Начало великих деяний. 2 (1/1)
Хвойные леса, пока ещё не засыпанные снегом. У берега было достаточно тепло, чтобы на короткое время в году, солнце размораживало землю. Севернее снег никогда не сходил и земля была покрыта им вечно. На тех землях ничего не росло, и потому Викингам приходилось зарабатывать свой хлеб другими способами. Мы бесконечно воевали с друг другом за жалкие крохи. А потом обнаружили, что у людей за морем еды хоть отбавляй. Кланы на побережьях тут же начали терзать южан, и кланы наших с Хролом предков были среди них. Но если с прибрежными поселениями всё понятно, то что же остаётся делать тем, кому не повезло с выходом в море. Правильно, они всё так же грабили своих соседей, только теперь поставив в приоритет Викингов, у которых был выход в море. Таким образом война между Викингами никогда не кончалась. Кто то бесконечно грабил соседей, кто то же был умнее и старался заключить союзы с прибрежными кланами.
Таким был Бранд. Он был хитёр и расчетлив, но это не мешало ему быть надёжным союзником и другом. На протяжении дружбы наших кланов у него было множество возможностей предать Хрола и если бы он сделал это, сейчас бы у него был выход в море, и абсолютная власть над почти всеми землями под пиками на западе (среди которых кстати, испокон веков жило его племя). Но он ни разу не сделал этого, потому что Бранд был человеком слова, он всегда помогал нам в трудные дни. А мы отвечали взаимностью. - Кого я вижу! - Сказал он мощным басом, придерживая свой огромный Клеймор левой рукой. У него была превосходная рыжая борода, и такие же рыжие патлы, торчавшие из под клетчатой шапки. Лицо его было суровым и сразу говорило, что перед тобой предводитель. - Всё уже почти готово, я приказал готовиться к вашему приходу сразу, как дозорные вас заметили. Вы что совсем разучились ходить по земле, пока плавали в море? Дозорных мы заметили раньше, чем о нас узнали кружащие над Острогом Бранда птицы, но конечно не стали предпринимать никаких действий. А потом с весельем наблюдали как отроки, не видевшие ещё Хрола, со всех ног несутся домой предупреждать об вражеских воинах. А дело было в том, что Хрол взял с собой всех воинов, оставив в поселении разве что отроков. Мы собирались объединять кланы, а без войны тут никак не обойтись.
- Мои ребята справятся с любым врагом, потому бесполезно прятаться от каких то бедняков, чей вождь не может себе даже ножны позволить. - Ухмыльнулся Хрол. - Тем более, что пришли мы к тебе с делом. А не с войной.
- Интересно мне, какое дело требует присутствия трёхсот воинов, но в моём доме все дела обсуждают за столом, а пока пошли внутрь, я налью вам нашей медовухи. - Сказал Бранд, направляясь внутрь острога. - В этом году она получилась особенно хорошо.
