Сапфир стабильности (1/1)

?— Что значит ?Хелпер не отвечает?? —?удивился Харбингер, что стоял возле Сильвера. ?— То и значит,?— ответил человек, сидя в кресле и проверяя записи компьютера. —?Она должна была вернуться ещё два дня назад, но до сих пор нет никаких вестей. ?— Может кто-то из ?Расхитителей? её нашёл? —?предположил волк, скрещивая руки на груди. ?— Хмм, возможно,?— согласился охотник. —?По крайней мере других причин я найти не могу. ?— Надеюсь, в этот раз я всё-таки ошибся,?— сказал дух разрушения. ?— Ошибся в чём? —?спросила Сноу, спускаясь по ступенькам. ?— Почему Хелпер ещё не вернулась,?— ответил Харбингер. ?— Хмм, а ведь и вправду странно,?— задумалась Вендиго. ?— Обалдеть! —?воскликнул Сильвер. ?— Что такое? —?спросил волк. ?— Изменчивая ткань?— один из ключей,?— ответил человек. ?— Похоже, очень скоро мы встретим Эдварда,?— нахмурился дух разрушения. ?— Погодите, а разве найдены уже все ключи? —?удивилась земнопони. ?— Если учесть, что у Эдварда их пять, да ещё и с тремя свитками с осколками Фростморна, то да,?— ответил охотник. ?— Эдвард всё ещё сильный враг,?— напомнил Харбингер. —?Нужно больше тренироваться, если хотим победить его. ?— У нас численный перевес,?— с усмешкой сказал Сильвер. ?— Это кажется только на первый взгляд,?— возразил волк. —?Да, нас четверо, но у него есть ещё горилла и Бусы репликантов. ?— Кстати, а где Банзай? Я его ?сегодня? не видела,?— сказала Сноу. ?— Он, вроде как, отправился в город, в какой-то магазин,?— ответил Сильвер. ?— Зачем ему это? —?удивился дух разрушения. ?— Без понятия,?— ответил человек. —?Возможно, он пошёл куда-то ещё, но с собой он брал золото. ?— Интересно, чем он сейчас занимается,?— задумалась Виндиго.*** Банзай бежал по коридору гипермаркета, в то время как остальные покупатели шарахались от него и уходи с его пути. Робот резко завернул в другой коридор и сразу приметил полку с машинным маслом, к которой сразу же помчался. Он схватил одну канистру и положил в свою корзину, которую держал в руке. ?— Зай, зай,?— одобрительно сказал живой артефакт. ?— Напоминаем, что только сегодня вулканический перец продаётся со скидкой девяносто процентов,?— прозвучало объявление. ?— Баз?! —?схватился за голову Банзай, вспомнив, что ему срочно нужен этот перец. Он снова побежал, но уже быстрее, чем раньше, и начал при этом толкать всех, кто не успевал уйти с его пути. ?— Бан, бан, бан, бан…! —?с паникой в голосе восклицал робот, из-за спешки забывая извиняться перед всеми, как он делал до этого.*** ?— Мы всё равно не узнаем,?— ответил подруге Харбингер. —?Но он бы не стал просто так убегать куда-то в одиночку. ?— А ты уверен? —?поинтересовался Сильвер. ?— Нет,?— честно ответил волк. —?Это всё-таки первый подобный случай. Так что, возможно, он просто решил прогуляться. ?— Главное, чтобы он не влип в неприятности,?— сказала Сноу. ?— Это точно,?— согласился дух разрушения. —?Может перекусим? Я проголодался. ?— Почему бы и нет,?— ответила Виндиго, для которой готовка не была трудным занятием. —?Сильвер, а ты? ?— А давай,?— бодро ответил охотник. —?Пока что всё равно всё спокойно. Человек вернулся к компьютеру, в очередной раз проверяя все сигналы, что находила система сканирования Хелпер. Он ожидал, что опять будут лишь сигналы неособо опасных сокровищ и мелких преступлений, до которых искатели сокровищ нет дела, так как они постоянно противостоят злодеям более крупного калибра. Сильвер открыл очередное сообщение системы, которое пришло со стороны Юго-Восточного побережья единственного материка Диких земель. Поначалу человек не заметил ничего необычного, но одна фотография, на которой была красная металлическая пластина с эмблемой, изменила его мнение. ?— Ребят, кажется Эггман решил вылезти из подполья,?