Часть 2 (1/1)

Внутри фургона было сумрачно и тесно, слабый свет, проникавший через достаточно широкий проём полога, едва находил в себе силы осветить дальнюю стену, и в полумраке Линтра смогла разглядеть горные хребты многочисленных ящиков, заполнявших почти всё свободное пространство и тёмный контур фигуры машущего ей рукой человека.- Иди сюда! – голос звучал приглушённо, но распоряжение было чётким и недвусмысленным, и Линтра двинулась к незнакомцу, стараясь ничего не задеть и не опрокинуть.– Иди, не бойся.Подбодренная грубоватой теплотой в голосе мужчины – наверное, того самого Касима Турата – Линтра добралась до него и увидела перед собой зияющее нутро большого ящика, выстланного внизу мешковиной и, недолго думая, забралась в него.- Молодец, - похвалили её. – А теперь ложись и веди себя так тихо, как только можешь. Засыпать пока не смей, может кошмар присниться. Когда выедем за пределы города, я дам тебе знать, сможешь поспать немного. В середине дня будет привал, там я тебя выпущу, но всё равно, пока не покинем тенеземлю, из фургона показываться не стоит. Поняла?- Да, - тихо ответила Линтра и улеглась набок, устроив сумку в ногах. А потом сверху на ящик опустилась крышка и стало темно. Остались только звуки и осязание.Сначала дрожь фургона возвестила о том, что в него забрались ещё люди, (а может быть, кто-то забрался, а её проводник слез), а потом на ящик, в котором лежала Линтра, стали громоздить другие. Много других ящиков. Очень много. Линтре начало казаться, что место в фургоне никогда не закончится, когда грузчики в какой-то момент успокоились, и наступила тишина.

Ожидание длилось целую вечность. Линтра несколько раз пробовала начать считать про себя, но как только счёт переваливал за сотню, девушка сбивалась и начинала заново. Временами ей начинало казаться, что её сердце стучит так громко, что сейчас к ней придут с напоминанием вести себя потише, а дыхание вырывалось из груди со звуком, напоминающим пронзительные и заунывные рога городской стражи.Когда фургон наконец тронулся, Линтра вздохнула с облегчением и тут же приготовилась к ужасающей тряске, но, вопреки её опасениям, ход оказался достаточно ровным. В голову постучалась запоздалая мысль о том, что хрусталь не будут возить на разбитой телеге, не оснащённой… средством смягчения хода. Линтра помнила, что такие штуки в принципе есть, но название упорно отказывалось всплывать в памяти. Что-то начинающееся на ?р? и заканчивающееся на ?ры?.

Ретроры? Нет, не то. Раморы? Нет… Стиснув руку в кулак, Линтра постаралась выбросить дурацкие мысли из головы. Вот делать ей больше нечего, кроме как один раз в жизни слышанное название вспоминать! Ну и что, что сейчас этот механизм ей жизнь облегчает?.. Ранкоры? Да что же это такое!Когда фургон снова замер, она почти не обратила на это внимания. Реворы? Рукоры? А потом кто-то передвинул один из ящиков, и Линтра замерла, охваченная страхом. Обыск! Всё-таки обыск! Затаив дыхание, она закрыла глаза и принялась мысленно молиться тому солнцу, что сегодня на несколько минут выглянуло из-за туч. Если оно действительно благо и милосердно, то пусть поможет! Вечно она будет его славить, вознося хвалебные молитвы!Зазвучали голоса, один незнакомый, второй принадлежал тому, кого Линтра приняла недавно за Касима Турата. Первый голос упорно твердил о необходимости досмотра, второй – обещал возместить все убытки от побитого товара за счёт обладателя первого голоса лично. Линтра молилась. Голоса спорили. И когда она уже исчерпала запас слов, обладатель первого голоса сдался. По дощатому полу фургона прогрохотали его шаги, потом наступила тишина, а спустя несколько минут фургон тронулся с места и уверенно покатился куда-то… за пределы Шипов.Линтра выжидала ещё некоторое время, не смея шевельнуться, а потом от головной части фургона донесся знакомыймужской голос.- Мы за пределами Шипов, отдыхай, девочка.Линтра судорожно вздохнула, подложила под голову ладонь и провалилась в глубокий сон.Во сне она летела. Без крыльев и без каких-то приспособлений, которые, рассказывали, имелись у дракорождённых, она неслась прочь от Шипов навстречу к чему-то густо-синему, ровной гладью расстилающемуся впереди. Когда это синее полотно, далеко не столь гладкое, как показалось вначале. оказалось под ней, Линтра поняла, что это – море, которого она никогда не видела.

