Vendetta (1/1)

Страшные мыслио судьбе Виттории не покидали Марко Веньера ни днем, ни ночью, с тех пор, как девушка исчезла. Если она попадет в беду, в этом будет лишь его вина. Сотни раз он успел пожалеть о том, что позволил себеподдатьсяглупой неоправданной ревности, запутаться в собственных чувствах. Виттория пережила слишком много унижений за свою недолгую жизнь, чтобы безропотно вынести еще одно. Беатрис почти не покидала маленькой молельни при палаццо, обращая свои слова и мысли Всевышнему, чтобыотчаянный поступок девушки не обернулся трагедией.

Весь город был тщательно и скрытнопрочесанлюдьми сенатора, но им не удалось найтиследов его молодой жены. Веньер позаботился о том, чтобы слухи об этом происшествии не достигли любопытных ушей. Разыскать ее нужно было как можно скорее, ведь наемники короля Франции наверняка ждали удобного случая для выполнения своей черной миссии. Виттория была также и прекрасным трофеемдля сторонников Лиги. Выдав ее за подходящего родовитого французского дворянина, они могут требовать в дальнейшем прав на французский престол для внуков последнего короля из рода Валуа . Визит сенатора в семейство Канотти еще раз подтвердил, какуюжестокую ошибку допустил Марко , посчитав, что Виттория питает нежные чувства ксвоему сводному брату Джованни.

Юноша был найден им в моряцком трактире Риальто, в обществе двух ловких чаровниц, сумевших изрядно опустошить его карманы. Придя в себяпосле многодневных возлияний, он клятвенно заверил Веньера, что несмотря на все старания, так и не добился от Виттории взаимности, но не терял надеждывплоть до того дня, когда ему стало известно о ее помолвке. Полуночный концерт под окнами палаццо был лишь пьяной выходкой разочарованного юнца. А теперь он и знать не знает, где может находиться его названная сестра. - Даю Вам слово, достопочтенный сеньор, что на Джудекке не останется ни единогокрысиного угла, который бы мы с товарищами не обыскали в поисках моей сестры. Но если я узнаю, что вы обидели нашу Витторию так сильно, что бедняжка осмелилась бежать из вашего дома, поверьте , я не побоюсь встретиться с вами в честном бою!- запальчиво добавил молодой Канотти, сверкнув потемневшим взглядом.

Веньерникогда не позволял себе опускать руки, сдаваясь на милость обстоятельствам, но спустя несколько бесконечных дней изматывающих, безрезультатныхпоисков, он был близок к отчаянию. Все чаще, забывшись коротким сном почти к рассвету, просыпался от собственного крика,звучавшего эхом в тишине пустой комнаты, почти сходил с ума от этого затянувшегося неведения. Что бы он ни отдал теперь за возможность вновь видеть ее дорогое лицо, слушать переливы ее веселого смеха, оживлявшегоэтот огромный дом, дарить ей свою нежность и страсть.…Она была создана для него, он чувствовал это всем своим существом, но позволил себесмять и растоптать все это дивное, тонкое , доверчиво вложенное в его неблагодарные руки. Вечером, на исходе пятого дня после исчезновения Виттории, когда сенатор почти утратил надежду узнать хоть что-нибудь о ее судьбе, в дверь палаццо Веньеров постучался странный посыльный. Это был худой, оборванный мальчишка, один из многих нечастных попрошаек, готовых выполнить за пару монет любые поручения. Запечатанный конверт, адресованный сенатору , содержал лишь несколько скупых строк, которые стали для Марко и светом надежды и очередным вызовом судьбы. ?Достопочтенный сеньор Веньер, если участь Виттории Вам не безразлична, жду встречи с Вами в том месте, куда отведет Вас мой посыльный.Вы должны быть в одиночестве, в противном случае девушку Вы больше не увидите?. Несколько раз перечитав послание, Марко медленно поднялся из-за стола и подошел к раскрытому окну. Он вдохнул полной грудью свежий морской воздух, сделал несколько глотков крепкого вина и смял проклятую записку железной хваткой своего кулака. Над городом поднималось зарево заката, наполненное звуками вечерней мессы. Воды Лагуны окрасились багровыми бликами, словно бросая Марко немой вызов. Что они потребуют в обмен на ее жизнь и свободу? Связаны ли они каким то образом со сторонниками Лиги, а может быть до неё добрались люди Беарнца?Его голова разрывалась от сотен вопросов, а сердце сжималось от тяжести собственной вины. Что же, пришло время заплатить сполна за свои ошибки, и он заплатит, даже если ценой искупления будет его собственная жизнь.*** Мальчишка-посыльный оказался проворным плутом, ныряя в лабиринт улочек и мостов через каналы словно угорь, ведя Веньера по самым темным и опасным закоулкам города. Привычные для венецианца маска и плащ надежно укрывали сенатора от любопытных глаз, а внушительная фигура делала его нелегкой добычей для местного отребья. Теперь, в подступающих сумерках, Марко можно было полагаться лишь на Фортуну и проверенную в боях адмиральскую скьявону, которая ждала своего часа у левого бока на подаренной дожем перевязи. Однако, жизненный опыт подсказывал ему, что верная берберская сабля Юсуфа не станет лишней в этом опасном путешествии. Мавр следовал за ними на расстоянии, чтобы не спугнуть мальчишку и не выдать себя. Бесшумной тенью он пробирался среди наступавших сумерек, готовый в любой момент прийти на помощь своему хозяину.Юсуф не раз выручал сенатора изпередряг, считая это своим священным долгом. Мавр хорошо помнил тот день когда турецкая галера, к которойонбыл прикован несколько долгих и тяжких лет, была потоплена венецианским флотом в битве при Лепанто. Он, чудом спасшийся, едва цепляющийсяза обломок мачты, был поднят из воды на лодку Веньера.В благодарность за спасение, бывший галерный раб сталверным слугой и телохранителем молодого адмирала Республики.

