Глава 1. Метаморфозы (1/1)
?Что это за место? Темнота как будто материальна?— я могу к ней прикоснуться. Я уже мёртв или это тяжкая агония??Моисей с помощью посоха пошёл вперёд. Он двигался вслепую, на ощупь.—?А, вот и ты, Моисей! Я наконец-то нашёл тебя,?— Пророк резко повернулся на знакомый голос. Как ни странно, он разглядел в кромешной тьме отчётливый силуэт человека, одетого как фараон. Он по-змеиному улыбался. Что-то недоброе было в его взгляде.—?Рамзес?! Зачем ты здесь?—?Долго же ты соображаешь! Мы мертвы, и я всё-таки дождался тебя, как и обещал.—?Что тебе нужно от меня сейчас?Фараон ухмыльнулся.—?Покуда ты был в мире живых, я не мог навредить тебе, однако теперь мы наравне. Я с радостью голову тебе оторву за то, что ты сотворил с Египтом, моим народом и со мной. А впрочем нет. Сперва я вырву твой язык, выколю глаза, разрежу живот, чтобы вытащить внутренности, а после лишу мужского достоинства и скормлю его твоей жене на ужин. Теперь готовься к мучениям, которым не будет конца. —?Рамзес провел пальцами по шее Моисея, готовясь вонзить острые когти в горло. Фараон смотрел пророку прямо в глаза и улыбался. Во взгляде брата Моисей увидел немой укор и издёвку: ?Что, боишься? А чего тебе бояться? Ты уже мёртв, и от моей пытки второй раз не умрёшь!? Рамзес так оттягивал жуткую пытку. ?Брат, зачем ты делаешь это? Или начинай сейчас, или прекрати мучить меня!? Пророк мысленно уже готовился к адским мучениям, и ожидание, длящееся не больше минуты, казалось вечностью.—?Отец?.. Где ты? —?послышался дрожащий детский голос.Рамзес оторвался от Моисея. Голос показался ему до боли знакомым.—?Амун? Ты здесь? —?Фараон увидел мальчика лет десяти. Ребёнок был чем-то до смерти напуган. Слёзы стекали по его щекам.—?Отец, здесь так темно и страшно! Не бросай меня!Рамзес обнял сына с таким теплом и нежностью, как после долгой разлуки, растянувшейся на столетия.—?Не плачь, я с тобой. Теперь я никуда от тебя не уйду. И ты не уходи от меня, как тогда. —?После он обратился к Моисею,?— Знай, что ты не прощён. Ты ведь был мне братом, но ты, видимо, позабыл об этом.—?Рамзес, я всегда это помнил, и никогда не хотел причинить страдания ни твоему народу, ни тебе.Фараон удивлённо поднял брови.—?Не хотел? Но почему тогда ты не предупредил меня о приходе Ангела Смерти в Египет? Свой народ ты защитил, а про меня, видимо, не думал.—?Я делал то, что Бог велел. Пойми, быть правой рукой Господа страшно. Перечить ему нельзя. Я был вынужден сделать то, что уже случилось. Прости за всё, брат.Зрение фараона уловило две быстро приближающиеся женские фигуры.—?Моисей, это, кажется, к тебе.И верно: к пророку подошли две женщины?— еврейка и мадианитянка.—?Мириам? Сепфора? Вы тоже здесь?Вместо ответа они обняли Моисея.—?Как же долго мы искали тебя! —?Сепфора уткнулась в плечо мужа и крепко прижалась к нему.—?Мы думали, что никогда уже не найдём тебя… А он что здесь делает? —?Мириам показала на Рамзеса. Она явно не была рада его видеть.—?Я бы спросил, что здесь делаешь ты, рабыня, но не буду.—?Я давно свободна от оков рабства, а ты поглощен ненавистью навсегда!—?Замолчи! Ты не смеешь говорить со мной в таком тоне!—?К сожалению, она может так говорить, и неважно, что она еврейка. Она давно свободна,?— послышался женский голос. Рамзес повернулся и увидел свою мать. Она держала под руку старика, отца Рамзеса.—?Сын, а ты изменился. Возмужал, стал серьёзнее. Теперь ты не слабое звено в цепи династии? —?спросил Сети Рамзеса.Тот вздрогнул. ?Одно слабое звено может разрушить цепь могущественной династии!? Так говорил ему отец. В памяти ожило то самое чувство, из-за которого сердце фараона затвердело, но к счастью это не привело.—… Не стоит вспоминать прошлое, отец. К тому же, при жизни я был великим царём, во многом даже обошёл тебя. Не забывай об этом.Обстановка в этом странном месте, заполненным тёмной материей накалялась.Вдруг Сепфора почувствовала, как кто-то дёргает её за руку. Она посмотрела вниз и увидела трёх девочек. Она узнала в них своих сестёр, которых не видела много лет после того, как ушла с Моисеем в Египет.—?Как вы здесь оказались? Вы не должны здесь быть!—?Сестра, мы искали тебя, но не могли найти. Здесь так темно, что дальше вытянутой руки ничего не видно! —?сказала старшая.—?