Глава 26: Плохой исход (1/1)

Это случилось ещё очень давно, когда в наш мир пришли два инопланетных гостя со злыми намерениями. Они не питали друг к другу приязни: буквально с первой же встречи вступили в ожесточённое сражение, в котором оба потерпели поражение. Что один, что второй,?— оба обладали удивительными технологиями и великими знаниями, уровень которых был для нашего мира непостижим (по крайней мере, на тот момент). Интересовали ли их яства мира нашего? Ха-х, да как бы не так! Им нужен был Королевский Камень! Реликвия Авалиса стала самым настоящим яблоком раздора; он был причиной для развязки войны между Шанг-Му, Шанг-Ту, Шуигангом и пришельцами из других миров. Реки крови лились, тысячи роботов падали оземь, а авалисяне с той самой минуты успели позабыть о том, что это вообще такое?— гармония в мире насущном. Авалис из синей планеты окрасился в багряные цвета с чёрными пятнами; он больше не ассоциировался с тихой, неразведанной гаванью, которой дорожили многие. Но это было только начало. Самое страшное произошло тогда, когда два злодея решили объединить свои усилия?— и выпустили на свободу инопланетный вирус, ?Кровь Демона?, ставший бичом не только для героев, но и для злодеев. Он превращал живых существ в монстров, зомби-солдат, страшных чудищ; их ДНК менялось в засчитанные секунды, и некогда славные ребята обращались в кровожадных тварей, которым ничего, окромя разрушений, не нужно было. Пали герои. Пали злодеи. Пали все. А ?Кровь Демона? продолжала захватывать весь Авалис, подчиняя себе каждого, кто подвергся его влиянию. Те, кому удалось уцелеть, бежали на остров Дня и Ночи, где основали штаб выживших. —?Именно здесь, друзья мои, авалисяне и нашли своё спасение,?— закончил с рассказом Ниндзя. Сказать, что Тейлз и Милла были в шоке от услышанного?— это не сказать ничего. Ещё там, когда они находились на поверхности, на улице, ребята убедились в том, что будущее Авалиса обречено. Однако слова, а уж тем более многочисленные картины на большом мониторе?— Ниндзя то и дело сменял их нажатием пальца по ?стрелке??— расширяли границы того ужаса, с которым лису и собачке довелось столкнуться. Тейлз молча смотрел на ампулу в своей руке, которую ему дал Ниндзя. Внутри неё?— багряная густая жидкость, похожая на кровь; от неё исходило еле заметное искажение?— или испарение?— красновато-чёрного цвета. ?Кровь Демона?. —?На данный момент я единственный выживший в этом мире,?— Ниндзя сказал это с такой беспечностью, будто рассказывал какую-то простецкую байку. —?Во всяком случае, я больше никого не нашёл. —?А как же Большая Земля? —?воскликнула встревоженная Милла. —?Я не полностью её исследовал, практически всю свою жизнь прожив на острове. Возможно, там что-то и осталось, но я сомневаюсь. —?Ниндзя, ты же сказал, что остров Дня и Ночи стал спасением для выживших, так? —?напомнил Тейлз, на что мечник ответил кивком. —?Тогда… эм-м… как так вышло, что он тоже пал под гнётом вируса? —?А вот это уже вторая история…! Когда штаб был основан, учёные тотчас же принялись за разработку вакцины, которая могла излечить всех от инопланетной инфекции и спасти Авалис. Руководителем происходящего был антропоморфные бык, Дораль, ещё при молодости работавший на последнего правителя Шанг-Му, Мэра Зао. Отмечу также, что он оказался единственным, кто нашёл правильный подход к ?Крови Демона? и за три года сумел изобрести лекарство, которые действительно могло бороться с заразой.Вакцина стала нашей надеждой на счастливое будущее, началом новой жизни… Но у Дораля были свои планы. Он убил всех выживших учёных, а сам сбежал, прихватив с собой и вакцину, и вирус. Дораль подверг себя инфекции, но, на удивление, не обратился в бездушное создание, взяв от вируса хорошее и избежав побочных эффектов. Будучи инфицированным, однако разумным, Дораль подчинил себе других заражённых?— мы уже тогда называли их рэнксами! —?проложил им путь от Большой Земли к острову, а после присвоил его себе. С тех самых пор Дораль стал называться О-Дором! —?Да как так можно? —?вскричала возмущённая и одновременно огорошенная Милла. —?Он же мог спасти весь Авалис! —?Скажи это ему, детка,?— не без грубости фыркнул Ниндзя, скрестивший на груди руки. —?Я давным-давно потерял счёт времени; не знаю, который сейчас год; есть ли в моей эпохе выжившие. Если бы не цель, которой я придерживаюсь уже очень долго?— точно бы сошёл с ума. Бассет стало искренне жаль мечника. Ей даже захотелось подойти и обнять его, чтобы утешить, но, поймав на себе хмурый взгляд карих очей, девушка не решилась. Ниндзя?— не огорошенный смертью короля Шуиганга Тейлз, и слёзы этому неписю стали чужды после того, что ему пришлось пройти на планете, полной одиночества и смерти. Убежище синего мечника состояло из подземной каморки, в которую вмещались двуярусная кровать, компьютер с большим монитором и торговый поломанный аппарат, откуда Ниндзя постоянно брал еду (ворованную). Здесь, в отличие от коридора, было не сыро; противно пахнувшая вода зелёного цвета не капала из проржавевших труб; шум, происходящий на поверхности, казался отдалённым, что позволяло частично расслабиться. —?