3.38 По Течению (1/1)

—?Как-то все это нервирует,?— выразил общее мнение Ауберон, когда все четверо путешественников уже который час дрейфовали на листе кувшинки в неизвестном направлении. Зелёное солнце тем временем клонилось к закату, подсвечивая словно разлитые по горизонту темно-лиловые облака. Исполинские травы отбрасывали длинные остроконечные тени, и, кроме их шелеста на ветру, не было слышно ни звука. От повисшей в воздухе тишины уже почти звенело в ушах.Не найдя, что ответить на такое глубокомысленное замечание, лежащий подле короля Аваллак’х вздохнул и продолжил смотреть на водную гладь. Сойлер и Фьерн дремали рядом, обнявшись.Чтобы взять движение под свой контроль, они перепробовали все, что только было можно. Самодельные весла из стеблей местных растений не помогли никак. Также и попытки перепрыгнуть на другой лист. Равно как и магия молодых Saevherne оказалась тут бессильна. Под конец самый решительный из всех четверых Сойлер отважился нырнуть и после многих заходов ножом отрезал лист от ножки, чем на время позволил эльфам взять управление их импровизированным судном в свои руки. Однако уже через несколько минут оно медленно и трагично пошло по дну, словно бы где-то в глубине его засасывало в невидимый водоворот. А затем их временным приютом стало новое растение, и все повторилось сначала: где-то, по-видимому, близко к корню лист потерял опору и кто-то снова тащил его непонятно куда.Предложение Фьерна сотворить воздушный пузырь и нырнуть на самое дно было отвергнуто сразу: сражаться с кем-то невидимым, у кого было явное преимущество в воде, было слишком опасно. Поэтому, хоть нехотя и ворча, эльфы доверились судьбе и продолжали плыть по течению.В последний раз блеснув изумрудным лучом на прощанье, местное солнце ушло за горизонт. Привыкшие спать по ночам Ауберон и Аваллак’х уже клевали носом. Кувшинку плавно укачивало, вкрадчивый плеск озера вымывал из головы тревожные мысли, и совсем скоро все четверо уже мирно спали сном тирналийских праведников.Первым пробудился ото сна Фьерн: открыл глаза и не увидел ничего. ?А чего темно-то как? Я, что, ослеп?? Вычаровав сферу, выдохнул с облегчением: глаза видели прекрасно, просто в этом мире в темное время суток не было звёзд.—?О, первородный Хаос и праматерь наша Тьма,?— проворчал ведун, медленно принимая сидячее положение, а затем и лениво поднимаясь на ноги. Подошёл к самому краю листа и расстегнул штаны, чтобы облегчиться. —?Я надеюсь, меня никто ни за что не цапнет тут.Благополучно покончив с повседневным, но неизменно приятным ритуалом, Фьерн снова уселся на лист и притянул к себе свою походную сумку. ?Ну неужели пожрать вообще ничего? —?подумал он, копаясь в ее недрах. —?Ну да, а чего я ожидал? Даже если б мы не все сожрали за последние пару дней, от воды еда б намокла и давно испортилась на солнце. Может, у Сойлера чего завалялось? Он запасливый?.Несмотря на такие мысли, рыться в чужих вещах без разрешения Фьерн никогда бы себе не позволил: слишком уж он уважал частную жизнь и собственность других, а брата в особенности. ?Вот интересно, а кувшинка эта съедобна? Может, отрезать кусочек, пожевать на свой страх и риск? А то в желудке урчит аж жуть как?. Не долго думая, Фьерн извлёк из-за пояса нож и уже было хотел исполнить задуманное, как его внимание привлекло непонятное смутное мерцание вдали.Вскинув голову, эльф всмотреться в темноту, но призрачный огонек словно нарочно спрятался в зарослях высоких трав. Фьерн загасил сферу и замер, выжидая его очередного появления. И огонек вернулся, белый и застывший. А с ним?— ещё тысячи таких же: одни замерли у поверхности почти невидимой черной воды; другие гирляндами взвивались вверх, но точную высоту, на которой они зависли, определить было невозможно. То ли это плеяда звёзд спустилась с небес, и поэтому там было так пусто. То ли целое облако светлячков собралось в одном месте, но почему-то не двигалось. Полюбовавшись зрелищем в одиночестве, Фьерн принялся расталкивать остальных.—?Ничего себе иллюминация,?— пробормотал Сойлер, открыв глаза и приподнявшись на локте. Проснулись и Ауберон с Аваллак’хом и сонно моргали, пытаясь понять, что происходит.—?Это что такое? —?спросил король.—?А единорог его знает,?— пожал плечами Фьерн. —?Только плывём мы аккурат туда.—?Может, это и неплохо,?— предположил Аваллак’х, разглаживая спутавшиеся ото сна волосы.