Глава №16 - От победы до поражения - один шаг (1/1)

А вот и то самое место, которое мы сделали убежищем для бывшей принцессы. Нас всех удивили голоса, что доносились изнутри, а также яркий свет из окон, когда мы остановились около заброшенной гостиницы и вылезли из грузовика наружу. Так приятно было после стольких тысяч миль пути вновь ступить копытами на твёрдую землю… И по меньшей мере два голоса мы точно опознали – Твай и Пророк. Но еще два голоса были нам незнакомы, один из них и вовсе постоянно говорил шипяще. Переглянувшись с остальными, я подняла копыто и постучалась в дверь. Будь что будет… Мы все замерли в ожидании, моё сердце почему-то принялось гулко биться в груди, будто собираясь выбраться из грудной клетки на свободу. Голоса изнутри здания тотчас же умолкли, послышались шаги, дверь открылась, оттуда на нас смотрела Твайлайт. Её выражение мордочки быстро сменилось на радостное, она едва ли не втащила нас всех внутрь. Бывшая принцесса стала прыгать вокруг нас, будто в неё вселился дух самой Пинки Пай, но потом фиолетовый аликорн всё-таки посерьёзнела и сказала:- Как же я рада вас всех видеть в живых! Роза, может представишь своих спутников?- Это Джесс, - я указала на темно-серого единорога копытом, он в ответ поклонился, - это Серж, - теперь моё копыто указывало на немолодого земного пони, - и Эпплсвит, мой дальний родственник, - жеребец помоложе кивнул в ответ.- А это, друзья мои, принцесса дружбы Твайлайт Спаркл! – представила я фиолетовую пони, которая тут же порозовела и замахала копытами, бормоча:- Да какая же я принцесса, если вся магия дружбы давно из теперешней Эквестрии выветрилась, ну сама посуди! И, к слову, позволь мне представить вас всех моим посетителям. Это Дискорд, он же Пророк, - копыто Твай указало на драконикуса, - это Королева Теней, она же Лира Хартстрингс, - темно-аквамариновый силуэт пони прищурил свои ярко-горящие глаза и Кардинал, который говорит, что его настоящее имя никого не должно волновать, - бывшая принцесса указала копытом на пони, который оказался одет в серый плащ, почти полностью скрывавший его тело, только край черной морды и был виден. Когда Твайлайт представила Лиру, я почувствовала, как розовая единорожка ощутимо напряглась, от неё веяло презрением по отношению к главной Тени, которая её чуть было не убила около месяца назад. Если я сейчас что-нибудь не предприму, то кто знает, что может учудить Лина. Фаербол ей скастовать – как об асфальт копытом постучать. А меня саму интересовало, как сюда попала Лира, какие у неё вообще мотивы. Да и Кардинал этот присутствовал здесь отнюдь не просто так.- Пророк, где твои ученики-то? Нас они большую часть дороги не охраняли вообще, однако, на нас и так никто не торопился нападать, - обратилась я к Дискорду.- На дозаправку они летали, через час-другой будут здесь. Насколько я понимаю, мы здесь не сильно задержимся? – фыркнул драконикус.- Верно. Но сперва я расскажу, что происходит в Эквестрии. Если коротко, то всё очень плохо. Наш Враг уничтожает города при помощи Летти, чьё тело он использует, чтобы напрямую ею контролировать. После травмы, полученной им в Сталлионграде, Алабуруку тратит слишком много энергии, чтобы пытаться залечить свою рану, - начала я говорить.- Один вопрос. Как он умудряется уничтожить большой город? Разве энергии ему хватает на такое? К тому же, как я слышал, он взорвал не один населенный пункт, а несколько! – впервые подал голос пони, которого представили, как Кардинал.- Он воспользовался заклинанием, которое значительно усиливает урон от снарядов у миномета, в простонародье именуемого Косорезом. Летти – единственная, которая способна стрелять из этой пушки настолько метко, насколько это вообще возможно. В итоге, двух попаданий хватает, чтобы отправить на небеса всех жителей любого населенного пункта, а вместо него самого оставить глубокую дымящуюся яму, - ответила я.- И из этого дыма достаточно быстро возникает черный столп, который устремляется в небеса. Это врата для появления предвестников конца света. Их шесть, так что как только шесть городов будут уничтожены и шесть врат откроются – Эквусу придет конец, - добавила Лина.- Ученики Пророка нужны нам, чтобы сдерживать Алабуруку и Летицию возле Нового Мэйнхеттена и не давать им применить заклинание, призывающее силу хаоса, - заметила я.- Мне удалось найти легенду об этих шести вратах и предвестниках Апокалипсиса, я попросила Лиру передать эту информацию тебе через твои сны в надежде, что ты всё правильно поймёшь и сумеешь принять верное решение, - в свою очередь кивнула Твайлайт, показав копытом на Королеву Теней, которая изучала что-то на противоположной стенке.- Что стало с Бэлтимэйром? – не удержался от вопроса Кардинал.- Он пал. Вместе с Конфедерацией и его главой, надоедливым и назойливым, будто я даже не знаю кто, пони по имени Файрхуф, - поморщилась чародейка, подходя к книжному шкафу.- Филлидельфия пока что цела, но надолго ли? Мы опережаем Врага где-то на десять-одиннадцать часов, спасибо быстрому грузовику, собранному Сайрусом и Вэзерли, еще двумя моими друзьями, величайшими механиками на свете, - пробормотала я не очень громко, но мои слова услышала Твай.- А почему ты их не привезла с собой? Неужто их больше нет? – удивилась бывшая принцесса.- Их убил Повелитель Хаоса в качестве предупреждения. Термическая аномалия в буквальном смысле расплавила их тела, превратив моих друзей в две лужицы непонятного цвета, - грустно ответила я.- Вот мерзавец! – рыкнул Кардинал, - и неужели нет вообще никакого способа убить его?- Способ есть. Я ведь говорила, что он был ранен в Сталлионграде? Так вот, нам с Линой удалось найти одно оружие, которое разрабатывалось специально против Алабуруку в одной из тамошних лабораторий. У этой пушки чудовищная мощь и убойность. Не сочтите за грубость, но одним выстрелом я тогда лишила врага самого ценного, что есть у жеребца. Правда, это был не его настоящий облик, так что сомневаюсь, что у Повелителя Хаоса вообще есть то, о чем я сказала немного ранее. Увы, ЭМ-0 сломалась после первого же выстрела. Пришлось еще раз наведаться в Сталлионград за запасными частями для ремонта. Рассказывать я могу обо всех наших приключениях достаточно долго, но факт остаётся фактом – у меня не хватит силы воли убить вместе с ним и мою подругу Летти, у которой Алабуруку три месяца назад убил её особенного пони, бывшего по совместительству и моим кузеном. Такой вот сложный клубок событий, Кардинал. Понимаю, что во всё это вникнуть достаточно трудно, но мне надо хоть вкратце пояснить было, что к чему, ведь так?- Так. Но если ты не сможешь убить их обоих, то найдется кто-нибудь другой, кто сможет сделать это - заметил жеребец в сером плаще, склонив голову на бок.- Роза, ты говоришь, что в запасе у нас есть около десяти часов, это значит, что у нас должно хватить времени на поиски последнего Элемента Гармонии – Доброты. Её ой как не хватает сейчас в нашем мире, погрязшем во внутренних дрязгах и локальных стычках между соседями, - вздохнула Твайлайт.- Боюсь, что Эквусу сейчас стало не до этого. До исполнения пророчества осталось совсем немного, и нам надо не допустить уничтожения Нового Мэйнхеттена, раз уж Филлидельфию некому прикрывать, - тяжело вздохнула и я.- Честно признаюсь, я удивлен, что ты ведешь себя так спокойно и уверенно, когда мир находится фактически на пороге своей гибели, - сказал Кардинал.- Просто я знаю, что делать и не даю панике овладеть мной. Это помогает мыслить лучше и оценивать свои возможности гораздо более трезво. Вот и весь секрет! – спокойно ответила я.- И каковы же наши шансы на победу? – никак не хотел отставать от меня этот жеребец в плаще, однако Джесс не вытерпел и встал между нами, недобро поглядывая на Кардинала, после чего сказал:- Я извиняюсь, но не могли бы Вы прекратить тревожить расспросами мою особенную пони? Эта простая просьба со стороны единорога-музыканта сильно удивила поня, одетого в серый плащ. Он отступил на пару шагов назад и сказал с едва скрываемым изумлением в голосе:- Хорошие манеры? Здесь, в постапокалиптической Эквестрии? Неужели такое вообще возможно?- Возможно. Мои родители хорошо меня воспитали, поэтому я являюсь полной противоположностью Розе, она – простая фермерша, иногда не стесняющаяся вставить крепкое словцо в свою речь, - ответил Джесс.- А еще она не так давно жестоко наказала шестерых каннибалов, которые десять лет назад убили родителей нашего друга, - вставил свою реплику Эпплсвит.