Море сменилось сушей, расчерченной квадратами полей, мозаиками поселений и тёмно-зелёными коврами лесов. Вдалеке слева возносилась к небесам исполинская гора, кутающаяся в туманную дымку. Какой-то отдалённый уголок памяти подсказал: это – гора Меру, расположенная в центре Благословенного Острова. А потом внизу снова заплескалось море, которое в свой черед уступило место суше. Скорость полёта начала падать, земля приблизилась, и глазам Линтры предстала удивительная дорога – широкая, вымощенная белым камнем и ограждённая по краям двумя рядами высоких колонн, увенчанных направленными вовнутрь полумесяцами. Девушке ужасно захотелось узнать, куда же ведёт эта чудесная дорога, но небеса прорезал раскат грома, и сон раскололся, осыпался радужными осколками.Линтра открыла глаза и с удивлением поняла, что в тёмное прежде пространство ящика проникает серый дневной свет.- Просыпайся, - произнесла приведшая её в фургон женщина, Багряная Леди, и для пущего эффекта потрясла её за плечо. – Мы сделали короткую остановку, рекомендую вылезти и прогуляться до оврага. Больше останавливаться не будем, и кустиков, куда можно сходить, тоже не будет.

- Да, я проснулась, - Линтра кое-как поднялась, расправляя затёкшие плечи, и с хрустом потянулась.– Сейчас выберусь…- Давай помогу.Багряная Леди поддержала её под руку, пока та вылезала из ящика, и помогла выбраться из фургона, попутно объяснив, куда идти. Оказавшись на твёрдой земле, Линтра оглянулась. Вокруг расстилался унылый пейзаж, увенчанный тяжёлой подушкой серых облаков. Впереди, буквально в двух шагах, начинался мост через указанный овраг, который, оказывается, пересекал дорогу и изгибался, уходя куда-то влево.

