Заноза (1/1)

Время тянулось невыносимо медленно, но неумолимо, дни и ночи смешались в одно тревожное ожидание. Мидас покидал комнату Грёзы лишь тогда, когда его сменяли Хризантема или Артемис. Он спускался к берегу и курил одну сигарету за другой, наплевав на отрывистый кашель и заложенность в груди.Месяц… Шейд просто исчез на целый месяц, уже начинался второй, но от него так и не было никаких вестей. Мидас убедил себя, что надо готовиться к худшему, несмотря на то, что Артемис твердил: Шейд вернётся с помощью. Мидас хотел бы поверить в это, но интуиция едко шептала: зачем духу смерти лишать себя работы? Он, конечно, вернётся… Но лишь забрать её душу.Последнюю неделю Грёза не вставала с постели. Вначале она ощутила резкую слабость и решила переждать денёк-другой в постели, когда она пройдёт, а следующим утром вовсе не проснулась и не реагировала на попытки разбудить её.Позолота съедала Скай изнутри, просвечивала через бледную кожу сеткой сосудов, ложилась пятнами на кончиках пальцев, залегала тенями вокруг глаз и плёнкой на сухих губах. Грёзу бил озноб, и всё чего она касалась, становилось золотым без её ведома. Даже Артемис не мог вернуть прежний вид вещам, попавшим под проклятие, словно оно мутировало, стало сильнее. Если когда-то у мальчика и была возможность, несмотря на предостережение Шейда, забрать у Грёзы силу Оро и уничтожить проклятие, то теперь не осталось и шанса.На седьмой день Артемис, обмывая Грёзу, заметил, что та начала странно дышать: поверхностные частые вдохи постепенно удлинялись и через несколько циклов женщина переставала дышать вовсе на несколько секунд, после чего всё повторялось. Он ощущал неприятный и колкий холод рядом с мамой, хотя в комнату дул тёплый бриз, и сторона, на которую выходили окна, была обращена на юг.Пришедшая сменить его Хризантема поняла по лицу Артемиса, что происходит. Она подошла к брату и приобняла его, желая успокоить. Внезапно Артемис, узрев что-то, ниспосланное ему силой, резко выпрямился и уставился в стену, словно высматривал что-то далёкое, чего не видела Хризантема.—?Зови отца,?— произнёс он дрогнувшим голосом.—?Неужели…—?Скорее! Они близко!Хризантема широко распахнула глаза в изумлении и резко бросилась прочь из комнаты. Она вихрем пронеслась через всё здание, перевернув по пути ведро с водой, оставленное уборщиком, и снеся двух агентов, неудачно выруливших перед ней из-за угла. Выскочив из здания тюрьмы через ангар для лодок, она спрыгнула с причала на песчаный берег и обогнула скалу.Мидас сидел на ящике для патронов и курил энную по счёту сигарету, предыдущие лежали под его ногами неорганизованными кучками. Хризантема остановилась возле него и согнулась пополам, пытаясь отдышаться.—?Что случилось? —?насторожился Мидас, отбрасывая окурок.—?Арти… сказал… —?произнесла девушка и закашлялась от резкого вдоха.Не дожидаясь полного ответа, Мидас вскочил с ящика и быстрым шагом направился к обратно Грёзе. Хризантема громко выдохнула и, развернувшись, потрусила за ним. Когда они ворвались в комнату, Артемис ходил по ней от стены к окну и обратно, словно заведённый. Мидас приблизился к постели Грёзы и, сев рядом с ней на табурет, взглянул на женщину.—?Вот они,?— сказал Артемис, оборачивая голову к центру комнаты.