Часть 4: Диверсия (1/1)

*** Лезвие с визгом рассекло воздух и вонзилось скорпиону прямо в морду. Насекомое запищало и попятилось, отбиваясь от противника увесистыми клешнями. Внезапно другой скорпион нанес молниеносный удар хвостом, и скиталец лишь чудом избежал подлой атаки. Макс отпустил рукоять застрявшего ножа и ловко отпрыгнул в сторону, одновременно с этим готовясь контратаковать гадкое существо металлическим ломом. Он сделал выпад вперед и толкнул скорпиона ударом в район головы, а затем моментально принялся колотить вторую тварь, пока та пыталась вытащить из глаза широкий охотничий нож. Удар, удар, и еще! Прочный хитин треснул, и скорпионьи мозги брызнули в разные стороны, окрашивая кровью ближайшие камни. Рокатански выдернул нож, упершись ногой в раздробленное тело, и в тот же миг подловил второго скорпиона на атаке и рассек лезвием ядовитую железу. Жалкая тварь подумала бежать, но Макс настиг ее с одного амплитудного прыжка и размозжил скорпиону хитин над головой, прибив того плотно к земле. Воин дороги придавил насекомое, поддел ломом верхний панцирь, и что есть силы потянул на себя. Панцирь не выдержал и лопнул, оторвавшись от внутренностей скорпиона. Один удар, и скорпион замер. Пол дела сделано, теперь нужно срезать железы и выдавить из них как можно больше яда. Побывав на поверхности, скиталец без труда соорудил факел из чьей-то толстой кости, зарытой в песке, и куска ткани от матраса, валявшегося неподалеку. Растоптанная световая шашка послужила запалом для возгорания. Теперь Макс выдавил вязкую жидкость в пустую консервную банку, кинул в нее горсть ягод паслена, взболтал. Добавить бы сюда еще спирта для пущего эффекта… Герой мешал субстанцию зазубренным охотничьим ножом до тех пор, пока она не превратилась в однородную рассыпчатую кашицу. Готово! Осталось только нагреть для усиления ядовитых свойств, взять у караванщиков алкоголь, да найти шприц для выжимки. На обратном пути герой наткнулся на труп рейдера-стрелка, о котором рассказывали члены каравана. Грязный паренек лет двадцати пяти, одетый в однорукую кожанку, лежал на холодных мрачных камнях, зажав рукой уже слегка подсохшую рану. Охранник был прав?— он метко подстрелил бандита, нашпиговав его тело дробью, а судя по следам крови, рейдер свернул не туда и попал к скорпионам. На попытку вернуться назад у него уже попросту не хватило сил. Макс внимательно осмотрел бездыханное тело, пошарил в карманах и достал оттуда серебристую зажигалку, пустой шприц и пару пуль от пистолета с синими головками. Довольно ценная находка, но где-то здесь должен быть и сам пистолет. Воин дороги обошел эту часть пещеры, оглядывая каждый камень. Вот и он?— старый потрепанный десятимиллиметровый пистолет, спрятавшийся за одним из сталактитов. Громоздкий, грубый, металлический, с пластиковыми вставками поверх рукояти и карбоновым цевьем коричневого цвета. Последняя довоенная модель?— Colt 6520, серьезная игрушка для плохих ребят. Рокатански дозарядил барабан двумя найденными патронами, прокрутил его, попутно оценивая. Восемь пуль со смещенным центром тяжести, созданные, чтобы убивать…***—?Значит ты нашел выход?! —?радостно крикнула девушка. Приятная весть мигом изменила ее в лице. Еще недавно заплаканная и поникшая теперь она словно сияла. —?Ну же, ребята, давайте просто свалим отсюда!—?Подожди-подожди, Сара… —?перебил ее караванщик с дробовиком и проницательно уставился на Макса. —?Мужик, ты уверен, что там безопасно? Быть может рейдеры засекли тебя и поджидают нас прямо около этого ?потайного? хода, или же, ты отчаялся и решил заманить нас в ловушку?—?Да, боже, нет! —?воскликнула его напарница и встала между охранником и Максом. —?Посмотри на него, он не врет, я такое сразу вижу.—?Там есть ход,?— грубым тоном повторил герой. —?Вопрос в том, собираетесь ли вы трусливо сбежать, вместо того, чтобы убить этих бандитов?—?Сбежим сейчас и потеряем все наши товары,?— заключил глава каравана.—?Да что ты, черт побери, такое несешь? —?