Глава 6: Авалис (1/1)

Несмотря на безмятежную и безоблачную ночь, день явил себя в пасмурной ипостаси. Солнечные лучи, обычно желающие как можно больше тепла подарить этому прекрасному миру, в этот раз не смогли пробиться сквозь густые серые облака. Скорее всего, должен был пойти дождь, который, возможно, мог превратиться в ливень,?— кто его знает? В этой долине всегда было тихо. Дикие животные нередко забредали сюда, дабы полакомиться чем-нибудь сытным и вкусным, однако надолго здесь не задерживались. В основном это место обладало огромным обилием рыб и других земноводных, а источники воды могли похвастаться своей чистотой и необходимостью для растений. Некоторые дороги нередко превращались в своеобразные спирали, но ввиду отсутствия огромного населения, популярности особой они не снискали. Это место называлось Драконьей Долиной. В самом её сердце находилось большое и широкое дерево, на котором располагался небольшой домик. Косматые ветви были очень плотными и закрывали дом настолько хорошо, что издали его с трудом приметил бы даже самый глазастый человек. И ведь это правда: яркими цветами он не выделялся, по размерам походил больше на времянку, а наличие дикой природы вокруг отпугивало практически каждого смельчака. Зато внутри этого дома было всё совсем по-другому. Здесь были все необходимые для жизни апартаменты: холодильник, стол, стулья, кухня, уборная и одна большая комната. Другое помещение, отведённое для бесхозного барахла, было забито различными инструментами вроде рыбацких снастей, сетей, кунаев и прочей ерунды. Что касалось спальни, то она была по-своему обыденна: двуспальная деревянная кровать, большой диван, телевизор и небольшая тумбочка. На верхней койке мирно посапывала одна из хозяек этого дивного домика, по значимости являющаяся первой. Её лиловый цвет не ограничивался только кожей,?— как и волосы, он охватывал все участки её красивого спортивного тела, оставляя белоснежной лишь брюшную часть. С одной стороны, она была коротковолосой, а с другой, два фиолетовых хвоста на затылке доходили вплоть до её колен. Обладательница двух относительно больших рогов, она частенько спала на животе, то ли опасаясь ими пропороть подушку, то ли ещё что-то. Удивительными, пожалуй, были синие кристаллы на её ушах, которые девушка если и снимала, то очень редко. Даже когда спала или принимала ванну, они всегда были с ней. Дверь неожиданно хлопнула, и девушка тотчас же нахмурилась, не открывая глаз. К подобным сюрпризам она уже привыкла, а потому знала, что произойдёт ровно через секунду… —?Лайлак! Лайлак! Лиловой красавице оставалось лишь тяжело вздохнуть и приоткрыть заспанные рубиновые глазки. Перед её лицом маячила тёмно-зелёная дикая кошка с чёрными кончиками на ушах и длинношерстном хвосте. Её глаза болотного цвета так и искрились различными эмоциями, смакуемые незаурядной энергетикой, которая буквально превращала эту кошку в гипер-активное существо, неспособное сделать даже паузу. Она уступала своей лиловой подруге по параметрам телосложения и росту (всего на чуть-чуть), и носила чёрные перчатки без пальцев и жилетку, красную бандану, тёмно-зелёные шорты до колена и чёрно-жёлтые кроссовки. Лайлак?— так звали лиловую девушку?— уткнулась лицом в подушку. Конечно, глупо было надеяться, что кошка так просто отстанет от неё, но ей очень бы хотелось, чтобы та оставила её в покое и отправилась восвояси. Мечтательница! —?Лайлак! Лайлак! —?Ох, ну чего тебе, Кэрол? —?несколько раздражённо ответила Лайлак, в очередной раз понимая, какую ношу ей приходится нести на своих плечах каждый день. —?О, проснулась! —?Кэрол засияла от счастья, будто маленькое чадо, и, прижав лапки к краю кровати, буквально вытянулась на носочках, заглядывая в глаза своей лучшей подруге. —?Пока ты спала, я успела сгонять к озеру, наловить рыбы, а пока ехала обратно домой, подбила двух птичек. ?Спящая? смерила её скептическим взглядом. —?Я кушать хочу-у-у-у-у-у! —?замяукала кошка, умоляюще махая хвостом за спиной. —?Приготовь мне что-нибудь, а? —?Кэрол…! —?Лайлак приподнялась на локте и укоризненно посмотрела на неё. —?Ты когда-нибудь начнёшь готовить сама? Ответом был грустный смешок, смакуемый ?каплей? неловкости, и Лайлак со вздохом пришлось покинуть своё тёплое ложе. Откинув одеяло в сторону, девушка выгнула спину, дабы потянуться, и спрыгнула вниз. —?Бли-и-и-н! Почему у тебя грудь большая, а у меня?— нет? —?посетовала Кэрол, в очередной раз увидев свою подругу в нижнем белье. —?Вот как научишься готовить?— вмиг вырастет,?— съязвила Лайлак. Её постоянной формой были: голубые жилетка, шорты, перчатки и сапоги. Девушка очень быстро в них оказалась и поспешила покинуть спальную комнату, дабы окончательно избавиться от сонливости. Пока мясо прожаривалось небольшими кусками на котле, а разделанная рыба варилась вместе с рисовой лапшой, Лайлак размешивала в небольшом чайничке чайные лепестки, чтобы во время завтрака попить чай. Кэрол в это время сидела за столом и, свесив со стула ножки, игриво хихикала, как малое дитя. С другой стороны, Лайлак не могла постоянно упрекать Кэрол в том, что последняя не умеет готовить. Свой недостаток дикая кошка компенсировала охотой, которой лиловая девушка обычно пренебрегала. В каком-то смысле обе подруги дополняли слабые стороны друг друга, но иногда им это надоедало, и они начинали спорить по поводу того, кто больший вклад в общее дело делает. К счастью, подобные споры заканчивались постоянными примирениями, и обе девушки отправлялись пить чай. —?