Разверзлась чёрная воронка, выпуская из пространственного тоннеля Шейда в непривычном для него чёрном балахоне и сумкой на длинном ремне, надетом через голову. Его лицо было обрамлено непривычной густой чёрной бородой с усами. По всей видимости, Шейд всё свободное время уделял поискам, не заботясь о своей человеческой оболочке. Увидев его, Мидас ощутил укол совести, ведь он полагал, что Шейд попросту забыл о своём обещании.Следом за духом смерти вышла высокая стройная женщина в белой маске, полностью скрывавшей лицо, и розовом латексном костюме с белыми рукавами и золотыми наплечниками, перчатками и сапожками. Её длинные ярко-розовые волосы ниспадали на левое плечо, а правый висок был кокетливо выбрит, открывая ушко с золотой каффой в виде шипов розы на стебле.Увидев Грёзу, она ошеломлённо ахнула и схватилась за сердце, над которым на её костюме было изображено другое сердце, червовое, забившееся часто-часто в такт её собственному.—?Где ты был раньше, Шейд?! —?воскликнула Заноза. Он развернулась к нему и, замахнувшись, звонко хлопнула его по плечу ладонью.—?Я искал тебя три недели! —?крикнул тот в ответ. —?А потом ещё Хартбрейкер не хотела выдавать мне тебя.—?Сестра? Ох, задам же я ей трёпку!—?Да какая она тебе… —?Шейд замолк, не решаясь закончить фразу. Сообразив, что лучше промолчать, он отмахнулся и покачал головой.Заноза элегантно прошла к постели со стороны Мидаса и, обойдя его, встала у изголовья кровати.Лицо Грёзы было болезненно белым и влажным от пота. Золотые ветки сосудов, проглядывающих сквозь кожу, редко пульсировали, как и её ослабленное сверхъестественной инфекцией сердце.—?Хорошая моя, как же ты пострадала… Но я уже здесь, я всё улажу,?— прошептала Заноза. Она сняла золотые перчатки, обнажив столь красивые и гладкие руки, что казалось, будто они сделаны из фарфора, и положила ладонь на горячий лоб Грёзы. Артемис хотел предупредить незнакомку о том, что прикосновение к Скай может её погубить, но та, уловив его намерения, ответила прежде, чем заговорил сам Артемис:?— Любовь сильнее какой-то там Жадности, мой мальчик. Мне не страшна сила Оро, как и он сам не страшен более никому благодаря вам.Дыхание Грёзы выровнялось и успокоилось, слегка сошла позолота с век и конечностей, но остались золотыми крупные венки. Грёза приоткрыла глаза и застонала.—?Вот так, Розочка, приходи в себя,?— с улыбкой произнесла Заноза.Мидас обратил на неё изумлённый взор и поднялся с табуретки.—?Откуда ты знаешь, кто она? —?спросил он и посмотрел на Шейда, полагая, что тот мог сказать женщине об этом.—?Это она вернула твою жену в наш мир в новом теле,?— ответил Шейд.—?Что? —?переспросил Мидас, нахмурившись. —?Как?—?Силой любви, конечно,?— пояснила Заноза, и вокруг её маски заплясали полупрозрачные сердечки.—?Не понимаю… Ты любишь Грёзу? —?уточнил Мидас.—?Нет, дурашка, я люблю вас обоих,?— сказала Заноза и звонко засмеялась юным и сильным голосом. Сложив ладони у щеки, она добавила:?— Вы так подходите друг другу, совершенно безупречная пара! И моя самая любимая, к слову!—?Помимо других сотен миллиардов,?— буркнул Шейд и кашлянул.—?Закройся! —?неожиданно огрызнулась женщина. Её костюм в один момент, словно по волшебству, стал лилово-серебряным, а волосы?— пепельными. Червовое сердце на груди треснуло пополам и потемнело, истекая чёрной кровью. В следующий миг она снова была розово-золотой милашкой. —?Ну ты как скажешь, Шейд, что хоть стой, хоть падай! —?с улыбкой произнесла Заноза и хихикнула.