Пока эльфы, щуря глаза, сосредоточенно пытались рассмотреть получше, что их вскорости ожидает, огни медленно, но верно приближались. Вскоре в их неподвижном сиянии проступили очертания чего-то огромного, словно бы города, или, как минимум, чего-то, служившего огням каркасом.—?Это… —?Фьерн невольно усмехнулся мелькнувшей в его мыслях догадке. —?Это, если я правильно понял…—…просто растения,?— закончил за него Сойлер.И действительно, то, что сначала казалось городом, на деле представляло из себя скопление тесно переплетённых меж собой трав. Сложная конструкция была подобна гигантскому муравейнику из листьев, со множеством ярусов и ходов, и все стены его были словно усыпаны светящимися в темноте бусинами.Совсем скоро кувшинку прибило к ?берегу?. Посомневавшись, эльфы сошли с листа на лист, на пространную и устойчивую площадку, по виду своему напоминающую наполовину крытую террасу естественного происхождения. Приблизившись к одной из увитых лианами стен, Аваллак’х рассмотрел скопление чудесных светящихся капель и сморщился.—?Я даже не знаю, что по этому поводу думать. Первый раз вижу такое сочетание красоты и уродства.Ауберон и неразлучники последовали его примеру и также принялись разглядывать крошечные блестящие точки.—?Пауки,?— брезгливо скривил лицо Фьерн и отошёл на пару шагов назад,?— ненавижу их.—?Ну, строго говоря, это не паук,?— цокнул языком Сойлер и усмехнулся, заметив фьернов страх,?— но что-то ему подобное. Надо же: живёт над водой в капле воды.—?И задницей блестит,?— подал голос Аваллак’х. —?В общем, это местные светляки, но менее милые.—?Их тут миллиарды,?— отозвался Ауберон, осматривая высокий зелёный свод над их головами. —?Я надеюсь, они нас не съедят.—?Не думаю,?— равнодушно пожал плечами Сойлер.—?А я надеюсь, что это не их старший родственник заботливо притащил нас сюда,?— сказал Лис, обернувшись и заметив, что их кораблик-лист уже исчез, и указал на пустое место пальцем. —?Кстати, мы в ловушке.—?Креван, не стращай раньше времени,?— попытался успокоить остальных Сойлер. —?Чем паниковать, давайте лучше осмотримся.После краткой дискуссии решено было по возможности взобраться на самую верхушку зелёной конструкции и провести остаток ночи там, чтоб утром можно было хорошенько разглядеть окрестности. Слава Богине, подъем давался легко: огромные и жёсткие пластины листьев были наклонены под таким углом, что взбираться по ним не составило для молодых Elle особого труда. На заключительном этапе восхождения, однако, пришлось попотеть и карабкаться наверх уже по одной из крепко впившихся в стебель лиан.С верхней площадки эльфы глянули вниз: облако неподвижных огней все так же сияло под ногами. А в небе над головой по-прежнему пусто.—?Я будто на звёздах стою,?— пробормотал Аваллак’х, невольно залюбовавшись странным зрелищем.—?Или здесь все вверх тормашками,?— усмехнулся Фьерн, уже усевшись на широченный лист посреди площадки, подальше от края, ибо высоты он боялся так же сильно, как глубины и пауков.—?Прохладно здесь, однако,?— заметил Ауберон, доставая из сумки лёгкое покрывало и укутываясь в него, как в кокон. —?Не знаю, как вы, а я устал и, пожалуй, вздремну. Авось с рассветом что-то прояснится,?— с этими словами он улёгся поудобней и затих.Его примеру последовал и практичный Сойлер. Аваллак’х и Фьерн остались бдеть.И утро пришло. Сначала на горизонте проступила грязно-бурая полоска призрачных облаков. С тыла их лизнул ещё не яркий изумрудный луч. Но, быстро разгоревшись, он выжег, растворил и прогнал их с насиженного места, освободив весь небесный купол для себя. Пронзительно зеленый свет окрасил своим цветом даже то, что природа изначально одарила иной пигментацией: вода далеко внизу обратилась в жидкий малахит.—?Красота-то какая,?— восхищённо выдохнул замерший в изумлении Фьерн.—?И это мы ещё не всё видели,?— невольно улыбнулся Лис и указал куда-то вниз. Фьерн подполз ближе к краю.—?А что там?—?Посмотри, под водой. То есть…Аваллак’х оказался прав: тут и там под прозрачной пленкой воды проступили очертания огромных белых бутонов, пока ещё надёжно укрытых панцирем чашелистиков.—?Наших будить? —?спросил Фьерн, покосившись на спящих Сойлера и короля.—?А зачем? —?дёрнул плечом Лис, уставившись на чудное зрелище. —?Пускай спят, цветы никуда не денутся. Давай лучше просто посидим в тишине и посмотрим.