3.26 КУТ (3.26-3.34) (1/1)

Аваллак’х проснулся посреди ночи от того, что ему было зябко. Как бы плотно он ни кутался в покрывало, негостеприимное золото холодило снизу, а пустое беззвездное небо вымораживало сверху. Вычарованные сферы погасли все, кроме одной. Лишь ее свет еще тлел в этом безжизненном мире, тускло озаряя лица спящих в обнимку Сойлера и Фьерна, а также лежащего рядом с самим Креваном Ауберона; последний, как в кокон, завернулся в ткань полностью, и только его точеный нос торчал снаружи, выпуская в колючий воздух тонкую струю пара.Аваллак’х, было, хотел придвинуться к королю поближе, чтобы согреться, и это бы и сделал, если бы прямо подле себя на земле не заметил странные овальной формы вмятины. Словно отпечатки лап. Песьих. Или…?Движимый смутной догадкой, эльф бесшумно поднялся, вычаровал свет и, внимательно смотря под ноги, пошел по следу. Отойдя немного от места, где они устроили привал, обернулся. Оставленная позади сойлерова (а чья ж еще горела бы так долго?) сфера маяком указывала путь назад. Но она в любой момент могла догореть. Уходить далеко было очень и очень нежелательно. Постояв в нерешительности, Аваллак’х подумал, что по следу сможет и вернуться, а раз так?— бояться нечего: он не потеряется.Отпечатки песьих лап уводили в одно из узких ущелий. Снова оказаться в закрытом пространстве и попасть в ловушку совсем не хотелось, поэтому Лис пристально вглядывался в очертания золотых скал, не меняют ли они медленно, но верно своей формы при его появлении. Но вокруг было тихо, и лишь гулкий звук его осторожных шагов нарушал торжественный и чужой покой незнакомой Сферы.Постепенно стены над его головой сомкнулись высоким потолком, и эльфу показалось, будто он очутился в природном храме какому-то неведомому божеству. Или все-таки вполне себе ведомому и даже видимому?Прямо перед собой, в тесном коридоре ущелья Аваллак’х узрел светящуюся звериную фигуру. И, конечно, не песью. Лисью.—?Кут? —?имя любимого питомца эхом разнеслось и заметалось от стены к стене.Но, естественно, это был не он, а лишь очень точная золотая копия. Но двигалась она, как живая. Потянулась, выгнув спину. Беззвучно и лениво прошествовала к Аваллак’ху; призывно посмотрела, словно выпрашивая ласку.По привычке он протянул руку, чтобы погладить… Металл оказался жидким и холодным, но неприятных ощущений не вызывал.—?Что же ты такое? —?молвил ведун, присев на корточки рядом с лисом. —?Так ты пытаешься с нами общаться?Зверь встал на задние лапы и закрутился на месте, точно так, как делал Кут, выманивая еду.—?Мысли, значит, читаешь. Еще спасибо, что принял такую дружелюбную форму. Могло бы быть намного хуже… И что же мне с тобой теперь делать? —?поднялся с колен и отступил на несколько шагов в сторону выхода. Лис просеменил за ним. —?За мной пойдешь? Я даже не знаю, как тебя примут остальные. А может, здесь останешься, а я попозже приду, а? Нет? Все-таки составишь мне компанию. Ладно. Не прогонять же тебя. Да я и не знаю, как прогнать кусок жидкого металла.Поминутно оглядываясь, не зная, что встревожит его больше?— если лис исчезнет или последует за ним?— Аваллак’х повернул назад. И почти не удивился, когда в какой-то момент, кинув взгляд через плечо, никого за спиной не обнаружил. Равно исчезли и следы.В этот раз, однако, эльфу повезло, потому что сойлерова сфера не погасла и искать их лагерь долго не пришлось. В ее призрачном свете Креван узрел сидящего на земле Ауберона, на лице которого застыло исключительно озадаченное выражение. Подойдя ближе, Аваллак’х сразу понял в чем дело: на шее короля красовался совершенно не уместный здесь золотой альшбанд. Держась за него руками, Ауберон словно пытался сорвать его с себя, но, судя по всему, тот совершенно не желал поддаваться.—?Креван, сними с меня это,?— взмолился король, подняв на ведуна полные тоски серые глаза.—?А откуда ты это взял? —?Аваллак’х опустился на колени и осмотрел ошейник. —?Неужто с собой из дома притащил?—?Я похож на ненормального? Я проснулся и обнаружил это рядом с собой. Ну, и надел ради любопытства. А замок заело.—?Не заело,?— поморщился Аваллак’х. —?Его вообще здесь нет. Этот torc’li из цельного куска металла.—?Этого не может быть. Я же как-то его надел.—?Надел,?— кивнул ведун. —?Как надел, так и снимай.—?Эй, вы чего там расшумелись-то? —?отгрызнулся проснувшийся Сойлер.—?А у нас непредвиденная ситуация,?— пожаловался Ауберон.—?Надеюсь, наше вмешательство не требуется,?— перевернулся на другой бок, намереваясь еще подремать. —?Давайте потише.—?Фьерн,?— Аваллак’х предпринял попытку разбудить все еще спящего друга,?— а, Фьерн, проснись. Мне нужен совет.—?Совет в Тир на Лиа,?— пробормотал тот, не открывая глаз. —?А тут у нас анархия.