4.31 (1/1)

Снега было по колено и, естественно, ни намека на тропинку, которая бы вывела их к реке. Аваллак’х назвал ее Finiol, что на местном диалекте означало ?граница?. Что ж, вполне себе уместное название для реки, подумала Диана, с трудом продвигаясь вперед и изо всех сил стараясь не отставать от эльфа. Но почему знающего понесло именно к реке? Что в ней такого особенного?— эльф не озвучил.С высоченных сосен капало, и если бы не просторный капюшон, Диане налилось бы прямо за шиворот. Она на секунду остановилась и задрала голову: бóльшая часть пушистых ветвей была скована тонким слоем льда; яркое солнце, зависшее в небе удивительно высоко над горизонтом, растапливало застывший на иголках лед, и они плакали и плакали, словно тоскуя по ускользающему навсегда теплу.Диана потянулась рукой и коснулась пальцами тонкой веточки: лед плавился на теплой коже, сверкая так, что слепило глаза.—?Не отставай,?— оглянулся на нее знающий. —?На созерцание у тебя еще будет время. Много времени. Много?— по человеческим меркам.Река, слава Дане, оказалась совсем недалеко от пещеры, и Диана не успела сильно устать.Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, почему она звалась Finiol, почему именно ?граница?.Противоположный берег был сплошь покрыт лесным массивом и мало чем отличался от того, где в данный момент находились Аваллак’х с Дианой. За исключением одной важной детали. Лед. Толстым слоем льда было сковано все. Даже верхушки высоченных сосен?— будто весь лес заключили в исполинский кусок прозрачнейшего стекла.Река же?— от удивления Диана аж сморгнула?— замерзла ровно наполовину. Лед покрывал ее от противоположного берега и примерно до середины русла. Оставшаяся же часть была свободна от ледяного плена.Рассматривая такую невидаль, Диана долго молчала. Аваллак’х также думал о чем-то своем.—?Так это и есть Белый Хлад? —?наконец спросила она.—?В действии,?— кивнул знающий. —?Среди моего народа до сих пор есть такие, кто в принципе не верит в его существование… Я помню это место еще каких-то сто лет назад. Finiol тогда еще был свободен от льда, а на том берегу шумел лес. Сейчас же он звенит…При слове ?звенит? у Дианы по спине поползли мурашки, словно это сам Белый Хлад просунул свою ледяную руку ей за воротник.—?По ночам ты будешь слышать этот звон,?— продолжил эльф. —?Но не бойся: в ближашее время до этого берега стужа не доберется. Когда это случится, тебя здесь не будет.?В смысле я умру к тому времени???— подумала она.—?Нет,?— ответил эльф, как обычно уловив направление ее мыслей. —?В том смысле, что в то время ты будешь жить совсем в другом месте.—?Хозяин знает, сколько я проживу?—?Нет. Но короткой твою жизнь точно не назовешь. По человеческим меркам, конечно.Диана закусила губу, с тревогой всматриваясь в заледеневший лес, напрягая слух, но боясь уловить его потусторонний звон.—?Как это?— знать все наперед?—?Не имею ни малейшего понятия. Ни один провидец не знает наперед все.—?Жаль.—?Ты совсем не жалеешь провидцев,?— усмехнулся Аваллак’х. —?Едва ли хоть один хотел бы знать все. И я бы не хотел.Она подняла на него глаза и увидела, что он смотрит на противоположный берег с каким-то неопределенным выражением лица: на нем застыла не то тоска, такая же неизменная, как мертвый лес, не то ненависть, такая же холодная, как синие воды реки Finiol.—?Так значит, ничего нельзя изменить, даже если точно знаешь, что произойдет и как?—?Предвидение работает не так, как ты думаешь. Видения часто размыты и толковаться могут по-разному.—?Тогда какой от них прок?Он покачал головой и все не отрывал взгляда от противоположного берега:—?Порой я и сам не знаю. Иногда даже больше вреда.У Дианы вдруг сжалось сердце?— почему-то от жалости?— и отчаянно захотелось взять этого по сути чужого ей эльфа за руку.