Ты идёшь на Аванпост, чтобы убить О-Дора,?— не спросил, а констатировал Тейлз. —?Верно, хвостатый! —?хмыкнул Ниндзя. Для себя он уже успел отметить, что лис, в отличие от эмоциональной собачки, оказался более здравомыслящим и расчётливым. —?Вы, кстати, со мной пойдёте. —?С тобой? —?переспросила Милла. —?Вам ведь нужна медалька Луны, верно? Тейлз задумался. Испытание в буквальном смысле вынуждало его и Бассет вступить в схватку с рэнксами, побороться за своё существование в мире геноцида и одиночества, составить компанию одинокому мечнику, странствующему по острову в поисках О-Дора. С одной стороны, испытание на то и испытание,?— оно не должно быть лёгким, если предлагает более чем высокую награду. А с другой… ?Интересно, а какие испытания выпали нашим друзьям?? —?думал Тейлз. Дело, конечно, субъективное, но лис был абсолютно уверен, что в таких миссиях должны были принимать участие либо Соник, либо Наклз, но никак не он?— тот, кто из классической троицы занимал почётное звание ?слабого звена?. Те же Лайлак и Кэрол в одиночку бы управились с происходящим за один день. —?Ладно, тогда обсудим пару условностей?— и потопаем к Аванпосту! Итак, насколько вы хороши в бою? —?а Ниндзя будто знал, с чего стоит начинать расспросы. Во всяком случае, Тейлз тут же поник головой, признавая свою абсолютную бесполезность на поле боя. —?Сражаться я не умею, но могу использовать своё Ци как для лечения, так и для боя,?— с этими словами Милла создала в руке небольшой кубик зелёного цвета. —?Хо-о, так ты у нас алхимик, получается? —?Я не знаю, как это называть. Пусть будет созиданием. —?Как скажешь,?— усмехнулся мечник, после чего посмотрел на лиса. —?А ты, шуба для моей тещи, чем порадуешь? —?Разве что своей бесполезностью. —?Это неправда! —?моментально воскликнула Милла, сжав ручки в кулачки и с ярким возражением посмотрев на мобианца. —?Милла… —?Твой ум?— твоя самая сильная сторона! Вспомни, как мы бежали из подземелий Шуиганга? —?Без тебя я бы не… —?А без тебя мы бы не уплыли, ведь это ты привёл в действие ту поломанную лодку! А ?Торнадо? кто починил? Тоже ты! Когда мы ходили на задание, ты, в отличие от нас всех, нашёл самый оптимальный подход по сбору кристаллов и был единственным, кто избежал встреч с пещерными чудищами. ?Хаверкрафт? тоже собрал ты, и именно благодаря тебе мы попали на остров Дня и Ночи. —?Милла… —?Тейлз почувствовал себя неуютно под пристальным вниманием ярких, зелёных очей?— и засмущался. —?В данный момент я действительно бесполезен. —?А я более чем уверена, что нет. Стоит тебе поймать нужную волну, как ты вмиг поймёшь, что и как нужно сделать,?— продолжала говорить Милла. —?Ты всегда действуешь обдуманно и чётко, никогда не полезешь вперёд, пока не просчитаешь шаги наперёд. Ты не боец, Тейлз, но замечательный стратег и гений, а потому не смей обесценивать свои сильные стороны. Ты?— правая рука Соника,?— а, значит, такой же удивительный герой, как и он! У Тейлза пропал ход мыслей, а возражения застряли в горле. Мобианец на несколько секунд будто вернулся в подземелья Шуиганга и смотрел на Миллу, чьи глаза были полны решимости и отваги, храбрости и энергии. Как и в прошлый раз, собачка вселяла в него чувство уверенности, не позволяла ему сомневаться в своих силах и поддерживала с такой страстью, что лису на секунду показалось, будто он и есть главный герой, способный превратить плохое будущее в хорошее. ?А ведь верно?! —?пронеслось в голове Тейлза. Соник никогда бы не добрался до Яйца Смерти несколько лет назад, если бы лис не прицепил к биплану реактивную ракету и не помог ежу догнать улетающего Роботника. Привокзальная Площадь превратилась бы в руины из-за ракеты Эггмана, если бы Тейлз вовремя её не обезвредил. Мобианец считал, что всё, что он делал?— это лишь следовал за храбрым Соником, раскидывающим бадников направо и налево. Вот только с некоторыми Соник бы точно не справился, не будь рядом Тейлза, у которого под рукой всегда находилось всё самое необходимое?— энергетические кольца, Изумруды Хаоса и ?Торнадо?. —?Откуда в тебе столько энергии? —?через несколько секунд улыбнулся польщённый тёплыми словами Тейлз. —?Не знаю. Наверное, я такой родилась, ахах,?— рассмеялась Милла. Лис на мгновение закрыл глаза. Не сказать, что слова Бассет как-то повлияли на его мировоззрение и сделали из него уверенного парня, однако идеи моментально хлынули ему в мозг подобно прорвавшей дамбу воде. Он опустил глаза на ампулу с ?Кровью Демона?, затем посмотрел на стол, заваленный различными бумагами и прочими формулами. —?Предлагаю повременить с рейдом на Аванпост,?— его слова изумили авалисянку. —?