Мы увидели, что ты шла с ней,?— средняя сестра указала на Мириам,?— и последовали за тобой.—?Так мы тебя и нашли,?— писклявым голоском закончила рассказ младшая.—?Это-то я поняла. Как вы здесь оказались? Как попали сюда?Послышались звуки бивы. Кто-то усердно бил по струнам, и от этого боя кровь стыла в жилах.—?Твои сёстры попали сюда по той же причине, что и вы все, кто находится в Бесконечной Крепости.Темнота вдруг стала рассеиваться, и попавшие в крепость разглядели незнакомца. Одет он был не как египтянин, иудей или мадианитянин. На голове мужчины красовалась белая фетровая шляпа с чёрной лентой, а сам он был одет в новый, с иголочки, выходной костюм.—?Простите, а вы кто? —?спросила Туя.—?Я?— прародитель демонов, высшее существо из всех ныне живущих, близкое к идеалу. А моё имя?— Кибуцудзи Мудзан.—?За какие заслуги нам выпала честь оказаться в гостях у прародителя демонов? —?спросила Сепфора, крепко сжимая ладонь Моисея.—?За какие заслуги? Что ж, я узнал, что вы делали во время земного существования. Я был поражён, насколько некоторые ваши поступки и действия были рассчитанными до мелочей, и от этого циничными, а подчас ваша жестокость не знала границ. Взять хоть тебя, фараон Сети. Ты приказал истребить еврейский народ, чужими руками убил тысячи младенцев. Как ты оправдаешься?—?Евреев было слишком много. Они могли свернуть меня, а убийства их детей их усмирило. Ты ведь знаешь, что власть держится на страхе людей. К тому же, то были дети рабов. Их не жалко.Моисей вспомнил. Сети говорил ему то же самое. В горле предательски встал ком.—?Я поражён твоей хладнокровностью! Твой сын пошёл по твоим стопам. —?Мудзан обратился к Рамзесу,?— ты относился к евреям как к скоту, я знаю. И ты был непреклонен до того дня, пока в жертву не был принесён твой сын, верно?—?Да, всё верно. —?коротко ответил Рамзес. Амун вцепился в руку отца. Ребёнка пугал странный демон, который задавал провокационные вопросы и выводил на эмоции. Вдруг Кибуцудзи присел, посмотрел в глаза Амуна.—?Мальчик, тебе нечего бояться. Ты ни в чём не успел провиниться. Моисей, скажи мне, зачем ты устроил всё то, что было? Если бы не ты, твой племянник был бы жив. Не думал о том, что лучше уехать из Египта и жить с любимой женой, а?—?Господин Мудзан, то был мой жизненный долг. Я не мог от него отказаться.—?Долг? И тебя никак не волновало, что из-за твоих игр с высшими силами погибнет много ни в чём неповинных людей?Моисей промолчал. А что говорить? Он осознал цену божьего провидения, когда умер его племянник. По его вине.—?За что здесь оказались мы? Мы ведь невиновны в человеческих смертях! —?произнесла Мириам, глядя прародителю демонов прямо в глаза.Мудзан громко, по-демонически засмеялся.—?Ты считаешь себя невиновной? Наивная! А кто поддерживал пророка, когда он выжал для вас освобождение из фараона? Если ты не поняла, то из-за этого много людей полегло. Они не были причастны к вашему делу. То же я скажу тебе, Сепфора. А Туя раньше вас обеих отличилась. Ты, царица Египетская, могла остановить деспота-мужа, просто поговорив с ним, но ты этого не сделала. Видимо, ты похожа на Сети. Впрочем, какая разница? Вы?— соучастницы, поэтому и оказались здесь.—?Раз так, то что здесь делают дети? Они не то что миру?— они людям не успели навредить,?— спросил Рамзес.—?Негоже оставлять таких очаровательных малышей одних. Потерянным детям даже в царстве мёртвых непросто. Однако я с вами долго беседую на отвлечённые темы. Пора перейти к основному делу. Итак, ваши жизни были неоднозначны и непросты. Я предлагаю вам стать демонами.Все опешили. Такого предложения никто не ожидал.—?Что ты хочешь взамен? —?спросил Моисей. —?Мы должны отдать тебе наши бессмертные души?—?Сдались мне эти ваши души?— оставьте их себе. Просьба у меня лишь одна: вы должны заступить ко мне на службу. Вы получите бессмертные тела, которые могут регенерироваться даже после тяжелейших ранений, вы не будете стареть, даже если вам стукнет тысяча лет. Имейте в виду: все десять человек должны стать демонами, иначе я убью вас. Так что, согласны?А как не согласиться? Тут выбор один: либо стать демоном-кровопийцей, либо умирать второй раз.—?Мы согласны,?— огласил решение Рамзес.—?Я в вас не сомневался. Теперь дело за малым: я должен поделиться с вами моей кровью.