Глава 32: Знакомый лик (1/1)

С каждым днём состояние дредноута всё улучшалось и улучшалось, что не могло не радовать Бревона. С интервалом в два дня он посещал своё космическое судно, чтобы лично лицезреть его восстановление, а заодно отдохнуть от земной суеты. Конечно, всю грязную работу выполнял Дейл за отсутствием угодившего в тюрьму Шанг-Му Серпентина, но на него Арктивус особых надежд не возлагал. Принц на то и принц, чтобы большую часть своего времени проводить в Шуиганге, а не мотаться на задания, как партизан. Его роль?— это медленно, но верно настраивать свой народ на войну, а более полезным для Бревона он не был. Автоматические двери дредноута открылись, и Бревон вошёл внутрь. Мобы тотчас отдали честь своему командиру, после чего вернулись к своим обязанностям: кто сектора патрулировал, кто занимался починкой судна, кто тестировал Б.О., выведенных благодаря вирусу ?Кровь Демона?. Бревона радовало такое положение дел, тем паче переживать более не о чем было. Эггман пал, судя по словам некоего коллеги, а про героев и вовсе не стоило вспоминать, покуда их история закончилась ещё вчера. Бревон пришёл в реакторную, где его встретил появившийся в воздухе Синтакс. —?Какие новости? —?Бревон проигнорировал формальности и сразу перешёл к делу. —?Адаптация Королевского Камня под батарею проходит успешно, сэр!?— сообщил Синтакс. Округлый драгоценный реликт был вставлен в специальный отсек, к которому были подсоединены провода и железные трубочки. Процент синхронизации не достиг и половины, но завершение оного?— лишь вопрос времени, а его у Арктивуса было с горсткой. —?Прелестно! Осталась всего неделя?— и я, наконец, покину эту чёртову планету! Триумфально усмехнувшись, Бревон перевёл взгляд на фигуру, что находилась в заполненной водой капсуле без сознания. Его кроваво-красные глаза фанатично засияли. —?Жду не дождусь, когда ты, наконец, пробудишься.*** Соник стал намного быстрее с тех пор, как обрёл ?Boost?, а потому нёсся по локации из вездесущих деревьев и многочисленных вод с небывалой скоростью. Он оставил домик в Драконьей Долине, да и какой смысл был в нём оставаться, когда записка Лайлак говорила прямо: ?Отправляйся в Шанг-Ту. Там ты встретишь своего брата?. Соник не знал, где и когда драконша получила эту информацию, но не поверить ей он не мог. В конце концов, Мэника мобианец не видел с тех пор, как ?Яйцо Смерти? упало на Авалис, а потому эмоции оказались выше разума. Пангу был практичен и удобен, что не мог не отметить Соник. Известно, что его сходство с вражеским Синтаксом может привлечь ненужное внимание авалисян (даже тех, кто не в теме)?— это понимал и сам робот. Потому, дабы быть рядом с ежом, он просто превратился в синий хрустальный браслет, который мобианец надел на правую руку. А ещё Пангу, несмотря на долгое обитание в подземельях Лагуны Пангу, хорошо ориентировался в местностях, что Сонику было только на руку. Ибо он наверняка бы заплутал в лесах Дикой Планеты, будь один. —?Ты умеешь превращаться в дракона? —?удивился Соник. —?Не только. Пангу использует прообразы, которые получил давным-давно,?— сообщил Пангу. Он перечислил определённое количество трансформаций, чтобы ежу было понятно, что в будущем ожидать от своего нового компаньона. —?Но сейчас Пангу бесполезен из-за нехватки энергии. Ему доступны лишь те образы, на поддержание которых требуется минимум Ци. —?Но ты говорил… —?Сэр Соник, именно Вы и госпожа Саш стали причиной, по которой Пангу временно не может трансформироваться в свою главную форму. Вы перебили все ячейки на его броне, и сейчас они восстанавливаются. Насколько долго, Пангу не знает. Ни разу с подобным он не сталкивался. —?Ты говорил, что охранял память потомков, благодаря которым на свет появился Королевский Камень. —?Это правда. Когда-то сия планета была убога в обилии и процветании, и Золотой Дракон вместе со своими соплеменниками решил наградить её жителей своим даром. Они вложили свои силы и души в Королевский Камень, чтобы Дикая Планета обрела плодородие, коего ей не хватало свыше тысячи лет. —?