- Честно признаюсь, столь разношерстной компании мне очень давно не доводилось видеть… Эх, где моя молодость… - пробормотал Кардинал, не замечая странного взгляда Твайлайт, которая даже изменилась в лице, услыхав эту реплику. Аликорн поманила меня к себе копытом, покуда трое друзей завязали разговор с этим пони, чьё настоящее имя знал лишь он один. Или же всё-таки не только он?- Слушай, Роза, я кажется знаю, кто такой Кардинал. По его акценту и голосу догадалась, - зашептала бывшая принцесса прямо мне в ухо.- И что ты собираешься делать со своими предположениями? Предъявишь ему это или оставишь в тайне? – в ответ я тоже понизила голос, чтобы наш диалог остался в тайне от остальных.- Могу раскрыть его прямо сейчас, - подмигнула Твай и во весь голос крикнула:- Эй, Син, как твои дела? На несколько долгих мгновений в зале воцарилась гулкая тишина. Эпплсвит, Джесс, Серж, Лира и Дискорд переводили взгляд с фиолетового аликорна на жеребца в плаще и обратно. А потом Кардинал еще более удивленным голосом спросил:- Ч-ч-что? К-как ты узнала, что это я?- Тебя выдали твой голос и акцент, с которым ты говоришь. Всё просто, Син Сиикер, всё очень просто, - сказала Твайлайт.- А я-то понадеялся, что двести двадцать лет, проведенных тобой в изоляции, заставят забыть тебя о некоторых вещах. Например, о том, что мы были знакомы лично, - скинув капюшон с головы, прищурил свои янтарного цвета глаза белый понь с черным носом.- Так ты единорог? – спросила я.- Нет, Роза, ты ошибаешься, я представитель очень редкой расы в Эквестрии. Я такой же, как и она, ведь так, Твай? – спросил у неё Син.- Да, он аликорн, который родился у самых обыкновенных пони. Вот ведь судьба, а? – хмыкнула бывшая принцесса дружбы.А в это самое время Лина читала книгу, которую она нашла совершенно случайно на полке. Внезапно телекинез, которым розовая единорожка удерживала заинтересовавший её томик, пропал, и книжка грохнулась на пол, заставив вздрогнуть всех, кто находился в комнате. Волшебница попробовала поднять её, но безрезультатно.- Что, снова? – удивилась я, тоже пробуя применить магию. Твай и Син тоже попытались что-нибудь сделать, но не преуспели. Внезапная пропажа способности использовать свои магические силы означала только одно – Филлидельфия пала. И у нас было всего десять-одиннадцать часов на то, чтобы успеть сделать всё запланированное – отыскать нужный нам театр, забрать Элемент Доброты, добраться до лаборатории, в которой когда-то Твайлайт до Катастрофы занималась созданием одного очень интересного аппарата. Именно машина времени была нужна нам для того, чтобы вернуться в прошлое и предотвратить Катастрофу. И это при условии, что у нас всё получится без проблем.- Кстати, Твайлайт, а как здесь очутилась Королева Теней? – поинтересовалась я, вспомнив о своём не самом обычном сне.- Я сама тебе отвечу. Моё присутствие здесь означает, что я хочу не меньше любого из вас избавить Эквус от Повелителя Хаоса. Именно его проделки сделали меня такой. Если бы не та гадость, что распространилась в воздухе, я бы сейчас была обычной пони, а не тенью, - сверкнула яростно своими глазами Лира. Я отступила на шаг, опасаясь, что она может не удержаться и начать вершить здесь свой суд. Особенно, с учётом нашей с Линой удавшейся кражи. Кстати, о чародейке, она продолжала читать книгу, усевшись на пол и копытом перелистывая страницы. Что же интересного такого ей удалось отыскать среди коллекции книг бывшей принцессы? Надо бы узнать…- А еще мне жаль, что моя дочь оказалась инструментом в умелых копытах Алабуруку, - неожиданно умерила свой пыл Королева Теней.- Летиция – ваша дочь?! – снова удивился Син. Да уж, не везет сегодня этому аликорну. Слишком долго он был отрезан от достоверных источников информации, раз уж удивляется многому из того, о чем сегодня заходила речь.- Да, она моя дочь, - коротко подтвердила Лира.- Ну а ты, Син, где пропадал всё это время? – вдруг спросила у аликорна Твайлайт.- Несколько лет мотался по Эквестрии, пытаясь осознать, что всё, чего я добился за свою жизнь, исчезло, вместе с жизнями всех моих близких и друзей. Особенно больно было слышать, как простые пони разочаровались в Селестии и Луне, называли их предательницами, оставившими помирать своих верных подданных, - вздохнул Син.- А на деле они обе и Каденс оказались погружены мной в искусственный анабиоз. Спасибо Дискорду, что вытащил тогда нас из пекла. Правда, ему не удалось телепортировать тогда моих подруг из Кантерлота, и они погибли, - дополнила рассказ бывшая принцесса.- И в конце концов, я осел в Бэлтимэйре, основал Восточную Конфедерацию, назначил своих заместителей, после чего стал жить относительно спокойной жизнью, хотя воспоминания о прежних временах никуда не делись. И тогда же я взял себе прозвище Кардинал, надел серый плащ и никогда его не снимал. Никто не запомнил, каков мой облик, поэтому я целых двести с лишним лет без опаски управлял кланом через своих заместителей. Все считали, что именно они являются предводителями, а это было для меня очень удобно, признаю.- А как так получилось, что началась та война с Алым Западом, продлившаяся без малого десять лет? – вспомнив о том конфликте, который закончился не без вмешательства Лины, уничтожившей Ванхуфер своей магией, усиленной талисманами.- До меня дошли слухи, что вражеский клан контактировал с Пророком, которым помогал им. И спустя почти шесть лет после начала войны я вдруг узнаю, что он перестал оказывать им поддержку. Я всё еще не знаю истинных причин этому внезапному решению, - промолвил Син.- Я могу тебе пояснить, в чём истина, - вмешался Дискорд, - видишь ли, аликорн, я знал о том, что Алый Запад во главе со Стил Страйком попытается захватить Руины Кантерлота, не взирая на очень сильную охрану. И если бы им удалось задуманное – Алабуруку бы уничтожил мир еще тогда. Поэтому я разорвал с ними свой контракт. Конечно, на меня сильно осерчали и попытались убить. Забыли они ровно обо одном – я Дух Хаоса и замочить меня не так просто, как им мечталось.- Если Алабуруку – Повелитель Хаоса, а ты его Дух… Выходит, что ты его прислужник! – подозрительно прищурившись, заявил белый аликорн.- Бывший прислужник, такая вот небольшая поправка. Уже двести лет я нахожусь в свободном плавании и четыре года – на стороне добра, если перестал помогать Страйку в его злодеяниях. Так что поосторожнее со своими суждениями, Сиикер, я не меньше вашего хочу убить своего создателя, который уже задолбал со своими попытками уничтожить Эквус, - хмыкнул Дискорд, сложив свои лапы на груди.- Так, всё, я закончила! – воскликнула Лина, захлопывая ту книгу, которую чародейка читала последние полчаса, не отвлекаясь на всю нашу болтовню, какой бы интересной и необычной она ни была.- И что же это была за книга такая? – с неподдельным интересом спросила я у неё.- Не думала, что у Твай найдётся книга с секретами чёрной магии, - пожала волшебница плечами, - но я узнала немало нового о том, какие заклинания могут быть. Увы, подавляющее большинство из них нам не поможет, но есть парочка, которую можно попробовать на нашем Враге. Оба взывают к силе, куда более могущественной, чем сила хаоса, подвластная Алабуруку. Проблема в том, что их очень сложно контролировать, и оба способны при потере контроля натворить примерно таких же бед, как и наш очень ленивый Повелитель чего бы там ни было. Такой вот побочный эффект… - замялась Лина.- И ты не уверена, что не уничтожишь Эквус, если попытаешься применить эти два заклинания, - закончила я за неё.- А если применить тот же фокус, что и сам Алабуруку? Он передал энергию своего заклинания в Косорез, а мы проделаем то же самое, но с ЭМ-0? Усилим его по максимуму, как тебе идея? – вдруг предложила волшебница.- А пушка выдержит? У меня что-то нехорошее предчувствие, что её просто разорвёт на куски от силы, рвущейся наружу при выстреле. А самое худшее, может раздаться взрыв, который меня запросто может убить. Ты, что, хочешь моей смерти что ли? – усомнилась я в её предложении.- Нет, не хочу, - ответила Лина озадаченно.- Ну вот поэтому лучше ничего такого пока не предлагай, - сказала я.- Ладно, давайте собираться и поедем, потому как нет смысла больше здесь задерживаться, - предложил Син.