Кстати, сегодня заезжала в деревушку владений Шанг-Ту. Знаешь, что говорят местные? —?Кэрол получила кивок и продолжила:?— Поговаривают, будто ночью что-то яркое с небес упало. —?Народ обычно сам придумывает слухи, чтобы было, что обсуждать. С другой стороны… —?Лайлак взяла палочками кусок мяса и макнула его в чили. —?Я ночью, когда вышла на кухню, чтобы воды попить, слышала какой-то шум. Кошка похлопала глазками. —?Но, скорее всего, это был ветер,?— отмахнулась лиловая и продолжила кушать. —?Ты сама видишь, какая на улице погода. —?Это точно,?— со вздохом согласилась Кэрол. —?А я так хотела сегодня с тобой погонять по Драконьей Долине. Только появилось желание оспорить твоё превосходство в скорости, а тут такое…! —?Ну, пока будут идти дожди, мы успеем что-нибудь посмотреть по телевизору. Хоть нам и приходится вести отшельнический образ жизни, о последних новостях мы должны знать непременно. Вдобавок…! Лайлак допила чай и хитро улыбнулась. —?Дожди ещё не начались, поэтому у тебя есть шанс, чтобы попробовать оспорить моё первенство в скорости. Услышав это, Кэрол тотчас же ?ожила? и осклабилась. Она поняла настрой своей подруги. Девушки выскочили на стартовую площадку и приготовились к очередной гонке. Транспортным средством Кэрол был красный мотоцикл, в арсенал которого входила ещё езда по вертикальным сторонам. Лайлак размяла пальцы и усмехнулась: ей транспорт не нужен был. —?Учти, Лайлак: в этот раз я тебе не стану поддаваться! —?хмыкнула Кэрол. —?Давай-давай! —?с улыбкой поддела её Лайлак. Девушки сорвались с места. Лайлак была очень быстрой и реактивной,?— в засчитанные секунды она убежала вперёд, используя лишь собственную скорость. В этом плане ей не было равных, и девушка это прекрасно понимала. Но Кэрол такой исход совершенно не устраивал. Включив максимальную скорость, она с рычанием понеслась в отрыв, начиная настигать лиловую подругу. Они преодолели дорожные петли, спустились с горных строений и продолжили гонять около воды. Здесь же проявилось ещё одно преимущество Лайлак перед Кэрол: страсть к воде. Не сомневаясь, Лайлак нырнула в озеро и шустро поплыла к противоположному берегу, при этом не используя руки. Это очень сильно не понравилось Кэрол, но у неё был другой способ перемещения. Сначала она вынула из сумки несколько красных свитков и разбросала их по поляне. Затем наехала на каждый и применила ?Джитсу Перемещения?, тем самым сокращая свой путь. В плане ?ниндзюцу? Кэрол была более опытной, чем Лайлак. Сказывалась практика шиноби в прошлом. Выбежав на открытую местность, перед подругами встала следующая преграда: дикие звери. Впрочем, на их решимость наличие хищников никак не повлияло. —?ХАОС! —?Лайлак! —?испугалась Кэрол, когда та резко выронила камень из рук и панически отпрыгнула назад. —?Я… н-не понимаю… —?неуверенно вымолвила Лайлак, осторожно глядя на неизвестный реликт. —?В этом камне слишком много энергии. Быть может, даже столько же, сколько и в Королевском Камне. —?Что? —?опешила кошка. —?Но он… холодный! Стоило мне взять его в руки, как перед моими глазами предстали ужасные картины. Этот камень?— он… несёт гибель! И незнакомец в глазах двух девушек стал ещё большей загадкой. Многих чудищ они повидать успели за свою жизнь, со многими им приходилось даже сражаться. Однако таинственный странник с не менее таинственным реликтом стал для них настоящей сенсацией. —?Слушай… —?Кэрол нерешительно поёжилась. —?Может, ну его? Лайлак вопросительно посмотрела на неё. —?Быть может, его кто-нибудь другой найдёт, а? Меня смутные подозрения одолевают насчёт этого ежа. Давай просто уйдём отсюда? У Кэрол были на то весомые причины. Учитывая, что она и Лайлак скрывали своё местонахождение и не особо любили выходить на связь с окружающим миром, загадочный незнакомец мог стать неприятностью для них обоих. Тем более, что ни одна из них не понимала, к какому государству относится этот ёж. В какой-то степени Лайлак понимала Кэрол. Разум, правда, не был её сильной стороной, в основном проигрывая эмоциям, но даже она целиком и полностью поддерживала идею об абсолютной конспирации… И всё же ей стало искренне жаль синего ежа. Он был изранен и ослаб,?— если кто и найдёт его в этой долине, то это явно будет какой-нибудь голодный хищник. Бросить беднягу на произвол судьбы она не могла. —?Подкати свой мотоцикл,?— попросила Лайлак, после чего попробовала аккуратно приподнять синего ежа. —?Я возьму его под свою ответственность. —?Другого я от тебя и не ждала,?— тяжело вздохнула Кэрол.