Он смотрел на застывший лес так, словно и сам был его частью, словно там ему, в вечном холоде,?— самое место. Синеватый лед по ту сторону реки и глаза Аваллак’ха?— об одном. Знающему давно не место среди живых, потому что сердце его замерзло и не способно никого полюбить. Здесь, в обители бессмертных,?— его настоящий дом, и здесь он должен остаться навсегда.Диана сжала руку в кулак, чтобы подавить свое нелепое желание как-то утешить эльфа. К чему такому, как он, утешение, да еще от какой-то dh'oine? Он?— член элиты, живет во дворцах, а задницу моет в ванной из хрусталя. В гробу он видел ее сочувствие. Эльфы уже не знают, что делать со своим долголетием: вот и выдумывают себе всякие печали. А может, Диане показалось, может, и не было никакой печали. Может, это просто у кого-то не осталось никаких чувств в принципе?—?Пойдем искать пламя,?— вдруг сказал Аваллак’х, вырывая Диану из плена невеселых дум.Она посмотрела на него вопросительно.—?Я покажу тебе цветок,?— пояснил он.—?А это надолго? Я вообще-то немного замерзла.—?Не думаю, что надолго. Если вскоре не найдем, вернемся в пещеру и я покажу тебе проекцию.—?А может, сразу проекцию?—?Нет. Желательно, чтобы ты увидела вживую.—?Тогда лучше точно вернуться в пещеру?— там я хотя бы не умру от холода.—?Разве в Туссенте нет зимы? —?спросил Аваллак’х, удивив Диану тем фактом, что ему было известно место ее рождения.—?Есть, но как-то более теплая. Но дело не только в этом. Лес тут красивый, ничего не скажешь, но, кроме этого, он еще и жуткий. Здесь ни птицы не поют, ни деревья не шумят. Все словно застыло. Не представляю, как я буду тут одна.—?Привыкнешь,?— невозмутимо ответил Аваллак’х, шагая по сугробам.?С таким-то ростом чего по лесу не ходить?,?— подумала Диана, с трудом поспевая за эльфом.—?Я по ночам одна боюсь темноты. Как я буду жить сама по себе?—?Переборешь страх. А кроме того, сегодняшнюю ночь и две последующие?— я с тобой.—?А как мы спать будем? Кровать же одна.—?Я?— на кресле.—?А так удобно?—?Не очень, но я привык.—?А я думала, это я на кресле буду. Ты же хозяин.—?Формально?— да.—??Формально??— это как?—?Это значит, что официально ты и твоя сестра?— не рабы. Рабом считается тот, кто записан рабом в Министерстве Распределения.—?А кто мы тогда?Аваллак’х неожиданно обернулся и улыбнулся:—?Аномалия, как и все здесь.—?А раз я не рабыня, почему я не могу уйти?—?Можешь. Но вот вопрос: далеко ли ты уйдешь?Он подождал, пока Диана его догонит, а затем указал куда-то в чащу.—?То, что мы ищем. Видишь, там, на дереве?Прищурившись, Диана посмотрела туда, куда смотрел он. И действительно, в серо-черной массе сосновых ветвей алым пламенем горело что-то круглое и небольшое, по форме напоминавшее шишку. Они подошли ближе.Цветок был исключительно яркий, мерцающий, с пышными лепестками, весь покрытый тонким слоем льда.—?Не знала, что на соснах цветы растут.—?Ледяное пламя?— растение-паразит,?— пояснил Аваллак’х. —?Может жить на любом дереве или кустарнике. Его особенностью является то, что живо оно только до тех пор, пока заключено в ледяной панцирь.Знающий протянул руку и с хрустом отломал цветок от ветви.—?Тебе все еще холодно? —?обратился он к Диане.—?Угу.—?Тогда возьми и ешь…—?Что есть? Цветок?—?Да.—?Зачем?—?Во-первых, чтобы согреться. А во-вторых, это очень вкусно.Вкусно, значит. Диана скептически оглядела ледяное пламя. Яркое, как ягода малины. Ну, раз знающий утверждает, что съедобно…Она отщипнула кусочек и сунула его в рот. Тонкий слой льда моментально растаял, а сразу за этим на языке расцвел сладкий медово-ягодный вкус. Диану бросило в жар, который сменился приятным теплом, разлившимся по всему телу. Выпучив глаза, она уставилась на Аваллак’ха.—?Что это такое?—?Магия. Судя по порозовевшим щекам, я смотрю, ты уже согрелась.—?Это повкуснее, чем протухший сыр.—?Правда? —?улыбнулся знающий. —?Тогда доедай и пойдем обратно.