- Секунду. Поужинать хоть дадите? Мы только с дороги вообще-то! – воспротивилась чародейка такому решению белого аликорна. С её мнением я была абсолютно согласна, так как от долгих разговоров я хорошенько проголодалась, и ужин пришелся бы сейчас очень кстати. Лина быстро метнулась за едой в грузовик, после чего мы впятером устроили быстрый перекус, ибо Син, Твай, Лира и Дискорд на нас странно посмотрели. Спустя десять минут с приемом пищи было покончено, пустые упаковки свалены в углу, так как я была абсолютно уверена в том, что сюда мы уже вряд ли вернемся. Конечно, существовал крохотный шанс, что план накроется медным тазом, и нам придется убегать от Алабуруку снова. Не думаю, что наш побег продлится так уж долго. Шесть врат, шесть предвестников конца света. Их появление грозит Эквусу одной большой бедой. Не знаю, как много времени потребуется им на уничтожение мира, убить их нам не удастся. И даже предложение Лины наделить мою электромагнитную пушку энергией того мегазаклинания, которое я признала сумасшедшим, вряд ли бы помогло нам выстоять.- Значит так, наш последний шанс – это машина времени, располагающаяся в лаборатории на территории старого Мэйнхеттена. Только там мы сможем спастись, уйдя в прошлое. Убить Летти, в которую вселился наш Враг, я не смогу, мне просто не хватит духу на это, - честно призналась я.- Ничего страшного, тем более, что Повелитель Хаоса вряд ли успеет сюда к тому моменту, когда наш план будет выполнен, - кивнула Твайлайт.- Кстати, а как вы будете передвигаться-то? – вдруг задала волшебница вопрос нашим союзникам.- Полетим рядом с вашей машиной, ведь у каждого из нас есть крылья, - ответила за всех Королева Теней, расправив собственные призрачные конечности, предназначенные для полета. Я почти наяву слышала, как наши с Линой челюсти грохнулись на пол, однако сильное удивление постигло и троицу друзей, которую сидели с выпученными глазами и глядели на Лиру.- Хорошо, раз с этим решили, тогда выдвигаемся, - справившись с изумлением, сказала я.- Но предупрежу, мост, ведущий в мёртвый город, охраняется бойцами Конфедерации, - отозвался Син, - однако, ввиду того, что клана фактически больше нет, то я смогу пробить для нас право проехать в закрытую для всех область. Даже учёным пони, живущим здесь, было запрещено соваться туда.- Если ничего не выйдет, то хватит одного фаербола, чтобы очистить путь, - довольно хмыкнула Лина. Как всегда, этой пони дай только возможность магию поприменять. Неугомонная чародейка, которая практически никогда не сдаётся, даже не подозревает, какую роль может сыграть в недалеком будущем. Пусть всё так и будет… Разобравшись со всеми мелочами, мы вышли на улицу. Покуда шли разговоры, на улице стемнело настолько, что я почти ничего не видела дальше, чем на пару десятков шагов. Хорошо, что у Демона мощные фары, хоть ехать будем не вслепую, да и нашим союзникам проще будет лететь.- Неужели это… сумерки мира? – пробормотал фиолетовый аликорн, расправляя крылья и взлетая в небо на небольшую высоту. За ней последовали Син, Дискорд и Лира. Вот у последней, полагаю, проблем со зрением в такой темноте точно не возникнет, ведь она уйму времени провела в подземной лаборатории, где было крайне плохо с освещением. Волшебница же тем временем телепортировала нас прямо в кабину Демона. В моём положении это очень удобно, да и Лине, вроде бы, это не причиняло неудобств. В некотором роде она на нас оттачивала своё мастерство. Еще ни разу применение заклинания телепортации не заканчивалось тем, что кто-то из нас застревал бы в стене или где-нибудь еще. Твайлайт применила какое-то заклинание, фиолетовое сияние которого охватило нас пятерых, её саму, а так же еще троих наших союзников. Итогом стало то, что нам было слышно их голоса, а им стало слышно нас. Такая магия, надо было признать, оказалась куда полезнее рации.- Что, подруга, твоя вынужденная изоляция длиной в двести двадцать лет не прошла даром? – хмыкнула я, тестируя возможности примененного бывшей принцессой заклинания.- Как видишь, я изучила множество самых разнообразных магических примочек, которые теперь нам помогают вполне успешно, - спокойно ответила Твай, не пропуская в свой голос ни единой нотки гордости за саму себя. Я была абсолютно уверена, что Дэш на её месте страшно возгордилась бы собой. К счастью, Рэйнбоу была пегаской, а не единорожкой, которая потом стала аликорном благодаря милости принцессы Селестии, чьё последнее место захоронения снова всплыло у меня перед глазами. Хреновая ирония – умереть за пару дней до пробуждения из анабиоза, наложенного фиолетовым аликорном. Интересно, а Повелитель Хаоса догадывается вообще о том, что убил трех принцесс, находясь за многие тысячи миль от убежища Твайлайт? Ладно там Лина, которая до сих пор наверняка в глубине души не может себе простить того, что совершила. И она будет корить себя за это до конца своих дней. Любопытно, но чародейка была в шоке от убийства трех принцесс, но про взрыв целого города ограничилась словами ?за это отвечу, когда попаду в Тартар?. Трудно вообще сказать, какой из этих поступков плохой, а какой – нет. У каждого из них есть своя подоплёка. Я размышляла обо всём это, продвигаясь по улицам города к мосту, отделяющему материк от острова. Когда же мы достигли нужной точки, то стало ясно, что сооружение, соединяющее старый Мэйнхеттен с новым, было не раз отремонтировано с тех пор. Разумеется, нас притормозила охрана и устроила целый допрос.- Велено туда никого не пускать! – заявил один из охранников, высунувшись из Мантикоры, вооруженном Доминатором.- А что будет, если я сейчас от вас не оставлю даже пепла, а? – разозлилась Лина, которая взяла на себя честь попрепираться с охраной моста.- Устранить нарушителей, - холодно отозвался голос позади неё. Розовая единорожка обернулась, там стоял крупный земной пони, одетый в чёрную форму, он держал в копыте старую потертую пластмассовую дубинку. Именно ему принадлежали эти слова. Однако Син моментально возник перед ним и строго взглянул стражу порядка в глаза.- Господин Кардинал? – переспросил земнопонь на всякий случай.- Он самый. И если вы немедленно нас не пропустите, то познакомитесь с магическим искусством этой чародейки, - копыто аликорна указало прямо на Лину, - более того, я, как глава Конфедерации, приказываю вам удерживать до последнего зеленый Сталаз. Его владелец наверняка будет предпринимать попытки прорваться в старый Мэйнхеттен.- А что же стало с господином Файрхуфом? – боязливо спросил понь, сидевший в Мантикоре.- Он погиб. Так что теперь я осуществляю командование оставшимися бойцами Конфедерации, - лаконично ответил белый аликорн с черной мордой, а потом добавил:- Ну так что, приказ ясен? Выполнять!- Есть! – хором ответили бойцы, пропуская нас всех на мост. Сооружение несколько раз жалобно скрипнуло, а потом раздался даже скрежет. Было ясно, что вес такой махины, как Сталаз, мост просто не выдержит и обвалится. Это нам еще повезло, что мостовой переход между материком и островом поддерживали хоть в каком-то более-менее надлежащем состоянии, не смотря на приказ свыше в мёртвый город никого не пускать. Зато, когда мы въехали в пределы старого Мэйнхеттена, начал накрапывать дождь. Как пояснила Твай, после Катастрофы здесь практически постоянно идут осадки, лишь иногда бывают небольшие перерывы. Тем не менее, город еще не утонул благодаря хорошей системе канализации, которая выполняет свою работу даже спустя столько лет, когда её некому обслуживать. Скелеты пони, которые стали попадаться повсеместно, меня уже не удивляли. В старой Эплузе я насмотрелась на подобное, потому что приходилось там несколько раз побывать, притом по большей части против собственной воли. Сама я туда ни за что бы не сунулась, в моём родном селении о том месте ходило множество слухов, придумано огромное множество разнообразных страшных историй. Но загадка ненаселенного пункта волновала, судя по всему, лишь меня одну.- Эй, Твайлайт, нам долго еще ехать до твоего театра? – спросила Лина, тщетно стремясь скрыть свою зевоту.- По прямой еще двенадцать кварталов, а потом надо свернуть налево и проехать три квартала. В Мэйнхеттене было огромное число театров, но местоположение того самого, где бы с подругами когда-то давно побывали, я запомнила на всю свою жизнь. Как видишь, эта часть моих знаний нам сейчас пригодилась, хотя, признаюсь, не думала, что всё-таки дойдёт до поиска последнего Элемента Гармонии. Я так близка к своей цели. Да что там, мы все прошли через многое… - вздохнула бывшая принцесса. Эх, моей мечтой было увидеть шестерку Хранительниц своими глазами. И теперь, когда остались сущие мелочи…- Только вот напрямую не получится проехать… - вздохнула чародейка, когда мы через пару кварталов остановились перед завалами, достигавшими высоты третьего этажа здания, которое было по правое копыто от нас.