Прежде, чем мы пойдём туда, я хочу создать вакцину. —?Но… это очень старые записи,?— напомнила Милла. —?Ниндзя же сказал, что основную часть Дораль забрал с собой. —?Именно по ним я и создам новую формулу?— по старым записям. Мне, как минимум, потребуется пара дней, чтобы я разобрался в них, а уже после приступил к экспериментам. Также мне потребуется живой рэнкс для опытов. Если вакцина подействует, мы запустим её с Аванпоста в небо, и лекарство в виде дождя упадёт на земли Авалиса. Мы спасём будущее! Бассет выслушала мобианца, после чего… улыбнулась. И взгляд её стал до невозможности тёплым, а добрая улыбка сделала девушку ещё милее. —?Эм-м… —?растерялся Тейлз. —?Я сказал что-то не то? —?Да нет, наоборот?— то, что надо,?— с улыбкой изрекла Милла, закатив глазки. На её щеках появился румянец. —?Ну… тогда… мм… что скажешь, Ниндзя? Эм-м… Ниндзя? А Ниндзя в это время дремал, продолжая сидеть на краю стола. Тейлз и Милла так увлеклись обществом друг друга, что не сразу обратили внимание на его отсутствие в беседе. В какой-то степени стало даже стыдно. —?Ниндзя! —?Z-z-z… z-z-z… А? Что? Где? —?синий мечник едва не свалился со стола, однако быстро оправился, увидев гостей из прошлого. —?А, это всего лишь вы…! Какое разочарование! Герой из будущего уныло зевнул. —?Ну что, наворковались, голубки? —?Мы… —?парочка моментально смутилась, покраснев от кончиков ушек до пят. —?М-мы всего лишь разговаривали! —?А, это теперь так называется? Ну ладно,?— ухмыльнулся Ниндзя, смущая ребят ещё сильнее. —?Так-с… на чём мы там остановились? —?На сильных качествах Тейлза,?— сказала Милла. —?И у него есть план, как спасти будущее. —?Серьёзно? И как? —?Ну что ж, дубль два,?— усмехнулся Тейлз, после чего ввёл синего мечника в курс дела.*** —?Полагаю, это и есть тот самый Проклятый Лес, о котором говорил Зао? —?уточнил Торк, когда красный джип остановился на холме. Эми заинтригованно выглянула из-за его головы и посмотрела вперёд. Перед командой ?Red Scarfs? располагался дремучий тёмный лес, над которым возвышались огромные горы со снежными верхушками. Путь к нему лежал только через деревянный мост, перекинутый через ров, полный холодной родниковой воды. Тёмно-синие тучи над этим местом словно границей между Авалисом и За-Авалисом были, сильно выделяясь на фоне ярко-голубого неба. Почему? Проклятый Лес, пожалуй, был самой страшной легендой, обитающей в Шанг-Му, как нечто таинственное, неизведанное. Каждый, кто входил в него, назад больше не возвращался. И не важно, кем являлся путник?— простым гражданским или искусным воином: этот лес становился болотистыми топями для всех, даже для легенд вроде Королевского Магистра. Спейд выключил зажигание, и троица покинула джип, отправившись к мосту. Проникновение по другую сторону от Авалиса начиналось с водопада, который преграждал вход в Проклятый Лес на середине моста. По воздуху проникнуть в Лес нельзя было: тучи моментально били молниями всё, что поднималось выше самого низкого дерева. Действительно Проклятый Лес! —?Такое ощущение, будто Зао хочет от нас избавиться,?— буркнула Эми, скрещивая руки под грудью. —?Это место оказалось не под силу его воинам, мастерам кунг-фу и даже кудесникам дао. Откуда у него такая уверенность, что его осилим мы? —?Придерживайся своего ощущения, а о причинах не задумывайся,?— холодно изрёк Спейд. —?Всё дело в жадности, Эми,?— прояснил ситуацию проницательный Торк. —?Отсутствие конкретики даёт простор для фантазии. Роуз снова заворчала. Образ дружелюбного лиса-правителя медленно претворялся в гнусного казначея, которому нужны были деньги, деньги и ещё раз деньги. Разумеется, если некая троица исследует Проклятый Лес и найдёт причину пропажи тех, кто в него входит, а затем вернётся с полученными результатами в Шанг-Му, Зао страшно озолотится. Можно даже сказать, первооткрывателем станет на всём Авалисе, сделав на аномальной зоне удивительную сенсацию. Нетрудно догадаться, что после такого и Королевский Магистр, и покойный Акс отойдут на задние ряды, невольно уступив место успешному Зао. —?Очень похоже на Бермудский Треугольник,?— поймав на себе взгляды товарищей, Торк объяснил:?— Мне командир рассказывал, будто всё, что в него попадает, бесследно исчезает. —?Быть может, там призраки? А вдруг духи? А если в таких местах водится какое-нибудь чудище, которое всех кушает? А если… —?А если ты помолчишь, будет ещё лучше! —?осадил ежиху Спейд, после чего посмотрел на стену из воды. —?При других обстоятельствах я бы отказался от такого задания, но выбор у меня невелик. Ладно, ждите меня здесь! Я скоро! —?В смысле? —?опешила Эми. —?В определённом. Панда хотел было идти дальше, как Роуз преградила ему дорогу и, уперев руки в бока, недовольно посмотрела на него. —?Не надо мне язвить, Мистер-Вечно-Недовольный! Я прекрасно поняла, что ты имел в виду, и именно поэтому спрашиваю: ?В смысле?? Совсем офигел, что ли? —?