*** Ливень был действительно сильным, из-за чего находиться на улицах стало попросту опасно. Но, к счастью, Лайлак и Кэрол в это время были уже дома, укладывая бессознательного ежа на диван. Пока кошка готовила целебное снадобье, лиловая красавица смазывала раны незнакомца и накладывала на них белоснежные повязки. Затем укрыла его тёплым одеялом и поправила подушку под его головой. Ужасающий камень лежал на тумбочке. —?Мда уж,?— поёжилась Кэрол, когда за окном громыхнуло. —?Ненавижу сырость! —?А я люблю,?— изрекла Лайлак, с наслаждением вдыхая аромат дождя. —?Правда, не столько сырость, сколько влажность. —?Как найдёшь себе парня, будет тебе ?влажность?. —?Тебе того же желаю, нимфетка! Лайлак смочила полотенце в горячей воде и положила его на лоб синего ежа, а Кэрол поднесла к его губам кружку со снадобьем. Тело незнакомца охотно отзывалось на желание девушек помочь ему, что не могло не радовать последних. —?Слушай, а он хорошенький! —?Кэрол игриво улыбнулась и прикоснулась пальцем к ежиному носу. —?Хорошо, что мы его взяли с собой. —?Хорошо, что я решила не бросать его там, на берегу моря, мокнуть под дождём,?— саркастично осклабилась Лайлак, чем заслужила недовольный взгляд подруги. —?Приятно осознавать, что моё сердце добрее, чем твоё. —?Ой, да пошла ты в задницу, язва! Я, быть может, специально проверяла, как ты поступишь в тот момент. —?Ахаха, заливай дальше, вруша. Ёж закашлял вдруг и тихо задышал, чем прервал дружескую склоку двух девушек. Лайлак поправила одеяло, укрывая им ежа по самую шею, и погладила его по голове, дабы тот чувствовал себя в безопасности. —?И всё-таки он хорошенький, да же? —?хитро уточнила Кэрол. —?Ну-у… да,?— улыбнулась Лайлак. —?С виду очень даже милый! ?Знать бы ещё, что он представляет из себя?,?— тревожно подумала она, вспомнив о картинах, что ей преподнёс ?кровавый? камень. Стоять над душой спасённого и ждать его пробуждения смысла не было, посему девушки решили посмотреть телевизор. Но когда речь зашла о том, что именно смотреть, Кэрол впала в ступор: все видеокассеты были давным-давно просмотрены, а отматывать их на самое начало?— дело долгое (прим. Автора: ?Кто застал эру видеомагнитофонов, тот знает, что это такое?). В конечном итоге подруги плюнули на всё и равнодушно переключали каналы, один за другим. На одних показывали неинтересные мультфильмы, другие вещали передачи про кулинарное искусство или медицину. Но кое-что им приглянулось… —?Добрый день! В эфире: новости! С недавних событий стало известно, что страны Шанг-Му, Шанг-Ту и Шуиганг подписали пакт о ненападении друг на друга. Королевский Магистр, правитель Шанг-Ту, принял все условия теперь уже дружественных стран и готов поделить энергию Королевского Камня поровну, чтобы каждое государство могло поддерживать свои ресурсы. Как вы знаете, Авалис находится на грани энергетического истощения,?— мы прилагаем максимум усилий, чтобы понять, с чем это связано, но результатов у нас пока нет.

—?Ох уж эта политика! —?фыркнула Кэрол. —?А теперь о главном! Сегодняшней ночью была замечена неизвестная активность в районе границ Шанг-Му и Шанг-Ту. Очевидцы рассказывали об упавшем с небес объекте, информация о котором пока отсутствует. Военные силы Шанг-Ту уже отправлены на поиски источника. Нам остаётся лишь надеяться на то, что тревога была ложной, а произошедшее?— не более, чем преувеличенные слухи. Спасибо, что остаётесь с нами! А теперь о погоде…! Лайлак выключила телевизор. —?Ты думаешь о том же, о чём и я? —?проницательно предположила Кэрол. —?Пожалуй, да,?— изрекла та, и девушки повернули головы в сторону дивана. Соник медленно, но наконец-то начинал приходить в себя. Первое, что увидели изумрудные глаза?— это деревянный вентилятор, что вращался высоко над ним. Телу было тепло и хорошо,?— одеяло оказалось очень мягким. Немножечко подвигавшись, ёж почувствовал ноющую боль в изгибах рук и ног, но это, к счастью, было не страшно. —?Ох ёпт! —?Соник резко откинул одеяло и принял сидячее положение, прижав ладонь к голове. —?Сколько же я проспал? О нет, Изумруд Хаоса! И его взгляд упал на красный камень, что лежал на тумбочке. —?Фух,?— с облегчением выдохнул ёж, после чего посмотрел на незнакомок. —?О, привет! Как дела? Сказать, что Лайлак и Кэрол ?потерялись? от такой неординарной реакции?— это не сказать ничего. Подруги впали в ?каплю? и вопросительно переглянулись друг с другом. Уж слишком быстро этот парень пошёл с ними на контакт, хотя, как полагали они, это им придётся начинать с ним разговор. —?Голова, блин, раскалывается! —?Соник болезненно поморщился. —?Такое ощущение, будто я стал Супер Соником, затем надрал Эггману задницу, а потом… СТОП! Синий ёж в одночасье вспомнил всё, что произошло в космосе. Эта крупномасштабная битва обошлась каждой стороне очень дорого. Линкоры Эггмана и Бревона канули в лету,?— во всяком случае, это последнее, что видел Соник, прежде чем лишился всех своих сил и упал на Авалис. Следовательно… —?Я же на чужой планете, верно? —?сначала Соник спросил это у самого себя, и только потом поднял изумрудные очи на двух незнакомок. —?А вы, я полагаю, жители этой самой планеты? —?Эм-м… —?первой ?ожила? Кэрол, чей взгляд по-прежнему был полон непонимания. —?