- Судя по всему, здесь было когда-то высотное здание. Неудивительно, что от постоянно поддерживающегося здесь влажного климата несущие конструкции подверглись коррозии, металл проржавел, и в один прекрасный день высотка просто осыпалась, как карточный домик. Думаю, такое мы здесь встретим еще не раз, - блеснул познаниями Син. Уверена, этими словами аликорн как раз всё и сглазил, потому что дальше пробираться по улицам мёртвого города стало гораздо труднее. И если нашим союзникам всё было нипочём, то вот нам пятерым, сидящим в грузовике, носящем имя Демон, каждый квартал давался с трудом. Во многом из-за разномастных груд мусора на нашей дороге. Да еще этот чёртов дождь, который то усиливался, то ослабевал. Хорошо, что Сайрус и Вэзерли не забыли про дворники, которые как раз и очищали лобовое стекло от воды, в противном случае всё было бы совсем уж грустно. Местами приходилось ехать не центральным улицам, а по каким-то проулкам, которые кое-где были на вид настолько узкими, что я опасалась только одной вещи – мы можем просто застрять и дальше пришлось бы идти пешком. К тому моменту, когда начало светать, нам удалось преодолеть хорошо если две трети дистанции. У нас перед Алабуруку фора становилась всё меньше и меньше. За прошедшую ночь она сократилась как минимум в половину. За пять-шесть часов нам надо сделать очень и очень многое. Вопрос лишь в том, а успеем ли мы? Повелителю Хаоса ведь даже не надо будет соваться сюда, чтобы нас прикончить. Ему достаточно уничтожить новый Мэйнхеттен, открыть последние врата, а остальное довершат предвестники конца света. Однако Син всё равно приказал охранять въезд сюда. Да и ученики Пророка на подходах к городу не дремлют. Завидев Врага, они должны сразу открыть огонь и сдерживать противника столько, сколько смогут. Впрочем, даже Дискорд не питал иллюзий насчёт формулировки ?сколько получится?, учитывая силу Алабуруку. И тут в мою голову пришла идея, которую я посчитала достаточно гениальной, так как она могла сэкономить нам немного времени.- Слушай, Твайлайт, у меня тут мысль возникла. Может быть, кто-то из вас, кто имеет крылья, быстро слетает в тот театр и отыщет недостающий Элемент Гармонии, покуда мы будем продвигаться сразу к твоей лаборатории? По идее, это позволит выиграть нам немного времени. Что скажешь?- Без меня вы вход всё равно не найдёте, поэтому к моей лаборатории мы отправимся вместе. Но я могу описать, как выглядит здание театра Сину и Дискорду, думаю, они справятся с поисками нужной нам вещи.Как бы белый аликорн не пытался справиться с раздражением, его бормотание я всё равно услышала:- Почему сразу как что-то искать, так сразу Сиикер. Я вам, что, сталкер что ли?Ему вторил Пророк:- Я вообще не приспособлен для такой работы. Пускай с Сином отправляется Королева Теней.Лира же огрызнулась на каком-то странном наречии, которого я раньше не слышала.- Это язык чейнджлингов, - заметила Твайлайт, - вот поэтому ты не поняла, что сказала Лира. Впрочем, переводить особого желания у меня нет, так как там преимущественно изощренные ругательства.- Мне всё равно, кто отправится искать, но двое добровольцев нам в любом случае нужны, - вздохнула я.- Ладно, так уж и быть, - уступил белый аликорн. Драконикус же ограничился кивком.- Я верю в вас! – прокричала я им, когда они покидали радиус действия заклинания, направляясь к тому самому театру.РОЗА, ЛИНА И ОСТАЛЬНЫЕ После того, как аликорн и драконикус отбыли в направлении театра за Элементом Доброты, который был нам жизненно необходим для запуска машины времени Твайлайт, сама же принцесса вместе с Королевой Теней разведывала дорогу для безопасного проезда нашего Демона. К счастью, наши проводницы не забывали о том, что Алабуруку нас догоняет с каждой потраченной на поиск маршрута минутой. Впрочем, иногда попадались относительно легкие участки, на которых почти не было труднопроходимых преград для моего грузовика, за счёт них удавалось осуществлять нагон по времени. Но чаще приходилось ждать, пока аликорн и летающая тень отыщут для нас лазейку. Лина и остальные мои спутники понимали, что сейчас не до разговоров, поэтому мы пробирались на восток города квартал за кварталом совершенно молча. ?Спасение этого мира – наша главная задача. А выживание цивилизации пони, как таковой – это уже второстепенная цель, так или иначе слившаяся с основной. Роза уверена, что у нас всё должно получится, потому что не хочет думать о смерти, которая может нас всех скоро настигнуть. Вполне возможно, что мы живём последний день. Небо светлое только здесь, а стоит обернуться назад и посмотреть на Филлидельфию и дальше – там всё черным-черно, ни проблеска надежды. Страшно представить даже, сколько пони погибло за последнее несколько дней… Если не справимся, то умрут и все остальные. Да и не только наш народ, но и зебры, алмазные псы, грифоны, да мало ли кто еще живет в Эквусе!? - думала Твайлайт, мерно взмахивая крыльями и выглядывая дорогу для Розы, которая благодаря указаниям бывшей принцессы дружбы проезжала там, где казалось бы протиснуться на грузовике с такими габаритами практически невозможно. ?Надеюсь, наша всезнающая единорожка не предается унынию в наш, возможно, последний день жизни.? - Лина лежала на своём спальном месте и смотрела в потолок. Изредка она бросала взгляд на Розу, но, к своему огромному облегчению, не находила на видимой ей части мордочки своей близкой подруги ни единого следа уныния. Напротив, иногда светло-серая пони улыбалась, видимо, мечтая о чём-то. Чародейка вздохнула, вспомнив, что у неё есть любимый, а скоро и дочь родится. А у неё что? Да ничего в общем и целом. Одиночество, даже своего угла нет, а ведь придется всё равно задумываться об этом, не взирая на собственный индивидуализм. И родители Лины хотели бы, чтобы их дочь жила счастливо. Но уже больше года их нет в живых, так же, как и сестры. Но подыхать, как Майкл, волшебница не собиралась. Неожиданно розовая единорожка вспомнила о недавнем эпизоде в домике Флаттершай, который наверняка был разрушен в катаклизме, накрывшем Понивилль. И всё-таки, проведенное наедине время с Эпплсвитом – что же это было? Обоюдный жест доброй воли, так как у них обоих имелись некоторые проблемы, которые следовало уладить через постель? А может что-то большее? Кто знает, а вдруг близкий товарищ Джесса и Сержа давно на неё запал, а она этого банально не замечала? Если это действительно так, то нужно, конечно, поговорить об этом с оружейником. Однако, не следовало исключать варианта, что Эпплсвит просто воспользовался моментом и переспал с кобылой, которую более-менее хорошо знает. И тогда она будет выглядеть по-идиотски, когда решит обсудить с земным пони те приятные моменты. Как ни странно, но сам Эпплсвит тайком уже не первый день поглядывал на волшебницу, тоже вспоминая об их уединении. Как же так получилось, что она согласилась пойти с ним в достаточно отдалённый уголок и побыть наедине, отгородиться хотя бы на время от всех проблем? Может быть, стоило подойти к Лине прямо сейчас, пока еще есть возможность и сказать то, что не даёт ему покоя уже несколько дней? Даже если реакция единорожки будет отрицательной, жеребец сможет выдохнуть с облегчением и переключиться на куда более важные вещи. Эпплсвит украдкой бросил взгляд в сторону чародейки как раз в тот самый момент, когда она точно также исподтишка поглядела на него. Взгляды обоих пони встретились. Волшебница смутилась, но всё-таки не позволила себе отвернуться. Так же, как и Эпплсвит, который слегка покраснел, однако продолжал взирать на неё. Молчание и обоюдные гляделки продлились недолго, розовая единорожка всё-таки решилась и открыла было рот, чтобы что-то сказать, но земной пони опередил её:- Лина… Мне нужно с тобой поговорить, ты не против?- Я сама хотела кое о чём поболтать с тобой, поэтому нет, я согласна на разговор, - кивнула чародейка, румянец на мордочке которой всё никак не хотел исчезать.- Тогда пойдем в дальний конец, где нам никто не помешает кое-что обсудить, - сказал Эпплсвит, встав со своего места и направляясь именно туда, куда он и сказал. Волшебница последовала за ним, уже догадываясь, о чём пойдет речь.