Мобианка, ты стоишь у меня на пути,?— нахмурился Спейд. —?У меня имя есть?— это раз! И два?— с какой стати ты пойдёшь один? —?осерчала Эми. —?Мы вообще-то команда, не забыл ещё? У нас никто в одиночку не ходит. —?Ты меня напрягаешь. Между прочим, для тебя это идеальный шанс постоять в сторонке и не мешать взрослому дяде копаться в дерьме. —?Ой-ой-ой, какие мы пафосные! Так заруби себе на носу: я тоже хочу пойти туда… —?указывает на вход в лес. —?И покопаться в дерьме! —?Эми имеет в виду, что нам лучше держаться вместе, а не расходиться,?— Торк тяжело вздохнул. С той самой минуты, как он и Эми стали составлять компанию Спейду, ему пришлось взять на себя роль дипломата, дабы успокаивать непримиримую парочку, готовую в любую секунду переругаться друг с другом. —?И знаешь, я с ней согласен. Один за всех?— и все за одного! Наёмник хмуро закатил глаза. —?Ладно, воля ваша, иноземцы. Хотя я дал вам идеальный повод меня кинуть. —?Уверена, ты бы так и поступил, окажись на нашем месте. —?Идея с твоей гибелью мне начинает казаться самой разумной,?— не без холода промолвил Спейд. —?Наслаждайся моим обществом, пока я тебе разрешаю,?— фыркнула Эми. ?Эти двое меня утомляют?,?— раздосадовано подумал чезар. Радовало лишь одно: панда больше не стал настаивать на сольном похождении, согласившись с командной работой. —?А-а-а… еб… бл… твою ж… э-э… да бл…! А течение продолжало увлекать в свои карусели пытающуюся ругаться Эми, при этом не давая ей никакой возможности зацепиться либо за камни, либо за высокие травы, свисающие с берегов. И крутило ежиху с такой скоростью, что Роуз уже не считала свой приём с вращением молота вокруг оси чем-то вычурным. Напротив?— именно благодаря ему девушка натренировала свой вестибулярный аппарат, и именно он не позволил мобианке опустошить свой желудок через рот. Однако продлился аттракцион недолго. Течение принесло Эми к водопаду, с которого ежиха с самым?— что ни на есть! —?отборным матом полетела в озеро. Столпы брызг разлетелись во все стороны, а упавшая Роуз погрузилась в воду с головой, но, к счастью, ничего себе не разбила: дно оказалось глубоким. Даже чистым, к огромному удивлению: ни ила, ни водорослей?— ничего, кроме золотого песка, усыпанного цветными ракушками. Даже рыб…! —?Кха-а-а-а-х…! Наконец, вынырнув из воды, Эми с безумными глазами начала глотать живительный кислород, как самый вкусный напиток, который ей вообще доводилось пробовать. Настроение было ужасным: одежда вымокла до нитки и облегала её стройное тело, как купальник (или тряпка), стало ужасно холодно из-за родниковой воды, а раздражение, которое Эми глушила на протяжении десяти минут, вырвалось на свободу. —?Блин! —?выругалась Эми. —?Я теперь вся мокрая. Всё, что ей сейчас хотелось?— это встретить Спейда и дать ему по лицу. А лучше?— Эггману или даже Бревону! Или Серпентину, или Дейлу, или ещё кому-нибудь, кто её бесил. За то недолгое время, что ежиха провела здесь, на Авалисе, одно она поняла точно: когда мобианцы вернутся на свою планету, но будут иметь возможность ещё раз посетить эту, Роуз точно не согласится. Этот мир был диким! Не таким ламповым, как Мобиус. В нос вдруг вдарил приятный аромат, из-за чего ежиха навострила ушки. —?Нюх-нюх… розмарином, кажись, пахнет, только…? —?Эми вопросительно огляделась по сторонам в поисках источника, но ничего не нашла. Впрочем, вода перестала быть раздражающе холодной, став приятно прохладной. Роуз даже позволила себе выдохнуть и, закрыв глаза, погрузиться в озеро по самую шею. Приятно, очень приятно! Нежное ощущение в одночасье вернуло Роуз в прошлое, в её дом, в ванную комнату, где ежиха любила нежиться в тёплой воде, покрытой пористой пеной с ароматом цветов и яблока. Она подолгу могла лежать в ванне и урчать от счастья, и если бы не внеочередные желания найти Соника и побыть с ним наедине?— точно бы не покидала свой райский уголок блаженства… Соник… Эми стало очень горько. Каждый раз она испытывала боль в груди и тоску, вспоминая, какими словами синий ёж отшил её на песчаном берегу, когда она сцепилась из жгучей ревности с Лайлак. Его зелёные глаза казались в этот момент самыми настоящими изумрудами, и Роуз отчётливо начинала понимать, почему зелёный цвет воистину считается одним из самых холодных наряду с голубым. Соник был мрачен, а его голос, казалось, гвоздями прибивал тело Эми к стене, оставляя на нём кровоточащие раны… …которыми, по сути, было покрыто её горячее, женское, влюблённое сердце. Отчасти Эми ненавидела Авалис: он отнял у неё её возлюбленного. В то же время Роуз видела в этом и справедливую картину, поскольку Соник избегал каких-либо контактов с ней даже на Мобиусе. Дикая Планета всего лишь поспособствовала тому, чтобы синий ёж ей открылся. Жаль только, что ожидаемый эффект получился с точностью да иным. —?