Наёмники. 1 (1/1)

Харальд, сын Грудни, был морским ярлом*, то есть, его одаль стоял на берегу. У него был большой хирд, и треть его воинов Были Воинами Одина. С ним считался даже сам конунг. Он был дружен с отцом Хрола, потому согласился защитить наши земли, пока мы будем в походе. Вопрос состоял только в цене... - И почему я должен тратить своё время ради того, чего ни кто не видел?! - Брызжа слюной орал Харальд. - Если ты не можешь заплатить, тогда на что ты рассчитывал? На то, что я чисто из добрых побуждений оставлю половину своих людей в этой глуши? Ты, наверное не в курсе, но здесь идёт война, за место Верховного конунга. - Я знаю что происходит в сердце Валькенхейма. Но ты не так понял, я не делю шкуру живого медведя, если нам не удастся взять добычу на юге, то ты заберёшь себе наши земли. - Для тебя это, возможно очень щедрое предложение, Но мне ваше захолустье не сдалось и даром. Жалкие клочки земли, в обмен на риск потерять всё, включая жизнь, да ещё и с горцами отношения испорчу. Нет, я возьму плату лишь едой или золотом, но я не собираюсь рисковать просто так. - Мы не сможем столько отдать. Максимум треть от того что ты просишь. Ты сам сказал, наши земли совсем не велики, и доход с них соответствующий. - Тогда проваливайте из моего дома, я уже сказал, что не буду рисковать ради таких крох. Мда, не зря Грудни прозвали Жадным, а сын по видимому весь в отца. С другой стороны он действительно запросил немного, относительно его владений. Да что это я. То что он обратил внимание на столь мелкого ярла уже удача. - Возможно мы можем сделать что то для тебя? Я не могу предложить ничего другого. - Да что вы можете сделать с вашими четырьмя сотнями? Да почти все ещё и люди. - Харальд чуть успокоился и задумался. - Хотя, возможно что то вы сможете. В голове Харальда явно сложился какой то план, и наш хирд в нём играл далеко не последнюю роль. Чем ещё можно объяснить его довольное выражение лица, когда он только что бушевал? - Давай так, - Харальд совершенно явно что то задумал. - Всё, что вы можете дать, и ещё вы поможете мне в одном деле. - Идёт. - Хрол похожу уже отчаялся уговорить Харальда. - Наши хирды в твоём распоряжении. - Отлично, приходи завтра утром. Один. Я объясню, что вы должны будете сделать.*** - Да он даже тебя принял? Вы шутите. - Бранд поджидал нас возле ворот острога Харальда. - Харальд очень недолюбливает Горцев. Потому тебя и не пригласили. - Спокойно ответил Хрол. - Да какое мне дело что он думает о нас. Этот договор касается и меня, потому я должен был присутствовать. - Не беспокойся, мы договорились. Мы должны помочь ему в одном деле. - попытался перевести разговор в другое русло Хрол. - Завтра я приду к нему снова, и он скажет что делать нам и нашим воинам.