Лайлак, ты уверена, что мы правильно поступили, что притащили его к себе домой? Мобианец принялся изучать авалисянок глазами. Удивительно, но от него они совершенно не отличались: та же животная внешность, способность разговаривать и анализировать происходящее. Однако наиболее знакомой для него оказалась Кэрол,?— её кошачье происхождение ёж понял сразу же. Другое дело?— это лиловая Лайлак, облик которой вогнал Соника в задумчивость. У неё были рога, гладкая кожа, чёрный носик и пышная шевелюра с двумя хвостами. Поначалу Соник решил, что она является ежихой, но это решение было опровергнуто отсутствием заостренных ушек, коими могли похвастаться он, Эми, Шедоу, Мэник и Соня. Даже Метал?— и тот был с ушами. ?Хм-м… наверное, это коза!?,?— решил Соник. —?Кхм! —?Лайлак кашлянула в кулак и решила пролить свет на все вопросы, которые мучили не только её одну. —?Мы нашли тебя на берегу моря, недалеко от Драконьей Долины. Ты был изранен и ослаб. —?Да, мне хорошо досталось,?— Соник почесал за ухом. Затем опешил и вновь посмотрел на них. —?Рядом больше никого не было? —?Нет, ты был один. В твоей руке лежал вон тот камень. Девушка указала на волшебный реликт. —?А, Изумруд Хаоса… —?Соник хотел взять его в руку, но внезапно снова округлил глаза. Стоит признаться, неординарное поведение ежа начинало нервировать не без того темпераментную Лайлак, которой нужна была конкретика. —?Неужели я потерял остальные? А вот это уже заставило девушек сильно удивиться. —?Остальные? —?уточнила Кэрол, на что синий ёж кивнул. —?Хочешь сказать, вот эта ?ужасающая блямба??— не единственный экземпляр? —?Ты что? Нет, конечно же,?— Соник подкинул волшебный камень и поймал его. —?Это Изумруд Хаоса?— источник безграничной энергии и всемогущества! Их в моём мире семь, если не считать Мастер Изумруд. —?В твоём мире? —?нервно поинтересовалась Лайлак. —?Ага. Ой, точно, я ведь даже не представился! Соник хотел было подняться на ноги, но, почувствовав лёгкое головокружение, понял, что это плохая затея. —?Я ёж Соник?— герой Мобиуса и самый быстрый парень в своём мире! —?гордо заявил он, ткнув себя большим пальцем в грудь. Затем улыбнулся и посмотрел на девушек. —?Спасибо за то, что спасли меня, лиловая коза и тёмно-зелёная кошка. Кстати, а как вас зовут? Наступило гробовое молчание, нарушаемое лишь шумом дождя за окном. Соник был приветлив и дружелюбен, но в его голове царило полное непонимание: что не так? Он говорил абсолютную правду и старался никого не обижать, однако девушки как-то странно реагировали на него. Даже сейчас, когда ёж представился. Но ровно через десять секунд жизнь вернулась в эту комнату, и первой, кто вышла из окаменелого состояния, была… —?Ахахахаха! —?Кэрол схватилась за живот и во всё горло захохотала. —?Лиловая коза! Ахахаха! Это самое лучшее, что я когда-либо слышала! —?Как остроумно! —?обиделась Лайлак, хмуро скрестив руки под грудью. —?Эм-м… —?Соник вопросительно посмотрел на каждую из них. —?А что я такого сказал-то? —?Чувак, ты сделал только что очень крутую вещь! Ахахаха! —?Очень смешно, Кэрол! Кошка ещё долго смеялась над этим. —?В чём дело-то, я не понимаю? —?вопросил Соник. —?Если я что обидное сказал, то извини меня. Лайлак хотелось так же ?пошутить? над ним, как это сделал он с нею, но, видя абсолютную искренность в зелёных глазах, она не решилась на грубость. В конце концов, кто знает, что пришлось ему увидеть до того, как он оказался без сознания на берегу моря. —?Я?— водяной дракон, а не ?лиловая коза?! —?ответила девушка. Соник так и открыл от удивления рот, и Изумруд Хаоса вывалился из его рук на пол. В какой-то момент Лайлак почувствовала откровенное желание дать этому ?хаму? по шее за то, что он ведёт себя так по отношению к ней, истинному дракону, которого узнавал каждый житель Авалиса. Кэрол, несмотря на веселье, тоже удивилась реакции ежа. Когда Соник неуверенно поднялся с дивана, Лайлак и Кэрол вопросительно переглянулись друг с другом. Но большую часть изумления пришлось взять на себя именно драконше, поскольку синий ёж медленно приблизился к ней и с интересом стал осматривать её с головы до ног. Это начинало нервировать Лайлак! —?Но… у тебя же гладкая нежная кожа,?— промолвил Соник, пробежавшись глазами по обнажённым рукам и ногам Лайлак. —?У тебя нет чешуи, но есть роскошные волосы. И нос относительно похожий на ежиный. А эти рога… —?ёж неожиданно прикоснулся к одному из них. Неизвестно, что хотел Соник сказать дальше,?— ему этого не дали. Стоило пальцу коснуться женского рога, как рука парня была перехвачена Лайлак и ею же отведена. Получилось это настолько быстро, что ёж даже выдохнуть не успел: когда? В эту же минуту Соник наткнулся на рубиновый взгляд Лайлак, полный огня, но последний ознаменовал явно недобрые намерения девушки. Похожий взор ёж замечал у Наклза, когда тому что-то начинало не нравиться, и он готовился к бесплатной выдаче тумаков… —?Мне крайне приятно, что ты так горячо решил отблагодарить меня за своё спасение. Но ?слишком горячо? это делать не надо, хорошо? —?Лайлак улыбнулась, но что-то подсказывало ежу, что попробуй он сделать что-то не так?