Глава 34: Тайна четвёртого королевства (1/1)
—?Говоришь, ты видел призрака Лайлак здесь? —?уточнил Тейлз. Соник кивнул. Подземные шахты, расположенные под храмом, и без того могли напугать кого угодно. Темнота?— ключевое составляющее этого места. Из неё доносились тихие, но не менее тревожащие ребят звуки. Мелодия лёгкого ужаса отпечатывалась в памяти, как фоновый амбиент, дополняемая тихим шумом ветра, что каким-то образом оказался под землёй. Но странно это получалось: ни Тейлз, ни Милла?— они не встретили ни одного призрака в этих местах, несмотря на то, что пробыли здесь дольше Соника. Лис ничего подозрительного не замечал, и собака не чуяла запах кого-то из чужих. Шахты, как и прежде, были всего лишь частью кладбища некогда красочного Дао-Линя. ?Кажется, я кукухой поехал окончательно. Мне мерещатся всякие призраки, желающие меня убить. Я разговариваю со своей злобной сущностью, которой нет. А всё из-за них?,?— мысленно резюмировал Соник, смотря на чёрный Изумруд Хаоса в своей руке. —??Их тёмная энергия поменяла моё восприятие в корне. И в этом виноват я, поддавшись их влиянию. Тикал была права: серверы?— семь Изумрудов Хаоса. Наши сердца усиливают контроль над ними. Но… в моём сердце живёт тьма. И она стала нестабильной, когда я его открыл?. А всё из-за совместного купания с Лайлак. Это ведь её была затея: заплыть на самое дно и побыть в тишине, вдали от реального мира. Она говорила: ?Соник, я предлагаю тебе искупаться со мной только для того, чтобы успокоиться. Когда мне становится плохо, я опускаюсь на самое дно воды и нахожусь там до тех пор, пока моё состояние не улучшается. Отсутствие лишнего шума и мелодия движения рыб позволяют мне расслабиться, а наличие воды даёт возможность выговориться… очистить свою душу от переживаний, страхов, тревог. Это своего рода процесс разговора с самим собой, внутренний диалог, скажем?. Но если бы она только знала, что это станет триггером, что ослабит сопротивляемость синего ежа негативному влиянию Изумрудов?— вряд ли бы была такой настойчивой. А может, это и было её целью: ослабить Соника? Мобианец поморщился. Он не хотел думать о подруге в плохом ключе, но неприятные мысли сами лезли в его голову, отравляя все самые тёплые воспоминания о драконше зловещим холодом. Ведь она знала… или догадывалась, что ёж находится в постоянном взаимодействии с Изумрудами. Да и мобианцы этого никогда не скрывали, когда упоминали Супер Соника и его удивительные способности. Тогда… если сломать юношу психически было её изначальным планом?— за что она извинялась слёзно? От страха? Бред. Лайлак не из тех, кого так легко можно было напугать,?— иначе какой с неё гордый дракон? Она стойко перенесла ссору с Кэрол, не побоялась дать отпор Бревону, а в прошлом даже по мирам путешествовала. Это не тот типаж девушек, который чуть что?— и в слёзы. Такие дамы и сами, кого хочешь, до покойного состояния доведут, если их разозлить. ?Я?— твоя причина!?. ?Ты?— моё тёмное прошлое!?. Если бы он только мог вспомнить то, о чём Лайлак так упорно пыталась умолчать. Если бы только знал, что произошло между ними за последние шесть дней. Тогда, быть может, он бы смог найти ответы на свои вопросы и решить проблемы, что свалились на его и без того больную голову. Но всё было, как в тумане. Лишь одно Соник знал: он часто ругался с Лайлак с тех пор, как с особой жестокостью убил Малакаи. Они вместе сразили Пангу, вместе добрались до Драконьей Долины,?— но ёж находился в постоянном напряжении и более ей не верил. Для него драконша была олицетворением сладостного лицемерия и лживого дружелюбия, и свои эмоции он не скрывал, изливая их на неё безжалостно, безапелляционно. Соник вздохнул. Он слишком мало знает. Нужно больше информации, чтобы разобраться?