— сказал остальным охотник, но в главном зале, кроме него, был только Харбингер. ?— Серьёзно? —?недоумевал волк, который считал, что усатый доктор не станет действовать первым. —?И что он делает? ?— Ничего криминального,?— ответил Сильвер. —?Он лишь сканирует местность уже несколько дней, но не более. Ни раскопок, ни нападений на жителей, если они оказывались рядом. Ничего. ?— Видимо, он из последних сил маскировал своё присутствие, но ему это не удалось,?— подумал вслух дух разрушения. —?В любом случае нам придётся всё проверить самим. ?— Давненько у нас не было приключений,?— воодушевлённо ответил человек. ?— Банзай! —?воскликнул робот, телепортировавшись в главный зал. ?— Ну и где ты пропадал? —?поинтересовался у него Харбингер, которого резкое появление живого артефакта не напугало. ?— Йаз,?— ответил Банзай, подняв с негромким скрипом повыше канистру с машинным маслом. ?— Ясно всё с тобой,?— с ухмылкой ответил охотник, а потом обратился к волку. —?Мы сначала поедим, прежде чем отправиться? ?— Мы же всё равно в этот раз не торопимся,?— улыбнулся в ответ дух разрушения. ?— Когда вы уже прекратите обсуждать планы, пока меня нет в здесь? —?поинтересовалась Сноу, которая уже вернулась с кухни. ?— Прости, так само по себе получается,?— развёл руками Харбингер. ?— Уф, садитесь уже за стол и рассказывайте, в чём дело,?— попросила Виндиго, а потом обратила внимание на робота. —?Привет, Банзай. ?— Заб,?— ответил робот, быстро направляясь к лестнице. ?— Что это с ним? —?недоумевала земнопони. ?— Мы не знаем,?— одновременно ответили Харбингер и Сильвер. ?— Обсудим это позже,?— предложил волк. —?А сначала поедим. С духом разрушения никто не стал спорить.*** Эггман летел на своём Эггмобиле над песчаным берегом. Позади него на горизонте начинались джунгли, а прямо перед ним расстилался океан. Бадники разных форм и размеров активно сканировали берег, по приказу Айво уже наплевав на скрытность. ?— Я найду вас, рано или поздно,?— пообещал безумный учёный. —?Вам не спрятаться от меня. ?— Ну и кого же ты здесь ищешь? —?поинтересовались у доктора за спиной. ?— А не вашего… —?развернувшись, хотел было ответить Эггман, но запнулся, увидев в двадцати метрах от себя искателей сокровищ. —?Как вы здесь оказались?! ?— Не нужно было выдавать себя,?— с усмешкой ответил Сильвер. ?— Ты не ответил на вопрос,?— напомнил Харбингер, направив на Айво пистолет. ?— Я не обязан на него отвечать,?— открыв стеклянный купол, с широкой улыбкой на лице ответил безумный учёный, после чего развёл руки в стороны. —?Давай, стреляй. Это же так просто?— покончить со мной здесь и сейчас. Волка озадачило поведение доктора, поэтому не стрелял, размышляя о том, что мог задумать Эггман. ?— Харбингер,?— привлекла внимание духа разрушения Сноу, указав на приближающихся роботов. —?Лучше поторопись, пока есть шанс. ?— Ладно, была не была,?— ответил Харбингер и выстрелил. Лазер стремительно начал приближаться к Айво, который даже не дрогнул при выстреле. Безумный учёный лишь ещё шире ухмыльнулся и взмахом руки отбил луч, который улетел куда-то в песок. ?— Вот это поворот! —?воскликнул от удивления Сильвер. ?— Зай, зай,?— согласился с ним также впечатлённый Банзай. ?— Вижу, в этот раз мне удалось вас впечатлить,?— самодовольно сказал доктор, спрыгивая с Эггмобиля. ?— Как ты это сделал? —?потребовал ответ волк. ?— Очень просто,?— ответил Эггман, достав из кармана Металлического идола. Айво покрепче сжал сокровище в руке, и в итоге оно начало плавиться. Полностью став жидким, артефакт растёкся по телу безумного учёного. Когда металл остыл и затвердел, доктор был полностью им покрыт. Эггман стал более мускулистым и коренастым, его глаза засветились, а новая броня стала красного цвета с белой эмблемой Империи Эггмана на левой груди. ?— Что это такое? —?