Что что, а пойло сородичи Бранда умели готовить превосходно. Никто так не готовил медовуху, как Горцы западных пиков. Они никогда не скрывали её рецепта, но ни у кого не получалось её приготовить так же хорошо. Мы оставили хирд на попечение людей Бранда. Для обычных воинов трэллы уже расставляли столы во внутреннем дворе, ибо в бражном зале не хватило бы места на всех. Сами же мы прошли за Брандом по запутанным коридорам его горной крепости. Которые мы выучили наизусть, хоть и не заглядывали сюда уже как два года. Своих проблем хватало. На нас тогда как раз напал Харед и нам тогда приходилось совсем не сладко, в основном потому, что в его хирде были пятеро Хольдаров, а в своём только мы были Воинами Одина. нам пришлось нелегко, но в конце концов мы отбились, а Харед потерял двоих братьев. Тогда же на Бранда набежал Лускид. У него также как и у нас хирд почти весь состоял из обычных людей, только сам Лускид с братом были Воинами Одина. Но и у самого Бранда хирд был маловат, в отличии от нашего , потому что воинов он набирал только из своего племени. Вообщем, ему тогда тоже пришлось нелегко и он не смог прийти нам на помощь. Хрол считает, что Лускид и Харед сговорились напасть одновременно как раз для того, чтобы мы не помогли друг другу. А мне всё равно, главное что битва была хороша. Мы пришли в Бражный зал, по которому носились трэллы, готовя зал к приёму гостей. Они ставили столы, и накрывали еду, в основном дичь и хлеб. Стены зала были увешены трофеями, которые добыл Бранд и его предки. Здесь были головы хищников из далёких земель и разнообразное оружие, начиная от гравированных топоров, и заканчивая лучшими мечами, что создавали кузнецы Горцев, также по всему периметру висели щиты, разрисованные цветами кланов Горцев, которые с давних времён были в союзе с друг другом. - Несите скорее выпивку! - Прокричал Бранд. От его голоса трэллы подпрыгнули, и стали бегать раза в три быстрее. Во всей этой суматохе к нам подошла женщина лет двадцати, мне она никогда не говорила о своём возрасте, а я и не спрашивал. Она была одета в штаны и кожаный нагрудник, лицо её имело резкие черты, и её можно было принять за подростка если бы не длинные, светлые косицы. Всё в ней выдавало воина. Бирда была младшей сестрой Бранда и сражалась в его хирде. Она была Воительницей Одина как и мы. Мы не раз бились вместе, и она множество раз помогала мне в бою. Бирда была из тех немногих, кто осмеливался ко мне подходить, когда я был в боевом раже. Она подошла, держа свой рогатый шлем под мышкой. - Я вижу вы решили перепугать всех в остроге. - Сказала она своим грубым, но тем не менее, женским голосом. - Хордген еле сдерживает праведный гнев двух десятков отроков, желающих навалять незваным гостям. Могли бы гонца послать, вместо того, чтобы вот так с ходу нагрянывать.
Я расхохотался: - Подавай сюда своих отроков. Посмотрим, на что они годятся. - Неа. Я не хочу, чтобы тебя разорвали на части. - Сказала она, ухмыляясь. - Кстати, у нас теперь есть ещё один Хольдар, он пришёл к нам два дня назад, сказал, что его клан уничтожил какой то восточный Вождь. Ну мы его взяли, потому что после нападения Норка у нас людейне хватает сильно. - Она говорила не давая нам вставить ни слова, вроде медленно, но если прервёшь потом как волчица на дичь смотреть будет. - А у вас я вижу проблем с воинами нет. - Наше поселение на берегу, людей разных много бывает. Некоторые остаются, мы их к себе берём, в вики ходить. - Сказал ей Хрол. - Ты, чем мешать Вождям говорить, пошла бы лучше вон с Хьёрном поворковала, вы ведь не виделись давно. - Ну уж нет. Я хочу послушать о чём вы говорить будете, - Она посмотрела на меня. - Чувствую что то интересное задумали.
Слова Хрола были небезосновательны, потому что с Бирдой мы были в превосходных отношениях и я бы давно к ней свататься пошёл, если бы не был Берсерком. Тем не менее мы много раз спали вместе и ни от кого это не скрывали. Пока мы препирались, со двора послышались первые плоды устроенного там пира, а в зал ворвались шесть разгорячённых тел. Тела эти, орали что то невразумительное, и направлялись к нам. Они по очереди стиснули меня. Я, впрочем, сжал каждого ещё сильнее. Все они были Воинами Одина, и мы множество раз стояли плечом к плечу, разя врагов.
Вот стоит, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу Хордген, такой же берсерк как и я, разве что волосы у него не белые, а пшеничные. Вот, как всегда вместе, братья Тругви и Ньёрги, стоят, облокотившись на свои одинаковые, как и сами братья, клейморы. А вот и не менее неразлучная троица. Ульрам, Вьёндир, и Сварди, Трое Хольдаров. Хрола они не тискали, ранг не позволял, ярл же всё таки.
- А я уж думал загрызли вас волчата Хареда. - Подшучивал Хордген. - Волчатам Хареда мы не по зубкам. - Ответил ему я. - А вот тебя они с радостью слопают целиком.