— в себе, в своём прошлом. Да только время не в его пользу шло, покуда нужно было идти дальше, не останавливаться. Троица продолжала идти в направлении, считаемое верным Миллой. Она шла чуть впереди, постоянно делала глубокие вдохи, чтобы уловить нужный им след, тогда как мобианцы светили ей путь фонариками. Вернее, Тейлз светил, а Соник шёл рядом с ним. —?Вы с Миллой очень сильно сблизились за последние дни,?— заметил Соник, чем сильно смутил двухвостого. —?Тейлз, я говорю очевидные вещи и не пытаюсь над тобой подтрунить. —?М-мы просто… ну… партнёры… напарники, да,?— тихо пробубнил тот, хотя предательский румянец на его щеках всё же выдавал парнишку. Ведь это правда: они стали донельзя близкими. Их связь друг с другом установилась ещё тогда, когда ребята впервые встретились в подземельях Шуиганга, когда вместе бежали от Симбионта и вместе искали остальных. Они часто смущались, когда смотрели друг на друга. Хотя Милла вела себя более решительно за счёт оптимистичного характера, сути это не меняло: нравились они друг другу, это очевидно. Но робость?— присущая Тейлзу черта, а потому парень даже мысленно старался себе не признавать это. Радел исключительно за сотоварищество?— а сам медленно, но верно понимал: Милла очаровала его с той самой поры, когда впервые обняла лиса. Это было волшебно, прямо как в сказке. Дух захватывало при мысли, что подобное однажды снова может повториться. И начинала кипеть кровь маленького гения, а сердце уходило в пляс. Только самооценка его была заниженной, а потому и страхи оступиться, ударить в грязь лицом, были более чем весомыми. Соник вздохнул, после чего похлопал друга по плечу, выводя его из печальных раздумий. —?Все мы допускаем ошибки, Тейлз. Всем нам страшно, когда мы сталкиваемся с тем, что познаём впервые. Но это норма. Нельзя ничего сделать идеально сходу, ты и сам это прекрасно знаешь, механик-самоучка. И… если ты на что-то решишься, знай: я всегда поддержу тебя. Ведь ты?— мой лучший друг! Майлз был тронут до глубины души такими словами. На сердце вдруг стало очень тепло от мысли, что тот, чьё мнение для него всегда было очень важно, считает его кем-то больше, чем просто любитель покопаться в механике. А зная, как редко Соник позволял себе подобные речи, покуда не любил их?— он действительно видел в своём друге не просто незаменимого напарника и помощника, а ещё и личность, которая тоже заслуживает признания других. —?Соник… спасибо…! —?тихо поблагодарил Тейлз. —?За правду не благодарят, дружище,?— мягко произнёс ёж, улыбнувшись. Милла вдруг вытянулась, как мангуст?— и остановилась, прислушавшись к чьему-то запаху. —?Какой знакомый,?— прошептала Бассет, чем насторожила мобианцев. Тейлз тотчас начал светить фонарём во все стороны, тогда как Соник приготовился к любому, даже самому плачевному исходу. Он не хотел думать о призраке Лайлак, хоть и отчётливо помнил, что, кроме неё, никого ёж здесь больше не видел. Милла резко припала к земле и побежала в совершенно другом направлении. Мобианцы опешили, но бросились за ней. Ведь только она могла их отсюда вывести, а без неё они точно сгинут в шахтах. Ребята не знали, что это на Миллу вдруг нашло. Она стала какой-то взволнованной, но, вместе с тем, преисполненной энергией. Они страшно удивились, когда увидели впереди внезапный просвет, но ещё больше опешили, стоило им выскочить из пещеры и оказаться на поверхности, где был ясный солнечный день. А удивляться чему, было. Перед ними предстал маленький лагерь из палаточных домиков, расположенный на берегу извилистой реки. Панды, собаки, лисы, птицы?— все антропоморфные, все разумные, прямоходящие,?— прям как они. Кто-то жарил на костре мясо, кто-то возился с плотинами, кто-то занимался другими делами. Резвились на улицах маленькие детишки, что в войнушки или прятки играли. Запах съестного был приятен, как и ласкающая слух музыка, что доносилась из громкоговорителя, прикреплённого к деревянному столбу. —?Это Хань Ци?— деревня, что сокрыта от глаз других,?— сообщил Пангу-браслет. —?Она?— единственное, что осталось от Дао Линя. —?