Поёжившись, под резко налетевшим порывом ветраЛинтра спустилась под мост, и через пару минут выбралась наружу, цепляясь за потемневшие от времени опоры. Караван тем временем жил своей жизнью и явно собирался трогаться в путь – возницы запрыгивали на козлы, охранники вскакивали на лошадей.- Перекусим в дороге, и к вечеру уже покинем тенеземлю, - знакомым голосом сообщил управлявший фургоном одноглазый мужчина. - Забирайся, и поехали. Кстати я – Касим Турат, глава этого каравана, а остальные вопросы мы решим уже в нормальных землях.- Хорошо, - Линтра вскарабкалась на козлы, а оттуда перебралась внутрь фургона, усевшись на расстеленную на полу мешковину рядом с Багряной Леди. – А куда мы едем? В каком направлении, то есть?- На север, а теперь поешь, - ответил Касим Турат и взял в рука поводьяНа север. Линтра взяла предложенный Багряной Леди кусок хлеба с сыром, тихо поблагодарила и задумалась. Во сне она тоже летела на север. На севере находилась эта удивительная дорога, и она, кажется, даже знала, где именно. Осталось только вспомнить… Вспомнить!- Извините, - осторожно обратилась Линтра к уже готовящейся покинуть своё место Багряной Леди. – А можно задать ещё один вопрос?- Задавай, - пожала плечами женщина, присаживаясь на корточки.- Как называется устройство, смягчающее ход фургона? – ругаясь на саму себя, выпалила Линтра. - С самого отъезда пытаюсь вспомнить, и всё никак.У Багряной Леди округлились глаза. Она явно ожидала какого угодно вопроса, но только не такого. Но всё же она явно была человеком опытным и много повидавшим, в том числе и сходящих с ума от переживаний девиц.- Рессоры, - произнесла она и покинула фургон.Рессоры, конечно же. Линтра улыбнулась, а потом свернулась клубочком на полу, завернулась в мешковину и снова заснула, надеясь увидеть во сне, куда ведёт та белая дорога.Но сон не вернулся. Когда Линтра разлепила заспанные глаза, то смогла вспомнить лишь смутную череду каких-то лиц и событий, и почувствовала острое сожаление. Почему-то ей казалось невероятно важным узнать, куда ведёт этот белый путь, и что он из себя представляет. Крайне, предельно важным. Стиснув кулаки, она напомнила себе расспросить об этом гильдийцев, а потом пригладила волосы и подползла поближе к пологу фургона, собираясь выглянуть.А в следующую секунду на Линтру нахлынуло невероятное облегчение - словно гора свалилась с её плеч, будто убрали незримый войлочный мешок, долгие годы закрывавший её голову. Просочившийся сквозь полог ветер был напоем невероятно сладкими запахами свежести, зелени и жизни, и девушка знала, что это означает.- Вылезай, мы покинули тенеземлю! – голос Касима Турата тоже звучал иначе, исчезла потусторонняя приглушённость и тусклость интонаций, и неизвестно, то ли воздух земель живых взбодрил гильдийца, то ли в тенеземлях даже звуки тускнели и умирали. Улыбнувшись, девушка откинула полог и выбралась наружу.Половина неба было затянуто облаками, но Солнце, как же они отличались от той тоскливой пелены, что укутывала небо Шипов! Высокие-высокие, сизовато-серебристые, с редкими тёмными полосами, они торжественной вуалью скрывали лик небес, а на востоке сверху на землю обрушивалась такая неимоверная синева, что просто наворачивались слёзы. У самого края горизонта краски начинали сгущаться – близилась ночь, и недалёк был тот миг, когда на небе появятся первые звёзды. Она уже пять лет не видела звёзд…Запрокинув голову и закрыв глаза, Линтра некоторое время сидела и молча наслаждалась миром живых, а потом вздохнула и повернулась к правящему повозкой Касиму Турату.- Вскоре мы подъедем к деревне с постоялым двором, там и поговорим,а пока просто отдыхай, - произнёс он. – Мне в тягость даже сутки в Шипах, а как устала от этой мёртвой земли ты, я даже думать не хочу.И не надо думать, хотелось сказать Линтре, но она сдержалась, и вместо этого просто кивнула и потянулась к лежащим неподалёку футлярам с санксианами.- Я их, кстати, осмотрел, - сказал гильдиец. – Первый с радостью купят те же Цинисы или патриции, он более богато выглядит, а второй придётся по нраву Тепетам или Катакам… и будет лучше смотреться у тебя в руках.Торговец оказался прав. Один инструмент выглядел просто великолепно, но это было великолепие знающей себе цену роскоши. Второй санксиан был нарочито скромен… но скромность эта только подчёркивала безупречного качества работу и дорогие материалы, пошедшие на его изготовление.- Да, вы правы, мастер Касим Турат, - признала его опыт и мудрость Линтра. – Мне больше подойдёт второй. Надеюсь, цена первого покроет те треволнения, которые вы перенесли из-за меня.- Не беспокойся, девочка, - усмехнулся гильдиец. – Покроет. И не трясись – я не собираюсь сдавать тебя Безупречным.- Вы знаете, что я из себя представляю? – перехватило дыхание у Линтры. Она быстро оглянулась – вокруг расстилались поля, перемежаемые небольшими рощицами, и бежать и прятаться было совершенно негде.- Да, знаю, Аня успела рассказать о тебе, - спокойно отозвался Касим Турат. – И нет, я не считаю всех, кого называют Анафемами, чудовищами. Вы такие же, как и все люди – есть готовые к разумному диалогу, а есть и те, что нет. Конечно, понятие ?разумный диалог? весьма растяжимое, но я считаю, что торговать в большинстве случаев лучше, чем воевать, и причисляю к категории вменяемых всех, кто разделяет моё мнение. Ту же Аню я знаю давно, и ты далеко не первая, кого она вывела из тенеземли. Да и ты никого вроде не убивала, а ненадолго развеяла тучи над Шипами. Так что не трясись, что бы там ни было, я никогда не нарушаю контракта.Линтра выслушала эту речь, не перебивая и даже почти не дыша, старательно соображая, много ли на её пути попадётся таких же спокойных людей. По всему выходило, что не очень, а значит, ей следовало как можно дольше задержаться в этом караване. И попробовать стать полезной… если получится.- Аня – это та женщина-кошка, которая привела меня к вам? – осторожно спросила Линтра, вспоминая, что ещё один санксиан отец оставил ей. – Она не назвала мне своего имени, мы спешили поскорее убраться из города… Точнее, она спешила и тащила меня за собой…

- Да, Аня Серебряные Когти, лунарка, - кивнул гильциец и слегка вытянув шею, прищурил глаз. – Как я понял – тоже родом из Шипов,

Линтра проследила за его взглядом и увидела впереди вдалеке поднимающиеся к небу струйки дыма. Обещанная деревня приближалась. Вскоре её можно было разглядеть, не щуря глаз – окружённая садами, радующая глаз черепичными крышами, выглядывающими из-за одетых в свежую листву деревьев, Линтре она пришлась по душе даже в наступивших сумерках.