озлобилась девушка и всплеснула руками.—?Оставим все наше добро рейдерам?! —?огрызнулся негр. —?Ну уж нет, я этим придуркам повозки не отдам! И Гаврюшу?— тоже,?— буркнул он и погладил брамина по рогатой голове, за что животное лизнуло хозяину руку. Караванщики принялись яростно спорить, каждый стоял на своем. Сара требовала немедленно уходить, иначе грозилась сбежать в одиночку, вожатый предлагал еще подождать, ведь теперь появилось тактическое преимущество над рейдерами, а сбежать можно в любой момент. Ну, а мужик с дробовиком предлагал напасть ночью на лагерь и перестрелять всех этих гнид.—?Есть другой план,?— пробасил Макс, обратив на себя внимание толпы и с коварной ухмылкой продемонстрировал подгоревшую консервную банку с сомнительным содержимым.—?Ч-что это? —?растерянно спросили все трое.—?Шаманские штучки… Я отравлю их, а оставшихся в живых?— добьем,?— предложил герой. Негр вожатый задумался, мысленно прикидывая шансы, а затем прищурился и погладил черную бородку. Охранник щелкнул дробовиком и отрезал: ?Я в деле?.—?Но, э, как же… —?замялась Сара.—?Ты можешь не участвовать,?— ехидно усмехнулся Макс, оценивающе взглянув на девушку. —?Давай, беги в пустоши. И если тебя не сожрут койоты или скорпионы, то уж работорговцы точно отловят и наденут тугой ошейник.—?Ты! Ах, ты, злобный!.. —?охранница глянула в некогда голубые, а теперь уже посеревшие глаза героя, что-то было в его взгляде особенное, что заставило ее сбавить пыл. —?Не все в этом мире могут оставаться такими же черствыми и жестоким как ты, наемник. Многие люди просто хотят жить и не мешать жить другим. Тебе этого не понять… Не обращая на нравоучения никакого внимания Рокатански выливал остатки спирта из почти высушенной охранником бутылки в свое ?зелье?, после чего принялся подогревать банку самодельным факелом.—?Скажешь спасибо, когда я вытащу ваши задницы из этой передряги,?— буркнул герой, наполняя шприц максимально токсичным ядом. Он выдавил из иглы пару капель отравы, слегка прищурив левый глаз, после чего спрятал шприц в карман. Пора за дело.*** Высунувшись наружу из сырого подземелья, воин дороги отряхнулся и оглядел округу. Чувство, будто за ним следят, не покидало его еще на повороте в скрытую часть пещеры. Ставки слишком высоки, нужна максимальная конспирация, и глубокая темная ночь больше всего подходила для скрытой диверсии. Макс полз в сторону лагерного костра. Холодная луна лишь изредка мелькала из пучины серых облаков. Вездесущий песок проникал под рваную одежду, сквозной ветер играл с запыленными волосами героя. За годы странствий они выгорели на солнце, приобретя легкий коричневый оттенок, а виски окончательно поседели и окрасились в стальной цвет. Лицо испещрили неглубокие шрамы, один из которых надвое делил густую бровь. Каждый ушиб или порез, каждый шрам оставленный на теле героя служил напоминанием о том, что в пустошах никогда нельзя позволить себе дать слабину. Ни на секунду нельзя расслабляться, и если он хочет выжить, то всегда придется держать ухо востро. Равно как и сейчас… Рокатански ловко выхватил пистолет из-за пояса и перевернувшись на спину прицелился в крадущегося сзади человека. Тот мигом припал к земле и вытянул руку вперед. Кажется это был тот охранник каравана, это он шел за Максом по пещере след в след, видимо чтобы проверить, не лгал ли странник, когда говорил о секретном ходе. Герой махнул рукой, приказывая караванщику ползти назад, однако тот не послушал и продолжил движение.—?Куда ты собрался, олух? —?буркнул воин дороги.—?Я просто хочу помочь,?— отрезал охранник и слегка приподнялся над землей.—?Ползи к своим, ты со своей броней мне все испортишь! —?шикнул Рокатански.—?Я тебя прикрою в случае чего,?— не унимался парень. —?Вдвоем нам проще будет уцелеть если нас запалят ублюдки. Кстати, меня зовут Дэн. Макс вытер со лба пот и глубоко вздохнул, приподнялся, внимательно глянув, что там происходит в лагере, после чего снова лег на землю и буркнул: ?