Эми? У Роуз аж сердце усиленно застучало, когда она услышала Этот голос. Именно Этот, не чей-либо ещё! Тот самый голос, который способен был окрылить её душу эйфорией и подарить воистину отличное настроение, как минимум, на ближайшие два часа. Голос, полный энергии и энтузиазма, раздражающий злодеев, но воодушевляющий героев. Зелёные глаза ежихи расширились, когда она посмотрела на Него через плечо. —?К… к-к-как…? Синий окрас, красные кеды, желтоватое брюшко и ярко-зелёные глаза?— Соник совершенно не изменился с их последней встречи, да и, наверное, уже никогда не изменится. Он стоял на камне и удивлённо смотрел на Эми, и в этот момент у Роуз всё с головы на ноги перевернулось: ёж был не воображаемым, а самым настоящим. Даже иглы слегка покачнулись, когда со сторону подул прохладный ветерок, охлаждающий горячую кожу мобианки. Еле слышно выдохнула ежиха через приоткрытые губы, прикусывая нижнюю белоснежными зубками. —?Прости, я, наверное, очень не вовремя, но… почему ты плачешь? —?вопросил Соник, и Эми, прижав ладони к пунцовым щекам, быстро оправилась и смахнула мокрыми пальцами слёзы. —?Вода в глаза п-попала, ничего б-более,?— тихо вымолвила Роуз. В другой раз она бы обрадовалась его появлению, но сейчас ей искренне не хотелось встречаться с ним глазами, дабы не провоцировать себя на очередную тоску. —?Как ты меня смог найти? —?Вообще-то я просто спустился к озеру, чтобы воды попить, а тут ты. —?Ясно. Повисла пауза, в которой рождалось напряжение вперемешку с гнетущей атмосферой. Эми приоткрыла рот, чтобы расспросить Соника о том, что произошло с ним и остальными после её исчезновения?— и так же закрыла его. Общаться с ним?— всё равно, что водить ржавым гвоздем по сердцу. —?Мы искали тебя, Эми! —?Не стоит, тем более уже сегодня?— на крайний случай завтра! —?мы бы встретились. —?Я тебя искал…! Роуз опустила брови, сжимая зубы. Нет, это слишком! Априори нельзя было выносить подобные заявления с холодной сдержанностью, учитывая и натуру Эми, и то, что произошло между ней и Соником на берегу, и одностороннюю любовь. Это для него подобные вещи казались простецким увлечением… А для всё было серьёзно. —?Соник… н-не нужно… —?сквозь зубы попросила Эми. Голос синего ежа и раньше воздействовал на неё, но сейчас он, казалось, касался струн её души. Только проведи по ним пальцами?— и она разревётся, как маленькая девчонка. —?Со мной всё хорошо, я в полном порядке. Сейчас только отдышусь немного?— что-то сердце у меня расколотилось не на шутку! —?и пойду искать своих компаньонов. Одному из них даже морду набью. —?Тем не менее, рекомендую тебе выбраться на берег, а то ты можешь простудиться. Я уж, прости, не смогу тебя вынести на руках, ибо… ну… сама знаешь, как я боюсь воду. Роуз усмехнулась. Как и раньше, ёж всё так же несерьёзен. Несмотря на то, что вода помогала ежихе охладиться, девушка решила прислушаться к словам Соника,?— тем более перспектива заболеть её совершенно не прельщала, учитывая, сколько ещё им нужно будет сделать, чтобы вернуться на Мобиус. С простудой особо не повоюешь. —?Давай руку! —?дружелюбно предложил Соник, когда Эми подошла к берегу. Мобианка ещё сильнее поникла головой, и её ушки прижались к макушке. Однако она приложила максимум усилий, чтобы сдержать эмоции, и взялась за руку ежа, который тотчас же потянул ежиху наверх. Увы, врождённая неуклюжесть и здесь всё испортила?— и споткнувшаяся Эми с разлёту прижалась к груди Соника, от испуга схватив его за талию,?— как и он её. На душе стало ещё тяжелее, чем раньше. Почему именно он? Почему не Тейлз, не Наклз, а именно Соник? Это было слишком…! —?Эми, а ведь я правда тебя искал! —?к музыкальному голосу Соника присоединились его руки, ещё крепче обнявшие мокрую Эми, прижимая к своей груди. Его сердце колотилось не меньше её. —?Вернее, собирался уже выдвигаться на твои поиски, но кое-что меня остановило. —?Соник… з-зачем ты мне всё это говоришь? —?Роуз окончательно поникла головой, чувствуя, как предательские слёзы обжигают её щёки. Жар становился всё сильнее и сильнее, и идея вернуться обратно в озеро мобианке казалась самой разумной. —?Мне… мне тяжело это слышать… из твоих уст…! П… п-просто молчи и пой… п-пойдём к ост… Мобианка окончательно впала в ступор, когда герой Мобиуса взял её за подбородок и заставил девушку поднять влажные глаза наверх,?— чтобы встретиться с ним взглядами. Яркие изумруды?— в этот раз они не были холодными, а наоборот?— тёплыми, нежными, до боли родными. —?Эми, мне тоже очень неприятно из-за того, что между нами произошло. Я растерялся и… ну… в общем, получилась вся эта ерунда. Но знай: мне не плевать на тебя,?— изрёк синий ёж. —?Просто это… тяжело, когда ты должен и друзей спасти, и злодеев остановить, и придумать способ, как вернуться домой, и… многое другое. Я сорвался тогда, а потом, когда остыл, понял, что был не прав. —?Я… я… это я была не права. Мне говорили, а я… —?