8. Скрытый враг (1/1)

Элронд, посовещавшись со своими вернейшими слугами Линдиром и Глорфиндейлом, решил, что от любезного родича Исилдура однозначно надо избавляться; для этого он придумал хитроумный план. Однако и Элендур, который был уже в курсе коварных замыслов эльфа, не терял времени даром и решил предупредить своего несчастного полубезумного отца. Утром следующего дня он подошел к Исилдуру и сказал:—?Отец, у меня есть очень нехорошие подозрения относительно того, что на самом деле случилось с нашим другом Гил-Галадом.Тот поднял на него настороженный взгляд, словно пытаясь осмыслить, что говорит ему сын.—?Будь поосторожнее с Элрондом, ни в коем случае не оставайся с ним наедине,?— продолжал Элендур в надежде, что отец его все-таки услышит и хоть что-то поймет. —?Он почему-то решил,?— осторожно добавил он, чтобы ненароком не спровоцировать агрессию со стороны безумца,?— будто бы ты взял себе Кольцо Врага, я случайно услышал, как он говорит об этом с Линдиром! Поэтому будь бдителен, мне показалось, будто он хочет отнять его у тебя под предлогом, что якобы хочет уничтожить.Взгляд Исилдура на мгновение стал осмысленным, и лицо приобрело вполне нормальное выражение.—?Я действительно его взял,?— он посмотрел на Элендура как-то виновато, словно извиняясь и сожалея о случившемся. —?Не знаю, зачем, но у меня уже не получается с ним расстаться, не могу объяснить, почему… что…Больше Исилдур ничего не сказал, но Элендур понял, что его отец, к счастью, еще не окончательно потерял связь с окружающей действительностью и все же немного осознает, что делает. Еще наследнику трона дунэдайн стало более-менее ясно, что вообще происходит. Картина произошедшего представлялась ему примерно такой: Саурон убил в поединке Элендила и тяжело ранил Гил-Галада, однако Элронд счел за лучшее не спасать своего короля, а добить и благополучно занять его место. Несчастный полубезумный Исилдур, которому тем не менее удалось справиться с Сауроном, стал случайным свидетелем преступления Элронда, более того, он еще и присвоил себе Кольцо Врага, которое Элронд тоже мечтает заполучить в свои грязные лапы. Теперь этот негодяй боится, что к Исилдуру вернется здравый рассудок, он вспомнит, как все было, и расскажет другим о его злодеянии, поэтому от него следует избавиться, пока не поздно!Подтверждение самых худших опасений Элендура не заставило себя долго ждать. Вечером этого же дня Элронд явился к новому верховному королю дунэдайн и принялся настоятельно советовать ему избавиться от вражьей поделки, причем именно с его помощью.Исилдур некоторое время смотрел на Элронда и слушал, что тот говорит, а потом твердо ответил:—?Да, Элронд, наверное, ты прав. Кольцо Саурона надо уничтожить, и тогда у Врага не будет ни малейшего шанса возродиться и начать очередную войну против сил Запада.Мерзкая рожа эльфийского владыки расплылась в довольной ухмылке: кажется, жертва клюнула на его удочку, и все идет по плану. Однако Исилдур, несмотря на свое нездоровое состояние, оказался не такой уж легкой добычей и внял предупреждениям старшего сына.—?Я думаю, нам нужно снова подняться на Роковую Гору,?— продолжал вещать Элронд,?— и бросить Кольцо в огонь. Тогда с Врагом будет покончено раз и навсегда. Тебе стоило сделать это…—?Элронд, давай без сожалений о том, что было сделано неправильно,?— резко ответил нуменорец. —?Я уже давно все понял. Сейчас главное?— избавиться от него.Они договорились, что вечером этого дня вместе поднимутся на Ородруин и бросят Кольцо в жерло Роковой Горы. Исилдур, помня о словах сына, все это время держался на шаг позади?— о том, что произошло во время последней битвы с Сауроном, он помнил крайне смутно, но сказанное Элендуром не дало ему окончательно утратить рассудок. Элронд постоянно что-то говорил о безоговорочной победе над Врагом и о своей предстоящей свадьбе с Келебриан?— да, он знает, что Келеборн и Галадриэль его недолюбливают, но теперь они не посмеют отказать в руке своей дочери преемнику самого Гил-Галада, который к тому же смог сразить Черного Властелина! —?