спросила Виндиго, сделав шаг назад. ?— Сила Металлического идола, о которой вы не знали,?— ответил Айво, проведя пальцем по металлическим усам. —?Он укрепляет тело хозяина, корректируя внешность. ?— Нас не напугать таким дешёвым трюком,?— заявил дух разрушения. ?— Чувак, ты абсолютно прав,?— добавил охотник, после чего шагнул вперёд. —?Мы уже сталкивались с подобным, поэтому сокровище тебя не спасёт, Эггман. ?— Всего лишь очередная попытка использовать артефакт против нас? —?успокоилась земнопони. —?А я уж думала, что что-то пострашнее. ?— Банзай! —?воскликнул робот, и, не ждя команды, набросился на ближайших бадников. Остальные искатели сокровищ приготовились к бою и тут же начали сражаться с подбежавшими роботами. Эггман был зол из-за того, что его новый, по его мнению, устрашающий облик не произвёл нужного эффекта. Он уверенно начал протискиваться сквозь ряды своих же созданий, пока не наткнулся на Сильвера, который, перехватив покрепче глефу и начав кружиться на месте, разрубил несколько ближайших к нему роботов. ?— Я могу так хоть целый день,?— заявил человек, уничтожая бадников одного за другим, после чего на него не напал Эггман. ?— А справиться с моим новым творением тебе будет не под силу,?— сказал Айво, попытавшись ударить охотника кулаком, но тот увернулся. ?— И что же это, позволь спросить? —?поинтересовался Сильвер, делая выпад в сторону противника. ?— Я так сказать, решил заморочиться и усовершенствовать Металлик идол,?— ответил безумный учёный, отбив рукой лезвие. ?— Ты усовершенствовал… Что?! —?удивился охотник, тут же против удар в грудь. Роботы расступились и пошли к остальным искателям сокровищ, чтобы не мешать своему создателю. Сильвер упал песок спиной, в следующую секунду блокировав удар безумного учёного древком глефы. От следующего удара он увернулся, перекатившись в сторону. Сильвер вскочил на ноги и с удивлением отметил, что на древке глефы появилась вмятина. ?— А ты настроен серьёзно,?— осознал охотник. ?— И даже больше, чем ты думаешь,?— угрожающе ответил доктор, направив на противника руку. ?— Чего? —?недоумённо спросил Сильвер и тут же отлетел назад из-за прилетевшей в него молнии. У Эггмана на плечах появились ракетные установки, из которых сразу же вылетели небольшие ракеты, направленные на искателей сокровищ. ?— Берегитесь! —?предупредил всех охотник, вскакивая на ноги. Увернуться от ракеты он не успевал, но его спасла внезапно выросшая ледяная стена. Точно также Сноу укрыла и себя и остальных от ракет, которые в итоге подорвали только бадников. ?— Не жалеешь даже свои собственные творения, Эггман,?— сказал Харбингер, выбиравшись из своего укрытия. ?— Ради победы я готов заплатить любую цену,?— ответил Айво и тут же поймал кулак Банзая, который собирался наброситься на него. ?— Занзанзанзанзанзанзанзанзан… —?начал тараторить робот, быстро нанося удары руками и ногами, но безумный учёный одним ударом отбросил от себя живой артефакт. Харбингер с саблей наперевес атаковал противника, но доктор увернулся от выпада, точным ударом выбил клинок из рук волка и со всей силы ударил его в живот. Сноу попыталась его расстрелять замораживающими заклинаниями, но Эггман в новом теле быстро увернулся ото всех магических лучей, после чего выстрелил из бластера в руке прямо в голову Виндиго, сбив её с ног. Сильвер и Банзай атаковали одновременно с разных сторон и в этот раз им удалось попасть по противнику. Айво отбил глефу, а затем кулак робота, после чего собирался обрушить кулаки на охотника, но вмешался Харбингер, который несколько раз рубанул по безумному учёному. Виндиго тоже пришла в себя и теперь начала попадать по доктору. Атакуя со всех сторон, они начали теснить Эггмана, но тот резко отпрыгнул назад. ?— Бадники, ко мне! —?