Серж слышал всё это и лишь тихо усмехнулся, а потом сказал Розе:- Надеюсь, эта парочка позовёт нас на свою свадьбу, где бы она ни состоялась. Здесь ли или же в преисподней.- Это не смешно, и потом, ты разве слышал о том, чтобы в аду хоть кто-то устраивал свадьбы? – скептически отозвалась светло-серая единорожка, не отрывая своего взора и от дороги, и от двух крылатых проводниц, что летели над землей, немного опережая грузовик для того, чтобы Роза могла легко их заметить.- Нет, не слышал. Да это и неважно, - ответил немолодой земной пони, снова устремляя свой взор в потолок кабины грузовика и позволяя своим мыслям вести себя так, как им вздумается.Тем временем Эпплсвит и Лина улеглись на пол в дальней части кабины, возле двери, ведущей прямо в кузов Демона. Земной пони начал разговор с того, что поцеловал чародейку в щеку, на что та отреагировала немедленно, покраснев так, что стала похожа по цвету на томат.- Т-ты ч-что т-творишь? – спросила единорожка. От шока у неё начал дергаться левый глаз, а это означало, что в любой момент она может перестать контролировать себя. Обычное такое не приводило ни к чему хорошему, и данный случай вряд ли станет исключением. Волшебница даже занесла переднее копыто, чтобы устроить своему собеседнику небольшую трёпку за то, что он сейчас сделал. И нет, чтобы пытаться бежать, жеребец вместо этого преспокойно остался на своём месте, показывая, что он не боится её. И это Лину как раз-таки удивило, потому что на её памяти это был первый подобный случай. Обычно, когда поняша начинала злиться, все тут же начинали искать укрытие, зная, что им может мало не показаться.- Что я творю? Просто ты мне нравишься, поэтому я выразил таким образом свою симпатию к тебе, и мне не очень понятно, что же такого я плохого сделал? – совершенно спокойно ответил Эпплсвит. Занесенное копыто для удара чародейка опустила обратно и, всё еще краснея, задумалась над услышанным. ?Я ему нравлюсь? Но как такое возможно? Неужели после того раза в голове ошибавшегося столько раз земного пони что-то щелкнуло? Даже если это так, то он думает, что теперь ему повезет? Я ведь могу ему с лёгкостью отказать, но тогда… Тогда я солгу сама себе, меня тянет к этому пони, и поделать с этим я просто ничего не могу. Нет, лучше уж соглашусь, вполне вероятно, что это единственная возможность перестать быть одинокой, и если я не последую зову своего сердечка, то могу сильно пожалеть об этом.? - думала Лина, глядя на земного пони, терпеливо ждавшего ответа.- Нет, Эпплсвит, ты не сделал ничего плохого. Знаешь… - начала говорить волшебница, однако, пока она подбирала слова, в голову ей пришло простое решение. И потянувшись к оружейнику, единорожка просто поцеловала его в губы. Их поцелуй продолжался всего несколько секунд, но жеребец явно всё понял, приобняв Лину одним копытом. Взгляды влюбленных встретились, они легли на пол и теперь уже плотно прижимаясь друг к другу.- Эй, молодежь, если вздумаете это самое, то подождите хотя бы приезда в лабораторию, уверен, что пока Твайлайт разберется со своей чудо-техникой, у вас будет время на один раунд точно, - крикнул Серж через всю кабину, Джесс улыбнулся, а Роза засмеялась. Но её смех не был обидным, вовсе нет, просто она была рада, что её подруга решилась наконец сделать шаг вперёд. В ответ на слова немолодого земного пони, на чьей морде тоже была улыбка, Лина лишь еще гуще покраснела, но Эпплсвит позволил ей уткнуться в свою грудь мордочкой, а потом немного сердито ответил:- Хорош уже, Серж, над Джессом или Розой ты не подтрунивал, когда они начали встречаться, так какого же лешего ты сейчас творишь? Слова товарища заставили более опытного земнопони задуматься. А ведь и впрямь, почему его дернуло сказать это именно сейчас, только что возникшей паре? Может быть, потому что Джесс много плохого повидал на своём веку, и ему не хватало кобылы, которая будет достойной особенной пони для единорога? Вот как бы всё повернулось, не прийди тогда Роза ночью чисто случайно к тому вагончику в Миддлхорне? Вряд ли события развивались так уж радужно, Миддлхорн так и так был бы уничтожен, а, следовательно, и их троих бы не стало. Так что та встреча, по прошествии трех месяцев, обрела совершенно новый смысл. Фактически, серая единорожка спасла им жизнь так же, как и Лина, чьё чутьё оказалось тогда, в Понивилле, очень к месту. И вот теперь они в двух шагах от спасения или же от гибели. Тут уж как повезёт, но жаловаться всё равно грех, все прожили достаточно неплохую жизнь. Тьфу ты, Джесс и Эпплсвит всё еще молоды, им жить и жить еще. Это Серж с высоты своих лет привык судить подобным образом не только о себе, но и об окружающих. Стало быть, он так делал совершенно зря, потому как его друзьям нет и тридцати лет, а кому-то даже и двадцати.- Прости, Эпплсвит, я не хотел как-то задеть тебя и Лину, - извинился немолодой земной пони.- Слушайте, ребят, потом разберетесь! – вмешалась Роза, - мы буквально в квартале от цели, а вы тут ссоритесь. Серж, оставь их в покое, если они понравились друг другу после какого-то случая, произошедшего с ними, то пусть!- Милая, будь с ними помягче, - попросил темно-серый единорог, одновременно с этим подойдя к своей возлюбленной и легонько поцеловав её в щеку. Это помогло светло-серой пони немного успокоиться, она извинилась за некоторую резкость в своих словах.- А вот и Син с Дискордом возвращаются, - радостно воскликнула Твайлайт спустя пару минут, когда Демон остановился возле неприметного спуска в подвал у торца одного из девятиэтажных домов где-то на востоке Мэйнхеттена. Невдалеке от них и впрямь летели аликорн и драконикус, причем последний держал шкатулку, которая по форме была точь-в-точь такой же, как и остальные пять.- Наконец-то! – добавила Роза. Как только напарники приземлились, шкатулка из лап Пророка перебралась к Твайлайт благодаря её телекинезу. Одновременно с этим возникли и остальные четыре шкатулки, а диадема с Элементом Магии, что бережно хранилась фиолетовым аликорном все эти долгие годы, аккуратно приземлилась бывшей принцессе на голову.*** Лично я ожидала чего-то необычного от воссоединения Элемента Гармонии с его Хранительницей, но ничего не произошло. Лина телепортировала нас всех из грузовика к Твай, Сину, Дискорду и Лире, не забыв взять ЭМ-0, который нам мог понадобиться, а Джесс предусмотрительно захватил свою гитару в чехле.- Все здесь? – осведомилась бывшая принцесса, окидывая взглядом всех присутствующих. Убедившись в этом, она коснулась закрытой двери в верхнем правом её углу, после чего вход открылся.- Вот сюда нам и надо? – спросил Син, который слегка прихрамывал на правую заднюю ногу и изредка кривился от боли. Видимо, поход в театр не выдался быстрым и спокойным. Вполне вероятно, что травмы, полученные белым аликорном, были не по причине его неосторожности. Я решила при случае расспросить его и Дискорда об их путешествии. Ну а сейчас мы спускались вниз и притом достаточно глубоко. Одолев около пяти лестничных пролетов, вся наша толпа вышла в огромную шахту, вдоль стен которой были еще лестницы, по которым предстояло спускаться еще глубже. Впрочем, двум аликорнам, драконикусу и Тени было куда проще, они медленно опускались вниз, лениво взмахивая своими крыльями. Зато остальным, включая и меня саму, приходилось работать ногами. Иногда, честно, завидую аликорнам, они и магию могут применять, и крыльями пользоваться. Но их долголетие – это, как я поняла, для них самих немалый минус. Привязавшись раз к другим пони и потеряв их спустя многие года, они больше не хотят выходить в свет, зная, что их тоже ожидает подобная участь. Однако Твай всё же нашла силы в себе не отвернуться от меня, Летти и Клода в тот момент, когда мы чисто случайно наткнулись на её убежище неподалеку от Нового Мэйнхеттена. И раз уж, пока продолжается спуск глубоко вниз, я решила спросить о том, как же был найдет Элемент Доброты, который когда-то принадлежал пегаске по имени Флаттершай, которой удалось перевоспитать Дискорда.- Слушай, Син, а расскажи пожалуйста о том, как вы Элемент-то добыли, - спросила я у белого аликорна с чёрной мордой.