Сумерки (1/1)
Девочка ещё раз закашлялась, на губах и подбородке заалели новые капельки крови, а потом маленькое тельце свела судорога… и жизнь истекла из него. Малышка разом стала ещё меньше, чем была, подбородок с очаровательной ямочкой заострился, а вены на тыльных сторонах полупрозрачных ладошек налились чернотой.По ушам ударил женский крик, исполненный немыслимого отчаяния, но Адеко Тенар был слишком погружён в свои мысли, чтобы пытаться утешить потерявшую второго ребёнка мать. Он был целиком сосредоточен на том, что убило малышку. На том, что уже восьмой день косило обитателей небольшой, но вполне состоятельной деревни в двух днях конного пути от Великих Развилок.Начиналось всё абсолютно безобидно, ничего не предвещало беды. Гептаграмма как всегда торжественно отметила очередной выпуск новой когорты молодых чародеев, и Тенар после трёх лет непрерывной работы наконец решил взять отпуск. Решил не спонтанно, и не просто так он не покидал Остров Голосов три года. Умелый таурматург, преподающий медицинские методики, много лет грезил о Великих Развилках и местных библиотеках.Разумеется, о своих мечтах он не особо распространялся – для Безупречных город духов, богорождённых и Драконы ведают кого ещё, был бельмом на глазу и занозой в пятке. Так что даже благие цели путешественника покопаться в библиотеках и найти что-нибудь полезное могли вызвать недовольство кого-нибудь из преподавателей-династов. К счастью, Рагара Бхагвей предрассудками не страдал, жажда знаний была ему присуща до той степени, за которой начинается всяческое одобрение и потворствование подобной страсти у окружающих. А когда Тенар пообещал попробовать снять копии с наиболее интересных свитков, то добавок к отпуску он получил содействие своему путешествию. И никак не ожидал, что очередная деревня, через которую будет пролегать его путь, окажется поражена мором…И странная эта была болезнь. Начиналось всё с утренней слабости, ломоты в мышцах и крови в естественных отправлениях организма, а затем кровь начинала идти носом и горлом, и человек просто истекал кровью. На первый взгляд. Выходя из дома осиротевших родителей, Тенар ясно понимал: кровь была лишь симптомом. Что-то разрушало саму основу структуры внутренних органов, это-то и становилось основной причиной смерти, а кровопотеря здесь была второстепенна.И что самое главное – такой болезни не было в архивах Гептаграммы. А значит, вариантов было два.Первый – новая болезнь. Об этом Тенару думать не хотелось.
Второй вариант был куда предпочтительнее – отравление. Люди умирали от яда, и если найти его приготовить противоядие – выжившие до сих пор имеют шанс на спасение. Тогда, если принимать эту версию, первым делом стоило выяснить, чем могли отравиться люди.Тенар задумался, скользя рассеянным взглядом по домам. Деревня на этом месте стояла давно, значит, ядовитые растения отпадают. Вода? Отравить источники её было бы надёжнее всего,заключил Тенар, старательно гоня мысль о том, что он сам принялся рассуждать как потенциальный отравитель. Встряхнув головой, он оглянулся – и встретился взглядом с деревенским старостой. Интересно, сколько он уже так ждёт, пока господин таурматург очнуться изволят?..- Уважаемый Утренний Иней, - не стал тратить время Тенар. – Откуда жители вашей деревни берут воду?