крикнул Айво, и из туч вниз полетела новая армия роботов, что преградила путь искателей сокровищ. Безумный учёный устало вздохнул, когда два духа, человек и робот отвлеклись на его бадников. Один из роботов тем временем подошёл к своему создателю и показал свой сканер. ?— Ну что там у тебя? —?спросил доктор, залезая в Эггмобиль и снимая с себя защиту сокровища, которое вновь оказалось у него в руке. Эггман начал проверять результаты от сканеров, предварительно закрыв купол над собой. Он сильно вымотался за эту короткую стычку, так как не привык к физическим нагрузкам. Посмотрев на найденный сигнал, Айво широко улыбнулся. ?— Всё-таки нашли одного из них,?— сказал безумный учёный, после чего взглянул в сторону искателей сокровищ. —?Ими пусть займутся бадники, а у меня есть более важные дела. Сильвер тем временем проткнул очередного робота глефой и заметил, что Эггман собирается сбежать. ?— А ну стой! —?крикнул охотник в спину безумному учёному, но ему преградили путь бадники. —?С дороги! Сильвер зарядил в глефу кристалл и запустил вперёд магическое лезвие, которое снесло всех роботов по пути. Он попытался пробежать через образовавшуюся брешь, но бадники очень быстро заменили павших товарищей, всем скопом нападая на человека. Тот с трудом начал отбиваться от ударов противников, в итоге решив потратить ещё один кристалл, чтобы справиться с этими бадниками, но им на смену пришли другие. ?— Да сколько их вообще тут?! —?воскликнула Сноу, которая столкнулась с аналогичной проблемой. ?— Много! —?коротко ответил Харбингер, рубя очередную группу роботов саблей. ?— Банннн… ЗАЙ!!! —?воскликнул живой артефакт, очень быстро колотя всех бадников, что осмеливались бы подойти к нему. ?— Чёрт, неужели у Эггмана целый завод по производству роботов?! —?поинтересовался Сильвер, а потом понял одну вещь. —?Точно, у Эггмана должен быть завод по производству роботов! ?— То, что ты выяснил это, конечно, хорошо, но у нас сейчас есть проблемы поважнее! —?крикнула ему в ответ Виндиго, замораживая роботов. ?— Вместо того, чтобы болтать, лучше бы делом занялись! —?прервал их волк, который расстреливал и рубил бадников. Остальные искатели сокровищ решили не отвечать и сосредоточиться на противниках. Живой артефакт бил роботов со всей силы, целясь в головы, из-за чего те отрывались от остального тела. Охотник, снова зарядив в глефу кристаллы, косил противников пачками. Земнопони защищалась от выстрелов ледяными стенами и стреляла замораживающими заклинаниями в ответ. А дух разрушения уворачивался от лазеров, выстрелами пробивая насквозь противников и с лёгкостью рубя их саблей. Несмотря на число бадников, искатели сокровищ их с лёгкостью побеждали. Они в итоге уничтожили всех роботов Эггмана до единого. ?— Похоже, это был последний,?— сказал Харбингер тычком роняя простреленного бадника. ?— Зай, зай,?— подтвердил Банзай, предварительно осмотревшись. ?— Но теперь нам снова нужно искать Эггмана,?— напомнила Сноу, которую не вдохновляла эта перспектива. ?— Честно сказать, я не понимаю его,?— неожиданно для остальных с серьёзным тоном сказал Сильвер, который обвёл взглядом разбросанный повсюду металлолом. —?Почему он хочет власти? Ведь гениальный ум нужен для того, чтобы помогать другим, а не себе. ?— Не всем нужна веская причина для чего-либо,?— ответил волк. —?Некоторые могут быть гадами сами по себе. Но это не значит, что они не могут измениться. ?— Это ты про Эггмана или себя? —?поинтересовалась с улыбкой Виндиго. ?— Эх, да, про себя,?— признался дух разрушения. —?Всё-таки поначалу я не собирался предавать Императора ради благополучия… Харбингер замолчал, поняв, что сболтнул лишнего. Виндиго уже хотела поподробней расспросить духа разрушения, но человек спас его от допроса. ?— Какая бы не была у Эггмана причина, я его остановлю во что бы то ни стало,?