Гораздо меньше ей понравился деревенский погост, неожиданно показавшийся из-за ещё одной рощицы. Что-то в нём Линтре очень и очень не понравилось. Не понравилось до сжавшегося в комок желудка и забившегося куда-то под него сердца.- У меня плохое предчувствие, - выдавила Линтра, съёживаясь и ломая пальцы от осознания невозможности объяснить свои чувства. – Мне не нравится этот погост!Касим Турат обернулся и уже собирался что-то спросить или сказать, когда над караваном разнёсся вопль Багряной Леди.- Тревога!В следующую секунду из-за чахлых придорожных зарослей шиповника повалили тёмные фигуры, и Линтре не пришлось долго приглядываться, чтобы опознать в них зомби. Странно, когда она жила в Шипах, то постоянно путала виды нежити, а здесь моментально вспомнила. А потом Линтре стало не до рассуждений – лошади в упряжке испуганно заржали, разом поднялись на дыбы, и едва не понесли – Касиму Турату с трудом удалось удержать их, отчаянно ругаясь и призывая охрану.Бесполезно.С какой-то немыслимой ясностью Линтра поняла, что все усилия людей будут бесполезны. Соль, не соль – зомби слишком близко. Она-то знает, на что они способны, видела.

Нас… убьют?..Касим Турат резко развернул фургон, пытаясь поставить его между живыми и набегающей нежитью, и Линтра едва не свалилась на землю, лишь в последний момент она смогла ухватиться за сиденье и упасть на него животом. И ощутить под вытянутой вперёд рукой холод металла.Машинально схватившись на нащупанное нечто, Линтра вытащила это на свет и увидела железную палку с насаженным на неё шипастым шариком.Оружие? К чему ей оружие, она же не умеет драться! Тем более, с нежитью!Железная палка в руках медленно нагревалась, принимая тепло руки.Линтра закрыла глаза, гулко бухнуло, становясь на место, сердце.Яне Анафема. Я - соларка. И мой долг – защищать.Линтра разжала руку, которой держалась за сиденье и скатилась на землю, вскидывая ставшее невероятно лёгким оружие.

Я смогу. Нет, я должна!Дорогу озарил золотой свет, и всё стало легко и понятно. Шаг навстречу подбирающемуся к ней слева зомби, первый удар – по тянущимся к ней рукам крошит их в пыль, а второй, добивающий – по голове – обращает нежить в горстку праха. Следующий шаг – к сражающейся сразу с двумя противниками – зомби и почти лишённым плоти скелетом Багряной Леди, и одного удара хватает, чтобы старые кости рассыпались в пыль. Уголком сознания отметить, что Багряная Леди кивает и с удвоенной энергией бросается на оставшегося противника... Третий шаг… четвёртый…Линтра давно бросила считать шаги. Она просто шла навстречу нежити и под её ударами та рассыпалась в прах. Какой-то частью своей сути она понимала, что это правильно, что именно так и должно быть, и будет в дальнейшем.А когда последний зомби рассыпался в прах, Линтра опустила оружие, звавшееся, как подсказала ей невесть откуда взявшаяся память, Моргенштерном, и оглянулась.В шаге от неё стояла беззвучно хлопавшая в ладоши Аня, рядом – опустившая меч Багряная Леди, и чем-то странным веяло от нее… За ними толпились остальные гильдийцы, возглавляемые Касимом Туратом. И все они чего-то ждали.