Я чувствую то же самое, что и ты. Ударить… или обнять? Или ударить? Или обнять? Как тут держать себя в руках, когда Соник играется мелодиями в голосе, а его слова с точностью да наоборот противоречат тому, что он ей однажды сказал? Соник… тот самый Соник из её фантазий, оплот воображения и источник романтического влечения… и не только романтического. —?То же самое, что и я, говоришь? Почему ты меня обманываешь? —?Эми не выдержала такого напора, дав волю чувствам и эмоциям. Её сердце вновь зажглось, но в этот раз пламенным огнём, состоящим как из любви к этому парню, так и обиды. —?А чувствовал ли ты себя ненужным, когда тот, кто тебе искренне дорог, на тебя даже не смотрит? А знакомо ли тебе чувство брошенного котёнка, который тянется к рукам того, кого любит, а вместо этого получает щелчок по носу? ЗНАЛ ЛИ ТЫ, КАК МЕНЯ ПОЖИРАЕТ ЧУВСТВО НЕРАЗДЕЛЁННОЙ ЛЮБВИ, ПОКА ТЫ ВМЕСТО ТОГО, ЧТОБЫ ПОПЫТАТЬСЯ СО МНОЙ КАК-ТО ОБЪЯСНИТЬСЯ, ВСЁ ВРЕМЯ УБЕГАЛ? НЕТ, ТЫ ЭТОГО НЕ ЗНАЛ, ПОТОМУ ЧТО ДАЖЕ НЕ ЗАДУМЫВАЛСЯ ОБ ЭТОМ НИКОГДА! РЕШИЛ, ЧТО Я?— ОБЫЧНАЯ ВЛЮБЛЁННАЯ ДУРОЧКА, КОИХ У ТЕБЯ ПРУД ПРОДИ?— И ДАВАЙ ЛОВИТЬ КАЙФЫ НА ФОНЕ СВОЕЙ ПОПУЛЯРНОСТИ! ХНЫК…! ТЫ НИКОГДА НЕ ЧУВСТВОВАЛ ТОГО ЖЕ, ЧТО ЧУВСТВОВАЛА Я И… ЧУВСТВУЮ ПО СЕЙ ДЕНЬ! ПОЭТОМУ… П-ПОЭТОМУ… НЕ СМЕЙ МНЕ ГОВОРИТЬ ТАКИЕ СЛОВА, ИНАЧЕ ТЫ АПРИОРИ СТАНЕШЬ ИСТОРИЧЕСКИМ ЛИЦЕМЕРОМ!!! Соник молча стерпел сказанное Эми, из-за чего последняя слегка остыла. Своих слов она не стыдилась, ведь сказала ему абсолютную правду,?— ту, с которой жила с момента их знакомства и по сей день. Раз ёж решил прикоснуться к самому сокровенному, что жило в ней,?— так пускай познает это со всей страстью, что была ей присуща. —?Ну? Что ты молчишь? —?гневно выпалила Эми. —?Где там твоё понимание? —?Я от своих слов не отказываюсь, Эми,?— с тем же бархатным баритоном сказал Соник. Роуз оскалилась?— и, наплевав на все правила и нет?— впилась в его губы злым, жадным поцелуем. И в этот момент ей стало абсолютно плевать на то, что синий ёж объяснил ей всю ситуацию на Авалисе?— на это она чхать хотела, учитывая его дразнящий взгляд. Раз понимает, то пускай получает сполна! Нельзя быть хорошим во всём,?— что-то должно оставаться плохим, и не важно, что именно! И раз Соник решил наступить на старые грабли, то и Эми наступит,?— и плевать, что её ждёт после этого. Её сущность?— это действовать в лоб, а не тонко, как Соня или Руж. Однако Соник не отстранил её. Поначалу, конечно, он оторопел, но потом закрыл глаза?— и отдался на волю поцелуя с Эми. Последняя бы удивилась этому, если бы не поняла главного: это именно то, чего она хотела на протяжении многих лет. Со всей душой она обхватила руками его шею и углубила поцелуй?— и Соник сделал то же самое. И в этот момент ежиха почувствовала, что он действительно был с ней искренен. В нём чувствовалась точно такая же страсть и искра, которая жила в её сердце. Он тоже испытывал подобный ураган чувств и эмоций в душе, а потому его прикосновения стали воистину обжигающими. Они больше не проронили каких-либо слов?— просто упали на траву, увлечённые друг другом. Через несколько минут мокрое бельё было отброшено в сторону…*** —?Хм-м… —?Спейд остановился, уловив приятный аромат, источником которого стали красно-синие цветы. Подойдя ним, панда сорвал один и, принюхавшись, закрыл глаза. —?Аромат, кажется, жасминовый. Часто используется в качестве афродизиака. Наёмник шёл по краю берега, следуя за течением. Звать Эми он не собирался, тем более его крики могли привлечь чужое внимание, а в данный момент панда не хотел сражаться. Во всяком случае, до тех пор, пока не найдёт мобианку. А искать ежиху действительно нужно было, учитывая её привычку вляпываться в неприятности. Чего стоил едва не произошедший провал операции на дирижаблях Шуиганга… Спейд рассчитывал встретить какую-либо опасность в Проклятом Лесу, но здесь ничего, окромя афродизиака, не было. Не головокружительный, конечно, но достаточный для того, чтобы тело расслабилось. В данный момент хотелось не брести куда-то в поисках раздражающей девы, а уехать в местный кабак и напиться чего-нибудь горячего, тем более поводов у наёмника было хоть отбавляй: предательство Дейла, гибель ?Красных Шарфов?, возможная война между Шанг-Му и Шуигангом, Лайлак… Лайлак…! Спейд хмуро фыркнул. Прошло много лет, а его отношение к ней так и не изменилось с тех пор, как драконша покинула организацию наёмников вместе с Кэрол. Но если к последней панда не питал ничего, кроме безразличия, то с сиреневой красавицей всё было иначе. Злость, обида, в какой-то степени даже ненависть?— и это была лишь малая часть того, что Спейд мог излить на Лайлак, попадись она ему на пути. ?Почему она так со мной поступила? Мы же семьёй практически были: я, она и Кэрол! Мы?— одиночки-изгои Авалиса, давным-давно нашедшие друг друга! Что изменилось-то? Почему она мне ничего не сказала?? Для Спейда, по сей день доказывающего свою преданность и верность дружбе?