Пролог. (1/1)
Все шло не так. Стены туннеля не должны были быть похожи на грозовую тучу, которая клубится и угрожающе ворчит, предвещая бурю. И не должно быть здесь никаких, ну, совершенно никаких разрядов, от которых шерсть на спине встает дыбом и искрит, как у сердитой кошки...Дракон летел по Проходу между мирами, инстинктивно уклоняясь от внезапных, ослепительных разрядов молний, все чаще преграждавших ему путь. Удивление, возникшее у него поначалу, быстро сменилось беспокойством, когда в положенное время выход из туннеля так и не появился.И дракону ничего не оставалось больше делать, как только лететь вперед, ведь вернуться с середины пути, не завершив путешествие по Проходу, было невозможно.Когда силы его уже были на исходе, впереди, за ставшей почти непроходимой сетью разрядов, показался выход. Обрадовавшись и совершенно забыв об осторожности, драконрванулся к нему так быстро, как только еще мог. Поэтому и не сумел увернуться от последнего разряда, накрывшего его в момент выхода из туннеля.Ярчайшая вспышка поглотила весь окружавший дракона мир.* * * *- Разойдитесь, разойдитесь! Дайте дорогу Старейшине Хорио!Два дюжих молодца в защитной форме грубо растолкали в стороны любопытных жителей острова Хедо, столпившихся вокруг груды обломков, выброшенных на берег во время последнего шторма.
Старый темно-коричневый с проседью вдоль хребта дракон, происходивший из древнего клана Воителей Неба и достигший того возраста, когда превращаться в человека считалось уже неприличным, неспешно прошествовал к дарам океана. Толпа почтительно затихла, провожая восхищенными взглядами покрытого шрамами воина, не раз уже спасавшего поселение от разных неприятностей.- Никто ничего не трогал?- хрипло рыкнул Старейшина, оглядываясь.- Никак нет!- по-военному дружно отозвались жители.Дракон внимательно оглядел гору мусора и обломков, потом медленно втянул носом воздух и, прикрыв глаза, задумался.- Понятно,- наконец произнес он, открывая глаза.- Обломки, без сомнения, принадлежат кораблю людей, живущих внутри Штормового Кольца...- Пришельцам?!- волнуясь, зашумела толпа.- Они опять пытаются на нас напасть, как в прошлом году?- Тихо!!- повысил голос Старейшина.- Я еще не договорил! Вечно не дослушаете до конца... Тот корабль, который прибило к нашему берегу прошлой весной, не мог быть послан чужаками. Сами смотрите, что случается с судном, рискнувшим пройти через Штормовую Стену!Дракон подцепил когтистой лапой часть обломков и слегка подбросил их вверх. Падая обратно, они еще в воздухе разваливались на мелкие части.- Труха,- подытожил он.- Думаю, это было торговое судно, по каким-то причинам не сумевшее выбраться из полосы штормов рядом со Стеной.Жители облегченно вздохнули и начали оживленно переговариваться между собой.
Старейшина задумчиво подцепил новую порцию обломков, потом – еще. Что-то беспокоило его. Он продолжал разгребать этот морской мусор, пока его когти не застряли в куске дерева, которое никак нельзя было назвать трухлявым. Одно размашистое движение лапой, и из-под обломков показалось почти неповрежденное днище небольшой лодки. Дракон снова принюхался и удивленно рыкнул.- А ну, ребята, быстро откопайте и переверните ее,- приказал он своим охранникам.- Там есть кто-то живой!Над толпой прокатился удивленный вздох. Любопытные детишки, еще не умевшие долго удерживать себя в форме человека, поднялись на крыло, чтобы лучше видеть происходящее, но были тут же пойманы за хвосты своими матерями и водворены на место. Кому-то даже досталась отцовская затрещина, и над головами немедленно пронесся обиженный рев.
Вскоре у ног Старейшины уже лежало бесчувственное тело подростка в странной одежде. Да и выглядел он тоже необычно: у него была очень бледная кожа и белые с голубоватым отливом длинные волосы. А на тонкой шее виднелись три извилистые темные линии, уходившие под одежду и, похоже, тянувшиеся вдоль всей его спины.
«Не может быть!- пораженно подумал Старейшина, изо всех сил пытаясь скрыть внезапно охватившее его волнение.- Как он смог сюда пробраться?!».- Старейшина! Эй, Старейшина Хорио!- раздались голоса жителей.- Гхм,- откашлялся без надобности старый дракон.- Что такое?- Это что – человек из-за Штормовой Стены?- Чем вы слушаете?!- рассердился Старейшина.- Ничто не может пройти через Стену и остаться целым! И этот мальчишка не исключение! Наверное, его лодку просто накрыло штормом, а потом волны выбросили ее на берег и завалили обломками, принесенными с той стороны.- Он же ребенок еще, а уже весь белый, как какой-нибудь седой старик!- недоумевали в толпе.- Да и не бывает у драконов такой раскраски...- Среди драконов много чего бывает,- проворчал Старейшина.- Наш гость принадлежит к тому же клану, что и я, только он из одной отдаленной и... мм...побочной ветви.- Что-то он совсем на вас не похож, Старейшина...- засомневался кто-то.- Подождите, пока он не отдохнет! После этого его расцветка изменится,- заверил дракон.- Насколько я помню, в той семье все белеют, если находятся на грани истощения сил. Так, а теперь несите его в мою пещеру! Я сам им займусь...Старый дракон степенно развернулся и, резко взмахнув крыльями, взмыл в небо. Охранники, поспешно превратившись в пятнистых представителей клана Охотников Леса и прихватив принесенного волнами подростка, последовали за своим предводителем.«Очень интересно,- думал Старейшина Хорио, набирая высоту и закладывая крутой вираж в сторону гор.- Что здесь делает Призрак из клана Странников?Да еще и в такое неспокойное время! Только бы Правителю не донесли о нем раньше времени...»