Всё винтики, да гаечки. (1/2)
Пробираясь через лес, ребята молчали, отходя от увиденного. Однако, когда через некоторое время Нуар вернулась в реальность, она заметила, что до сих пор сжимала в руках письма и дома Шляпника. Посмотрев на Кролика, она увидела, что у него из кармана торчат те же бумаги. Кролик поймал её взгляд и кивнул: он тоже случайно прихватил с собой их, однако читать совершенно не хотелось. Нуар последовала его примеру и спрятала листки в карман.
Через некоторое время молчания Конь, шедший впереди, первым начал разговор.- Итак, мы не встретили Шляпника. Идти туда было бессмысленно. Что мы узнали? – он повернулся к спутникам.- Что Сириус не предавал никого. Он невиновен, - автоматически ответила Нуар, а потом, поняв, что это не в тему, помотала головой. – Ничего, просто вырвалось. - Что Шляпника там нет, - ответил Кролик, усмехнувшись девушке. – И что он, похоже, пропал.- Или умер, - высказал Конь то, что никто не хотел говорить.- Д-да, но мне не хочется в это верить, - Кролик всё-таки достал листки бумаги, будто повинуясь какому-то зову.- Это так, ты слышал запись, - уверенно высказал Конь. – Я реалист, так что во многих ситуациях размышляю здраво, разумно и адекватно.- И это твой огромный плюс, - улыбнулась Нуар парню.- Похоже, он не только на пластинку записывал что-то... – Кролик расправил помятые листы и вглядывался в записи. Ребята подошли к нему ближе. В основном ничего нельзя было разобрать, но в некоторых местах был виден почти весь текст.- «Я всё больше запутываюсь в своих мыслях, как зверушка в сетях,» - стал читать Кролик. – «Я пытаюсь что-то сделать, но тщетно. Понемногу силы оставляют меня. Думаю, я сдамся, как и многие те, что находились в таком же положении, что и я. Но сдаться - значит погибнуть. Я не хочу умирать...
Но всё труднее дышать, а взгляд мой замутнён. Со слухом, к сожалению, всё в порядке: я слышу, как оно поднимается по лестнице, вот-вот раздастся стук в дверь и...»- И? Дальше что? – Конь пытался разглядеть, что написано.- Всё, запись обрывается, - развёл руками Кролик.
От услышанного всем стало не по себе.- А вот тут ещё что-то… - Нуар взяла из рук ушастого следующий листок и стала читать. – «Очередные попытки выбраться не дают никакого результата и я, всё ещё слабо трепыхающийся, остаюсь во власти костлявой. Это конец...»
Воцарилась тишина.- Да, не очень как-то, - утвердил Конь. -А Шляпник-то философом был!- Неважно, - резко оборвал его Кролик, аккуратно, но быстро сложил листки бумаги и затолкал их в свой карман. – Не будем о нём.- Ладно, - пожал плечами Конь. – Всё равно мы уже куда-то почти вышли, - он указал вперёд.Там были деревья, между которыми что-то виднелось. Когда ребята выбрались, то они увидели…Поляну. Посередине стоял большой длинный стол с некогда белой, а теперь желтовато-серой скатертью. Вокруг него было двенадцать стульев. По одному – в главах стола, по пять – по сторонам. На некоторых стульях сидели скелеты. Ребята уже потихоньку стали привыкать ко всему, так что вскоре приняли это зрелище и подошли к столу.
Между чашками, тарелками, тянулись тонкие нити паутины. В недоеденных, почти сгнивших блюдах копошились жучки, личинки, черви. Нуар подавила рвотные позывы.- Мне кажется, лучше здесь ничего не трогать… - предложил Кролик, но Конь, видимо, с ним согласен не был. Он подошёл к столу и потянулся к красной бутыли.- Эй, а здесь нет пыли или грязи… - произнёс он задумчиво, немного повертев сосуд в руках.- Коня, лучше… поставь на место, - попросил его Кролик. – И пойдём дальше.- Куда – дальше? Так ли надо идти дальше? – вдруг задался вопросом Конь.Кролику и Нуар это показалось странным.- Эй, Конь?.. – Нуар подошла к парню поближе.
В ответ тот только поднёс на уровень глаз бутылку и осторожно открыл её.- Я думаю, надо идти дальше, - серьёзно сказал Кролик, подойдя к другу, готовясь забрать у него бутылку. – И лучше не напиваться, - пошутил он.
Конь понюхал содержимое бутыли и вдруг, поморщившись, внезапно выпустил её из рук. Раздался звук разбитого стекла.- Господи, похоже, срок годности закончился! – он отпрыгнул от того места, где разбилась бутылка, потянув за собой и друзей. – Это какая-то гадость, а не вино!Кролик сразу же присел около расплывающегося тёмного пятна и вдохнул запах: - Хм, странно…- Что? Что это? – Нуар попыталась увернуться от рук Коня, который старался не пускать её вперёд.- Это… вино, - Кролик с удивлением посмотрел на друзей. Точнее – на Коня. Тот подошёл к другу, опустился на корточки и тоже принюхался.- Да… А мне показалось…
Ушастый рассмеялся.- Страшно подумать, что тебе показалось! Что ж, пойдём, пока кто-нибудь нам не предъявил счёт за это!
Дом Шляпницы, который стоял в нескольких десятках метров от дома Шляпника, был больше похож на дом Шляпного существа, чем дом настоящего, первого Шляпника. Нет, Шляпница тоже была настоящей, но Кролик был категорически против неё, потому что она как бы пыталась «заменить» собой Шляпника, а это плохо и смерть.
Вышли они к дому совершенно случайно, хотя направлялись просто куда-то туда, где, как предполагал Кролик, было Белое Королевство.
Итак, дом Шляпницы был в виде… Шляпы-цилиндра. Не очень оригинально, скажете вы? Зато сразу понятно, кто тут живёт. Окон не было. Только небольшая дверь, в которую человек примерной конструкции более крупного (в плане плеч) Коня или более высокого в плане роста Кролика проходил с трудом. Но сначала нужно было зайти в эту дверь. Так что, недолго думая, Ушастый подошёл к Чёрному цилиндру, обклеенному какими-то цветными геометрическими фигурами, и постучал в дверь. Маленький глазок на двери почти сразу же чуть выступил вперёд. Кролик принял это за знак, что его видят и готовы слушать и стал представлять компанию.- Здравствуйте, Шляпница! Мы – Белый Кролик, свободное существо Мира Наоборот, Конь – слуга (Конь скривился) Белой Королевы и Нуар – новая гостья этого мира, просим у тебя аудиенции!Ничего не произошло. Слуга Белой Королевы посмотрел на Свободное существо мира и спросил:- Может, дома никого нет?
В ответ (Коню любят, видимо, отвечать неодушевлённые предметы) дом скрипнул и дверь открылась.- Пойдём? – спросила Нуар. Кролик кивнул и первым полез в дом. Девушка пошла за ним. - То есть так, да? – Конь посмотрел в открытый проём. – Ни здрасте тебе, ни до свиданья? Просто дверь открыла? А вдруг мы преступники какие?- Конь! – отозвался Кролик с порога. – Идём, а то нас вообще так не пустят!- Просто прислушайтесь к здравому смыслу! – воскликнул парень.
Однако его никто не слушал – Кролик и Нуар уже вошли в дом.