То есть, все, когда Акс напал на четвёртое королевство, бежали сюда? —?уточнил Соник. —?Не все, но да. Опасаясь, что подобные нападения могут повториться, бывшие жители Дао Линя основали здесь маленькую деревушку и стали жить вдали от цивилизации. Они не знают, что происходит в реальном времени?— просто живут себе в мире и согласии. Изредка в Хань Ци забредает кто-нибудь из заплутавших в шахтах путников, но происходит это нечасто, и многие проникаются атмосферой этого места до глубины души, предпочитая здесь остаться. —?Теперь понятно, для чего под храмом были построены шахты,?— резюмировал Тейлз. Милла двинулась к лагерю, и мобианцы последовали за ней. Местные с некоторой настороженностью косились на незваных гостей, но, к удивлению парней, никто из них не выказал своего недовольства. Причина пока была неясна, и Соник шепнул Тейлзу, чтобы тот был готов к любым исходам, в случае чего. В то же время происходящее больше напоминало ему о сокрытом в параллельном Мобиусе Мободуне или таинственном Мобопинчу?— городах, которые тоже были самобытными. Такие места часто носили подтекст чего-то таинственного, что нередко принимало к ним злодеев вроде Роботника. Ведь жадных до чужого богатства в мире было много, и встречаться с такими?— последнее, чего бы пожелали те, кто просто хотел жить в спокойствии и тишине. Милла резко остановилась, и прекратили свой шаг Соник с Тейлзом. Причину девичьей остановки найти было нетрудно, ибо она сама показалась через несколько секунд. —?Опять налакался, алкаш! —?отчаянно ругался антропоморфный пёс-продавец. Адресовано это было высокому мускулистому тигру, что запутался в собственных ногах и упал на ящики, рассыпая апельсины. Собственно, местные потому и отвлеклись от созерцания новеньких, переключив своё негодование на пьяницу, только-только вышедшего из кабака. —?Ох… ик… простите,?— пробубнил с невесёлой улыбкой тигр. —?Координация… ик… уже не та. —?Да у тебя всегда ?не та координация?, Шрам! —?рявкнул продавец, озлобленно собирая рассыпанный товар. —?Что ни день?— так обязательно тебя пьяного встречу! А ведь ты?— мужик хороший, руки золотые, голова смышлёная. Только бухаешь почём зря, себя в гроб вгоняешь! —?Ну… ик… эт моё… дело, да. Но, несмотря на пошатывания, было видно: выправка у тигра военная. Его мускулистые ручища были усеяны многочисленными шрамами и, видно, поэтому он и получил такое прозвище. Шрам хотел помочь продавцу, но тот отмахнулся, мол: лучше проспись иди. Посему, кряхтя, он поднялся на ноги и хотел было идти дальше… И в этот момент тигр увидел Миллу, что стояла в нескольких метрах от него. Бутыль с вином, что была в его руке, выпала и разбилась на несколько осколков, и виноградного оттенка жидкость впиталась в землю, окрашивая её в малиновый. Шрам упал на колени, а его жёлтые глаза неотрывно смотрели на Миллу. И в этот момент Соник с Тейлзом увидели, как из них вдруг начали выкатываться слёзы. Они бы решили, что пьяница просто ?белку? словил… Если бы не: —?Не может быть… М-милла! —?А? —?растерялась собачка. Но ещё больше опешила она, когда Шрам вдруг поднялся, а затем резко заключил её в объятия и крепко-крепко прижал к себе. Оторопели даже Соник с Тейлзом, но ничего не делали. Просто стояли поодаль, наблюдая за происходящим. Учитывая размеры здоровяка, Бассет в его объятиях казалась очень крохотной. —?Живая… живая…*** —?Ваше Величество, мы готовы к нападению на Дао-Линь! —?оповестил короля ниндзя. —?НЕ СМЕЙ, АКС! НЕ ВЗДУМАЙ! —?закричал пленённый пандами тигр, пытающийся вырваться из хватки военных. —?ТЫ НЕ ВЕДАЕШЬ, ЧТО ТВОРИШЬ! ЭТА ДЕРЕВНЯ НЕ СДЕЛАЛА ТЕБЕ НИЧЕГО ПЛОХОГО! —?Она представляет угрозу для моего королевства,?— холодно парировал Акс, окидывая грозным взглядом маленькую деревушку, что находилась у подножья горы. —?И ЧЕМ ОНА ПРЕДСТАВЛЯЕТ УГРОЗУ? ТЕМ, ЧТО ПРИНЦЕССА ЛАЙМИЛИЯ ИМЕЕТ КОЛОССАЛЬНЫЙ ЗАПАС ЦИ? ТОЛЬКО ЗА ЭТО ТЫ ХОЧЕШЬ УНИЧТОЖИТЬ ЭТУ МАЛЕНЬКУЮ ПРОВИНЦИЮ? —?