Но сегодня на кону была не только жизнь сенатора, в беде оказался "непоседливый воробей"-как окрестил Юсуф Витторию еще в поместье. Эта маленькая своевольная девушка не раз удивляла его как своей отвагой и упорством, так и неизжитой детской наивностью и особой ранимостью . Он привязался к ней, вспоминая собственных дочерей, навсегда оставшихся в далеких диких краях, куда ему уже никогда не суждено вернуться.*** Улицы становились все уже и темнее, рука Марко под плащом все сильнее сжимала эфес. В таких переулках можно было легко стать жертвой воровского стилета или гарроты* , поплатившись жизнью за беспечность и невнимательность. Мальчишка хорошо знал дорогук назначенному похитителем Витторииместу встречи.Маленькая дверь, окованная железом, громко застонала, впускаяих внутрь темного, но довольно просторного помещения. Стены его были грязными и сырыми, словно в одном из казематовПоцци**, по углам слышалась возня крыс. Комнату освещал лишь небольшой масляный светильник на вделанном в кирпичнуюкладку ржавом крюке.Глаза Веньера выхватили из полумрака приближавшуюся к нему приземистую фигуру. Несколько мгновений сенатор перебирал в памяти лица, стараясь вспомнить, при каких обстоятельствах мог видеть этого неприятного человека с маленькими, словно у грызуна, хищно блестящими глазками. Он смотрел на Марко с загадочной полуулыбкой и скрытым триумфом во взгляде. Но не спешил назвать свое имя, дожидаясь пока его узнают. Наконец,память сенатора воскресила тотдень в доме Канотти, когда онвынужден был вести настоящий торг за право быть опекуном Виттории. Перед ним стоялстряпчий, которому Пьетро обещал руку своей падчерицы.Его имени Веньер так и не спросил, не посчитал нужным, не прислушался к словам, брошенным ему на прощанье несостоявшимся женихом… Увидев по глазам Марко, что его узнали, стряпчий не сдержал довольной ухмылки, начавразговорвкрадчиво и неспешно, словно растягивая момент: - Вижу , моя личность вызывает у Вас некоторые сомнения, сеньор…Не стануболее таиться. Мое имя Паприцио Фьятти, мы как-то раз встречались, и встреча наша закончилась не совсем приятно… Помните ли Вы, чем именно? - Я узнал Вас, но не вижу смысла вспоминать обстоятельства нашего знакомства. Меня волнует лишь судьба моей жены. Ради нее я здесь и требую объяснений. - Не в Вашем положении требовать, уважаемый советник, – голос Паприцио стал громче , - К тому же, Виттория еще неВаша жена … - Вам должно бытьизвестно, что несколько дней назад нас обвенчали, – Марко с трудом удержался от желания шагнуть вперед, стиснув горло своего собеседника иприподнять так, чтобы он повис в воздухе, беспомощно болтая ногами. Но такой человек как Фьятти не пришел бы навстречу в одиночестве. В темноте по углам топталась дюжина уличных головорезов, нанятых им для защиты. Фьятти глухо рассмеялся. Разговор явно доставлял емуудовольствие. - Вы привыкли сенатор, что всегда слушают Вас, но здесь и сейчас Вы внимательно выслушаете то, что буду говорить Вам я! – стряпчий впился в лицо Марко горящим взглядом. Стало ясно- это был час его мести, момент, который он лелеял в своемвоображении несколькодолгих месяцев.

- Вы вероломно разрушили мои планы, посчитав, что честь мелкого стряпчего ничего не стоит, что его судьбой можно помыкать в своих интересах. Не так ли сеньор Веньер, прославленный адмирал Венецианской Республики!?Ведь Вы даже не приняли всерьез ту обиду, что нанесли мне, похитив мою дорогую девочку, мою чистую голубку, которая была обещана мне в жены ее приемным отцом! - Чего Вы хотите сеньор Фьятти? Если я своим поступкомглубоко ранил Ваши чувства, готов принести извинения. Но ради Всего Святого, если Вам известно что-либо о судьбе Виттории, скажите где она. - Будьте терпеливы, сенатор! Мне пришлось так долго ждать своего часа…Но Бог милостив,он всегда восстанавливает справедливость .

