Пролог. Пришествие (1/1)
—?Не нравится мне этот сон.—?А кто сказал, что это сон?Стивен Кинг, ?Кладбище домашних животных?—?Не забудьте сдать эссе в понедельник! —?громко оповестила Ада студентов. —?Менее пяти страниц я даже проверять не стану! Лиу, за тобой работа на тему норвежских сказок!Её голос растворился в тишине опустевшей аудитории. Аделаида потянулась и потерла глаза: две лекции подряд порядком её утомили. Бессонная ночь также давала о себе знать: несмотря на кофе, она еле стояла на ногах.?Скорей бы домой?,?— мысленно простонала девушка и поплелась в учительскую, чтобы оставить документы.В просторном зале сидела ее подруга, Франсис Леруа. Это была высокая, худощавая блондинка с выразительными голубыми глазами, сражавшими многих мужчин, к сожалению которых девушка была замужем. Франни преподавала немецкий: хоть она и была франкоговорящей, родной язык ее не привлекал.Аделаида же специализировалась на северогерманских языках и литературе. Учеба ей давалась легко, учитывая ее неподдельный интерес к предмету, а помощь заведующего кафедрой помогла добиться немалых успехов в написании статей для научных изданий. По окончанию университета, Аду пригласили преподавать, поэтому уже в возрасте двадцати пяти лет девушка проводила большую часть своего времени за лекторской кафедрой. Помимо основной работы, она помогала отцу, владевшему парой кофеен в оживленных районах Лондона.—?Как прошла лекция? —?невнятно спросила Франсис, жуя булочку и бегло читая что-то на мониторе ноутбука.—?Вроде бы неплохо. Рассказала обо всем, о чем планировала, иду по расписанию. Планирую к концу месяца закончить весь блок,?— ответила Ада, разглядывая документы на своей тумбе. —?Не знаешь, кто оставил здесь этот договор?—?Понятия не имею, я сама недавно пришла…—?Ладно, разберусь завтра.—?Уже уходишь?—?Да, Бёрт и без того один целыми днями… Коты, конечно, приспособлены к одиночеству, но не настолько. К тому же вечером обещала заехать к отцу, проверить счета и прочее…—?И как ты все успеваешь! —?хмыкнула Франсис. —?А как Джейкоб?Аделаида лишь махнула рукой.—?Значит, вы так и не помирились?—?Помирились?! —?воскликнула Ада. —?Он ударил меня, Франни! Это последняя капля, теперь я точно выгнала его. Больше я не позволю…Ада замолчала и глубоко вздохнула.—?В общем, терпеть такое я больше не буду. И обсуждать это не хочу, - повысила голос Аделаида, заметив, что Франсис намеревается возразить. - Передавай привет Роберту.—?Передам. А ты передавай привет отцу.Девушка улыбнулась и кивнула, махнув подруге рукой на прощание.Спустившись на парковку, Аделаида нашла свою машину и, сев в салон, прикрыла глаза. Дав себе пару минут отдыха, она попробовала давно остывший кофе и поморщилась. Отставив термокружку, девушка повернула ключ зажигания. Мягко тронувшись с места, она поехала по знакомому маршруту.Перед глазами мелькали машины, дорожные знаки, люди. Солнце окрашивало всё в теплые тона. Ада включила радио и стала отбивать ритм на руле в такт знакомой песне, насвистывая мелодию.Предвкушая хороший ужин в отцовском кафе, а затем и вечер дома в тишине и покое, Аделаида улыбнулась себе в зеркало заднего вида.?У тебя все будет отлично, детка!?,?— она подбодрила себя, подмигнув отражению.В сумке завибрировал телефон. Быстро найдя девайс, Ада бросила его на соседнее сидение, стараясь не отвлекаться от дороги. Взглянув на экран и увидев имя Джейкоба, девушка чертыхнулась.—?Что еще тебе от меня нужно? —?сквозь зубы проговорила она, сбрасывая звонок.Мгновение…Мир замер.Ада почувствовала сильнейший удар, громкий звук оглушил ее. Девушка ощутила, как хрустят и ломаются кости, причиняя нестерпимую боль, как кровь заполнила рот, брызгая сквозь сжатые губы. Она всё еще пыталась держать руль, хотя подушка безопасности ударила в лицо и грудь. Когда машина замерла, Аделаида попыталась вздохнуть и с ужасом обнаружила, что не может дышать. Пытаясь пошевелить конечностями, девушка чувствовала, как жар сдавливает грудную клетку, а в горле бурлит кровавый комок. Осознание собственной беспомощности было хуже боли. Ада понимала, что теряет сознание и из последних сил пыталась закричать.—?Она жива! —?это последнее, что услышала Аделаида прежде чем темнота сомкнулась вокруг нее.***Она слышала щебетание птиц, ощущала легкое, но пронизывающее до костей дуновение ветра. Запахи были странными: свежими и затхлыми одновременно. Будто в вековом лесу прошел дождь.Земля была холодной и чуть влажной: она мягко пружинила под пальцами.Земля?
Аделаида подскочила и, шумно хватая воздух ртом, огляделась. Перед ней раскинулся прекрасный северный лес: последний раз она видела такой в Норвегии, когда ездила кататься на лыжах. Ели и сосны с пушистыми ветками стремились ввысь и, казалось, достигали серо-бурого, затянутого облаками неба. Камни тут и там поросли мхом и лишайником.
