3.72 Там Высоко (1/1)

Ветер был холодный, пронизывающий и влажный. Таковые дуют только с моря. И действительно, вдохнув поглубже, он ощутил солоноватый запах, смешанный с запахом ракушек и водорослей. Прислушался?— где-то внизу шумел прибой.Все тело затекло, а затылок ломило?— видимо, от недавнего, неожиданного и излишне резкого контакта с камнем. Но руки и ноги целы, уже хорошо. Медленно и словно с неохотой он открыл глаза?— перед его взором раскинулось серое, покрытое низкой облачной пеленой небо, какое обычно бывает перед дождем. Эльф приподнялся на локте и осмотрелся: он лежал посреди небольшой округлой площадки, кое-как прикрытой со всех сторон сеткой стрельчатых окон, отделенных одно от другого тонкими колоннами. Прильнул к одной из них и выглянул наружу: головокружительная высота, а внизу темная, морщинистая водяная гладь. Грохочущие и пенистые волны с силой обрушивались на пустынный скалистый берег.Покачнувшись, он поднялся на ноги, обернулся и посмотрел в сторону суши: какой-то безрадостный ландшафт и блеклая, невыразительная растительность. Север, необитаемый и равнодушный к судьбе случайно угодившего сюда пришельца. Но башня, на вершине которой он очнулся, изящная, словно сотканная из утреннего тумана, башня?— самая что ни на есть эльфийская, и при случае не защитит его ни от ветра, ни от дождя. И кто только додумался возвести ее здесь, и главное?— зачем?

Впрочем тот факт, что он жив и невредим,?— уже само по себе чудо, особенно после кошмара, который снился ему до того момента, как он очутился в башне. Он видел очень странный мир, наполненный неясными формами и мерцающими зеленоватыми бликами, мир обманчивый и нереальный, одинокий, наполняющий душу безысходностью. В нем, в этом мире, он потерялся и долго не мог найти оттуда выхода. А затем была слепящая вспышка белого света, он потерял сознание и очнулся уже здесь. Креван и неразлучники когда-то уверили его в том, что после перемещения он даже теоретически не может оказаться в одиночестве… Ауберон еще раз с тоской окинул взглядом окрестности?— он был один, в этом не могло быть никаких сомнений.Мощный порыв ветра принес с собой мельчайшие капельки морской воды и оставил на губах соленый привкус. Волна с грохотом разбилась об острые камни и почти заглушила прилетевший откуда-то издалека пронзительный крик. Птица? Эльф замер и вслушался, пытаясь различить за шумом прибоя еще хоть какие-то звуки. И снова крик, протяжный, высокий, переходящий в визг. Из-за выступающего из воды нагромождения камней выпорхнуло непонятного вида существо с перепончатыми крыльями и направилось прямиком к башне. Еще через пару секунд Ауберон рассмотрел длинный и гибкий, будто бы рыбий хвост. Заметив эльфа, существо снова заверещало, проделало в воздухе круг, и через мгновение к нему присоединились еще двое таких же.?О, боги! Я надеюсь, зрение меня обманывает, потому что если это то, что я думаю, долго я не протяну?.Несмотря на близость потенциальной добычи, сирены почему-то не торопились и двигались к цели не по прямой, а зигзагами и, словно колеблясь, временами зависали над водой. Ауберон наблюдал за ними, спрятавшись за одной из колонн и затаив дыхание. Обреченно глянул вниз, на то, как острые камни кромсают очередную волну. И тут его осенило. Под его самым носом, на каменном полу, почерневшая от избыточной влажности, красовалась небольшая металлическая крышка от люка. Опустившись на колени, Ауберон изо всех сил потянул за кольцо. Отворить спасительный проход удалось с большим трудом. Не раздумывая, эльф спрыгнул в темноту и очутился на крутых ступенях. Вверху, совсем близко, раздался душераздирающий вопль, и над головой пронеслась крылатая тень. Сообразив, что времени закрыть проход у него нет, эльф кинулся по ступеням вниз. Лестница изгибалась спиралью и была узкой и без перил. Шагов через двадцать свет окончательно погас, и Ауберону пришлось сбавить темп и ступать осторожней, держась рукой о холодную стену. Он все еще слышал вопли сирен снаружи; был уверен, что они все еще кружат над башней, но, конечно, не решатся последовать за ним?— для них проход слишком тесен. Ауберон остановился, чтобы перевести дыхание, и приложил руку к бешено колотящемуся в груди сердцу. ?