-Она у Вас? - прямо спросил Марко, доверившисьсвоей страшной догадке. Паприцио вновь улыбнулся. - Ох, сенатор, ничего то от Вас не скроешь... Вот только моих соглядатаев Вам распознать не удалось, а ведь они денно и нощно следили за Вашим домом… Я хотелвыкрасть ее еще до свадьбы, но меня ждала неудача. Ваш черный дьявол всегда был начеку, всегда рядом. О, как же я проклинал Вас, когда Ваша свадебная гондола проплыла по Большому каналу! Какие беды призывал на Вашу голову!Я потерпел поражение, я был почти раздавлен. Но у Всевышнего были другие планы. Кто же мог подумать, что она сбежит от Вас в первую брачную ночь! – стряпчий зашелся хриплым хохотом, - Мой человек заметил ее почти сразу же, на причале, когда бедняжка пыталась нанять лодку. Трудно было удержатьсяи не помучить вас в неведении столько дней, уж простите.

Марко сглотнул нервный ком, его терпение было на исходе. - Что ты с ней сделал? – его голос скатилсявльвиный рык, рука рванулась к вороту камзола стряпчего. - Потише, сенатор! – предупреждающе зашипел Фьятти. Из темноты тут же выступили громоподобные фигуры наемников. - Разве я могу причинить вред собственной невесте? Я лишь нанял повитуху, чтобы та осмотрела мою голубку.

- Что?! - О, досточтимый сеньор, мои подозрения подтвердились. Ваш брак не был завершен как полагается, Виттория чиста, как белый снег, невинна как в день своего рождения. Уж и не знаю, сенатор, какие силы небесные уберегли ее от Вас, но теперь я могу восстановить справедливость. -Я готов заплатить столько, сколько скажете. Назовите сумму,- Марко изо всех сил старался держать равновесие.

- Нет, нет, сеньор Веньер…Вы сможете сохранить Виттории жизнь, лишь отказавшись от своих прав на нее. Я тут по случаю составилдокумент... На единственном в комнате, покосившемся столе, стряпчийаккуратно разложил кожаную папку, в которых обычно представители его профессии носили важные бумаги.

- Здесь Ваше признание в том, что брак с сеньорой Витторией Франконе был консуммировани на этом основании он не имеет законной силы.Конечно дож не обрадуется такой выходке своего любимца, да и при дворе возникнут неприятные пересуды…Но поверьте, это лишь малая толика тех страданий, которые довелось пережить мне. Вскоре все забудут об этом,э... недоразумении со стареющим адмиралом и безродной сироткой… Не думайте, что я не держу своего слова, Виттория станет моей женой! Произведет на свет моих отпрысков, трех, четырех, а может быть.. еще больше. Всегда мечтал о большом семействе. - Идите к дьяволу, Фьятти! Вы всерьез думаете, что Ваш шантаж удастся?!-не выдержав выкрикнул Веньер.

- У Вас нет иного выхода…Если Вы откажетесь, я немедля передам Витторию французам. Как удивительно…Вы ведь когда-то спасли от костра ее мать. Ту самую куртизанку…

При этих словах Марко почувствовал, как внутри все похолодело. Да, этот человеквстречался ему в то далекое время, в зале суда, когда Вероника едва не стала жертвой людского ханжества, страха и зависти.

- Не пойму, зачем Виттория сдалась подданным французского короля... Слышал только, что они обещали хорошую цену за ее голову.

На секунду повисло угрожающее молчание. Веньер стоял, словно пораженный громом, стряпчийс нескрываемым удовлетворением смотрел на смятение в его глазах. -Вижу, что Вы осведомлены лучше меня в этой истории. Но поверьте, нет ничего тайного, что ни стало бы явным,- ехидно процедил Фьятти. - Я хочу увидеть ее, – вдруг совершенно спокойносказал сенатор. - Выдействительно думаете, что она здесь? -Такой человек как Вы предусматривает все. - Сначала ответьте, что вы решили? Времени у Вас нет, не надейтесь, что я настолько терпелив. - Я подпишу ваши бумаги… но прежде, дайте мне увидеть ее, в последний раз…,- голос Марко теперь больше напоминал хриплый шепот. - Как трогательно господин Веньер! Похоже у Вас и вправду возникличувства к моей будущей жене. Вот только она их не разделила, увы.

- Так Вы приведете Витторию? Фьяттиторжествующе взглянул на сенатора, покорно отступившего к столу ,ис наигранным снисхождением, подал знак кому-то из громил, маячивших за его спиной.

___________________________________________________________________________* Гаррота-оружие ближнего боя, род удавки, изготовленное из прочного шнура длиной 30—60 см с прикреплёнными к его концам ручками.**Поцци-тюрьма при Дворце Дожей