Перекидываясь фразами, мы уселись за стол. Мы расселись на лавках, а Ярлы сели во главе стола. Стол был уставлен разнообразной пищей. А ещё говорят, что Викингам есть нечего. Блюда, конечно не как на рыцарском банкете, то набить желудок есть чем. Мясо, в основном птичье, крупный скот разводить в таких условиях почти невозможно. Рыба, правда наша, у Бранда то выхода в море не было. Хлеб, тоже наш и немного, потому что он быстро портился в трюмах драккаров, а выращивать его Викинги не умели. Главным блюдом был кабан, взятый на копьё самим Брандом. Матёрый зверь, достающий мне до груди. Питаются они тем, что найдут в промёрзлой земле у берега. Мясо их жёсткое, но Викинг не нежный южанин, наши зубы больше похожи на клыки диких животных, чем на человеческие. Но главным блюдом, без сомнения оставалась медовуха, которую трэллы принесли в огромном роге, и подали его Бранду. Тот поднял его над головами собравшихся: - За Хрола и Хьёрна из клана Кровавого Рога! - Произнёс он. Слова его были поддержаны рёвом Викингов. А Бранд отхлебнул медовухи и передал рог Хролу. - За Бранда и его славных воинов! - В свою очередь сказал тот, и тоже пригубил пойло.
Рог был пущен по кругу, а когда он опустел, медовуху налили в кубки и пир продолжился. Во время всего этого к нам подсел ещё один Хольдар. Он выделялся на фоне всех остальных. У его шлема, который он держал в руках, полумаска была сделана не из стали, а из куска человеческого черепа. Ничего особенного, так делали многие Хольдары, а вот татуировки на его груди были действительно странными, они разительно отличались от тех, что наносили другие Хольдары. Эти изображали какое то сражение. Я толком не смог разглядеть ничего из-за того, что прибывший сразу же сел рядом с троицей других Хольдаров и принялся не менее шумно праздновать прибытие людей, которых он даже не знал. Но ничего, познакомимся.
Тем временем Викингам стало скучно просто пить и жрать, и они начали рассказывать саги. - Мы тогда возвращались домой после вика. Славную добычу мы на самураях взяли. Вот только домой привезли далеко не всё. Возле Холодного мыса мы встретили тот корабль. Он был огромен, гораздо больше драккара. Выкрашен он был в красный цвет. В него влезло бы втрое больше добычи, чем то, что мы взяли на самураях. Нас было три корабля, а он один, вот мы и подумали, что будет просто взять его. Ведь даже если на нём не было добычи, такой корабль был бы очень кстати любому ярлу. Никогда в своей жизни мы так не ошибались. - Незнакомый мне Хольдар отхлебнул из своего кубка. - Мой драккар шёл первым, а корабли Родгара и Хрёлби окружали Его. Когда мы подошли на расстояние двух выстрелов из лука, Он плюнул в мой драккар огнём. Огонь тот не гас от воды, а держался на ней, как кусок дерева. Он лип к одежде и коже, стряхнуть его было невозможно, и много моих людей побросались за борт, пытаясь потушить его. Корабль тоже пострадал от этого огня, но не это беспокоило меня. Огромный корабль развернулся на нас своим окованным в железо носом. Я не успел увести корабль и он протаранил драккар, развалив его на две половины. Одним ударом. Мы стали бросать крюки, и взбираться на палубу. Она была широкая, как мой драккар в длину. Во всю ширину палубы стояла стена щитов. Они были не как наши, а гораздо больше, такие, что могли бы закрыть человека с ног до головы. Они тоже были выкрашены в красный цвет. Мы забросали копьями эту стену. Наши копья пробивали щиты, и убивали людей, стоящих за ними, но на место мертвеца становился новый человек, и когда у нас закончились копья, стена также стояла, только уже на горе трупов. Мы бросились на неё, в надежде, что простые люди не сравнятся с Воинами Одина.Мы крушили щиты и убивали людей стоящих за ними, но короткие мечи врагов убивали моих Воинов как простых людей. Однако стена была сломлена яростью северного народа и когда это случилось, враги сразу стали слабы, мы убивали их с лёгкостью, пока не перебили всех. Единственный кто остался в живых, это похожий на рыцаря воин в стальной личине. Он стоял на корме и отбивался от наших воинов. Он убил много моих людей, прежде, чем его пробило копьё Родгара. Тогда бой был окончен и мы спустились в трюмы. А в трюмах было множество рабов, эти странные воины заставляли грести рабов. К сожалению в трюме корабля не было ничего, кроме еды, воды и рабов. А потом я узнал, что корабль Хрёлби сгорел, и сам Хрёлби вместе с ним. В бою погибло множество моих воинов и у нас не хватало рук для огромного корабля, поэтому мы пожертвовали корабль Одину, и привезли домой то, что осталось от добычи. Те люди не говорили на нашем языке ,потому мы ничего не узнали о них. А той же зимой к нам пришёл Хьялскир и добил остатки хирда Родгара. В живых остался только я. - Хольдар закончил свой рассказ и снова приложился к кубку. - Но теперь я с вами, и я думаю, что ходить под началом Бранда лучше, чем Родгара.