- Погоди, то есть ты отдал мой хирд в его распоряжение без моего ведома?! Да вы издеваетесь. - Успокойся, он будет защищать и твою землю если ты не забыл. Ах да, ещё мы должны доставить ему восемь телег с едой. - Не дождавшись ответа, Хрол прошёл мимо Горца, и направился к пристани. Бранд чуть не лопнул от разрывающей его ярости, но он вовремя взял себя в руки: - Воистину этот восточный ярл жаден как Локи. Что ж, ладно, я доверюсь тебе Хрол. - Сказав это, посмотрел на развевающееся над воротами знамя Харальда. Бараний череп, и два перекрещенных топора, на кроваво красной ткани. Затем он Харкнул себе под ноги, и посмотрел на меня, - Пошли пить пиво Хьёрн, оно тут, конечно, не такое хорошее как у меня, но тоже сойдёт. Утром Хрол ушёл к Харальду, а наши от нечего делать, устроили борьбу. Ясное дело люди даже не пытались бодаться с Воинами Одина. Потому люди боролись с людьми, избранные с избранными. Я тоже решил размяться. Судя по всему скоро нам придётся нелегко. Лучше быть в хорошей форме к тому моменту, как мы пойдём в бой. Надо сказать, что борьба избранных не всегда просто соревнование, "кто кого первым повалит". Чаще всего такая борьба перетекает в простую драку. А какой викинг в здравом уме станет прерывать шоу. - Я слышал, что ты славный воин. - Напротив меня стоял новенький Хольдар, я даже не узнал как его зовут. - Сейчас я проверю что ты можешь без милости Одина. Ответа он ждать не стал ,и растопырив руки ринулся на меня. У меня не было быни шанса против такой груды мышц, если бы я дал себя схватить. Но я вместо этого дал ему кулаком в бородатую физиономию, и ушёл в сторону. Такой удар свалил бы обычного человека насмерть, но Хольдар только головой мотнул, и рыча снова бросился на меня, теперь уже не рассчитывая меня схватить. Он занёс кулак, метя мне в челюсть, я проскользнул под его рукой и ударил под рёбра, а затем подсёк его, и бросил на землю. - Ты и правда хороший воин. - Он поднялся с земли отряхивая пыль, - Моё имя Торбьёрн, рад знакомству с тобой. Я пожал протянутую руку: - Не сомневаюсь, что на поле боя ты бьёшся как медведь, но в рукопашной ты не очень. - Я ухмыльнулся. Моё имя Хьёрн, и я тоже доволен знакомством с тобой. Торбьёрн кивнул, и пошёл в дом. А я остался, и стал свидетелем того, как Бранд играючи поднял над землёй Вьёндира, а затем со всей силы бросил на землю. А Хольдару ничего, поднялся ухмыляясь и тоже пошёл в дом, а на площадку вышла следующая пара, Хордген и Сварди. Берсерк повёл себя в точность как я, не став бороться с превосходящим силой противником, он предпочёл кулачный бой. Вот только Сварди был гораздо опытнее Торбьёрна в рукопашной. Но с берсерками мало кто сравнится, Хордгену только пришлось повозиться подольше. Я огляделся, больше никто не спешил выходить на ринг. Бирды нигде не было видно, зато из дома уже начали раздаваться какие то крики, за такое время никакой викинг не опьянеет, а вот побузить мы всегда горазды. Ничего интересного там, судя по всему пока не происходило, раз нас не позвали. Таааак, кто тут ещё. Братья Горцы играют в ножички в стороне от площадки для борьбы. Поочерёдно метают в друг друга ножи, без проблем ловя их на лету. (О таком варианте игры автор узнал из серии книг Александра Мазина "Викинг") И Ульрама тоже что то не видно, тоже что ли бухать подался? Бранду, похоже тоже стало скучно, и он присоединился к Горцам. Ну просто какая то идиллия. Стоит дом, из которого всё ещё доносятся какие то крики, а рядом с домом мужики друг в друга ножи кидают. И ведь даже кольчугу не постарались надеть. Только я тут лишний без дела сижу. - Бранд! - Крикнул я, Ярл отвлёкся, и ему в грудь воткнулся нож, уткнувшись в крепкие рёбра он остановился, не зайдя в тело даже на два пальца, он выпал. И был тут же пойман Брандом. - Чего тебе? - Я пойду в город, куплю пару ножей, а то последние я потерял давно. - Без проблем, только до вечера вернись, Бранд придёт, мы ждать не будем. - Конечно. - Крикнул я ему, и направился в город. кошель я предусмотрительно держал в руке, а то возможно найдётся наглец, решившийся обобрать Воина Одина. Мда рынок в Рьёнберде был ничего себе. Ни чета нашему. Я побродил довольно долго между прилавками, пока нашёл оружейника. Ну не совсем оружейника, парень торговал каким то ржавым барахлом, и что странно, достаточно качественными стрелами и метательными ножами. Увидев меня, он сразу определил доходного покупателя. - Эй, воин, взгляни на эти ножи, превосходное оружие, выкованы из заморской стали, из которой куют мечи рыцари, а все знают, что с ними в кузнечном мастерстве не сравнится никто. всего полмарки серебром за штуку - Не заливай, ты думаешь я не различу рыцарскую сталь и то, что куют наши кузнецы? Да за такое и треть марки за связку отдать много. - Я конечно загнул, паренёк аж рот открыл от такой наглости, а потом понял, что это всего лишь начальная цена. - Треть марки за штуку.