Она присела на кровать и, склонившись над Грёзой, продолжила процесс её восстановления. Шейд покрутил пальцем у виска и показал недоумевающему Мидасу два пальца, намекая на раздвоение личности.Постепенно видимые проявления проклятия практически полностью исчезли, даже глаза Грёзы частично прояснились, сохранив лишь несколько золотых точек на синей радужке. Скай пришла в себя и огляделась, соображая, что происходит. Ослабленная долгой болезнью, она с трудом подтянулась, чтобы сесть в постели. Заноза участливо подложила ей под поясницу подушку, но Грёза ничего не сказала ей, лишь посмотрела на женщину, нахмурив в недоумении брови.Заноза поднялась с кровати и, обойдя её, встала у изножья.—?Я вытянула большую часть проклятия, но полностью убрать его можешь только ты, мой хороший,?— сказала она Мидасу.—?Каким образом? —?поинтересовался он и сел вместо Занозы подле Грёзы. Та сразу же просветлела и улыбнулась, глядя на мужчину. Она взяла его руку, радуясь, что может сделать это наконец, не навредив возлюбленному, и поцеловала её.—?Ты должен жениться на Розочке! —?радостно объявила Заноза и захлопала в ладоши, восхищаясь своим коварным планом.—?Мы уже… —?ответила Грёза, поднимая из-под одеяла руку и показывая серебряное кольцо на пальце (глазам мои больше не видеть этот жёлтый кошмар! —?заявила она, вернувшись из мира Оро, и Мидас учёл её пожелания).Заноза схватилась за голову и шумно вдохнула, изображая шок.—?Как неожиданно! Но я не могла пропустить вашу свадьбу, это совершенно невозможно! —?воскликнула она. Перед ней из ниоткуда возник белый планшет, и Заноза принялась листать на нём какой-то список.—?Её и не было, мы просто расписались,?— пояснил Мидас, сжимая руку Грёзы в своих ладонях. —?Скайли нехорошо себя чувствовала, лишнее волнение было ни к чему. К тому же мы уже были женаты… в прошлой жизни.—?Это замечательно, мои хорошие! Но у вас и в тот раз не было свадьбы,?— печально произнесла Заноза. Она опустила голову и затряслась от беззвучного плача, из-под её маски капнула слеза.Странное поведение незнакомки начинало раздражать Хризантему, немало настрадавшуюся за прошедший месяц. Её беспечность и озабоченность глупыми мелочами выглядела совершенно неприемлемо.—?Да какого чёрта?! —?воскликнула Хризантема,?— Хватит устраивать цирк, сними проклятие полностью!Заноза замерла и подняла подбородок, к Хризантеме обернулась уже Хартбрейкер. Она резко развернулась на каблуках и направилась к девушке. Между ними встал Артемис и, подняв руку, медленно покачал перед маской позолоченным пальцем.—?Ненависть тоже сильнее Жадности? —?спросил он, всерьёз готовясь к потасовке с духом, о силе которого не имел никакого представления.Хартбрейкер не шевельнулась. Она стояла перед мальчиком, опустив руки вдоль тела. Из-за чёрной маски, в которой отсутствовали прорези для глаз, неизвестно было, ни что она переживает, ни куда смотрит.Напряжение в комнате росло, густой пеленой обволакивая присутствующих. Шейд уже собирался вмешаться, но Хартбрейкер наконец уступила Занозе власть, и та, наклонившись к Артемису, потрепала его округлые щёчки.—?Ты такой миленький,?— сказала она с умилением. —?Надо обязательно найти тебе пару!Хризантема тихо выдохнула и отползла подальше от Занозы с её непредсказуемым расщеплением личности.—?Да вылечится Роза, что вы такие злюки? День-другой, и недуга как ни бывало! —?заверила Заноза. —?Я же просто хотела порадоваться за своих котяток, посмотреть на вас в костюмах жениха и невесты, подкинуть букет маленькой негоднице,?