Хватит, Шрам! Того, что маленькая девочка, неспособная обуздать дарованное ей судьбой проклятье, убила собственных родителей! Она несёт угрозу, которую я сегодня и уничтожу! —?ПОЖАЛУЙСТА, ОДУМАЙСЯ! —?взмолился Шрам, но военные лишь крепче сдавили ему руки. —?ОНА ВЕДЬ РЕБЁНОК! —?То, что ты проникся любовью к принцессе Лаймилии, мне ни о чём не говорит. Врагов своего королевства я буду истреблять! —?НЕ-Е-Е-Т!!! —?Огонь! —?холодно процедил Акс. Лайлак и Драконья воля и ежиная выносливость?— с ними несравнимо ничто из того, что есть в этом мире или в других. Драконы от природы наделены неуёмной энергией, силой, властью, могуществом. Их нередко сравнивают с великими божествами, и основания имеются большие: любой, кто имеет драконье происхождение?— уже на пике пищевой цепочки находится. Ежи сильны в другом. Они способны выживать там, где другие?— даже драконы?— давным-давно бы сгинули. Их выносливость и удивительный иммунитет границ не знают, а присущая им способность жить с природой в единении ставит эту расу в одну категорию с великими божествами. А теперь представьте, чем наделён ребёнок, унаследовавший гены дракона и ежа. Таковой была принцесса Саш?— результат любви двух правителей четвёртого королевства. Её безграничное Ци?— эффект слияния двух природ в одно целое. Оно было настолько колоссальным по объёму и силе, что превосходило даже Ци Королевского Магистра, героя всех времён в далёком прошлом. С самого рождения девочка испытывала проблемы с той энергией, которые в буквальном смысле разрывали её изнутри. В этом не было ничего удивительного, ведь с ней с трудом бы справился даже взрослый, а тут ребёнок. Выход был только один: заключить договор взаимосвязи с той, которая возьмёт на себя часть Ци принцессы и будет её подавлять. Первоначально планировалась девочка из клана Тиа, поскольку их природа отчасти схожа с драконьей, но, к сожалению, кошачью расу постигла незавидная участь. Тогда выбор пал на другую девочку, что родилась в семье целителей. Она стала хранительницей принцессы Саш, взяв часть её Ци себе. Да, Милла, это была ты. Твой удивительный запас энергии при слабой устойчивости к чужим атакам?— результат проведённого ритуала, который закрепил ваш с принцессой договор. Вы жили в одном дворце и совсем скоро стали самыми близкими подругами, если вовсе не сводными сёстрами. О том, что у принцессы есть хранительница, знали лишь единицы и то только те, кто жил в Дао Лине. Этот факт скрывали, покуда понимали, что может найтись кто-то, кто постарается разъединить хранительницу с принцессой, а этого ни в коем случае нельзя было допускать. А покуда ты, Милла, стала частью семьи Лайлак, принцесса Саш получила новое имя?— Лаймилия. Оно стало официальным для тех, кто жил за пределами Дао Линя, и многие руководствовались только этим. Всего-то и нужно было: дождаться, когда принцесса повзрослеет, окрепнет, овладеет данной ей силой?— и станет законной правительницей четвёртого королевства. Но у этой истории был свой печальный финал: кто-то узнал правду и разъединил хранительницу с принцессой. Это привело к тому, что принцесса Саш потеряла над собой контроль.*** —?С тех пор прошло много лет, а я так и не узнал, кто же это мог сделать,?— с тяжёлым вздохом закончил свой рассказ Шрам. —?Знаю лишь то, что виновник, пользуясь случившимся, присвоил себе технологии четвёртого королевства и скрылся. Тейлз не хотел строить какие-либо догадки на этот счёт. Услышанное поразило лиса до глубины души, несмотря на то, что эта история его никак не касалась. Он не смотрел в сторону Миллы, но интуитивно ощущал все те чувства, которые в данный момент испытывала собачка. Её прошлое. Прошлое Лайлак. История двух близких подруг, которые не вспомнили друг друга спустя много лет, когда наконец-то встретились. Лишь подсознание сработало, как триггер притяжения, благодаря чему они снова стали дружить, но уже не как принцесса и хранительница. Ведь Милла притянулась к Лайлак не потому, что та была драконом. И Саш приняла её с распростёртыми объятиями не потому, что Бассет была обычной авалисянкой. Обмануть память?