— и она его ударит. Причём, сильно! Драконша развернула руку ежа к себе и положила на его ладонь свою. —?Я Са… Она резко осеклась и добавила менее импульсивно. —?Меня зовут Лайлак! Как придёшь в себя, Кэрол приведёт тебя на кухню. И очень быстро покинула спальную комнату, оставив Соника в абсолютном непонимании. —?Ух, как ты завёл её, парень! —?хитро улыбнулась Кэрол, от любопытства махая хвостом туда-сюда (типичная кошка). —?Давно я не видела Лайлак такой возбуждённой. —?Возбуждённой?! —?кисло повторил Соник. —?У меня почему-то сложилось ощущение, что она хочет мне голову оторвать. —?Ну, драконы?— они такие: импульсивные, темпераментные и страстные! Попадись мне парень с таким же горячим характером, я его вмиг оседлаю и… Кошка мечтательно закрыла глаза и хихикнула. —?Меня зовут Кэрол Ти! И да?— не следует трогать рога Лайлак. Просто на будущее, ок? —?Всё настолько серьёзно, что ли? —?безрадостно спросил Соник. —?Ну, относительно. Драконьи рога?— это своего рода честь, которую они никому в ?руки? не дают. Ну, может, и дают, но явно не мне и уж тем более не тебе. Я знаю, это сложно понять и принять, но постарайся, пожалуйста, больше так не делать. Синему ежу оставалось лишь смиренно пожать плечами и кивнуть. Очень странные перед ним открывались понятия этого мира, но на то он и был другим, непохожим на Мобиус.*** За обедом Соник всё-таки решил максимально открыться перед новыми компаньонами и рассказал им историю своего появления на Авалисе. Всё, начиная с колонии АРК и заканчивая появлением в этом доме. Поначалу Лайлак и Кэрол с трудом верили ему, но, когда зашла речь о захватчиках вроде Эггмана и Бревона, им стало уже не до шуток. Соник также рассказал и о Мобиусе, о культуре своего мира, об его жителях. В своей среде ёж был самым настоящим героем и не раз доказывал это на деле. Многие животные по сей день благодарили синего ежа за его отвагу и доброту; многие брали с него пример и тоже пробовали себя в героическом ремесле. Соник был максимально откровенен, и это помогло ему расположить к себе Лайлак и Кэрол. Что бы они ни думали, в нём чувствовался иной дух, отличимый от Авалиса. Ёж не знал о странах этой планеты, их менталитета, непреложных законах и многого другого. Банально Изумруды Хаоса, которые Лайлак находила весьма опасными для мира, Соником пользовались вовсю. —?Выходит, захватчики упали на нашу планету вместе с тобой? —?спросила Лайлак. —?К сожалению, да. Мне удалось изменить ход битвы в последнюю минуту, но это единственное, что я смог сделать,?— тяжело вздохнул Соник. —?Теперь я не знаю, что мне делать. Моих друзей наверняка раскидало по всему Авалису, а где их искать?— неизвестно. Девушкам стало искренне жаль синего ежа. За одним столом с ними сидел потенциальный герой, которому пришлось покинуть свою родную планету, чтобы оградить от злых умыслов чужую?— и в итоге потерять своих друзей. К тому же, кто знал, что с ними происходило в настоящее время. Учитывая, сколь опасен был Авалис?— он же Дикая Планета! —?друзьям Соника наверняка придётся несладко. Это ему повезло, что его нашли две ?амазонки?. Но вот с остальными… Соник вздрогнул, когда Лайлак пододвинула к его руке кружку с зелёным чаем. —?Можешь рассчитывать на мою помощь. —?Лайлак? —?опешила Кэрол. —?Я не брошу в беде того, кто рисковал своей жизнью ради наших,?— упрямо возразила драконша. —?Так как тебе пока некуда идти, ты можешь оставаться у нас. —?Спасибо, конечно, за помощь, но я не хочу вас обременять заботами,?— вежливо парировал Соник, закатив глаза. —?Я лучше пойду своей дорогой и попробую найти своих друзей сам. Спасибо! Синий ёж поднялся со стула и хотел было идти к выходу, как вдруг пошатнулся. Лайлак среагировала моментально, и Соник в одночасье оказался в её объятиях, не успев удариться лицом о косяк. Очень вовремя! —?Ты, конечно, парень крутой, но в ослабшем состоянии максимум, что у тебя получится сделать?— это дойти до выхода, затем упасть с дерева и получить перелом шеи,?— покачала головой Кэрол. —?Моя подруга права: тебе лучше отлежаться и набраться сил. —?Нормально всё, я… —?Так, знаешь, что? —?Лайлак слегка отстранила от себя ослабшего Соника и очень строго посмотрела ему в глаза. —?Я тебя никуда не отпущу! Драконья Долина полна хищников, и, если ты покинешь наш дом, тебя тотчас же сожрут. —?Подавятся,?— огрызнулся Соник. —?Ты ничем не поможешь своим друзьям, пока на ногах еле стоишь. Синий ёж стиснул зубы, но девушки были правы: он даже пройтись нормально не мог. Битвы в космосе и превращение в Супер Соника смачно высосали из его тела все силы, и теперь всё, что ёж мог сделать?— это либо попасться в когти голодным хищникам, либо отдать себя в заботливые руки двух девушек. —?Я… —?Соник скрипнул зубами, после чего смирно сдался. —?Не смею возражать. —?Вот и умничка! —?мило улыбнувшись, Лайлак приобняла ежа и повела его в комнату. —?Поверь, пока ты с нами, тебе ничего не угрожает. Кэрол тем временем съела последний кусок мяса и лениво развалилась на стуле, наблюдая, как её лучшая подруга уводит их нового знакомого в спальню. С одной стороны, она поддерживала идею Лайлак по поводу того, чтобы Соник остался здесь: он действительно ослаб и ему нужна была помощь. А с другой… —?