- Ну, поначалу всё шло вполне спокойно. Ногу я повредил на крыльце, там была небольшая ловушка, в самом театре насторожило отсутствие мёртвых пони. Снаружи скелетов было пруд пруди, а внутри ни одного. В самом зале все они и обнаружились вместе с чёрным единорогом, который был некромантом и оживил эти костяки. Пришлось сначала прикончить его армию нежити, а потом уже сразиться с ним самим. Дискорда я послал искать Элемент, дабы время впустую не тратить. Врага победить удалось, но не без некоторых проблем. Он мне врезал копытами по груди как следует, я до сих пор не могу точно сказать, сломано ли у меня чего или же нет. Но и до момента его гибели противник тоже не дожил непопятнанным, удалось выбить ему зуб во время первого близкого боевого контакта. В конце боя Пророк спас меня, вовремя поставив щит, а иначе бы выжить у меня не вышло, - рассказывал Син, иногда морщась от боли в груди, что донимала его временами.- Сам Элемент я нашел в одной из гримерок за запертой дверью. Пришлось повозиться, чтобы убрать преграду. Хорошо хоть, не в оркестровой яме шкатулка была спрятана. Туда было бы не пробраться из-за крыши, обвалившейся как раз на сцену, яму и пространство, включающее первую пару рядов кресел, - подключился к рассказу драконикус.- В конечном итоге, некроманта я прикончил, откинув его магией воздуха от себя посильнее. Он врезался спиной в обваливший фрагмент крыши из бетона и сполз вниз, оставив на нём кровавый след. Добил врага я уже с воздуха, отправив несколько фаерболов прямо в зал. Не удивлюсь, если всё здание уже сгорело, - закончил аликорн, в очередной раз поморщившись от боли.- Фаерболы – наше всё! – улыбаясь, сказала Лина. Я посмотрела на неё и ничего не сказала. Для чародейки огненные шары – это так, мелочь. Зато мегазаклинания выходят совсем на другой уровень, и с этим шутки плохи. Не знаю, как она смогла отрыть в какой-то книге еще пару магических приёмов, который способны на многое… Чёрт, да почему существует так много способов уничтожить этот мир?! Мало нам Повелителя Хаоса, так еще какой-нибудь маг попробует применить заклинание такого уровня и ошибется. И это аукнется всему миру, который низвергнется в хаос.- А нам долго еще спускаться? – спросил запыхавшийся Серж.- Нет, я уже вижу нижний уровень, на котором и располагается лаборатория, - ответила Твайлайт, которая даже не сильно устала от постоянной работы крыльями за прошедшую ночь и половину утра.- Ну и хорошо, а то я несколько утомился уже. Возраст всё-таки, - отозвался немолодой земной пони, пытаясь правильно дышать. Син покосился на него, но ничего не сказал. Через несколько минут вся компания уже находилась на нижнем уровне подземелья. Впереди виднелся достаточно широкий и высокий коридор, чтобы все, кто мог летать, могли свободно передвигаться в воздухе, не мешая при этом друг другу. Мы медленно шли вперед, а справа и слева от нас оставалось множество дверей.- Твай, скажи, чем еще ты занималась в этой лаборатории? – поинтересовался белый аликорн, а я присоединилась к его вопросу, согласно кивнув.- Если говорить в целом, то меня интересовали путешествия в пространстве и времени. Именно поэтому я построила машину времени, которая активируется при помощи Элементов Гармонии. Никак иначе воспользоваться ею не выйдет. Кто ж знал, что те грифоны отважатся напасть на нас, - вздохнула бывшая принцесса.- Зато у нас появится шанс всё исправить, не дав произойти Катастрофе вновь, - улыбнулась я.- Кстати, а где Эпплсвит и Лина? – вдруг заметил их отсутствие Джесс. Мы поозирались и, в действительности, их с нами не было. И тут мой слух уловил какие-то неясные звуки справа и позади нас. Я приложила копыто к губам, велев этим жестом всем помолчать, дабы мне точно удалось определить, где они и чем занимаются. В установившейся тишине я старалась прислушаться. Еле слышные охи, стоны и какие-то совсем уже неясные слова.- Ничего, они нас потом догонят, пошли, пошли! – велела я пару минут спустя.- Что ты там услышала? – спросила любознательная Твайлайт.- Скажем так, они пользуются словами Сержа об одном раунде, но всё же малость не дотерпели, - улыбнулась я. Теперь все взгляды были устремлены на немолодого земнопони, который впервые на моих глазах заметно стушевался.- Я же в шутку это сказал, на самом деле! – попытался он оправдаться, - откуда мне было знать, что они и в самом деле не прочь повторить это?- Порой со словами надо быть крайне осторожным, - заметил Син, а потом неторопливо полетел дальше, в кои-то веки став тем, кто прислушался к моим словам. Остальные переглянулись между собой и тоже последовали за ним. До нужного нам помещения оставалось всего десять минут неторопливого хода. Впереди показалась стена с дверью, преграждавшая проход дальше. Фиолетовый аликорн издалека открыла её, воспользовавшись телекинезом. Это меня заметно впечатлило, ведь Твайлайт и так держала в захвате пять шкатулок, а тут еще с расстояния в полсотни ярдов преспокойно отворила запертую дверь. Действительно впечатляющая демонстрация, вот только бывшая принцесса не делала вида, что это нечто реально крутое. Для неё подобное было весьма обыденным. То ли она привыкла уже к такому, то ли еще была достаточно скромной, чтобы говорить об восхищении её силами теми, кто слабее неё. В моём случае это не требовалось, так как я подобного не могла, моя магия была слабее, и Твай сама об этом однажды обмолвилась, заставив меня скривиться, потому что мне нередко хотелось стать сильнее. Лина же, видать, в этом и вовсе не нуждалась, благодаря постоянному ношению амулетов, усиливающих магию владельца. Кстати, о чародейке, она вместе с Эпплсвитом бежала по коридору, догоняя нас. С её мордочки всё еще не сошёл румянец, что соответствовало услышанным мной ранее звукам. Эти двое и впрямь уединились, словно в последний раз. Эти три слова невольно остались в моей голове, вытеснив большинство других мыслей. ?Нет, я ни за что не умру. И другим не дам погибнуть.? - по моей щеке пробежала одинокая слезинка, которую я тут же вытерла копытом, стараясь, чтобы её никто не видел. Но нет, это заметил Джесс, подошедший ко мне и приобнявший правой передней ногой. Его губы поцеловали мой лоб, аккурат под рогом. Эти меры позволили мне успокоиться и снова начать мыслить рационально, без единого намёка на панику.- Роза, ты в порядке? – спросил тёмно-серый единорог, размыкая объятия.- Да, теперь всё хорошо. Спасибо тебе, - ответила я, слабо улыбнувшись.- Вот и отлично, нам потребуется твоя решительность, - задорно произнесла Лина, подойдя ко мне и подмигнув.- Круп-то вытерла? – сходу решила я её подколоть.- Обо мне не волнуйся, лучше побереги себя, а мы в этом поможем, - снова подмигнула мне волшебница, проходя в сторону открытой двери. Эпплсвит последовал за ней, и я заметила, как розовая единорожка хвостом провела по его морде, ненадолго приоткрывая своё сокровенное место. Чёрт, ну неужели им одного раунда показалось мало? Дважды чёрт, я, что, произнесла это вслух?- Не расслабляйся, милая, не всё следует озвучивать, и мне думается, что эта парочка непрочь провести часок-другой в компании друг друга, наплевав на всё остальное, - махнул копытом Джесс, приглашая меня пройти через дверной проём впереди него. Этот единорог – истинный джентлькольт, что лишний раз подтверждает моё везение той ночью в Миддлхорне. И я буду продолжать благодарить небеса за то, что послали в мою голову мысль прогуляться при луне. Темно-серый понь, удерживавший чехол со своей электрогитарой и прочими примочками, доставшимися мне от Озила Историка за выполнение его просьбы, вошел в помещение последним и закрыл за собой дверь. Эх… Жалею до сих пор, что не удосужилась тогда поинтересоваться историей фестралов, тогда было важнее совсем другое – шкатулка в сейфе Ультора. Нашему с Джессом взору предстало большое помещение с куполообразным потолком. Центр был занят достаточной большой окружностью, накрытой стеклянным сферическим щитом, вокруг него стояло огромное количество разнообразной аппаратуры, предназначение которой было мне совершенно непонятно. Подойдя поближе, я заметила вокруг той окружности шесть полостей, в которые, очевидно, надо было вставить Элементы Гармонии камнями вверх. Справа было возвышение, на которое сейчас приземлилась Твайлайт и опустила пять шкатулок. Мы все молча наблюдали за тем, как она их вскрывает. Внутри каждой из них находилось по своеобразному нагруднику, в каждом было по камню, в форме кьютимарок Хранительниц.- Роза, давай бери Элементы Верности, Честности и Смеха и устанавливай их туда, куда я скажу, - попросила фиолетовый аликорн меня помочь ей. Я подошла к ней, забрала указанные бывшей принцессой нагрудники и расставила их так, как было указано Твай. Сама она поступила точно так же с Элементами Доброты и Щедрости, а потом сняла с головы диадему с камнем – Элементом Магии и вставила его в единственное оставшееся свободным отверстие.