— заявил охотник. —?Давайте поспешим и найдём его, пока он не натворил ещё дел. ?— Зай, зай! —?воодушевлённо поддержал друга живой артефакт, тряся кулаком в воздухе.*** Айво на своём Эггмобиле пролетал через заросли, пока робот мечом разрубал перед ним всю растительность. Они остановились над точкой, откуда безумному учёному поступил сигнал, который он долго искал. ?— Как неприятно это признавать, но без копии памяти Диа я бы добился намного меньшего успеха,?— сказал доктор, спускаясь вниз, пока не увидел одного из тех, кого искал. —?Ха, всё-таки плотоеды действительно здесь. Эггман, посмотрев вниз, увидел синее чудище. У него была квадратная голова с двумя длинными рогами, что росли из затылка назад, и глазами по бокам, раза в три длиннее, чем у человека, шея, разделённая на множество сегментов, и длинные руки, также сегментированные. На ладонях с внешней стороны были большие панцири, из которых в свою очередь росли по два костяных лезвия, которые сейчас были убраны внутрь панциря. Существо имело внешний скелет, из-за чего его голова являлась голым синим черепом, тело имело чуть меньшую прочность, чем панцири на тыльной стороне ладоней. Вместо ног у плотоеда был длинный хвост. Чудище зашипело на Айво, стуча хвостом по земле. ?— Слушай меня, безмозглая тварь… —?начал было безумный учёный, но плотоед резко подпрыгнул вверх и, широко, почти на сто восемьдесят градусов, открыв пасть, откусил баднику, что сопровождал доктора, ногу. —?Да как ты посмел! Ты хоть знаешь, кто я?! ?— Докторррр Эгггггман,?— прошипел с трудом плотоед, уже выплюнув металлическую ногу и снова укоротив шею, которая оказалась не сегментированные и со множеством складок в укороченной форме. ?— Ты меня знаешь? —?удивился безумный учёный. —?Что ж, немедленно сопроводи меня к своему вожаку. У меня есть к нему предложение. ?— Ты уже говоришь со мной,?— ответило чудище более твёрдым голосом, чем ранее, и без шипения. ?— Не держи меня за идиота,?— немного разозлился доктор. —?Я прекрасно знаю, что вожак плотоедов сильно отличается от прочих. ?— Но меня также называют коллективным разумом плотоедов,?— напомнило чудище, расхаживая кругами под Эггмобилем. —?Я могу спокойно приказать одному из соплеменников говорить за меня, просто посылая ему команды и свои мысли. Так что тебе от меня нужно? ?— Чтобы ты работал на меня,?— ответил Эггман. ?— Зачем мне подчиняться какому-то чужаку? —?поинтересовался плотоед, по стволу дерева взобравшись на уровень Эггмобиля и посмотрев через стеклянный купол на Айво. ?— Я могу решить одну твою маленькую проблему,?— с широкой улыбкой ответил безумный учёный, радостный от того, что чудище вообще стало его слушать. ?— И о какой проблеме речь? —?поинтересовался плотоед. ?— Я могу дать тебе новое тело,?— ответил доктор. Монстр зашипел и запрыгнул на Эггмобиль. Поначалу Эггман сильно испугался, но потом быстро понял, что чудище не собирается пробиваться через купол. ?— Ты действительно можешь это сделать? —?резко спросил плотоед, но потом осознал, что делает, и спрыгнул с Эггмобиля на землю. —?В смысле… твоё предложение меня заинтересовало. Я позволю тебе пройти в наше убежище для обсуждения деталей нашего сотрудничества. ?— Чтобы там меня сожрали твои подчинённые? —?поинтересовался безумный учёный. ?— Можешь взять себе охрану, если это тебя успокоит,?— не раздумывая, ответил монстр. ?— Прелестно,?— ответил доктор, нажав на кнопку, после чего к нему прилетели со стороны туч несколько десятков бадников. ?— Хорошо, иди за мной,?— сказал плотоед, разворачиваясь. ?Он действительно так легко повёлся?,?— мысленно посмеялся Эггман. ?Найт был прав. Он действительно так легко повёлся?,?— одновременно с этим подумало чудище. ?— Кстати, а как мне к тебе обращаться? —?