— можно, а вот интуицию?— нет. Соник тоже был удивлён не меньше. Лайлак и раньше ему казалась символом загадочности, но её личность не переставала обрастать новыми правдами, о существовании которых ёж не мог и предполагать. Обычная дикарка?— а сколько всего о ней мобианец узнавал за последние дни. Дитя Гармонии, оскорбившая Хаос, принцесса четвёртого королевства, бывшая соратница ?Красных Шарфов??— и Соник сомневался, что это всё, что он о ней узнал. История Лайлак ему напоминала славянскую матрёшку: открываешь одну?— а там другая. Открыл её?— следующую видишь. ?Неужели она жила с этим всю жизнь и никогда никому не рассказывала о том, кем была в прошлом??,?— думал Соник. Знала бы Кэрол, с кем долгие годы жила под одной крышей?— точно б сошла с ума. Но ведь он сам такой. Никогда никому не рассказывал о своём титуле. Ни с кем не делился своими переживаниями, был обличен в ипостась жизнерадостного свободолюбивого героя. Ёж, как никто другой, мог хорошо понять, почему драконша никогда не вдавалась в откровения, предпочитая жить настоящим. Потому что это больно! Больно вспоминать то, что когда-то доставляло тебе радость, но в итоге стало причиной твоих ночных кошмаров. Чем елозить ржавым гвоздём по сердцу, лучше забросить воспоминания на задворки мозга и никогда к ним не возвращаться. Но прошлое есть прошлое. Убежать можно от чего и от кого угодно?— только не от самого себя. Раз за разом оно будет находить тебя, где бы ты ни был, и напоминать тебе то, о чём ты искренне хотел забыть. Соник это хорошо понимал. А потому испытал новый прилив боли на сердце, когда осознал, чем всё это время жила та, которая ему действительно была очень дорога.*** Храм Гу был расположен на маленьком острове, что прилегал к территориям Шуиганга. Внешне он больше напоминал дворцовую башню с несколькими этажами, завершающуюся остроконечной крышей. Солдат здесь не было, но это и ожидаемо: территория лишь формально принадлежит милитаристической стране, тогда как на деле является заброшенной. Путь был долгим, но Мэник наконец-то добрался до искомого места, пришвартовавшись к берегу. Ёж выпрыгнул из катера и затянул верёвку потуже, чтобы транспорт не унесло в открытое море, после чего осмотрелся. Изначально он предполагал, что Слит встретит его на полпути и попытается утопить, но этого, к счастью, не произошло. Но волк явно видел ежа, покуда наверняка находился в самой верхушке храма, откуда открывался идеальный вид на море. Также Мэник предполагал, что встретит охрану у храма?— и не прогадал. Но не отметить неординарного чувства юмора Слита нельзя было?— потому что вместо ожидаемых пней-марионеток он увидел… гопников, что сидели на входе, разбавляя свои идиотские шутки дебильным ржанием. Мэник вздохнул. Одно из двух: Слит или угорает, или ёж просто ошибся островом (чего в корне не могло быть). Мобианец зашагал к храму. Гопники тотчас заметили его. —?Э, на! —?замычал один. Всего их было десять. —?Сюда иди, на! Кем будешь, на? —?Папой твоим, когда твою маму в постель положу,?— усмехнулся Мэник, чем разозлил всех. —?А теперь вон пошли. У меня тут дела. —?Чё высрал? Я вообще-то район здесь держу. —?Мой член в своём рту ты держишь. —?Ах ты, козлина! Ну мы тя ща…! Спустя минуту. —?Так что ты там держишь? —?ещё раз уточнил ёж. —?Твой член в своём рту, папочка,?— заплакал главарь, чья компания была отделана по самые орехи. —?Молодец! Бери своих гоблинов и проваливай. С этими словами Мэник вошёл в зал, отпустив бедолаг подобру, поздорову. —?Рад, что ты решил почтить меня своим присутствием, Мэник, хоть и ожидаемым было твоё появление. В центре комнаты появилась голограмма, на которой был изображён ехидно улыбающийся Слит, сидящий на шикарном троне. Теперь вместо маски он носил на голове золотую корону, которую украшали сияющие изумрудным блеском Бериллы Анархии. —?