. Но надо. Блять, вот это хватка! Молчу уже о том, что она удерживала меня за шею одной рукой, при это подняв эту руку выше собственной головы. Иначе как бы еще она меня оставила без опоры под ногами, если по росту сама ниже меня на голову…?— Тебя тут Альма искала. Просила передать ?номер двести тринадцать?. Не знаю, что это значит и знать не хочу.?— Ясно. Кто ты??— Мысли не читаешь? Стивен. Стивен Берг. И я не из ?Армахем?.?— Ну, собственно, по твоему поведению я догадалась, что ты ?крот?. Сам по себе из личных мотивов, али работаешь на кого-то??— Ты не поверишь, но и то и другое, —?я вздохнул. —?Ну, с чего начать? Я один из участников ?Парагона?. Если вкратце, то последние лет десять-пятнадцать ?Армахем? периодически ищет способы сделать суперсолдат из обычных людей. Мысли я не читаю, предметы взглядом не двигаю, да и при взрыве вряд ли выживу, но рефлексы у меня лучше большинства были и без тренировок, чем, собственно, спецы из ?Армахем? и заинтересовались. А дальше они сделали все, чтобы я работал на них. Учитывая, что у них есть связи во всех структурах?— сделать это было несложно. Может, со мной не делали полной дичи, которую практиковали над вами в своих лабораториях, но вмешательства в свою жизнь я не люблю. Поэтому, когда конкуренты предложили за солидную сумму денег перевестись в другое подразделение компании и разнюхать что-то, что подпортит руководству ?Армахем? жизнь?— раздумывал я недолго. Правда, пиздеца под названием ?Источник? я не ожидал. К сожалению, теперь мое задание провалено из-за того, что я решил объявить тебя трупом и прикрыть по-возможности. Если ты забыла, напомню?— в нас выпустили ракеты с вертолета. Погибли все, кроме нас. И я точно знаю, что тот воздушный пузырь вокруг наших тел был твоим фокусом. Зла не держу, претензий не имею. Информацией поделишься?— буду признателен, нет?— можем разбежаться.?— Тебе есть куда идти? —?тихо спрашивает Лесли.?— Разберусь,?— махнул рукой я.?— Значит, пойдешь со мной. Раз Альма тебя не убила на месте, значит?— не ?крот?. Да и сфабриковать обстоятельства нашего с тобой знакомства было бы слишком сложно. Значит, насчет вражды с ?Армахем? ты не врал. А врагов своих врагов я обычно называю друзьями. Меня зовут Рин,?— девушка протянула мне руку и, как только я ее пожал, потянула с пола наверх. Приняв с ее помощью вертикальное положение, я снова потер болевшую шею и снял с головы треснувший от удара об стену шлем. Сссука, да что у нее вместо мышц, с такой силой ебнуть?— это надо уметь…При мысли о том, что на месте шлема могла быть моя голая черепушка, я почувствовал нервный озноб. Но от предложения отказываться не стал. Не знаю, было ли причиной любопытство или же понимание, что в составе этой группы я могу добиться намного большего, чем в одиночку. А мои наниматели… А что наниматели? Нанимателям нужен результат, так что к ним надо являться за деньгами и с нехилым компроматом на ?Армахем? под мышкой. И желательно?— с этой Рин за компанию, поскольку проще поделиться деньгами, но гарантированно остаться живым и здоровым, чем сгинуть без денег и уже без компромата на кого бы то ни было.?— Что у нас на часах? —?уточняет у меня Рин.?— Три часа дня.?— Ладно, давай с утра за Альмой, дальше сориентируемся. Ты на угнанной машине? Не отвечай, я и так подозреваю, что на угнанной. Придется какое-то время пройти пешком. Сможешь??— Ну совсем калеку-то из меня не делай,?— фыркнул я. И покорно двинулся следом за напарницей. Правда, ее действий я совсем не понял.Для начала она нашла какой-то дом по соседству с нашим временным убежищем. Заброшенный, но на замке. Собственно, этот замок она и взломала меньше чем за минуту с помощью заколки для волос.?— Пару часов проведем здесь,?— сообщила она мне.?— Мы могли бы просто остаться в заброшке,?— хмыкнул я.?— В заброшку либо на ночь кто-то придет, либо нагрянут представители закона, прочесывая местность на предмет нашего присутствия. Пыль я там снесла, так что наших следов в случае чего не обнаружат. Молчу уже о том, что нам с тобой не помешает привести себя в порядок.?— Вот со мной-то как раз все в порядке.?— Это если не считать униформы ?Армахем? и двух стволов на спине. Позволь угадаю, парень?— ты раньше никогда не прятался от различных структур в городской среде, верно??— Ну, в общем-то… —?я пожал плечами. —?Что, так заметно??— Конечно. Запомни три основных правила существования в условиях города. Первое?— безобидный внешний вид. Второе?— отсутствие подозрительных предметов в одежде или руках. Третье?— чистенькая одежда, ручки и мордочка. Объяснять не надо, почему??— Ну я в принципе догадывался, что в нашем нынешнем виде нас первый же патруль загребет.?— От себя добавлю еще один совет. Если тащишь с собой в сумке разобранные стволы?— реально проще сбрить растительность везде, кроме головы, и нацепить парик с мини-юбкой. Меняя внешний вид не раз замечала, что симпатичная девочка вызывает подозрения… Ну почти никогда.?— Эти стволы я брошу, если нужно.?— Нужно. И не обсуждается. Оружие мы тебе новое выдадим, у нас с этим дефицита нет. Может быть даже оно тебе больше понравится, чем армахемовская снаряга. Нам сейчас главное?— привести себя в порядок, найти транспорт, забрать Альму и беспрепятственно в убежище вернуться. Ну и заодно неплохо было бы узнать, что именно она с Аристид сотворила и чем это может для нас обернуться. Отлично, тут есть действующий водопровод. Так, в доме не сорить, вещи не перемещать, а что сдвинешь?— ставить обратно на место. Замок я после нас обратно закрою, так что если хозяева тут недостаточно внимательные?— никто ничего не заметит. Все понял?Я кивнул и достал из кармана парочку батончиков. Один протянул напарнице.?— На будущее?— таскай с собой не только сладкую хрень, но и несколько пакетов сухой лапши. Реально на дольше хватает голод забивать. Кстати… —?девушка достала из внутреннего кармана куртки четыре упакованных в желтую пленку брикета. —?Что рот разинул? Иди ставь чайник, я пока пойду в душ сгоняю.Приказу я последовал. А советы намотал на ус чисто на всякий случай. Правда, представить себя в парике и мини-юбке мне было сложновато, хотя по комплекции я не такой уж бугай и за крепко сложенную женщину сойти могу. От реплики ?в жизни такого не будет? я предусмотрительно воздержался, поскольку понял, что в жизни бывает и не такое. И, кажется, веселая жизнь у меня только начинается. Впрочем, бежать мне особо некуда, так что остается лишь благодарить судьбу за то, что выжил и смиренно плыть дальше по течению. Главное?— уцелеть во всей этой свистопляске, но и шанс поквитаться с ?Армахемом? я не упущу.