спросил Айво. —?У ваших вожаков ведь есть имена. ?— Зови меня Кодор,?— ответил плотоед, пробираясь сквозь заросли.*** ?— Вы нашли хоть какую-нибудь зацепку? —?поинтересовался у остальных Харбингер. ?— Бан,?— повесив голову и опустив руки, ответил Банзай. ?— Ничего,?— также ответила Сноу, проверяя сканер на коммуникаторе. ?— Ни единой зацепки,?— добавил Сильвер. —?Что довольно странно. Никто ведь даже не обратил особого внимания, куда он улетел. ?— Остаются только джунгли неподалёку,?— быстро сделал вывод волк. —?Ему больше было некуда лететь. ?— Но это не говорит нам, что же он искал,?— заметила Виндиго. —?У кого-нибудь есть предположение? ?— Правильным вопросом будет: ?Какое сокровище он искал??,?— ответил дух разрушения. ?— Я не припомню, чтобы в этом месте где-то были артефакты,?— задумался человек. ?— Най, най, най… —?задумчиво бормотал робот, приложив ко лбу кулак, а через секунду его глаза и кристаллы на груди засветились ярче. —?Най! ?— Ты что-то понял? —?спросил Харбингер. ?— Зай, зай,?— подтвердил живой артефакт, после чего поднял руку, поставив большой палец напротив остальных. ?— Змея? —?неуверенно предположила земнопони, а в ответ Банзай кивнул и поднял указательный палец, снова привлекая к себе внимание. —?Но необычная? ?— Зай, зай,?— ответил робот, после чего осмотрелся, достал из обломков два лезвия и металлическую пластину. Живой артефакт положил пластину на тыльную сторону ладони, а второй рукой держал лезвия, приставив их к пластине. ?— Кажется, я начинаю догадываться,?— сказал человек. —?Голова квадратная? ?— Зай, зай, зай! —?подтвердил живой артефакт, показав большой палец. ?— Плотоеды,?— наконец-то понял охотник. ?— Это ещё кто? —?спросил волк. ?— Чудища, что жили на Диких землях ещё в древние времена,?— ответил Сильвер. —?Технически, почти все они неразумны, но в каждом поколении у них появляется одна разумная особь. Поначалу они все походят на слизняков, но потом большинство становятся змееподобными монстрами, а те, что получили разум, остаются слизняками. Но они могут командовать своими соплеменниками мысленными командами. ?— Коллективный разум,?— вспомнил термин дух разрушения. ?— Он самый,?— кивнул охотник. —?Теперь всё встаёт на свои места. У Эггмана есть Рубин Иллюзий, и он пытался заполучить Оникс Пустоты. Управлять этими сокровищами сложно. Точнее, невозможно полностью их контролировать без Сапфира, что был создан, чтобы как раз усмирять эти два камня. А Сапфир был отдан плотоедам на хранение, так как обычно их трудно найти, да и защитить камень они в состоянии. ?— То есть, в этот раз обойдёмся без Стражей? —?с надеждой спросила Сноу. ?— Страж есть,?— покачал головой человек. —?Но им является тот слизень, что управляет всеми остальными плотоедами. ?— А стоит ли нам опасаться артефакта? —?поинтересовался дух разрушения. ?— Нет, сам по себе он не опасен,?— ответил охотник. —?Только в связке с Рубином или Ониксом он может доставить хлопот. ?— А у Эггмана как раз есть один из камушков,?— понял Харбингер. —?И это серьёзная проблема. Так… где нам искать этих плотоедов? ?— Мой учитель мне рассказывал, что они прячутся в подземном убежище,?— ответил охотник, а потом его глаза расширились. —?И вход находится в джунглях, что у моря. ?— Твой учитель наверняка знал, что нам однажды придётся столкнуться с плотоедами,?— предположил волк. ?— Зай, зай,?— уверенно подтвердил Банзай, словно знал наверняка. ?— И ведь не поспоришь,?— с ухмылкой, которую было не видно под шлемом, ответил человек. ?— Так веди нас,?— предложила Сноу. ?— Как пожелаете,?— с усмешкой ответил охотник, резко разворачиваясь.*** ?— Не думал, что здесь так… светло,?— сказал Эггман, паря на Эггмобиле под потолком пещеры, которая освещалась разноцветными кристаллами. Внизу по своим делам бегали плотоеды, занимаясь рутиной, по типу починки стен, восстановления кристаллов и слежкой за кладкой. ?