Лиловая коза… пф-ф… ахахаха! —?и Кэрол вновь рассмеялась.*** —?Кха-кха! Надо… надо выбираться…! ?Торнадо Х? совершил колоссальный взлёт. Когда ?Яйцо Смерти? вошло в стратосферу Авалиса, Тейлз приложил максимум усилий, чтобы биплан поднялся в воздух. И у него это получилось, только обратная сторона палки больно ударила по спине… Самолёт кидало из стороны в сторону, будто оказался он внутри бешеного урагана. Тейлз старательно выравнивал полёт, но сине-фиолетовое детище отказывалось нормально подчиняться,?— оно барахталось, и лис едва не распрощался с жизнью, когда маневрировал одинокие скалы. И всё-таки с мягкой посадкой ему пришлось распрощаться. Биплан влетел в какую-то лесостепь, затем проехался дном по твёрдым камням, а после свалился в яму. Тейлзу пришлось несладко: в попытках вырулить он в итоге сломал штурвал, подача топлива была разрушена, а на лбу лиса красовалась шишка. Крылья ?Торнадо? были сломаны. Тейлз кое-как высвободился из оков самолёта и спрыгнул вниз, угодив в воду. К его счастью, её уровень был низким,?— лис смочил ноги по колени, тяжело дыша после пережитого. Что случилось с остальными, он не знал, поскольку покидал ?Яйцо Смерти? последним. Тейлз видел, как Соник упал на Авалис, а что касалось других мобианцев, то они как в воду канули. Единственная хорошая новость заключалась в КПК, на котором была последняя информация касательно планов Эггмана. Вполне вероятно, что коварный доктор после падения ?Яйца Смерти? сменит приоритеты и поменяет тактику, но даже такой куш вполне себя оправдывал. Тейлз сделал несколько шагов к холодному бережку, после чего упал. В ушах царил адский шум взрывов и свистящего ветра; перед глазами постоянно мелькали не то жёлтые, не то красные пятна. В висках по-прежнему пульсировала боль, что заставляла лиса время от времени жмуриться. Слишком дорого им обошлась эта схватка в космосе. Сколько времени прошло, Тейлз не знал. Он то засыпал, то просыпался снова, а затем вновь проваливался в беспамятство. Лис понимал, что ему нужно вставать и идти дальше, но тело отказывалось подчиняться. Да и какой в этом смысл, если не знаешь, куда идти? Наверное, Тейлз пролежал бы так, как минимум, двое суток, не улови его уши какие-то звуки. Они были похожи на то, будто кто-то тихо крался, стараясь минимизировать собственный шум. Тейлз поморщился и слабо приоткрыл глаза. За грудой камней спряталась незнакомая ему девушка со светло-рыжими волосами и ярко-зелёными глазами. У неё были длинные уши, украшенные и жёлтыми, и зелёными полосками,?— и Тейлз поначалу принял её за фикцию Крим. Это была собачка! Вернее, антропоморфная собака-бассет. Она очень осторожно выпрыгнула из-за укрытия и припала на все четыре лапки. Видимо, боялась, что Тейлз может резко встать и наброситься на неё. С другой стороны, её одолевало непомерное любопытство, раз девушка осталась здесь, а не побежала дальше. —?Тяф-тяф! —?по-детски и очень мило затявкала бассет, остановившись в одном метре от Тейлза. Лис слабо посмотрел в глаза незнакомки, когда она окончательно приблизилась к нему и посмотрела на него сверху-вниз. Даже наклонила голову, чтобы обнюхать его, как подобает любой собаке. Выглядело это, правда, несколько странно и вычурно, но у Тейлза не было сил, чтобы ответить ей. —?Вау! А ты пахнешь не так, как другие! —?искренне изумилась она. Тейлз снова вырубился и, наверное, проспал с целый день. Во всяком случае, это объясняло, почему локация внезапно сменилась, а лежал он теперь не на холодной земле, а на сухой траве. Недалеко от него находился сточный водопад,?— лис понял, что находится где-то под землёй, если не в самих катакомбах. Приподнявшись и приняв сидячее положение, лис огляделся по сторонам, а затем увидел ту самую собачку-бассет. Удивительно, но как-то беззаботно она себя вела, несмотря на присутствие незнакомца. Да что там,?— Тейлз понял, что именно благодаря ей оказался здесь. Эта девушка с сияющими глазками прыгала за светлячками, которых никак не могла поймать, лапками разгребала землю и доставала оттуда синие кристаллы. —?Хи-хи-хи! —?очень мило засмеялась она, закатив глазки. —?Однажды я полечу на небеса и встречу там маму с папой. Тейлз слегка опечалился. То ли лисья интуиция предвещала, то ли умение читать между строк,?— он понял, что она?— сирота. А учитывая её наличие здесь, в катакомбах, куда другие вряд ли бы сунулись, лис пришёл к выводу, что девушка ведёт одиночный образ жизни. Да и выглядела она несколько странно, будто всю жизнь провела в диких джунглях, уподобившись эдакому Маугли. —?Ой, ты очнулся! —?собачка заметила проснувшегося лиса и лучезарно улыбнулась. Затем отряхнула коленки и подошла к нему. —?Я Милла! А ты кем будешь? —?Майлз Праулер… ой! —?двухвостый спохватился и в растерянности почесал затылок. —?Зови меня просто Тейлз. Бассет протянула ему руку. —?Рада познакомиться с тобой! Тейлз смутился, но на рукопожатие ответил. От Миллы исходило искреннее дружелюбие, однако лис загрустил, вспомнив её речь о родителях. Она явно одиночка! —?А откуда ты? —?