Матерь единорожья, куда же я угодил? Сколько раз избегал смерти, но со мной всегда был как минимум Креван. Куда же он делся сейчас? Неужели он… Ну не мог же он… Я надеюсь, что это просто наложенное на нас заклинание оказалось недостаточно сильным и поэтому мы разминулись. А если нет? Даже думать об этом не хочу… Боги, как же здесь зябко и сыро. Неровен час я так окоченею?.Немного успокоившись, он продолжил спуск до тех пор, пока не уперся выставленной перед собой ладонью в деревянную дверь. Толкнул ее легонько, и та поддалась. Внутри было все так же темно, если не считать тончайшей полоски белого света на полу у противоположной стены. ?А вот и выход. Только бы не было заперто?. К его немалому разочарованию, эта дверь так просто не открылась. ?И это все? Я, получается, в ловушке, что ли? Нет, нет, только не это. Я не готов так умереть?. Тут пальцы его нащупали небольшое углубление в стене, и через секунду Ауберон сообразил, что формой оно точно повторяет форму обычной эльфьей руки. ?Ну неужели?? Усмехнувшись, прижал ладонь к прохладному камню?— невидимая пружина скрипнула, замок щелкнул и Ауберон ступил в большую крытую галерею, которая оканчивалась еще одной лестницей, уходящей далеко вниз по пологому склону и быстро теряющейся из виду за одним из крутых поворотов. Ауберон повременил еще, размышляя, стоит ли ему выходить из укрытия. Однако любопытство и робкая надежда наткнуться на кого-то из своих спутников взяли верх, и он, медленно и озираясь по сторонам, покинул башню.Вскоре ступени кончились, а на их месте осталась лишь узкая, осыпающаяся под ногами каменистая тропа. Через каждые несколько минут эльф останавливался, чтобы оглянуться на бурлящее за его спиной море?— не слышно ли с его стороны криков взявших его след крылатых бестий, хотя и подозревал, что те покидают побережье с большой неохотой.Невольно улыбнувшись, Ауберон ступил в еловый перелесок и ускорил шаг?— ему инстинктивно хотелось уйти от башни подальше, казалось, что именно она, а не сирены, представляет для него наибольшую опасность. В глубине души он надеялся, что этот навевающий тоску участок суши все-таки населен какими-то разумными существами, желательно настроенными к эльфам дружелюбно. Перебирал в голове все известные ему миры, в которых могли обитать его братья по крови, но ни один не подходил под описание за исключением… ?Seidhe? Неужели меня выкинуло именно в нем, в том самом, где Лара… А впрочем, почему это меня удивляет? Мрачная и неприветливая сфера, как и загадившие ее одним своим присутствием dh’oine. Прòклятый и проклятый мир. Если это действительно он, чтоб ему вымерзнуть окончательно под натиском обледенения! Жаль, правда, наших братьев, если они, конечно, еще не вымерли. Хотя башня вон стоит, пустая и никому не нужная. Как все-таки жаль, что я не знающий и не воин: перед любой малейшей опасностью я беззащитен, и, если только мне не повезет, меня ждет скорая смерть. Кроме сирен, здесь наверняка водятся еще какие-нибудь хищные твари, которые с удовольствием полакомятся нежной эльфьей плотью…?Не успел Ауберон додумать мысль до конца, как откуда-то спереди, из-за деревьев донесся раскатистый рык. Пушистые шапки елей колыхнулись, с верхушек ветвей испуганно взвилась стая ворон. Вздрогнув всем телом, эльф укрылся за стволом и забыл, как дышать, а в следующую секунду послышался оглушительный треск: судя по звуку кто-то повалил несколько деревьев на землю. А еще через мгновение раздался пронзительный женский голос, говоривший на несколько странной разновидности Старшей Речи:—?Стой, как стоишь, иначе изжарю тебя, как кролика на костре!Звериный рык и резкий порыв ветра.—?Ты еще смеешь на меня свою вшивую лапу поднимать?! Я тебя кормила, от всего оберегала, чуть ли не мать тебе заменила, а ты на меня свою вонючую пасть разеваешь? А ну-ка стой, где стоишь, иначе…В воздухе что-то сверкнуло, громыхнуло, и ноздри защекотал свежий запах озона.—?Ну что, теперь дошло до тебя, кто тут главный? Вот и славно, хороший мальчик. Так что ложись и продолжай себе дрыхнуть дальше, пока я тебе снова кого-нибудь на обед не доставлю. И не надо так на меня смотреть!Земля в который раз дрогнула?— видимо, ?хороший мальчик? исполнил данное ему приказание. А затем на фоне воцарившейся тишины раздались легкие шаги?— незнакомка направлялась прямо к тому месту, где прятался Ауберон. Мысленно обратившись ко всем известным ему божествам и силам природы, эльф судорожно вздохнул и вышел из-за дерева?— навстречу своей судьбе.