Ого! Теперь, кажется, понимаю, почему он столь важен для Авалиса. —?Не просто важен, сэр. Он?— и есть сердце Авалиса! Без него существование этой планеты вернётся к прежним истокам. Ёж хмыкнул. Наклз явно по этой причине решил ввязаться в битвы со злодеями?— ибо Королевский Камень напомнил ему о Мастер Изумруде. —?Так… ты действительно не знаешь, куда отправилась Лайлак? —?Нет, сэр. Госпожа Саш Лайлак просила Пангу присмотреть за Вами, пока Вы пребывали во сне целые сутки. —?Ясно. Записка Лайлак несколько потрясла и без того обескураженного Соника, из-за чего он долго не мог понять, что, почему и как. Признание в любви если и тронуло его, то малость,?— ибо большая часть ежовых размышлений касалась другая новость: —?Спасти товарищей, но подставиться самому?— какой, однако, пресловутый героизм. Мэник и Нира оскалились, обернувшись. Палач плавно опустился на землю и, качая головой, посмеивался. Как всегда, в тёмно-зелёном доспехе, с серебряной маской на лице и чёрным плащом за спиной, что пафосно развевался на ветру. —?Снова ты! —?рявкнул Мэник. Хотя старый друг?— слишком феерично для такого, как ты. Хм-м… может, старый враг? Нира не стала его слушать. Подняв копьё, она начала стрелять по противнику ледяными кольями, но Палач тотчас пришёл в движение. Даже не взлетая, он начал двигаться с невероятной скоростью, за две миллисекунды умудряясь отойти в сторону. Мэник ударил ладонью по земле, дабы противник провалился в трещину, но Палач в мгновение ока оказался перед ним, хватая его за горло и прижимая к столбу. Нира попробовал ударить копьём, однако получила ногой в живот в ответ, так и не задев врага. Палач отбил копьё Ниры, блокировал кулак Мэника, потом пригнулся, ударил ежа апперкотом, одновременно лягнув пяткой панду в колено. Исчез. Появился над ними, взял их за затылки и ударил головами друг о друга, после чего растворился в воздухе. Мэник и Нира, шипя от боли, бросились в атаку снова. Палач ухмыльнулся. Раз-два-три! —?он без труда уворачивается от каждой ледяного ножа, хватает Ниру за горло и швыряет её через себя, как куклу. Затем размахивается и пинает девушку в живот, из-за чего та улетает в обломки. —?Я всё про тебя знаю, младший сын королевы Алины! Ёж остолбенел от услышанного?— и получил второй удар, выбивающий из его лёгких воздух. Самое забавное, что ты тоже меня знаешь, правда, догадаться никак не можешь. Но… я тебя не порицаю, старый др… враг. Я и сам себя с трудом узнаю?— нынешнего, обновлённого. Палач увернулся от колотой атаки Ниры и ладонью ударил её в живот, снова отшвыривая назад. Мэник, получив возможность, принялся атаковать врага, но всё без толку: масочник уклонился от каждого удара, затем подкинул ежа вверх и прокатил его по земле, после чего бросил в фонарный столб, который тотчас переломился от удара. На этом их сражение подошло к концу: сражённые Мэник и Нира постанывали от боли. Зелёный ёж снова почувствовал на своём горле пальцы Палача и был поднят в воздух, как кукла. За это я отблагодарю тебя, Мэник. Я хочу, чтобы ты видел лицо того, кто поставит точку в твоей истории. С этими словами враг потянулся к своему лицу и отцепил от него маску… Произошло то, чего не ожидал никто: в Палача внезапно влетел синий ежовый шар и отшвырнул его от Мэника, благодаря чему последний получил долгожданную свободу. А Соник времени не терял. Использовав ?Chaos Control?, он появился перед Палачом, подкинул его вверх, исчез, ударил сверху, а завершающим был пинок в лицо, после чего враг кубарем улетел назад. Маска отлетела в другую. —?Бро! —?обрадовался Мэник, и синий ёж с улыбкой протянул ему руку, помогая встать на ноги. —?Чёрт! Как же я рад тебя видеть! —?Взаимно, братишка! —?Соник обнялся с братом, после чего похлопал его по плечу. —?Вовремя я подоспел. Ещё бы чуть-чуть… Мобианец не стал договаривать, но и так было ясно, что он имел в виду. Ежи перевели взгляды на Палача, что, посмеивались холодно, медленно начал подниматься. Он лишился маски, а потому его голос больше не был искажённым. —?