— даже сейчас, имея возможность сдать предательниц Шуигангу, он не собирался этого делать,?— решение Лайлак стало настоящим колом, ударившим его прямо в сердце. И даже не столько решение, сколько нежелание, по крайней мере, объясниться с ним?— почему она это сделала, что её побудило на подобное. Лайлак просто вернулась после трёхмесячного исчезновения?— и покинула ?Красные Шарфы?. Спейд прекрасно помнил, как плакала Кэрол, когда Лайлак пропала без вести. Будто сквозь землю провалилась она. Вместе с Тиа он искал Саш?— и в городах, и в лесах, и объездил весь Авалис на своём джипе. Всё, нет её и, казалось, не было никогда. ?Это?— тёмное прошлое, о котором я более не хочу вспоминать. Просто примите это, как данность, и не расспрашивайте меня?. Почему это прошлое было ?тёмным?? Где она пропадала тогдашние три месяца? Из-за чего Лайлак вдруг решила измениться? Да чёрт его знает! Рассказала ли она о своей пропаже Кэрол спустя много лет? Спейд в этом страшно сомневался, зная характер своей бывшей сиреневой подруги… Которой на самом деле искренне восхищался! С этими мыслями Спейд вышел к озеру, взбираясь на камень?— и обомлел, округляя от шока глаза. Сердце непроизвольно ударилось в такт водопада и забилось в унисон его музыке, а руки сжались в кулаки. Что угодно наёмник ожидал увидеть: сторукое чудище, фракцию инопланетных злодеев или, в конце концов, истеричную особу в лице Эми Роуз, вечно всем недовольную…! Но никак не сиреневую, до боли знакомую фигуру, по плечи находящуюся в воде и стоящую спиной к нему. Её было трудно не узнать, учитывая, сколько времени в прошлом они провели рядом; сколько сражались бок о бок; сколько разграбили священные пещеры. —?Саш? —?вымолвил огорошенный Спейд. Дух наёмника захватило ещё больше, когда та дёрнулась, а затем посмотрела на него через плечо. Да, действительно,?— это была самая настоящая Лайлак, которая до безумия любила воду и большую часть своей жизни готова была провести в ней. Водяной полудракон, потомок настоящего дракона и ежихи, из-за генетики лишённая слуха. —?Спейд? —?вымолвила не менее шокированная Лайлак. —?Что ты здесь делаешь? —?вопросил наёмник. Наличие старой знакомой в Проклятом Лесу никак не укладывалось в голове парня. —?Если скажешь, что всё дело в поисках сокровищ, то я тебе ни на йоту не поверю. —?К тебе у меня тот же вопрос, но, впрочем, ты всё равно мне не расскажешь, поэтому… забей. —?Забить, да? Ну, другого я от тебя и не ожидал услышать. Ты на все вопросы отвечаешь одним и тем же, ничего удивительного. Повисла пауза, в ходе которой панда начал распаляться ещё сильнее, видя в нескольких метрах от себя предмет и своей симпатии, и обиды одновременно. В другой раз он бы даже напал на неё, однако сейчас ему не то, что драться?— даже оскорблять её не хотелось. Жасминовый аромат глушил в наёмнике злобу, расслаблял его подобно эфирному маслу во время массажа. Нет смысла в этой перепалке, учитывая, что он уже воздал драконше должное, когда встретился с ней в Святилище Королевского Камня. —?Мне искренне жаль, Спейд, что ты по сей день продолжаешь жить прошлым. Наёмник оскалился. Тихий, робкий голосок Лайлак казался ему ржавым гвоздем, которым юноше только что провели по сердцу. И ладно бы, скажи она ему что-то другое, так нет же?— ударила по самому сокровенному, что в нём жило. —?Искренне?! Разве может тот, кто тебя однажды предал, быть искренним? —?холодно процедил Спейд. —?Я ещё поверю в то, что ты меня ненавидишь, но в твою жалость…! —?Ненавидишь меня как раз-таки ты, а не я тебя,?— тихо возразила Лайлак, уведя взгляд в сторону. Мелодия воды, смакуемая жасминовым ароматом, не давала панде по-настоящему вспылить, в последние секунды опустошая его гнев. —?Впрочем, в этом есть и моя вина, так что смысла мне надеяться на твоё прощение нет. Ты всегда был таким принципиальным. —?Раньше тебя это восхищало. —?Меня это восхищает и сейчас. Наёмник стиснул зубы, почувствовав второй укол ржавого гвоздя. —?И долго ты будешь полоскаться в этом болоте? Саш тяжело вздохнула, после чего двинулась к берегу, а Спейд приложил максимум усилий, чтобы сохранить каменное выражение лица. Воистину, Лайлак была прекрасной: голубые жилетка и шорты подчёркивали формы и изгибы её соблазнительного тела, а в мокром виде драконья сексуальность возрастала вдвое, если не втрое. Недаром ведь говорили в народе, что драконы сильны?— и в бою, и в очаровании. Был в них свой шарм, присущий только им и никому больше. Особенно в больших глазах, в которых всегда кипит энергия. —?Ладно… —?выдохнув, Спейд подал Лайлак руку, когда та подошла к берегу. Та, поколебавшись, всё же приняла её, и панда потянул драконшу наверх… И моментально ощутил мокрое прикосновение к своему телу, по инерции хватая девушку за талию, когда та прижалась к нему. Умышленно это было или нет,?— глаза Спейда моментально округлились, а нервный выдох так и застрял в горле. Он обнимал ту, которую безмерно обожал в прошлом?