У тебя извращённое чувство юмора, Слит,?— фыркнул Мэник. —?Натравить на меня гопников, зная, что я их отлуплю?— какой ты, однако, ?дальновидный?. —?Ахаха. Мэник, эти ребята всего лишь таскали на остров драгоценные камни, пока я занимался другими делами. А почему такой подвид прямоходящих?— потому что идиотами управлять легче, чем разумными. —?Ну, в этом ты мастак. С Динго, как-никак, спальное ложе делил 24/7. Улыбка волка стала шире. —?А теперь скажи это ему лично. Мэник тотчас почувствовал цепкие сильные пальцы на затылке и в ту же секунду потерял под ногами опору, будучи поднятым в воздух. Ёж опешил, попытался разжать их,?— но ничего не получилось: слишком много силы было в руке врага. И тогда он увидел Динго, который непонятно как появился за его спиной, пока мобианец разговаривал со Слитом. Шакал и раньше был здоровым качком, однако сейчас он казался ежу настоящим гигантом: вырос ещё на метр, стал шире в плечах, прибавил в габаритах. Иными словами, настоящий танк, на чьей груди красовались ярко-жёлтые отметины от когтей. Динго без размаха швырнул Мэника в стену?— но сила броска была настолько большой, что ёж собой проделал трафарет, после чего грохнулся на пол. На локтях и лице тут же образовались первые ссадины, а позвоночник в спине неприятно заныл от пережитого броска. —?Впредь поосторожнее со своими словами будь, Мэник,?— осклабился Слит. —?Если Динго в одиночку положил Шедоу и его товарищей?— представляешь, что он сделает с тобой, а-а? Мэник стиснул зубы. Волк говорил об этом ранее, но одно дело?— просто слышать, и другое?— видеть воочию. Тот бросок?— всего лишь детская шалость по сравнению с тем, на что действительно был способен Третий Прототип. … …… Его нервная система была истощена практически до нуля. Он с удовольствием закурил, выпуская изо рта табачный дым, давший ему в мозг не хуже алкоголя. Хань Ци отдыхал. В ночи палатки кочевников казались донельзя заброшенными, словно и не жил здесь никто. Ни одного освещения нет. Даже факелы?— и те не зажигали. Боялись, что кого-то может привлечь свет огней. Прошлое научило здешний контингент не привлекать внимание и жить, закуривая вторую сигарету. Никотин впитывался в кровь, как вода в губку. Становилось круче некуда. Соник с блаженством наполнил лёгкие прохладным воздухом, чувствуя намного лучше после ночных кошмаров. От пробежки было решено отказаться, покуда лес был тёмным, а ориентироваться в темноте на полной скорости не представлялось возможным. Пангу молчал, хотя очевидно, что она мертва. но всё это можно было бы предотвратить, будь он хоть чуточку полезнее и помешай Бревону зомбировать Дейла. В то же время ёж не отказался бы от лёгкого отдыха. Хотелось на пару дней просто расслабиться и которые, как всегда, были самыми бесполезными. Их роль в этой истории была такой же важной, как и синего ежа, который искренне был рад, что в этом мире есть те, кто ему Соник достал третью сигарету и закурил её с не меньшим удовольствием, закатывая глаза. Желание трахнуть Лайлак сменялось искренним переживанием за подругу, которая Эми была самой бесполезной в их группе. Всю жизнь раздражала его своей навязчивостью, а теперь пропала без вести и по любому ждёт, когда её спасут. Сонику было плевать, что с ней сейчас происходит. Он был бы искренне рад, если бы она нашлась, ведь Эми?— такой же близкий его товарищ, как и Тейлз, и Наклз. И если с ней случится что-то ужасное, синему ежу будет очень приятно. —?Ха-х… ха-х… Соник тяжело задышал, упав на одно колено. Он очень устал?— морально и духовно. За последние дни на его долю выпало столько испытаний, что хотелось волком на Луну выть. Но если раньше ежу удавалось переносить все невзгоды с энергичной улыбкой на лице, то сейчас не оставалось сил даже на то, чтобы банально успокоить разбушевавшуюся в груди тревогу. —?