Тебе нужно памятник построить, Соник. Ты, как всегда, появляешься в самый неудобный момент и портишь весь мой спектакль. А ведь я так долго репетировал этот момент, хотел сделать его запоминающимся, фаталистичным. Но, впрочем, прятать свой лик более мне незачем, потому сие не так уж и страшно. Хе-хе-хе! Мэник оторопел. Уже по тону?— галантному, вежливому, как у джентльмена?— он наконец-то понял, кто всё это время носил маску. И лицо, что сейчас блаженно улыбалось, сияя своими жёлтыми, хитрыми, коварными глазами, только сыграло на окончательный результат. Кто угодно. Только не… —?Слит… —?тихо вымолвил Мэник. —?Согласен, интрига убита,?— улыбнулся волк. —?А всё из-за синего куска ежатины. Ну что за негодяй-то такой? —?С каких это пор ты вдруг маски носить начал? —?недоумевал Соник. —?И когда это вдруг ты стал царём, если всегда ходил под царями? —?Прекрасная цитата. Я запомню её и обязательно напишу на твоём надгробии. Слит исчез, но Соник сделал то же самое, телепортировавшись в другое место. Сделал это очень вовремя, ибо на их прежнее местоположение прилетел яркий зелёный луч. —?На самом деле рецепт моего восхождения прост: я изначально не собирался никому служить,?— с улыбкой резюмировал Слит. Знакомо ли вам выражение: ?Хочешь кого-то удивить?— занижай ожидания?? На самом деле это просто: отыгрываешь роль безнадёжного болванчика, изредка разбавляющего свои проступки буффонадой?— и тебе сразу же верят. Никто и в ус дуть не будет, что Шут однажды станет Королём, свергнув с престола предыдущего правителя. Хотя забавно, что даже самый гениальный ум не смог предвидеть такой исход, но спишем сие на обыденное. В конце концов, я никогда и никому не заявлял о том, что на самом деле являюсь Серым Кардиналом. Эггман не хотел меня брать на свой борт в качестве помощника?— и потому я предложил ему Динго, Третьего Прототипа, незавершённого доктором Джеральдом по вине G.U.N. и Мирового Правительства. Вы даже представить себе не можете, как фанатично сияли его глаза, когда он узнал о существовании некой планеты, сокровищами которой когда-то вдохновлялся его дед. Я был принят на роль правой руки, тогда как Динго медленно, но верно дорабатывался, чтобы в будущем превзойти не только Биолизарда, но и самого Шедоу. А покуда мои манипуляции над воображением старого да зажравшегося Эггмана никогда не выходили на первый план, я преуспевал день ото дня. Я всё просчитал. Нигде не ошибся. Эггман полагал, что это его идея?— наладить отношения с Шанг-Му, дабы заручиться поддержкой сильного союзника. Как глупо! Это я подкинул ему эту идею меж разговоров, а он решил, что сам додумался?— и просчитался. А чтобы его подозрения ни разу не выросли, я интенсивно менялся: от роли клоуна?— к полезному помощнику. Я шёл к этому финалу медленно и в итоге добился своего. Теперь Динго завершён, как Совершенная Форма Жизни, а Эггман червей кормит, убитый своим же любимым творением?— Метал Соником. —?Даже в моём становлении Палачом нет ничего удивительного. Достаточно было взять то, чем не пользовался никто,?— с этими словами Слит убрал руки с груди, где в центре доспеха сиял яркий, зелёный, драгоценный камень. —?Берилл Анархии?— самая бесполезная вещь на Авалисе?— и такая могущественная в руках того, кто знает, как ей пользоваться. Я прямо как ты, Соник: достоин чести обладать тем, что недоступно другим. —?Не думал, что однажды стану примером для подражания кому-то вроде тебя,?— фыркнул синий ёж. —?А я не говорил, что подражаю тебе. Я?— это я! Мобианцы отпрыгнули в разные стороны, избежав столкновения с зелёным лучом. —?Зачем ты напал на Шанг-Ту, раз и так всего добился? —?спросил Мэник. Слит хищно улыбнулся. —?Я пришёл за Жрицей Храма Гу. С этими словами он уставился на округлившую глаза Ниру. —?О… откуда ты знаешь, кто я? —?вне себя от шока вымолвила она. —?Академия Шанг-Му, разве не очевидно? —?развёл руками Слит, чем вновь шокировал девушку. —?Я же, как-никак, на хорошем счету у Зао состою. —?Ты не получишь Ниру! —?фыркнул Мэник. —?Только не на моей вахте! —?