- Чтож, осталось сделать не так уж и много – всего-то настроить машину времени на необходимый временной отрезок, - вздохнула Твайлайт, однако в этот момент где-то вдалеке раздался взрыв, лампы освещения, висевшие сверху на проводах, слегка закачались.- Это Алабуруку! – заорала Лина, - Твай, давай быстрее запускай свою чудо-машину и свалим отсюда все вместе!- Боюсь, что все вместе мы не сможем переместиться в прошлое. Аппарат рассчитан лишь на шестерых, а энергии Элементов хватит лишь на одно перемещение, - бывшая принцесса уже ковырялась на возвышении в пульте, - если вы все думаете, что эти артефакты являются источником бесконечной энергии, то это фатальное заблуждение! Древо Гармонии, которое находилось в одной из пещер в Лесу, как раз раз в пару сотен лет рождает новые артефакты взамен старых, если те, конечно, к тому моменту уже истратили всю свою энергию. Понимаете, в чем вся сложность? Чтобы взять энергию на второе перемещение, нужна замена Элементов, а Древо было уничтожено вместе с Понивиллем и окрестностями! – говорила Твайлайт, дернув рычаг справа на панели.- А нам-то что делать? – оглядев всех, спросила Лина, - нас здесь побольше шести!- Я останусь здесь, мне в прошлом нечего делать, - впервые за долгое время к разговорам присоединилась Королева Теней, она же Лира Хартстрингс.- Если прошлое будет спасено, мы с Сержем будем не у дел. Мы тоже остаёмся, - заявил Эпплсвит.- Да и мне с моими разрушительными мегазаклинаниями там места не найдётся, да и оставлять своего возлюбленного я не собираюсь, поэтому моё место здесь, - присоединилась Лина.- ЭТО МЕСТО СТАНЕТ ВАШЕЙ МОГИЛОЙ! – прогрохотал холодный и вселяющий ужас в души голос Повелителя Хаоса.- Вот уж дудки. Пока мы здесь, сдаваться не станем. Так, Син, Лира, Пророк – обеспечьте защиту Твайлайт и всей этой установки. Мы с Линой попытаемся остановить Врага, остальные лучше тоже отойдите в безопасную зону, - скомандовала я, поднимая телекинезом свою электромагнитную пушку телекинезом.- Нет, Роза. Хватит нам отсиживаться за чужими спинами, мы хотим помочь, - в один голос произнесли Серж и Эпплсвит.- Кстати, хорошо, что напомнили. Здесь где-то лежала парочка снайперских винтовок, которые нужны с расчётом на то, чтобы останавливать возможного врага на расстоянии. До Катастрофы они были не нужны, зато пригодятся сейчас. Поищите оружие и постарайтесь убить Алабуруку, чтобы он не смог даже ворваться сюда, - сказала Твайлайт. Оба земных пони кинулись искать дальнобойные пушки, чтобы дать отпор Повелителю Хаоса. Через пару минут они уже тащили их в своих копытах, заодно меняя магазины.- Попробуем сделать всё, что в наших силах, - кивнул нам Серж, открывая дверь и выходя в коридор, Эпплсвит последовал за ним. Вскоре послышалась стрельба, крики боли, ругань и что-то кричавший своим невыносимо громким голосом Алабуруку. В глазах Лины стояли слёзы, не знаю, молилась ли она кому-то, чтобы тот, который целых два месяца был рядом с ней, но и не помышлял об отношениях, выжил. Время тянулось ужасно медленно, Твайлайт пыталась выжать всю энергию из Элементов, чтобы их хватило на одно перемещение. Я держала ЭМ-0 наготове, чтобы выстрелить в тот же миг, когда Враг вздумает войти сюда. Внезапно раздались громкие крики, полные боли, потом еле слышный хрип и вскоре всё стихло. Выражение мордочки Лины мгновенно изменилось, она заорала, срывая глотку:- Не-е-е-е-е-е-е-ет! Розовая единорожка рыдала навзрыд, потеряв едва обретенное счастье. Я знала, что ей сейчас было очень больно, примерно как мне, когда Вэзерли с Сайрусом были убиты Повелителем Хаоса, эта боль еще осталась в моей душе, просто была приглушена всем тем, что произошло потом. Уничтожение Понивилля, Миддлхорна, селения у Поворота, Бэлтимэйра и Филлидельфии. Судя по всему, Новый Мэйнхеттен уцелел. Враг решил сперва расправиться с теми, кто так долго мешал его планам по возвращению Эквуса в тот хаос, из которого он когда-то и был создан, когда небытие превращается в бытие.- Так-так… - внутрь помещения вошла Летиция с горящими ярко-красными глазами. Это означало одно – Алабуруку сейчас полностью контролирует её тело и разум и взывать к настоящему ?Я? аквамариновой единорожки в белом плаще, которую я не видела так близко с тех пор, как она отправилась с Клодом на северо-запад Эквестрии с целью уничтожить остатки Алого Запада.- Летти? – удивленно спросила Королева Теней.- Нет, это не она. Точнее, тело её, но вот личность твоей дочери спит где-то во мраке, что пришел вместе с тем, как Летиция оказалась подчинена Повелителю Хаоса, - покачала головой я.- Она же всегда была сильна духом, даже когда была жеребенком, так как же подобное могло произойти? – удивилась Лира.- Враг убил её возлюбленного, это заставило твою дочь очень сильно страдать. Очевидно, что сила воли и духа была сильно подорвана, чем эта сволочь не преминула воспользоваться, - ответила я ей, взяв Алабуруку на прицел своей пушки.- А можно ли убить его отдельно от Летти? – спросила Королева Теней, в которой при виде родной дочери вдруг проснулся материнский инстинкт. У Тени – и такое… Это слегка выбило меня из колеи, поэтому я даже не нашлась, что сказать в ответ.- Сейчас ты за всё ответишь, сволочь! – подняла голову Лина, в её глазах прыгали дьявольские огоньки. Чародейка была вне себя от горя и охватившей её следом безмерной ярости. Чёрт, только за счёт своей злости она способна была усилить собственную магию в десятки раз и без всяких там амулетов! Я начала гадать, что же будет, если она применит что-то из того, что вычитала в убежище Твайлайт в Новом Мэйнхеттене. Кирдык лаборатории – это однозначно.- А я уже начал гадать, когда же вы начнёте сражаться со мной всерьёз. Те двое, которые пытались меня остановить, не смогли меня даже поцарапать своими пукалками. Они умирали в мучениях, их крики давали мне наслаждение… - оскалившись, сказал Повелитель Хаоса.- Ты поплатишься за это, выродок! – рявкнула чародейка, которая снимала с себя свои амулеты. Похоже, она и впрямь собиралась использовать свой гнев вместо этих усилителей. Как говорится, жди теперь беды…- Я отдаю эти штуковины тебе, Роза. Они пригодятся тебе больше, чем мне сейчас, - не своим голосом сказала Лина, которая встала на задние копыта, а передние выставила перед собой так, будто держала меч. Я смотрела на неё и не понимала, что же сейчас будет. Волшебница закрыла глаза и громко начала читать заклинание, которого я даже и не знала. Всё, что мне оставалось, это одеть амулеты на себя и с замиранием сердца наблюдать за разворачивающимися событиями.О тьма, что темнее черноты, И самой безлунной ночи!О Властелин Тьмы,Сияющий словно золото, над Океаном Хаоса!Я призываю тебя! Я предаюсь тебе!Пусть те безумцы, что противостоят нам,Будут уничтожены нашей с тобой единой силой!Giga Eru!!! Сам Алабуруку занял аналогичную позу, готовясь отразить атаку розовой единорожки, но он не знает всего коварства волшебницы, чей козырный туз крылся до поры до времени в полах её черного плаща.- Еще немного… Еще чуть-чуть… - прошептала Лина, с трудом удерживая такую силу в своих копытах без помощи своих амулетов.- БЕЙ!!! – заорала она спустя секунду, чувствуя, что вот-вот выстрелит заклинанием.- ДЕСЯТЬ СЕКУНД, РОЗА! – следом раздался крик Твайлайт, я среагировала на вопль своей подруги моментально, выстрелив прямо промеж глаз врагу, разнеся голову на кучу фрагментов. Лира тут же сверкнула своим призрачным рогом, я очутилась под куполом вместе с ЭМ-0 рядом с Твайлайт, Сином, Джессом и Дискордом. И очень вовремя, потому что я даже не успела осознать, что всё получилось, но зато крикнула Лине последние слова: ?Я всегда буду тебя помнить!?, после чего вспыхнула яркая вспышка, погасшая уже через пару секунд. Лира бросила взгляд туда, где еще совсем недавно стояли товарищи по команде. За последние недели столько всего изменилось… Жаль, что она не успела узнать всех их получше. Пусть она и Королева Теней, но её душа почти не изменилась после трансформации тела. Лира поймала себя на том, что скорбит по погибшим, но пока Повелитель Хаоса жив, расклеиваться рановато.*** Чародейка услышала последние слова Розы, прошептала ?