Милла сложила лапки и с любопытством похлопала зелёными глазками. —?У тебя очень необычные хвосты! Ты иностранец? —?Эм-м… ну, немного,?— неуверенно ответил Тейлз. —?Мой транспорт потерпел крушение, и я… Ох, нет! Лис резко включил коммуникатор и лихорадочно забил пальцем по кнопке вызова, чем удивил собачку. —?Соник! Наклз! Эми! Мэник! Соня! —?но поняв, что это бесполезно, парень поник, и ушки прилегли к его голове. —?Ребята… Одному Хаосу было известно, где сейчас находились остальные. Тейлз переживал за друзей, но больше всего его интересовал Соник,?— он упал на Авалис без какой-либо страховки и вполне мог погибнуть. Эту мысль лис постарался выкинуть из головы и уверить себя тем, что синий ёж?— живуч и крепок. Он наверняка пришёл в себя и уже отправился на поиски остальных. —?Ты, наверное, от друзей отбился, верно? —?грустно уточнила Милла. —?Да… —?не менее тоскливо ответил Тейлз. —?Я должен выбраться отсюда, чтобы их найти. Бассет понимающе кивнула. Жестом руки она попросила его следовать за ней, и босыми ножками двинулась по сырым камням. Тейлз хотел заговорить с Миллой, но в последний момент передумал. Причин для этого было много: он не отличался коммуникабельностью, да и что можно было сказать этой девушке? Правду? Про это Тейлз хотел умолчать,?— про то, что является чужаком на Авалисе. В это мало того, что не поверят, так ещё и могут за врага принять. Увы, но Тейлз в плане боевых навыков уступал даже Эми, посему ему оставалось полагаться лишь на свой интеллект. Уж в этой области он был совершенен. Тейлз обдумывал план по поиску друзей. Так как Авалис?— планета населённая, здешний контингент наверняка мог видеть, как нечто приземлилось к ним с небес. Лис мог прикинуться журналистом и таким образом получить необходимую информацию, которая поможет ему в дальнейшем. Правда, культуры и менталитета этого мира он не знал, но полагался на импровизацию,?— Соник часто так поступал. —?Мы пришли,?— сказала Милла, прекратив движение. Тейлз осмотрелся. Перед ним находилась лестница, ведущая наверх. Что и следовало ожидать: всё это время они блуждали по катакомбам. —?Куда она меня выведет? —?поинтересовался Тейлз. —?На кухню,?— ответила Милла, чем изумила лиса. —?Будь осторожен, пожалуйста! Минут десять назад тут было очень шумно. —?Эм-м, ну, хорошо, спасибо. Парень взялся за лестницу. —?А ты? —?Я останусь здесь,?— сказала Бассет. —?Если захочешь вернуться, я буду на той полянке, где ты очнулся. И убежала. Ничего не понимая, Тейлз пожал плечами и полез дальше. Милла явно знала эти места, раз разгуливала по ним свободно, без страха за свою жизнь. Катакомбы?— место тихое, но оттого не менее ужасное,?— кто знает, какие черти в нём водятся. Но, видимо, могла она за себя постоять. С этими мыслями Тейлз приподнял люк… В нос тотчас же ударил запах гари и крови. Опешивший лис едва не навернулся с лестницы, но в последний момент пришёл в себя и помотал головой. Перед ним была кухня, однако предстала она в изувеченном состоянии: столы были перевёрнуты и горели, горы битой посуды лежали в хаотичном порядке, а на стенах виднелись прожжённые дыры. Если здешние хозяева с пристрастием относились к готовке, то лису не особо хотелось бы с ними встречаться. Однако Тейлз отбросил сомнения и покинул люк. Быть может, подобные картины?— одна из составляющей культуры Авалиса. Тем более, что Эггман называл её ?Дикой Планетой?,?— значит, это всего лишь обычай. —?Главное?— вести себя естественно! —?промолвил Тейлз, выходя в коридор. Пахло кровью! Пахло смертью! И всё это происходило ночью, что из тихой и спокойной преображалась в мрачную и пугающую. Тяжёлые шаги перепугали Тейлза едва ли не до смерти,?— настолько страшно ему было. Лис спрятался за колонной и оттуда увидел обладателей этих шагов. Его изумлению не было предела! ?Одноглазые? боты-терминаторы, которые подчинялись приказам некоего Бревона,?— это были они. Их броня слегка повредилась, но, в целом, выглядели эти ребята бодро. И не скажешь по ним, что совсем недавно им пришлось пережить страшную битву с Супер Соником. Боты прошли мимо, не заметив Тейлза, и последний этому был дико рад. Поймай они его, и лис точно был убит. Так же, как и эти панды! Тейлз нахмурился: эти солдаты вторглись сюда и устроили массовый геноцид,?— у них явно была какая-то цель. И хоть инстинкт самосохранения во весь голос кричал, чтобы лис бежал обратно в катакомбы, пока его не заметили, парень решил пойти следом за ботами. Он хотел узнать, что здесь происходит.К его счастью, боты не чувствовали никакой угрозы и шли спокойно, посему Тейлз тихонько крался от одной стены к другой, не теряя врагов из виду. Вступать с ними в бой смысла не было: он проиграет?— это однозначно. А если здесь, помимо этих супостатов, есть кто-то из друзей Тейлза, последний точно их спасёт. Как-нибудь, но придумает способ спасения… —?ДЕЙЛ! —?