Давай это проверим. Волк телепортировался к ежу и попытался его ударить, но в схватку вмешался Соник, налетевший на Слита спиндэшем. Наёмник тотчас взмыл в воздух и открыл по мобианцу огонь, однако синий ёж увернулся от каждой. В эту же секунду на них напали пни-мобы, которые стали теснить ребят. Слит хмыкнул и взмыл ещё выше, опускаясь на край крыши. —?Я займусь им,?— сказал Соник. —?Окей. Мы с Нирой разберёмся с этими мобами,?— кивнул Мэник. —?Будь осторожен,?— бросила напоследок воительница. —?Этот парень очень силён. Мобианец фыркнул, подкинув красный Изумруд Хаоса, от которого исходила чёрная энергия. —?Разберусь,?— изрёк он и исчез в Хаос Контроле.*** —?Всего один вопрос,?— Слит вздохнул. —?Зачем ты вмешиваешься, если это не твоя планета? —?Начнём с того, что ты хотел убить Мэника, а этого я тебе точно не прощу,?— бросил Соник и атаковал волка. Враг исчез. Появился сзади и выстрелил сферой, но её ёж отбил ударом ноги?— прямо в Палача. Последний тоже уклонился. Затем направил на героя руку и начал стрелять снова. Соник без труда увернулся от каждой, будучи быстрым. После парень появился сзади Слита и попытался ударить ногой его в затылок, однако противник закрылся локтем, а потом исчез. БАЦ!?— удар наёмника приходится ежу в подбородок. БАЦ!?— две ладони бьют парня в грудь, и через них вылетают изумрудные импульсные кольца, отшвыривающие ежа назад, как игрушку. Соник поднялся и утёр выступившую в уголках губ кровь. Нира была права: Слит уже не такой, каким был раньше. Он стал намного сильнее с тех пор, как начал пользоваться Бериллом Анархии. ВЖУХ!?— он появился перед Слитом и ударил его в бороду, после чего побежал за ним, покуда враг отлетел. —?Теперь мне ясно, почему Магистр чувствовал себя неважно, когда вернулся,?— с закрытыми глазами промолвил Гонг. —?В его крови обнаружили яд. Не смертельный, но достаточный, чтобы ослабить на какое-то время. Гр-р… чёртов Зао! Они с самого начала всё спланировали: и встречу, и нападение. Соник был ?не в теме?, потому не знал, что к чему, а вот Мэник отчётливо понимал, во что могла вылиться болезнь Магистра. Шанг-Ту временно лишился защиты могущественного правителя, и сегодняшнее нападение?— лишь демонстрация того, что могло произойти в будущем. Троица стояла в коридоре городского госпиталя, что переполнен был раненными солдатами и простыми жителями, оказавшихся под обстрелом. Не обошлось и без убитых, чьи смерти оплакивались родственниками. Соник был потрясён до глубины души. В последний раз, когда он был ещё собой, подобного не было. Всё шло стабильно: Шанг-Му процветал, Шанг-Ту жил своей жизнью, а Шуиганг медленно, но верно набирал обороты в милитаризме. Шесть дней?— а столько всего произошло. Синий ёж не хотел думать о худшем. Он встретил Мэника, но не знал, где сейчас находятся остальные. Тейлз, Милла, Наклз, Кэрол?— про них оставалось лишь строить догадки на тему: ?Что сталось с ними после тех испытаний??. Эми была похищена вместе с Торком, а про Соню и вовсе заикаться не следовало, покуда она была единственной, о ком Соник не слышал со времён падения ?Яйца Смерти?. И снова это гнетущее чувство безысходности начало закрадываться в его душу, обжигая её холодным дыханием. Снова он ощущал себя одиноким и брошенным, как тогда, когда узнал новость об Алине. Эффект совместного купания с Лайлак, к сожалению, был недолговечен: Соник начинал терять связь с гармонией. Он это чувствовал. Он это понимал. —?Солдат, нет! —?строгий баритон Гонга вывел Соника из мрачных раздумий, и ёж перевёл взгляд на разговаривающих панду и Мэника. —?А как же Нира? —?злился мобианец. —?Храм Гу?— территория Шуиганга! Если мы сунемся туда, Дейл может счесть это за вероломное нападение и ответить тем же. При нашем нынешнем положении это в корне опрометчивое решение. —?Но Нира… —?Да что ты заладил? —?вдруг рявкнул генерал?— зло, строго, басисто. —?Нира, Нира. Думаешь, мне не хочется пойти спасать её? Очень хочется, ведь Нира?— моя близкая подруга! Но если я пойду на поводу эмоций, Шанг-Ту останется без защиты, и сотни тысяч невинных могут погибнуть. Мэник опустил голову. —?