Мудзан поднял руку, и внезапно она увеличилась в размерах. Из ладони выросло пять пар рук поменьше. Они мёртвой хваткой вцепились в людей. Чтобы перелить свою кровь, Мудзану потребовалось лишь порезать острым, как бритва, ногтем кожу и влить туда кровь.Вдруг люди начали терять сознание. Они с грохотом упали на деревянный пол.—?Ах, какая оплошность! Я дал вам слишком много крови! Ни один людской организм не выдержит столько демонической крови. И как я мог забыть об этом?—?Ты подлец, Мудзан. Ты обманул их, пообещав бессмертие. Ты убил их! —?из последних сил выкрикнул Рамзес. Демоническая кровь уже начала действовать в его теле.—?А тебе, Рамзес, я дал больше крови, чем другим. Более мучительно умрёшь. Прощай, фараон.Рамзес был уже не в силах бороться с кровью Мудзана, и вскоре рухнул на пол.Прародитель демонов победно смотрел на поверженные им тела.?Меня ждёт сегодня прекрасный пир! Четверо детей, три красавицы-женщины, двое крепких и сильных мужчин. А старик мне не нужен. Скормлю его Низшим Лунам. Они любой подачке от меня будут рады?.—?С кого мне начать? Пожалуй, сперва поглощу царицу, позже еврейку, а на десерт съем этого маленького мальчика-египтянина и девочку-мадианитянку, самую маленькую.—?Да? А меня съесть не хочешь? —?вдруг послышался голос сзади. Мудзан повернулся и поразился: за его спиной стояла Сепфора, живая и невредимая. Глаза девушки горели рыжим огнём, а на её щеке был изображён чёрный лотос.?Она ещё и меченая! Проблем с ней будет невпроворот?.—?Неужели ты жива? Почему?—?Зря ты недооценил нас. Посмотри, они уже обратились,?— улыбнулась мадианитянка, обнажив белые клыки.И вправду?— поверженные до этого люди вставали с пола. Они очень удивлялись своим метаморфозам.—?Мириам, у нас обоих есть рог! —?сказал Моисей.—?Ну да, мы же брат и сестра! —?улыбнулась она,?— Но почему на мне цепь? —?еврейка ожесточенно попыталась снять её, но безуспешно.—?Эти оковы?— плоть от твоей плоти. Если снимешь их, снимешь себе голову,?— как бы невзначай заметил Мудзан. ?И у неё метка появилась?— кровавые слёзы, как будто её долго и мучительно пытали. И это вторая меченая за один акт превращения! Никогда такого не было. Метки ведь проявляются позднее?.В это время дети с интересом разглядывали друг друга. Глаза сестёр Сепфоры поменяли цвета: прежний карий на жёлтый, оранжевый и розовый.Глаза сына Рамзеса стали красными, а белки глаз чуть зеленоватыми.—?А почему у тебя вместо зрачков крестики? —?спросила Амуна старшая из сестер Сепфоры. Мальчик пожал плечами.Очнувшись, Сети начал лихорадочно ощупывать воздух вокруг себя.—?Туя, где ты? Я не вижу тебя! Я вижу лишь безликие серые тени…Царица взяла мужа за руку.—?Я здесь, я с тобой. О Боги! Твои глаза! —?ужас Туи не был случаен: склеры глаз старого фараона оказались ярко красными, как будто залитыми кровью. Радужек не было совсем.—?Почему отец не встаёт? Он умер? —?Амун подошёл к бездыханному телу Рамзеса. —?Отец, ты же обещал не бросать меня никогда! Вставай, все уже проснулись. —?Малыш положил голову на широкую грудь фараона и заплакал. Отец всё-таки бросил его, вопреки своей клятве.—… сын, а я тебя и не бросал,?— фараон приподнялся, погладил сына по голове. —?Не плачь, я живой. —?Амун обхватил маленькими ручонками шею отца.—?Брат, твои глаза… —?удивлённо произнес Моисей. —?Они золотые!—?Я так и думал, что мои глаза будут цвета моей короны.Мудзан очень удивился. ?Как этот выскочка смог принять мою кровь и не сдохнуть? Видимо, я и впрямь недооценил его?.—?Рамзес, как ощущения? —?спросил прародитель.—?Просто великолепно! Я стал сильнее прежнего, и мне это очень нравится!—?Что ж, это прекрасно, что ваше самочувствие улучшилось, хоть это и ненадолго. Очень скоро вы захотите есть, и вас будет манить человеческая кровь. Именно поэтому я пошлю вас на ваше первое задание. В Египте есть публичный дом, называется ?Красный лотос?. Там проводят время охотники на демонов, такие они нечистоплотные. Ваша задача?— убить их и доказать, что вы их убили. Единственное, что вы должны бояться, так это клинков Ничирин?— такой меч убьёт вас, не оставив возможности восстановиться, и солнечного света?— на нём вы попросту сгорите дотла. Что ж, вперёд!По повелению прародителя десять новообращённых демонов взлетели вверх, на выход из Бесконечной Крепости.