—?Вот тут ты ошибаешься,?— нарочито громко объявил Ауберон. —?Тут?— самая настоящая монархия, и самому настоящему монарху нужна помощь.—?А я-то тут причем? За тебя Креван поручился. Я даже вас поженил.—?За это, конечно, спасибо, но ты не мог бы все-таки взглянуть?Тяжело вздохнув, Фьерн разлепил веки и приподнялся на локте.—?Ничего себе ты вырядился, Ваше Величество.—?Помоги снять,?— попросил Аваллак’х.—?А в чем проблема-то?—?Встань и посмотри.***Промучившись несколько часов, никто из ведунов так и не смог снять ошейник. По крайней мере, в походных условиях они не нашли способа убрать его достаточно аккуратно без риска навредить Ауберону.—?Я думаю, пока ты можешь лечь спать так,?— посоветовал Аваллак’х.—?А если он меня задушит?—?Вряд ли.—?А с чего ты так уверен? —?осведомился вечно скептично настроенный Сойлер.—?Интуиция подсказывает.—?Я б на нее не полагался.—?У тебя она просто не развита. Кстати, вы с братом выспались? А я?— нет. Так что с вашего позволения я еще подремлю, а вы смотрите за ошейником.С этими словами Аваллак’х притянул к себе покрывало, завернулся в него поплотней и попытался расслабиться. Вскоре по телу разлилась приятная тяжесть и он начал забываться. Балансируя на грани сна и яви, он уже не мог бы открыть глаза, но ему показалось, что совсем рядом, перед самым его носом кто-то ходит почти бесшумно, щекоча его кожу легким, пушистым прикосновением.—?Только не сейчас, Кут,?— улыбнулся эльф. —?Так рано еще.***Едва только Креван успел ввалиться в лабораторию этим поздним утром, как, к своему великому удивлению, нагло сидящим прямо на столе рядом с хрупкими реагентами, обнаружил самого Эредина. Тот беспечно болтал ногами и загадочно и в упор смотрел на вошедшего друга.—?Дай угадаю,?— скептически заметил ведун,?— ты не спал всю ночь и пришел рассказать мне о том, как хороша была очередная дырка.—?А вот и нет,?— спрыгнул на пол Ястреб и широко улыбнулся. —?Говно из тебя прорицатель.—?Спасибо. Раз так, рассказывай, что натворил,?— Креван не спеша снял с себя мантию, аккуратно ее свернул и положил на стул, оставшись в рабочей рубахе и штанах.—?Да я… —?Эредин будто нарочно растягивал паузу. —?На охоте был.—?Ночью?—?Ага.—?А почему ночью-то?—?А потому что тот зверь, на которого я охотился, днем спит в норе и его сложнее выманить.—?И как же прошла охота? Я надеюсь удачно? —?он внимательно посмотрел на стол. —?Ты тут что-то трогал?—?Нет.—?И задом?— тоже нет?—?Это я не помню. Слушай, Креван, у меня к тебе новость. Точней… подарок.Опустившись на стул и не смотря на Ястреба, ведун принялся расставлять реагенты в одном ему ведомом порядке.—?Серьезно? Мне даже страшно спросить, что это.—?Ну, что-то более жуткое, чем твоя флейта, вряд ли можно найти.—?Ах, вот как ты думаешь про мое музицирование,?— ухмыльнулся Креван, ничуть не обидевшись.—?Итлина со мной солидарна,?— облокотившись на столешницу, Эредин склонился над другом, загораживая тому свет. —?Креван, ну оторвись хоть на секунду от мензурок.—?Ну, оторвался,?— он поднял голову. —?Дальше что?—?Ты совсем ничего не замечаешь? —?улыбнулся во весь рот Эредин.—?А что я должен замечать? —?насторожился ведун. Прислушался.Вдруг из угла послышались едва различимый шорох и копошенье. Креван медленно повернул голову.—?Матерь единорожья! Это еще зачем здесь?—?А это подарок,?— торжественно объявил Ястреб.Заметив, что на него смотрят, и от этого сжавшись в комок, в углу, рядом с книжным стеллажом сидел щенок лисицы, еще совсем кроха, и трясся мелкой дрожью.—?Но откуда?—?Откуда, откуда? От суккуба! Честное слово, Креван, ты как дитя малое. Из леса, конечно. Я ж говорю, на охоте был! Родителей его мы, правда, пристрелили, а еще двух щенков собаки загрызли, но вот этот цел и невредим. И твой.—?А мне-то зачем? —?вскричал Лис.—?Как зачем? Помнишь, ты еще в Брокилоне сказал, что хотел бы. Вот я тебе и принес.—?Это ты сказал, что хотел, а не я. Ты путаешь.—?Ничего подобного,?— решительно покачал головой Эредин. —?Я точно помню, что ты тогда сказал.—?Ну вот и забери его обратно!—?Куда ж я его заберу? Он же сирота.—?Сирота? —?Креван подошел ближе, чтоб рассмотреть зверя. Тот, поджав хвост, наблюдал за эльфами. —?Этот сирота нассал на пол!—?Ну так убери,?— пожал плечами Эредин.—?Ты принес, ты и убирай. Причем и за ним, и его самого забирай отсюда.—?Даже и не подумаю,?— сложил руки на груди Ястреб. —?Он теперь твоя забота.—??Он??—?Да, это ?он?: я яйца видел.—?Нет, так не пойдет. Я его здесь терпеть не собираюсь.—?Ну и не терпи. Отнеси к себе.—?Еще чего. Я его в лес снесу, слышишь?Ответа не последовало. Креван обернулся. Кроме него самого и лисенка, в лаборатории уже никого не было.—?Эредин,?— заорал эльф,?— ты трус, слышишь? Я его все равно не оставлю!