А потом золотой свет угас, и Линтра опустилась в дорожную пыль, выронив из рук ставший вдруг неподъёмным моргенштерн.Прежде Касим Турат никогда не встречался с соларами, и в глубине души не понимал, почему Безупречные разводят вокруг них такую шумиху. Теперь он знал ответ на этот вопрос.Девушка по имени Линтра была обыкновенной. Напуганной, тихой, неуверенной. Была. Пока не засияла золотом и не отразила атаку нежити.Теперь он знал, что из себя представляли солары. Увидел своими глазами. И оказался в долгу.Князь Гильдии поднял голову и встретился взглядом с присевшей за его стол Багряной Леди.- Спит, - сообщила телохранительница, принимая из рук разносчицы большую кружку с квасом.– Аня осталась с ней и присмотрит, чтобы всё было в порядке. Она считает, что Линтра проспит как минимум до утра, потому что такая битва в первые же сутки после Возвышения – это не шутки.- Здесь я предоставляю судить ей, - покачал головой Касим Турат. – Я могу сказать другое: сегодня эта девочка нас спасла.- Да, - согласно кивнула Багряная Леди, вертя кружку в руках. – Видимо, кто-то из слуг Зимней Маски поблизости занимался некромантией, вот мертвецы и восстали из могил. И думать не хочу, скольких бы мы недосчитались бы, если бы не Линтра. Их было много, слишком много.- Итог – я ей, похоже, задолжал, - промолвил князь Гильлии, и верная телохранительница могла только поддержать его в этом мнении. – Завтра выясним, куда ей лучше отправится, и снабдим всем необходимым, и ещё чем-нибудь сверх того. Рекомендательным письмом, например.А Линтра тем временем снова летела над Внутренним морем и Благословенным Островом, и теперь она знала, куда направляться. Уже не чутьё, но память вывели её к большому порту, от которого начиналась Белая Дорога… Нет, Дорога Странников! Линтра наконец-то вспомнила название. Дорога Странников вела к Белостенью.Линтра потянулась, просыпаясь, перевернулась на спину, и наконец открыла глаза… чтобы тут же зажмурить их и изо всех сил затрясти головой. Это было невероятно, немыслимо, но её постель была залита солнечным светом! Снова открыв глаза, она осмотрелась и в первый момент растерялась – это была не её комната и не её постель, да и кошки у них с отцом не было… А потом она вспомнила.Возвышение. Побег из Шипов. Битва с зомби.И закрыла лицо руками.- Проснулась? – голос Ани был бодрым и весёлым, будто и не она только что безмятежно спала на покрывале в облике кошки. – Как спала?- Я видела Дорогу Странников и летела над ней к Белостенью, хотя никогда не видела ни дорогу, ни город даже на картинках, - ответила Линтра, осторожно садясь в постели. Против её ожиданий, после вчерашних приключений у неё ничего не болело, наоборот, во всём теле ощущалась необыкновенная лёгкость. – Это что-то значит?- Скорее всего, - согласилась с ней Аня, забираясь на кровать с ногами. – Даже больше, пожалуй. У нас, Небесных Возвышенных, сны играют большую роль, и если тебе в первую же ночь снится какое-то место, то есть смысл туда отправиться.

- Но это же другой конец Творения! – нахмурилась Линтра. – Денег у меня с собой не так много, а пением много не заработать…Далее она озадаченно умолкла, прерванная громким хохотом лунарки.- Ой, не могу… - утирая слёзы, простонала Аня. – Ты что, встать встала, а проснуться забыла? Или ещё не поняла, что вчера сотворила? Ты же караван от зомбяков спасла, так что господин Касим Турат теперь должен тебе кругленькую сумму. На проезд до Белостенья точно хватит, можешь не сомневаться. А если будет совсем хорошо, то он и парочку писем для знакомых напишет, с указанием, что ты незаменима в битвах в нежитью. И тогда у тебя останется одна забота – научитьсядержаться подальше от дракорождённых, но тут уж положись на меня, прятаться я умею и тебя быстро научу. Ну, чего расселась? Подъём!Линтра, сама того не ожидая, рассмеялась. Шебутная и предприимчивая лунарка ей понравилась, и уроки у неё наверняка будут весёлые и интересные. Да и насчёт рассиживания она, по сути, права… По сути.- Не нукай, не запрягла ещё, - весело фыркнула девушка и вылезла из-под одеяла. – Лучше предупреди местных кухарок, что сейчас спустится ещё один едок. Я просто жутко голодна!На следующий день пути разошлись. Караван выступил в путь, направляясь на север, к Нексусу, а Аня Серебряные Когти отправилась обратно в Шипы. Линтре немного жаль было расставаться с весёлой лунаркой, но она понимала, что у каждой из них были свои дорогиДорога Линтры, длинная и извилистая, вела к Белостенью.