- Для питья - из источника в лесу, до него совсем недалеко идти, а вода там замечательная, а поливают огороды и поят скотину из колодца, - ответил ему староста, и тут же задал свой вопрос:- Вы думаете, что вода может быть отравлена? – голос старика задрожал.- Источник это первое, что пришло мне на ум, - пожал плечами Тенар. – Вы можете проводить меня к нему или выделить сопровождающего?- Разумеется, господин Адеко! – подобно кивающей игрушке закивал староста и, обернувшись, позвал: - Тори!Словно из-под земли вынырнул мальчишка лет десяти-двенадцати, такой же зеленоглазый и курносый, как и староста, и вдобавок огненно-рыжий (Огненная кровь, мимоходом проскользнула мысль и ушла на периферию сознания).- Это мой старший внук, господин Адеко, - представил староста мальчика Тенару и вновь повернулся к родственнику. – Тори, проведи господина таурматурга к источнику.- Да, деда!Затем мальчишка повернулсяк Тенару, приглашающее махнул рукой, быстро проговорил ?идёмте? и припустил по дороге.До источника они добрались бегом. Стачала Тори старался сдерживать шаг, считая взрослого неспособным выдерживать высокий темп, но Тенар пощады не просил и держался наравне со своим проводником, и мальчик вскоре помчался со всех ног. Начинался источник в заросшей кустарником ложбине, и многие поколения деревенских протоптали в густой траве заметную тропинку.- А теперь, Тори, - пытаясь отдышаться, пропыхтел Тенар, - беги обратно к дедушке, и если встретишь кого-то из ваших на пути сюда, то разворачивай, не пускай сюда, понял? Будут спрашивать – говори, что староста объяснит, ладно?- Ладно, - кивнул рыжей головой мальчик, иуже было развернулся, но всё же спросил. – Господин, всё ведь будет хорошо, правда?Тенар вздохнул. Хотелось соврать, сильно хотелось. Но…- Ты уже слишком большой, чтобы я мог тебе врать. Скажу честно – пока сам не знаю. Но надежда есть.Если я не ошибся в своих предположениях, шансы очень хорошие.Тори кивнул и умчался. Тенар позволил себе посмотреть ему вслед и тихо выругался про себя.- Соврал-таки, сволочь…Да, шансы были. Но ?хорошими? их мог назвать разве что страдающий идиотизмом оптимист. Вот только рассуждать об этом времени не было.
Тенар уселся перед источник на коленях. Снял с плеча сумку, захваченную в дорогу почти для порядка, раскрыл. Выудил один за другим четыре флакона с притёртыми пробками. Затем вытащил четыре пробирки и набрал в каждую воды. Три вкопал в песок, а с третьей принялся работать.Первый флакон – тягучая чёрная жидкость. От первой же упавшей в воду капли побежали ярко-синие разводы. Реагент исправно показал наличие в воде какого-то яда растительного происхождения…с первого же раза?Тенар поморщился. Ни один из известных ему ядов не давал таких симптомов… и таких проявлений реагента. Вздохнув, он заткнул флакон пробкой, вернул его в сумку и взялся за второй… на который вода не среагировала. Ядов животного происхождения в источнике не было. Третий флакон – бесцветная жидкость соединилась с водой и на дно пробирки выпал белый осадок. Значит, яд вышел из колбы алхимика… Ну хоть что-то проясняется.Заткнув третью пробирку матерчатой пробкой и воткнув её в землю рядом с первой, Тенар взялся за четвёртый флакон.Самый драгоценный и по идее, имеющий меньше всего шансов пригодиться в таком захолустье. Но когда бережливость и здравый смысл выходили на арену против инстинктов и осторожности – побеждала вторая пара. Маленький зелёный кристаллик упал в воду… и Тенар порадовался, что привык следовать инструкциям и набрал воды совсем немного. Пробирку почти до краёв заполнила бурая пена. А потом его радость угасла, потому что дела обстояли хуже некуда.Отравивший жителей деревни яд имел прямое отношение к Малфеасу.Тенар мрачно набрал в ещё одну пробирку ?свежей? воды, собрал все сосуды в сумку и поднялся на ноги. Теперь надо было спешить обратно. Дорогу назад он едва заметил. Тропинка послушно ложилась под ноги, а в голове вихрем неслись мысли.