—?Где я? —?ошарашенно спросила Ада, не заметив, как произнесла это вслух.В тот же миг она вспомнила, при каких обстоятельствах потеряла сознание. Растерянно себя ощупав и не заметив ни ран, ни крови, Аделаида испуганно сглотнула и ущипнула себя. Почувствовав легкую боль от щипка, девушка нахмурилась.?Может, я умерла??Но разве после смерти можно ощущать боль?
То, что ее окружало, не было похоже ни на рай, ни на ад, по крайней мере, в библейском его понимании. Ада не была религиозна, но сейчас она готова была поверить в любого бога, лишь бы ей разъяснили, что происходит.?Может, я сплю??Вокруг не было ничего необычного, как это бывает, когда спишь: ни растущих вверх корнями деревьев, ни причудливых зверей, ни странных звуков. Ко всему прочему, она не принимала этот мир, как данность, что часто происходит во снах.Ада поднялась с земли и отряхнулась. На ней были те же рабочие брюки, рубашка и оксфорды, в которых она помнила себя. Никаких сверхспособностей и необычных порывов она не чувствовала: разве что дикое желание узнать, где она и что происходит. Да и согреться не помешало бы.Аделаида порядком продрогла, пока сидела на холодной земле, размышляя о собственной участи. Найдя утоптанную тропинку, она медленно побрела по ней, разглядывая лес вокруг.?И всё же, как я тут оказалась? Может, я и вправду мертва??Эта мысль заставила ее поежиться и ощутить комок в горле, однако Ада одернула себя. Паника?— это последнее, что ей нужно в данный момент.Выйдя на небольшую полянку, она обнаружила покосившуюся хижину. Приблизившись, Аделаида заметила бочку, наполненную водой, и козу на привязи под деревянным навесом, подпертым двумя балками. Животное меланхолично жевало сено, глядя на незнакомку. Девушка обошла ветхий дом кругом. Ничего примечательного.Зайдя внутрь, Ада громко произнесла:—?Есть кто?Ответом ей была тишина.Она подметила тлеющие угли в каменном очаге: значит, здесь всё-таки кто-то живет. Но кто будет по доброй воле жить в такой глуши? А если не по доброй, то кто сослал человека в такие дебри?В одном углу дома стояли корзины, рядом с которыми в большую кучу были свалены тряпки, в другом лежали несколько смятых шкур, видимо, служившие жильцу кроватью. У очага стоял видавший виды табурет. В хижине пахло травами и жареным мясом.У Ады забурлило в животе. Она с удивлением поняла, что голодна.Разве во сне бывает чувство голода? Можно ли чувствовать голод после смерти?Аделаида решила дождаться хозяина дома: лучше птица в руках, чем журавль в небе, как говорится. Продолжать путь вглубь леса, где с легкостью можно было заблудиться, да еще учитывая, что начинало темнеть, ей не хотелось.Сев на шкуры, девушка задумалась. Что же все-таки с ней приключилось? Она помнила утро в родной квартире, помнила как чуть не опоздала на собственную лекцию, долгий рабочий день и, наконец, путь домой. Как грузовик врезался в бок её автомобиля. Дальше она помнила боль и потерю сознания.Что произошло пока она была в отключке? Кто привез её в лес и зачем?
?Думай, думай!?Чем больше Ада размышляла об этом, тем абсурднее казалась ей эта ситуация. Она попала в автокатастрофу, она должна быть в больнице под капельницей, а не в каком-то чертовом лесу!Аделаида спрятала лицо в ладони и начала хныкать. Рыдания сдавили грудь, а по щекам потекли слезы.—?Какого черта? —?надрывно произнесла девушка. —?Какого…Вдруг она услышала доносящийся снаружи шум. Ада быстро поднялась со шкур и скользнула в угол. Вытерев мокрые щеки и затаив дыхание, она прислушалась.Снаружи громыхнуло что-то железное, а затем раздался плеск воды. Глухой стук, тихое блеяние козы и мужской голос. Аделаиду вдруг охватил страх. Во-первых, она без разрешения вломилась в чужой дом. Во-вторых, хозяином мог быть кто угодно, в том числе и психопат, расчленяющий своих жертв. От уверенности, что ей могут помочь, не осталось и следа.Дверь распахнулась, и в дом вошел мужчина. Ада зажала рот рукой, чтобы ненароком не пискнуть, и стала разглядывать незнакомца. Он был высок, хоть и сутулился, крепок и хорошо сложен, хоть из-под одежды и выпирал небольшой живот. На выбритой голове было вытатуировано множество узоров, а спутанная борода доходила почти до пояса.Мужчина бросил убитых зайцев возле остывших углей. Покряхтывая, он потер поясницу и, сняв подобие меховой куртки, сложил ее подле себя. Он обернулся, потягиваясь, и взгляд его упал на девушку. Ада застыла. Мужчина вздрогнул от неожиданности и отступил на шаг. Криво, растерянно улыбнувшись, он спросил на древнескандинавском диалекте, который она с трудом поняла:—?Ты кто и откуда?—?Меня…меня зовут Аделаида,?— несмело начала девушка на норвежском. Мужчина непонятливо покачал головой, улыбаясь еще шире. Ада вздохнула и приложила все усилия, чтобы вспомнить древний язык:?— Мое имя Аделаида.—?А-де-ла-и-да,?— по слогам повторил мужчина. —?Меня зовут Рагнар.