— и скрытно любил в настоящем. Наёмник никогда бы такого не сказал в силу своего характера, но разум и тело?— несовместимы точно так же, как зелёный и красный цвета. А потому, когда Лайлак так близко, прижимаясь к нему грудью, он сделал то же самое,?— вернее, сделали его руки. ?Да что же я делаю? Она же мой враг! Предательница, наплевавшая на обещание, которое мы друг другу давали! Отпусти её! Отпусти?! —?А Кэрол ты приоткрыла занавес своей таинственности? —?увы, в борьбе разума и эмоций победили эмоции,?— а потому Спейд вернулся к старой теме, которую Лайлак старалась избегать. —?Или по-прежнему молчишь, как истукан, ссылаясь на якобы своё ?тёмное? прошлое? —?Зачем ты спрашиваешь меня об этом, если и так всё прекрасно знаешь? —?тихо вымолвила Саш, держа голову опущенной. Наёмник сделал глубокий вдох?— а затем взял девушку за подбородок и заставил её встретиться с ним взглядами. Её глаза?— алые, как кровь, и бархатные, как лепестки розы. Не утонуть в них оказалось куда сложнее, чем битва с Дейлом на крыше поезда. —?Потому что я не заслужил такого отношения к себе, которое получил от тебя в итоге,?— промолвил Спейд, и его руки задрожали. Он перестал быть камнем и распахнул ставни, что долгие годы закрывали его боль. —?Я по сей день верен тем словам, которые однажды сказал тебе, а ты…! —?Я верна им не меньше тебя. —?А я этого не вижу, прикинь? Панда почувствовал внезапный накал эмоций, исходящий от драконши?— и понял, что всё-таки задел её за живое. От немногословной Лайлак и след простыл, уступая место настоящей ей?— той, в которой бурлила бешеная энергия; той, с чьей яростью боялись столкнуться многие. —?Что ты не видишь? Того, что я живу вне цивилизации и свожу концы с концами, пока ты пропиваешь свои деньги в барах, часть из них спуская на любовниц? Или, быть может, не видишь, скольким мне пришлось пожертвовать, чтобы вырваться из того Ада, в котором я раньше жила? А не думал ли ты, что я, быть может, и хотела тебе открыться, да только ты включил похер-фэйс и вместо того, чтобы выслушать меня, решил со мной подраться там, в Святилище Королевского Камня? Что? ЧТО ТЫ СМОТРИШЬ НА МЕНЯ, А? ИЛИ ТЫ ТОЛЬКО ПОРИЦАТЬ МЕНЯ МАСТЕР, А НЕ ПОНИМАТЬ? ЗНАЛ ЛИ ТЫ, ЧТО МНЕ БОЛЬНО ТОЧНО ТАК ЖЕ, КАК И ТЕБЕ? НЕТ, ТЫ НЕ ЗНАЛ! ПОТОМУ ЧТО ТЫ С ПЕРВЫХ МИНУТ НАШЕГО ЗНАКОМСТВА БЫЛ ЗАЦИКЛЕН ЛИШЬ НА СЕБЕ, А ПОТОМУ КАЖДЫЙ, КТО НЕ СООТВЕТСТВОВАЛ ТВОИМ ОЖИДАНИЯМ, АВТОМАТИЧЕСКИ СТАНОВИЛСЯ ПРЕДАТЕЛЕМ! ТЫ НИЧЕМ НЕ ЛУЧШЕ МЕНЯ, ВОТ ТОЛЬКО Я НАХОЖУ В СЕБЕ СИЛЫ РАСТИ И РАЗВИВАТЬСЯ, А ТЫ КАК ЖИЛ ПРОШЛЫМ, ТАК И ПРОДОЛЖАЕШЬ ИМ ЖИТЬ! Спейд не стал возражать и молча принял сказанное Лайлак. Права ли была она? Конечно же, права! Сколько бы дней ни прошло; сколько бы месяцев не кануло в Лету?— он продолжал жить воспоминаниями о славной троице, где у него была лучшая подруга, которой панда восхищался. Не хотел мириться с тем, что та, которую Спейд безмерно любил, всадила нож ему в спину и ушла… Но как бы наёмник не лелеял свою обиду, мысленно он отдавал себе отчёт в том, что проистекает она не из ухода Лайлак. Напротив?— панда был даже рад тому, что драконша нашла в себе силы покинуть ?Красные Шарфы? и зажила новой жизнью. Спейд обижался на Лайлак за то, что она не рассказала ему о своём ?тёмном? прошлом… Несмотря на то, что свою надёжность он оправдывал по сей день. —?Ну, что ты молчишь? —?гневно вопросила Лайлак, метая искры глазами. —?Никак, прозрел? —?В отличие от тебя, Саш, я прозрел ещё год назад,?— хмуро отчеканил Спейд. Шок. Растерянность. Неверие. Потрясение. Панда даже моргнуть не успел, когда драконша окончательно вспыхнула?— и огорошила его внезапным поцелуем. Он был злым, грубым, но в нём Спейд почувствовал ту самую отдушину, которую желал получить. Не просто поцелуй с бывшей подругой, а именно те самые чувства и эмоции, что кипели в нём всё это время. А потому, попытавшись оттолкнуть от себя Лайлак, Спейд болезненно поморщился?— и ещё крепче прижал девушку к себе, отдаваясь на волю поцелуя с прошлым, полным горечи и одновременно радости. Да, действительно,?— она верна тем словам, которые однажды сказала ему. Её сердце стучало ничуть не слабее его, а энергия, присущая ей, питала его, как живительная вода?— растения. Было ли ей больно точно так же, как и ему? Было, ещё как было,?— Спейд чувствовал это, крепко-крепко прижимая к себе тело сиреневой подруги и заставляя её выгнуться в пояснице. Ощущал аркан сильных рук Лайлак на своей шее?— и это побуждало его продолжать, не останавливаться. Не отстраняясь от желанных губ, Спейд скользнул рукой по телу Лайлак, взялся за молнию её жилетки и начал её расстёгивать. С этой секунды разговоры о прошлом отошли даже не на второй, а на третий ряд.*** —?Теперь мне всё ясно,?— вздохнул Торк, выключая радар. Источник, на который он шёл, оказался входом в пещеру, где была кромешная темнота. Продолжение следует…!