Прощай, это было славно…?, а затем отпустила магию в свободное буйство, ударив по Алабуруку всей мощью своего самого мощного мегазаклинания. К счастью, прошло слишком мало времени, чтобы разнесенная на части выстрелом Розы голова смогла полностью восстановиться, он не мог ничего поделать с охватившим его магическим штормом. Лина не смогла больше контролировать заклинание, над ней возник чёрный шар, по поверхности которого пробегало множество молний.- Спасайся… - успела лишь прошептать единорожка со слезами на глазах Лире, а потом её поглотил висевший над ней чёрный шар. Королева Теней успела отлететь подальше прежде, чем раздался взрыв, отшвырнувший предметы интерьера в разные стороны.- Я же предупреждал, что вы меня не сможете убить! – раздался возглас Повелителя Хаоса, чья голова уже пришла в порядок, а разрушительное заклинание, посланное в него Линой, оказалось поглощено им полностью. Однако он не успел ничего предпринять, потому что второй взрыв впечатал его и Королеву Теней в стены лаборатории, хотя Лира могла спокойно сама уйти сквозь стену в земную толщу. Странно, что это свойство её тела не сработало сейчас. Даже когда взрывная волна спустя пару минут ушла и перестала вжимать Тень и Алабуруку в стены, то странное ощущение не могло покинуть Королеву. Она упала на пол и скорчилась от дикой боли, принявшейся ломать всё её тело.- Что со мной происходит… - с трудом смогла она прошептать, пытаясь игнорировать неимоверную боль, Лире казалось, что болит каждая клетка её призрачного тела.- Твоё тело возвращается в изначальное состояние. Ты должна была давно умереть, но нелепое наложение обстоятельств друг на друга вызвало превращение в призрака, - неожиданно прозвучал холодный голос из центра чёрного шара, который вдруг распался, а из него вышла Лина, окруженная золотистой аурой, отчего даже её глаза казались золотого цвета.- Что происходит? – впервые искренне недоумевал Алабуруку, поднимаясь с пола, на который он сполз по стене после того, как его впечатало туда взрывной волной.- Ты, что желаешь уничтожить этот мир? Почему ты сопротивляешься усилиям простых пони и не желаешь сгинуть, как это давно сделали прочие Повелители Хаоса? – пронзительный взгляд гостьи был обращен в сторону Врага.- Что?! Да кто ты вообще такая?! – вскинулся Алабаруку, в мгновение ока скастовав Идати Окункун и ударив по Лине, но та совершенно спокойно поглотила силу Меча Тьмы и, как показалось Лире, которую наконец-то отпустила боль, стала немного больше в размерах. Хартстрингс отглядела своё тело и не смогла сдержать удивленного вопля – её тело вновь стало таким, каким и было до Катастрофы, включая и кьютимарку в виде музыкального инструмента под названием лира.- Это же невозможно! – не могла сдержать изумления Лира, встав на ноги. Крыльев, конечно, у неё больше не было, но это нисколько не мешало ей применять телепортацию.- Всё возможно, дитя моё. Просто тебе повезло, я вернула тебе твой истинный облик, но отобрала вечную жизнь, поэтому радуйся последним мгновениям жизни, что скоро покинет и это тело, - так же холодно отозвалась на слова аквамариновой пони Лина. В глазах бывшей Королевы Теней стояли слёзы. Она вообще не просила возвращать утерянный больше двух веков назад свой настоящий облик, зачем чародейка вообще это сделала? ЗАЧЕМ?! Это вопрос Лира прокричала несколько раз, обливаясь слезами, которые горю и так не смогут помочь, согласно поговорке. Волшебница отвернулась от неё и вперила свой тяжелый взгляд в Повелителя Хаоса. Он, кажется, понял наконец, кто перед ним находится и невольно склонился перед ней в поклоне.- Повелительница Кошмаров… Но как? – в голосе Алабуруку звучало недоумение.- Чародейка, призвавшая меня, взывала ко мне с такой надеждой, что я не могла проигнорировать этот зов. И благодаря ней, я сейчас нахожусь здесь, - прозвучал ответ.- Вот чертовка! Я думал, она прочитает заклинание, которое обратится к моей силе, а она обхитрила меня и призвала тебя! – Повелитель Хаоса топнул копытом и оскалился в бессильной злобе.- Ты её слишком плохо знал, поэтому этой пони удалось тебя провести. Шесть других Повелителей уже несколько столетий пребывают в моём внутреннем хаосе. Пришла и твоя очередь, - и перед Высшим Существом возник черный шар, который тут же подплыл к Алабуруку и начал вытягивать из Летиции душу Повелителя Хаоса. Лира видела всё это, у неё на глазах мучилась её дочь, которой, скорее всего, тоже жить осталось недолго. По крайней мере, они хоть умрут вместе, в объятиях друг друга. Крики Летти не могли разжалобить Золотого Властелина, она невозмутимо продолжала операцию по разделению сущностей простой пони и своего подопечного, слишком долго игравшего со своим существованием и с терпением своей госпожи. И если бы не та смелая пони, то Эквуса могло бы и не стать. Но закон равновесия нельзя нарушить, поэтому чародейка ушла в небытие, оставив свою телесную оболочку специально для визита Повелительницы Ужасных Снов к Алабуруку. А закончив свои дела здесь, они оба вернутся в океан изначального хаоса, и этот мир сможет продолжать жить, постепенно залечивая полученные ранения в виде нескольких глубоких воронок вместо некогда существовавших городов. И врата для предвестников конца света больше никогда не откроются, потому что проделать это вновь будет некому. И вот спустя какое-то время душа Повелителя Хаоса оказалась в чёрной сфере, а Летиция упала без сознания на пол лаборатории. Лира подползла к ней и обняла, шепча, что они теперь вместе и что всё будет хорошо, хотя и понимала, что в любой момент её долгая жизнь всё-таки подойдёт к своему логическому завершению. Саму Хозяйку Хаоса в это время окружила золотая сфера, которая стала поднимать её к потолку лаборатории, следом начала подъем и душа Алабуруку, насильственным образом вырванная из тела аквамариновой единорожки, одетой в белый плащ, скрывавший ею метку на протяжении столь долгого времени.- Моя дочь будет жить? – громко спросила Лира вслед улетающей Повелительнице Кошмаров.- Ей тоже дарована временная жизнь, как и тебе. Никто не должен жить больше, чем им отпущено судьбой, - услышала исследовательница ответ в своей голове. Обе сферы уже скрылись из виду, в буквальном смысле пробивая земную толщу, фрагмент потолка обрушился прямо на машину времени, уничтожив её. Теперь уже точно никто не сможет ею воспользоваться. Пони, оставшиеся в лаборатории, начали ощущать странную вибрацию, исходящую от пола, от стен, даже от самого воздуха. Летиция открыла глаза и слабым голосом спросила:- Мама? Но как ты здесь оказалась? Или же я попала в рай?- Нет, дочка, это не рай, это место похуже ада будет… - вздохнула Лира, понимая, что они обе проживут от силы всего несколько минут, поэтому всё, что ей оставалось – это подарить своей дочери хоть немного материнского тепла, пока еще есть возможность.- Не оставляй меня, мамочка, мне так страшно снова остаться одной, - изменилось выражение мордочки Летти, как будто ей стало очень жутко, бывшая Королева Теней чувствовала, что тело аквамариновой единорожки, которая почти полностью была похожа на неё саму, дрожало. Но это еще не было агонией, ей действительно стало страшно. Вокруг царил ад кромешный, потолок помещения начал рушиться, фрагменты бетонной поверхности падали в разных частях лаборатории. Когда силы начали покидать обеих пони, сверху на них отвалился громадный фрагмент потолка.- Прощай, дочка, мы еще увидимся… - из последних сил шепотом произнесла Лира.- Не говори так… - прижалась к ней Летиция, закрыв глаза и плача. Бетонный фрагмент потолка упал прямо на них, раздавив обеих. Лаборатория продолжала обрушиваться. Главное помещение оказалось засыпано землей поверх уничтоженного потолка. Проход к нему тоже был навеки похоронен, равно как и шахта, по которой всего несколько часов назад спускались девятеро пони, чьей главной целью была смерть Повелителя Хаоса по имени Алабуруку. Но на этом разрушительное действие катаклизма не закончилось. Вниз провалилось несколько заброшенных зданий, попавших под действие закона всемирного тяготения. Огромный провал образовался на месте двух кварталов, занятых жилыми домами, чьи обломки лежали вповалку на глубине почти сотни ярдов. Еще долго жители Нового Мэйнхеттена озадаченно почесывали копытами затылки, строя предположения касаемо того, что же происходило в тот день, когда их город немного тряхнуло неким подобием землетрясения. Во всяком случае, так считали учёные, которые еще не один год старались разобраться в происходившем. Но правда… Правды им никогда не узнать.