Глава 21. Пленник собственного лабиринта. (1/2)

Время текло своим естественным чередом, дни сменялись днями, а за окном одна и та же картина, словно кто-то приклеил с улицы на стекло большую фотографию с видом слабо заснеженного двора. В комнате царил полумрак, солнце вдалеке медленно поднималось над верхушками гор Кирата. Ночная мгла быстро рассеивалась.

Иззи проснулась, поворочалась под пышным пуховым одеялом, сладко зевнула. Протёрла лицо, потянулась и наконец, открыла глаза. Солнечный луч, пробравшийся сквозь щель в портьерах, падал на потолочные балки. Сонно щурясь, она выползла из кровати, закуталась в халат, привычно валяющийся рядом на кушетке, и подошла к окну. Оперевшись руками в подоконник, Изабель глубоко вдохнула, любуясь представшим перед ней видом.

Ей нравилось просыпаться утром, отодвигать шторы и смотреть на чистое безоблачное небо, в тот момент, когда солнце ещё не до конца проснувшись, лишь начинало свой путь, предвещая начало нового дня. Внизу у самой земли бесшумно скользя между деревьев, еле видимой дымкой простирался туман. Глубоко вздохнув, Иззи отошла от окна, телом и мыслями вновь возвращаясь в мучительную реальность. Умывшись, девушка привела себя в порядок и вместе с Джохаром спустилась в столовую. Там они уселись за стол в ожидании подноса с завтраком для короля. Изабель с наслаждением втянула носом ароматы, доносившиеся из кухни, от которых желудок громким урчанием напомнил о том, что давно переварил вчерашний ужин. Устоять перед ними было просто невозможно. Мужчина склонился к уху Иззи и с расстановкой между словами тихо произнёс. — Я слышал, что личность предполагаемого убийцы была установлена.

— И кто это? — спросила она, не уверенная, что хочет услышать ответ. — Служанка по имени Пратибха.

Изабель нахмурилась, стараясь вспомнить, о какой горничной шла речь. Прошло несколько минут полного молчания. Иззи, подперев ладонью подбородок, сосредоточенно погрузилась в свои беспросветные думы. Пратибха... Когда она поняла, о какой служанке говорил охранник, Иззи была ошарашена. Как могла эта побитая жизнью девушка совершить подобное преступление? Всё это просто не укладывалось в голове.

Из глубины кухни показался молодой повар, в руках он нёс поднос с едой. Схватив его, Изабель поспешила к выходу, не желая попадать под новое наказание Пэйгана. Для того чтобы попасть в покои, ей нужно было из столовой пройти через коридор к лестнице, преодолеть четыре лестничных пролёта и снова по коридору до комнаты Мина. Иззи отлично знала этот пусть, так как уже не первый день приходилось приносить королю завтрак, обед и ужин.

Девушка остановилась перед дверью перевести дыхание и собраться с духом, потом уверенно взялась за ручку и толкнула дверь. Заперто. Протянув руку, она аккуратно постучала по двери костяшками пальцев. Послышались шаги, щёлкнул замок и дверь отворилась. Охранник, стоявший на пороге, пропустил её вперёд, и как только Иззи переступила порог спальни, она встретилась с раздражённым взглядом Пэйгана. Изабель быстрым шагом подошла к кровати Мина и поставила поднос на прикроватную тумбочку. Он окинул задумчивым взглядом содержимое и недовольно произнёс:

— Передай, наконец, повару, чтобы он перестал готовить слишком сытные завтраки. Сколько раз можно повторять, что я не выношу такую еду.

— Я не могу заведомо узнать, что приготовит тот или иной повар, сэр. Вы меняете их почти каждый день, — в своё оправдание пробормотала Иззи. — Вам необходимо поесть, чтобы после принять лекарства, прописанные Вам врачом.

Со страдальческим выражением лица он взял тарелку, ложку и скривился. Изабель еле сдержала усмешку, глядя на то, с каким отвращением он зачерпнул кашу. Желудок Мина справедливо заметил, что внешний вид – не самое главное, и он отправил в рот первую ложку. Прожевав кашу, Пэйган признал, что варево оказалось весьма приятным на вкус. ?Поглядите-ка, какой привередливый? — иронично заметила про себя девушка.

— Ваше Величество, — Иззи подняла глаза и наткнулась на его заинтересованный взгляд. Она несколько раз судорожно вздохнула и сжала кулаки, впившись ногтями в собственные ладони. Девушка собралась с силами и выпалила на одном дыхании: — Прошу Вас, не прекращайте расследование!

Изабель резко замолчала и зажмурилась, ожидая реакции Пэйгана на своё заявление. Повисла тяжёлая пауза. От избытка адреналина шумело в ушах. Сердце скакало в адской пляске, разгоняя кровь, словно клокочущую закипевшую реку. Иззи всё же приоткрыла один глаз и посмотрела на Пэйгана. Он чуть-чуть усмехнулся, затем выражение недоумения на его лице сменилось гневом. Король побледнел от ярости, ожидая чего угодно, но только не такого поворота. — Совсем чокнулась, — сказал он вслух надменно. — С чего бы вдруг я стал тебя слушать? Приведи весомые аргументы, чтобы я хотя бы начал размышлять над твоим предложением, — на скулах Пэйгана заиграли желваки, было видно – он еле сдерживался, чтобы не сорваться. Изабель понимала, что играет с огнём, но отступить не могла. Сильно развитое чувство справедливости не давало ей покоя. — Все моё нутро уже не шепчет, а кричит – вы поймали не того! Что-то не так! — восклицала девушка. — Я теперь все королевские дела должен решать при помощи интуиции? — спросил он, но вопрос был скорее риторическим. В комнате воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь слабыми звуками откуда-то из коридора.

— Будучи необразованной, она сама никак не смогла бы точно рассчитать дозу.

— Раньше необразованных людей было гораздо больше, и они как-то умудрялись травить друг друга, — холодно и безразлично ответил Пэйган. Она упрямо поджала губы и сузила глаза, но упрямства и ему было не занимать. Девушка предприняла последнюю отчаянную попытку, добавив: — Если собаку бить палкой, она будет бояться этой палки.

— Сначала собака боится, потом злится. — Но больная собака не пойдёт против палки, — парировала она и сразу же пожалела о сказанном, потому что в его карих глазах вспыхнул горячий и жёсткий огонёк.

Мин открыл ящик прикроватной тумбы, выудил оттуда пачку сигарет и закурил. Втянув в себя дым, он задержал его на некоторое время, и никотин слегка затуманил ему голову, постепенно расслабляя мышцы тела. Он сделал очередную глубокую затяжку, запрокинул голову и демонстративно выдохнул струю густого белого дыма над собой. Иззи хотелось сказать хоть что-нибудь, но она стояла молча, боясь не только словом, но даже мыслью нарушить этот маленький ритуал. Пэйган стряхнул пепел в бронзовый поднос и посмотрел на тлеющую сигарету.