Тогда… я больше не военный. С этими словами ёж снял со своего предплечья нашивку, на которой было написано: ?Frozen?, и положил её на стол. —?Теперь я простой обыватель, прибывший в Шуиганг в качестве туриста,?— сказал зелёный ёж. —?Меня не знают в лицо и не сочтут за солдата Шанг-Му. —?Солдат, я… —?Я не солдат больше! —?уже злее повторил свою фразу Мэник, заглушая протесты Гонга. —?Я сам по себе. Можешь не бахвалиться полномочиями, ибо Магистр сам сказал: ?Ты сможешь уйти в любой момент, когда этого захочешь?. Или ты ослушаешься приказа своего правителя, арестовав иноземного гостя? Гонг скрипнул зубами едва ли не до хруста, но мобианец был прав: он волен был уйти когда угодно и куда угодно. Предъявлять ему теперь, как солдату, ничего нельзя было. Генерал отвернулся, понурив голову. —?Мэник… спаси Ниру…! И ушёл, оставив братьев наедине. Быстро, без остановок,?— но ёж отчётливо видел, как по щеке Гонга скатилась скупая мужская слеза. Мэник тяжело вздохнул, после чего посмотрел на Соника. —?Прости, бро. Не получится нам выпить пива да обсудить сук-девок,?— невесело рассмеялся вор. —?Вообще-то я… —?начал было Соник, как Мэник тотчас положил на его плечи ладони и отрицательно покачал головой. —?Но почему? —?Кто-то должен найти наших, бро. —?Да, но… —?Я справлюсь, не волнуйся за меня. Я, как-никак, твой родной брат. Значит, тоже на что-то да способен. Соник опустил голову. В этот момент разум и чувства разделились на два лагеря: одна сторона ежа считала слова Мэника истинно верными, другая настаивала пойти вместе с ним. Но какой бы вариант Соник ни выбрал, исход будет один: кого-то да придётся бросить,?— чего парень искренне не хотел делать. Мэник это хорошо понимал, потому добавил: —?Подумай о Соне, бро. Она единственная, чья судьба нам неизвестна. Сердце Соника болезненно сжалось. Найти её, обнять, убедиться, что ежиха жива, что с ней всё в порядке?— это всё, чего желала душа парня. Ведь Соня?— его единственная и горячо им любимая сестра! Такая же родная по крови, как Мэник. Такое же наследие Алины, брошенное на растерзание суровой реальности. Соник проглотил ком в горле, унял дрожь в голосе и, тяжело выдохнув, кивнул. Он просто поднял кулак, и Мэник, грустно улыбнувшись, стукнул по нему своим. После обошёл ежа, направляясь к выходу. —?Мэник… —?вдруг вымолвил Соник. Названный остановился, посмотрев на брата через плечо. —?Что, бро? Сказать или промолчать?— синий ёж не знал, как правильно поступить. Он сам радел за честность и лично вытряс из Оракула всю правду. Но недаром существует такое выражение: ?Правда часто доставляет боль?, и поспорить с ним Соник не мог. Теперь не мог. И хотя в услышанном было больше очевидного, чем неожиданного, это нельзя было проигнорировать ни морально, ни душевно. Но промолчать?— всё равно, что пойти по стопам Лайлак. Соник всё рассказал Мэнику: о приключениях своих, о знакомстве с авалисянками, об испытаниях, об Оракуле. Лишь об одном умолчал и не знал, правильно ли поступил. Он не сказал этого?— но лишь потому, что рядом стоял Гонг. Теперь их только двое. А ещё Соника пожирала до основания мысль, что с Мэником они, возможно, видятся в последний раз. Ёж глушил её в своей голове, как мог, но она раз за разом всплывала на поверхность и вонзала свои когти в его разум. Пойти за Мэником?— значит, оставить Соню. Отправиться на поиски Сони?— значит, оставить Мэника. Соник накрыл свои глаза ладонью. Безумно вдруг захотелось плакать. —?М-мама… она… Ворвавшийся в коридоры ветер взмыл занавески. Наступила тишина, изредка нарушаемая солдатами, что находились снаружи госпиталя. Мэник молчал. Чёрная тень упала на его глаза. Соник не смотрел в его сторону. И так прекрасно понимал, какие сейчас чувства испытывает ёж, даже если натянет на лицо улыбку. Ведь они?— братья! Это в их крови: делать вид, что всё хорошо. Даже если один?— беззаботный герой, а другой?— дитя маргинального общества. —?Тогда… ты просто обязан найти Соню, бро,?— Мэник улыбнулся, хотя его глаза вовсю блестели, кое-как сдерживая слёзы. —?Ведь она?— единственное, что у нас осталось от нашей семьи.В конце главы звучит мелодия: ?Prokusha?— Отпусти?.