— добавила она, потрясая кулаком в сторону Хризантемы.Артемис сделал вид, что его тошнит от зашкаливающей милоты, сестра вторила ему брезгливым выражением лица. Заноза весело расхохоталась, нисколько не обидевшись на их реакцию.—?Ну ладно, я побежала, меня ждут мои славные шипперы. Я должна нести в миры любовь всех жанров и видов!Заноза засуетилась и просеменила к Шейду, цокая каблучками. Тот великодушно предоставил Занозе портал и поблагодарил за помощь. Входя в него, она послала духу смерти воздушный поцелуй, который превратился в розовый дым в форме сердца и растаял на его лице. Как только Заноза ушла, Шейд тряхнул головой, отгоняя насланное на него наваждение, и крикнул в пустоту:—?Ещё чего удумала! Я никогда не влюблюсь в безумную девку с раздвоением личности!Грёза фыркнула.—?Что это было, дядя Шейд? —?спросила Хризантема.—?Дух любви. Я давно слышал о ней, но не думал, что Заноза поможет с проклятием, однако обратиться к ней стоило. Связаться с Занозой мне мешала её вторая личность, Хартбрейкер. С ней отдельная история: она дух ненависти, который завидовал силе Занозы и пытался поработить её, и в итоге сам стал частью сознания Занозы. А было это так давно, что они теперь жизни друг без друга не смыслят. Сами видели… ?сестра?! А вообще поговаривают, что её сила как раз и заключается в поглощении злых духов и ассимилировании их с собой в качестве перевоспитания,?— ответил Шейд и, с любопытством взглянув на девушку, уточнил:?— Ты действительно только что назвала меня дядей?—?Ну ты же наш дядя,?— сказал Артемис, пожав плечами. —?Почему бы нам не звать тебя так?Шейд смущённо улыбнулся и сцепил кисти рук за спиной.—?Что собираешься делать? —?спросил Мидас. Уточнять, что именно он имел в виду, мужчина не стал, Шейд и так его прекрасно понял. Он помялся немного и, поразмыслив, ответил.—?Пора бы мне уже вернуться к своим непосредственным обязанностям. Я слишком долго был Брутом, слишком много лгал о себе и своих истинных целях и слишком привык к вам за эти года.Умилившиеся Артемис и Хризантема обступили Шейда и сжали его в своих крепких объятиях. Дух расхохотался и прижал детей к себе в ответ.—?Я, кажется, уже говорил, что ты?— лучший из моих агентов? —?припомнил Мидас.—?Эй! —?в шутку возмутилась Грёза и дёрнула его за рукав рубашки.—?Ладно-ладно, лучший после Скайли.Шейд с улыбкой кивнул головой.—?Спасибо тебе за всё,?— сказала Грёза. Она опустила голову и смахнула слезинку с ресницы, пока никто не заметил.—?Вы будто навсегда прощаетесь со мной.—?Нет, конечно,?— усмехнулся Мидас,?— мы ведь ещё встретимся однажды в глубокой старости.—?Я бы сказал, что планировал заглянуть намного раньше, но, боюсь, мои слова неверно интерпретируют.—?Приходи к нам чаще, дядя Шейд,?— попросил Артемис.—?Я постараюсь.Посреди комнаты развернулся чёрный портал. Дети отпустили Шейда и он, ступив в воронку, бросил напоследок:—?Будь добр, Мидас, передай все мои дела Майе. Она хорошо трудилась, пока тебя не было, и заслужила занять место Брута в Агентстве.Шейд ушёл, и портал рассеялся бесчисленными чёрными искорками.Грёза подвинулась в сторону, и Мидас, сбросив ботинки, лёг рядом с ней. Хризантема и Артемис тоже запрыгнули на кровать и сели по обе стороны от родителей: Артемис подле отца, а Хризантема?— матери.Никаких слов и не надо было им. Они наслаждались наступившим наконец спокойствием в их семье.