- Чего? Я дам Треть за три ножа. - Взгляните, мастер ковал, такие в бою не подведут, давайте четверть за штуку и мы сойдёмся. Я прикинул. Ножи на самом деле хороши, ясно что не рыцарская сталь, но ковка хорошая, в бою такие действительно не подведут. И в использовании удобны, сделаны специально для того чтобы метать, как раз под руку мне. - Ладно, за четверть возьму, давай десяток. - Он вытащил свёрток из под прилавка, а я вынул из кошеля серебра на две с половиной марки. Развернув свёрток, я оглядел покупку. Десяток неплохих метательных ножей, всё правильно. - Удачи. - Сказал я пареньку, и развернулся, не дождавшись ответа. Больше мне ничего вроде не было нужно. Потому я пошёл обратно на пристань.

В общем то ничего особого не произошло в моё отсутствие, только уже все сидели в доме, хлебали пиво и лапали девок. Правда это больше относилось к людям. Воины Одина не испытывают жажды по отношению к обычным людям. Короче, у них было весело, так что я тоже присоединился. Так мы и просидели до прихода Хрола, который оборвал только начинающееся веселье.

- Харе отдыхать, собирайтесь. - Ярл ворвался в зал, и тут же начал раздавать распоряжения. - Кто нибудь, сходите за припасами на рынок. Остальныеподготовьте корабли к отплытию, мы отправляемся на восток.

- Эй, а может объяснишь, зачем такая спешка? - Бранд был явно недоволен прерыванием веселья. - Мы должны успеть добраться к восточным пикам за два дня. А значит времени у нас в обрез.

- Ааааа. Это то задание о котором ты говорил? - Бранд наконец допёр. Неужели он успел так набраться за такое короткое время. Хотя что тут удивительного, он с невероятной скоростью опустошал такие кубки, что в них можно ребёнка искупать. - Ладно ребята, похоже нам придётся продолжить этот пир в другой раз. Вы слышали Хрола, готовьте корабли. Уже через три часа три драккара рассекали холодный океан, уходя от берегов Рьёнберде. - А поподробнее про это задание? - Я уселся рядом с Хролом, который сидел у кормила. - А то ты так и не объяснил в чём суть дела. Ярл задумчиво посмотрел на меня. -М? Ах да, конечно, я расскажу. - Он будто бы ото сна оправлялся. - Харальд сказал, что у него есть немало сильных соперников на востоке, которые мешают ему в войне за титул конунга. Если он уведёт войска с западных фронтов, то сразу потеряет влияние в Валькенхейме, а теми силами, что он может пойти на Восток, не взять тамошние крепости. И вот появляемся мы. Короче, если обобщить, то мы должны поддержать его людей на востоке. А если по делу, то они отвлекут основные силы противника, а мы зайдём оттуда, откуда никто не ждёт. Хитрец Харальд знает наши сильные стороны, а о нашей слабой стороне знает каждый, кто хоть раз наш хирд видел. В общем, мы сейчас плывём в тыл к врагу. - Ясно, значит не будет хорошей битвы. Мы же будем двигаться максимально скрытно? - Да, берсерку не разгуляться. Я разочарованно вздохнул. Получается скрытно, да? Как то не по Викингски это. Вряд ли боги увидят прославившихся героев, если те будут скрываться в тени. Но что делать, таково задание, и нам надо выполнить его, чтобы прославиться по настоящему. Пока мы говорили, ночное небо заволокло тучами, а ветер подозрительно усилился. Ярл напрягся. - Снимите мачту и на вёсла! - проорал он после недолгого наблюдения за морем. - Мы отойдём от берега. Я посмотрел на остальные корабли. На одном были люди Бранда, на другом, наши воины под командованием Торбьёрна, у которого был опыт кормчего. Они тоже заметили неладное. Мачты уже лежали на палубах, а викинги сидели на вёслах. Так себе шторм был. Возможно, если от берега не отошли бы, были бы неприятности. А так ничего страшного. Корабли, правда, раскидало,но куда в шторм без этого. Мы потеряли полдня, и теперь не кайфовали, идя по ветерочку. Ну то есть ветерочек то был попутный, вот только этого было мало, потому Хрол посадил нас на вёсла. Вот так мы и гребли всё оставшееся время. А на второй день плаванья показался берег, небольшая деревушка. Вообще то мы планировали высадиться чуть восточней, но три драккара не заметить сложно, а как сказано выше, мы действовали скрытно. Короче, мы высадились и быстренько вырезали всю деревню. Ничего необычного, в каждом набеге викинги ещё и не такое делают. А тут даже на баб не отвлекались, чисто работа, никакой развлекухи. Ничего интересного за время резни не произошло. По большей части тут жили бабы с детьми и стариками.