— И это всё, что ты можешь сказать?! —?хором спросили все чудища. —?Ты даже не представляешь, сколько труда было вложено, чтобы обустроить убежище! ?— Лучше скажи, как долго нам ещё идти,?— предложил Айво. ?— Мы почти на месте,?— ответило на этот раз одно чудище, а конкретно то, что привело сюда безумного учёного и его бадников. Плотоед зашёл в проход в стене, а доктору пришлось спускаться ниже, чтобы залететь в проём. Там он увидел каменное возвышение, на котором лежал тёмно-синий слизень, а рядом с ним, помимо того монстра, что его привёл, находились ещё двое плотоедов, которые были крупнее своих собратьев. ?— Рад тебя видеть, Эггман,?— произнёс низкий голос откуда-то позади возвышения, из неосвещённой части пещеры. —?Или мне уже можно называть вас боссом? ?— Выходит, ты готов сотрудничать,?— широко улыбнулся Айво. ?— Посмотрите на меня,?— ответил Кодор. —?Моё тело ни на что не способно само по себе. Я жалок, так как мне приходится полагаться на других. Уж лучше служить кому-то, но получить нормальное тело, чем прожить всю жизнь в таком виде. Так что у меня только одно предложение: дайте мне тело, и я буду вам служить. ?— Мне нравится это предложение,?— ответил безумный учёный, который передумал убивать плотоеда и отбирать Сапфир силой. —?Я могу использовать запчасти моих бадников для быстрого решения проблемы, но это тебе не подойдёт. ?— О, не волнуйтесь, босс, у меня есть кое-что, что можно использовать в качестве тела,?— заверил Кодор. —?Но его не помешало бы усовершенствовать с помощью ваших технологий. Из-за тени показалась голова ещё одного плотоеда, через которого и говорил слизень. ?— О-го-го,?— был впечатлён Эггман. —?Ты мне уже начинаешь нравиться.*** ?— А вот и вход,?— сообщил Сильвер, указывая на большую яму возле торчащих корней одного из деревьев. ?— А ты в этом уверен? —?с сомнением спросила Сноу, посмотрев вниз, в кромешную тьму. ?— Абсолютно,?— серьёзно ответил человек. —?Ну что ж… БАНЗАЙ!!! С криком охотник прыгнул в яму, не дожидаясь ответа остальных. Робот, не долго думая, с таким же выкриком спрыгнул следом. ?— Два идиота, зачем вы прыгнули? —?негодовал Харбингер, после чего хлопнул ладонью себя по лбу. —?Эх, ну не отпускать же вас одних. ?— Эй, меня подожди! —?крикнула Виндиго, когда волк уже собирался прыгнуть. Дух разрушения и земнопони прыгнули одновременно. Они довольно долго падали, но смогли приземлиться ногами на склон и по нему спуститься в самый низ, где пещера уже освещалась кристаллами. Там они чуть не врезались в спины Сильвера и Банзая. ?— Выходит, ты не ошибся,?— сделал вывод волк, осмотревшись. ?— Ага, и у нас есть проблемы,?— ответил человек, указав на плотоедов, что начали вылезать из боковых проходов. Монстров становилось всё больше и больше, но они не нападали, словно чего-то ожидая. ?— Иииии… в чём дело? —?спросила Сноу, которая уже приготовила ледяные пистолеты. ?— В них,?— коротко ответил Харбингер, кивнув головой вперёд. Из толпы чудищ выползло несколько наиболее крупных особей, которые были настроены крайне недружелюбно, судя по громкому шипению. Один из них вышел вперёд и остановился перед искателями сокровищ. ?— Шшшшшшто вам нушшшно? —?прошипел плотоед. ?— Эээ,?— смутился охотник, так как ожидал здесь встретить агрессивных безмозглых монстров, а не разумных существ. ?— Мы здесь из одного человека по имени Эггман,?— ответил нерастерявшийся дух разрушения. —?У нас есть подозрения, что он ищет вас, чтобы забрать Сапфир… ?— Забрать Сапфир?! —?было удивлено чудище. ?— Да, именно,?— подтвердил Харбингер. —?И мы хотим его остановить… ?— Не так быстро, чужак,?— снова перебил его Кодор, продолжая тянуть время, чтобы Айво успел закончить свой проект. —?