Первым делом надо предупредить народ, что вода из источника опасна. Затем – проверить колодец. Если колодец безопасен – то просто приказать брать воду только из него, и спокойно работать над противоядием, а если нет… До реки прилично, но дойти вполне можно. Сейчас вечер, до завтрашнего полудня надо попытаться приготовить пробный образец противоядия, это время на воде из реки можно продержаться. Получится – хорошо, нет – отправить народ к реке, и берегом к Великим Развилкам, а самому верхом и не щадя коня, ехать вперёд. Знать бы ещё, зачем надо было травить деревню – ну кому может быть нужна смерть этих людей?Додумать последнюю мысль он не успел – озарение настигло его как удар молнии. Смерть– тенеземля – Нижний Мир. Кто-то хочет создать здесь тенеземлю! Хотя почему кто-то? Тенеземли выгодны только Лордам Смерти! А значит – кто-то из них… хотя почему опять кто-то? Ходящий во Тьме – его территория совсем рядом! – решил пойти в наступление на Великие Развилки. А значит, надо как можно скорее попасть туда и предупредить Троицу и Безупречных. От Царства, кажется, сейчас будет мало проку. Значит, плевать на колодцы – надо собирать людей, вести к реке и берегом – к Великим Развилкам. А потом уже, с местными и Безупречными – вернуться сюда. Авось и отравитель явится.О том, что в мыслях тоже надо быть осторожным, Тенар вспомнил уже позже. Когда со всех ног влетев на центральную площадь поседения, едва не врезался в высокую и тощую фигуру в чёрном.И когда увидел обезглавленное тело старосты у ног этой фигуры.- И какой Дракон тебя сюда принёс, а? – скрипуче осведомился незнакомец в чёрном, оборачиваясь, и Тенар едва не вскрикнул, когда увидел бледное, костистое лицо, левая половина которого была начисто лишена кожи. – Они так славно умирали, такая чудесная тенеземля получилась бы… И тут ты притащился.
- Ты кто? – выдавил из себя Тенар, уже представляя себе ответ. Год назад Зимняя Маска при взятии Шипов продемонстрировал подобных ему… Рыцарей Смерти.- Я – Зыбь Полуночных Страданий, Настигающая Повсеместно. Абиссал, Рыцарь Ходящего-Во-Тьме. Тот, кто тебя убьёт, - ответил чужак, ничуть не меняясь в лице. – Хорошо, что я брал с запасом, так что если буду убивать побольнее, твоей дополнительной смерти как раз хватит для образования тенеземли, пусть и не такой прелестной, какой она должна была быть изначально…Неизвестно, чего хотел добиться абиссал своей речью. Наверное, напугать и лишить надежды… Вот только Тенар не испугался.Дикая ярость охватила мирного прежде человека Тенара. Ярость и злоба – на того, кто смеет так нагло бросаться чужими жизнями да ещё и смеяться над мучениями умирающими. Он уже не помнил о том, что дрался в последний раз в детстве. Он забыл о паре эликсиров боевого свойства. Адеко Тенар просто бросился на своего врага.И пришёл золотой свет.От первого удара Зыбь и так далее отбросило на метр, второй сломал выхваченный абиссалом меч, третий, в который Тенар вложил все силы, какие только смог собрать, отправил побитого рыцаря в полёт через крышу дома напротив. Таурматург уже прикидывал, придётся ли ему огибать дом бегом или лучше попытаться перепрыгнуть его, когда обострённые чувства подсказали ему, что Зыбь Полуночных Терзаний предпочёл спастись бегством… и что поступок этот верен, ибо сейчас ему с Адеко Тенаром не совладать. А ему, Адеко Тенару, лучше поспешить…И он поспешил. Он шёл из дома в дом, исцеляя людей, и знал, что на лбу его сияет знак из разделённого надвое круга, верхняя половина которого залита золотом, и столь же золотая цепь сложного плетения, извивающаяся вокруг него в потоках золотого сияния, подтверждала это.А в ушах продолжали звучать отголоски могучего баса, говорящего : ЗАЩИЩАЙ ЖИЗНЬ ОТ НЕ-СМЕРТИ!И лишь когда последний из больных обрёл исцеление, свечение угасло. Тенар медленно опустился на откуда-то взявшийся у него за спиной табурет, с ужасом осознавая, что стал Анафемой, чудовищем, а когда поднял глаза…Набившиеся в комнату жители деревни стояли на коленях, простирая к нему руки.- Сияющий золотом спаситель!- Спасибо тебе, спасибо!- Чудо! Какое чудо!- Сияющий золотом спаситель!