За драккарами оставили наблюдать людей Бранда, и ещё Торбёрна, в причину того, что они не так хорошо умели скрываться от ненужных взглядов. Вот сотня человек во главе с Хольдаром и принялась как могли маскировать своё местонахождение. Корабли отогнали в небольшую бухточку, обнаружившуюся возле деревни, и как раз оказавшуюся достаточно глубокой. Деревню поджигать не стали, ещё чего, чтобы все тут же узнали о нас? Вообщем викинги расположились в этой деревне, и начали обустраиваться, а наш хирд двинулся в лес, на север, затем по лесу вдоль берега на запад, и снова на север. Зайдя в лес, хирдманы тут же принялись натягивать лыжи. След, конечно, останется, но след от трёх сотен человек, вообще очень сложно скрыть. Потому мы выделили восемь отрядов разведчиков, которые двигались со всех сторон основных сил, и предупреждали о любом движении в округе.

Оказалось, мы оказались в приличной глуши, ну то есть ни единой души в округе, кроме той деревеньки. Впрочем, нам это только на руку.

Благополучно добравшись до ущелья, которое Харальд описал Хролу, мы повернули на север. Пройдя немного на север, Хрол приказал сделать привал. Ясно что дело не в усталости. таким образом мы могли идти сколько угодно. Хрол приказал патрулям разведать округу, потому что эту часть пути Харальд описал очень не точно, потому нам приходится принимать меры предосторожности. Пока разведчики носились вокруг, выискивая удобнейший и быстрейший путь, Хрол решил обсудить то, что мы будем делать, пока мы неслись по лесу, на это времени не было. Собрав всех вокруг себя он начал: - Так, Харальд сказал, что он исполнит нашу просьбу если мы поможем ему разобраться с одним ярлом здесь, на западе. Ярла зовут Горег Бральмильсон, но это не важно, он всё равно уже мёртв. - раздалось одобрительное урчание. - А сейчас о главном. Хирд Горега намного сильнее чем наш, у него семь сотен бойцов, шесть из которых люди. А это значит, что ещё сотню составляют Воины Одина. В открытом бою мы их никогда не победим, но мы отправлены сюда в качестве вспомогательных войск. Люди Харальда сейчас приготовились к атаке, и завтра утром на северо западе отсюда, в небо будет пущена сигнальная стрела. После сигнала люди Харальда начнут атаку. Они заставят Горега выйти из острога, но их не хватит, чтобы вести полномасштабное сражение. Они попытаются задержать Горега, насколько смогут, после этого они отступят, а мы к тому времени уже должны будем закрывать ворота крепости Горега. Ярл оглядел своих хольдов. - Я думаю все поняли что от нас требуется. Потому по возвращению разведчиков, мы выдвигаемся. - Затем ярл замолчал, и принялся проверять своё снаряжение.

Разведчики сообщили, что если пойти дальше по ущелью, то мы выйдем на заставу другого клана, а вот если сейчас вернуться и подняться на западный край ущелья, то можно спокойно обойти ту заставу, и затем свернуть к острогу Горега.

- Нет, так мы будем идти почти в два раза дольше. - Не согласился Хрол с предложением. - Раз Харальд не сказал нам о заставе, значит она не несёт нам никакой опасности. Мы пойдём напрямик, на случай, если это застава врага, приготовьтесь к бою. Идём максимально скрытно. Двинулись. Теперь мы уже не шли толпой, разделившись на небольшие группы, мы разошлись широкой цепочкой по огромному ущелью. Двигались мы, конечно, медленней. Спустя два часа впереди, показалась верхушка смотровой вышки. Теперь мы вообще плелись. Ещё через полчаса мы увидели часовых. И вот тут то и произошла неожиданность. Щиты часовых были раскрашены в цвета Харальда. - Ну и почему он не рассказал нам о том, что это его застава?! - Негодовал Хрол. - Мы потеряли из-за этого время. Да и почему у вас знамя нет над заставой? Не верю, что мои люди не заметили его. - Мы только недавно взяли эту заставу по приказу Харальда. - Отвечал Хролу какой то Хольдар, что командовал людьми на заставе. - А знамя мы не поставили по приказу самого Харальда.

- Ладно, это уже не важно. Я думаю вы знаете о плане Харальда, потому мы пойдём - Хрол Махнул рукой, и направился дальше по ущелью. Мы двинулись за ним. Сразу после ущелья, которое закончилось чуть дальше заставы, мы свернули на запад, и ещё через пол дня пути, вышли к крепости Грога.