А откуда вы знаете, что наше убежище находится здесь? Мой учитель, Аркан, мне рассказал,?— ответил человек. ?— Аркан?! —?с яростью крикнул плотоед. ?— Ох, не нравится мне это,?— предчувствуя большие проблемы, сказала Виндиго. ?— Зай, зай,?— согласился с ней робот. ?— Аркан?— главный враг плотоедов,?— заявил Кодор, что, в принципе, являлось правдой. —?Убить их всех! Монстры сорвались с места, устремляясь к искателям сокровищ. Некоторые из них сразу же вытянули шеи и руки, а также вытащили костяные лезвия. Виндиго быстро возвела ледяную стену, в которую очень быстро впились панцири чудищ, дробя её. Харбингер выстрелами отбросил нескольких врагов назад, но они продолжали наступать. Он выскочил вперёд своих друзей и принялся отбивать саблей выпады противников, целясь пистолетом в открытые пасти и глаза плотоедов. Виндиго занялась теми противниками, что ползли по стенам. Она стреляла в руки и хвосты монстров, пытаясь их приморозить к стене. Но им хватало сил разбить лёд, если хотя бы одна конечность оставалась свободной. Земнопони упорно продолжала обстреливать противников, но нужного эффекта это не производило. А чудища тем временем начали атаковать остальных искателей сокровищ со стен. Сноу не стала поддаваться панике и, приложив руки к стене, начала делать на стене сплошной слой льда, из которого плотоеды уже не успевали выбраться. Сильвер раскидывал трезубцем всех противников, что пытались на него напрыгнуть. Он также отбивал все летящие в него панцири и головы чудищ. Когда монстров стало слишком много, человек с помощью заряженного кристаллами трезубца отбросил их назад, запустив магическое лезвие. Но плотоеды быстро оправились и продолжили наступление. Тогда охотник принялся сражаться всерьёз, поняв, что эти монстры будут покрепче бадников и Дэмонас. Он сражался изо всех сил, но противники, за счёт численного преимущества, всё равно продвигались вперёд. Банзай очень быстро бил плотоедов, из-за чего они даже забросили тактику атаки со спины. Робот помчался на толпу монстров и спокойно смог пробежать, так как те освободили ему проход. Живой артефакт оказался в окружение, что не помешало ему всё так же раскидывать синих чудищ. В итоге Банзай, хоть и заметным трудом, всё-таки смог вернуться к остальным. Искатели приключений побеждали, но целыми им остаться не удалось, хотя в основном раны были незначительны. В этот самый момент позади толпы чудищ появился широко улыбающийся Эггман. ?— Эггман?! Так ты всё-таки их нашёл?! —?удивился Сильвер. ?— Конечно нашёл,?— ответил довольный Айво. —?Я всегда добиваюсь того, чего хочу. ?— Вовсе нет,?— возразил Харбингер. ?— И как бы то не было,?— сдерживал свой гнев безумный учёный. —?Как видите, они на моей стороне и даже готовы добровольно отдать мне Сапфир. ?— Мне что-то слабо в это верится,?— ответил волк. —?Что же ты им мог дать взамен? ?— Сейчас ты узреешь моё новое творение,?— заявил доктор. —?Кодор! ?— Уже иду, босс,?— ответил ему низкий, но громкий голос. Неожиданно стена вокруг небольшого дальнего прохода в другую пещеру рухнула и оттуда вышел ещё более крупный плотоед, но крайне необычный. У него были металлические ноги, на которых он и ходил. На макушке монстра была металлическая пластина с окровавленными краями. Вместо одного глаза был зрительный сенсор бадника, который сейчас сканировал искателей сокровищ. Внешний скелет этого чудища был не стандартного тёмно-синего цвета, а бордового. При его приближении стало видно, что он метра три ростом, что в полтора раза превышало рост всех четверых искателей сокровищ. ?— Это ещё что за монстр? —?попятились назад Виндиго. ?— Я?— Кодор! Я?— страж Сапфира! И с этих пор я служу доктору Эггману! —?громко ответил плотоед, после чего издал оглушающий рёв.