Надо… ха-х… надо возвращаться в палатку,?— вымолвил синий ёж. —?Холодно… мне холодно… —?послышался пробирающий до самого сердца тихий, женский голосок. Оборачиваться страшно не хотелось, ведь Соник и так прекрасно понимал, кем является обладательница нежной симфонии. Но он обернулся. И увидел в просвете лесной чащи сиреневую ежиху, от которой исходила еле заметная белоснежная энергия. Как и в прошлый раз, Лайлак скользнула в его сторону плавным рывком, при этом не делая никаких шагов, словно телепортируясь. Её белые зрачки в чёрных оболочках, как и раньше, были сфокусированы только на мобианце. И снова ёж почувствовал тот могильный холод, который ощущал и в своём сне, и в заброшенных шахтах. Чувство зимнего, но отнюдь не уютного. Обличительная Смерть со знакомыми колокольчиками в голосе?— и далеко не дружелюбными намерениями. Соник развернулся и бросился бежать. В этот раз убегать было проще: дорога была широкой, а потому шанс врезаться во что-то приравнивался к нулю. Несмотря на наличие кочек, ёж ни разу не запнулся и совсем скоро начал отрываться от преследовавшей его Лайлак, благодаря чему чувствовал сластящее тело тепло. Всего-то и нужно: добраться до Хань Ци, где ежиха мобианца не найдёт. Но выбежал Соник не к ожидаемой всем сердцем деревушки, а к озеру. Как раз в тот самый момент, когда энергия ?Boost? иссякла, а мышцы болезненно заныли от усталости. Бежать было некуда. Поэтому ёж бросился в воду. Плевать, что он не умел плавать, плевать. Энергии на аква-джитсу хватит вполне, чтобы в любую секунду призвать ?Пузырь? и пешим ходом по дну выбраться на другую сторону. Было холодно. Было очень холодно. Соник почувствовал, как его резко что-то схватило и стало тянуть под воду. В эту же секунду холод окончательно захватил тело мобианца, и он увидел перед собой сияющие белизной глаза Лайлак, что мёртвой хваткой прижимала его к себе. —?Не уходи от меня. Хватит убегать. Соник пытался сопротивляться,?— но какой в этом смысл, если призрак не имеет плоти? Она прозрачна, как воздух; её нельзя было коснуться, даже если искренне этого захотеть. Да и быстро снизошли на ?нет? все усилия ежа, когда руки и ноги стали неметь с незамедлительной скоростью. Он медленно погружался на дно лесного озера, теряя остатки живительного кислорода. … И лишь сейчас, глядя в глаза своей Смерти, Соник вспомнил: ?Когда мне становится плохо, я опускаюсь на самое дно воды и нахожусь там до тех пор, пока моё состояние не улучшается?. ?Почему… почему ты такая холодная… Саш? Может, тебе просто не хватало тепла все эти годы??. Ёж открыл рот, и вода хлынула внутрь, заливая холодом горящие от нехватки кислорода лёгкие. Кверху поднимались маленькие пузырьки, но они пропадали в зоне слепых пятен, что сужались в глазах Соника подобно начинающемуся фильму, поставленному на обратную перемотку. ?И правда: вдали от реальности. Помнишь, ты говорила мне об этом, Саш? Ты помнишь это. И я помню. И ты тоже. И… я… тоже…?. Вода?— такая непонятная?— и такая влекущая. Она дарует Жизнь. Она несёт Смерть. В ней две личности уживаются одновременно. Она подобна Воздуху?— как Гармония подобна Хаосу. А рядом будто кто-то включил телевизор, из которого доносилось: ~ Пообещай… пообещай, что никогда ему об этом расскажешь? ~ Я… я… Какие знакомые голоса. Но Соник уже не мог их разобрать. Лишь ощущал, как на сердце саднят раны, не успевшие покрыться корочкой. ~ Я… кха-кха… сразу тебя узнала… дитя Гармонии. Ты… так похожа на своего отца… ~ П-пожалуйста, держитесь! Всё будет хорошо! Не сдавайтесь, прошу Вас! Он слышит плач. Не знает, чей он. ~ Если вы однажды вст… встретитесь… убереги его душу от тьмы… не дай ему сделать то… за что он будет ненавидеть себя… в-всю свою жизнь… ~ ДА! Я СДЕЛАЮ ВСЁ ВОЗМОЖНОЕ! КЛЯНУСЬ ВАМ! ОБЕЩАЮ!!! И под крик, полный боли и слёз, Соник погружался на дно… Крепко обнимая ту, которую любил.