но Исилдур совершенно его не слушал, погрузившись в собственные мрачные мысли. Тропа к Саммат Наур поднималась вверх между черных и серых камней, лишенных всякой растительности, и королю дунэдайн казалось, что его жизнь уже давно напоминает нечто наподобие местного пейзажа?— такая же безрадостная, однообразная и наполненная страхами и тоской. Раньше он никогда не жаловался на память… что же с ним произошло, что он и в самом деле не может вспомнить ровным счетом ничего из произошедшего, если не считать каких-то обрывков?— как будто от большого одеяла остались жалкие лоскутки, каждый размером не больше пальца. Неужели он и в самом деле сходит с ума? Нет, надо найти в себе силы избавиться от Кольца и еще сделать так, чтобы оно не попало в руки Элронда…Там, где мордорские булыжники подвергались разрушительному действию ветра, они стали похожи на высокие каменные изваяния; Исилдур внезапно подумал, что ночью они наверняка выглядят как памятники на кладбище… да, памятники всем его воинам, что сложили здесь головы, и его отцу и брату… когда он вернется домой, надо будет воздвигнуть им памятники… как странно это говорить?— дом… нет, Гондор так и не стал его домом… дом был там, в Нуменоре, и его уже не вернуть…Погрузившись в свои спутанные мысли, он сам не заметил, как успел подняться на самую вершину Ородруина; перед ним было жерло Роковой Горы, похожее на огромное озеро с каменными берегами, почти до краев наполненное раскаленной лавой. Элронд тем временем заметно отстал?— он не обладал выносливостью верховного короля дунэдайн, и Исилдур стоял на краю огненного провала один. Вспомнив, зачем пришел, он медленно поднял руку, раскрыл футляр, который висел у него на шее, и, несмотря на страх перед очередной вспышкой боли, достал оттуда Кольцо. Заветная цель была так близка?— ему стоило всего лишь разжать ладонь, и вражья драгоценность навсегда сгинула бы в огне, но он почему-то медлил, чувствуя, что не в силах расстаться со своей добычей, не в силах причинить вред сокровищу Саурона…—?Исилдур! —?окликнул его кто-то сзади; обернувшись, нуменорец увидел, что уставший и запыхавшийся Элронд наконец добрался до верха и сейчас направляется прямо к нему. —?Уничтожь его! Брось в огонь! Скорее!—?Саурон мертв,?— холодно ответил нуменорец, понимая, что просто не сможет переступить через себя. —?Зачем уничтожать его Кольцо? Оно может быть нам полезно… к тому же пусть оно будет платой за смерть моих близких, моего отца, моего брата!Элронд подходил все ближе.—?Пока Кольцо существует, его дух жив! Он вернется! —?не то вкрадчиво, не то опасливо проговорил он, глядя на Исилдура.Внезапно король Верных буквально всем своим существом ощутил исходящую от эльфа смертельную угрозу?— где-то в глубине его помраченного сознания мелькнула странная мысль о том, что нечто похожее ему не так давно говорил Элендур, но что именно, с чем это было связано? Однако времени на раздумья у нуменорца не было; повинуясь скорее инстинкту, чем разуму, он поступил именно так, как привык делать в случае внезапной опасности. Выхватив левой рукой меч, он наставил его на Элронда, а в правой зажал Кольцо?— сейчас ему было достаточно просто двинуть пальцем, чтобы надеть его.Элронд, казалось, был сильно удивлен.—?Да что с тобой? —?он изумленно поднял брови. —?Ты в себе?Исилдуру его соратник и союзник в этот момент, однако, показался еще более опасным и наводящим ужас, нежели сам Саурон.—?Не подходи ко мне! —?отчаянно закричал он и, не убирая меч в ножны, надел Кольцо на палец и исчез на глазах у ошарашенного Элронда. Эльфийский владыка, который действительно имел намерение заговорить зубы ничего не подозревающему союзнику и по своему обыкновению потом воткнуть в него меч, а потом забрать Кольцо себе и столкнуть труп нуменорца в жерло Ородруина, выдав все за несчастный случай, в недоумении смотрел в пустоту: его замысел с треском провалился. Теперь он терялся в догадках: неужели Исилдур понял, что соратник задумал с ним разделаться, или это всего лишь очередная безумная выходка помешавшегося дунадана, который постепенно перестает осознавать окружающую действительность и сам не знает, что творит?