внезапный старческий крик огласил мрачный коридор. Тейлз осторожно выглянул из-за стены. Широкие двери были вышиблены, однако дальше идти было опасно: четыре бота преграждали путь. Но лис приметил решёточное окно под самым потолком и благодаря хвостам оказался там, вставая на выступ. Увиденное поразило его в очередной раз. Перед ним предстала большая королевская комната, в которой находилось несколько лиц, и половина из них была лису знакома. Это были Бревон и его воевода Серпентин, а также Синтакс вместе с большим количеством солдат. Израненный и старый король, держащийся за кровоточащую на груди рану?— этот был незнаком. Так же, как и другая панда, только молодая. Это был зеленоглазый брюнет, одетый в зелёную мантию и чёрные штаны. Боты заламывали ему руки за спину, тем самым заставляя стоять на коленях. Страх, боль, падение,?— сколько же эмоций было в глазах молодого парня. Но не менее страшно было и королю, над которым навис мрачно улыбающийся Бревон. —?Прости меня, Отец, я не смог…! —?поникшим голосом ответил Дейл, чем рассмешил злобного Серпентина. —?Т-ты…! —?король стиснул зубы и с ненавистью посмотрел на лидера захватчиков. —?ЧТО ТЕБЕ ОТ НАС НУЖНО? Тейлз всё понял. Бревон и его армия вторглись во владения одних из представителей Дикой Планеты?— и атаковали их. Вражеский дредноут явно упал где-то рядом, раз выбор лорда пал на это королевство. При мысли, что ?Торнадо Х? мог приземлиться рядом с линкором врага, лису вдруг стало не по себе. Ведь они могли напасть и на него! —?Напрасно Вы излучаете ненависть по отношению ко мне, Ваше Величество,?— галантно изрёк Бревон, но в его устах вежливость казалась до безумия пугающей. —?Напротив?— я хочу сделать из Вашего сына самого сильного короля на этой планете. Под моим руководством он преуспеет во всём, начиная с боевых навыков и заканчивая неоспоримым авторитетом. Я дам ему свои знания и технологии, и поверьте мне, ни одно живое существо на вашей планете не сможет ему противостоять. Лорд вынул из ножен смоченный в зелёный жидкости клинок и вкрадчиво произнёс: —?Правда, слушать он теперь будет только меня. ВЗМАХ! И Тейлз, и Дейл,?— оба округлили глаза, когда голова короля слетела с плеч и покатилась в другую сторону, окропляя пол свежей кровью. Из некогда живых зелёных глаз выпали две слезинки, но теперь они не имели никакого смысла. Всего один удар клинка?— и король пал под гнётом безжалостного Бревона, не сумев защитить своё королевство. —?Н… н-нет…! —?Дейл выпустил слёзы и яростно стиснул зубы. —?УБИЙЦА! Панда очень шустро оказался перед лордом, используя не то ускорение, не то джитсу перемещения,?— когда он двигался, за его спиной оставался зелёный шлейф в виде силуэтов. Однако Бревон схватил его левой рукой за глотку и без труда поднял в воздух, тем самым усмиряя гнев принца… Сердцебиение Тейлза усиливалось. Боты его не видят, а потому у него был прекрасный шанс что-нибудь да сделать. Спасать убитого короля смысла не было, но вот Дейла?— другое дело. Принц был целым и невредимым,?— вместе они могли бы сбежать через катакомбы и рассказать жителям Авалиса о том, что здесь произошло. Бревону точно бы пришлось несладко, когда союзники павшего короля прижали бы его к стене. Вот только Тейлз… не сдвинулся с места. Его руки дрожали так, словно он целую неделю не выходил из запоя, с каждым разом увеличивая дозу спиртного. Он испытывал страх! Его глаза видели массовый геноцид панд, чьи тела не просто были убиты, а в прямом смысле выпотрошены. На его глазах отрубили голову старому королю и пнули её, как футбольный мяч. Пытаясь пересилить себя, Тейлз в итоге прижался лбом к холодной стене и… остановился. Он пытался мотивировать себя тем, что Соник в подобной ситуации вёл бы себя храбрее, но это не помогало. Кто знает… Быть может, прояви он отвагу в этот момент, и принц Дейл, возможно, был бы спасён…! —?Подготовьте канифас! —?приказал Бревон, и Синтакс плавно приблизился к обездвиженному принцу Дейлу, протянув к его голове щупальца. Дальше начался настоящий кошмар. Принц Дейл кричал, едва ли не надрывая голосовые связки, однако это единственное, что он мог сделать. Тейлз стиснул зубы, после чего помотал головой и отошёл от окна. Нет, он не сможет помочь бедному принцу! Страх за собственную жизнь взял верх, и сейчас лис уходил теми же путями, которыми добрался сюда. Единственный способ сбежать отсюда?— это уйти через катакомбы. Тейлз добрался до кухни, открыл люк и спустился по лестнице вниз… А за ним тем временем наблюдали два красных, хищных глаза. —?Ша-ха-ха-ха! У этого маленького глупыша здоровое сердце. Стучит за будь здоров,?— прошипел Серпентин. Генерал приблизился к люку и глянул вниз, в темноту. Он был хладнокровен и чувствовал живое тепло, которое излучали млекопитающие создания. Если идти на источник сердцебиения, то можно было нагнать Тейлза и прикончить его, однако бросаться в погоню Серпентин не собирался. Для этого у него был свой подручный! Серпентин подошёл к стене и расплавил железное покрытие плазмой, открывая себе доступ к водному стоку. Затем усмехнулся и, вынув из нагрудного кармана капсулу с зелёной густой жидкостью, выбросил её прямо в воду. —?Беги-беги, маленький трусишка. Как только Симбионт вберёт в себя необходимую массу воды, он отравит остальные источники и сожрёт тебя живьём. Ша-ха-ха-ха! —?зло засмеялся Серпентин.