Ладно, пошли, Дэн…?.*** Герои подобрались вплотную к лагерю бандитов, Дэниел замаскировался в кустах, которые сливались с цветом его темно-зеленой кожаной брони, а Макс притаился за большим мрачным деревом. В прямой видимости находились четверо рейдеров, трое из которых спали, а четвертый пил самогон, сидя на сложенных в кучу покрышках. Еще один бандит юлил по периметру, жадно чавкая шашлыком на палочке и периодически запивая его пивом.—?Какой у нас план? —?охранник вопрошающе посмотрел на Макса.—?Пока, ждем… Спустя минут пятнадцать самогонщик поднялся на ноги, и, смачно рыгнув, окинул взглядом округу. Он достал из кармана мятую папиросу, поджег ее, сделал пару глубоких затяжек, пуская в воздух причудливые клубы густого дыма, и направился к ржавой металлической скамейке, под которую были подбиты колеса.—?Юджин! —?крикнул он ходящему кругами рейдеру. —?Меня до утра не тревожить! И, да, ребят на стреме проверь, только пусть не шастают внутрь.—?Как скажешь, Крот,?— ответил парень и сделал очередной глоток из бутылки.—?Хорошее пиво, довоенное. Не моча из баров… —?прошептал Дэн.—?Жди здесь,?— кинул Макс и мигом метнулся за ближайший валун. Выждав еще минут десять, скиталец перебрался за сваленные в кучу ящики и бочки. Цель совсем рядом, костер по-прежнему горел слабым алым пламенем, отгоняя мелких гнусов и прочую вредную живность. Холодало. Местами облака рассеялись, выглянули звезды всех цветов, а дым плотно прижало к остывшей земле. Потерпев еще немного, бывший патрульный ловко прокрался мимо спящих бандитов и добрался до котла с рейдерской похлебкой. Там осталось совсем на дне, засранцы все съели, теперь нет никакого смысла пытаться отравить эти объедки. Однако рядом лежала порезанная тушка недавно убитого геккона. Рейдеры отделили голову, кости и потроха, откинув их в сторону стоящей рядом бочки, а филейные части подготовили к обжарке, накрыв сверху грязной пленкой, чтобы не засыпало песком. Рокатански вставил шприц в мясной кусок и выдавил где-то половину, а затем еще часть залил в бутылек с сероватой водой. Остатки он вылил в рейдерский котел, изрядно обгоревший со стороны дна от частого использования. Внезапно один из рейдеров прервал храп и слегка содрогнулся, после чего повернулся на бок и слегка приоткрыл глаза. Скиталец как раз попал в поле его зрения. Бандит зевнул и чуть было не уснул, как резко приподнялся, в пол голоса прошептав: ?Эй, что это было??.Он огляделся, но не обнаружил ничего подозрительного, никто из друзей даже не обратил на него внимания. Лагерь спал, костер горел, до ноздрей доносился аромат жженой древесины. Только почему-то никого не оставили присматривать за огнем, ведь если потухнет, то могут и скорпионы набежать, но… Пусть кто-нибудь другой следит за ним, а рейдер почесал жиденькую бородку, поковырял в носу, заценив что там, и спустя несколько секунд снова громко захрапел. Притаившийся за разбитой стиральной машиной Макс облегченно вздохнул и спрятал нож обратно за пояс.*** Рокатански и его спутник?— охранник вернулись к остальным караванщикам. Работа сделана, осталось только подождать, пока рейдеры приготовят отравленное мясо или выпьют зараженной воды, а потом?— все. Окочурятся через пару часов, не смотря на термообработку. Такая доза свалит даже здоровенного брамина… А потом просто придется добить уцелевших, коли они сами не сбегут, оставшись в меньшинстве. Караванщики сияли от счастья, в глазах каждого горела надежда, ребята даже потеряли бдительность и устроили пир. Пир среди чумы. Дураки. Еще ничего не кончено! Макс же оставался равнодушным как к их счастью, так и к приближающемуся горю его противников. Он не чувствовал за собой никакой ответственности за вновь отобранные жизни столь изощренным путем. Да и на новых друзей ему было наплевать, он просто не мог уйти не поквитавшись с бандитами за издевательства и унижение, равно как и не вернув обратно свои пожитки. Там было нечто слишком ценное для его зачерствевшего сердца…