***Тем временем Балкузор, прислужник леди Зимрабет, занялся исполнением приказа своей госпожи. Переодевшись простолюдином и закрыв один глаз черной повязкой?— якобы кривой с детства да еще и плохо видит единственным глазом, потому и в армию не взяли, он пробрался в королевский дворец и попросился в услужение якобы водоносом. К удивлению морадана, его сразу взяли на работу?— почти все боеспособные мужчины ушли воевать, и вдовствующая королева Тиндомиэль, привыкшая к роскошной жизни, часто жаловалась на нехватку слуг во дворце.Долгое время он делал вид, что просто работает, а сам потихоньку приглядывался и прислушивался к происходящему. В скором времени он заметил, что вдова Анариона постоянно выглядит грустной и подавленной и разговаривает исключительно с сыном и дочерьми, да и то по делу, а потом ему удалось услышать, как она в беседе с Менельдилом вовсю проклинает брата своего покойного мужа.—?Да если бы я могла ему отплатить за все хорошее, что он сделал, я бы голыми руками вырвала ему сердце! —?причитала облаченная в траур женщина, вытирая слезы черным кружевным платком. —?Моим собственным сердцем всегда был мой Анарион, мой свет, мое солнце, моя душа, а теперь благодаря своему треклятому брату он никогда не придет домой! Я даже не знаю, где похоронен твой отец, чтобы прийти на его могилу и почтить его память подобающим образом, мне, его жене, злой волей судьбы было отказано даже в таких простых вещах, как оплакать своего мужа и проводить его в последний путь!Менельдил забормотал неуклюжие слова утешения. Его мать продолжала плакать.—?Исилдур втянул наше королевство в войну! —?рыдала Тиндомиэль. —?Сколько теперь по его вине в Гондоре и Арноре жен без мужей и детей, которым больше никогда не суждено увидеть своих отцов, и я больше никогда не смогу радоваться жизни, зная, что мой Анарион не вернется с войны! Как же я ненавижу твоего дядю, будь он четырежды проклят!Балкузор, услышав ее слова, обрадовался: его миссия была почитай что выполнена. Теперь ему осталось лишь передать Тиндомиэль послание Зимрабет, и дело с концом. Дождавшись удобного момента, когда вокруг никого не будет, он обратился к королеве на Адунаике:—?Госпожа Гимилбэль,?— морадан вытащил письмо,?— у меня есть кое-что для вас.Та поначалу вздрогнула от неожиданности, но сразу поняла, что мнимый водонос вовсе не тот, за кого себя выдает.—?Кто ты такой?! —?удивленно спросила она.—?Простой слуга,?— почтительно ответил он,?— но не дворцовый водонос, как вы думали, а слуга вашей старой подруги госпожи Зимрабет, которая точно так же, как и вы, мечтает отомстить вашему общему родичу Исилдуру за все то хорошее, что он натворил. Думаю, вам будет интересно ознакомиться с письмом, которая она приказала передать вам.В душе озлобленной вдовы затеплилась крошечная искорка надежды.—?Знаете, любезный… не имею чести знать вашего имени… —?узнав о том, что перед ней морадан, причем к тому же не самого низкого ранга, она сменила тон и разговаривала с ним теперь уже как с равным себе, а не с обычным слугой.—?Балкузор.—?Так вот, любезный Балкузор, совсем недавно мое сердце было полно любви, и я была любима. Теперь же в нем осталась лишь жгучая ненависть. Моя душа?— это выжженная пустошь, на которой уже ничего никогда не вырастет, и я обречена доживать свой долгий век без своего любимого мужа, который был моей опорой и защитой во всем. Виноват же в этом не кто иной, как его брат Исилдур, который, будучи одержимым своей ненавистью к Саурону, вместо того, чтобы просто отбросить врагов назад в Мордор, втянул людей и эльфов в самоубийственную войну, лишь чудом не закончившуюся сокрушительным поражением Гондора и Арнора. Результат… вы видите сами.Морадан поморщился.—?Ваше королевство обескровлено, как и наши земли. Мы могли бы сейчас спокойно раздавить то, что осталось от Гондора, но нападать на вас просто некому.