Хирдманы одобрительно заворчали, а Бранд встал и сказал: - Я вижу вы утолили голод и жажду. А теперь пришла пора Хролу рассказать нам, зачем он пожаловал в наш дом со своими воинами. - Я скажу вам, зачем я привёл воинов в ваш дом. Мы с Хьёрном каждый год ходим в вики на юг. И привозим оттуда достаточно, чтобы прокормить хирд зимой. Но мы бы могли взять больше если бы пошли дальше побережных крепостей и деревень. Тем более, что южане уже знают о нас и строят укрепления по всему берегу. - Хрол сделал паузу и поглядел на меня. - Мы хотим идти дальше в Эшфилд, и взять добычи в десятки раз больше, чем то, что мы брали на побережных деревнях. - Я встал и подошёл к Хролу. - Но один, наш хирд не справится с такой задачей ,и нам нужны сильные и надёжные союзники. - Другие кланы вряд ли захотят рисковать своей шкурой ради богатств, которых не видели, но они поверят нам, если увидят нашу добычу своими глазами. Мы надеемся на то, что вы поверите нам, вместе мы сможем пройти дальше, чем раньше, и доказать другим, что за богатства скрываются в глубинах Эшфилда, тогда ярлы увидят, что лучше объединиться и ходить на южан, чем убивать друг друга. - Хрол остановился и осмотрел присутствующих. - Ну как, вы пойдёте с нами за добычей и славой, или предпочтёте отсиживаться в своей крепости?! Хирдманы Бранда одобрительно зашумели, но сам Бранд задумчиво молчал. А потом посмотрел на нас и сказал: - Твои слова заманчивы, но скажи, что мы будем делать, если за время вика на оставшиеся беззащитными, крепости нападут враги, ведь ваши походы занимали не больше двух седмиц, а этот обещает быть долгим. Тогда мы вернёмся с добычей, но какой в ней прок, если у нас не будет дома? Хрол улыбнулся. - Я же не сказал, что мы сразу пойдём на юг. Пока мои люди строят корабли, мы сперва пойдём на восток, и уничтожим там всех, кто мог бы напасть на наши дома, пока мы в походе. Но это без сомнения заинтересует и других ярлов, поэтому мы должны заручиться их поддержкой. У меня есть много друзей на побережье, они не настолько доверяют мне, чтобы идти со мной на юг, но им будет невыгодно, если сожгут мой город. За плату они согласятся защитить наши земли от посягательств других кланов. Но нам всё равно придётся убить Луксида с Харедом, просто потому, что они находятся слишком близко.
- Это рисковый план, но он сулит большую выгоду. Во всяком случае было бы глупо отказывать тебе в помощи. Я согласен идти с тобой в этот вик! - Торжественно проревел Бранд и стиснул Хрола в дружеских объятиях. - Это будет славный поход, который запомнят потомки.