Тиндомиэль стиснула зубы и снова промокнула глаза платком. Только теперь она стала понимать, что значит остаться одной. Без Анариона жизнь превратилась для нее в ледяную пустыню, потому что его любовь каждый день согревала ее душу. Просыпаясь утром рядом с мужем, она всегда ощущала тепло его сильного тела и с радостью думала о том, что сейчас они вместе сядут завтракать, и еще один день пройдет с ним; Тиндомиэль никогда не боялась, что может его потерять, и именно поэтому теперь она никак не могла примириться со своим горем. Иногда ей казалось, что она просто спит, это всего лишь длинный кошмар, но стоит ей открыть глаза, и она увидит Анариона живым и здоровым. Ее муж не мог погибнуть! Однако страшный сон все никак не обрывался, и она с еще более ужасающей силой осознавала, что он больше никогда не вернется. Он не вернется, а его старший брат уцелел и придет домой победителем! Почему жизнь так несправедлива?! Это Исилдур должен был сдохнуть, он это заслужил!Недолго думая, она развернула послание и прочитала то, что написала ей ее подруга детства. Нет, справедливость в мире все-таки есть, и очень хорошо, что хотя бы Зимрабет разделяет ее ненависть к Исилдуру!—?Я буду вам очень благодарна,?— обратилась она к Балкузору,?— если вы ненадолго задержитесь и подождете, пока я напишу ответ вашей госпоже. Передайте ей, что я согласна на ее предложение. Королем Гондора и Арнора должен стать мой сын Менельдил, а не Исилдуровы отродья!Сам сын Анариона, присутствовавший при этом разговоре, принес гостю вина и фруктов, чтобы тот мог немного перекусить, пока Тиндомиэль сочиняет послание. Женщина взялась за перо, при этом ни на мгновение не переставая причитать и плакать?— видимо, она наконец-то за долгое время нашла благодарного слушателя, которому могла излить свое горе.—?Есть ли у вас жена и дети, почтенный Балкузор? —?спросила она, снова вытерев слезы и тяжело вздыхая. —?Или еще кто-то из родных?—?Есть, я женат и у меня два сына,?— ответил тот. —?Правда, я не так давно женился, и мои дети пока что еще маленькие.—?Тогда вы прекрасно меня понимаете! —?снова всхлипнула вдова. —?Когда-нибудь вы умрете, и ваша супруга умрет, и наверняка тому из вас, кто уйдет вторым, хотелось бы почтить память своего любимого подобающим образом. Родным и близким надлежит приготовить тело покойного к погребению, обрядить его в красивые одежды, положить в гроб или отнести в усыпальницу, оплакать умершего, воздать ему все необходимые почести, воздвигнуть на месте его последнего пристанища достойный памятник, и если ваша жена не сделает этого, все будут считать, что она вас не любила или пренебрегла своими обязанностями! Однако разве я была Анариону плохой супругой, что он заслужил подобное? Я любила своего мужа больше, чем себя, чем саму жизнь, и с радостью отдала бы все оставшиеся мне годы, лишь бы он был жив и здоров! Вместо достойного погребения он обрел безвестную могилу где-то в Мордоре, и наверняка он похоронен в ней не один, а вместе с простыми воинами, а я, его жена, не смогла обеспечить ему подобающих посмертных почестей!Стороннему человеку рассуждения вдовы могли бы показаться крайне странными и непонятными?— ведь умершему совершенно все равно, где похоронено его тело, главное, что живые о нем помнят и не перестают его любить, но Балкузор прекрасно понимал причину переживаний королевы Тиндомиэль. Согласно обычаям морэдайн, родственники покойного обязаны были почтить память близкого человека самым что ни на есть наилучшим образом, и даже самые бедные и незнатные представители этого народа (хотя таковые встречались редко, в основной своей массе Черные Нуменорцы были очень даже обеспеченными людьми) старались не жалеть денег на похороны, поминальный обед, погребальное одеяние для мертвеца, памятник или усыпальницу и так далее. Чем пышнее был обряд, тем более одобрительно высказывались о нем другие морэдайн, и теперь Тиндомиэль, воспитанная в таких традициях, невообразимо переживала не только из-за потери горячо любимого супруга, но и из-за того, что не смогла должным образом проводить его в последний путь?— ее бывшие соплеменники наверняка сказали бы, что она плохая жена!Закончив писать, она свернула пергамент в трубочку, запечатала и подала Балкузору.—?Вот мой ответ госпоже Зимрабет. Передайте вашей повелительнице, что мне нравится ее предложение и я согласна с ней встретиться.—?Хорошо,?— морадан принял послание и низко поклонился.